Full Version: Lỡ Lầm
MỞ ĐẦU
Trong đời, có ai lại không một lần lầm lỗi...
Có những lỗi lầm có thể mờ dần theo dấu chân của thời gian và cũng có những lỗi lầm sẽ mãi mãi in hằn trong ta vết tích của sự ăn năn muộn màng và lòng tiếc nuối không nguôi...
CHƯƠNG 1
- Quỳnh Hương ơi! Mình dựng xe ở đây rồi đi dạo nhé!
Tuấn nhảy phóc khỏi xe đạp, chỉ vào một gốc cây to tướng bên bờ sông Des Prairies, từng tán lá rũ duyên dáng xuống mặt nước trong vắt, lăn lăn những gợn sóng nho nhỏ. Gió từ bờ bên kia ùa vào lồng lộng, hất tung chiếc khăn quàng trên cổ chàng, mang theo mùi vị nồng nồng quen thuộc của vùng sông nước. Xe của Hương cũng vừa chầm chậm trờ tới.
Tuấn cẩn thận khóa hai chiếc xe đạp vào nhau, rồi thong thả sánh vai Hương thả bộ dọc con đường đất nhỏ, ngoằn ngoèo, mát rượi bóng cây. Tiếng lá khô lạo xạo dưới chân, tiếng chim líu lo trên cành, tiếng sóng lao xao ngoài xa hòa với nhau thành một điệu nhạc nghe thật vui tai. Bên kia bờ, thành phố Laval ẩn hiện dưới những hàng phong cao ngút ngàn đã ngả sang đủ màu xanh, đỏ, cam, vàng, trông thật đẹp mắt. Rừng phong ở bờ bên này cũng sặc sỡ không kém, vi vút reo vui theo từng tiếng gió quất. Bất chợt, Tuấn dừng lại, cúi nhặt một chiếc lá phong vừa úa tới, sặc sỡ muôn màu được thiên nhiên pha lẫn một cách tinh xảo tuyệt vời. Chàng nhẹ nhàng đặt vào tay Hương:
- Đố em biết vì sao trên lá cờ Canada có hình chiếc lá phong không?
Hương thích thú mân mê chiếc lá đẹp, mắt chớp nhanh, sáng ngời:
- Vì Canada là xứ xở của cây phong, phải không anh?
Tuấn mỉm cười, gật đầu. Hương trầm trồ:
- Wow! Mùa thu xứ này đẹp quá anh Tuấn nhỉ? Lần đầu đi dạo với anh và cũng là lần đầu em được nhìn ngắm một phong cảnh nên thơ đến thế.
Tuấn ngạc nhiên:
- Em ở Canada đã gần ba năm mà chưa bao giờ đến đây chơi sao?
Giọng Hương chợt trầm buồn:
- Em vừa học, vừa làm, bận bịu túi bụi. Ðâu có thời gian, và cũng đâu biết chỗ nào để đi chơi.
Tuấn vội ướm lời:
- Hôm nào anh sẽ đưa em đi chơi, dọc bờ kênh Lachine gần nhà mình, kéo dài đến tận sông St Laurent. Quanh cảnh hai bên con đường đi xe đạp ở khu ấy cũng đẹp hết ý luôn.
Hương hớn hở nhảy cẫng lên, vỗ tay đồm độp như một đứa trẻ:
- A! Thích quá! Anh nhớ nhé! "Quân tử nhất ngôn" đấy.
Cảm thấy vui lây với niềm vui hồn nhiên của Hương, Tuấn hùng hồn hứa hẹn thêm:
- Yên trí! Khi nào mình có ngày nghỉ, anh sẽ dẫn em đi cho bằng thích. Chịu không?
Vẻ vui mừng lộ rõ trong ánh mắt, Hương nhỏ nhẹ đáp:
- Cám ơn anh.
Tuấn từ chối cho đúng lệ:
- Không có chi!
Hai đứa tiếp tục lặng lẽ đi bên nhau. Ðột nhiên, Hương quay qua Tuấn:
- Anh hay đi dạo chỗ này lắm à?
- Ừ!
- Một mình hay với ai thế?
- Dĩ nhiên... một mình!
Tuấn đáp lại cái nheo mắt trêu chọc của Hương bằng một nụ cười đầy ngụ ý. Tiếng của nàng lại ríu rít bên tai chàng:
- Anh Tuấn này!
- Gì thế Hương?
- Anh đã bao giờ có bạn gái chưa?
Lần này, sự hiếu kỳ quá quắt của Hương khiến Tuấn phải bật cười thành tiếng. Chàng ngầm liếc nàng, lửng lơ đáp với vẻ bí mật:
- Nói có, cũng đúng, mà nói không, cũng đúng!
Hương tròn mắt:
- Anh bảo gì lạ thế?
Tuấn chắp tay sau lưng, nhìn Hương với ánh mắt ranh mãnh:
- Ðâu có gì là lạ! Em hỏi anh đã từng có bạn gái chưa, phải không? Mà từ "bạn gái", dịch sang tiếng Anh, có đến hai nghĩa. Một là "female friend", hai là "girlfriend". Nếu nói theo nghĩa đầu, thì có. Còn nói theo nghĩa sau, thì không. Sao, Quỳnh Hương có vừa lòng với câu trả lời của anh chưa?
Hai má đỏ hồng, Hương lườm Tuấn:
- Cái lưỡi không xương trăm đường lắt léo! Ai mà tin anh cho được!
Lững thững đá đùa mấy chiếc lá khô, Tuấn tủm tỉm cười, không đáp vội. Ừ nhỉ! Một thằng con trai ở vào lứa tuổi hai mươi bốn sung sức như chàng, lại lớn lên ở một xứ sở mà trai gái cỡ độ 13, 14 đã biết rủ rê nhau lên giường "tâm tình", mà dám hiên ngang tuyên bố là mình chưa từng có bạn gái, thì có lẽ, chỉ có thể liệt kê hắn ta vào một trong ba loại sau đây. Một là hắn có ý định đi tu. Hai là cái đàn ông tính của hắn nhất định phải có vấn đề trục trặc nghiêm trọng. Hoặc thứ ba, hắn đích thị là một kẻ... nói láo có bằng cấp! Ấy vậy mà sự thật, chàng hoàn toàn nằm ngoài ba thể loại hiển nhiên ấy, thế mới lạ chứ! Thứ nhất, một kẻ thường xuyên ăn tục nói phét như chàng, tất nhiên chẳng đời nào dại dột tự nguyện chôn mình trong chốn tu hành nghiêm minh. Thứ hai, chàng là một thằng đàn ông thứ thật 100%, từ trên xuống dưới, từ trong ra tới ngoài, cũng biết chao đảo trước một thân hình "bốc lửa" và xao xuyến trước một gương mặt "bốc khói". Và điều quan trọng cuối cùng, chàng không hề... nói khoác. Có nghĩa là sự kiện chàng chưa từng âu yếm cầm tay một người khác phái, kể cả Quỳnh Hương, là... có thật... 101% đấy, các bạn ạ!
Tuấn chợt ngừng lại, trỏ vào hàng ghế đá trước mặt:
- Mình ngồi xuống đây nghỉ tạm đi. Anh thấy em cũng thấm mệt rồi.
Một đàn hải âu trắng toát nối đuôi nhau liệng vài vòng ngoạn mục trên trời, đoạn buông cánh xà xuống mặt nước. Vài con nhởn nhơ đáp xuống. Hương lôi bánh mì từ trong bọc, trao cho Tuấn một chiếc, giữ lại một chiếc, đoạn đủng đỉnh nhéo bánh mình ném ra xa. Những con chim háu đói, đánh hơi mùi thức ăn ngon lành, liền vội vã ùa đến, ào ạt xô đẩy nhau giành lấy.
- Hương ơi! Xem kìa!
Tiếng kêu thất thanh của Tuấn, chưa kịp thoát ra hết thì hai ba chú hải âu táo tợn đã nhào tới, cướp trọn ổ bánh từ trên tay Hương rồi la ó, đuổi nhau bay vút lên cao.
- Trời!
Hương tiếc rẻ nhìn theo ổ bánh bay lơ lửng trên không, rơi bịch xuống rồi mất hút giữa mặt sông trắng xóa màu lông hải âu. Tuấn nhẹ nhàng dặn dò:
- Loài chim này hỗn lắm. Lần sau, em nhớ đừng cho chúng ăn nữa nhé.
Tuấn toan bẻ đôi ổ bánh của mình, chia cho Hương, bỗng nhiên...
phẹt... phẹt... phẹt...
- Áiiiiii!
Hương rú lên kinh hoàng rồi vùng dậy, chạy vụt ra xa. Tuấn giật mình, ngơ ngác ngó quanh. Hỡi ôi! Một chú chim nào đó, có lẽ đang đậu trên cành, vừa tặng cho Tuấn một bãi "hữu nghị" ngay ngắn trên ổ bánh. Thật tình! Ðúng là cái ngày mất lộc ăn uống!
Tuấn rảo bước xuống sông rửa ráy. Mặt nước trong veo để lộ nền sỏi đất xám xịt phía dưới. Vài chú cá bé tí teo bị khuấy động, hoảng hốt bơi ra xa. Tiếng kêu the thé của bầy chim đang chí chóe tranh giành ổ bánh chàng vừa vất đi làm náo động cả một khoảng không gian tĩnh mịch. Tít phía bên kia đường, Quỳnh Hương nép mình co ro bên cạnh một hàng rào của một tòa nhà khá sang trọng, xây theo kiểu cổ, nằm khuất giữa một khu vườn um tùm cây, được thiết kế và trồng tỉa thật công phu, mỹ thuật. Tuấn tiến lại gần, nói vu vơ:
- Căn nhà này đẹp quá. Biết bao giờ mình mới có được một cái giống vậy, Hương nhỉ?
Chợt nhận vẻ khiếp đảm còn vương vấn trên gương mặt nàng, chàng ân cần hỏi han:
- Em có đói bụng không? Anh đang bị kiến bò trong ruột đây. Hay mình về, ghé Phố Tàu ăn phở nhé?
Hương không đáp, chỉ lẳng lặng gật đầu. Thế là hai người lại lững thững lần theo con đường khi nãy để trở về nơi đậu xe. Mặt trời đã lên cao, treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Những giọt nắng thu dìu dịu xuyên qua các kẽ lá, tung tăng nhảy nhót trên nền đất ẩm ướt, tối thẫm. Chàng và nàng vừa dạo, vừa chuyện trò râm ran, vui vẻ. Thỉnh thoảng, tiếng còi xe réo rắt lại rung lên hối hả khiến hai người giật mình nép vào lề, nhường chỗ cho những tay lái xe đạp chạy vụt qua.
Hương bất giác đổi đề tài, nhìn Tuấn chăm chú với vẻ dò xét hiếu kỳ:
- Anh qua Canada từ nhỏ, mà đến giờ vẫn chưa từng có girlfriend? Sao lạ vậy? Ở xứ này, trẻ con mười mấy tuổi đã bắt đầu bồ bịch tứ tung rồi. Em cứ tưởng cái giống đàn ông nghiêm chỉnh như anh đã bi. tuyệt chủng cùng với loài khủng long rồi chứ?
Lối lý luận ngộ nghĩnh của nàng khiến chàng phải bật cười thành tiếng:
- Ha ha ha ... Anh nhớ anh đâu có phải là criminal đâu mà bị hỏi cung tới tấp thế nhỉ?
Một cành phong phớt nhẹ qua mặt, Tuấn nhanh tay chộp lấy, ngắt một chiếc lá, xoay tít trong tay, rồi nheo nheo mắt một cách nghịch ngợm:
- Không phải anh nghiêm chỉnh mà đúng hơn là ... anh lười ...
- Lười gì?
- Thì lười ... xếp hàng chờ tới phiên mình được mấy cô... phỏng vấn ấy.
Hương bụm miệng cười khúc khích:
- Chắc là anh đang chờ sung rụng...
Tuấn phá lên cuời:
- Yeah, haha ... há miệng chờ hoài mà chưa có quả sung nào chịu rớt trúng hết à. Khổ ghê! Hay là em có cô bạn nào còn available không, làm ơn nhét vô miệng giùm anh...
Hương lườm Tuấn một cái sắc lẻm:
- Còn khuya! Con gái người ta mà anh ví như sung!
Cả hai cùng bật cười vui vẻ.
- Tới chỗ đậu xe rồi. Bây giờ mình lái xuống Phố Tàu hở anh?
Tuấn nháy mắt một cách tinh quái, trêu Hương:
- Từ đây đến Phố Tàu khoảng 30 cây số, anh với em đạp đua xem ai đến trước nhé?
Hương ngơ ngẩn hỏi lại:
- 30 cây số à? Xa thế?
Chàng liền xua tay, trấn an:
- Ừ! Mà anh nói đùa thôi! Em đạp đua với anh, chắc giữa đường anh phải vác cả em với xe về nhà quá.
Hương nguýt dài:
- Không dám đâu!
- Ha ha ha ... Em sửa lại gant, nón, cho ấm rồi mình đạp ra trạm Côte-Vertu quá giang metro ra China Town.
Nói xong, Tuấn tót ngay lên xe phóng trước dẫn đường...
*oOo*
CHƯƠNG 2
Kenggg! Kenggg! Kengg!
Tiếp theo những hồi chuông ngân dài, giục giã là những gót chân hối hả túa ra khỏi thánh đường. Tiếng nói cười nhộn nhịp, huyên náo. Những tà áo dài sặc sỡ tha thướt tung bay trong gió trưa nhè nhẹ, phất phới cả một góc đường. Tuấn chắp tay sau lưng, khoan thai đi đi, lại lại dưới một gốc cây to, các tán lá đã úa vàng, rơi lất phất khắp sân.
- Anh Tuấn!
Nghe tiếng kêu quen thuộc, chàng liền quay lại, mừng rỡ reo lên:
- Quỳnh Hương!
Nàng rẽ đám đông bước tới, chiếc áo khoác dài màu cafe sữa nhạt vắt ngang tay. Trông nàng xinh xắn lạ thường dưới lớp trang điểm phơn phớt và trong chiếc áo dài mềm mại, điểm trên nền vải trắng nõn là những hàng cúc vàng nhạt, lá xanh mơn được vẽ lên một cách nhã nhặn và khéo léo. Chiếc áo này Tuấn mới thấy lần đầu, chắc Hương mới đặt may xong. Chàng trố mắt, tấm tắc:
- Chà! Hôm nay, Quỳnh Hương đẹp quá! Suýt nữa, anh nhận không ra rồi!
Nàng chun mũi, bắt bẻ:
- Anh học lóm cái technique nịnh đầm này ở đâu ra vậy?
Chàng mồm mép:
- Instinct habit đấy!
Nàng nguýt dài, rèm mi cong cong quét một đường vòng cung ngồ ngộ, đoạn nói bâng quơ:
- Bỗng dưng hôm nay trời ấm hẳn lên. Nhờ vậy, em mới diện áo dài giữa mùa thu được đấy. Lễ Trọng mà...
Tuấn vỗ đầu đồm độp:
- À! Anh nhớ ra rồi!
Môi nàng cong cớn:
- Hứ! Ðợi người ta nhắc rồi mới bảo là nhớ!
Chàng chống chế:
- Anh ngoại giáo mà, đâu phải đạo gốc như em đâu.
Rồi chàng thêm:
- Sáng nay, từ trường đến đây, anh bị lỡ một chuyến metro. Ðến hơi muộn một chút nên đành ngồi hàng dưới vậy.
Nàng vỡ lẽ:
- Hóa ra! Em cứ nhìn trước nhìn sau mà chả thấy anh đâu hết. Thôi mình về.
Tuấn hỏi:
- Mình ghé phố Tàu đi chợ nhé?
- Dạ!
Ái chà! Tiếng "dạ" nhỏ nhẹ, ngoan hiền ấy nghe ấm áp còn hơn cả thời tiết hôm nay nữa. Lòng đầy khoan khoái, chàng trìu mến nhắc nhở:
- Khoác áo vào cho ấm đi Hương! Kẻo bệnh!
Sánh bước bên nàng trên các nẻo đường tấp nập, lòng Tuấn rộn rã những ý nghĩ vẩn vơ. Ừ nhỉ! Chẳng biết từ bao giờ chàng đã trở thành một kẻ "ngoại giáo ngoan đạo" rồi nhỉ. Gia đình hai bên nội ngoại của chàng vốn theo đạo thờ cúng tổ tiên. Sang đến Canada, chàng được gửi vào học tại các trường tiểu học và trung học Công Giáo. Giáo lý nằm trong chương trình học, nhưng chàng chả bao giờ quan tâm đến vấn đề tôn giáo cả.
Cho đến ngày gặp gỡ Quỳnh Hương. Lúc đầu, chàng theo nàng đến nhà thờ không phải để dự lễ mà là để ... làm bồi khênh đồ cho nàng. Chả là cuối tuần nào nàng cũng ghé chợ Tàu ở metro Place-D'arme gần ngay đó. Dần dà, chàng đâm "ghiền" cái không khí trang nghiêm, thanh tịnh của thánh đường, nơi chàng có thể tạm trút bỏ bao nhiêu căng thẳng sau một tuần miệt mài với việc học, việc làm mặc dầu với khả năng Việt ngữ khá giới hạn, chàng chẳng hiểu được bao nhiêu nội dung cao siêu trong các bài giảng của linh mục.
Bỗng có tiếng Hương reo lên:
- Metro đây rồi. Mình theo đường cam (orange laine) exit ra metro Place-D'Armes. Ði bộ cho khỏe, anh nhé.
- OK!
Đang miên man nghĩ ngợi, Tuấn đáp như cái máy rồi cùng nàng nối đuôi đám đông đang chen chúc nhau túa vào trạm metro...
Chẳng mấy chốc, chàng và nàng đã dừng chân trước tiệm Kiến Xương. Phố xá, hàng ốc đông nghịt người đi qua, kẻ đi lại. Rau quả, bánh trái bày tràn lan trên lòng vỉa hè, choáng gần hết lối đi. Mùi thức ăn nồng nặc xộc vào mũi khiến chàng dị ứng, bất ngờ hắt xì một cái thật mạnh. Chàng không kịp che mồm, nước dãi văng tứ tung. Chàng vội liếc nàng thật nhanh. Chà! Ði cạnh người đẹp thế này mà có cử chỉ kệch cỡm thế kia, ngượng quá! Mặt đỏ bừng, Tuấn lắp bắp toan cáo lỗi. Chẳng hiểu vì không chú ý hay do tế nhị, nàng tỉnh bơ vỗ nhẹ lên vai chàng, ngọt ngào bảo:
- Anh Tuấn ơi! Anh vào mua hộ em nhé.
Tuấn lúng túng phản đối:
- Thôi, anh đứng ngoài đợi được rồi. Con trai đâu có biết chọn thức ăn.
Hương nài nỉ:
- Tiệm đông quá mà em mặc áo dài. E bị lấm hết.
Nàng không quên ranh mãnh rụt cổ, thè lưỡi, xuống giọng "dụ khị":
- Lát nữa về nhà, em sẽ "đền bù" xứng đáng cho anh mà. Một nồi canh chua Thái Lan thơm phưng phức, món ruột của anh, chịu không?
Ðược "gãi" đúng ngay chỗ ngứa, chàng thích chí cười tít mắt:
- Chịu thua em rồi đấy. Em cần mua gì nào?
Nàng tuôn một tràng:
- Một gói tôm, một gói mực, một gói xương gà, một củ riềng, một bó xả, một gói lá chanh, một gói nấm, một gói ớt, một lọ nêm canh chua Thái Lan. Rồi một quả bí, một bó cải, một ký thịt nạc, một hộp trứng...
Chàng vội cắt ngang, kêu ầm lên:
- Trời ơi! Anh đâu phải là cái computer đâu mà có đủ memory để chứa bấy nhiêu thứ ấy chứ?
Nàng liền đủng đỉnh tháo chiếc túi trên vai xuống, trấn an chàng:
- Ðược rồi! Ðược rồi! Em có mang theo giấy bút đây, để em ghi ra cho anh.
Một lát sau, chàng khệ nệ bước ra với bốn chiếc túi nilon đầy ắp. Hương nhanh nhẹn đỡ lấy:
- Ðưa em xách hộ 2 cái!
Ưỡn thẳng ngực một cách hùng dũng, chàng hiên ngang lắc đầu khước từ:
- Không nặng lắm đâu. Anh xách được rồi, kẻo bẩn cái áo đẹp của em, anh phải giặt tay đền thì còn khổ hơn!
Nàng xỉa nhẹ vào trán chàng:
- Hứ! Không ngờ cái mặt này cũng biết toán ghê!
Chàng thản nhiên lý luận:
- Ra đời trước em thì phải biết tính toán hơn em chứ!
Nàng hất mặt lên:
- Không dám đâu! Hơn "người ta" có... một giờ mà cũng bày đặt phách lối!
Chàng tỉnh như ruồi, trêu tới:
- Ừ! Hơn có một giờ thôi mà mới gặp, "người ta" đã phải gọi bằng "anh" rồi đấy nhé.
Vẫn chưa chịu thua, nàng cong môi bẻ lại:
- Ơ! Chứ không phải có người lấy tên là "Anh Tuấn" cho nên "người ta" có không muốn phong cho chức "anh" cũng buộc phải gọi là "Anh Tuấn" à.
Nói đoạn, nàng vừa liếc xéo chàng, vừa quay ngoắt:
- Hứ! Người gì chọn cái tên "khôn" quá đi!
Thấy thế, Tuấn vội lách đám đông, vừa hối hả đuổi theo những bước chân tha thướt của Hương, vừa hả hê cười trong bụng. Quả thật, chàng và nàng đồng tuổi nhau một cách... cực kỳ vừa vặn. Nghĩa là không chỉ cùng năm, mà còn cùng tháng, cùng ngày. Chỉ chênh nhau có... một giờ. Sự kiện hy hữu nhưng hoàn toàn có thật đấy nhé! Tuy nhiên, Hương có vẻ bề ngoài trẻ trung hơn Tuấn nhiều, ít ra cũng độ 3, 4 tuổi. Có lẽ là nhờ vóc dáng nhỏ nhắn, thân hình mảnh mai, nước da trắng hồng, khuôn mặt tròn trĩnh, thật hợp với mái tóc ngắn bồng bềnh luôn cúp gọn vào. Nàng không có những đường nét thanh tú, sắc sảo, nhưng dưới cái nhìn tổng quát, tất cả đều hài hòa với nhau một cách lạ lùng, và vì thế trông nàng cũng khá ngồ ngộ, xinh xinh. Lần đầu tiên gặp Hương, nàng gọi chàng là "anh", xưng "em" ngọt lịm. Sẵn đà, chàng đáp lại "anh", "em" tỉnh bơ. Mãi về sau mới vỡ lẽ ra... May mà dẫu sao, chàng vẫn sinh trước, nàng sinh sau. Chứ giả như ngược lại... Eo ôi! Một đấng nam nhi đại trượng phu, đầu đội trời chân đạp đất như chàng mà phải cúi đầu cung kính gọi một thiếu nữ phơi phới thế kia là "chị" thì còn gì bẽ bàng cho bằng!
Khoảng nửa tiếng sau, chàng và nàng đã về đến nhà. Hương mò tay vào túi lục chìa khóa, tra vào ổ, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
- Anh nghỉ cho khỏe đi. Thay đồ xong, em sẽ xếp hết vào tủ lạnh.
Hai tay mỏi nhừ sau một chặng đường khá dài vừa đi bộ, vừa xách nặng, chàng đi vào nhà bếp, vất bừa mấy cái túi xuống đất. Vội vã trở vào phòng riêng, đóng sập cửa, chàng để nguyên áo quần, nằm lăn ra giường, vắt tay lên trán thở hổn hển một lát, đoạn thiếp nhanh vào giấc ngủ mê mệt.
Cộc! Cộc! Cộc!
Tiếng gõ cửa khe khẽ khiến Tuấn giật mình, thức giấc. Chàng uể oải bật người dậy, vươn vai vài cái cho tỉnh người, rồi lê ra cửa, mở hé ra. Hương ghé miệng vào, thì thầm:
- Em dọn cơm rồi! Mời anh!
Chàng giơ tay lên, liếc nhanh chiếc đồng hồ điện tử, sửng sốt:
- Wow! Chóng thế? Xin lỗi! Anh ngủ quên mất, không giúp em được một tay!
Nàng mỉm cười ý nhị:
- Không sao! Ăn xong, anh rửa bát như thường lệ cũng đủ "đền tội" mà!
Mùi soup Thái Lan thơm lừng thoang thoảng lan đến. Cánh mũi phập phồng một cách thèm thuồng, chàng hăm hở đáp:
-Ðợi anh một lát nhé!
Chàng khép nhẹ cửa, quay vào, thay vội áo quần. Cơn ngái ngủ chợt tan nhanh như sương khói theo các bước chân nhún nhảy xa dần của nàng...
*oOo*
CHƯƠNG 3
Thế là thấm thoắt, đã sáu tháng trôi qua kể từ ngày Tuấn và Hương chính thức chung sống với nhau. Dùng từ "chung sống" nghe cho có vẻ "thời đại" thôi, chứ thật ra, chàng và nàng chỉ là roomate, tức là cùng nhau chia sẻ một căn hộ cho thuê nằm trong một tòa nhà duplex gần metro Charlevoix. Chủ là một người Việt Nam đã về hưu. Ngày xưa, gia đình ông cư ngụ tại đây. Sau khi các con lập gia đình, ra riêng hết thì vợ chồng ông tậu một căn nhà nhỏ hơn ở gần đấy và dành riêng nơi này cho thuê. Ông thích sinh viên hơn các thành phần khác, vì đa số đều hiền lành, đứng đắn, chỉ lo học hành, không phá phách, lại trả tiền nhà đúng thời hạn. Vả lại, tòa nhà này cách metro chỉ khoảng 5-10 phút đi bộ, khá thuận tiện cho việc đi lại của họ bởi phần lớn các trường đại học hay cao đẳng đều nằm gần các trạm xe điện ngầm. Do đó, thay vì cho thuê cả căn hộ như thường thấy, ông cho thuê từng phòng, bao hết điện nước, với giá phải chăng, miễn ký hợp đồng cả năm, chỉ cần báo trước khoảng hai tháng. Vậy mà hầu như chẳng khi nào ông phải bỏ trống phòng. Vừa có kẻ dọn ra, lập tức có kẻ khác xin dọn vào ngay. Tầng trên cùng dành cho nữ sinh viên, tầng trệt và tầng hầm dành cho nam. Cái business thoạt nhìn, thấy nho nhỏ, mà lợi tức khấm khá lắm.
Chàng dời đến đây được trên dưới bốn năm, sau khi bác Thành, bạn của bác rể chàng ở Calgary, bảo lãnh vợ con sang. Chàng được xếp vào một trong hai căn hộ ở tầng trệt có hai phòng ngủ cộng một phòng lớn chung cho việc ăn uống và tiếp khách. Ðầu năm nay, Hương cần thuê phòng gấp nhưng tất cả đều đầy kín, trừ phòng ngủ kế cạnh chàng. Thời điểm ấy trái mùa thuê nhà (vào khoảng đầu tháng bảy), tài chính của nàng lại eo hẹp, nên sau khi trao đổi kỹ càng, mọi người đi đến thỏa thuận tạm chia sẻ với nhau căn hộ này trong lúc chờ đợi tầng trên hay nơi khác có chỗ trống.
Ngay từ đầu, Tuấn đã quyết tâm áp dụng biện pháp "bế quan, tỏa cảng" thật triệt để. Nghĩa là, phòng ai nấy ở, cơm ai nấy ăn. Hễ về đến nhà, chàng liền rúc vào phòng, cẩn thận khóa trái, ăn, ngủ, nghỉ, học hết cả trong đấy. Chàng hầu như chẳng mấy khi bắt chuyện với Hương, trừ khi thật cần thiết. Nói đúng hơn, chàng tìm cách né tránh tối đa mọi cơ hội tiếp xúc thân mật với nàng. Không phải chàng là thằng nhát gái. Chẳng qua, chàng cẩn trọng đấy thôi. Hơn nữa, với đôi vai còn nặng trĩu gánh bổn phận gia đình, chàng chưa muốn dây dưa vào chuyện tình cảm trai gái muôn đời rối rắm ấy cho thêm mệt óc. Ở cái xứ "vợ chúa chồng tôi" này, lôi thôi là bị vu vào tội "xách nhiễu tính dục" (sexual harassment) hoặc vớ phải vạ "cấp dưỡng con thơ" (child support) như chơi. Chả dại! Bắc Mỹ vốn là nơi mà hạng nhất là đàn bà, hạng nhì là trẻ con, hạng ba là chó mèo, sau cùng mới đến đàn ông, thứ công dân hạng bét như chàng đố mà dám mon men ra tòa kiện cáo với các đấng... phụ nữ. Thua là cái chắc. Có thân, gắng giữ là thượng sách!
Chàng và nàng cứ lặng lẽ sống bên nhau một cách tẻ nhạt như thế cho đến một hôm...
Vừa ló đầu xuống bếp lục cơm nguội, toan đem về phòng, chàng bỗng thoáng giật mình trước tiếng bước chân rón rén đi tới và giọng con gái rụt rè cất lên:
- Anh Tuấn, cho em hỏi tý được không?
Chàng ngỡ ngàng ngẩng lên, đáp trống không:
- Gì thế?
- Em nghe bảo anh đang học Electrical Engineering năm cuối cùng tại McGill University hở?
Chàng bắt đầu vểnh tai cảnh giác với một câu hỏi hơi va chạm đến ... đời tư:
- Yes?
Hương hỏi tới:
- Anh có biết nhiều về programming không?
Tuấn nhún vai cho thêm vẻ khiêm nhường:
- Tạm đủ thôi!
Nàng ngập ngừng dò hỏi:
- Em có việc này muốn nhờ... Không biết có phiền anh không?
Chàng đáp lơ lửng:
- Còn phải xem là việc gì! Không biết có giúp Hương được không.
Nàng được đà, đề cập thẳng:
- Em có assignment , mai phải nộp. Cả tuần nay, em mày mò mãi, gần xong, bỗng dưng hôm nay lòi đâu ra cái bug, fix hoài không xong. Anh giúp em nhé?
Tuấn nghi hoặc trố mắt dò xét từng đường nét trên gương mặt rất ngây thơ nàng. Không! Rõ ràng, ngoài ánh mắt cầu khẩn tha thiết, chàng hoàn toàn không khám phá thêm được một cái "bẫy" đen tối nào cả. Chẳng tìm được lý do chối từ chính đáng, chàng đành miễn cưỡng gật đầu:
- Ðâu? Ðưa anh xem!
Chỉ chờ có bấy nhiêu, nàng mừng quýnh nhảy chân sáo vào phòng.
- Ðây này! Anh xem thử hộ em!
Tuấn hoa mắt trước một xấp giấy in nhạt nhòe.
- Mờ quá! Anh đọc không được! Em có save vào diskette không? Ðưa cho anh! Chắc anh phải vào phòng bỏ lên máy xem mới được.
Nàng nói như xin lỗi:
- Em không có máy ở nhà, nên phải in ra đem về đọc. Em có save lại. Anh chờ chút nhé!
Thoắt một cái, nàng biến nhanh vào buồng rồi trở ra trao cho chàng cái đĩa chứa dữ liệu:
- Bài viết bằng Pascal. Anh có Pascal installed trong máy không?
- Có!
Chàng do dự vài giây rồi ngần ngừ vẫy nàng vào phòng mình.
- Vào đây, Hương!
Lần đầu tiên trong đời, Tuấn "chiếu cố y chuẩn" cho một thiếu nữ đặt chân vào chốn giang sơn của riêng mình. Gọi là "chiếu cố y chuẩn" cho có vẻ "tiết hạnh khả phong" một tý. Chàng nào có thân ngà, mình ngọc gì giấu trong đấy đâu mà phải gìn với giữ. Chẳng qua, nó... bừa bộn quá đi mất, không tiện đem phơi bày trước thành viên của một phái vốn vẫn được mệnh danh là biểu tượng cho sự ngăn nắp, sạch sẽ. Trai độc thân mà! Không ở bẩn, không được, trừ phi hắn quyết định giã từ cái thế giới chăn đơn, gối chiếc của hắn. Nói vậy chứ chàng vẫn tự hào về tính gọn ghẽ của mình, ít ra là so với anh chàng ex-roomate. Vừa nhắc đến anh ta, chàng đã cảm thấy lợm giọng, buồn nôn, hồi tưởng đến mớ áo quần dễ chừng mấy tuần chưa thay, mấy tháng chưa giặt, vất la liệt khắp phòng, những đôi vớ tất trắng muốt đã hóa thành đen đủi, bám lủng lẳng trên tường do đẫm ướt mồ hôi chân, những chiếc bát, đĩa mốc xanh mốc vàng, bốc mùi thiu thối chua loét khắp nhà bếp. Chàng chỉ mắc phải cái tật bạ đâu, ném sách đấy, chứ ngoài ra, bát đĩa, ăn xong rửa ngay, quần áo mỗi tuần bỏ máy giặt một lần. Không phải chàng siêng năng gì cho cam, mà vì chàng có đúng một nồi cơm điện, một cái xoong, một đôi đũa, một cái thìa, một con dao, một cái bát, một cái đĩa và dăm ba bộ quần áo đủ dùng đủ cho đúng một tuần. Biếng nhác thì lấy gì mà ăn, mà mặc!
Ngượng ngập hất bừa mớ sách vở ngổn ngang trên ghế xuống gậm bàn, chàng bối rối xoa tay, ấp úng mời:
- Anh chỉ có mỗi chiếc ghế này, Hương dùng tạm. Anh đứng cũng được. Xin lỗi nhé!
- Ấy chết! Anh ngồi đi! Ai lại đứng xem máy computer bao giờ. Em có ghế mà!
Nàng rối rít ngăn lại, đoạn nhanh nhẩu trở về buồng khệ nệ khênh ghế sang. Khoảng cách dè dặt biến mất dần, hai mái đầu say sưa chụm vào nhau, chăm chú hướng lên màn ảnh. Tiếng gõ lách cách xuống bàn phím càng lúc càng liên hồi, tiếng trao đổi râm ran càng lúc càng rôm rả...
Từ đấy, bài làm này đến bài làm kia cứ nối tiếp nhau như những nhịp cầu tri âm nhiệm mầu, dạn dĩ bắc ngang qua bức tường ngăn cách kiên cố mà Tuấn đã dày công xây dựng. Thái độ hồn nhiên, cử chỉ tinh tế của nàng đã nhanh chóng xóa tan mọi nỗi ngờ vực, ái ngại trong chàng. Chẳng bao lâu, chàng không còn miễn cưỡng khó chịu, trái lại, đã không ngại ngần tận dụng hết tâm lực, hiểu biết mỗi khi nàng ngỏ ý nhờ chàng "gà bài". Phần Hương, nàng cũng cố gắng trổ hết tài tề gia nội trợ hầu "đền đáp" lòng nhiệt thành của chàng. Lần đầu cầm trên tay bát canh nghi ngút khói nàng trao, chàng khẽ nhíu mày một cách đề phòng, cố gắng vận hết ngũ giác quan để dò xét xem có bùa mê thuốc lú gì trong đấy không. Thế nhưng, cánh mũi của chàng tức thì hít hà ngơ ngẩn trước mùi gia vị thơm ngát không ngừng tỏa ra. Nước bọt thi nhau tứa ra đầu lưỡi. Ngon lành quá! Ít ra là so với cái món "luộc bảy món" (rau luộc, khoai luộc, trứng luộc, thịt luộc, gà luộc, tôm luộc và mì gói... luộc!) kinh niên của một gã mồ côi vợ, vừa vụng về, vừa biếng nhác như chàng. Ôi chao! Hấp dẫn thế này, giá có thuốc độc, thuốc mê, chàng cũng mặc chứ lỵ! Cầm lòng không đặng, chàng khoắng thìa, chan húp xì xụp cho đến sạch láng vẫn còn thòm thèm liếm mép tiếc rẻ. Chàng bất giác gật gù đắc ý, sực nhớ đến lời của một danh nhân nào đấy: "Con đường ngắn nhất dẫn đến trái tim của một người đàn ông là đi ngang qua bao tử của anh ta". Ái chà! Ðúng là "anh hùng khó thoát ải mỹ nhân"! Chả trách, xưa kia Adam đã không đành lòng ngoảnh mặt quay đi trước vẻ quyến rũ ngọt ngào của quả táo cấm mọng đỏ trên bàn tay lơi lả của Eva, khiến cho nhân loại phải muôn đời đắm chìm trong tội lỗi và trầm luân trong chết chóc. Chàng đã nghe film ảnh, sách báo mô tả khá nhiều và khá giật gân về các khoái lạc tuyệt đỉnh phía sau chiếc màn rũ bí ẩn của phòng the. Chàng chưa từng nếm qua cái cảm giác mê hồn trận ấy bao giờ, mặc dầu lắm lúc, lòng hiếu kỳ của phái nam nhi cũng nao nao thôi thúc chàng... thử qua một chuyến cho biết với người ta, nhưng chàng vẫn bình chân như vại, không phải vì lý do luân thường đạo lý cho bằng mối lo ngại canh cánh về... "child support" và nhất là STD's! Bởi thế, chàng không thể cho ý kiến về đề tài này được. Tuy nhiên, giờ đây, đối diện mỗi ngày với mâm cơm nóng hổi, tỏa hương thơm ngào ngạt, chàng dám quả quyết rằng chẳng có cái "khoái" ngất ngây nào ở trên đời này có thể sánh bằng... "khoái khẩu" cả.
Cứ thế, bức vạn lý trường thành vững vàng của chàng đã lần lượt bị các món ăn tuyệt diệu của Quỳnh Hương đào xới cho đến tận móng và sụp đổ cho đến tan tành. Tự lúc nào không rõ, Tuấn và Hương đã trở thành gần gũi, thân thiết với nhau như anh em một nhà. Nghĩa là ăn uống chung, dọn dẹp chung, đi chợ chung, đi học chung, đi chơi chung, đi nhà thờ chung và có lẽ chỉ trừ cái khoản... ngủ và... tắm là hãy còn riêng rẽ mà thôi...
Một hôm, chủ nhà ghé ngang lấy tiền nhà, nhân tiện báo rằng một chị sinh viên ở tầng trên đang chuẩn bị tốt nghiệp và sẽ dọn về tỉnh nhà với bố mẹ vào mùa hè năm tới. Mặt mày hớn hở, Hương mừng rỡ vỗ tay, reo lên:
- A! Hay quá! Vậy bác cho cháu reserve căn buồng đấy nhé!
Chủ nhà tươi cười đáp:
- Cháu yên trí! Ðương nhiên bác phải ưu tiên cho cháu gái của bác rồi!
Riêng Tuấn, không nói không rằng, lẳng lặng rúc vào buồng riêng, buồn bã gieo mình xuống giường, ưu tư vắt tay lên trán, rầu rĩ lắng nghe một nỗi u hoài lạ lùng đang man mác len nhẹ vào tim. Chẳng hiểu, chính cái ý tưởng sắp sửa xa cách Quỳnh Hương khiến cho chàng phải bịn rịn, bùi ngùi hay chỉ đơn thuần là lòng lưu luyến đối với các thực đơn cực kỳ hấp dẫn của nàng...
*oOo*
*oOo*
CHƯƠNG 4
Ðing! Đoong! Ðing! Ðoong!
Nghe tiếng chuông reo, Tuấn vội bỏ chồng bát đĩa đang rửa dở, chùi tay qua loa rồi nhanh nhẹn chạy ra, ghé mắt vào chiếc ống nhòm bé xíu trên cánh cửa.
- A! Cháu chào hai bác! Mời hai bác vào trong chơi ạ!
Thì ra hai bác của chàng từ Calgary bay đến Montreal dự đám tang một người bạn rất thân vừa mới qua đời, nhân tiện ghé thăm chàng và vài người bạn cũ. Bác gái vốn là chị ruột của mẹ chàng và được mẹ chàng xưa kia đã gửi gắm để đưa chàng đi vượt biên và nuôi nấng nên người. Chàng vội mở toang cổng. Bác trai vui vẻ quàng vai chàng, hỏi han:
- Chào cháu! Mạnh giỏi chứ? Khi nào ra trường đây?
Chàng từ tốn đáp trong lúc đưa hai bác vào phòng tiếp khách, cũng là phòng ăn:
- Dạ thưa bác, cháu đang học fulltime cho chóng xong. Hè này, cháu ra trường rồi ạ. Cháu đang nộp đơn xin việc nhưng vẫn chưa có tin gì khả quan.
Bác gật gù, động viên:
- Ừ! Lúc này, kinh tế Canada hãy còn down quá, hơi khó tìm việc. Nhưng cháu cứ cố gắng. Ðừng nản lòng. Thể nào Giời cũng thương.
Trong phòng không có salon, chỉ có chiếc bàn ăn cũ kỹ bằng gỗ, lớp đánh bóng đã sờn và các góc đều xơ xước. Ghế được nhặt nhạnh đây đó ngoài hè phố nên mỗi chiếc, mỗi kiểu, mỗi thứ mỗi màu, tất cả đều có dấu vết sứt mẻ hay khập khiễng. Tuấn kéo ghế mời mọc:
- Mời hai bác ngồi ạ!
Bác trai không khách sáo, ngồi xuống ngay trong khi bác gái vẫn còn thơ thẩn đi tới đi lui, chăm chú quan sát khắp nơi, không quên liếc mắt vào căn buồng đang mở hé cửa của chàng. Cặp mắt bác mở tròn xoe để lộ vẻ sửng sốt cực độ:
- Tuấn! Lúc này, sao mày sạch sẽ, ngăn nắp thế? Giời ạ! Chả hiểu cái động lực ghê gớm nào đã khiến mày thay tính đổi nết chóng vậy nhỉ!
Chàng bối rối, không biết nên giải thích ra sao. Phải! Còn "động lực" ghê gớm nào ngoài... Quỳnh Hương nữa! Thành thật mà nói, quan hệ giữa chàng và nàng vẫn tiếp tục "giậm chân tại chỗ" ở lằn mức "chay tịnh" của tình bạn thuần túy. Tuy nhiên, nàng đã thành công xoay chuyển cái cuộc đời độc thân bê bối và biếng nhác của chàng 180 độ. Chàng nhớ như in những ngày đầu nàng giúp chàng dọp dẹp lại căn buồng ngổn ngang sách vở đến nỗi không còn lối đi của mình. Kết quả thu lượm sau bốn năm không hề lau chùi dọn dẹp thật đáng kinh ngạc. Hai bao đen nặng trĩu và đầy ăm ắp giấy má, bút viết, bụi bặm, rác rưởi. Kế đến, nàng "tấn công" mớ mền gối bừa bộn, chưa bao giờ được giặt giũ kể từ ngày... mua sắm của chàng. Eo ôi! Chàng phải ngâm và giặt đến ba lần với thuốc tẩy đặc biệt, chúng mới trăng trắng ra được một tý. Sau một tháng cần cù tiếp thu và áp dụng các bài học vỡ lòng về vệ sinh môi trường, căn phòng tối tăm của chàng đã được thay bằng một bộ mặt hoàn toàn khác, sáng sủa, thơm tho, gọn gàng, mát mắt. Quả như lời nàng nói, bầu không khí mới mẻ ấy đã giúp cho đầu óc chàng thêm minh mẫn và học hành tấn tới hẳn lên. Chàng không còn cảm thấy việc dọn dẹp như một thứ bổn phận thừa thãi, mất thời gian, trái lại, tự độ nào, chàng đã xem chúng như một phương tiện thể thao, giải trí lưỡng dụng sau những giờ căng thẳng miệt mài bên sách vở...
Tuấn toan tìm cách trả lời lấp lửng, qua loa cho xong thì Quỳnh Hương từ nhà bếp đi ra, trên tay là chiếc khay nhỏ với ba tách trà nghi nghút khói. Nàng nhẹ nhàng đặt xuống bàn, đon đả mời chào:
- Cháu thưa hai bác ạ! Mời hai bác dùng! Mời anh Tuấn!
Bác trai ngỡ ngàng ngẩng lên trong khi bác gái đã nhanh nhẹn bước tới đỡ lấy, niềm nở nói:
- Cám ơn cháu! Cháu ngồi xuống đây trò chuyện với hai bác cho vui!
Thong thả kéo hộp bánh biscuit trong góc bàn ra, mở nắp, bày ra giữa bàn, nàng khéo léo chối từ:
- Cháu xin cám ơn bác. Cháu phải lên trường học bài ngay ạ!
Nói rồi, nàng vội vã nhấc chiếc cặp xách để sẵn dưới chân ghế, quàng lên vai, lễ phép chào từ biệt:
- Hai bác ở lại chơi vui vẻ ạ. Cháu xin phép hai bác, cháu đi! Chào anh Tuấn!
Bóng nàng vừa khuất, bác gái liền chép miệng tấm tắc:
- Ôi chao! Con gái nhà ai ngoan thế!
Bà khoan thai nhấp một ngụm trà, đoạn quay sang chàng, đặt một cái nhìn săm soi lên mặt:
- Girlfriend của cháu đấy à?
Tuấn đỏ mặt, chối phắt:
- Dạ không phải. Cô ấy chỉ là roomate thôi.
Bà nghiêng đầu hỏi lại như thể đang bị nghễnh tai:
- Roomate?
Không đợi chàng phân bua, bà cau mày, lắc đầu chê trách:
-Bọn trẻ chúng mày loạn hết cả rồi. Trai chưa vợ, gái chưa chồng mà chung chạ như thế kia...
Chàng hạ tách trà uống dở xuống, chống chế:
- Bác hiểu lầm rồi. Chúng cháu chỉ là bạn thôi ạ. Cô ấy tìm không được nhà nên xin ở tạm đây. Hè tới này, cô ấy sẽ move out lên tầng trên với các cô khác.
Bà nhón tay lấy một chiếc bánh, ngờ vực ngó chàng:
- Thế à? Vậy cháu đã có bạn gái chưa?
Chàng bối rối đáp:
- Dạ cháu chưa nghĩ đến. Cháu còn phải học hành và lo cho các em...
Bà ngắt lời chàng, dạy dỗ:
- Học hành và gia đình là một nhẽ. Trai lớn lên phải có vợ, gái lớn lên phải có chồng. Ðó là quy luật muôn đời Thượng Ðế đã an bài. Bác thấy con bé ấy được lắm.
Ðến đây, bà hạ giọng, nói nhỏ:
- Này! Bác chấm cho mày đấy. À! Con bé tên gì thế nhỉ?
Chàng nuốt vội một mẩu bánh:
- Thưa bác, cô ấy tên là Quỳnh Hương!
Bà tiếp tục điều tra:
- Học hành đến đâu rồi?
- Dạ, cô ấy đang học năm thứ nhất ngành Computer Science ở Concordia University.
Bà xuýt xoa bình phẩm:
- Xinh người, đẹp nết, đẹp cả tên, lại có ăn, có học. Mày khéo kén cá chọn canh cho lắm, đứa khác cuỗm mất, tha hồ mà tiếc nhé!
Bác trai lặng lẽ nhâm nhi bánh, uống trà nãy giờ, chợt lên tiếng:
- Cháu chịu khó xem chừng, kẻo giống hai thằng con giai và đứa con gái nhà bác thì khổ.
Tuấn kinh ngạc quá đỗi:
- Ơ! Anh Tiến vừa tốt nghiệp bác sĩ. Anh Tùng hiện là nha sĩ. Chị Vân cũng đã xong dược sĩ. Thành đạt như thế mà bác bảo là khổ, cháu không hiểu ạ?
Giọng ông rầu rĩ:
- Bằng cấp có cả mà chả chịu lấy vợ, lấy chồng. Ðứa nào cũng trên ba mươi rồi còn gì! Vài năm nữa cuống lên, bạ đâu, vớ nấy, không khổ thì là gì nữa!
Bác gái xen vào than thở:
- Hai bác đều đã về hưu, chỉ mong có cháu hủ hỉ bồng cho đỡ buồn, mà chúng nó cứ lừng khừng mãi...
Nghe hai ông bà tỉ tê tâm sự, Tuấn bỗng cảm thấy buồn... cười hơn là buồn bã. Chàng quên sao được những ngày sống dưới một mái nhà với hai bác và các anh chị. Thưở ấy, bác trai của chàng nghiêm khắc lắm. Lúc nào cũng chăm chăm đốc thúc con cháu học hành và cấm tiệt mọi hình thức chơi bời mà ông cho là lãng phí thời gian vô ích. Hồi mới sang Canada, chàng hãy còn bé, nhưng các anh chị họ của chàng đang chuẩn bị hay đã bước vào tuổi cập kê. Hơn ai hết, ông ý thức rất rõ, đem giáo huấn Khổng Mạnh ra để dạy dỗ đám trẻ trưởng thành tại cái xứ sở tự do phóng túng này sẽ chẳng khác gì "nước đổ đầu vịt", chẳng đi đến đâu, mà có khi kết quả lại ngược lại. Vì thế, ông lập tức sáng chế ra một biện pháp giáo dục rất ư hữu hiệu là lôi... STD's ra hù dọa, đặc biệt là AIDS, căn bệnh liệt kháng kinh hoàng đã gây chấn động trên toàn thế giới và tích cực góp phần làm giảm thiểu một cách đáng kể con số các quan hệ bừa bãi, thiếu phòng ngừa nơi các thanh niên nam nữ. Thế là mỗi ngày đi làm về, ông dành trọn buổi tối vào các thư viện lục lạo tài liệu, cẩn thận thu thập và sao lại hình ảnh các bệnh nhân với khuôn mặt hay thân hình bị biến dạng một cách cực kỳ ghê rợn, đem về dán đầy nhà. Ông không buồn che giấu vẻ hả hê, đắc thắng thấy rõ trước những bộ mặt non choẹt đang khiếp hãi co rúm, xanh lè như sâu róm. Không ngờ, kết quả ông đạt được lại mỹ mãn vượt hẳn sự mong đợi của ông. Nghĩa là, ngay cả đến lúc ông cầu cho bọn trẻ "bất tuân" mệnh lệnh xưa kia của ông, cả bọn vẫn một mực "ngoan ngoãn" "án binh bất động", mặc cho cha mẹ phải thất vọng não nùng.
Riêng Tuấn, phải thành thật thú nhận là chàng vốn có lòng yêu mến mạng sống mình hơn tất cả mọi thứ trên đời. Khi còn ở bậc trung học, chàng sống tại tỉnh lỵ, nơi có rất ít Việt Nam cư ngụ. Thế là mỗi lần vừa thoáng thấy bóng dáng của một thiếu nữ bản xứ nào tiến lại gần, bất kể trắng, đen, đỏ, chàng tức thì mường mượng ngay trong đầu một danh sách dài dằng dặc bao gồm các thứ bệnh tật kinh dị, quái đản nhất thế giới, dán ngoằn ngoèo lên mặt mũi, thân thể cô ta rồi lẳng lặng co giò... chuồn thẳng. Đã biết là cái xứ văn minh này có thiếu gì cách "ngừa" vẫn được xem là hữu hiệu. Nhưng như ông bà ta có câu: "Cẩn tắc bất áy náy", phòng ngừa kiểu gì chả có lúc sơ hở. "Abstinence" là chắc ăn hơn hết. Bởi thế, bao năm ở Calgary, chàng không hề có bạn khác phái. Sau này xuống Montreal, vì mải mê chuyên chú học hành, làm việc, dành giụm tiền bạc để bảo lãnh gia đình, chàng không quan tâm bao nhiêu đến việc bè bạn trai gái cho nên đành solo một mình, mặc dù số dân cư gốc Việt tại đây khá đông...
Ðang suy nghĩ miên man, Tuấn vô tình dừng mắt trên ba tách trà đã cạn.
- Ðể cháu làm thêm trà cho hai bác dùng!
Chàng toan đứng lên, đi vào bếp, bác trai đã giơ tay ngăn lại:
- Cám ơn cháu. Hai bác uống vậy đủ rồi! Ghé thăm cháu tý thôi. Ðã sắp đến giờ hai bác hẹn với một người bạn.
Tuấn dò hỏi:
- Hai bác còn ở đây lâu không ạ?
- Thứ Hai tới, bác sẽ về lại Calgary.
Chàng hăng hái đề nghị:
- Cuối tuần này, cháu rỗi. Nếu hai bác chưa có chương trình gì thì cháu xin đón hai bác đi thăm Montreal một chút.
Bác trai thân mật vỗ vai chàng:
- Ừ! Có gì bác sẽ phone sau. Cám ơn cháu trước nhé!
Bác gái thêm:
- Nếu tiện, cháu mời con bé Quỳnh Hương đi chơi luôn thể với hai bác cho vui nhé.
Chàng ngượng ngùng hạ giọng:
- Dạ vâng.
Bà lại nghiêm giọng dặn dò:
- Cháu sắp ra trường, đi làm rồi. Lo chuyện gia thất trước đi là vừa, cháu ạ. Cháu mất mẹ, xa bố, hai bác xem cháu như con nên mới chịu khó dạy bảo mày đấy.
Chàng không biết nói gì hơn:
- Cháu xin cám ơn hai bác.
Bác trai hùa theo với giọng bỡn cợt:
- Cháu biết không, ngày xưa bác phải vất vả bao nhiêu mới cưới được bác gái mày. Hết xem mắt đến dạm ngõ, dạm hỏi. Hết trầu cau, bánh phu thê, xôi chả, heo quay đến trăm thứ lễ vật khác. Hết vòng vàng, xuyến bạc, đến đủ các loại nữ trang. Khổ thế! Ngày nay, mày bỗng dưng có vợ ở đâu vác xác đến tận nhà. Khỏi phải tán, khỏi phải hỏi, khỏi phải xin, chỉ việc vác thẳng vào... buồng. Khoẻ quá, còn õng à, õng ẹo gì nữa, cháu!
Tuấn không nén được, bật cười to:
- Bác trai lúc này tân thời quá. Chả bù với hồi cháu ở Calgary...
Ông nheo mắt, đùa:
- Bác già rồi mà không chịu tự cải tiến thì làm sao theo kịp bọn trẻ các cháu chứ...
Ðưa mắt liếc chiếc đồng hồ đeo tay, ông đứng lên, giục giã:
- 11 giờ trưa rồi! Mình đi, em!
Tuấn vui vẻ tiễn chân hai bác đến tận metro. Trên đường trở về, chàng lững thững dạo bước một mình giữa những hạt tuyết trắng phau rơi lất phất và chàng bất giác cảm thấy lòng mình tràn ngập một niềm bâng khuâng, vương vấn không tên...
*oOo*
CHƯƠNG 5
Rengg! Rengg! Rengg!
Nghe tiếng điện thoại reo, Hương hối hả vặn nhỏ bếp ninh nồi thịt hầm, bước vội ra phòng khách.
- Alô.
Có tiếng con gái trong trẻo cất lên từ đầu dây bên kia:
- Alô, chị Hương đó phải không ạ?
Thì ra là em gái của Tuấn từ Mỹ gọi sang. Nàng cất giọng vui vẻ:
- A! Hello Kiều Hạnh, anh Tuấn không có nhà Hạnh ơi.
- Chị có biết khi nào anh ấy về không chị?
- Chị không biết nữa. Có chuyện gì quan trọng cứ nói chị rồi chị nhắn lại cho.
- Da. không có chi. Ngày mai hai bác của em về lại Calgary, em muốn phone hỏi thăm mà đánh mất số phone nhà bạn của bác rồi.
Cô bé ngưng một chút rồi hạ giọng bí mật:
- À! Chị Hương nè, em nghe hai bác của em khen chị lắm đó.
Nghe đến đây, hai má nàng chợt ửng hồng, nàng tìm cách lảng chuyện:
- Ừ! Khi nào anh Tuấn về chị sẽ bảo anh Tuấn phone lại cho em.
Con bé vẫn chưa chịu buông tha:
- Chị Hương ơi, em cũng thích chị thành chị dâu của em lắm cơ...
Nàng bối rối chưa biết đối đáp ra sao thì bỗng ... Lạch lạch ... Có tiếng khóa tra vào ổ... Hú hồn! Thế là thoát nạn! Nàng liền reo lên:
- A! Anh Tuấn về rồi kia, em nói chuyện với anh ấy đi nhé.
Không đợi có tiếng trả lời, nàng buông vội tay cầm điện thoại xuống. Tuấn cũng vừa vào tới
- Anh Tuấn! Có phone!
Vừa nói, nàng vừa e ấp đưa tay vuốt một bên tóc cho che khuất khuôn mặt hãy còn đỏ bừng vì thẹn, đoạn cắm cúi đi thẳng một mạch vào phòng đóng cửa lại.
Úp mặt xuống gối, nàng lặng lẽ lắng nghe nhịp đập thình thịch của trái tim.
Ừ nhỉ! Tuấn quả là một chàng trai quyến rũ, ít nhất là trong cái nhìn của riêng nàng. Thật ra, từ diện mạo cho đến lối ăn nói, chàng không có điểm gì nổi bật, đặc sắc. Ngay cả cặp kính, thường giúp tôn vẻ "trí thức" trên khuôn mặt đấng mày râu, lại dường như làm cho Tuấn có vẻ ngố đi, theo kiểu các chàng chuyên viên vi tính, cả ngày chỉ biết dí mặt vào màn hình. Nhưng bù lại, chàng có một nụ cười rất ư... "liêu trai, chí dị". Nụ cười ấy khó tả lắm. Nó thật hiền, thât tươi, thật đáng yêu, thật xao xuyến lòng người. Nụ cười mà mãi về sau nàng mới hay là được thừa hưởng nguyên bản từ người mẹ quá cố của chàng. Nụ cười đã làm lạc hẳn nhịp đập của trái tim nàng ngay từ buổi gặp gỡ đầu tiên. Nhưng nàng lập tức bị dội ngược trước vẻ dè dặt đến lạnh lùng của chàng. Ngày ngày ra vào, nhìn cánh cửa phòng luôn đóng im ỉm, nàng tự ái quá đi mất. Gớm! Cứ như thể hắn sợ nàng xông vào buồng, "cưỡng hiếp" hắn không bằng. Gai quá đi mất! Hứ! Ðã vậy, ta nhất định phải "trả thù dân tộc" cho "bõ ghét"! Thế là nàng liền phác thảo ra một kế hoạch "rửa hận" tinh vi, mở màn bằng cái chiến thuật muôn thưở của đám nữ sinh viên là... hỏi bài, sau đấy là... mâm cơm hấp dẫn, thơm lừng!
Không ngờ một gã có bộ mặt quanh năm lãnh đạm với phụ nữ như chàng lại có thể ngã sập vào chiếc bẫy êm ái của nàng nhanh chóng đến vậy. Chẳng mấy chốc, chàng và nàng đã quấn quýt thành đôi bạn thân thiết. Thế nhưng... Các tấn bi kịch ở đời bao giờ cũng khởi đầu bằng chữ "nhưng" oái oăm ấy. Hỡi ôi! Chưa kịp hí hửng với "chiến công" vừa đạt được, nàng chợt bối rối nhận ra một sự thật trớ trêu... Dường như kẻ bị sa lầy mới chính là nàng thì phải... Niềm bâng khuâng vương lại sau mỗi dịp tiếp xúc, ban đầu chỉ thoáng nhẹ, càng ngày càng trở nên da diết, quay quắt. Khổ nỗi, tuy đã cởi mở, thân thiện với nàng hơn, chàng vẫn một mực duy trì một khoảng cách tối thiểu, chàng hà tiện cả việc nắm tay và khó chịu nhất là chàng vẫn ngậm tăm, không hé môi ngỏ nửa lời gần xa với nàng. Lòng kiêu hãnh nữ nhi lại bùng lên. Là con gái, chả nhẽ nàng lại trơ trẽn mở mồm tỏ tình trước ư? Còn khuya! Nàng cứ tiếp tục đóng vai hồn nhiên như thưở "chưa biết gì". Để rồi xem, ai "thắng", ai "thua"!
Nàng chợt mỉm cười thẹn thùng khi nhớ lại những lời tán dương khi nãy của cô em gái chàng. Dù chàng có hờ hững cách nào, chút tình cảm thương mến của gia đình chàng cũng đủ làm cho lòng nàng ấm lại. Nàng khoan thai kéo chăn, thu gọn mình trong ấy, như muốn át đi tiếng đập hỗn loạn của trái tim mình.
Bên ngoài, Tuấn đang vui vẻ trò chuyện với các em:
- Kiều Hạnh đó hả? Khoẻ không em?
- Anh cho em xin lại số phone của hai bác nhé, em đánh mất rồi.
- Đây này - Tuấn vừa nói vừa mở quyển sổ tay trên bàn - 514-xxx-xxxx, đừng đánh mất nữa nhé cô nương.
- Dạ
- Kiều Diễm và Kiều Mỵ có nhà không, bảo ra đây hết nói chuyện với anh luôn thể.
- Hello anh Tuấn.
- Hello anh Tuấn
Hai giọng con gái nhao nhao cất lên.
- Hello Diễm, Mỵ. Các em học hành thế nào rồi?
- Dạ sang năm em và chị Hạnh sẽ vào college, còn Mỵ vẫn đang học highschool.
- Anh mới gửi thêm tiền cho các em, đã nhận được chưa?
- Dạ nhận được rồi nhưng thôi anh đừng gửi nữa, tụi em bên đây đi làm cũng tạm đủ. Anh còn đang đi học mà.
- Anh hiện đang học fulltime, làm partime. Trước đây anh có làm việc fulltime mấy năm, dành giụm cũng khá, các em đừng lo. Anh chỉ mong các em được học hành tử tế, bởi vì ...
Nói tới đây, giọng chàng trở nên nghèn nghẹn.
- Vì sao ạ?
- Anh có nằm mơ thấy mẹ nhắc anh phải lo lắng cho các em chu đáo... Anh vẫn nhớ như in cái buổi tối đi theo hai bác xuống tàu ... Không ngờ là lần cuối cùng được ở bên mẹ... Hôm ấy, mẹ dặn dò ạnh nhiều lắm, nào là sang bên ấy gắng học, gắng ngoan ngoãn nghe lời hai bác, sau này lo cho gia đình...
Bên đầu dây kia cũng im lặng một lát rồi một giọng ướt sũng cất lên:
- Hồi mẹ mất, bố buồn lắm, bỏ ăn bỏ ngủ, làm chúng em lo quá, phải theo dỗ bố mãi.
Vừa nghe nhắc tới bố, Tuấn cau mày gắt:
- Thôi, em đừng nhắc tới bố nữa, càng nhắc, anh càng bực. Già rồi không ngồi yên, chờ anh bảo lãnh cả nhà sang đây. Khi không cưới vợ, đẩy hết các con, lại là con gái nữa chứ, đi vượt biên. May mà các em sang hết được bên đây một cách an toàn, không thì anh hận ông ấy suốt đời...
Hạnh nhỏ nhẹ can:
- Suỵt! Phận làm con, anh không nên nói vậy. Chúng em không trách bố đâu...
Mỵ, em gái út của chàng cất giọng nũng nịu:
- Anh Tuấn ơi, em nhớ anh quá à.
Tuấn cười vang:
- Có thật không cô út? Cô nhớ anh trai cô hay cô nhớ anh nào khác?
Mỵ phụng phịu:
- Anh khéo trêu em! Thật chứ bộ. Em còn nhớ cái hồi em khoảng bốn, năm tuổi gì đó, ngày nào anh cũng cõng em đến trường mẫu giáo. Chỉ có anh là quên thôi.
Nghe em gái nhắc đến chuyện xưa, Tuấn cảm thấy nao nao trong dạ. Tình anh em ruột thịt mới thắm thiết biết bao... Cảm động quá, chàng không nói thêm được gì nữa.
Mỵ tiếp tục nhõng nhẽo:
- Anh Tuấn, anh tìm cách sang bên này đi, bốn anh em mình ở với nhau cho vui.
Tuấn trầm ngâm:
- À! Anh cũng muốn anh em mình đoàn tụ lắm chứ, nhưng Canada không cho anh em bảo lãnh nếu không có bố mẹ đi theo, còn sang bên Mỹ chơi thì dễ chứ sang ở luôn đâu có dễ, trừ phi là ...
- Trừ phi là sao?
Giọng chàng bắt đầu trở nên bông lơn:
- Là các em kiếm được cô nào ở bên ấy chịu kết hôn và vác anh sang chứ sao!
Có tiếng cười rúc rích từ phía đầu dây bên kia:
- Vậy anh tính để chị Hương lại cho ai hở?
Tuấn ngớ người ra:
- Chị Hương nào?
Từ trong buồng, nghe Tuấn nhắc đến tên mình, Hương vội chồm dậy rón rén bước lại gần cửa, hồi hộp gióng tai nghe ngóng.
- Anh khéo giả vờ!
- À, chị Hương ở chung nhà anh ấy à? Roomate thôi các em ơi, cô ấy sắp dọn lên tầng trên rồi. Thôi các cô lo tìm cô nào bên ấy cho anh thì hơn đấy.
Ối! Hương đưa tay ôm ngực đau đớn. "Roomate thôi", cái giọng đùa cợt tỉnh rụi của chàng cứ như con dao nhọn đâm phập vào trái tim nàng. Chẳng lẽ chàng thật sự vô tình với nàng đến thế ư? Nàng lảo đảo bước trở lại giường. Phải! Hè này, nàng nhất định phải đổi lên tầng trên, thà xa nhau hẳn, chứ gần mà cũng như xa thế này... khổ lắm... Chưa kể đến cái ngày chàng rước cô nào về nhà... Đến đây, không còn đủ can đảm mường tượng điều gì hơn thế nữa, nàng gục đầu xuống nệm, nhắm nghiền mắt lại như muốn quên hết mọi sự trên đời...
Ngoài phòng khách, Tuấn dường như không hay biết gì cả. Chàng vẫn thản nhiên cười nói râm ran với các em gái của chàng trên điện thoại.
CHƯƠNG 6
- A! Tuyết! Tuyết ở đây đẹp quá anh Tuấn ơi!
Lơ đễnh ngó về phía chỉ tay của Quỳnh Hương, chàng chợt trầm trồ:
- Ồ! Ðẹp quá!
Tuấn bất giác dừng chân, say sưa đưa mắt đuổi theo những bông tuyết mỏng mảnh, xoay nhè nhẹ trong gió rồi lững lờ buông mình cho đến khi tan biến vào mặt nước đã đóng băng. Những cụm tuyết nõn nà co ro nép mình trên các tán cây trụi lá như thẹn thùng né tránh bàn tay ve vuốt của gió sớm. Cả không gian phủ lấp trong màu trắng tinh khiết. Ngay cả những lùm thông xanh rờn cũng e ấp che giấu sức sống mãnh liệt dưới lớp tuyết mỏng. Trải dài bên kia bờ kênh Lachine là thảm tuyết nhấp nhô, trắng xóa, mượt mà, không một tý vết sình lầy hoen hố bởi những bàn chân phàm tục đen đủi giẫm đạp lên như thường thấy ngoài phố xá đông đúc.
Tuấn lại lặng lẽ cất bước giữa những làn tuyết rơi lất phất như mưa phùn bên quê nhà. Từng bông tuyết trắng phau đáp nhẹ trên làn tóc mềm mại của Hương, tan nhanh thành nước, lấp lánh như những hạt ngọc long lanh dưới ánh nắng vàng yếu ớt giá đông. Ánh mắt tình cờ đậu lại trên gương mặt xanh xao, thâm quầng của Hương, chàng đột ngột dừng chân, buột miệng ái ngại:
- Quỳnh Hương, em gầy quá! Thức khuya và thiếu ngủ phải không?
Một nỗi buồn man mác chợt ánh lên dưới rèm mi cong cong. Lời nói ân cần thế kia mà sao cử chỉ dè dặt xa cách quá. Nàng tự hỏi, chàng đang thật sự quan tâm đến nàng, hay đó chỉ là một câu hỏi xã giao cho có lệ?
Nàng buông lời xa vắng:
- Bài vở nhiều quá. Em còn phải làm parttime nữa. Sáng nay thời tiết bỗng dưng thay đổi đột ngột, ấm quá, đẹp quá. Em đi dạo với anh một chút cho thư thái tinh thần rồi còn phải lên trường làm bài nữa...
- Anh hiểu...
Tuấn trầm giọng, bỏ lửng câu nói. Không phải chàng là kẻ hững hờ. Hoàn cảnh gia đình hai bên khá tương đồng đã giúp chàng có thể thấu hiểu và cảm thông với nàng hơn nàng tưởng rất nhiều. Chỉ có điều chàng vụng về, không biết cách biểu lộ ra ngoài mà thôi. Nhất là thời gian này ... cha nàng đang ngã bệnh liên miên, mẹ mất sớm, các em còn nhỏ dại, tất cả gánh gia đình đều trĩu nặng trên vai nàng. Vậy mà chàng vẫn không tìm ra được lời nói nào, cử chỉ nào cho ra hồn để an ủi, chia sẻ với nàng. Chàng chỉ biết cùng nàng lặng lẽ đi dạo như thế này, để tâm hồn của họ được tự nhiên trải ra với nhau giữa khoảng không gian im ắng đến tuyệt đối.
Tuấn bỗng mỉm cười nhớ đến vẻ hài lòng và lời dặn đi dặn lại của bác gái chàng sau lần đi chơi chung với nàng:
- Cháu có phải lòng con bé ấy thì liệu mà cưới hỏi cho chong chóng lên nhé. Lửa gần rơm lâu ngày... phiền lắm, cháu ạ!
Phải lòng Hương ư? Chàng chưa xác định được rõ ràng mặc dù chàng biết, chàng rất mến nàng. Nhưng mến, có nghĩa là... yêu chưa nhỉ...
- ÁÁÁÁÁ! Anh Tuấn!
Tiếng kêu cứu hốt hoảng của Hương đột ngột xuyên thấu dòng suy nghĩ miên man của Tuấn. Trước chàng vài bước, Hương đang chới với trên mảng đá băng bóng loáng. Không kịp suy tính, chàng vội sấn tới, giang rộng hai tay ra đỡ. Nàng ngã giúi mạnh vào lòng chàng. Ðôi giày boot đế đinh bị trượt khỏi mặt băng khiến người chàng chao đi, mất thăng bằng. Hai đứa cùng nhau lăn đùng xuống đất. Mông chàng va cái bốp vào một mỏm băng nhọn, đau điếng. Nàng ngã chồng lên người chàng rồi văng qua một bên:
- Áiiiii!
Tiếng rú thất thanh của nàng làm chàng quên cả đau. Chàng gượng dậy, dò dẫm lết đến cạnh nàng. Chàng không giấu nổi ánh mắt lo âu:
- Có sao không Hương?
Hương vẫn còn nằm sóng xoài trên băng, mếu máo chỉ vào đầu gối, nói không nên câu.
- Ấy chết!
Tuấn xuýt xoa quan sát lớp vải quần jean dày bị trầy sướt. Một bên đầu gối nàng chắc bị bầm tím hết cả, không biết có bị bong gân hay giập xương gì không.
- Anh đỡ em đứng dậy nhé?
Nàng lẳng lặng gật đầu. Chàng vòng một tay dưới đùi, một tay ngang hông bế xốc nàng lên, cẩn thận lê từng bước ra khỏi mảng băng nguy hiểm, đoạn nhẹ nhàng đặt nàng xuống nền đất ẩm ướt nhưng an toàn hơn nhiều.
- Áiiiiii!
Nàng nhăn nhó rụt giò lên. Chàng cau mày quan tâm:
- Ðau thế này không biết có vấn đề gì không. Ðể anh ra đầu đường gọi taxi đưa em đến bác sĩ khám nhé.
Nàng đưa tay, toan ngăn lại, chàng gạt phắt:
- Ðừng lo, anh có sẵn tiền. Sức khỏe của em là trên hết.
Tuấn không quên hạ giọng, thòng thêm lời "dọa dẫm" đầy hiệu lực:
- Ðừng quên rằng em còn rất nhiều bổn phận phải lo đấy.
Chàng tìm được taxi không mấy khó khăn. Tại văn phòng bác sĩ, chàng vui mừng nghe cô y tá báo rằng đầu gối nàng chỉ bị ngoại thương, sẽ khỏi sau vài ngày.
Băng bó xong, Hương có thể khập khiễng đi một mình. Tuấn sốt sắng đưa tay cho nàng vịn và tận tình dìu nàng vào tận buồng riêng. Gớm! Mãi đến giờ này mới chịu... nắm tay người ta... Hương kín đáo lườm yêu chàng, lầm bầm trong bụng. Trong cái rủi quả có cái may nhỉ. Ông bà ta thường bảo thế mà. Nàng e thẹn nghĩ thầm. Quên bẵng cả cái đầu gối đang ê ẩm, nàng hớn hở buông thả hồn mình lang thang bay bổng theo từng bước chân vững chãi của chàng.
Vừa ngả lưng xuống giường, nàng đã lồm cồm bò dậy. Chàng chưa ra khỏi phòng, nhíu mày cật vấn:
- Em làm gì thế? Sao không nghỉ cho khỏe?
Vẻ bất an lộ rõ dưới rèm mi mỏi mệt của nàng:
- Em cần lên trường ngay bây giờ. Tuần tới, em phải nộp assigment rồi.
Chàng ngần ngừ:
- Chân em còn đau thế...
Ðoạn chàng táo bạo đề nghị:
- Hay em dùng máy bên phòng anh nhé...
Nàng ngơ ngác hỏi lại:
- Thế còn anh?
Chàng cặn kẽ giải thích:
- Anh phải lên thư viện trường mượn thêm vài quyển sách tham khảo, nhân tiện ở lại học bài đến tối luôn.
Nàng cúi đầu mân mê vạt áo:
- Cám ơn anh!
Nàng ngoan ngoãn theo chàng vào buồng. Chàng đôn đáo bật máy, tra đĩa vào ổ, mở sẵn chương trình Pascal và dặn dò vài câu rồi mới quay bước. Ðến cửa, Tuấn tần ngần ngoảnh lại:
- Ngày mốt, thứ hai, nghe nói sẽ có thể sẽ có bão tuyết, em đi học một mình nguy hiểm lắm. Anh sẽ đưa em đến trường và chiều ghé ngang đón em về.
Số là Đại Học McGill và Đại Học Concordia chỉ cách nhau đúng một trạm xe điện ngầm. Hằng ngày, hai người vẫn thường đón metro chung nhưng Tuấn chưa ghé vào trường cùng với Hương bao giờ. Ánh mắt nàng bừng lên tia vui mừng kín đáo. Nghiêng nghiêng đầu một cách ngộ nghĩnh, nàng tủm tỉm trêu chàng:
- Chà! "Ðưa" với "đón". Anh oai quá nhỉ! Xe đâu ra? Mượn của bạn à?
Chàng tủm tỉm khoác tay:
- Không phải xe mượn!
Nàng tròn xoe mắt, châm chọc:
- Chả lẽ xe của anh? Này, đừng bảo là anh sẽ đưa đón em bằng xe... đạp đấy nhé!
Chàng hùng hồn khẳng định:
- Em yên trí! Xe này tất nhiên phải "oai" hơn xe đạp nhiều!
Nàng càng hiếu kỳ:
- Xe gì thế nhỉ?
Chàng cố tạo ra vẻ mặt bí ẩn:
- To nhất, đẹp nhất, oai nhất trong các loại xe! Đố em là xe gì?
- Em chịu!
- Xe... metro (subway)!
Nàng lườm chàng một nhát... thật dài:
- Hứ! Thế mà cũng khoe!
Chàng phá lên cười đắc ý:
- Sinh viên nghèo mà em! Làm gì có Lexus hay Mercedes để đón đưa bạn gái chứ...
Hai chữ "bạn gái" thoát ra khỏi miệng chàng một cách vô tình và thản nhiên đủ làm gương mặt nàng đỏ bừng vì xấu hổ. Nàng thẹn thùa cúi gầm mặt cố che giấu nhịp đâp rộn ràng trong tim. Có thế chứ lỵ! Hóa ra chàng cũng còn có... "lương tâm"! Chiếc lúm đồng tiền bẽn lẽn ấn sâu vào đôi má ửng hồng như cặp đào tiên trông xinh xinh lạ. Tuấn chợt im bặt, đứng đực ra như phỗng, ngây người ngắm nhìn Hương không chớp mắt...
*oOo*
CHƯƠNG 7
Chiều thứ hai...
Tuấn lững thững bước vào phòng Cafeteria của trường Concordia. Hôm nay, chàng tan lớp sớm nên chỗ này hãy còn vắng vẻ. Rải rác đó đây chỉ có vài nhóm các sinh viên đang túm tụm xì xào tán gẫu hay sôi nổi bàn luận bài vở. Phía bên ngoài dãy kính bao quanh mặt ngoài của căn phòng, nhưng mảng tuyết trắng phau đang ào ạt rơi, vòng vèo đuổi nhau trong làn gió phần phật của cơn bão đang bắt đầu ập đến. Tuấn dáo dác tìm chỗ nào ngồi cho tiện. Chàng bỗng giật mình vì có ai đó vỗ mạnh vào vai chàng.
- Ê Tuấn! Mạnh giỏi chứ?
Ôi chao! Tưởng ai hóa ra là thằng Minh bạn cùng khóa hè năm ngoái, đang học ngành Kỹ Thuật Vi Tính ở Concordia.
- Hi Minh, khoẻ không?
Minh lắc đầu thiểu não, than thở:
- Ừ! Cũng tàm tạm. Đang bị bài thi rượt té khói nè. Kỳ này chắc tao ngủm thiệt quá mày ơi.
Minh ngưng một lát rồi chợt đổi qua giọng bỡn cợt:
- Ê Tuấn, một lát nữa tao phải đăng báo...
Tuấn há hốc mồm:
- Chi vậy?
Minh tỉnh rụi:
- Tìm trẻ lạc.
Tuấn ngẩn tò te:
- Con cái nhà ai thế...
Minh vẫn tỉnh như ruồi:
- Thì có trẻ đang lạc từ McGill qua Concordia đó...
Tuấn cười phá lên, gật gù tán thưởng:
- Rất hóm hỉnh (good sense of humor)!
Minh đột nhiên lấy lại vẻ nghiêm trang, cất giọng điều tra:
- Nè Tuấn, tao hỏi thiệt, có phải mày từ McGill qua đây là để... "hái hoa" không?
Tuấn ngớ ngẩn hỏi lại:
- Hái hoa? Hái để làm gì?
Đoạn chàng ngơ ngác đảo mắt ngó quanh quất khắp gian phòng rộng lớn:
- Mà ở đây làm gì có hoa để mà hái?
Minh trợn mắt lên:
- Học thêm tiếng Việt đi cha nội. "Hái hoa" có nghĩa là "cua gái" đó.
Đến đây, hắn hạ giọng đe dọa:
- Nè, chấm em nào cũng được, nhưng nhớ chừa em Đào bên Kế toán cho tao nha. Tao "xí" ẻm trước rồi. Đừng có lạng quạng mà tình cảm bạn bè sứt mẻ...
Nhìn bộ mặt... khủng bố của Minh mà Tuấn không nhịn được cười:
- Được rồi, tao hứa, gặp bất cứ em nào tên Đào, tao cũng tránh xa 1000 cây số, yên trí chưa?
Minh khoái chí toe toét mồm với cái nụ cuời nham nhở quanh năm của hắn:
- Quân tử nhất ngôn nha mậy!
Tuấn đưa tay ra bắt:
- OK!
Rồi chàng nheo mắt tinh nghịch hỏi vặn lại:
- Mà em Đào đã "chịu" mày chưa?
Minh đang vui vẻ liền tiu nghỉu như quả bóng xì hơi:
- Chưa mày ơi, ẻm còn mấy cái "đuôi" khác nữa ở Concordia, nên tao mới lo đó.
Tuấn tủm tỉm pha trò:
- Vậy chúc mày sớm moi được... quả tim của em Đào ra mà... xơi tái nhé.
Chàng vừa dứt lời thì bắt gặp dáng người quen thuộc của Hương lẫn trong dòng sinh viên đông đảo đang túa vào Cafeteria sau giờ tan học. Chàng hối hả bước vội tới, chỉ kịp ngoáy lại phía sau chào từ biệt ông bạn quý:
- Bye Minh, bữa khác gặp lại, tao có việc phải đi gấp.
Minh hiếu kỳ nhướng người về phía trước nhìn theo cho rõ hơn. Ố ồ! Thì ra là cô bé Quỳnh Hương bên phân khoa Vi tính học! Hắn phải cắn chặt môi để khỏi bật cười thành tiếng. A ha! Làm biếng... cua gái như thằng Tuấn mà chịu khó lặn lội từ McGill sang đây, hèn gì hôm nay trời có... bão!
...
Tuấn và Hương đang song hành về phía cầu thang cuốn, đột nhiên có một gã mặt mũi Á Đông từ đâu lù lù xuất hiện. Gã hơi nghiêng mình, cất tiếng chào bằng tiếng Việt.
- Hi Hương!
Gã bất chấp phép lịch sự tối thiểu, chỉ chào Hương và phớt lờ Tuấn. Chàng khẽ cau mày khó chịu. Hương nhã nhặn đáp lai:
- Hi Anh Tùng!
Chợt chú ý đến bên chân khập khiễng của Hương, gã hấp tấp tuôn một tràng những câu thăm hỏi vồ vập:
- Ấy chết! Chân Hương làm sao thế?
Hương xua tay, đáp cho qua chuyện:
- Hương bị ngã xoàng thôi.
Gã ngang nhiên tiến tới, chen vào đứng giữa Tuấn và Hương, hạ giọng gạ gẫm:
- Anh đưa Hương về nhé!
Hương bối rối từ chối khéo:
- Cám ơn anh. Hương đón metro được rồi.
Tiếp tục phớt tỉnh ăng lê, gã tự nhiên nắm tay Hương lôi đi xềnh xệch, cứ như thể không hề có Tuấn hiện hữu trên đời:
- Anh có xe hơi. Chân Hương đau, lại có bão tuyết. Về với anh nhanh và an toàn hơn.
Tuấn trợn mắt liếc nhìn gã như một... quái vật. "Anh có xe hơi". Chàng nhếch mép, thầm cười khẩy. Gớm! Phách lối khiếp chửa! Xe mới hay xe cũ, xe mình hay xe mượn mà hách thế nhỉ! Hương ghì lại. Dịu dàng nhưng không kém cứng cỏi, nàng kiên quyết khước từ:
- Một lần nữa, Hương xin cám ơn lòng tốt của Tùng. Anh về trước đi. Hương thích đi metro hơn.
Ðến mức này, gã mới chịu sượng sùng lầm lũi bước đi, không quên ném ngược về phía Tuấn một tia nhìn săm soi, đầy... thiếu thiện cảm...
...
Đường trơn, tuyết nhiều, chân hãy còn yếu, lết được về đến nhà thì Hương đã mệt nhoài, dù đã có Tuấn dìu theo. Nàng không thay quần áo vội, nằm lăn xuông giường... thở...
Renggg! Renggg! Renggg!
Có tiếng điện thoại vang lên. Thây kệ! Nàng nhắm nghiền mắt lại, vờ ngủ say. Ở phòng bên cạnh, Tuấn nhanh nhẹn bắt phone:
- Allo?
Từ đầu dây bên kia, một giọng phụ nữ, nói tiếng Anh, nhẹ nhàng cất lên:
- Chào Tuấn! Khỏe không?
Tuấn reo lên, có vẻ mừng rỡ:
- A! Mary! Cũng tàm tạm. Còn chị thế nào rồi?
Tiếng "Mary" vừa thốt ra khỏi miệng Tuấn, Hương liền mở choàng mắt, tỉnh táo hẳn. Nàng gượng chống tay ngồi dậy, gióng tai nghe ngóng. Đã biết nghe trộm điện thoại của người khác là bất lịch sự, là đại kỵ, nhất là ở cái xứ mà tự do cá nhân được đề cao và tôn trọng tuyệt đối này. Nhưng cái tên "Mary" này khiến nàng bồn chồn không yên được. Mary vốn là một trong hai nữ sinh viên duy nhất cùng ngành và cùng năm với chàng. Tuy độc thân nhưng chị ta lớn hơn chàng đến 10 tuổi. Có lẽ khoảng cách tuổi tác khá "an toàn" ấy đã xui khiến Tuấn "ban cho" chị ta cái "đặc ân" kết thân với chàng trong suốt 4 năm đại học. Đây là một biệt lệ hy hữu của Tuấn và cũng là mối lo âu thường trực của Hương. Xem ra, nàng có vẻ lo lắng thái quá, nhưng thật sự, nàng có lý do chính đáng của riêng mình. Bởi vì Khiêm, một anh bạn thân của Tuấn cũng đã bị sập vào chiếc bẫy êm ái của một cô đầm cỡ tuổi đó. Thậm chí, so với Susane, cô bồ của Khiêm, Mary có lợi thế hơn nhiều. Dù gì Susane cũng đã có một đứa con trai, trong khi Mary chỉ có một con... mèo. Phụ nữ Âu Mỹ mà. Họ sành sỏi trong lãnh vực ái tình lắm, chứ đâu có ngây thơ khờ dại như nàng. Quả là Hương có ao ước Tuấn ngỏ lời với nàng thật, nhưng tối đa, chàng chỉ được phép quanh quẩn... phía bên ngoài hàng rào thôi, mon men vượt... biên giới, phải xuất trình giấy tờ... cưới hỏi đàng hoàng. Nàng đâu thể dễ dàng dứt mình ra khỏi sợi dây ràng buộc của truyền thống của dân tộc và nhất là luật lệ nhiệm nhặt của Thiên Chúa Giáo.
Tuấn đột ngột hạ giọng thật nhỏ, không biết vì sợ làm phiền Hương hay vì lý do "mờ ám" nào khác. Xuyên được qua bức tường ngăn giữa hai căn phòng chỉ còn những tiếng rù rì rời rạc không rõ lời. Hương đành ấm ức buông mình nằm lại xuống giường, rúc mình vào chăn, lòng nhấp nhổm trong nỗi âu lo rối bời...
Một lát sau, Tuấn buông máy xuống, chống tay lên cằm, suy nghĩ thẩn thơ. Đột nhiên chàng như nhìn thấy bộ dạng gai góc của Tùng lởn vởn qua lại trước mắt và một nỗi bất an không tên chợt nổi lên, xáo động mãi trong tâm can chàng.
*oOo*
CHƯƠNG 8
Từ đó trở đi, việc đưa đón của Tuấn đã trở thành thông lệ, và chẳng bao lâu gương mặt chàng không còn gì xa lạ với đám sinh viên Việt Nam thuộc ngành Kỹ Thuật và Vi Tính Học ở Concordia. Khoảng cách có được rút lại một tý đấy, nhưng cuộc sống giữa hai người vẫn tiếp tục diễn ra một cách bình thường và đơn điệu như trước kia. Cho đến một hôm...
Khiêm lom khom bên tủ sách của Tuấn, chăm chú chọn sách. Anh lớn hơn Tuấn hai tuổi, học cùng ngành Electrical Engineering, nhưng tại Concordia University. Tuy khác trường, nhưng qua vài khóa hè học chung, hai chàng trai này đã nhanh chóng trở thành đôi bạn khá thân thiết. Họ thường trao đổi sách vở tham khảo, tâm sự và bàn bạc một cách hợp nhãn với nhau về đủ thứ đề tài.
Nâng lon coke uống một hơi dài cho thỏa cơn khát, Khiêm chỉ vào chồng sách để riêng trên bàn, bảo:
- Ê Tuấn! Cho tao mượn hết mấy quyển này nha?
Tuấn dễ dãi:
- No problem! Cứ tự nhiên mang về, khi nào đọc xong trả tao cũng được.
Vẫn khư khư giữ chặt lon coke trong tay, Khiêm vừa đi đi lại lại vừa đảo mắt một lượt căn buồng của Tuấn, cười cợt nhận xét:
- Chậc! Lúc này, coi bộ mày tiến bộ dữ há. Chớ tao nhớ, cách đây vài tháng, cái phòng này đâu có chỗ đi đâu hà!
Không chờ ngó xem phản ứng của chàng, Khiêm thân mật vỗ tay kia lên vai chàng, tinh quái nheo nheo mắt trêu chọc:
- Nè Tuấn! Mày học McGill mà lóng rày, tao bắt gặp mày lởn quởn quanh khu Cafeteria trường tao hơi thường xuyên đó nha mậy. Vớt được em nào rồi hả?
Tuấn phớt tỉnh như ruồi:
- Làm gì có em nào! Quỳnh Hương đấy mà! Trường Concordia nằm trên đường về của tao nên cũng khá tiện. Bọn này về chung cho vui.
Khiêm thong thả đặt lon coke xuống bàn, tắc lưỡi, so bì:
- Chậc! Không ngờ dòm mày củ mỉ cù mì dzậy mà qua mặt tao cái rụp. Tao là thổ địa ở Concordia mà moi hoài chưa ra được em nào hết trơn.
Tuấn khịt mũi, bắt bẻ:
- Mày khéo đùa. Cô partner người Ý đâu rồi mà bảo không có em nào?
Tự nhiên leo lên giường chàng ngồi, ngả lưng vào tường, Khiêm thản nhiên đính chính:
- Ý tao muốn nói là mấy em Việt Nam chớ bộ.
Rồi Khiêm chép miệng than van:
- Ui da! Cua con gái Việt Nam rắc rối thấy mồ! Cua ẻm có nghĩa là phải cua cả ba, má, anh, chị, em của ẻm nữa! Mệt muốn đứt hơi! Mà nội cái chuyện cua ẻm cũng đâu có dễ dầu gì! Mấy ẻm xảnh xẹ chết mụ nội luôn!
Nhìn bộ dạng thiểu não và giọng điệu chua chát của Khiêm, Tuấn vừa buồn cười, vừa thương hại. Ừ nhỉ! Nếu chỉ xét về diện mạo bên ngoài, Khiêm thừa sức được liệt vào hàng điển trai nhờ khuôn mặt rắn rỏi, vầng trán cao, đôi mắt sáng ngời ẩn phía sau gọng kính cận màu bạc rất trí thức, nhất là chiếc miệng rộng luôn rạng rỡ những nụ cười đa tình. Vậy mà không hiểu vì duyên số lận đận hay do cung cách ăn nói kiểu Nam Kỳ, chất phác nhưng hơi vụng về và bộc tuệch bộc toạc, khiến cho một kẻ đã từng bôn ba ra tử vào sinh như Khiêm vẫn thất bại thảm hại trên các tình trường, mặc dầu Concordia University là một trong các trường đại học tập trung nhiều sinh viên Việt Nam nhất của hòn đảo Montreal.
Tuấn kéo ghế ngồi cạnh Khiêm, thân mật vỗ vai anh ta, an ủi:
- Ðừng buồn! Không phải mày từng bảo với tao là Susane chiều chuộng mày lắm sao. Vậy là nhất rồi. Ðừng "được voi, đòi tiên" nữa!
Vừa nghe nhắc tới cô bồ Ý, Khiêm liền đắc ý phát cái đét lên đùi, toe toét cười tít mắt:
- Ừa! Con nhỏ đó mới thiệt là hết ý! Nó chiều tao từ nhà bếp vô tới tận... phòng ngủ. "Ðã" quá "đã" mày ơi! Nhớ ngày xưa chạy lòng vòng theo mấy con nhỏ Việt Nam, muốn hộc xì bơ! Hết "bao" ẻm, tới má ẻm, ba ẻm, em gái, em trai, cháu, chắt, chít của ẻm. Rốt cuộc, ẻm lặng lẽ cuốn gói sang ngang với thằng khác, trong khi tao thì cái túi xẹp dí mà con tim cũng xẹp lép luôn! Coi có tức cành hông không!
Ðoạn Khiêm hạ giọng trầm tư:
- Tuấn nè! Tao tính ra trường, kiếm được việc rồi, tao cưới quách con Susane cho rồi. Kẹt một cái...
Tuấn ung dung rung đùi, châm chọc:
- Kẹt gì cơ? Có phải đứa con riêng của cô ta không? Ối Trời! "Buy one, get one free", lời quá chứ có lỗ lã gì đâu mà còn complain nữa Khiêm!
Khiêm lắc đầu, xua tay, giọng rầu rĩ:
- Không phải! Tao không care chuyện đó. Với lại thằng bé Mark rất dễ thương. Nó mến tao mà tao cũng thương nó. Gia đình Susane khoái tao lắm. Kẹt là kẹt ông bà già tao. Ổng bả xưa quá đi. Susane vừa là da trắng, vừa có con riêng, lại vừa lớn hơn tao đến 10 tuổi lận. Sức mấy ổng bả chịu!
Tuấn trố mắt ngạc nhiên:
- Ủa! Không phải mày đã dọn ra chung sống với cô ta cả năm nay rồi sao?
Khiêm thở dài thườn thượt:
- Tao dọn đại ra thôi. Lâu lâu dẫn Susane về thăm nhà là bà già tao lại làm cái mặt một đống, nói này, nói nọ. May mà nó không hiểu tiếng Việt nhiều...
Tuấn chen ngang vào với điệu bộ hài hước:
- Trời ơi! Thời buổi này, "con đặt đâu, cha mẹ ngồi ngó", chứ đâu còn "cha mẹ đặt đâu, con ngồi đó" như ngày xưa đâu mà mày khéo lo thế!
Khiêm tắc lưỡi, trắc ẩn:
- Tao biết chớ. Nhưng ngẫm nghĩ cho thiệt kỹ, tao thấy thương và tội ông bà già tao quá. Ở độ tuổi gần đất xa trời, ổng bả chỉ mong ước có dâu, rể Việt Nam, đặng mai này cháu nội, cháu ngoại còn biết nói tiếng Việt, hủ hỉ với ổng bả lúc tuổi già. Ông anh, bà chị lớn của tao đều lập gia đình với người Việt Nam. Mỗi cuối tuần vợ chồng con cái đem nhau về quây quần bên ông bà, đông vui lắm. Chỉ có Susane với thằng Mark là bơ vơ, lạc lõng. Tao đứng ở giữa, khó xử quá Tuấn ơi!
Tuấn lặng lẽ chia sẻ tâm tư với Khiêm bằng ánh mắt cảm thông đầy ái ngại. Quả là khó xử cho anh! Thú thật, Tuấn không rõ cái thứ "ái tình tréo cẳng ngỗng" của anh dành cho Susane, nó sâu đậm và bền vững đến mức nào. Tuy nhiên, những lời tâm sự rời rạc của anh, nối kết lại, cũng đủ hé lộ cho Tuấn thấy những sợi dây trói buộc chặt chẽ của một thứ đam mê khó lòng dứt nổi.
Cách đây khoảng hai năm, lúc Khiêm bằng tuổi và hãy còn "trinh trắng" như... Tuấn ngày nay, anh vẫn còn mê mải với các cuộc chạy đua... xếp hàng, chầu chực, đưa đón các bông hoa Việt Nam bên ngành kế toán tài chính. Một lần kia, anh tình cờ gặp gỡ Susane trong một siêu thị. Vài ngày sau là cuộc hẹn hò tình tứ tại rạp cinema và tại phòng khách trong căn hộ bé nhỏ của nàng. Ðến lần thứ ba, nàng long trọng rước thẳng anh vào trong... buồng ngủ và tức thì sốt sắng "truyền dạy" cho anh tất cả các "khẩu quyết" cùng các "ngón tuyệt kỷ"... trên giường. Phần Khiêm, những mong đền đáp tấm lòng tận tụy của "sư mẫu", anh luôn tỏ ra là một "đệ tử" rất ư "sáng dạ". Chẳng bao lâu, "công lực" và "chiêu thức" của anh đã đạt tới mức "thượng thừa", vượt xa tài nghệ siêu phàm của "sư mẫu" khiến cho nàng phải hết dạ "tâm phục, khẩu phục". Hầu tưởng thưởng "chiến tích" của anh sau mỗi đợt "lâm trận", và trên hết, có lẽ cả lòng cảm kích sâu xa đối với cá tính hiền lành, xuề xòa, rộng rãi và tốt bụng hy hữu nơi anh, Susane đã tình nguyện "hầu hạ", cung phụng anh như một ông hoàng. Phụ nữ Ý mà! Tình cảm và chu đáo lắm, chứ đâu có hời hợt như dân "còi" bản xứ. Lại còn điêu luyện trong lãnh vực ái ân nữa chứ. Gái "tam tòng, tứ đức" quê ta làm sao sánh bằng!
Mỗi ngày đi học về, anh vất toạch cặp sách lên bàn, vẫy cậu bé Mark bốn tuổi tót ra mảnh sân rộng rãi trước tòa nhà, chạy nhảy, nô đùa, mặc cho Susane tất bật dọn dẹp, nấu nướng sau một ngày làm việc khá vất vả. Tuấn phải phục lăn cái tài chơi với trẻ con, thường hiếm thấy nơi giới mày râu, của Khiêm. Một giờ sau, khi hai "cha con" thấm mệt, cơm nước đã được dọn sẵn tươm tất trên bàn. Ăn xong, anh vui vẻ "nhường" cho nàng thầu luôn khoản rửa bát rồi chăm chỉ vùi đầu vào chồng sách vở cao ngất cho đến khuya. Hai ngày cuối tuần, khỏi nói, ngoài bài vở hay đi làm thêm, anh chỉ cần chuyên chú vào hai việc "đại sự" duy nhất là "trông coi trẻ con" (babysitting) và "sản xuất trẻ con" (baby... making)! Ðúng là "mèo mù vớ phải cá rán"! Một chốn "thiên đường" ngọt ngào, êm ái như thế, làm sao Khiêm có thể đành đoạn rũ áo ra đi dễ dàng!
Nghĩ đến đây, Tuấn chợt nhớ tới Mary, tới cái sự kiện trùng hợp hy hữu là chị ta cũng là... người Ý và cũng lớn hơn chàng đúng... 10 tuổi... Chàng vu vơ hồi tưởng lại những tiết lộ cực kỳ gay cấn của Khiêm về các bí quyết nhà nghề trong nghệ thuật gối chăn. Và chàng bất giác mỉm cười...
"Cách"! Tiếng lon coke va lách cách vào sọt rác đột ngột cắt ngang dòng suy tư vẩn vơ của Tuấn. Xăm xăm đứng lên, chàng bước vội ra khỏi phòng. Khiêm gọi với theo:
- Ði đâu vậy hả Tuấn?
Tuấn ngoảnh đầu lại:
- Lấy thêm nước uống cho mày. Coke hay nước cam? Sorry nhé! Tao chỉ có hai thứ ấy thôi!
Khiêm chồm dậy, khoát tay lia lịa:
- Khỏi Tuấn! Trễ rồi! Tao phải về! À! Tao có mấy quyển sách tham khảo cũng interesting lắm. Hôm nào, gặp lại, tao sẽ đưa cho mượn.
- Cám ơn mày trước nhé.
Khiêm gắt om:
- Bạn bè mà ơn với nghĩa cái con khỉ khô! Bỏ mẹ cái tật Bắc Kỳ khách sáo đó đi cho tao nhờ!
Tuấn cười xòa, nghĩ thầm. Bạ đâu, phang đó. Dân Nam Kỳ chất phác và dễ mến có khác. Khiêm đột ngột dừng tay, ngó quanh quất, hỏi nhỏ:
- Ê Tuấn! Quỳnh Hương đâu rồi mậy? Nãy giờ tao không thấy?
- Ở thư viện trường học bài cho đến tối. Có chuyện gì không?
- À không...
Khiêm ngập ngừng vài giây rồi lẳng lặng kéo chiếc dây kéo cài ngăn ngoài cùng, lôi ra một chiếc hộp giấy be bé, giúi bừa vào tay Tuấn.
- Mày giữ lấy, xài thử. Brandname mới ra lò đó, đang được quảng cáo rầm rộ trên TV. Tao thấy good lắm.
- Cái quái gì thế?
Khiêm thất vọng giang tay kêu trời:
- Mày không biết thiệt không đó cha nội? Làm ơn đeo kiếng vô giùm cho tao nhờ cái coi!
- Khỏi cần!
Tuấn phẩy tay, nhấc chiếc hộp lên, kéo lại thật gần. Vốn cận thị khá nhẹ, chàng chỉ đeo kính những khi cực chẳng đã mà thôi. Hoa mắt trước hàng chữ to tướng, đỏ chói đang nhảy nhót trước mặt, Tuấn buột miệng:
- Condom! Chi vậy?
Tiện tay, chàng mở nắp, trút xuống, cau mày ngó theo từng chiếc túi nilon nho nhỏ rơi rớt tung tóe ra bàn. Khiếp! Thằng quái này... đầu óc đầy... cặn bã chưa! Đúng là bụng ta suy ra bụng người! Chàng nhăn nhó nghĩ thầm. Khiêm ngượng ngập, ấp úng:
- Chớ không phải mày đã...
Tuấn nghiêm mặt hỏi tới:
- Ðã cái gì?
Khiêm ngớ người ra:
- Chớ bộ mày chưa...
Giọng Tuấn càng đanh lại:
- Chưa cái gì?
Không trả lời vội, Khiêm mở to mắt, nghi hoặc quan sát bộ mặt "mafia" của chàng, đoạn phá lên cười ha hả như thể vừa khám phá ra điều gì ngộ nghĩnh lắm. Tuấn gầm gừ:
- Này này ... Khiêm! Tao cảnh cáo mày ... Tao và Hương chỉ là bạn thường thôi ... Mày chớ có xuyên tạc bừa bãi, mất duyên con gái người ta...
Nghe vậy, Khiêm liền giả lả vỗ vào vai Tuấn cái độp, nói lấp liếm:
- Thôi, bỏ qua giùm tao đi! Sorry mày!
Nhét bừa mớ "áo mưa" trở vào túi, xốc lên vai, Khiêm vội vã từ biệt:
- Hôm nào gặp lại nha Tuấn!
Trước khi đóng sập cửa lại, Khiêm không quên xoay người lại, ném cho Tuấn một nụ cười đầy ngụ ý tinh nghịch. Tuấn phớt lờ như không thấy gì, quay trở vào phòng. Chàng ngồi vào bàn, toan tiếp tục mớ bài vở dở dang, nhưng chàng không tài nào tập trung được. Hình ảnh thân quen của Hương lẫn lộn với thái độ hiểu lầm khá... thú vị của Khiêm đột nhiên hiện lên ám ảnh trong trí chàng. Một nụ cười bí ẩn thoáng điểm trên môi và ngoài chàng ra, chỉ có... Trời mới hiểu được... vì sao chàng cười...
*oOo*
Rengg! Rengg! Rengg!
Nghe tiếng điện thoại reo, Hương hối hả vặn nhỏ bếp ninh nồi thịt hầm, bước vội ra phòng khách.
- Alô.
Có tiếng con gái trong trẻo cất lên từ đầu dây bên kia:
- Alô, chị Hương đó phải không ạ?
Thì ra là em gái của Tuấn từ Mỹ gọi sang. Nàng cất giọng vui vẻ:
- A! Hello Kiều Hạnh, anh Tuấn không có nhà Hạnh ơi.
- Chị có biết khi nào anh ấy về không chị?
- Chị không biết nữa. Có chuyện gì quan trọng cứ nói chị rồi chị nhắn lại cho.
- Da. không có chi. Ngày mai hai bác của em về lại Calgary, em muốn phone hỏi thăm mà đánh mất số phone nhà bạn của bác rồi.
Cô bé ngưng một chút rồi hạ giọng bí mật:
- À! Chị Hương nè, em nghe hai bác của em khen chị lắm đó.
Nghe đến đây, hai má nàng chợt ửng hồng, nàng tìm cách lảng chuyện:
- Ừ! Khi nào anh Tuấn về chị sẽ bảo anh Tuấn phone lại cho em.
Con bé vẫn chưa chịu buông tha:
- Chị Hương ơi, em cũng thích chị thành chị dâu của em lắm cơ...
Nàng bối rối chưa biết đối đáp ra sao thì bỗng ... Lạch lạch ... Có tiếng khóa tra vào ổ... Hú hồn! Thế là thoát nạn! Nàng liền reo lên:
- A! Anh Tuấn về rồi kia, em nói chuyện với anh ấy đi nhé.
Không đợi có tiếng trả lời, nàng buông vội tay cầm điện thoại xuống. Tuấn cũng vừa vào tới
- Anh Tuấn! Có phone!
Vừa nói, nàng vừa e ấp đưa tay vuốt một bên tóc cho che khuất khuôn mặt hãy còn đỏ bừng vì thẹn, đoạn cắm cúi đi thẳng một mạch vào phòng đóng cửa lại.
Úp mặt xuống gối, nàng lặng lẽ lắng nghe nhịp đập thình thịch của trái tim.
Ừ nhỉ! Tuấn quả là một chàng trai quyến rũ, ít nhất là trong cái nhìn của riêng nàng. Thật ra, từ diện mạo cho đến lối ăn nói, chàng không có điểm gì nổi bật, đặc sắc. Ngay cả cặp kính, thường giúp tôn vẻ "trí thức" trên khuôn mặt đấng mày râu, lại dường như làm cho Tuấn có vẻ ngố đi, theo kiểu các chàng chuyên viên vi tính, cả ngày chỉ biết dí mặt vào màn hình. Nhưng bù lại, chàng có một nụ cười rất ư... "liêu trai, chí dị". Nụ cười ấy khó tả lắm. Nó thật hiền, thât tươi, thật đáng yêu, thật xao xuyến lòng người. Nụ cười mà mãi về sau nàng mới hay là được thừa hưởng nguyên bản từ người mẹ quá cố của chàng. Nụ cười đã làm lạc hẳn nhịp đập của trái tim nàng ngay từ buổi gặp gỡ đầu tiên. Nhưng nàng lập tức bị dội ngược trước vẻ dè dặt đến lạnh lùng của chàng. Ngày ngày ra vào, nhìn cánh cửa phòng luôn đóng im ỉm, nàng tự ái quá đi mất. Gớm! Cứ như thể hắn sợ nàng xông vào buồng, "cưỡng hiếp" hắn không bằng. Gai quá đi mất! Hứ! Ðã vậy, ta nhất định phải "trả thù dân tộc" cho "bõ ghét"! Thế là nàng liền phác thảo ra một kế hoạch "rửa hận" tinh vi, mở màn bằng cái chiến thuật muôn thưở của đám nữ sinh viên là... hỏi bài, sau đấy là... mâm cơm hấp dẫn, thơm lừng!
Không ngờ một gã có bộ mặt quanh năm lãnh đạm với phụ nữ như chàng lại có thể ngã sập vào chiếc bẫy êm ái của nàng nhanh chóng đến vậy. Chẳng mấy chốc, chàng và nàng đã quấn quýt thành đôi bạn thân thiết. Thế nhưng... Các tấn bi kịch ở đời bao giờ cũng khởi đầu bằng chữ "nhưng" oái oăm ấy. Hỡi ôi! Chưa kịp hí hửng với "chiến công" vừa đạt được, nàng chợt bối rối nhận ra một sự thật trớ trêu... Dường như kẻ bị sa lầy mới chính là nàng thì phải... Niềm bâng khuâng vương lại sau mỗi dịp tiếp xúc, ban đầu chỉ thoáng nhẹ, càng ngày càng trở nên da diết, quay quắt. Khổ nỗi, tuy đã cởi mở, thân thiện với nàng hơn, chàng vẫn một mực duy trì một khoảng cách tối thiểu, chàng hà tiện cả việc nắm tay và khó chịu nhất là chàng vẫn ngậm tăm, không hé môi ngỏ nửa lời gần xa với nàng. Lòng kiêu hãnh nữ nhi lại bùng lên. Là con gái, chả nhẽ nàng lại trơ trẽn mở mồm tỏ tình trước ư? Còn khuya! Nàng cứ tiếp tục đóng vai hồn nhiên như thưở "chưa biết gì". Để rồi xem, ai "thắng", ai "thua"!
Nàng chợt mỉm cười thẹn thùng khi nhớ lại những lời tán dương khi nãy của cô em gái chàng. Dù chàng có hờ hững cách nào, chút tình cảm thương mến của gia đình chàng cũng đủ làm cho lòng nàng ấm lại. Nàng khoan thai kéo chăn, thu gọn mình trong ấy, như muốn át đi tiếng đập hỗn loạn của trái tim mình.
Bên ngoài, Tuấn đang vui vẻ trò chuyện với các em:
- Kiều Hạnh đó hả? Khoẻ không em?
- Anh cho em xin lại số phone của hai bác nhé, em đánh mất rồi.
- Đây này - Tuấn vừa nói vừa mở quyển sổ tay trên bàn - 514-xxx-xxxx, đừng đánh mất nữa nhé cô nương.
- Dạ
- Kiều Diễm và Kiều Mỵ có nhà không, bảo ra đây hết nói chuyện với anh luôn thể.
- Hello anh Tuấn.
- Hello anh Tuấn
Hai giọng con gái nhao nhao cất lên.
- Hello Diễm, Mỵ. Các em học hành thế nào rồi?
- Dạ sang năm em và chị Hạnh sẽ vào college, còn Mỵ vẫn đang học highschool.
- Anh mới gửi thêm tiền cho các em, đã nhận được chưa?
- Dạ nhận được rồi nhưng thôi anh đừng gửi nữa, tụi em bên đây đi làm cũng tạm đủ. Anh còn đang đi học mà.
- Anh hiện đang học fulltime, làm partime. Trước đây anh có làm việc fulltime mấy năm, dành giụm cũng khá, các em đừng lo. Anh chỉ mong các em được học hành tử tế, bởi vì ...
Nói tới đây, giọng chàng trở nên nghèn nghẹn.
- Vì sao ạ?
- Anh có nằm mơ thấy mẹ nhắc anh phải lo lắng cho các em chu đáo... Anh vẫn nhớ như in cái buổi tối đi theo hai bác xuống tàu ... Không ngờ là lần cuối cùng được ở bên mẹ... Hôm ấy, mẹ dặn dò ạnh nhiều lắm, nào là sang bên ấy gắng học, gắng ngoan ngoãn nghe lời hai bác, sau này lo cho gia đình...
Bên đầu dây kia cũng im lặng một lát rồi một giọng ướt sũng cất lên:
- Hồi mẹ mất, bố buồn lắm, bỏ ăn bỏ ngủ, làm chúng em lo quá, phải theo dỗ bố mãi.
Vừa nghe nhắc tới bố, Tuấn cau mày gắt:
- Thôi, em đừng nhắc tới bố nữa, càng nhắc, anh càng bực. Già rồi không ngồi yên, chờ anh bảo lãnh cả nhà sang đây. Khi không cưới vợ, đẩy hết các con, lại là con gái nữa chứ, đi vượt biên. May mà các em sang hết được bên đây một cách an toàn, không thì anh hận ông ấy suốt đời...
Hạnh nhỏ nhẹ can:
- Suỵt! Phận làm con, anh không nên nói vậy. Chúng em không trách bố đâu...
Mỵ, em gái út của chàng cất giọng nũng nịu:
- Anh Tuấn ơi, em nhớ anh quá à.
Tuấn cười vang:
- Có thật không cô út? Cô nhớ anh trai cô hay cô nhớ anh nào khác?
Mỵ phụng phịu:
- Anh khéo trêu em! Thật chứ bộ. Em còn nhớ cái hồi em khoảng bốn, năm tuổi gì đó, ngày nào anh cũng cõng em đến trường mẫu giáo. Chỉ có anh là quên thôi.
Nghe em gái nhắc đến chuyện xưa, Tuấn cảm thấy nao nao trong dạ. Tình anh em ruột thịt mới thắm thiết biết bao... Cảm động quá, chàng không nói thêm được gì nữa.
Mỵ tiếp tục nhõng nhẽo:
- Anh Tuấn, anh tìm cách sang bên này đi, bốn anh em mình ở với nhau cho vui.
Tuấn trầm ngâm:
- À! Anh cũng muốn anh em mình đoàn tụ lắm chứ, nhưng Canada không cho anh em bảo lãnh nếu không có bố mẹ đi theo, còn sang bên Mỹ chơi thì dễ chứ sang ở luôn đâu có dễ, trừ phi là ...
- Trừ phi là sao?
Giọng chàng bắt đầu trở nên bông lơn:
- Là các em kiếm được cô nào ở bên ấy chịu kết hôn và vác anh sang chứ sao!
Có tiếng cười rúc rích từ phía đầu dây bên kia:
- Vậy anh tính để chị Hương lại cho ai hở?
Tuấn ngớ người ra:
- Chị Hương nào?
Từ trong buồng, nghe Tuấn nhắc đến tên mình, Hương vội chồm dậy rón rén bước lại gần cửa, hồi hộp gióng tai nghe ngóng.
- Anh khéo giả vờ!
- À, chị Hương ở chung nhà anh ấy à? Roomate thôi các em ơi, cô ấy sắp dọn lên tầng trên rồi. Thôi các cô lo tìm cô nào bên ấy cho anh thì hơn đấy.
Ối! Hương đưa tay ôm ngực đau đớn. "Roomate thôi", cái giọng đùa cợt tỉnh rụi của chàng cứ như con dao nhọn đâm phập vào trái tim nàng. Chẳng lẽ chàng thật sự vô tình với nàng đến thế ư? Nàng lảo đảo bước trở lại giường. Phải! Hè này, nàng nhất định phải đổi lên tầng trên, thà xa nhau hẳn, chứ gần mà cũng như xa thế này... khổ lắm... Chưa kể đến cái ngày chàng rước cô nào về nhà... Đến đây, không còn đủ can đảm mường tượng điều gì hơn thế nữa, nàng gục đầu xuống nệm, nhắm nghiền mắt lại như muốn quên hết mọi sự trên đời...
Ngoài phòng khách, Tuấn dường như không hay biết gì cả. Chàng vẫn thản nhiên cười nói râm ran với các em gái của chàng trên điện thoại.
CHƯƠNG 6
- A! Tuyết! Tuyết ở đây đẹp quá anh Tuấn ơi!
Lơ đễnh ngó về phía chỉ tay của Quỳnh Hương, chàng chợt trầm trồ:
- Ồ! Ðẹp quá!
Tuấn bất giác dừng chân, say sưa đưa mắt đuổi theo những bông tuyết mỏng mảnh, xoay nhè nhẹ trong gió rồi lững lờ buông mình cho đến khi tan biến vào mặt nước đã đóng băng. Những cụm tuyết nõn nà co ro nép mình trên các tán cây trụi lá như thẹn thùng né tránh bàn tay ve vuốt của gió sớm. Cả không gian phủ lấp trong màu trắng tinh khiết. Ngay cả những lùm thông xanh rờn cũng e ấp che giấu sức sống mãnh liệt dưới lớp tuyết mỏng. Trải dài bên kia bờ kênh Lachine là thảm tuyết nhấp nhô, trắng xóa, mượt mà, không một tý vết sình lầy hoen hố bởi những bàn chân phàm tục đen đủi giẫm đạp lên như thường thấy ngoài phố xá đông đúc.
Tuấn lại lặng lẽ cất bước giữa những làn tuyết rơi lất phất như mưa phùn bên quê nhà. Từng bông tuyết trắng phau đáp nhẹ trên làn tóc mềm mại của Hương, tan nhanh thành nước, lấp lánh như những hạt ngọc long lanh dưới ánh nắng vàng yếu ớt giá đông. Ánh mắt tình cờ đậu lại trên gương mặt xanh xao, thâm quầng của Hương, chàng đột ngột dừng chân, buột miệng ái ngại:
- Quỳnh Hương, em gầy quá! Thức khuya và thiếu ngủ phải không?
Một nỗi buồn man mác chợt ánh lên dưới rèm mi cong cong. Lời nói ân cần thế kia mà sao cử chỉ dè dặt xa cách quá. Nàng tự hỏi, chàng đang thật sự quan tâm đến nàng, hay đó chỉ là một câu hỏi xã giao cho có lệ?
Nàng buông lời xa vắng:
- Bài vở nhiều quá. Em còn phải làm parttime nữa. Sáng nay thời tiết bỗng dưng thay đổi đột ngột, ấm quá, đẹp quá. Em đi dạo với anh một chút cho thư thái tinh thần rồi còn phải lên trường làm bài nữa...
- Anh hiểu...
Tuấn trầm giọng, bỏ lửng câu nói. Không phải chàng là kẻ hững hờ. Hoàn cảnh gia đình hai bên khá tương đồng đã giúp chàng có thể thấu hiểu và cảm thông với nàng hơn nàng tưởng rất nhiều. Chỉ có điều chàng vụng về, không biết cách biểu lộ ra ngoài mà thôi. Nhất là thời gian này ... cha nàng đang ngã bệnh liên miên, mẹ mất sớm, các em còn nhỏ dại, tất cả gánh gia đình đều trĩu nặng trên vai nàng. Vậy mà chàng vẫn không tìm ra được lời nói nào, cử chỉ nào cho ra hồn để an ủi, chia sẻ với nàng. Chàng chỉ biết cùng nàng lặng lẽ đi dạo như thế này, để tâm hồn của họ được tự nhiên trải ra với nhau giữa khoảng không gian im ắng đến tuyệt đối.
Tuấn bỗng mỉm cười nhớ đến vẻ hài lòng và lời dặn đi dặn lại của bác gái chàng sau lần đi chơi chung với nàng:
- Cháu có phải lòng con bé ấy thì liệu mà cưới hỏi cho chong chóng lên nhé. Lửa gần rơm lâu ngày... phiền lắm, cháu ạ!
Phải lòng Hương ư? Chàng chưa xác định được rõ ràng mặc dù chàng biết, chàng rất mến nàng. Nhưng mến, có nghĩa là... yêu chưa nhỉ...
- ÁÁÁÁÁ! Anh Tuấn!
Tiếng kêu cứu hốt hoảng của Hương đột ngột xuyên thấu dòng suy nghĩ miên man của Tuấn. Trước chàng vài bước, Hương đang chới với trên mảng đá băng bóng loáng. Không kịp suy tính, chàng vội sấn tới, giang rộng hai tay ra đỡ. Nàng ngã giúi mạnh vào lòng chàng. Ðôi giày boot đế đinh bị trượt khỏi mặt băng khiến người chàng chao đi, mất thăng bằng. Hai đứa cùng nhau lăn đùng xuống đất. Mông chàng va cái bốp vào một mỏm băng nhọn, đau điếng. Nàng ngã chồng lên người chàng rồi văng qua một bên:
- Áiiiii!
Tiếng rú thất thanh của nàng làm chàng quên cả đau. Chàng gượng dậy, dò dẫm lết đến cạnh nàng. Chàng không giấu nổi ánh mắt lo âu:
- Có sao không Hương?
Hương vẫn còn nằm sóng xoài trên băng, mếu máo chỉ vào đầu gối, nói không nên câu.
- Ấy chết!
Tuấn xuýt xoa quan sát lớp vải quần jean dày bị trầy sướt. Một bên đầu gối nàng chắc bị bầm tím hết cả, không biết có bị bong gân hay giập xương gì không.
- Anh đỡ em đứng dậy nhé?
Nàng lẳng lặng gật đầu. Chàng vòng một tay dưới đùi, một tay ngang hông bế xốc nàng lên, cẩn thận lê từng bước ra khỏi mảng băng nguy hiểm, đoạn nhẹ nhàng đặt nàng xuống nền đất ẩm ướt nhưng an toàn hơn nhiều.
- Áiiiiii!
Nàng nhăn nhó rụt giò lên. Chàng cau mày quan tâm:
- Ðau thế này không biết có vấn đề gì không. Ðể anh ra đầu đường gọi taxi đưa em đến bác sĩ khám nhé.
Nàng đưa tay, toan ngăn lại, chàng gạt phắt:
- Ðừng lo, anh có sẵn tiền. Sức khỏe của em là trên hết.
Tuấn không quên hạ giọng, thòng thêm lời "dọa dẫm" đầy hiệu lực:
- Ðừng quên rằng em còn rất nhiều bổn phận phải lo đấy.
Chàng tìm được taxi không mấy khó khăn. Tại văn phòng bác sĩ, chàng vui mừng nghe cô y tá báo rằng đầu gối nàng chỉ bị ngoại thương, sẽ khỏi sau vài ngày.
Băng bó xong, Hương có thể khập khiễng đi một mình. Tuấn sốt sắng đưa tay cho nàng vịn và tận tình dìu nàng vào tận buồng riêng. Gớm! Mãi đến giờ này mới chịu... nắm tay người ta... Hương kín đáo lườm yêu chàng, lầm bầm trong bụng. Trong cái rủi quả có cái may nhỉ. Ông bà ta thường bảo thế mà. Nàng e thẹn nghĩ thầm. Quên bẵng cả cái đầu gối đang ê ẩm, nàng hớn hở buông thả hồn mình lang thang bay bổng theo từng bước chân vững chãi của chàng.
Vừa ngả lưng xuống giường, nàng đã lồm cồm bò dậy. Chàng chưa ra khỏi phòng, nhíu mày cật vấn:
- Em làm gì thế? Sao không nghỉ cho khỏe?
Vẻ bất an lộ rõ dưới rèm mi mỏi mệt của nàng:
- Em cần lên trường ngay bây giờ. Tuần tới, em phải nộp assigment rồi.
Chàng ngần ngừ:
- Chân em còn đau thế...
Ðoạn chàng táo bạo đề nghị:
- Hay em dùng máy bên phòng anh nhé...
Nàng ngơ ngác hỏi lại:
- Thế còn anh?
Chàng cặn kẽ giải thích:
- Anh phải lên thư viện trường mượn thêm vài quyển sách tham khảo, nhân tiện ở lại học bài đến tối luôn.
Nàng cúi đầu mân mê vạt áo:
- Cám ơn anh!
Nàng ngoan ngoãn theo chàng vào buồng. Chàng đôn đáo bật máy, tra đĩa vào ổ, mở sẵn chương trình Pascal và dặn dò vài câu rồi mới quay bước. Ðến cửa, Tuấn tần ngần ngoảnh lại:
- Ngày mốt, thứ hai, nghe nói sẽ có thể sẽ có bão tuyết, em đi học một mình nguy hiểm lắm. Anh sẽ đưa em đến trường và chiều ghé ngang đón em về.
Số là Đại Học McGill và Đại Học Concordia chỉ cách nhau đúng một trạm xe điện ngầm. Hằng ngày, hai người vẫn thường đón metro chung nhưng Tuấn chưa ghé vào trường cùng với Hương bao giờ. Ánh mắt nàng bừng lên tia vui mừng kín đáo. Nghiêng nghiêng đầu một cách ngộ nghĩnh, nàng tủm tỉm trêu chàng:
- Chà! "Ðưa" với "đón". Anh oai quá nhỉ! Xe đâu ra? Mượn của bạn à?
Chàng tủm tỉm khoác tay:
- Không phải xe mượn!
Nàng tròn xoe mắt, châm chọc:
- Chả lẽ xe của anh? Này, đừng bảo là anh sẽ đưa đón em bằng xe... đạp đấy nhé!
Chàng hùng hồn khẳng định:
- Em yên trí! Xe này tất nhiên phải "oai" hơn xe đạp nhiều!
Nàng càng hiếu kỳ:
- Xe gì thế nhỉ?
Chàng cố tạo ra vẻ mặt bí ẩn:
- To nhất, đẹp nhất, oai nhất trong các loại xe! Đố em là xe gì?
- Em chịu!
- Xe... metro (subway)!
Nàng lườm chàng một nhát... thật dài:
- Hứ! Thế mà cũng khoe!
Chàng phá lên cười đắc ý:
- Sinh viên nghèo mà em! Làm gì có Lexus hay Mercedes để đón đưa bạn gái chứ...
Hai chữ "bạn gái" thoát ra khỏi miệng chàng một cách vô tình và thản nhiên đủ làm gương mặt nàng đỏ bừng vì xấu hổ. Nàng thẹn thùa cúi gầm mặt cố che giấu nhịp đâp rộn ràng trong tim. Có thế chứ lỵ! Hóa ra chàng cũng còn có... "lương tâm"! Chiếc lúm đồng tiền bẽn lẽn ấn sâu vào đôi má ửng hồng như cặp đào tiên trông xinh xinh lạ. Tuấn chợt im bặt, đứng đực ra như phỗng, ngây người ngắm nhìn Hương không chớp mắt...
*oOo*
CHƯƠNG 7
Chiều thứ hai...
Tuấn lững thững bước vào phòng Cafeteria của trường Concordia. Hôm nay, chàng tan lớp sớm nên chỗ này hãy còn vắng vẻ. Rải rác đó đây chỉ có vài nhóm các sinh viên đang túm tụm xì xào tán gẫu hay sôi nổi bàn luận bài vở. Phía bên ngoài dãy kính bao quanh mặt ngoài của căn phòng, nhưng mảng tuyết trắng phau đang ào ạt rơi, vòng vèo đuổi nhau trong làn gió phần phật của cơn bão đang bắt đầu ập đến. Tuấn dáo dác tìm chỗ nào ngồi cho tiện. Chàng bỗng giật mình vì có ai đó vỗ mạnh vào vai chàng.
- Ê Tuấn! Mạnh giỏi chứ?
Ôi chao! Tưởng ai hóa ra là thằng Minh bạn cùng khóa hè năm ngoái, đang học ngành Kỹ Thuật Vi Tính ở Concordia.
- Hi Minh, khoẻ không?
Minh lắc đầu thiểu não, than thở:
- Ừ! Cũng tàm tạm. Đang bị bài thi rượt té khói nè. Kỳ này chắc tao ngủm thiệt quá mày ơi.
Minh ngưng một lát rồi chợt đổi qua giọng bỡn cợt:
- Ê Tuấn, một lát nữa tao phải đăng báo...
Tuấn há hốc mồm:
- Chi vậy?
Minh tỉnh rụi:
- Tìm trẻ lạc.
Tuấn ngẩn tò te:
- Con cái nhà ai thế...
Minh vẫn tỉnh như ruồi:
- Thì có trẻ đang lạc từ McGill qua Concordia đó...
Tuấn cười phá lên, gật gù tán thưởng:
- Rất hóm hỉnh (good sense of humor)!
Minh đột nhiên lấy lại vẻ nghiêm trang, cất giọng điều tra:
- Nè Tuấn, tao hỏi thiệt, có phải mày từ McGill qua đây là để... "hái hoa" không?
Tuấn ngớ ngẩn hỏi lại:
- Hái hoa? Hái để làm gì?
Đoạn chàng ngơ ngác đảo mắt ngó quanh quất khắp gian phòng rộng lớn:
- Mà ở đây làm gì có hoa để mà hái?
Minh trợn mắt lên:
- Học thêm tiếng Việt đi cha nội. "Hái hoa" có nghĩa là "cua gái" đó.
Đến đây, hắn hạ giọng đe dọa:
- Nè, chấm em nào cũng được, nhưng nhớ chừa em Đào bên Kế toán cho tao nha. Tao "xí" ẻm trước rồi. Đừng có lạng quạng mà tình cảm bạn bè sứt mẻ...
Nhìn bộ mặt... khủng bố của Minh mà Tuấn không nhịn được cười:
- Được rồi, tao hứa, gặp bất cứ em nào tên Đào, tao cũng tránh xa 1000 cây số, yên trí chưa?
Minh khoái chí toe toét mồm với cái nụ cuời nham nhở quanh năm của hắn:
- Quân tử nhất ngôn nha mậy!
Tuấn đưa tay ra bắt:
- OK!
Rồi chàng nheo mắt tinh nghịch hỏi vặn lại:
- Mà em Đào đã "chịu" mày chưa?
Minh đang vui vẻ liền tiu nghỉu như quả bóng xì hơi:
- Chưa mày ơi, ẻm còn mấy cái "đuôi" khác nữa ở Concordia, nên tao mới lo đó.
Tuấn tủm tỉm pha trò:
- Vậy chúc mày sớm moi được... quả tim của em Đào ra mà... xơi tái nhé.
Chàng vừa dứt lời thì bắt gặp dáng người quen thuộc của Hương lẫn trong dòng sinh viên đông đảo đang túa vào Cafeteria sau giờ tan học. Chàng hối hả bước vội tới, chỉ kịp ngoáy lại phía sau chào từ biệt ông bạn quý:
- Bye Minh, bữa khác gặp lại, tao có việc phải đi gấp.
Minh hiếu kỳ nhướng người về phía trước nhìn theo cho rõ hơn. Ố ồ! Thì ra là cô bé Quỳnh Hương bên phân khoa Vi tính học! Hắn phải cắn chặt môi để khỏi bật cười thành tiếng. A ha! Làm biếng... cua gái như thằng Tuấn mà chịu khó lặn lội từ McGill sang đây, hèn gì hôm nay trời có... bão!
...
Tuấn và Hương đang song hành về phía cầu thang cuốn, đột nhiên có một gã mặt mũi Á Đông từ đâu lù lù xuất hiện. Gã hơi nghiêng mình, cất tiếng chào bằng tiếng Việt.
- Hi Hương!
Gã bất chấp phép lịch sự tối thiểu, chỉ chào Hương và phớt lờ Tuấn. Chàng khẽ cau mày khó chịu. Hương nhã nhặn đáp lai:
- Hi Anh Tùng!
Chợt chú ý đến bên chân khập khiễng của Hương, gã hấp tấp tuôn một tràng những câu thăm hỏi vồ vập:
- Ấy chết! Chân Hương làm sao thế?
Hương xua tay, đáp cho qua chuyện:
- Hương bị ngã xoàng thôi.
Gã ngang nhiên tiến tới, chen vào đứng giữa Tuấn và Hương, hạ giọng gạ gẫm:
- Anh đưa Hương về nhé!
Hương bối rối từ chối khéo:
- Cám ơn anh. Hương đón metro được rồi.
Tiếp tục phớt tỉnh ăng lê, gã tự nhiên nắm tay Hương lôi đi xềnh xệch, cứ như thể không hề có Tuấn hiện hữu trên đời:
- Anh có xe hơi. Chân Hương đau, lại có bão tuyết. Về với anh nhanh và an toàn hơn.
Tuấn trợn mắt liếc nhìn gã như một... quái vật. "Anh có xe hơi". Chàng nhếch mép, thầm cười khẩy. Gớm! Phách lối khiếp chửa! Xe mới hay xe cũ, xe mình hay xe mượn mà hách thế nhỉ! Hương ghì lại. Dịu dàng nhưng không kém cứng cỏi, nàng kiên quyết khước từ:
- Một lần nữa, Hương xin cám ơn lòng tốt của Tùng. Anh về trước đi. Hương thích đi metro hơn.
Ðến mức này, gã mới chịu sượng sùng lầm lũi bước đi, không quên ném ngược về phía Tuấn một tia nhìn săm soi, đầy... thiếu thiện cảm...
...
Đường trơn, tuyết nhiều, chân hãy còn yếu, lết được về đến nhà thì Hương đã mệt nhoài, dù đã có Tuấn dìu theo. Nàng không thay quần áo vội, nằm lăn xuông giường... thở...
Renggg! Renggg! Renggg!
Có tiếng điện thoại vang lên. Thây kệ! Nàng nhắm nghiền mắt lại, vờ ngủ say. Ở phòng bên cạnh, Tuấn nhanh nhẹn bắt phone:
- Allo?
Từ đầu dây bên kia, một giọng phụ nữ, nói tiếng Anh, nhẹ nhàng cất lên:
- Chào Tuấn! Khỏe không?
Tuấn reo lên, có vẻ mừng rỡ:
- A! Mary! Cũng tàm tạm. Còn chị thế nào rồi?
Tiếng "Mary" vừa thốt ra khỏi miệng Tuấn, Hương liền mở choàng mắt, tỉnh táo hẳn. Nàng gượng chống tay ngồi dậy, gióng tai nghe ngóng. Đã biết nghe trộm điện thoại của người khác là bất lịch sự, là đại kỵ, nhất là ở cái xứ mà tự do cá nhân được đề cao và tôn trọng tuyệt đối này. Nhưng cái tên "Mary" này khiến nàng bồn chồn không yên được. Mary vốn là một trong hai nữ sinh viên duy nhất cùng ngành và cùng năm với chàng. Tuy độc thân nhưng chị ta lớn hơn chàng đến 10 tuổi. Có lẽ khoảng cách tuổi tác khá "an toàn" ấy đã xui khiến Tuấn "ban cho" chị ta cái "đặc ân" kết thân với chàng trong suốt 4 năm đại học. Đây là một biệt lệ hy hữu của Tuấn và cũng là mối lo âu thường trực của Hương. Xem ra, nàng có vẻ lo lắng thái quá, nhưng thật sự, nàng có lý do chính đáng của riêng mình. Bởi vì Khiêm, một anh bạn thân của Tuấn cũng đã bị sập vào chiếc bẫy êm ái của một cô đầm cỡ tuổi đó. Thậm chí, so với Susane, cô bồ của Khiêm, Mary có lợi thế hơn nhiều. Dù gì Susane cũng đã có một đứa con trai, trong khi Mary chỉ có một con... mèo. Phụ nữ Âu Mỹ mà. Họ sành sỏi trong lãnh vực ái tình lắm, chứ đâu có ngây thơ khờ dại như nàng. Quả là Hương có ao ước Tuấn ngỏ lời với nàng thật, nhưng tối đa, chàng chỉ được phép quanh quẩn... phía bên ngoài hàng rào thôi, mon men vượt... biên giới, phải xuất trình giấy tờ... cưới hỏi đàng hoàng. Nàng đâu thể dễ dàng dứt mình ra khỏi sợi dây ràng buộc của truyền thống của dân tộc và nhất là luật lệ nhiệm nhặt của Thiên Chúa Giáo.
Tuấn đột ngột hạ giọng thật nhỏ, không biết vì sợ làm phiền Hương hay vì lý do "mờ ám" nào khác. Xuyên được qua bức tường ngăn giữa hai căn phòng chỉ còn những tiếng rù rì rời rạc không rõ lời. Hương đành ấm ức buông mình nằm lại xuống giường, rúc mình vào chăn, lòng nhấp nhổm trong nỗi âu lo rối bời...
Một lát sau, Tuấn buông máy xuống, chống tay lên cằm, suy nghĩ thẩn thơ. Đột nhiên chàng như nhìn thấy bộ dạng gai góc của Tùng lởn vởn qua lại trước mắt và một nỗi bất an không tên chợt nổi lên, xáo động mãi trong tâm can chàng.
*oOo*
CHƯƠNG 8
Từ đó trở đi, việc đưa đón của Tuấn đã trở thành thông lệ, và chẳng bao lâu gương mặt chàng không còn gì xa lạ với đám sinh viên Việt Nam thuộc ngành Kỹ Thuật và Vi Tính Học ở Concordia. Khoảng cách có được rút lại một tý đấy, nhưng cuộc sống giữa hai người vẫn tiếp tục diễn ra một cách bình thường và đơn điệu như trước kia. Cho đến một hôm...
Khiêm lom khom bên tủ sách của Tuấn, chăm chú chọn sách. Anh lớn hơn Tuấn hai tuổi, học cùng ngành Electrical Engineering, nhưng tại Concordia University. Tuy khác trường, nhưng qua vài khóa hè học chung, hai chàng trai này đã nhanh chóng trở thành đôi bạn khá thân thiết. Họ thường trao đổi sách vở tham khảo, tâm sự và bàn bạc một cách hợp nhãn với nhau về đủ thứ đề tài.
Nâng lon coke uống một hơi dài cho thỏa cơn khát, Khiêm chỉ vào chồng sách để riêng trên bàn, bảo:
- Ê Tuấn! Cho tao mượn hết mấy quyển này nha?
Tuấn dễ dãi:
- No problem! Cứ tự nhiên mang về, khi nào đọc xong trả tao cũng được.
Vẫn khư khư giữ chặt lon coke trong tay, Khiêm vừa đi đi lại lại vừa đảo mắt một lượt căn buồng của Tuấn, cười cợt nhận xét:
- Chậc! Lúc này, coi bộ mày tiến bộ dữ há. Chớ tao nhớ, cách đây vài tháng, cái phòng này đâu có chỗ đi đâu hà!
Không chờ ngó xem phản ứng của chàng, Khiêm thân mật vỗ tay kia lên vai chàng, tinh quái nheo nheo mắt trêu chọc:
- Nè Tuấn! Mày học McGill mà lóng rày, tao bắt gặp mày lởn quởn quanh khu Cafeteria trường tao hơi thường xuyên đó nha mậy. Vớt được em nào rồi hả?
Tuấn phớt tỉnh như ruồi:
- Làm gì có em nào! Quỳnh Hương đấy mà! Trường Concordia nằm trên đường về của tao nên cũng khá tiện. Bọn này về chung cho vui.
Khiêm thong thả đặt lon coke xuống bàn, tắc lưỡi, so bì:
- Chậc! Không ngờ dòm mày củ mỉ cù mì dzậy mà qua mặt tao cái rụp. Tao là thổ địa ở Concordia mà moi hoài chưa ra được em nào hết trơn.
Tuấn khịt mũi, bắt bẻ:
- Mày khéo đùa. Cô partner người Ý đâu rồi mà bảo không có em nào?
Tự nhiên leo lên giường chàng ngồi, ngả lưng vào tường, Khiêm thản nhiên đính chính:
- Ý tao muốn nói là mấy em Việt Nam chớ bộ.
Rồi Khiêm chép miệng than van:
- Ui da! Cua con gái Việt Nam rắc rối thấy mồ! Cua ẻm có nghĩa là phải cua cả ba, má, anh, chị, em của ẻm nữa! Mệt muốn đứt hơi! Mà nội cái chuyện cua ẻm cũng đâu có dễ dầu gì! Mấy ẻm xảnh xẹ chết mụ nội luôn!
Nhìn bộ dạng thiểu não và giọng điệu chua chát của Khiêm, Tuấn vừa buồn cười, vừa thương hại. Ừ nhỉ! Nếu chỉ xét về diện mạo bên ngoài, Khiêm thừa sức được liệt vào hàng điển trai nhờ khuôn mặt rắn rỏi, vầng trán cao, đôi mắt sáng ngời ẩn phía sau gọng kính cận màu bạc rất trí thức, nhất là chiếc miệng rộng luôn rạng rỡ những nụ cười đa tình. Vậy mà không hiểu vì duyên số lận đận hay do cung cách ăn nói kiểu Nam Kỳ, chất phác nhưng hơi vụng về và bộc tuệch bộc toạc, khiến cho một kẻ đã từng bôn ba ra tử vào sinh như Khiêm vẫn thất bại thảm hại trên các tình trường, mặc dầu Concordia University là một trong các trường đại học tập trung nhiều sinh viên Việt Nam nhất của hòn đảo Montreal.
Tuấn kéo ghế ngồi cạnh Khiêm, thân mật vỗ vai anh ta, an ủi:
- Ðừng buồn! Không phải mày từng bảo với tao là Susane chiều chuộng mày lắm sao. Vậy là nhất rồi. Ðừng "được voi, đòi tiên" nữa!
Vừa nghe nhắc tới cô bồ Ý, Khiêm liền đắc ý phát cái đét lên đùi, toe toét cười tít mắt:
- Ừa! Con nhỏ đó mới thiệt là hết ý! Nó chiều tao từ nhà bếp vô tới tận... phòng ngủ. "Ðã" quá "đã" mày ơi! Nhớ ngày xưa chạy lòng vòng theo mấy con nhỏ Việt Nam, muốn hộc xì bơ! Hết "bao" ẻm, tới má ẻm, ba ẻm, em gái, em trai, cháu, chắt, chít của ẻm. Rốt cuộc, ẻm lặng lẽ cuốn gói sang ngang với thằng khác, trong khi tao thì cái túi xẹp dí mà con tim cũng xẹp lép luôn! Coi có tức cành hông không!
Ðoạn Khiêm hạ giọng trầm tư:
- Tuấn nè! Tao tính ra trường, kiếm được việc rồi, tao cưới quách con Susane cho rồi. Kẹt một cái...
Tuấn ung dung rung đùi, châm chọc:
- Kẹt gì cơ? Có phải đứa con riêng của cô ta không? Ối Trời! "Buy one, get one free", lời quá chứ có lỗ lã gì đâu mà còn complain nữa Khiêm!
Khiêm lắc đầu, xua tay, giọng rầu rĩ:
- Không phải! Tao không care chuyện đó. Với lại thằng bé Mark rất dễ thương. Nó mến tao mà tao cũng thương nó. Gia đình Susane khoái tao lắm. Kẹt là kẹt ông bà già tao. Ổng bả xưa quá đi. Susane vừa là da trắng, vừa có con riêng, lại vừa lớn hơn tao đến 10 tuổi lận. Sức mấy ổng bả chịu!
Tuấn trố mắt ngạc nhiên:
- Ủa! Không phải mày đã dọn ra chung sống với cô ta cả năm nay rồi sao?
Khiêm thở dài thườn thượt:
- Tao dọn đại ra thôi. Lâu lâu dẫn Susane về thăm nhà là bà già tao lại làm cái mặt một đống, nói này, nói nọ. May mà nó không hiểu tiếng Việt nhiều...
Tuấn chen ngang vào với điệu bộ hài hước:
- Trời ơi! Thời buổi này, "con đặt đâu, cha mẹ ngồi ngó", chứ đâu còn "cha mẹ đặt đâu, con ngồi đó" như ngày xưa đâu mà mày khéo lo thế!
Khiêm tắc lưỡi, trắc ẩn:
- Tao biết chớ. Nhưng ngẫm nghĩ cho thiệt kỹ, tao thấy thương và tội ông bà già tao quá. Ở độ tuổi gần đất xa trời, ổng bả chỉ mong ước có dâu, rể Việt Nam, đặng mai này cháu nội, cháu ngoại còn biết nói tiếng Việt, hủ hỉ với ổng bả lúc tuổi già. Ông anh, bà chị lớn của tao đều lập gia đình với người Việt Nam. Mỗi cuối tuần vợ chồng con cái đem nhau về quây quần bên ông bà, đông vui lắm. Chỉ có Susane với thằng Mark là bơ vơ, lạc lõng. Tao đứng ở giữa, khó xử quá Tuấn ơi!
Tuấn lặng lẽ chia sẻ tâm tư với Khiêm bằng ánh mắt cảm thông đầy ái ngại. Quả là khó xử cho anh! Thú thật, Tuấn không rõ cái thứ "ái tình tréo cẳng ngỗng" của anh dành cho Susane, nó sâu đậm và bền vững đến mức nào. Tuy nhiên, những lời tâm sự rời rạc của anh, nối kết lại, cũng đủ hé lộ cho Tuấn thấy những sợi dây trói buộc chặt chẽ của một thứ đam mê khó lòng dứt nổi.
Cách đây khoảng hai năm, lúc Khiêm bằng tuổi và hãy còn "trinh trắng" như... Tuấn ngày nay, anh vẫn còn mê mải với các cuộc chạy đua... xếp hàng, chầu chực, đưa đón các bông hoa Việt Nam bên ngành kế toán tài chính. Một lần kia, anh tình cờ gặp gỡ Susane trong một siêu thị. Vài ngày sau là cuộc hẹn hò tình tứ tại rạp cinema và tại phòng khách trong căn hộ bé nhỏ của nàng. Ðến lần thứ ba, nàng long trọng rước thẳng anh vào trong... buồng ngủ và tức thì sốt sắng "truyền dạy" cho anh tất cả các "khẩu quyết" cùng các "ngón tuyệt kỷ"... trên giường. Phần Khiêm, những mong đền đáp tấm lòng tận tụy của "sư mẫu", anh luôn tỏ ra là một "đệ tử" rất ư "sáng dạ". Chẳng bao lâu, "công lực" và "chiêu thức" của anh đã đạt tới mức "thượng thừa", vượt xa tài nghệ siêu phàm của "sư mẫu" khiến cho nàng phải hết dạ "tâm phục, khẩu phục". Hầu tưởng thưởng "chiến tích" của anh sau mỗi đợt "lâm trận", và trên hết, có lẽ cả lòng cảm kích sâu xa đối với cá tính hiền lành, xuề xòa, rộng rãi và tốt bụng hy hữu nơi anh, Susane đã tình nguyện "hầu hạ", cung phụng anh như một ông hoàng. Phụ nữ Ý mà! Tình cảm và chu đáo lắm, chứ đâu có hời hợt như dân "còi" bản xứ. Lại còn điêu luyện trong lãnh vực ái ân nữa chứ. Gái "tam tòng, tứ đức" quê ta làm sao sánh bằng!
Mỗi ngày đi học về, anh vất toạch cặp sách lên bàn, vẫy cậu bé Mark bốn tuổi tót ra mảnh sân rộng rãi trước tòa nhà, chạy nhảy, nô đùa, mặc cho Susane tất bật dọn dẹp, nấu nướng sau một ngày làm việc khá vất vả. Tuấn phải phục lăn cái tài chơi với trẻ con, thường hiếm thấy nơi giới mày râu, của Khiêm. Một giờ sau, khi hai "cha con" thấm mệt, cơm nước đã được dọn sẵn tươm tất trên bàn. Ăn xong, anh vui vẻ "nhường" cho nàng thầu luôn khoản rửa bát rồi chăm chỉ vùi đầu vào chồng sách vở cao ngất cho đến khuya. Hai ngày cuối tuần, khỏi nói, ngoài bài vở hay đi làm thêm, anh chỉ cần chuyên chú vào hai việc "đại sự" duy nhất là "trông coi trẻ con" (babysitting) và "sản xuất trẻ con" (baby... making)! Ðúng là "mèo mù vớ phải cá rán"! Một chốn "thiên đường" ngọt ngào, êm ái như thế, làm sao Khiêm có thể đành đoạn rũ áo ra đi dễ dàng!
Nghĩ đến đây, Tuấn chợt nhớ tới Mary, tới cái sự kiện trùng hợp hy hữu là chị ta cũng là... người Ý và cũng lớn hơn chàng đúng... 10 tuổi... Chàng vu vơ hồi tưởng lại những tiết lộ cực kỳ gay cấn của Khiêm về các bí quyết nhà nghề trong nghệ thuật gối chăn. Và chàng bất giác mỉm cười...
"Cách"! Tiếng lon coke va lách cách vào sọt rác đột ngột cắt ngang dòng suy tư vẩn vơ của Tuấn. Xăm xăm đứng lên, chàng bước vội ra khỏi phòng. Khiêm gọi với theo:
- Ði đâu vậy hả Tuấn?
Tuấn ngoảnh đầu lại:
- Lấy thêm nước uống cho mày. Coke hay nước cam? Sorry nhé! Tao chỉ có hai thứ ấy thôi!
Khiêm chồm dậy, khoát tay lia lịa:
- Khỏi Tuấn! Trễ rồi! Tao phải về! À! Tao có mấy quyển sách tham khảo cũng interesting lắm. Hôm nào, gặp lại, tao sẽ đưa cho mượn.
- Cám ơn mày trước nhé.
Khiêm gắt om:
- Bạn bè mà ơn với nghĩa cái con khỉ khô! Bỏ mẹ cái tật Bắc Kỳ khách sáo đó đi cho tao nhờ!
Tuấn cười xòa, nghĩ thầm. Bạ đâu, phang đó. Dân Nam Kỳ chất phác và dễ mến có khác. Khiêm đột ngột dừng tay, ngó quanh quất, hỏi nhỏ:
- Ê Tuấn! Quỳnh Hương đâu rồi mậy? Nãy giờ tao không thấy?
- Ở thư viện trường học bài cho đến tối. Có chuyện gì không?
- À không...
Khiêm ngập ngừng vài giây rồi lẳng lặng kéo chiếc dây kéo cài ngăn ngoài cùng, lôi ra một chiếc hộp giấy be bé, giúi bừa vào tay Tuấn.
- Mày giữ lấy, xài thử. Brandname mới ra lò đó, đang được quảng cáo rầm rộ trên TV. Tao thấy good lắm.
- Cái quái gì thế?
Khiêm thất vọng giang tay kêu trời:
- Mày không biết thiệt không đó cha nội? Làm ơn đeo kiếng vô giùm cho tao nhờ cái coi!
- Khỏi cần!
Tuấn phẩy tay, nhấc chiếc hộp lên, kéo lại thật gần. Vốn cận thị khá nhẹ, chàng chỉ đeo kính những khi cực chẳng đã mà thôi. Hoa mắt trước hàng chữ to tướng, đỏ chói đang nhảy nhót trước mặt, Tuấn buột miệng:
- Condom! Chi vậy?
Tiện tay, chàng mở nắp, trút xuống, cau mày ngó theo từng chiếc túi nilon nho nhỏ rơi rớt tung tóe ra bàn. Khiếp! Thằng quái này... đầu óc đầy... cặn bã chưa! Đúng là bụng ta suy ra bụng người! Chàng nhăn nhó nghĩ thầm. Khiêm ngượng ngập, ấp úng:
- Chớ không phải mày đã...
Tuấn nghiêm mặt hỏi tới:
- Ðã cái gì?
Khiêm ngớ người ra:
- Chớ bộ mày chưa...
Giọng Tuấn càng đanh lại:
- Chưa cái gì?
Không trả lời vội, Khiêm mở to mắt, nghi hoặc quan sát bộ mặt "mafia" của chàng, đoạn phá lên cười ha hả như thể vừa khám phá ra điều gì ngộ nghĩnh lắm. Tuấn gầm gừ:
- Này này ... Khiêm! Tao cảnh cáo mày ... Tao và Hương chỉ là bạn thường thôi ... Mày chớ có xuyên tạc bừa bãi, mất duyên con gái người ta...
Nghe vậy, Khiêm liền giả lả vỗ vào vai Tuấn cái độp, nói lấp liếm:
- Thôi, bỏ qua giùm tao đi! Sorry mày!
Nhét bừa mớ "áo mưa" trở vào túi, xốc lên vai, Khiêm vội vã từ biệt:
- Hôm nào gặp lại nha Tuấn!
Trước khi đóng sập cửa lại, Khiêm không quên xoay người lại, ném cho Tuấn một nụ cười đầy ngụ ý tinh nghịch. Tuấn phớt lờ như không thấy gì, quay trở vào phòng. Chàng ngồi vào bàn, toan tiếp tục mớ bài vở dở dang, nhưng chàng không tài nào tập trung được. Hình ảnh thân quen của Hương lẫn lộn với thái độ hiểu lầm khá... thú vị của Khiêm đột nhiên hiện lên ám ảnh trong trí chàng. Một nụ cười bí ẩn thoáng điểm trên môi và ngoài chàng ra, chỉ có... Trời mới hiểu được... vì sao chàng cười...
*oOo*
CHƯƠNG 9
Hương thả phịch chiếc túi đeo lưng xuống đất, uể oải úp mặt xuống bàn, nhắm nghiền mắt lại, chìm vào giấc ngủ thiêm thiếp. Tiếng chân lạo xạo của các sinh viên đang lục tục vào lớp, tiếng trò chuyện xôn xao, tiếng bàn ghế kéo cọt kẹt vẫn không khuấy động được nàng.
- Chào Hương!
Tiếng ai thì thầm vào tai làm nàng choàng tỉnh, ngẩng lên, chào một cách máy móc theo thói quen:
- Chào!
Vừa nhận ra Tùng, nàng trố mắt kinh ngạc:
- Anh Tùng? Anh cũng học lớp này à? Sao từ đầu khóa đến giờ không thấy anh?
- Anh không có học lớp này, nhưng thấy Hương vào, nhân tiện trống giờ, anh vào theo.
Hai hàng mày rậm của Hương thoáng cau lại trước nụ cười tình của Tùng. Quái! Anh chàng này muốn gì thế nhỉ. Nàng hơi khó chịu, lầm bầm trong bụng.
Vẻ mệt mỏi bơ phờ thấy rõ của Hương đập ngay vào mắt Tùng, chàng sốt ruột, chồm người tới, hỏi han dồn dập:
- Trông Hương xanh quá! Sao thế? Thức khuya làm bài hả? Mệt không?
Nàng lặng lẽ gật đầu thay cho lời đáp. Chàng sốt sắng đặt ly cafe cầm trên tay xuống bàn Hương, lăng xăng mời:
- Anh mới mua. Hương uống đi cho tỉnh táo.
Hương hờ hững đẩy nhẹ ly cafe sang một bên, chối khéo:
- Cám ơn anh. Hương cũng vừa uống xong một ly.
Rồi nàng lãnh đạm quay đi:
- Xin lỗi anh nhé, Hương phải ôn lại bài một chút.
Nàng cúi xuống, thò tay vào túi lôi tập vở ra, thản nhiên chúi đầu vào đọc, không buồn ngoảnh lại ngó Tùng lấy một lần. Thái độ lạnh nhạt của Hương khiến lòng chàng bỗng hụt hẫng. Chàng buồn bã nhìn Hương một lúc rồi lẳng lặng ngồi xuống chiếc ghế bên phải Hương, giở sách ra đọc. Những hàng chữ mờ đi, nhảy nhót trước mặt. Một linh cảm mất mát siết chặt lấy tim làm chàng cảm thấy gần như nghẹt thở. Chàng biết Hương vào những ngày nàng còn học chương trình bán thời gian vào ban đêm. Trang phục đơn sơ, không son phấn, nhưng có lẽ nhờ gương mặt tuy không sắc sảo nhưng có duyên một cách kín đáo, dù không cười vẫn tươi tắn đến lạ của nàng đã thu hút được cái nhìn đầu tiên của chàng và ám ảnh mãi không nguôi. Nhưng lúc ấy, khá bận rộn với bài vở, chàng tự bảo... làm trai sự nghiệp làm đầu. Vả lại, Hương cũng mới sang Canada, việc gì phải vội. Đến khi chàng có hiểu được rằng mình đã quá ỷ y, sau lần đụng độ tình cờ với Tuấn ở Cafeteria, dường như cơ hội không còn mỉm cười với chàng nữa. Mọi nỗ lực theo đuổi ráo riết chỉ làm cho chàng trở nên lố bịch, khó coi trước mặt nàng. Chao ôi! Chả lẽ từ địa vị của một kẻ đến trước, chàng lại bị biến thành một kẻ đến sau ư?
- Chào Hương!
Nghe giọng nói quen thuộc, Hương ngẩng lên vui vẻ chào:
- Chào chị Phương!
Chị Phương, bạn cùng ngành với Hương, ngồi xuống bên trái Hương, quay về phía nàng, hạ giọng hỏi nhỏ:
- Làm bài xong chưa?
- Xong rồi chị. Em thức đến 2 giờ sáng đấy.
Kín đáo đưa mắt liếc về phía Tùng ở phía bên kia, Phương cúi sát vào tai Hương, mỉm cười đầy ẩn ý:
- Có thêm cái "đuôi" mới nữa hả?
Hương nghiêm mặt, chối phắt:
- Đuôi gì...
Vừa lúc ấy, giáo sư bước vào, niềm nở đưa tay chào cả lớp:
- Chào tất cả các anh chị.
Mọi tiếng xì xào bàn tán liền im bặt. Các sinh viên đồng loạt ngẩng lên, chăm chú ngước nhìn lên bảng.
...
Chiều hôm ấy, tại một góc nhỏ quen thuộc trong phòng Cafeteria ở Đại học Concordia, Tuấn chăm chú đọc sách chờ Hương như thường lệ...
Chàng mệt mỏi buông sách xuống, khẽ đưa tay liếc đồng hồ. Đã 6 giờ chiều, sao vẫn chưa thấy Hương ra? Chàng khẽ nhíu mày nghĩ ngợi rồi băn khoăn ngẩng lên đảo mắt quanh một lượt. Vừa nhác thấy bóng dáng quen quen lấp ló phía xa xa, chàng liền len lỏi giữa đám đông lố nhố trong Cafeteria, lao vội ra ngoài, gọi ầm theo:
- Chị Phương! Chị Phương! Cho em hỏi chút!
- Tuấn hả? Chào em!
Phương kịp thời dừng chân bên chiếc cầu thang cuốn, chậm rãi quay lại, tươi cười tiến về phía chàng. Tuy nhan sắc không mặn mà cho lắm, chị lại được bù đắp bằng những nét trẻ trung, linh hoạt. Thoạt nhìn, không ai có thể ngờ rằng chị đã sắp bước vào tuổi tứ tuần. Nghiêng nghiêng đầu ngắm nghía vẻ mặt lo âu của chàng, chị trêu:
- Có chuyện gì không em? Chà! Quỳnh Hương đâu mà kêu réo bà chị "già" này thế?
Tuấn gắng giữ vẻ điềm tĩnh:
- Thì đấy! Em cũng muốn hỏi chị câu ấy! Em vừa đọc sách, vừa chờ cả tiếng đồng hồ mà chả thấy tăm hơi của Hương đâu cả. Em lo quá, chả hiểu có chuyện gì...
Phương ôn tồn trấn an:
- Chắc không có sao đâu. Hay là Hương về trước rồi? Em cũng về thử xem...
Chàng mạnh dạn quả quyết:
- Không đâu chị! Ngày nào, Hương chả đợi em ở đây. À! Hình như hôm nay, chị có lớp chung với cô ấy, phải không ạ?
Phương khẽ nhíu mày ra chiều nghĩ ngợi:
- Á! Chị nhớ ra rồi! Trưa nay, Hương bảo rằng nó để quên cái đĩa bài làm ở nhà nên chạy về lấy. Sau đó, không thấy trở lại nữa...
Lòng như lửa đốt, chàng không chờ cho chị nói hết câu, hối hả quay lưng cáo từ:
- Cám ơn chị nhé! Em phải về ngay mới được. Hẹn gặp lại chị sau. Bye chị!
Phương chưa kịp từ giã, chàng đã mất hút trong dòng người chen chúc trước mặt...
Vừa quay xong ổ khóa, đẩy tung cánh cửa, Tuấn sốt ruột gọi to:
- Quỳnh Hương ơi! Quỳnh Hương!
Bốn bề im ắng một cách lạ thường. Không kịp tháo giày, cởi áo khoác, chàng bồn chồn rảo một mạch tới cửa buồng nàng.
Cộc! Cộc! Cộc!
Không có tiếng trả lời. Chàng nôn nóng xộc bừa vào. Căn phòng tối om. Tiện tay, chàng bật contact điện cho đèn sáng trưng cả lên. Hoàn toàn không một bóng người. Những cảnh tượng tai nạn hãi hùng chợt lướt nhanh trong đầu khiến chàng bất giác phải rùng mình, sởn da gà. Lòng rối như tơ vò, chàng ủ rũ bước ra, quên cả tắt đèn. Cất giầy, treo áo khoác xong, chàng lững thững lần trở vào phòng mình như một kẻ mất hồn. Chao ôi! Chả lẽ bóng hình thân thương của nàng đã âm thầm lọt hẳn vào trái tim ngủ yên của chàng một cách vô thức rồi ư? Tuấn mò mẫm bật đèn, nặng nề thả phịch người xuống giường, đưa một tay lên trán, ảo não thở dài.
*oOo*
CHƯƠNG 10
Thẫn thờ một lát, chàng co chân lên, ngồi hẳn lên giường. Như một phản xạ tự nhiên, chàng đưa tay kéo chiếc chăn xếp bên cạnh, đắp lên mình. Cái gì thế nhỉ? Tấm chăn bướng bỉnh vẫn bình chân như vại như thể đang bị trì kéo lại bởi một sức lực vô hình. Chàng ngỡ ngàng ngồi bật dậy, gồng mình, giật mạnh nó lên.
- Ồ!
Chàng há hốc mồm, sửng sốt. Hương đang nằm rũ rượi ngay... bên cạnh chàng. Mừng quýnh, chàng chồm tới, lay mạnh cánh tay nàng:
- Quỳnh Hương! Quỳnh Hương! Có sao không? Em làm anh lo quá!
- Ơ! Ơ! Ơ!
Ú ớ kêu lên vài tiếng, nàng vừa giụi mắt, vừa ngơ ngác ngó quanh:
- Em đang ở đâu vậy?
Tuấn bật cười tinh quái:
- Trên... giường anh chứ đâu!
Chết chửa! Con gái gì mà vô ý vô tứ thế! Hương thầm xỉ vả mình. Gương mặt nàng lập tức ửng hồng, và trong phút chốc, trở nên tươi thắm như sắc hoa mùa xuân, chiếc lúm đồng tiền duy nhất càng bẽn lẽn ấn sâu duyên dáng vào một bên má vì xấu hổ:
- Ấy chết! Xin lỗi đã làm phiền anh!
Nàng luống cuống, toan lồm cồm trèo xuống giường thì chàng đã kịp nắm chặt hai vai nàng. giữ lại. Ðăm đăm ngó cặp mắt đỏ hoe, nét hồn nhiên đã được thay thế bằng vẻ đau thương, ủ dột, chàng băn khoăn dò hỏi bằng một giọng chan chứa ân tình:
- Khoan đã! Cho anh biết, chuyện gì xảy ra với em thế?
Vừa nghe chàng hỏi, nàng liền ôm mặt oà lên, nức nở. Không ghìm lòng được nữa, chàng vòng tay kéo nàng vào lòng, dịu dàng vỗ về:
- Có chuyện gì, kể cho anh nghe với! Ðừng ngại!
Tuấn hơi khom người tới trước, với tay rút chiếc khăn giấy để trên chiếc bàn học cạnh đầu giường. Nhẹ nhàng chậm những giọt châu lã chã, chàng tha thiết thủ thỉ:
- Từ chiều đến giờ, anh lùng em khắp nơi mà không thấy đâu cả. Anh lo phát điên lên được. Em có bề gì, chắc anh... chắc anh... chết mất, Hương ơi!
Ðến đây, chàng bỗng im bặt. Cơn xúc động mãnh liệt đâng ngập trái tim khiến chàng nghẹn cả giọng. Lần đầu tiên trong đời, chàng ôm vào lòng một đối tượng khác phái. Chàng chợt cảm thấy chơi vơi bay bổng, xao xuyến lắng nghe từng dòng máu lâng lâng trôi dạt và từng đường gân, thớ thịt bâng khuâng co giãn một cách lạ kỳ, khó tả.
Ngoan ngoãn thu gọn mình trong lòng chàng, Hương mở to mắt lạ lẫm trước lời thổ lộ bất ngờ mà nàng đã ngóng đợi từ lâu. Ghét ghê chưa! Sao mãi tận hôm nay mới chịu mở miệng! Thế nhưng, tia vui mừng rạng rỡ chợt lóe lên lâp tức mờ khuất ngay sau màn lệ ngắn dài không ngừng tuôn rơi, tức tưởi trườn mình trên làn da mặt mịn màng của nàng. Không nói gì, nàng lẳng lặng trao cho chàng tờ giấy nhàu nát trên tay. Chàng khẽ lắc đầu chào thua những dòng chữ mịt mờ. Mãi lát sau, nàng mới khó nhọc cất lời:
- Cha em... cha em... vừa mới đột ngột qua đời ngày... hôm qua vì bị tai biến mạch máu não (stroke)...
- Cái gì?
Chàng bàng hoàng nhìn nàng trân trối. Nàng tiếp tục với giọng buồn bã, đứt quãng:
- Trưa nay, em về nhà lấy bài thì tình cờ bắt gặp tờ fax này trong hộp thư. Em ngỡ chuyện không quan trọng lắm nên không đọc ngay mà lên phòng anh, bật máy lên trước. Trong lúc bài đang được nạp vào đĩa, em mới mở phong bì ra. Tin như sét đánh ngang tai, em nằm vật xuống đây khóc mãi rồi thiếp đi mất lúc nào không hay. Có lẽ một phần vì đêm qua, em thức đọc sách cho đến khuya...
Nói đoạn, nàng bất giác ngả đầu vào ngực chàng, vỡ òa trong tiếng nấc nghẹn ngào:
- Em khổ quá, Tuấn ơi!
Bối rối không biết nên an ủi thế nào, chàng vội xiết chặt nàng vào lòng như sợ nàng sẽ vuột đi mất. Xót xa nhìn ngắm gương mặt thân yêu nhạt nhòa dưới màn lệ đẫm ướt, chàng ngập ngừng dè dặt trong giây lát rồi dạn dĩ cúi xuống đặt thoáng lên đôi má phúng phính những nụ hôn nồng thắm. Chàng vừa âu yếm phà từng hơi thở nóng hổi hòng làm tan biến những giọt châu lóng lánh, vừa thì thầm dỗ dành:
- Hương ơi, mất cha rồi nhưng có... anh luôn bên cạnh em mà!
Thời gian nặng nề lết mình giữa khoảng không gian đặc quánh. Chàng trầm ngâm hướng nhìn ra cửa sổ. Cảnh vật trong khu phố nhỏ của họ vào một buổi tối cuối đông, giáp xuân đẹp đẽ như thế này yên ắng lạ thường. Những chùm ánh sáng vàng le lói của đèn chùm hay đèn bóng hắt ra từ dãy nhà trước mặt, cùng các chấm sáng mờ nhạt của muôn vì tinh tú trên trời khoác lên màn đêm càng lúc càng dày đặc một vẻ u hoài mờ ảo. Thỉnh thoảng lắm, một bước chân bộ hành đơn độc khẽ khàng vang lên, làm xáo động bầu không khí tĩnh mịch.
Hương co ro trong vòng tay chàng, ngoan như một chú mèo con ngái ngủ. Chàng nhẹ nhàng nhích người dần vào trong, ngả lưng vào tường cho đỡ mỏi. Lòng nguôi ngoai dần, nàng bắt đầu tỉ tê tâm sự:
- Đau buồn vì mất cha là một lẽ. Đáng lo hơn là vì các em nhỏ dại bơ vơ. Em vẫn dự định, hai năm nữa ra trường, có việc làm, em sẽ bảo lãnh cả gia đình sang đây cho các em có điều kiện học hành, xây dựng tương lai. Ðùng một cái, cha em từ trần, làm tan vỡ hết mọi kế hoạch. Về sau này, Canada đâu có cho anh em bảo lãnh nhau nếu không có cha mẹ đi theo. Các trại tị nạn đều đóng cửa, bọn nó hết cơ hội ra đi rồi. Đứa nhỏ nhất 14 tuổi, đứa lớn nhất mới 18. Ở bên đó cô cút, không nơi nương tựa, làm sao sống? Chắc em phải tạm thời bỏ học, đi làm nuôi các em vài năm đã...
Tuấn khẽ đặt ngón tay lên làn môi mềm mại của nàng, ngăn lại:
- Còn có gần tháng nữa là tới kỳ thi cuối học kỳ (final exam). Ðừng bỏ dở, uổng lắm. Có gì mùa hè này em đi làm. Năm tới, tính sau!
Nàng thở dài tư lự ra chiều tán đồng rồi ngập ngừng tiếp tục thổ lộ:
- Em ân hận đã không thể có mặt vào những giây phút cuối cuộc đời của cha em. Và có lẽ em sẽ phải day dứt mãi vì không thể đích thân về Việt Nam lo tang lễ cho cha...
Chàng đăm chiêu hỏi lại:
- Vé máy bay về Việt Nam đắt lắm à?
- Em chưa hỏi kỹ. Vào mùa này, theo em ước tính, chắc khoảng 1200$CAN. Nhưng nếu đặt mua gấp, có lẽ sẽ đắt gấp đôi, gấp ba.
Chàng giật mình, thảng thốt:
- Ðắt thế à?
Chợt sực nhớ ra một điều, chàng mừng rỡ reo lên:
- A! Thằng Khiêm có lần bảo anh rằng khi nào cần đi đâu gấp bằng máy bay mà không trả nổi giá vé, thì cứ việc đợi đến ngày đi. Hễ may, có người hủy hay máy bay còn trống, bảo đảm sẽ được giá rất rẻ.
Ðôi mắt đang nhuốm u sầu của nàng bất giác mở to, lấp lánh niềm vui:
- Thật không anh?
Chàng gật đầu, khẳng định:
- Thật chứ! Có gì anh sẽ phone thằng Khiêm, hỏi kỹ lại mới được. Nghe nói Susane, bồ của nó, làm cho một hãng du lịch nào đấy, hy vọng cô ta có thể giúp được mình. À! Hình như em cần phải xin thị thực (visa) nhập cảnh vào Việt Nam nữa. Liệu có phải chờ lâu không?
Nàng hớn hở khoe:
- Em có sẵn rồi. Tháng trước, nghe các em bảo là cha không được khỏe, em định về thăm nên xin thị thực sẵn. Sau, tính toán lại, thấy tốn kém quá, bài vở lại nhiều, em thôi. May quá, anh nhỉ! Vậy để em về phòng chuẩn bị đồ đạc ngay, kẻo không kịp.
Nàng toan vùng dậy, chàng liền xiết chặt vòng tay:
- Khoan đã, Hương!
Nàng ngơ ngác, không hiểu:
- Gì nữa anh?
Cúi xuống thật thấp, chàng bồi hồi thưởng thức từng làn hơi thở nồng ấm của nàng phả mơn man vào mặt, ấp úng thầm thì:
- Ðể anh... bồng em... vào buồng...
- Anh này!
Nàng thẹn thùng dí tay vào cằm chàng, đẩy ra xa nhưng không hề tỏ thái độ phản kháng khi chàng chồm dậy, bế xốc nàng lên...
Hương thả phịch chiếc túi đeo lưng xuống đất, uể oải úp mặt xuống bàn, nhắm nghiền mắt lại, chìm vào giấc ngủ thiêm thiếp. Tiếng chân lạo xạo của các sinh viên đang lục tục vào lớp, tiếng trò chuyện xôn xao, tiếng bàn ghế kéo cọt kẹt vẫn không khuấy động được nàng.
- Chào Hương!
Tiếng ai thì thầm vào tai làm nàng choàng tỉnh, ngẩng lên, chào một cách máy móc theo thói quen:
- Chào!
Vừa nhận ra Tùng, nàng trố mắt kinh ngạc:
- Anh Tùng? Anh cũng học lớp này à? Sao từ đầu khóa đến giờ không thấy anh?
- Anh không có học lớp này, nhưng thấy Hương vào, nhân tiện trống giờ, anh vào theo.
Hai hàng mày rậm của Hương thoáng cau lại trước nụ cười tình của Tùng. Quái! Anh chàng này muốn gì thế nhỉ. Nàng hơi khó chịu, lầm bầm trong bụng.
Vẻ mệt mỏi bơ phờ thấy rõ của Hương đập ngay vào mắt Tùng, chàng sốt ruột, chồm người tới, hỏi han dồn dập:
- Trông Hương xanh quá! Sao thế? Thức khuya làm bài hả? Mệt không?
Nàng lặng lẽ gật đầu thay cho lời đáp. Chàng sốt sắng đặt ly cafe cầm trên tay xuống bàn Hương, lăng xăng mời:
- Anh mới mua. Hương uống đi cho tỉnh táo.
Hương hờ hững đẩy nhẹ ly cafe sang một bên, chối khéo:
- Cám ơn anh. Hương cũng vừa uống xong một ly.
Rồi nàng lãnh đạm quay đi:
- Xin lỗi anh nhé, Hương phải ôn lại bài một chút.
Nàng cúi xuống, thò tay vào túi lôi tập vở ra, thản nhiên chúi đầu vào đọc, không buồn ngoảnh lại ngó Tùng lấy một lần. Thái độ lạnh nhạt của Hương khiến lòng chàng bỗng hụt hẫng. Chàng buồn bã nhìn Hương một lúc rồi lẳng lặng ngồi xuống chiếc ghế bên phải Hương, giở sách ra đọc. Những hàng chữ mờ đi, nhảy nhót trước mặt. Một linh cảm mất mát siết chặt lấy tim làm chàng cảm thấy gần như nghẹt thở. Chàng biết Hương vào những ngày nàng còn học chương trình bán thời gian vào ban đêm. Trang phục đơn sơ, không son phấn, nhưng có lẽ nhờ gương mặt tuy không sắc sảo nhưng có duyên một cách kín đáo, dù không cười vẫn tươi tắn đến lạ của nàng đã thu hút được cái nhìn đầu tiên của chàng và ám ảnh mãi không nguôi. Nhưng lúc ấy, khá bận rộn với bài vở, chàng tự bảo... làm trai sự nghiệp làm đầu. Vả lại, Hương cũng mới sang Canada, việc gì phải vội. Đến khi chàng có hiểu được rằng mình đã quá ỷ y, sau lần đụng độ tình cờ với Tuấn ở Cafeteria, dường như cơ hội không còn mỉm cười với chàng nữa. Mọi nỗ lực theo đuổi ráo riết chỉ làm cho chàng trở nên lố bịch, khó coi trước mặt nàng. Chao ôi! Chả lẽ từ địa vị của một kẻ đến trước, chàng lại bị biến thành một kẻ đến sau ư?
- Chào Hương!
Nghe giọng nói quen thuộc, Hương ngẩng lên vui vẻ chào:
- Chào chị Phương!
Chị Phương, bạn cùng ngành với Hương, ngồi xuống bên trái Hương, quay về phía nàng, hạ giọng hỏi nhỏ:
- Làm bài xong chưa?
- Xong rồi chị. Em thức đến 2 giờ sáng đấy.
Kín đáo đưa mắt liếc về phía Tùng ở phía bên kia, Phương cúi sát vào tai Hương, mỉm cười đầy ẩn ý:
- Có thêm cái "đuôi" mới nữa hả?
Hương nghiêm mặt, chối phắt:
- Đuôi gì...
Vừa lúc ấy, giáo sư bước vào, niềm nở đưa tay chào cả lớp:
- Chào tất cả các anh chị.
Mọi tiếng xì xào bàn tán liền im bặt. Các sinh viên đồng loạt ngẩng lên, chăm chú ngước nhìn lên bảng.
...
Chiều hôm ấy, tại một góc nhỏ quen thuộc trong phòng Cafeteria ở Đại học Concordia, Tuấn chăm chú đọc sách chờ Hương như thường lệ...
Chàng mệt mỏi buông sách xuống, khẽ đưa tay liếc đồng hồ. Đã 6 giờ chiều, sao vẫn chưa thấy Hương ra? Chàng khẽ nhíu mày nghĩ ngợi rồi băn khoăn ngẩng lên đảo mắt quanh một lượt. Vừa nhác thấy bóng dáng quen quen lấp ló phía xa xa, chàng liền len lỏi giữa đám đông lố nhố trong Cafeteria, lao vội ra ngoài, gọi ầm theo:
- Chị Phương! Chị Phương! Cho em hỏi chút!
- Tuấn hả? Chào em!
Phương kịp thời dừng chân bên chiếc cầu thang cuốn, chậm rãi quay lại, tươi cười tiến về phía chàng. Tuy nhan sắc không mặn mà cho lắm, chị lại được bù đắp bằng những nét trẻ trung, linh hoạt. Thoạt nhìn, không ai có thể ngờ rằng chị đã sắp bước vào tuổi tứ tuần. Nghiêng nghiêng đầu ngắm nghía vẻ mặt lo âu của chàng, chị trêu:
- Có chuyện gì không em? Chà! Quỳnh Hương đâu mà kêu réo bà chị "già" này thế?
Tuấn gắng giữ vẻ điềm tĩnh:
- Thì đấy! Em cũng muốn hỏi chị câu ấy! Em vừa đọc sách, vừa chờ cả tiếng đồng hồ mà chả thấy tăm hơi của Hương đâu cả. Em lo quá, chả hiểu có chuyện gì...
Phương ôn tồn trấn an:
- Chắc không có sao đâu. Hay là Hương về trước rồi? Em cũng về thử xem...
Chàng mạnh dạn quả quyết:
- Không đâu chị! Ngày nào, Hương chả đợi em ở đây. À! Hình như hôm nay, chị có lớp chung với cô ấy, phải không ạ?
Phương khẽ nhíu mày ra chiều nghĩ ngợi:
- Á! Chị nhớ ra rồi! Trưa nay, Hương bảo rằng nó để quên cái đĩa bài làm ở nhà nên chạy về lấy. Sau đó, không thấy trở lại nữa...
Lòng như lửa đốt, chàng không chờ cho chị nói hết câu, hối hả quay lưng cáo từ:
- Cám ơn chị nhé! Em phải về ngay mới được. Hẹn gặp lại chị sau. Bye chị!
Phương chưa kịp từ giã, chàng đã mất hút trong dòng người chen chúc trước mặt...
Vừa quay xong ổ khóa, đẩy tung cánh cửa, Tuấn sốt ruột gọi to:
- Quỳnh Hương ơi! Quỳnh Hương!
Bốn bề im ắng một cách lạ thường. Không kịp tháo giày, cởi áo khoác, chàng bồn chồn rảo một mạch tới cửa buồng nàng.
Cộc! Cộc! Cộc!
Không có tiếng trả lời. Chàng nôn nóng xộc bừa vào. Căn phòng tối om. Tiện tay, chàng bật contact điện cho đèn sáng trưng cả lên. Hoàn toàn không một bóng người. Những cảnh tượng tai nạn hãi hùng chợt lướt nhanh trong đầu khiến chàng bất giác phải rùng mình, sởn da gà. Lòng rối như tơ vò, chàng ủ rũ bước ra, quên cả tắt đèn. Cất giầy, treo áo khoác xong, chàng lững thững lần trở vào phòng mình như một kẻ mất hồn. Chao ôi! Chả lẽ bóng hình thân thương của nàng đã âm thầm lọt hẳn vào trái tim ngủ yên của chàng một cách vô thức rồi ư? Tuấn mò mẫm bật đèn, nặng nề thả phịch người xuống giường, đưa một tay lên trán, ảo não thở dài.
*oOo*
CHƯƠNG 10
Thẫn thờ một lát, chàng co chân lên, ngồi hẳn lên giường. Như một phản xạ tự nhiên, chàng đưa tay kéo chiếc chăn xếp bên cạnh, đắp lên mình. Cái gì thế nhỉ? Tấm chăn bướng bỉnh vẫn bình chân như vại như thể đang bị trì kéo lại bởi một sức lực vô hình. Chàng ngỡ ngàng ngồi bật dậy, gồng mình, giật mạnh nó lên.
- Ồ!
Chàng há hốc mồm, sửng sốt. Hương đang nằm rũ rượi ngay... bên cạnh chàng. Mừng quýnh, chàng chồm tới, lay mạnh cánh tay nàng:
- Quỳnh Hương! Quỳnh Hương! Có sao không? Em làm anh lo quá!
- Ơ! Ơ! Ơ!
Ú ớ kêu lên vài tiếng, nàng vừa giụi mắt, vừa ngơ ngác ngó quanh:
- Em đang ở đâu vậy?
Tuấn bật cười tinh quái:
- Trên... giường anh chứ đâu!
Chết chửa! Con gái gì mà vô ý vô tứ thế! Hương thầm xỉ vả mình. Gương mặt nàng lập tức ửng hồng, và trong phút chốc, trở nên tươi thắm như sắc hoa mùa xuân, chiếc lúm đồng tiền duy nhất càng bẽn lẽn ấn sâu duyên dáng vào một bên má vì xấu hổ:
- Ấy chết! Xin lỗi đã làm phiền anh!
Nàng luống cuống, toan lồm cồm trèo xuống giường thì chàng đã kịp nắm chặt hai vai nàng. giữ lại. Ðăm đăm ngó cặp mắt đỏ hoe, nét hồn nhiên đã được thay thế bằng vẻ đau thương, ủ dột, chàng băn khoăn dò hỏi bằng một giọng chan chứa ân tình:
- Khoan đã! Cho anh biết, chuyện gì xảy ra với em thế?
Vừa nghe chàng hỏi, nàng liền ôm mặt oà lên, nức nở. Không ghìm lòng được nữa, chàng vòng tay kéo nàng vào lòng, dịu dàng vỗ về:
- Có chuyện gì, kể cho anh nghe với! Ðừng ngại!
Tuấn hơi khom người tới trước, với tay rút chiếc khăn giấy để trên chiếc bàn học cạnh đầu giường. Nhẹ nhàng chậm những giọt châu lã chã, chàng tha thiết thủ thỉ:
- Từ chiều đến giờ, anh lùng em khắp nơi mà không thấy đâu cả. Anh lo phát điên lên được. Em có bề gì, chắc anh... chắc anh... chết mất, Hương ơi!
Ðến đây, chàng bỗng im bặt. Cơn xúc động mãnh liệt đâng ngập trái tim khiến chàng nghẹn cả giọng. Lần đầu tiên trong đời, chàng ôm vào lòng một đối tượng khác phái. Chàng chợt cảm thấy chơi vơi bay bổng, xao xuyến lắng nghe từng dòng máu lâng lâng trôi dạt và từng đường gân, thớ thịt bâng khuâng co giãn một cách lạ kỳ, khó tả.
Ngoan ngoãn thu gọn mình trong lòng chàng, Hương mở to mắt lạ lẫm trước lời thổ lộ bất ngờ mà nàng đã ngóng đợi từ lâu. Ghét ghê chưa! Sao mãi tận hôm nay mới chịu mở miệng! Thế nhưng, tia vui mừng rạng rỡ chợt lóe lên lâp tức mờ khuất ngay sau màn lệ ngắn dài không ngừng tuôn rơi, tức tưởi trườn mình trên làn da mặt mịn màng của nàng. Không nói gì, nàng lẳng lặng trao cho chàng tờ giấy nhàu nát trên tay. Chàng khẽ lắc đầu chào thua những dòng chữ mịt mờ. Mãi lát sau, nàng mới khó nhọc cất lời:
- Cha em... cha em... vừa mới đột ngột qua đời ngày... hôm qua vì bị tai biến mạch máu não (stroke)...
- Cái gì?
Chàng bàng hoàng nhìn nàng trân trối. Nàng tiếp tục với giọng buồn bã, đứt quãng:
- Trưa nay, em về nhà lấy bài thì tình cờ bắt gặp tờ fax này trong hộp thư. Em ngỡ chuyện không quan trọng lắm nên không đọc ngay mà lên phòng anh, bật máy lên trước. Trong lúc bài đang được nạp vào đĩa, em mới mở phong bì ra. Tin như sét đánh ngang tai, em nằm vật xuống đây khóc mãi rồi thiếp đi mất lúc nào không hay. Có lẽ một phần vì đêm qua, em thức đọc sách cho đến khuya...
Nói đoạn, nàng bất giác ngả đầu vào ngực chàng, vỡ òa trong tiếng nấc nghẹn ngào:
- Em khổ quá, Tuấn ơi!
Bối rối không biết nên an ủi thế nào, chàng vội xiết chặt nàng vào lòng như sợ nàng sẽ vuột đi mất. Xót xa nhìn ngắm gương mặt thân yêu nhạt nhòa dưới màn lệ đẫm ướt, chàng ngập ngừng dè dặt trong giây lát rồi dạn dĩ cúi xuống đặt thoáng lên đôi má phúng phính những nụ hôn nồng thắm. Chàng vừa âu yếm phà từng hơi thở nóng hổi hòng làm tan biến những giọt châu lóng lánh, vừa thì thầm dỗ dành:
- Hương ơi, mất cha rồi nhưng có... anh luôn bên cạnh em mà!
Thời gian nặng nề lết mình giữa khoảng không gian đặc quánh. Chàng trầm ngâm hướng nhìn ra cửa sổ. Cảnh vật trong khu phố nhỏ của họ vào một buổi tối cuối đông, giáp xuân đẹp đẽ như thế này yên ắng lạ thường. Những chùm ánh sáng vàng le lói của đèn chùm hay đèn bóng hắt ra từ dãy nhà trước mặt, cùng các chấm sáng mờ nhạt của muôn vì tinh tú trên trời khoác lên màn đêm càng lúc càng dày đặc một vẻ u hoài mờ ảo. Thỉnh thoảng lắm, một bước chân bộ hành đơn độc khẽ khàng vang lên, làm xáo động bầu không khí tĩnh mịch.
Hương co ro trong vòng tay chàng, ngoan như một chú mèo con ngái ngủ. Chàng nhẹ nhàng nhích người dần vào trong, ngả lưng vào tường cho đỡ mỏi. Lòng nguôi ngoai dần, nàng bắt đầu tỉ tê tâm sự:
- Đau buồn vì mất cha là một lẽ. Đáng lo hơn là vì các em nhỏ dại bơ vơ. Em vẫn dự định, hai năm nữa ra trường, có việc làm, em sẽ bảo lãnh cả gia đình sang đây cho các em có điều kiện học hành, xây dựng tương lai. Ðùng một cái, cha em từ trần, làm tan vỡ hết mọi kế hoạch. Về sau này, Canada đâu có cho anh em bảo lãnh nhau nếu không có cha mẹ đi theo. Các trại tị nạn đều đóng cửa, bọn nó hết cơ hội ra đi rồi. Đứa nhỏ nhất 14 tuổi, đứa lớn nhất mới 18. Ở bên đó cô cút, không nơi nương tựa, làm sao sống? Chắc em phải tạm thời bỏ học, đi làm nuôi các em vài năm đã...
Tuấn khẽ đặt ngón tay lên làn môi mềm mại của nàng, ngăn lại:
- Còn có gần tháng nữa là tới kỳ thi cuối học kỳ (final exam). Ðừng bỏ dở, uổng lắm. Có gì mùa hè này em đi làm. Năm tới, tính sau!
Nàng thở dài tư lự ra chiều tán đồng rồi ngập ngừng tiếp tục thổ lộ:
- Em ân hận đã không thể có mặt vào những giây phút cuối cuộc đời của cha em. Và có lẽ em sẽ phải day dứt mãi vì không thể đích thân về Việt Nam lo tang lễ cho cha...
Chàng đăm chiêu hỏi lại:
- Vé máy bay về Việt Nam đắt lắm à?
- Em chưa hỏi kỹ. Vào mùa này, theo em ước tính, chắc khoảng 1200$CAN. Nhưng nếu đặt mua gấp, có lẽ sẽ đắt gấp đôi, gấp ba.
Chàng giật mình, thảng thốt:
- Ðắt thế à?
Chợt sực nhớ ra một điều, chàng mừng rỡ reo lên:
- A! Thằng Khiêm có lần bảo anh rằng khi nào cần đi đâu gấp bằng máy bay mà không trả nổi giá vé, thì cứ việc đợi đến ngày đi. Hễ may, có người hủy hay máy bay còn trống, bảo đảm sẽ được giá rất rẻ.
Ðôi mắt đang nhuốm u sầu của nàng bất giác mở to, lấp lánh niềm vui:
- Thật không anh?
Chàng gật đầu, khẳng định:
- Thật chứ! Có gì anh sẽ phone thằng Khiêm, hỏi kỹ lại mới được. Nghe nói Susane, bồ của nó, làm cho một hãng du lịch nào đấy, hy vọng cô ta có thể giúp được mình. À! Hình như em cần phải xin thị thực (visa) nhập cảnh vào Việt Nam nữa. Liệu có phải chờ lâu không?
Nàng hớn hở khoe:
- Em có sẵn rồi. Tháng trước, nghe các em bảo là cha không được khỏe, em định về thăm nên xin thị thực sẵn. Sau, tính toán lại, thấy tốn kém quá, bài vở lại nhiều, em thôi. May quá, anh nhỉ! Vậy để em về phòng chuẩn bị đồ đạc ngay, kẻo không kịp.
Nàng toan vùng dậy, chàng liền xiết chặt vòng tay:
- Khoan đã, Hương!
Nàng ngơ ngác, không hiểu:
- Gì nữa anh?
Cúi xuống thật thấp, chàng bồi hồi thưởng thức từng làn hơi thở nồng ấm của nàng phả mơn man vào mặt, ấp úng thầm thì:
- Ðể anh... bồng em... vào buồng...
- Anh này!
Nàng thẹn thùng dí tay vào cằm chàng, đẩy ra xa nhưng không hề tỏ thái độ phản kháng khi chàng chồm dậy, bế xốc nàng lên...
Một luồng rung cảm rạo rực xuyên suốt xương sống, lan nhanh khắp da thịt như một dòng điện mạnh khiến chàng bấn loạn, chao đảo cả tâm thần. Chàng nhẹ nhàng đặt nàng trên giường. Trong cơn nửa say, nửa tỉnh, chàng như thấy lại cặp mắt nheo nheo cùng nụ cười châm chọc đầy ẩn ý... khiêu khích của Khiêm ngày hôm qua. Chàng nao nao ngả mình, chực buông xuôi theo sức cuốn mãnh liệt của dòng cảm giác mới lạ. Thế nhưng... những hàng lệ đau thương, tang tóc bất giác đập vào đôi mắt ngây dại của chàng khiến chàng phải khựng lại. Chao ôi! Chàng không thể... Phải, chàng không thể lợi dụng giây phút yếu đuối của nàng... Chàng lập tức vùng dậy, bối rối đứng tần ngần trong giây lát, cố chờ cho ngọn lửa lòng đang hừng hực dịu bớt, đoạn hôn phớt lên trán nàng, trìu mến dặn dò:
- Sửa soạn sẵn sàng đi bé ngoan. Giờ hãy còn sớm chán, thằng Khiêm chưa ngủ đâu. Ðể anh phone nó gấp, có tin gì, anh sẽ báo ngay.
Không dám nấn ná thêm, chàng vội vã quay gót, e rằng mình sẽ không còn đủ tỉnh táo để kiểm soát bản thân...
Một giờ sau...
- Hương ơi! Có chỗ cho em rồi đây này!
Thấy cửa không khép, Tuấn tự nhiên đẩy tới, bước vào. Ðang loay loay với chiếc valise nhỏ đầy ắp dưới đất, Hương ngừng tay, ngước mắt nhìn chàng đợi chờ. Chàng ngồi phệt xuống bên cạnh, từ tốn nói:
- Thằng Khiêm nhờ Susane hỏi hộ. Cô ta bảo là có người vừa hủy chuyến bay về Sài Gòn vào 12 giờ đêm nay. Giá đặc biệt on sale, chỉ có 800$CAN. Chúng mình phải đến aiport gấp, lấy vé, kẻo có người giành mất. Anh sẽ gọi taxi cho nhanh.
Nàng hốt hoảng kêu lên:
- Ấy chết! Ði ngay à? Em mới check lại tiền mặt, chỉ còn đúng 1000$. Giờ này, nhà bank đóng cửa hết rồi, làm sao rút được tiền đây?
Chàng âu yếm vuốt những sợi tóc mai lòa xòa trên trán nàng, trấn an:
- Anh có sẵn 2000$ tiền mặt, chưa tiêu gì cả. Anh đưa hết cho em, đủ không?
Nàng do dự:
- Nhưng mà... tiền của anh...
Chàng gạt ngang:
- Không có "nhưng", "nhiếc" gì hết. Cứ xem như anh cho em mượn, khi nào có, trả lại anh cũng được. Yên trí! Anh còn tiền savings. Em không việc gì phải ngại!
Chàng không quên bỡn cợt chêm vào:
- Nên nhớ, anh "giàu" hơn em đấy nhé!
Chàng tháp tùng theo nàng đến phi trường Dorval, đôn đáo giúp nàng xách valise và tìm quầy bán vé. Tại hàng rào hải quan, họ bịn rịn xiết chặt tay nhau. Tuấn hứa hẹn:
- Em đi bình an. Ngày mai, anh sẽ fax báo tin cho gia đình hộ em.
Nàng chu đáo dặn dò:
- Có thức ăn nấu sẵn trong tủ lạnh, anh nhớ lấy ra hâm, ăn cho no rồi hẵng đi ngủ nhé. Em đi đây! Tuần sau em sẽ về!
- Bye em!
- Bye anh!
Tuấn về đến nhà thì đồng hồ đã điểm 2 giờ sáng. Ðến tận bây giờ, chàng mới cảm thấu sự cồn cào đến điên cuồng của bao tử. Cũng phải thôi. Từ chiều hôm qua đến giờ, đã có chút gì bỏ vào bụng đâu. Thế nhưng, nhìn thấy cảnh bếp núc lạnh tanh, bao nhiêu niềm háo hức trong chàng liền tan biến đâu mất. Uống vội một ly sữa tươi đầy, để nguyên cả áo quần, chàng lăn bừa ra giường, ngủ thiếp mê mệt cho đến sáng...
*oOo*
CHƯƠNG 11
Một tuần sau...
Nơi căn nhà ọp ẹp phía sau chân cầu Kiệu, Sài gòn...
Đêm đã khuya, Hương vẫn còn trằn trọc. Mãi không ngủ đuợc, nàng lồm cồm bò dậy. Dưới ánh sáng leo lắt của ánh trăng xuyên lớp vải mùng mỏng manh , nàng âu yếm ngắm nhìn ba em đang say ngủ. Ngày mai, nàng sẽ lên đường về lại Canada, nên tối nay cả bốn chị em rủ nhau ngủ chung để tâm sự cho đến khuya. Nàng dịu dàng đưa tay vuốt tóc từng đứa mà trong lòng xót xa dịu vợi... Các em nàng còn nhỏ dại quá, Quỳnh Như, cô em kế mới 18 tuổi, còn đang học lớp 12, thằng út 14 tuổi còn đang học lớp 8. Bơ vơ, không nơi nương tựa, không bà con thân thuộc, chúng nó sẽ xoay xở thế nào đây giữa dòng đời bon chen, náo động. Có lẽ sang năm nàng sẽ phải tạm chuyển sang học bán thời gian để có thể đi làm nhiều giờ hơn. Cũng may, Như vừa mới học qua lớp may âu phục, có thể phụ giúp nàng phần nào.
Nàng nhẹ nhàng vén mùng bước ra ngoài. Đi ngang bàn thờ Chúa, nàng tần ngần dừng lại trong giây lát, ngước nhìn đăm đăm di ảnh của cha đặt phía dưới mà nước mắt rưng rưng. Thương cha quá, bao nhiêu năm gà trống cung cúc nuôi con, chỉ vì muốn tránh cho các con cảnh mẹ ghẻ con chồng. Nhớ những đêm cha vất vả đạp xích lô đến tận đêm, về đến nhà rón rén đi thật nhẹ cho khỏi khuấy động giấc ngủ của chị em nàng. Nhớ từng miếng ngon cha lặng lẽ đùa vào bát các con. Nhớ những hôm cha thức trắng bên giường bệnh. Nhớ ánh mắt thật nghiêm, thật buồn của cha mỗi khi đứa nào phạm lỗi. Và nhớ sao những cánh thư chan chứa yêu thương như bàn tay nâng đỡ nàng ở xứ lạ quê người...
Nàng rón rén bước ra sân sau, đứng nép mình dưới bóng cây dừa mát rượi. Mặt kênh đào tối sẫm lung linh dưới ánh sáng dìu dịu của trăng và muôn vàn tinh tú. Phía bên kia bờ những ngôi nhà, những lùm cây không rõ nét, hiện ra mờ ảo trên nền trời màu xanh bac. Khu nhà nàng đang ở, ban ngày trông lụp xụp là thế mà về đêm cũng khá nên thơ. Khắp bốn bề thanh vắng, chỉ còn tiếng muỗi vo ve cùng tiếng côn trùng kêu rả rích, tiếng ếch nhái kêu ồm ộp hợp thành một bản nhạc da diết buồn khiến lòng nàng chợt dấy lên nỗi thương nhớ nao nao. Nàng đỏ mặt thẹn thùng, nhớ lại vòng tay ấm áp và những lời ngỏ xa gần của Tuấn hôm chia tay. Nàng nhấp nhổm phập phồng khi hình ảnh Mary đột nhiên lướt qua trong trí. Chẳng biết giờ này, cách nửa vòng trái đất, chàng đang ở đâu, làm gì và... với ai...
Gió đêm lồng lộng lướt trên mặt nước, xô lá cây vi vu xào xạc hòa với điệu nhạc u hoài của đêm khuya. Bóng nàng vẫn lặng lẽ ngả dài bất động trên nền đất nứt nẻ như một lời thì thầm bâng khuâng:
- Tuấn ơi, đêm nay... đêm nay... anh có nhớ em không?
Cùng lúc ấy, tại một căn phòng chật hẹp ở Montréal...
Tuấn uể oải buông quyển sách học xuống bàn, xoa nhẹ hai lòng bàn tay vào mắt cho đỡ mỏi, rồi đứng dậy. Chàng vươn vai, ngáp dài, đoạn lững thững đi về phía cửa sổ. Chàng khẽ vén chiếc rèm cửa bằng dentelle trắng, giật mạnh chốt cửa, mở tung ra. Chàng khoan khoái hít vài hơi thật sâu, tham lam đón luồng khí đầu xuân trong lành, mát lạnh vào buồng phổi. Vài chú chim sẻ ríu rít xà xuống các cụm chồi non xanh mơn mởn mới bắt đầu he hé lú lên từ gốc cây lilac trần trụi trước nhà, tạo nên bức tranh sinh động, đầy sức sống của thiên nhiên vừa trỗi dậy sau mùa đông băng giá. Nhìn chiếc rèm phất phơ trong làn gió hiu hiu, chàng bỗng cảm thấy lòng mình trùng xuống, bâng khuâng lạ. Phải! Chiếc rèm này, chính tay Quỳnh Hương đã may tặng cho chàng và giờ đây, chàng như đang thấy lại dáng dấp bình dị nhưng rất đỗi thân thương của nàng thoáng ẩn, thoáng hiện trong ấy. Ừ nhỉ! Chẳng biết từ bao giờ... từ bao giờ... hình bóng ấy đã vô tình trở nên một phần không thể thiếu của đời sống chàng. Ôi! Bất ngờ biết bao! Bất ngờ vì sự khám phá muộn màng ra một sự kiện giản đơn nhưng rất thật này...
Ọc! Ọc! Ọc! Cái bao tử lép xẹp lại biểu tình rồi đây. Không cần nhìn đồng hồ, những chiếc bóng thu gọn phía xa xa cùng những dòng ánh sáng chan hòa đang lùa vào nhà đã đủ cho chàng ước lượng được thời gian. Ít nhất cũng phải là 1 giờ chiều. Cẩn thận đóng cửa sổ, chàng chắp tay sau lưng, chậm rãi dời gót khỏi phòng.
Toan đi thẳng vào nhà bếp, lục lọi thức ăn, Tuấn bỗng khựng lại trước cửa buồng Quỳnh Hương. Ngần ngừ vài giây, chàng thản nhiên đẩy cửa bước vào. Mùi hương con gái thoang thoảng bên cánh mũi, đem đến cho chàng cảm giác dễ chịu vô cùng. Tình cờ ngước mặt lên bờ tường đối diện, chàng chợt dừng mắt trên bức ảnh đen trắng phóng to. Bốn chị em nàng ríu rít quây quần bên người cha phúc hậu ngồi ở giữa. Những bộ y phục mộc mạc, sờn cũ nhưng tươm tất càng làm cho bầu không khí hạnh phúc bao quanh họ thêm ấm cúng. Nàng cười thật tươi, ánh mắt như đang chiếu thẳng vào chàng những tia đầm ấm. Chàng ngơ ngẩn ngắm nhìn làn môi mọng, chúm chím như nụ hoa e ấp hé nở gọi mời ong bướm đáp xuống. Lòng chàng chợt dấy lên một nỗi thèm khát nao nao... Giá chàng có thể trân trọng đặt ngay lên bờ môi xinh xinh ấy nụ hôn đầu đời của mình...
Chàng thẫn thờ bước ra. Hờ hững nhìn chồng bát đĩa ngổn ngang trong bồn rửa, chàng liếc nhanh chiếc bếp nguội lạnh, đoạn đủng đỉnh với tay mở ngăn tủ phía trên, mò mẫm tìm mì gói. Chàng nhanh nhẹn xả nước cho đầy ấm, thàh thục sửa soạn bữa ăn muôn thưở của mình.
Tuấn cẩn thận bê bát mì đầy ắp, nghi ngút khói, đặt lên chiếc bàn ăn bừa bộn. Một tay cầm thìa, một tay so đũa, chàng bất giác thừ người, bất động như một bức tượng đá. Một tuần lễ vừa trôi qua thật nhanh. Một tuần lễ trở về với cuộc sống đơn độc bê bối trước kia. Một tuần lễ lặng lẽ một mình quanh gian nhà vắng vẻ tiếng cười nói rộn rã quen thuộc. Một tuần lễ lẻ loi bên chiếc bàn ăn trống trải, cố nuốt trôi những món ăn nhạt nhẽo làm sẵn hay đóng hộp. Một tuần lễ quay cuồng trong nỗi nhung nhớ da diết không tên.
Hương ơi! Nhớ em quá mà biết em có nhớ anh không?
- Sửa soạn sẵn sàng đi bé ngoan. Giờ hãy còn sớm chán, thằng Khiêm chưa ngủ đâu. Ðể anh phone nó gấp, có tin gì, anh sẽ báo ngay.
Không dám nấn ná thêm, chàng vội vã quay gót, e rằng mình sẽ không còn đủ tỉnh táo để kiểm soát bản thân...
Một giờ sau...
- Hương ơi! Có chỗ cho em rồi đây này!
Thấy cửa không khép, Tuấn tự nhiên đẩy tới, bước vào. Ðang loay loay với chiếc valise nhỏ đầy ắp dưới đất, Hương ngừng tay, ngước mắt nhìn chàng đợi chờ. Chàng ngồi phệt xuống bên cạnh, từ tốn nói:
- Thằng Khiêm nhờ Susane hỏi hộ. Cô ta bảo là có người vừa hủy chuyến bay về Sài Gòn vào 12 giờ đêm nay. Giá đặc biệt on sale, chỉ có 800$CAN. Chúng mình phải đến aiport gấp, lấy vé, kẻo có người giành mất. Anh sẽ gọi taxi cho nhanh.
Nàng hốt hoảng kêu lên:
- Ấy chết! Ði ngay à? Em mới check lại tiền mặt, chỉ còn đúng 1000$. Giờ này, nhà bank đóng cửa hết rồi, làm sao rút được tiền đây?
Chàng âu yếm vuốt những sợi tóc mai lòa xòa trên trán nàng, trấn an:
- Anh có sẵn 2000$ tiền mặt, chưa tiêu gì cả. Anh đưa hết cho em, đủ không?
Nàng do dự:
- Nhưng mà... tiền của anh...
Chàng gạt ngang:
- Không có "nhưng", "nhiếc" gì hết. Cứ xem như anh cho em mượn, khi nào có, trả lại anh cũng được. Yên trí! Anh còn tiền savings. Em không việc gì phải ngại!
Chàng không quên bỡn cợt chêm vào:
- Nên nhớ, anh "giàu" hơn em đấy nhé!
Chàng tháp tùng theo nàng đến phi trường Dorval, đôn đáo giúp nàng xách valise và tìm quầy bán vé. Tại hàng rào hải quan, họ bịn rịn xiết chặt tay nhau. Tuấn hứa hẹn:
- Em đi bình an. Ngày mai, anh sẽ fax báo tin cho gia đình hộ em.
Nàng chu đáo dặn dò:
- Có thức ăn nấu sẵn trong tủ lạnh, anh nhớ lấy ra hâm, ăn cho no rồi hẵng đi ngủ nhé. Em đi đây! Tuần sau em sẽ về!
- Bye em!
- Bye anh!
Tuấn về đến nhà thì đồng hồ đã điểm 2 giờ sáng. Ðến tận bây giờ, chàng mới cảm thấu sự cồn cào đến điên cuồng của bao tử. Cũng phải thôi. Từ chiều hôm qua đến giờ, đã có chút gì bỏ vào bụng đâu. Thế nhưng, nhìn thấy cảnh bếp núc lạnh tanh, bao nhiêu niềm háo hức trong chàng liền tan biến đâu mất. Uống vội một ly sữa tươi đầy, để nguyên cả áo quần, chàng lăn bừa ra giường, ngủ thiếp mê mệt cho đến sáng...
*oOo*
CHƯƠNG 11
Một tuần sau...
Nơi căn nhà ọp ẹp phía sau chân cầu Kiệu, Sài gòn...
Đêm đã khuya, Hương vẫn còn trằn trọc. Mãi không ngủ đuợc, nàng lồm cồm bò dậy. Dưới ánh sáng leo lắt của ánh trăng xuyên lớp vải mùng mỏng manh , nàng âu yếm ngắm nhìn ba em đang say ngủ. Ngày mai, nàng sẽ lên đường về lại Canada, nên tối nay cả bốn chị em rủ nhau ngủ chung để tâm sự cho đến khuya. Nàng dịu dàng đưa tay vuốt tóc từng đứa mà trong lòng xót xa dịu vợi... Các em nàng còn nhỏ dại quá, Quỳnh Như, cô em kế mới 18 tuổi, còn đang học lớp 12, thằng út 14 tuổi còn đang học lớp 8. Bơ vơ, không nơi nương tựa, không bà con thân thuộc, chúng nó sẽ xoay xở thế nào đây giữa dòng đời bon chen, náo động. Có lẽ sang năm nàng sẽ phải tạm chuyển sang học bán thời gian để có thể đi làm nhiều giờ hơn. Cũng may, Như vừa mới học qua lớp may âu phục, có thể phụ giúp nàng phần nào.
Nàng nhẹ nhàng vén mùng bước ra ngoài. Đi ngang bàn thờ Chúa, nàng tần ngần dừng lại trong giây lát, ngước nhìn đăm đăm di ảnh của cha đặt phía dưới mà nước mắt rưng rưng. Thương cha quá, bao nhiêu năm gà trống cung cúc nuôi con, chỉ vì muốn tránh cho các con cảnh mẹ ghẻ con chồng. Nhớ những đêm cha vất vả đạp xích lô đến tận đêm, về đến nhà rón rén đi thật nhẹ cho khỏi khuấy động giấc ngủ của chị em nàng. Nhớ từng miếng ngon cha lặng lẽ đùa vào bát các con. Nhớ những hôm cha thức trắng bên giường bệnh. Nhớ ánh mắt thật nghiêm, thật buồn của cha mỗi khi đứa nào phạm lỗi. Và nhớ sao những cánh thư chan chứa yêu thương như bàn tay nâng đỡ nàng ở xứ lạ quê người...
Nàng rón rén bước ra sân sau, đứng nép mình dưới bóng cây dừa mát rượi. Mặt kênh đào tối sẫm lung linh dưới ánh sáng dìu dịu của trăng và muôn vàn tinh tú. Phía bên kia bờ những ngôi nhà, những lùm cây không rõ nét, hiện ra mờ ảo trên nền trời màu xanh bac. Khu nhà nàng đang ở, ban ngày trông lụp xụp là thế mà về đêm cũng khá nên thơ. Khắp bốn bề thanh vắng, chỉ còn tiếng muỗi vo ve cùng tiếng côn trùng kêu rả rích, tiếng ếch nhái kêu ồm ộp hợp thành một bản nhạc da diết buồn khiến lòng nàng chợt dấy lên nỗi thương nhớ nao nao. Nàng đỏ mặt thẹn thùng, nhớ lại vòng tay ấm áp và những lời ngỏ xa gần của Tuấn hôm chia tay. Nàng nhấp nhổm phập phồng khi hình ảnh Mary đột nhiên lướt qua trong trí. Chẳng biết giờ này, cách nửa vòng trái đất, chàng đang ở đâu, làm gì và... với ai...
Gió đêm lồng lộng lướt trên mặt nước, xô lá cây vi vu xào xạc hòa với điệu nhạc u hoài của đêm khuya. Bóng nàng vẫn lặng lẽ ngả dài bất động trên nền đất nứt nẻ như một lời thì thầm bâng khuâng:
- Tuấn ơi, đêm nay... đêm nay... anh có nhớ em không?
Cùng lúc ấy, tại một căn phòng chật hẹp ở Montréal...
Tuấn uể oải buông quyển sách học xuống bàn, xoa nhẹ hai lòng bàn tay vào mắt cho đỡ mỏi, rồi đứng dậy. Chàng vươn vai, ngáp dài, đoạn lững thững đi về phía cửa sổ. Chàng khẽ vén chiếc rèm cửa bằng dentelle trắng, giật mạnh chốt cửa, mở tung ra. Chàng khoan khoái hít vài hơi thật sâu, tham lam đón luồng khí đầu xuân trong lành, mát lạnh vào buồng phổi. Vài chú chim sẻ ríu rít xà xuống các cụm chồi non xanh mơn mởn mới bắt đầu he hé lú lên từ gốc cây lilac trần trụi trước nhà, tạo nên bức tranh sinh động, đầy sức sống của thiên nhiên vừa trỗi dậy sau mùa đông băng giá. Nhìn chiếc rèm phất phơ trong làn gió hiu hiu, chàng bỗng cảm thấy lòng mình trùng xuống, bâng khuâng lạ. Phải! Chiếc rèm này, chính tay Quỳnh Hương đã may tặng cho chàng và giờ đây, chàng như đang thấy lại dáng dấp bình dị nhưng rất đỗi thân thương của nàng thoáng ẩn, thoáng hiện trong ấy. Ừ nhỉ! Chẳng biết từ bao giờ... từ bao giờ... hình bóng ấy đã vô tình trở nên một phần không thể thiếu của đời sống chàng. Ôi! Bất ngờ biết bao! Bất ngờ vì sự khám phá muộn màng ra một sự kiện giản đơn nhưng rất thật này...
Ọc! Ọc! Ọc! Cái bao tử lép xẹp lại biểu tình rồi đây. Không cần nhìn đồng hồ, những chiếc bóng thu gọn phía xa xa cùng những dòng ánh sáng chan hòa đang lùa vào nhà đã đủ cho chàng ước lượng được thời gian. Ít nhất cũng phải là 1 giờ chiều. Cẩn thận đóng cửa sổ, chàng chắp tay sau lưng, chậm rãi dời gót khỏi phòng.
Toan đi thẳng vào nhà bếp, lục lọi thức ăn, Tuấn bỗng khựng lại trước cửa buồng Quỳnh Hương. Ngần ngừ vài giây, chàng thản nhiên đẩy cửa bước vào. Mùi hương con gái thoang thoảng bên cánh mũi, đem đến cho chàng cảm giác dễ chịu vô cùng. Tình cờ ngước mặt lên bờ tường đối diện, chàng chợt dừng mắt trên bức ảnh đen trắng phóng to. Bốn chị em nàng ríu rít quây quần bên người cha phúc hậu ngồi ở giữa. Những bộ y phục mộc mạc, sờn cũ nhưng tươm tất càng làm cho bầu không khí hạnh phúc bao quanh họ thêm ấm cúng. Nàng cười thật tươi, ánh mắt như đang chiếu thẳng vào chàng những tia đầm ấm. Chàng ngơ ngẩn ngắm nhìn làn môi mọng, chúm chím như nụ hoa e ấp hé nở gọi mời ong bướm đáp xuống. Lòng chàng chợt dấy lên một nỗi thèm khát nao nao... Giá chàng có thể trân trọng đặt ngay lên bờ môi xinh xinh ấy nụ hôn đầu đời của mình...
Chàng thẫn thờ bước ra. Hờ hững nhìn chồng bát đĩa ngổn ngang trong bồn rửa, chàng liếc nhanh chiếc bếp nguội lạnh, đoạn đủng đỉnh với tay mở ngăn tủ phía trên, mò mẫm tìm mì gói. Chàng nhanh nhẹn xả nước cho đầy ấm, thàh thục sửa soạn bữa ăn muôn thưở của mình.
Tuấn cẩn thận bê bát mì đầy ắp, nghi ngút khói, đặt lên chiếc bàn ăn bừa bộn. Một tay cầm thìa, một tay so đũa, chàng bất giác thừ người, bất động như một bức tượng đá. Một tuần lễ vừa trôi qua thật nhanh. Một tuần lễ trở về với cuộc sống đơn độc bê bối trước kia. Một tuần lễ lặng lẽ một mình quanh gian nhà vắng vẻ tiếng cười nói rộn rã quen thuộc. Một tuần lễ lẻ loi bên chiếc bàn ăn trống trải, cố nuốt trôi những món ăn nhạt nhẽo làm sẵn hay đóng hộp. Một tuần lễ quay cuồng trong nỗi nhung nhớ da diết không tên.
Hương ơi! Nhớ em quá mà biết em có nhớ anh không?
Ðing! Ðoong! Ðing! Đoong!
Tiếng chuông cửa rộn ràng đột ngột đưa chàng trở về với hiện tại.
- A! Hello chị Phương!
- Hello Tuấn! Có Hương ở nhà không em?
- Hương về Việt Nam rồi chị ạ!
Chị chưng hửng:
- Ủa! Nó dzọt về hồi nào mà chẳng có ai trong trường hay vậy Tuấn? Trời ơi! Sắp sửa có thi cử tới nơi rồi mà quởn dữ há!
Tiếng chàng buông xuống thật trầm:
- Cha cô ấy vừa mới mất chị ạ!
Chị sững sờ:
- Hả!?!?!?!?!
Chàng vồn vã:
- Chị vào chơi. Em sẽ kể cho chị nghe.
Chàng nhanh tay thu dọn mớ sách báo la liệt trên bàn, ngượng ngịu phân bua:
- Chị thông cảm nhé. Em chưa dọn nhà...
Chị rối rít xua tay:
- Không sao! Không sao!
Chàng đang loay hoay rửa tạm vài chiếc ly thì bỗng nghe chị thốt lên bằng giọng áy náy:
- Eo ơi! Tuấn đang ăn dở hả? Sorry đã làm phiền em nha. Hay lúc khác chị em mình trò chuyện cũng được.
Chàng vui vẻ đặt ly nước cam ngay ngắn trước mặt chị, nói đùa:
- Không phiền đâu chị! Rất tiếc là mì gói, không thì thể nào em cũng mời chị một bát.
Thế là chàng nhẩn nha tường thuật đầu đuôi. Thỉnh thoảng, chị xen vào giục chàng dùng tiếp bát mì đã bắt đầu nguội và phình nở ra.
Nghe xong, chị chép miệng, thương cảm:
- Hương vừa học, vừa làm, tằn tiện, ki cóp, được bao nhiêu, chỉ biết dành giụm hết cho các em ăn học. Cái thân càng ngày càng gầy đét, teo quắt như con mắm, tội nghiệp quá! Thấy nó vất vả, nhiều lần chị khuyên nó hãy lo cho thân mình trước đi mà nó nhất định không chịu nghe. Khổ thân con bé! Sang năm, chắc nó bỏ học thật quá...
Chị nhấc ly nước lên, kết thúc câu nói bằng âm điệu trầm buồn. Tuấn lặng lẽ dọn bát mì đã sạch láng xuống bồn rửa. Lời kể của chị vô tình khơi dậy nơi chàng một hồi ức khó quên...
Khi chàng khoảng độ 13 tuổi, một đêm nọ, giữa giấc ngủ say nồng, chàng bỗng thấy mẹ hiện ra trong giấc mơ. Dáng dấp tiều tụy, khuôn mặt hốc hác, đôi mắt trũng sâu một cách âu sầu, bệnh hoạn, bà lao tới ôm chầm lấy chàng, âu yếm vuốt ve và tha thiết dặn dò qua màn lệ nhạt nhòa:
- Hãy thay mẹ lo lắng và chăm sóc cho các em thơ dại, con nhé. Ðến giờ mẹ phải đi rồi. Vĩnh biệt con trai yêu quý của mẹ...
Chiều hôm sau, vừa đi học về, chàng ngỡ ngàng bắt gặp bác gái ngồi thừ trên salon, nước mắt lã chã rơi nhoè nhoẹt xuống bức điện tín trên tay...
Có người bảo chàng: thần giao cách cảm đấy. Chẳng hiểu có đúng hay không, chỉ biết rằng, gương mặt ấy, ánh mắt ấy, lời nói ấy đã vĩnh viễn được khắc sâu vào trong ký ức, in đậm vào tận tâm khảm của chàng. Các dấu chân chồng chất của thời gian không sao làm cho phai mờ được. Từ dạo ấy, chàng càng chuyên chú giùi mài sách vở, không một giây phút chểnh mảng, chỉ mong chóng đến ngày thực thi di ngôn của người mẹ thân yêu, mặc cho bè bạn cứ nguây nguẩy lắc đầu thương hại cho một gã "cù lần" không biết "hưởng thụ" cuộc sống.
Chàng từ tốn rót cho mình ly nước cam, không quên mở một gói biscuit mới toanh, thơm phức, bày ra bàn.
- Bánh chocolate, hiệu Bahlsen của Ðức, ngon lắm. Mời chị dùng thử.
Chị nhón một chiếc bánh, bẻ một mẩu, đưa gọn vào miệng, vừa khẽ khàng nhâm nhi, vừa tấm tắc:
- Ngon ghê! À quên! Khi nào Hương về lại đây vậy hả Tuấn?
Hai chữ "về lại" vừa đập vào tai, gương mặt ủ rũ của chàng liền bừng lên niềm vui rạng rỡ:
- Dạ sáu giờ ngày mốt. Em sẽ ra phi trường đón. Mấy hôm nay ở nhà một mình buồn quá, em chỉ ngong ngóng đến giờ này thôi chị ơi...
Bắt gặp nụ cười tủm tỉm đầy ngụ ý của chị sau lời thổ lộ vô tình của mình, chàng ngượng ngịu, im bặt. Thấy thế, chị tinh quái trêu tới:
- Có nghĩa là ở nhà phải có "hai mình" thì mới vui phải không? Chà! Hai người dạo này cặp kè, đưa đón nhau hoài, tình tứ ghê há! Chừng nào cho chị uống rượu mừng đây?
Chàng ấm ớ chống chế:
- Em còn đi học mà chị...
Chị lập tức lấy lại vẻ nghiêm trang. Cái giọng Bắc pha Nam của chị đều đều vang lên, nghe thật êm, thật ấm:
- Không phải chị nhiều chuyện đâu nha. Chị thành thật xem hai đứa như em út trong nhà, nên chị mới nói đó. Chị thấy Tuấn và Hương rất đẹp đôi. Hương nó có phước mới gặp em mà em cũng có phước mới gặp được nó. Báo cho em hay, ở Concordia, có một chàng bên ngành Kỹ thuật vi tính (computer engineering) ngày nào cũng tò tò đứng lấp ló trước cửa lớp của nó. Em coi chừng! Chậm chân, mất ráng chịu đó nha.
Chàng buột miệng:
- Có phải anh chàng ôm ốm, cao cao, tên Tùng không chị?
Chị tròn xoe mắt, thán phục:
- Chà! Không ngờ em cũng chịu khó theo dõi "tình địch" kỹ ghê há!
Chàng tỉnh như sáo sậu:
- À! Em có gặp qua Tùng vài lần ở Concordia rồi chị.
Vờ vĩnh cho có chút phong độ "anh hùng hảo hán" một tý thôi chứ kỳ thật, Tuấn đang... đánh trống trong bụng đấy. Ừ nhỉ! Cái tên Tùng phải gió, phải cảm này, có bao giờ chàng để tâm đến hắn đâu! Sao hôm nay bỗng dưng chàng nao nao chột dạ trước lời cảnh tỉnh nghiêm khắc của chị Phương vậy nhỉ. Chàng lim dim mắt cố hình dung lại một bộ mặt khá sáng sủa đã trở nên cực kỳ dễ gai, đáng ghét trong nhãn quan mới mẻ của chàng. A! Hóa ra là thế! Chàng sực nhớ chợt hiểu ánh mắt dò xét sắc lạnh mà hắn đã dán ngang, dán dọc lên mặt, lên mũi chàng mỗi khi đụng độ ở Cafeteria trường Concordia.
Linh cảm lời dọa dẫm của mình chưa đủ "dose", chị nâng ly nước cam, nhấp một ngụm nhỏ lấy hơi, tiếp tục bồi thêm:
- Có lần đi ngang qua tủ khóa (locker) của Hương, chị thấy Tùng đang lúi húi nhét toutou vào đó!
Xoảng! Chiếc ly thủy tinh trên tay Tuấn rơi tõm xuống, vỡ tan, nước cam vương vãi khắp sàn, bắn cả vào ống quần dài chàng đang mặc. Quá lắm! Quá lắm! Tim chàng muốn nhảy tung khỏi lồng ngực trước bản tin "động trời" này!
- Chết rồi!
Chị nhanh chân bật nhổm dậy, đứng né sang một bên, trong khi chàng vẫn im lìm như phỗng tại chỗ. Chị đôn đáo lao như tên bắn vào nhà tắm, vơ vội khăn, chổi, lăng xăng giúp chàng dọn dẹp.
Thảo nào! Có hôm ghé vào trường Concordia, vừa mới mở tủ khóa của Hương ra, chàng tức thì được chào đón bằng một "tiểu đội" toutou thi nhau nhảy dù xuống... đầu! Hừ! Uổng công chàng bấy lâu tự cao tự đại với cái địa vị ngỡ là... "độc quyền" trên tủ khóa của nàng chứ. Chàng hậm hực nện cây lau nhà thình thịch xuống sàn.
Bộ dạng đằng đằng sát khí sặc mùi súng ống của chàng khiến chị phải phá lên cười nắc nẻ:
- Bình tĩnh! Bình tĩnh! Ðừng "giận cá, chém thớt" nha! Cái sàn nhà nào có tội tình gì đâu Tuấn ơi!
Cái mặt vẫn chù ụ, chàng làu bàu hỏi:
- Chả lẽ... Hương thích toutou lắm hở chị?
Chị càng cười to hơn:
- Em trai của chị đúng là mất căn bản... tán gái trầm trọng rồi. Con gái đứa nào chả thích ôm... toutou.
Ðoạn làm ra vẻ bí mật, chị hạ giọng, gợi ý xa gần:
- Bật mí cho em nè. Jean-Coutu có bày bán gấu bông đeo trái tim "I love you" tòng teng trên cổ, trông ngộ lắm. Tuần này, hạ giá 25% đó. Tha hồ sướng nhá.
Tuấn lầm lì không đáp, không rằng, nhưng bụng dạ chàng đã săn cứng trong một quyết tâm sắt đá: Lát nữa, nhất định chàng phải ghé ngang hiệu thuốc Jean-Coutu gần nhà mới được!
*oOo*
Cám ơn tất cả các sis đã ủng hộ truyện này
Bây giờ tiếp hén...
CHƯƠNG 12
Hai hôm sau, tại phi trường Dorval...
Tuấn đứng lẫn trong đám người nhà đứng đón, bồn chồn nhón mình dõi theo dòng người đông đảo đang túa ra từ hàng rào hải quan. Giữa những tiếng kêu réo ơi ới bát nháo, bỗng nhiên:
- Anh Tuấn! Anh Tuấn!
Giọng nói thân quen không lầm lẫn vào đâu được ấy khiến chàng tươi tỉnh lại ngay.
- Quỳnh Hương!
Nàng đang khệ nệ khênh hai chiếc valise to tướng. Chàng sấn tới đỡ, nói đùa:
- Chao ôi! Em đem cả nước Việt Nam sang đây à!
Nàng tươi cười, giảng giải:
- Một ít, em thấy rẻ, mua dùng. Phần lớn là của người quen nhờ xách hộ cho người nhà của họ bên đây.
- Chỗ này đông quá, mình dời tạm qua bên kia nhé!
Chàng kéo nàng vào một góc trống trải, thả hết valise xuống. Khư khư giấu túi quà sau lưng, chàng mỉm cười khó hiểu:
- Anh có quà tặng em. Rất special. Em nhắm mắt lại đi.
Nàng không giấu được vẻ hân hoan ngỡ ngàng:
- Ái chà! Bỗng dưng tặng quà cho em? Bão tuyết chắc! Anh làm em hồi hộp quá!
Nàng lim dim khép chặt rèm mi. Chàng rút vội chú gấu bông ra khỏi bọc, rón rén đặt vào tay nàng.
- A! A! A! A! A! Dễ thương quá!
Bỡ ngỡ mở to mắt, nàng lập tức nhảy cẫng, reo mừng như một đứa trẻ rồi rối rít ôm chú gấu vào lòng... hôn chùn chụt. Trời đất ơi! Nếu có kiếp sau, chàng nhất định tình nguyện xin đầu thai thành... gấu bông mới được! Chàng ấm ức ném về phía chú gấu diễm phúc kia một cái nhìn đầy... ganh tỵ.
- Ơ! Ơ! Ơ!
Chợt bắt gặp quả tim màu đỏ chói treo lủng lẳng trên cổ chú gấu, nàng ngơ ngác cầm lên, mân mê xem xét. Hàng chữ trắng tinh "I love you" đập ngay vào mắt, nàng bẽn lẽn quay đi:
- Anh này!
Gương mặt Hương đỏ ửng vì thẹn nhưng ánh mắt không giấu được vẻ hạnh phúc chan hòa. Tuấn cũng ngượng ngập đứng ngây người, không biết nói gì. Mãi lát sau, chàng mới vụng về tiến tới khoát tay nàng, giục giã:
- Muộn rồi! Mình về đi Hương!
Về đến nhà, chưa kịp xếp đồ đạc, nàng đảo ngay một vòng quanh phòng ăn, nhà bếp. Nàng nhăn nhó, kêu toáng lên:
- Trời ơi! Anh "hư" quá!
Chàng cười hề hề, lấp liếm:
- Bởi vậy, anh mới... cần em.
Nàng phồng má, nạnh hông:
- Cần em... dọn dẹp cho anh hở? Hứ! Còn khuya!
Chàng mồm mép:
- Không phải! Cần em... nhắc anh dọn dẹp!
Nàng lườm chàng một nhát sắc lẻm:
- Anh không được quên đấy nhé!
Chàng vừa gật gù hứa hẹn, vừa kể công:
- Yên trí! Anh sẽ dọn dẹp sạch sẽ cho em xem. À! Anh đi chợ mua thức ăn và nấu sẵn nồi cơm rồi đấy!
- Anh "ngoan" ghê! Em thay đồ rồi ra chuẩn bị cơm nước. Anh đợi tý nhé!
Nàng ngúc ngoắc đầu "tán dương" rồi nhảy chân sáo về phía cửa buồng. Chàng viện cớ đuổi theo:
- Ðể anh khênh valise cho em.
Không đáp, nàng ngoảnh lại, nhoẻn miệng cười thật tươi tỏ dấu đồng tình. Xếp gọn hai chiếc valise vào một góc, chàng vội kéo nàng ngồi xuống giường, "gạ gẫm":
- Lại đây nói chuyện với anh một lát đi Hương.
- Chuyện gì gấp thế anh?
Ðôi mắt hồn nhiên của nàng mở to như nai vàng ngơ ngác. Chàng bất thần ghì chặt nàng vào lòng, âu yếm thầm thì:
- Bé ơi, xa em một tuần, nhớ em quá! Em có nhớ anh không?
Nàng xấu hổ giấu mặt vào vùng ngực rộng của chàng:
- Anh hỏi... kỳ quá!
Chàng khẽ nâng cằm nàng lên, ngây ngất trong mùi hương quen thuộc của nàng. Giọng chàng trầm lắng, tha thiết, êm dịu như một điệu hò:
- Quỳnh Hương, anh yêu em...
Lạ nhỉ! Vì sao cho đến tận bây giờ, sau cả năm kề cận chung sống bên nhau, chàng mới bắt đầu nhận ra những gợn sóng xao xuyến nhẹ nhàng cứ lan rộng dần và sủi lăn tăn trong trái tim mình? Chàng bồi hồi cúi xuống. Toan đặt lên vầng trán mịn màng, ngăm chút nắng Việt Nam của nàng một nụ hôn nồng thắm, chàng bỗng đột ngột khựng lại. Ánh mắt đắm đuối của chàng bất giác tối sầm khi vô tình dừng trên chú chó bông xù to tướng nằm ngay ngắn trên gối nàng. . Bao nhiêu hưng phấn đang dâng cao liền lắng xuống cái vèo như quả bóng xì hơi, chàng băn khoăn ngẩng mặt:
- Em có yêu anh không?
Ðôi mắt nàng chớp nhẹ long lanh như một dấu hỏi e ấp:
- Anh không biết thật sao?
Không trả lời thẳng, chàng nhăn nhó cật vấn:
- Có phải con chó bông kia là của Tùng tặng cho em không?
Bối rối trước thái độ lạ lùng của chàng, nàng ấp úng:
- Ơ.... Dạ phải! Mà sao anh biết?
Chàng bối rối chưa biết đáp sao thì bỗng ...
Ðing! Ðoong! Ðing! Ðoong
Tiếng chuông reo làm cả hai đều giật mình. Bỏ dở điều muốn nói tiếp, chàng khẽ nhíu mày thắc mắc:
- Ai thế nhi? Sao không thấy phone trước?
Nàng nhanh nhẩu vuột khỏi vòng tay chàng:
- Ðể em ra xem!
Chàng cũng đứng dậy, đủng đỉnh bước theo sau.
- Hi anh Tùng!
- Hi Hương! Cả tuần nay, không thấy Hương đến trường, nhờ mấy người bạn chỉ nhà, anh mới đường đột đến đây thăm. Hương không bận chứ?
- Hương mới đi Việt Nam về. Mời anh vào chơi.
Những lời chào hỏi vui vẻ loáng thoáng bên tai bỗng dưng khiến Tuấn cực kỳ khó chịu.
- Hi Tuấn!
Tùng lịch sự lên tiếng. Bất đắc dĩ, chàng đành miễn cưỡng đáp lễ:
- Hi Tùng!
Mà trong bụng chàng tức tối làu bàu:
- Ðúng là đồ... phá phoại!
Chàng cáu kỉnh đẩy cửa phòng mình, lách vào. Thoáng thấy chú gấu bông với trái tim đỏ chót (dĩ nhiên là... y hệt chú gấu chàng vừa tặng cho nàng) ngoe nguẩy trên tay Tùng, bộ mặt gườm gườm đầy tính "hình sự" của chàng càng thêm sa sầm. Chàng bồn chồn đi tới, đi lui trong căn buồng chật hẹp, hết ngồi, đến đứng, lại nằm, tâm can nhấp nhổm, tinh thần cau có một cách vô cớ.
Một tiếng đồng hồ trôi qua nhưng chàng có cảm tưởng như một thế kỷ. Từ ngoài phòng ăn vẫn lõm bõm vọng lại tiếng nói chuyện lao xao mà chàng không tài nào nghe cho rõ. Chàng bất nhẫn đấm mạnh tay vào tường, rủa thầm:
- Ðồ đàn ông... lắm mồm!
Trời ơi! Tức thật! Tức quá! Tức cái gì, chàng không ý thức rõ. Chỉ biết rằng chàng muốn gào, muốn thét, muốn đập, muốn phá cho hả tức. Khổ nỗi, đập phá xong rồi... phải... sắm lại thì cũng... kẹt cho một sinh viên nghèo như chàng lắm. Chàng nóng nảy ngó quanh quất xem có thứ gì ném cho... đã tay, mà không bị... thiệt hại. Cặp mắt đang long lên sòng sọc của chàng vô tình dừng lại trên chiêc sọt rác cũ kỹ nứt nẻ dưới chân. Chàng gầm gừ chồm dậy, giơ chân toan đạp tung nó lên, thì:
- Thôi tối rồi, để Hương nghỉ, mai còn đi học. Anh về!
Bao nhiêu căng thẳng chùng ngay xuống, chàng trút một hơi thở phào nhẹ nhõm, khoan khoái bước ra khỏi phòng mình. Vừa lúc ấy, cánh cửa chính từ từ khép lại, thấp thoáng phía bên ngoài là dáng dấp lủi thủi của Tùng với chú gấu bông trơ trỏng trên tay. Có thế chứ! Cơn tức giận vu vơ nãy giờ bỗng chốc tiêu thành mây, tan thành khói, chàng đắc ý cười thầm thật hả hê.
Hương còn đang quanh quẩn bên bàn ăn, dọn dẹp ly tách. Không nói không rằng, Tuấn tiến tới nắm tay nàng, lôi xồng xộc vào buồng.
- Ơ! Gì thế anh?
Nàng ngơ ngác đi theo chàng như một cái máy.
Hương còn đang quanh quẩn bên bàn ăn, dọn dẹp ly tách. Không nói không rằng, Tuấn tiến tới nắm tay nàng, lôi xồng xộc vào buồng.
- Ơ! Gì thế anh?
Nàng ngơ ngác đi theo chàng như một cái máy. Nắm chặt vai nàng, ấn ngồi xuống giường, chàng tha thiết nhìn sâu vào cặp mắt tròn trĩnh, đen lay láy, nôn nóng ướm hỏi thêm một lần nữa:
- Quỳnh Hương, em vẫn chưa trả lời. Em có yêu anh không?
Ðôi môi run run không thốt được thành lời, nàng e thẹn khép rèm mi cong cong, khe khẽ gật đầu. Chàng vui sướng ôm chầm lấy nàng, hôn tới tấp lên mái tóc mềm:
- Anh yêu em quá, Hương ơi!
Chú chó bông dễ gai kia bỗng nhiên lại đâm sầm vào tầm mắt của chàng. Tiên sư bố nhà mày! Làm ông mất cả hứng! Chàng cáu kỉnh rủa thầm. Cố giấu vẻ bất mãn, chàng hắng giọng, đề nghị:
- Ngày mai, em lên trường trả hết mấy con toutou cho Tùng đi.
Rụt rè quay đầu, đưa mắt liếc chú chó một cách tiếc rẻ, nàng ngập ngừng hỏi lại:
- Sao... vậy anh?
Tự ái nam nhi dồn dập nổi bùng lên, chàng thở dài thất vọng, lẳng lặng buông nàng ra, tư lự chống tay xuống giường:
- Như vậy... có nghĩa là... em đâu có yêu anh.
- Ơ! Ơ! Ơ!
Quá đỗi sửng sốt trước lời kết án "oan ức" ấy, nàng lặng người, trân trối ngó chàng. Một lát sau, chợt hiểu, nàng xỉa một tay vào trán chàng, tay kia bụm miệng cười khúc khích:
- Thì ra... cái mặt này cũng biết... ghen!
Chàng lầm lì khẳng định:
- Anh không ghen!
Nàng thích chí chun mũi, trêu già:
- Không ghen mà mặt mũi chằm bằm như bánh bao thiu nãy giờ!
Ðôi môi nàng cong cớn, he hé mở một cách nũng nịu. Thật là lời mời gọi quyến rũ khó lòng cưỡng lại được. Như kẻ bị thôi miên, chàng từ từ đáp miệng mình xuống.
- Á! Á! Á!
Giật bắn mình, chàng hoảng hốt ngẩng lên.
- Gì thế?
- Anh cắn em.
Nàng rơm rớm nước mắt, phụng phịu chỉ vào đôi môi bầm đỏ. Chàng rối rít ve vuốt, dỗ dành:
- Ấy chết! Anh xin lỗi! Anh xin lỗi nhé, bé con!
Ôi chao! Nụ hôn đầu đời của chàng vụng về thế đấy, đáng ghi nhớ thế đấy! Chàng âu yếm áp mặt lại gần nàng, vẩu môi ra:
- Cho em phạt đền này!
- Á! Á! Á!
Vết răng phập vào môi đau điếng khiến chàng phải nhảy nhổm lên.
- Sao em cắn anh?
Nàng lém lỉnh nhìn chàng:
- Tặng anh vết sẹo để nhớ mãi rằng... chớ có bao giờ được phép... quên em!
Ðôi mắt ươn ướt của nàng bừng sáng long lanh trong nụ cười rạng rỡ trìu mến. Chàng cảm thấy toàn thân rung động trong chất men ngây ngất, say nồng. Không kìm hãm được những luồng sóng rạo rực càng lúc càng cuồn cuộn dâng lên cao, chàng nhẹ nhàng xiết chặt vòng tay mạnh mẽ của mình cho đến lúc tấm thân mềm mại của nàng nép hẳn vào lòng rồi từ từ kéo nàng ngả xuống giường. Hai kẻ yêu nhau cuồng nhiệt quấn chặt lấy nhau. Những nụ hôn hãy còn vụng về nhưng đê mê, đắm đuối cứ nối tiếp, kéo dài tưởng chừng đến bất tận. Bỗng nhiên...
- Ấy chết! Muộn quá rồi, em phải tắm rửa, chuẩn bị cơm nước cho ngày mai...
Nàng khéo léo gỡ bàn tay đam mê của chàng đang bắt đầu lang thang một cách... mất trật tự giao thông. Như kẻ vừa rơi cái huỵch từ đỉnh cao mê muội, chàng lồm cồm bò dậy, ngồi thừ một mình ở trên giường...
*oOo*
chưa sis uii... mà tại đang bị final exam rượt á...
Ðôi mắt ươn ướt của nàng bừng sáng long lanh trong nụ cười rạng rỡ trìu mến. Chàng cảm thấy toàn thân rung động trong chất men ngây ngất, say nồng. Không kìm hãm được những luồng sóng rạo rực càng lúc càng cuồn cuộn dâng lên cao, chàng nhẹ nhàng xiết chặt vòng tay mạnh mẽ của mình cho đến lúc tấm thân mềm mại của nàng nép hẳn vào lòng rồi từ từ kéo nàng ngả xuống giường. Hai kẻ yêu nhau cuồng nhiệt quấn chặt lấy nhau. Những nụ hôn hãy còn vụng về nhưng đê mê, đắm đuối cứ nối tiếp, kéo dài tưởng chừng đến bất tận. Bỗng nhiên...
- Ấy chết! Muộn quá rồi, em phải tắm rửa, chuẩn bị cơm nước cho ngày mai...
Nàng khéo léo gỡ bàn tay đam mê của chàng đang bắt đầu lang thang một cách... mất trật tự giao thông. Như kẻ vừa rơi cái huỵch từ đỉnh cao mê muội, chàng lồm cồm bò dậy, ngồi thừ một mình ở trên giường...
*oOo*
(còn tiếp)
mí sis uii... mở măt được rùi á....
Thể theo yêu cầu của sis Heocon, Mây sè cho anh Tuấn chị Hương rồ man dại thêm một năm nữa
CHƯƠNG 13
Vừa bước vào cửa Cafeteria, Tuấn đã nhìn thấy Hương ngồi cặm cụi bên chồng sách vở ở một góc bàn vắng vẻ. Chàng rón rén bước tới ôm vai nàng từ phía sau.
- Á! Anh này, làm em hết hồn!
Nàng giật mình quay lại, trách nhẹ:
- Sao anh đến trễ thế? Em ngồi làm bài đợi anh từ nãy giờ.
Chàng lấp lửng với vẻ bí mật:
- Ừ! Thì anh bận đi mua quà...
Nàng chun mũi bắt bẻ:
- Mua quà tặng cô nào thế?
Chàng tủm tỉm cười:
- Bí mật không bật mí được.
Nàng ngúng nguẩy quay đi, giả vờ làm mặt giận:
- Vậy anh đi tìm "người ta" mà tặng đi.
Chàng phá lên cười giòn giã:
-Trước khi đem tặng "người ta", cho em kiểm duyệt trước này.
Hương mở to mắt hiếu kỳ nhìn chiếc túi to tướng chàng vừa đặt lên bàn. Ngần ngừ một lát, nàng thò tay vào kéo ra một chiếc hộp vuông vắn có thắt nơ đỏ:
- Cái gì mà nặng thế?
Tuấn phác một cử chỉ khích lệ:
- Em mở ra xem đi.
Nàng hồi hộp tháo chiếc nơ, đoạn nhè nhẹ nhấc chiếc nắp lên.
- Ồ!
Nàng chỉ kịp kêu lên một tiếng trầm trồ rồi bối rối im bặt. Trước mắt nàng là chiếc bánh sinh nhật trang hoàng rực rỡ bằng hoa hồng tươi. Đôi má nàng chợt ửng hồng trước hàng chữ "Happy Birthday", cùng hai tên Tuấn Hương quấn quýt lấy nhau. Cùng lúc đó, Tuấn cúi xuống mở một chiếc túi khác để dưới chân bàn, nhẹ nhàng nhấc ra một bó hoa gồm đúng hai mươi lăm nụ hồng tươi thắm, trân trọng đặt vào tay Hương. Rồi chàng thò tay vào túi áo lấy một hộp nữ trang bé tý màu bạc, mở nắp. Một sợi dây chuyền vàng, mặt Thánh Giá nạm những hạt kim cương be bé hiện ra lấp lánh. Chàng âu yếm đeo vào cổ Hương, thì thầm:
- Happy birthday to... us!
Ôi thật là bất ngờ biết bao! Đã từ lâu lắm, nàng không còn biết đến tiệc sinh nhật và cũng chẳng nhớ nổi hôm nay là ngày sinh của mình nữa. Nàng bối rối không biết nói gì, chỉ bẽn lẽn áp mặt vào ngực chàng, lắng nghe nhịp đập xúc động của chính trái tim mình.
Một tràng pháo tay lộp độp làm cắt đứt dòng cảm xúc đang dâng cao của Hương. Giật mình quay lại, nàng bắt gặp những khuôn mặt quen thuộc trong ngành Vi Tính đang đứng bao quanh bàn từ hồi nào, râm ran cười nói:
- Happy birthday to you! Happy birthday to you!
Chị Phương suýt xoa khen:
- Ồ! Cái bánh đẹp quá! Hôm nay sinh nhật nhỏ Hương mà chị có biết đâu!
Tuấn đính chính thêm:
- Sinh nhật của em nữa chị.
Chị tròn mắt kinh ngạc:
- Ủa! Hai đứa này sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày à? Sự trùng hợp hiếm có à nha. Thôi đúng là duyên tiền định rồi.
Con bé Thanh có vóc người nhỏ nhắn, gương mặt xinh xắn, lí lắc xen vào bình phẩm:
- Hai người sinh cùng một ngày, làm sinh nhật cùng một bữa. Có lý ghê! Vừa... tiện,vừa... đỡ hao. Ở đây có anh nào sinh cùng ngày cùng tháng với em không, em xin tình nguyện đi theo nâng khăn, sửa cái túi... tiền của anh đó liền.
Cả đám nghe thế, cười ồ lên vui vẻ. Thanh tiếp tục khua miệng:
- Anh Tuấn, chị Hương! Hai người bé thế kia mà cái bánh thì to thế này! Chà!
Cô bé tắc lưỡi một cái rồi hạ giọng đề nghị:
- Có cần tụi này phụ... dọn dẹp vệ sinh môi trường không?
Tuấn bật cười, đáp bằng giọng bông lơn:
- Sẵn sàng thôi! Nhưng báo trước, anh lỡ mang theo đúng 2 cái đĩa và hai cái nĩa. Quý vị nào muốn tham gia, xin cứ tự nhiên... bốc đi nhé.
Thanh lập tức thè lưỡi phản đối:
- A! Anh Tuấn chơi xấu, lúc nào cũng chỉ biết có "hai mình". Bộ anh định đuổi khéo tụi này để tiện thanh toán hết cái bánh đó hả. Xí! Đâu có dễ dàng vậy chứ.
Nhanh như cắt cô bé tháo chiếc túi đeo lưng xuống, lôi ra một hai ba bọc gì đó, ném lên bàn, vênh mặt lên nhìn Tuấn với vẻ đắc thắng. Chị Phương tấm tắc kêu lên:
- Ồ! Đĩa giấy, nĩa nhựa, lại còn dao nhựa nữa! Nhỏ này đúng là có tâm hồn ăn uống thiệt. Sao nó đánh hơi ra được mùi bánh mà thủ sẵn đầy đủ đồ nghề vậy nè?
Cô bé cười toe toét:
- Giác quan thứ sáu của em mà chị. Nói chơi thôi, bà chị em sắp sửa làm đám hỏi nên em ghé ngang tiệm một đồng mua để ở nhà chuẩn bị đãi đàng trai. Bây giờ lấy xài đỡ, lát nữa em mua thêm bù.
Nói đoạn, cô bé tự nhiên đảm đương vai trò người điều khiển chương trình, lăng xăng cắm 25 cây nến lên bánh, hò bên này, đốc bên kia. Điệu bộ nhí nhảnh và những câu nói đùa rất có duyên của nàng làm buổi tiệc "đột xuất" này trở nên sinh động, náo nhiệt vô cùng.
- Anh Tuấn, chị Hương bắt đầu thổi nến nha.
- Anh Tuấn, chị Hương chuẩn bị cắt bánh nè.
...
Tiếng cười đùa ồn ào của cả nhóm khiến vài sinh viên nước khác tình cờ đi ngang qua, vội chậm bước chân hiếu kỳ ghé mắt vào, gật gù như muốn chia vui với họ. Từ nãy giờ, hầu như ai trong nhóm cũng nói cười rôm rả, kẻ khen bánh ngon, người khen Tuấn và Hương đẹp đôi, nhất là Thanh, chưa hề cho cái miệng liến thoắng của cô nàng thôi làm việc bao giờ. Riêng có Hương là chưa hề góp một câu nào. Những buổi sinh nhật xa xưa trong bầu không khí ấm cúng của gia đình khi nàng còn bé tý chỉ còn là một ký ức mờ nhạt, không rõ nét trong trí. Nàng lặng lẽ tận hưởng phút giây vui nhộn chàng đang đem đến cho nàng bằng đôi mắt long lanh đong đầy hạnh phúc. Cám ơn anh, cám ơn anh đã tặng cho em món quà đầy ý nghĩa này.
Từng đĩa bánh được chuyền tay từ người này sang người kia. Hương cầm nĩa xắn một miếng bánh, trìu mến đưa vào miệng Tuấn. Chàng thấy vậy cũng xắn một miếng khác trên cùng chiếc đĩa, âu yếm đưa vào miệng nàng.
- A! Coi kìa! Anh Tuấn, chị Hương tình ghê chưa!
Cái giọng lách chách của Thanh lại reo lên làm Tuấn và Hương giật bắn mình. Hai miếng bánh vuột ra khỏi hai cái nĩa, rớt bịch xuống đất. Cả đám được một phen cười ầm ĩ. Ai đó kêu to:
- Nhỏ Thanh này đúng là phá đám không hà.
Thanh cười khì tỏ ý nhận lỗi, như cố tình khoe hàm răng trắng đều rất đẹp của mình. Cô nàng lôi từ trong túi ra chiếc máy ảnh, ra hiệu cho Tuấn và Hương.
- OK! Để đền bù "thiệt hại", đề nghị anh chị diễn lại cái màn "đút bánh" hồi nãy để em chụp một tấm làm kỷ niệm.
Mọi người nghe đến đây liền rào rào vỗ tay hoan hô. Mặt đỏ bừng như trái chín gấc, Hương xấu hổ giấu mặt sau lưng Tuấn.
...
Thanh vừa bấm máy xong thì một bóng người lướt nhanh qua bên cô. Thanh buông ngay chiếc máy ảnh, nhanh tay túm lấy vai hắn, lôi xềnh xệch vào bàn.
- A! Anh Tùng đây rồi! Lâu quá không gặp! Khoẻ không anh?
Thanh tuôn một tràng những câu hỏi xã giao. Không đợi cho Tùng kịp trả lời, cô bé hớt phần bánh duy nhất còn lại bỏ vào đĩa, giúi vào tay chàng, tận tình mời mọc:
- Hôm nay anh có lộc ăn uống đó nha, đừng làm khách mà lỗ lã cho bản thân.
Bỏ mặc Tùng đứng ngơ ngác vì chưa biết chuyện gì đang xảy ra quanh mình, Thanh nhấc đĩa bánh của mình lên, hùng hồn tuyên bố:
- Bây giờ tất cả tụi mình... cụng đĩa chúc mừng cho tình... thông gia giữa hai trường McGill và Concordia.
Cả đám lại nhao nhao hưởng ứng:
- Chúc mừng! Chúc mừng!
Hai tiếng McGill và Concordia vừa được thốt ra khỏi miệng Thanh, Tùng đã thấy hai tai mình ù lên. Đĩa bánh trên tay chàng rơi phịch xuống đất. Miếng bánh văng ra, kem bắn tung tóe trên chiếc sàn bóng loáng. Cũng may, mọi người đều mải mê nói chuyện, không ai để ý cả. Chàng vội đảo nhanh mắt nhìn bao quát. Chàng lặng người bắt gặp dáng người bé nhỏ của Hương đang nép sát vào vóc hình cao lớn của Tuấn như tìm kiếm sự chở che. Chàng sững sờ, bất động, nghe tim mình thắt lại một cái đau nhói. Thảo nào! Vậy là chàng đã hiểu rồi! Hiểu vì sao hôm ấy, Hương lại từ chối chú gấu bông đeo quả tim "I love you" của chàng. Hiểu vì sao ngày hôm sau, Hương nhét trở vào tủ khóa của chàng tất cả thú nhồi bông chàng đã tặng cho nàng cùng tấm giấy nhỏ với hàng chữ khách sáo ngắn ngủi: "Cám ơn anh Tùng đã tặng Hương những món quà này, nhưng Hương xin lỗi, Hương không thể nhận nữa...".
Như một chiếc máy, chàng lảo đảo lùi dần, lùi dần cho đến khi khuất mặt khỏi đám đông, rồi lầm lũi cắm cúi bước nhanh như bị ma đuổi ra khỏi phòng Cafeteria...
*oOo*
tất cả các sis dda ung cho truyện và co loi chúc mừng M
CHƯƠNG 14
Hương đột nhiên dừng bút, ngẩng lên nhìn Tuấn, ngập ngừng ướm hỏi:
- Anh... anh... sửa hộ em bài essay này nhé, tuần sau em phải nộp rồi.
Tuấn cũng buông bút, nhiệt tình đón xấp giấy từ trên tay nàng:
- Đưa anh xem nào.
Chàng lật ngay trang đầu, chăm chú đọc, thỉnh thoảng lại viết viết, xóa xóa, trong khi Hương lại cúi xuống cặm cụi với phần bài tập khác...
Hương vốn cần cù chăm chỉ, nhưng sức học hơi yếu. Có một dạo, nàng nản quá, toan bỏ học đi làm luôn. May nhờ có Tuấn khích lệ, giúp đỡ, hướng dẫn, nàng tiến bộ thấy rõ và càng ngày càng thêm hào hứng với việc học. Rồi không biết tự bao giờ, đã thành lệ, cứ tối tối, hai mái đầu lại chụm lại bên nhau dưới ngọn đèn bàn vàng vọt, miệt mài đọc sách, làm bài cho đến khuya, khi bên phòng chàng, hay như hôm nay, bên phòng nàng.
- Khò! Khò! Khò!
Tiếng ngáy o o của Tuấn khiến Hương giật mình ngẩng lên. Chàng gục hẳn đầu xuống bàn, xấp giấy đọc dở trên tay rơi tõm xuống đất. Nàng mỉm cười lay nhẹ vai chàng.
- Anh ... anh ...
- Ơ ... Ơ ...
Chàng ú ớ vài tiếng rồi hấp háy mi mắt, ngơ ngác ngó quanh với cái nhìn lạ lẫm. Nàng dịu dàng bảo:
- Anh buồn ngủ thì về phòng nghỉ đi anh.
Chàng không đáp, uể oải lấy tay dụi cặp mi lười nhác cứ xụp xuống, không chịu nhấc lên. Hương thấy thế, càng sốt ruột, giục thêm lần nữa:
- Về phòng ngủ đi anh.
Chàng đứng lên, đi vài bước xiêu vẹo như gã say rượu rồi ngồi phịch xuống giường nàng.
- Tối nay, anh... anh... ngủ đây nhé.
Mới viết xong một khúc nữa nè post luôn cho mấy sis ddoc ddo sốt ruột
Chàng lè nhè đề nghị với giọng ngái ngủ. Vừa nghe hai tiếng "ngủ đây", nàng liền nhảy nhổm khỏi ghế, đứng nép vào góc tường, hai tay vòng lại trước ngực trong tư thế... phòng thủ. Đôi má hây hây chợt ửng đỏ như trái gấc chín trước sự tấn công bất ngờ và táo bạo của chàng. Nàng lúng túng cau mày, suy tính đường... tháo chạy cho êm. Máu hài hước bất giác nổi lên.
- Vâng, anh ngủ đây. Còn em... em... sang phòng kia ngủ...
Nàng ném cho chàng nụ cười tinh quái, lui dần về phía cửa. Trong lúc nàng đặt tay lên nắm đấm, chuẩn bị xoay, thì
- Hương... khoan.
Chàng đã đứng sát bên nàng từ lúc nào, phủ ngập lên nàng những hơi thở nồng nàn. Âu yếm choàng tay kéo nàng vào lòng, chàng cúi xuống háo hức tìm kiếm môi nàng, hạ giọng thầm thì:
- Ngủ với anh tối nay nhé, em yêu?
Nàng bối rối khép mi, cố lẩn tránh các tia đam mê ngút ngàn đang tỏa ra từ ánh mắt ngây dại của chàng.
- Không được đâu anh... kỳ chết...
Nàng cựa quậy, toan vùng ra, chàng càng ghì chặt nàng hơn nữa. Sự va chạm khiến nàng cảm thấy chơi vơi run rẩy trong sự ham muốn lạ lùng dường như đang được truyền sang từ chàng. Nàng yếu ớt phản kháng:
- A! A! Anh làm em ngạt thở rồi nè.
Chàng vội nới lỏng vòng tay. Nàng thu hết can đảm khước từ bằng lời lẽ nhẹ nhàng nhưng không kém phần kiên quyết.
- Anh về phòng anh đi.
Chàng vẫn chưa chịu buông tay, lỳ lợm kèo nài:
- Nhưng anh không muốn ngủ một mình.
Nàng kéo dài giọng vặn vẹo:
- Tại sao?
Bộ mặt co rúm đến thảm thương, chàng rầu rầu đáp:
- Vì... anh sợ!
Hai mắt nàng tròn xoe vì ngạc nhiên:
- Vẽ chuyện! Anh sợ gì?
Nét mặt hơi giãn ra, chàng trả lời tỉnh rụi:
- Sợ... ma!
Tiếng chuông cửa rộn ràng đột ngột đưa chàng trở về với hiện tại.
- A! Hello chị Phương!
- Hello Tuấn! Có Hương ở nhà không em?
- Hương về Việt Nam rồi chị ạ!
Chị chưng hửng:
- Ủa! Nó dzọt về hồi nào mà chẳng có ai trong trường hay vậy Tuấn? Trời ơi! Sắp sửa có thi cử tới nơi rồi mà quởn dữ há!
Tiếng chàng buông xuống thật trầm:
- Cha cô ấy vừa mới mất chị ạ!
Chị sững sờ:
- Hả!?!?!?!?!
Chàng vồn vã:
- Chị vào chơi. Em sẽ kể cho chị nghe.
Chàng nhanh tay thu dọn mớ sách báo la liệt trên bàn, ngượng ngịu phân bua:
- Chị thông cảm nhé. Em chưa dọn nhà...
Chị rối rít xua tay:
- Không sao! Không sao!
Chàng đang loay hoay rửa tạm vài chiếc ly thì bỗng nghe chị thốt lên bằng giọng áy náy:
- Eo ơi! Tuấn đang ăn dở hả? Sorry đã làm phiền em nha. Hay lúc khác chị em mình trò chuyện cũng được.
Chàng vui vẻ đặt ly nước cam ngay ngắn trước mặt chị, nói đùa:
- Không phiền đâu chị! Rất tiếc là mì gói, không thì thể nào em cũng mời chị một bát.
Thế là chàng nhẩn nha tường thuật đầu đuôi. Thỉnh thoảng, chị xen vào giục chàng dùng tiếp bát mì đã bắt đầu nguội và phình nở ra.
Nghe xong, chị chép miệng, thương cảm:
- Hương vừa học, vừa làm, tằn tiện, ki cóp, được bao nhiêu, chỉ biết dành giụm hết cho các em ăn học. Cái thân càng ngày càng gầy đét, teo quắt như con mắm, tội nghiệp quá! Thấy nó vất vả, nhiều lần chị khuyên nó hãy lo cho thân mình trước đi mà nó nhất định không chịu nghe. Khổ thân con bé! Sang năm, chắc nó bỏ học thật quá...
Chị nhấc ly nước lên, kết thúc câu nói bằng âm điệu trầm buồn. Tuấn lặng lẽ dọn bát mì đã sạch láng xuống bồn rửa. Lời kể của chị vô tình khơi dậy nơi chàng một hồi ức khó quên...
Khi chàng khoảng độ 13 tuổi, một đêm nọ, giữa giấc ngủ say nồng, chàng bỗng thấy mẹ hiện ra trong giấc mơ. Dáng dấp tiều tụy, khuôn mặt hốc hác, đôi mắt trũng sâu một cách âu sầu, bệnh hoạn, bà lao tới ôm chầm lấy chàng, âu yếm vuốt ve và tha thiết dặn dò qua màn lệ nhạt nhòa:
- Hãy thay mẹ lo lắng và chăm sóc cho các em thơ dại, con nhé. Ðến giờ mẹ phải đi rồi. Vĩnh biệt con trai yêu quý của mẹ...
Chiều hôm sau, vừa đi học về, chàng ngỡ ngàng bắt gặp bác gái ngồi thừ trên salon, nước mắt lã chã rơi nhoè nhoẹt xuống bức điện tín trên tay...
Có người bảo chàng: thần giao cách cảm đấy. Chẳng hiểu có đúng hay không, chỉ biết rằng, gương mặt ấy, ánh mắt ấy, lời nói ấy đã vĩnh viễn được khắc sâu vào trong ký ức, in đậm vào tận tâm khảm của chàng. Các dấu chân chồng chất của thời gian không sao làm cho phai mờ được. Từ dạo ấy, chàng càng chuyên chú giùi mài sách vở, không một giây phút chểnh mảng, chỉ mong chóng đến ngày thực thi di ngôn của người mẹ thân yêu, mặc cho bè bạn cứ nguây nguẩy lắc đầu thương hại cho một gã "cù lần" không biết "hưởng thụ" cuộc sống.
Chàng từ tốn rót cho mình ly nước cam, không quên mở một gói biscuit mới toanh, thơm phức, bày ra bàn.
- Bánh chocolate, hiệu Bahlsen của Ðức, ngon lắm. Mời chị dùng thử.
Chị nhón một chiếc bánh, bẻ một mẩu, đưa gọn vào miệng, vừa khẽ khàng nhâm nhi, vừa tấm tắc:
- Ngon ghê! À quên! Khi nào Hương về lại đây vậy hả Tuấn?
Hai chữ "về lại" vừa đập vào tai, gương mặt ủ rũ của chàng liền bừng lên niềm vui rạng rỡ:
- Dạ sáu giờ ngày mốt. Em sẽ ra phi trường đón. Mấy hôm nay ở nhà một mình buồn quá, em chỉ ngong ngóng đến giờ này thôi chị ơi...
Bắt gặp nụ cười tủm tỉm đầy ngụ ý của chị sau lời thổ lộ vô tình của mình, chàng ngượng ngịu, im bặt. Thấy thế, chị tinh quái trêu tới:
- Có nghĩa là ở nhà phải có "hai mình" thì mới vui phải không? Chà! Hai người dạo này cặp kè, đưa đón nhau hoài, tình tứ ghê há! Chừng nào cho chị uống rượu mừng đây?
Chàng ấm ớ chống chế:
- Em còn đi học mà chị...
Chị lập tức lấy lại vẻ nghiêm trang. Cái giọng Bắc pha Nam của chị đều đều vang lên, nghe thật êm, thật ấm:
- Không phải chị nhiều chuyện đâu nha. Chị thành thật xem hai đứa như em út trong nhà, nên chị mới nói đó. Chị thấy Tuấn và Hương rất đẹp đôi. Hương nó có phước mới gặp em mà em cũng có phước mới gặp được nó. Báo cho em hay, ở Concordia, có một chàng bên ngành Kỹ thuật vi tính (computer engineering) ngày nào cũng tò tò đứng lấp ló trước cửa lớp của nó. Em coi chừng! Chậm chân, mất ráng chịu đó nha.
Chàng buột miệng:
- Có phải anh chàng ôm ốm, cao cao, tên Tùng không chị?
Chị tròn xoe mắt, thán phục:
- Chà! Không ngờ em cũng chịu khó theo dõi "tình địch" kỹ ghê há!
Chàng tỉnh như sáo sậu:
- À! Em có gặp qua Tùng vài lần ở Concordia rồi chị.
Vờ vĩnh cho có chút phong độ "anh hùng hảo hán" một tý thôi chứ kỳ thật, Tuấn đang... đánh trống trong bụng đấy. Ừ nhỉ! Cái tên Tùng phải gió, phải cảm này, có bao giờ chàng để tâm đến hắn đâu! Sao hôm nay bỗng dưng chàng nao nao chột dạ trước lời cảnh tỉnh nghiêm khắc của chị Phương vậy nhỉ. Chàng lim dim mắt cố hình dung lại một bộ mặt khá sáng sủa đã trở nên cực kỳ dễ gai, đáng ghét trong nhãn quan mới mẻ của chàng. A! Hóa ra là thế! Chàng sực nhớ chợt hiểu ánh mắt dò xét sắc lạnh mà hắn đã dán ngang, dán dọc lên mặt, lên mũi chàng mỗi khi đụng độ ở Cafeteria trường Concordia.
Linh cảm lời dọa dẫm của mình chưa đủ "dose", chị nâng ly nước cam, nhấp một ngụm nhỏ lấy hơi, tiếp tục bồi thêm:
- Có lần đi ngang qua tủ khóa (locker) của Hương, chị thấy Tùng đang lúi húi nhét toutou vào đó!
Xoảng! Chiếc ly thủy tinh trên tay Tuấn rơi tõm xuống, vỡ tan, nước cam vương vãi khắp sàn, bắn cả vào ống quần dài chàng đang mặc. Quá lắm! Quá lắm! Tim chàng muốn nhảy tung khỏi lồng ngực trước bản tin "động trời" này!
- Chết rồi!
Chị nhanh chân bật nhổm dậy, đứng né sang một bên, trong khi chàng vẫn im lìm như phỗng tại chỗ. Chị đôn đáo lao như tên bắn vào nhà tắm, vơ vội khăn, chổi, lăng xăng giúp chàng dọn dẹp.
Thảo nào! Có hôm ghé vào trường Concordia, vừa mới mở tủ khóa của Hương ra, chàng tức thì được chào đón bằng một "tiểu đội" toutou thi nhau nhảy dù xuống... đầu! Hừ! Uổng công chàng bấy lâu tự cao tự đại với cái địa vị ngỡ là... "độc quyền" trên tủ khóa của nàng chứ. Chàng hậm hực nện cây lau nhà thình thịch xuống sàn.
Bộ dạng đằng đằng sát khí sặc mùi súng ống của chàng khiến chị phải phá lên cười nắc nẻ:
- Bình tĩnh! Bình tĩnh! Ðừng "giận cá, chém thớt" nha! Cái sàn nhà nào có tội tình gì đâu Tuấn ơi!
Cái mặt vẫn chù ụ, chàng làu bàu hỏi:
- Chả lẽ... Hương thích toutou lắm hở chị?
Chị càng cười to hơn:
- Em trai của chị đúng là mất căn bản... tán gái trầm trọng rồi. Con gái đứa nào chả thích ôm... toutou.
Ðoạn làm ra vẻ bí mật, chị hạ giọng, gợi ý xa gần:
- Bật mí cho em nè. Jean-Coutu có bày bán gấu bông đeo trái tim "I love you" tòng teng trên cổ, trông ngộ lắm. Tuần này, hạ giá 25% đó. Tha hồ sướng nhá.
Tuấn lầm lì không đáp, không rằng, nhưng bụng dạ chàng đã săn cứng trong một quyết tâm sắt đá: Lát nữa, nhất định chàng phải ghé ngang hiệu thuốc Jean-Coutu gần nhà mới được!
*oOo*
Cám ơn tất cả các sis đã ủng hộ truyện này
Bây giờ tiếp hén...
CHƯƠNG 12
Hai hôm sau, tại phi trường Dorval...
Tuấn đứng lẫn trong đám người nhà đứng đón, bồn chồn nhón mình dõi theo dòng người đông đảo đang túa ra từ hàng rào hải quan. Giữa những tiếng kêu réo ơi ới bát nháo, bỗng nhiên:
- Anh Tuấn! Anh Tuấn!
Giọng nói thân quen không lầm lẫn vào đâu được ấy khiến chàng tươi tỉnh lại ngay.
- Quỳnh Hương!
Nàng đang khệ nệ khênh hai chiếc valise to tướng. Chàng sấn tới đỡ, nói đùa:
- Chao ôi! Em đem cả nước Việt Nam sang đây à!
Nàng tươi cười, giảng giải:
- Một ít, em thấy rẻ, mua dùng. Phần lớn là của người quen nhờ xách hộ cho người nhà của họ bên đây.
- Chỗ này đông quá, mình dời tạm qua bên kia nhé!
Chàng kéo nàng vào một góc trống trải, thả hết valise xuống. Khư khư giấu túi quà sau lưng, chàng mỉm cười khó hiểu:
- Anh có quà tặng em. Rất special. Em nhắm mắt lại đi.
Nàng không giấu được vẻ hân hoan ngỡ ngàng:
- Ái chà! Bỗng dưng tặng quà cho em? Bão tuyết chắc! Anh làm em hồi hộp quá!
Nàng lim dim khép chặt rèm mi. Chàng rút vội chú gấu bông ra khỏi bọc, rón rén đặt vào tay nàng.
- A! A! A! A! A! Dễ thương quá!
Bỡ ngỡ mở to mắt, nàng lập tức nhảy cẫng, reo mừng như một đứa trẻ rồi rối rít ôm chú gấu vào lòng... hôn chùn chụt. Trời đất ơi! Nếu có kiếp sau, chàng nhất định tình nguyện xin đầu thai thành... gấu bông mới được! Chàng ấm ức ném về phía chú gấu diễm phúc kia một cái nhìn đầy... ganh tỵ.
- Ơ! Ơ! Ơ!
Chợt bắt gặp quả tim màu đỏ chói treo lủng lẳng trên cổ chú gấu, nàng ngơ ngác cầm lên, mân mê xem xét. Hàng chữ trắng tinh "I love you" đập ngay vào mắt, nàng bẽn lẽn quay đi:
- Anh này!
Gương mặt Hương đỏ ửng vì thẹn nhưng ánh mắt không giấu được vẻ hạnh phúc chan hòa. Tuấn cũng ngượng ngập đứng ngây người, không biết nói gì. Mãi lát sau, chàng mới vụng về tiến tới khoát tay nàng, giục giã:
- Muộn rồi! Mình về đi Hương!
Về đến nhà, chưa kịp xếp đồ đạc, nàng đảo ngay một vòng quanh phòng ăn, nhà bếp. Nàng nhăn nhó, kêu toáng lên:
- Trời ơi! Anh "hư" quá!
Chàng cười hề hề, lấp liếm:
- Bởi vậy, anh mới... cần em.
Nàng phồng má, nạnh hông:
- Cần em... dọn dẹp cho anh hở? Hứ! Còn khuya!
Chàng mồm mép:
- Không phải! Cần em... nhắc anh dọn dẹp!
Nàng lườm chàng một nhát sắc lẻm:
- Anh không được quên đấy nhé!
Chàng vừa gật gù hứa hẹn, vừa kể công:
- Yên trí! Anh sẽ dọn dẹp sạch sẽ cho em xem. À! Anh đi chợ mua thức ăn và nấu sẵn nồi cơm rồi đấy!
- Anh "ngoan" ghê! Em thay đồ rồi ra chuẩn bị cơm nước. Anh đợi tý nhé!
Nàng ngúc ngoắc đầu "tán dương" rồi nhảy chân sáo về phía cửa buồng. Chàng viện cớ đuổi theo:
- Ðể anh khênh valise cho em.
Không đáp, nàng ngoảnh lại, nhoẻn miệng cười thật tươi tỏ dấu đồng tình. Xếp gọn hai chiếc valise vào một góc, chàng vội kéo nàng ngồi xuống giường, "gạ gẫm":
- Lại đây nói chuyện với anh một lát đi Hương.
- Chuyện gì gấp thế anh?
Ðôi mắt hồn nhiên của nàng mở to như nai vàng ngơ ngác. Chàng bất thần ghì chặt nàng vào lòng, âu yếm thầm thì:
- Bé ơi, xa em một tuần, nhớ em quá! Em có nhớ anh không?
Nàng xấu hổ giấu mặt vào vùng ngực rộng của chàng:
- Anh hỏi... kỳ quá!
Chàng khẽ nâng cằm nàng lên, ngây ngất trong mùi hương quen thuộc của nàng. Giọng chàng trầm lắng, tha thiết, êm dịu như một điệu hò:
- Quỳnh Hương, anh yêu em...
Lạ nhỉ! Vì sao cho đến tận bây giờ, sau cả năm kề cận chung sống bên nhau, chàng mới bắt đầu nhận ra những gợn sóng xao xuyến nhẹ nhàng cứ lan rộng dần và sủi lăn tăn trong trái tim mình? Chàng bồi hồi cúi xuống. Toan đặt lên vầng trán mịn màng, ngăm chút nắng Việt Nam của nàng một nụ hôn nồng thắm, chàng bỗng đột ngột khựng lại. Ánh mắt đắm đuối của chàng bất giác tối sầm khi vô tình dừng trên chú chó bông xù to tướng nằm ngay ngắn trên gối nàng. . Bao nhiêu hưng phấn đang dâng cao liền lắng xuống cái vèo như quả bóng xì hơi, chàng băn khoăn ngẩng mặt:
- Em có yêu anh không?
Ðôi mắt nàng chớp nhẹ long lanh như một dấu hỏi e ấp:
- Anh không biết thật sao?
Không trả lời thẳng, chàng nhăn nhó cật vấn:
- Có phải con chó bông kia là của Tùng tặng cho em không?
Bối rối trước thái độ lạ lùng của chàng, nàng ấp úng:
- Ơ.... Dạ phải! Mà sao anh biết?
Chàng bối rối chưa biết đáp sao thì bỗng ...
Ðing! Ðoong! Ðing! Ðoong
Tiếng chuông reo làm cả hai đều giật mình. Bỏ dở điều muốn nói tiếp, chàng khẽ nhíu mày thắc mắc:
- Ai thế nhi? Sao không thấy phone trước?
Nàng nhanh nhẩu vuột khỏi vòng tay chàng:
- Ðể em ra xem!
Chàng cũng đứng dậy, đủng đỉnh bước theo sau.
- Hi anh Tùng!
- Hi Hương! Cả tuần nay, không thấy Hương đến trường, nhờ mấy người bạn chỉ nhà, anh mới đường đột đến đây thăm. Hương không bận chứ?
- Hương mới đi Việt Nam về. Mời anh vào chơi.
Những lời chào hỏi vui vẻ loáng thoáng bên tai bỗng dưng khiến Tuấn cực kỳ khó chịu.
- Hi Tuấn!
Tùng lịch sự lên tiếng. Bất đắc dĩ, chàng đành miễn cưỡng đáp lễ:
- Hi Tùng!
Mà trong bụng chàng tức tối làu bàu:
- Ðúng là đồ... phá phoại!
Chàng cáu kỉnh đẩy cửa phòng mình, lách vào. Thoáng thấy chú gấu bông với trái tim đỏ chót (dĩ nhiên là... y hệt chú gấu chàng vừa tặng cho nàng) ngoe nguẩy trên tay Tùng, bộ mặt gườm gườm đầy tính "hình sự" của chàng càng thêm sa sầm. Chàng bồn chồn đi tới, đi lui trong căn buồng chật hẹp, hết ngồi, đến đứng, lại nằm, tâm can nhấp nhổm, tinh thần cau có một cách vô cớ.
Một tiếng đồng hồ trôi qua nhưng chàng có cảm tưởng như một thế kỷ. Từ ngoài phòng ăn vẫn lõm bõm vọng lại tiếng nói chuyện lao xao mà chàng không tài nào nghe cho rõ. Chàng bất nhẫn đấm mạnh tay vào tường, rủa thầm:
- Ðồ đàn ông... lắm mồm!
Trời ơi! Tức thật! Tức quá! Tức cái gì, chàng không ý thức rõ. Chỉ biết rằng chàng muốn gào, muốn thét, muốn đập, muốn phá cho hả tức. Khổ nỗi, đập phá xong rồi... phải... sắm lại thì cũng... kẹt cho một sinh viên nghèo như chàng lắm. Chàng nóng nảy ngó quanh quất xem có thứ gì ném cho... đã tay, mà không bị... thiệt hại. Cặp mắt đang long lên sòng sọc của chàng vô tình dừng lại trên chiêc sọt rác cũ kỹ nứt nẻ dưới chân. Chàng gầm gừ chồm dậy, giơ chân toan đạp tung nó lên, thì:
- Thôi tối rồi, để Hương nghỉ, mai còn đi học. Anh về!
Bao nhiêu căng thẳng chùng ngay xuống, chàng trút một hơi thở phào nhẹ nhõm, khoan khoái bước ra khỏi phòng mình. Vừa lúc ấy, cánh cửa chính từ từ khép lại, thấp thoáng phía bên ngoài là dáng dấp lủi thủi của Tùng với chú gấu bông trơ trỏng trên tay. Có thế chứ! Cơn tức giận vu vơ nãy giờ bỗng chốc tiêu thành mây, tan thành khói, chàng đắc ý cười thầm thật hả hê.
Hương còn đang quanh quẩn bên bàn ăn, dọn dẹp ly tách. Không nói không rằng, Tuấn tiến tới nắm tay nàng, lôi xồng xộc vào buồng.
- Ơ! Gì thế anh?
Nàng ngơ ngác đi theo chàng như một cái máy.
Hương còn đang quanh quẩn bên bàn ăn, dọn dẹp ly tách. Không nói không rằng, Tuấn tiến tới nắm tay nàng, lôi xồng xộc vào buồng.
- Ơ! Gì thế anh?
Nàng ngơ ngác đi theo chàng như một cái máy. Nắm chặt vai nàng, ấn ngồi xuống giường, chàng tha thiết nhìn sâu vào cặp mắt tròn trĩnh, đen lay láy, nôn nóng ướm hỏi thêm một lần nữa:
- Quỳnh Hương, em vẫn chưa trả lời. Em có yêu anh không?
Ðôi môi run run không thốt được thành lời, nàng e thẹn khép rèm mi cong cong, khe khẽ gật đầu. Chàng vui sướng ôm chầm lấy nàng, hôn tới tấp lên mái tóc mềm:
- Anh yêu em quá, Hương ơi!
Chú chó bông dễ gai kia bỗng nhiên lại đâm sầm vào tầm mắt của chàng. Tiên sư bố nhà mày! Làm ông mất cả hứng! Chàng cáu kỉnh rủa thầm. Cố giấu vẻ bất mãn, chàng hắng giọng, đề nghị:
- Ngày mai, em lên trường trả hết mấy con toutou cho Tùng đi.
Rụt rè quay đầu, đưa mắt liếc chú chó một cách tiếc rẻ, nàng ngập ngừng hỏi lại:
- Sao... vậy anh?
Tự ái nam nhi dồn dập nổi bùng lên, chàng thở dài thất vọng, lẳng lặng buông nàng ra, tư lự chống tay xuống giường:
- Như vậy... có nghĩa là... em đâu có yêu anh.
- Ơ! Ơ! Ơ!
Quá đỗi sửng sốt trước lời kết án "oan ức" ấy, nàng lặng người, trân trối ngó chàng. Một lát sau, chợt hiểu, nàng xỉa một tay vào trán chàng, tay kia bụm miệng cười khúc khích:
- Thì ra... cái mặt này cũng biết... ghen!
Chàng lầm lì khẳng định:
- Anh không ghen!
Nàng thích chí chun mũi, trêu già:
- Không ghen mà mặt mũi chằm bằm như bánh bao thiu nãy giờ!
Ðôi môi nàng cong cớn, he hé mở một cách nũng nịu. Thật là lời mời gọi quyến rũ khó lòng cưỡng lại được. Như kẻ bị thôi miên, chàng từ từ đáp miệng mình xuống.
- Á! Á! Á!
Giật bắn mình, chàng hoảng hốt ngẩng lên.
- Gì thế?
- Anh cắn em.
Nàng rơm rớm nước mắt, phụng phịu chỉ vào đôi môi bầm đỏ. Chàng rối rít ve vuốt, dỗ dành:
- Ấy chết! Anh xin lỗi! Anh xin lỗi nhé, bé con!
Ôi chao! Nụ hôn đầu đời của chàng vụng về thế đấy, đáng ghi nhớ thế đấy! Chàng âu yếm áp mặt lại gần nàng, vẩu môi ra:
- Cho em phạt đền này!
- Á! Á! Á!
Vết răng phập vào môi đau điếng khiến chàng phải nhảy nhổm lên.
- Sao em cắn anh?
Nàng lém lỉnh nhìn chàng:
- Tặng anh vết sẹo để nhớ mãi rằng... chớ có bao giờ được phép... quên em!
Ðôi mắt ươn ướt của nàng bừng sáng long lanh trong nụ cười rạng rỡ trìu mến. Chàng cảm thấy toàn thân rung động trong chất men ngây ngất, say nồng. Không kìm hãm được những luồng sóng rạo rực càng lúc càng cuồn cuộn dâng lên cao, chàng nhẹ nhàng xiết chặt vòng tay mạnh mẽ của mình cho đến lúc tấm thân mềm mại của nàng nép hẳn vào lòng rồi từ từ kéo nàng ngả xuống giường. Hai kẻ yêu nhau cuồng nhiệt quấn chặt lấy nhau. Những nụ hôn hãy còn vụng về nhưng đê mê, đắm đuối cứ nối tiếp, kéo dài tưởng chừng đến bất tận. Bỗng nhiên...
- Ấy chết! Muộn quá rồi, em phải tắm rửa, chuẩn bị cơm nước cho ngày mai...
Nàng khéo léo gỡ bàn tay đam mê của chàng đang bắt đầu lang thang một cách... mất trật tự giao thông. Như kẻ vừa rơi cái huỵch từ đỉnh cao mê muội, chàng lồm cồm bò dậy, ngồi thừ một mình ở trên giường...
*oOo*
chưa sis uii... mà tại đang bị final exam rượt á...
Ðôi mắt ươn ướt của nàng bừng sáng long lanh trong nụ cười rạng rỡ trìu mến. Chàng cảm thấy toàn thân rung động trong chất men ngây ngất, say nồng. Không kìm hãm được những luồng sóng rạo rực càng lúc càng cuồn cuộn dâng lên cao, chàng nhẹ nhàng xiết chặt vòng tay mạnh mẽ của mình cho đến lúc tấm thân mềm mại của nàng nép hẳn vào lòng rồi từ từ kéo nàng ngả xuống giường. Hai kẻ yêu nhau cuồng nhiệt quấn chặt lấy nhau. Những nụ hôn hãy còn vụng về nhưng đê mê, đắm đuối cứ nối tiếp, kéo dài tưởng chừng đến bất tận. Bỗng nhiên...
- Ấy chết! Muộn quá rồi, em phải tắm rửa, chuẩn bị cơm nước cho ngày mai...
Nàng khéo léo gỡ bàn tay đam mê của chàng đang bắt đầu lang thang một cách... mất trật tự giao thông. Như kẻ vừa rơi cái huỵch từ đỉnh cao mê muội, chàng lồm cồm bò dậy, ngồi thừ một mình ở trên giường...
*oOo*
(còn tiếp)
mí sis uii... mở măt được rùi á....
Thể theo yêu cầu của sis Heocon, Mây sè cho anh Tuấn chị Hương rồ man dại thêm một năm nữa
CHƯƠNG 13
Vừa bước vào cửa Cafeteria, Tuấn đã nhìn thấy Hương ngồi cặm cụi bên chồng sách vở ở một góc bàn vắng vẻ. Chàng rón rén bước tới ôm vai nàng từ phía sau.
- Á! Anh này, làm em hết hồn!
Nàng giật mình quay lại, trách nhẹ:
- Sao anh đến trễ thế? Em ngồi làm bài đợi anh từ nãy giờ.
Chàng lấp lửng với vẻ bí mật:
- Ừ! Thì anh bận đi mua quà...
Nàng chun mũi bắt bẻ:
- Mua quà tặng cô nào thế?
Chàng tủm tỉm cười:
- Bí mật không bật mí được.
Nàng ngúng nguẩy quay đi, giả vờ làm mặt giận:
- Vậy anh đi tìm "người ta" mà tặng đi.
Chàng phá lên cười giòn giã:
-Trước khi đem tặng "người ta", cho em kiểm duyệt trước này.
Hương mở to mắt hiếu kỳ nhìn chiếc túi to tướng chàng vừa đặt lên bàn. Ngần ngừ một lát, nàng thò tay vào kéo ra một chiếc hộp vuông vắn có thắt nơ đỏ:
- Cái gì mà nặng thế?
Tuấn phác một cử chỉ khích lệ:
- Em mở ra xem đi.
Nàng hồi hộp tháo chiếc nơ, đoạn nhè nhẹ nhấc chiếc nắp lên.
- Ồ!
Nàng chỉ kịp kêu lên một tiếng trầm trồ rồi bối rối im bặt. Trước mắt nàng là chiếc bánh sinh nhật trang hoàng rực rỡ bằng hoa hồng tươi. Đôi má nàng chợt ửng hồng trước hàng chữ "Happy Birthday", cùng hai tên Tuấn Hương quấn quýt lấy nhau. Cùng lúc đó, Tuấn cúi xuống mở một chiếc túi khác để dưới chân bàn, nhẹ nhàng nhấc ra một bó hoa gồm đúng hai mươi lăm nụ hồng tươi thắm, trân trọng đặt vào tay Hương. Rồi chàng thò tay vào túi áo lấy một hộp nữ trang bé tý màu bạc, mở nắp. Một sợi dây chuyền vàng, mặt Thánh Giá nạm những hạt kim cương be bé hiện ra lấp lánh. Chàng âu yếm đeo vào cổ Hương, thì thầm:
- Happy birthday to... us!
Ôi thật là bất ngờ biết bao! Đã từ lâu lắm, nàng không còn biết đến tiệc sinh nhật và cũng chẳng nhớ nổi hôm nay là ngày sinh của mình nữa. Nàng bối rối không biết nói gì, chỉ bẽn lẽn áp mặt vào ngực chàng, lắng nghe nhịp đập xúc động của chính trái tim mình.
Một tràng pháo tay lộp độp làm cắt đứt dòng cảm xúc đang dâng cao của Hương. Giật mình quay lại, nàng bắt gặp những khuôn mặt quen thuộc trong ngành Vi Tính đang đứng bao quanh bàn từ hồi nào, râm ran cười nói:
- Happy birthday to you! Happy birthday to you!
Chị Phương suýt xoa khen:
- Ồ! Cái bánh đẹp quá! Hôm nay sinh nhật nhỏ Hương mà chị có biết đâu!
Tuấn đính chính thêm:
- Sinh nhật của em nữa chị.
Chị tròn mắt kinh ngạc:
- Ủa! Hai đứa này sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày à? Sự trùng hợp hiếm có à nha. Thôi đúng là duyên tiền định rồi.
Con bé Thanh có vóc người nhỏ nhắn, gương mặt xinh xắn, lí lắc xen vào bình phẩm:
- Hai người sinh cùng một ngày, làm sinh nhật cùng một bữa. Có lý ghê! Vừa... tiện,vừa... đỡ hao. Ở đây có anh nào sinh cùng ngày cùng tháng với em không, em xin tình nguyện đi theo nâng khăn, sửa cái túi... tiền của anh đó liền.
Cả đám nghe thế, cười ồ lên vui vẻ. Thanh tiếp tục khua miệng:
- Anh Tuấn, chị Hương! Hai người bé thế kia mà cái bánh thì to thế này! Chà!
Cô bé tắc lưỡi một cái rồi hạ giọng đề nghị:
- Có cần tụi này phụ... dọn dẹp vệ sinh môi trường không?
Tuấn bật cười, đáp bằng giọng bông lơn:
- Sẵn sàng thôi! Nhưng báo trước, anh lỡ mang theo đúng 2 cái đĩa và hai cái nĩa. Quý vị nào muốn tham gia, xin cứ tự nhiên... bốc đi nhé.
Thanh lập tức thè lưỡi phản đối:
- A! Anh Tuấn chơi xấu, lúc nào cũng chỉ biết có "hai mình". Bộ anh định đuổi khéo tụi này để tiện thanh toán hết cái bánh đó hả. Xí! Đâu có dễ dàng vậy chứ.
Nhanh như cắt cô bé tháo chiếc túi đeo lưng xuống, lôi ra một hai ba bọc gì đó, ném lên bàn, vênh mặt lên nhìn Tuấn với vẻ đắc thắng. Chị Phương tấm tắc kêu lên:
- Ồ! Đĩa giấy, nĩa nhựa, lại còn dao nhựa nữa! Nhỏ này đúng là có tâm hồn ăn uống thiệt. Sao nó đánh hơi ra được mùi bánh mà thủ sẵn đầy đủ đồ nghề vậy nè?
Cô bé cười toe toét:
- Giác quan thứ sáu của em mà chị. Nói chơi thôi, bà chị em sắp sửa làm đám hỏi nên em ghé ngang tiệm một đồng mua để ở nhà chuẩn bị đãi đàng trai. Bây giờ lấy xài đỡ, lát nữa em mua thêm bù.
Nói đoạn, cô bé tự nhiên đảm đương vai trò người điều khiển chương trình, lăng xăng cắm 25 cây nến lên bánh, hò bên này, đốc bên kia. Điệu bộ nhí nhảnh và những câu nói đùa rất có duyên của nàng làm buổi tiệc "đột xuất" này trở nên sinh động, náo nhiệt vô cùng.
- Anh Tuấn, chị Hương bắt đầu thổi nến nha.
- Anh Tuấn, chị Hương chuẩn bị cắt bánh nè.
...
Tiếng cười đùa ồn ào của cả nhóm khiến vài sinh viên nước khác tình cờ đi ngang qua, vội chậm bước chân hiếu kỳ ghé mắt vào, gật gù như muốn chia vui với họ. Từ nãy giờ, hầu như ai trong nhóm cũng nói cười rôm rả, kẻ khen bánh ngon, người khen Tuấn và Hương đẹp đôi, nhất là Thanh, chưa hề cho cái miệng liến thoắng của cô nàng thôi làm việc bao giờ. Riêng có Hương là chưa hề góp một câu nào. Những buổi sinh nhật xa xưa trong bầu không khí ấm cúng của gia đình khi nàng còn bé tý chỉ còn là một ký ức mờ nhạt, không rõ nét trong trí. Nàng lặng lẽ tận hưởng phút giây vui nhộn chàng đang đem đến cho nàng bằng đôi mắt long lanh đong đầy hạnh phúc. Cám ơn anh, cám ơn anh đã tặng cho em món quà đầy ý nghĩa này.
Từng đĩa bánh được chuyền tay từ người này sang người kia. Hương cầm nĩa xắn một miếng bánh, trìu mến đưa vào miệng Tuấn. Chàng thấy vậy cũng xắn một miếng khác trên cùng chiếc đĩa, âu yếm đưa vào miệng nàng.
- A! Coi kìa! Anh Tuấn, chị Hương tình ghê chưa!
Cái giọng lách chách của Thanh lại reo lên làm Tuấn và Hương giật bắn mình. Hai miếng bánh vuột ra khỏi hai cái nĩa, rớt bịch xuống đất. Cả đám được một phen cười ầm ĩ. Ai đó kêu to:
- Nhỏ Thanh này đúng là phá đám không hà.
Thanh cười khì tỏ ý nhận lỗi, như cố tình khoe hàm răng trắng đều rất đẹp của mình. Cô nàng lôi từ trong túi ra chiếc máy ảnh, ra hiệu cho Tuấn và Hương.
- OK! Để đền bù "thiệt hại", đề nghị anh chị diễn lại cái màn "đút bánh" hồi nãy để em chụp một tấm làm kỷ niệm.
Mọi người nghe đến đây liền rào rào vỗ tay hoan hô. Mặt đỏ bừng như trái chín gấc, Hương xấu hổ giấu mặt sau lưng Tuấn.
...
Thanh vừa bấm máy xong thì một bóng người lướt nhanh qua bên cô. Thanh buông ngay chiếc máy ảnh, nhanh tay túm lấy vai hắn, lôi xềnh xệch vào bàn.
- A! Anh Tùng đây rồi! Lâu quá không gặp! Khoẻ không anh?
Thanh tuôn một tràng những câu hỏi xã giao. Không đợi cho Tùng kịp trả lời, cô bé hớt phần bánh duy nhất còn lại bỏ vào đĩa, giúi vào tay chàng, tận tình mời mọc:
- Hôm nay anh có lộc ăn uống đó nha, đừng làm khách mà lỗ lã cho bản thân.
Bỏ mặc Tùng đứng ngơ ngác vì chưa biết chuyện gì đang xảy ra quanh mình, Thanh nhấc đĩa bánh của mình lên, hùng hồn tuyên bố:
- Bây giờ tất cả tụi mình... cụng đĩa chúc mừng cho tình... thông gia giữa hai trường McGill và Concordia.
Cả đám lại nhao nhao hưởng ứng:
- Chúc mừng! Chúc mừng!
Hai tiếng McGill và Concordia vừa được thốt ra khỏi miệng Thanh, Tùng đã thấy hai tai mình ù lên. Đĩa bánh trên tay chàng rơi phịch xuống đất. Miếng bánh văng ra, kem bắn tung tóe trên chiếc sàn bóng loáng. Cũng may, mọi người đều mải mê nói chuyện, không ai để ý cả. Chàng vội đảo nhanh mắt nhìn bao quát. Chàng lặng người bắt gặp dáng người bé nhỏ của Hương đang nép sát vào vóc hình cao lớn của Tuấn như tìm kiếm sự chở che. Chàng sững sờ, bất động, nghe tim mình thắt lại một cái đau nhói. Thảo nào! Vậy là chàng đã hiểu rồi! Hiểu vì sao hôm ấy, Hương lại từ chối chú gấu bông đeo quả tim "I love you" của chàng. Hiểu vì sao ngày hôm sau, Hương nhét trở vào tủ khóa của chàng tất cả thú nhồi bông chàng đã tặng cho nàng cùng tấm giấy nhỏ với hàng chữ khách sáo ngắn ngủi: "Cám ơn anh Tùng đã tặng Hương những món quà này, nhưng Hương xin lỗi, Hương không thể nhận nữa...".
Như một chiếc máy, chàng lảo đảo lùi dần, lùi dần cho đến khi khuất mặt khỏi đám đông, rồi lầm lũi cắm cúi bước nhanh như bị ma đuổi ra khỏi phòng Cafeteria...
*oOo*
tất cả các sis dda ung cho truyện và co loi chúc mừng M CHƯƠNG 14
Hương đột nhiên dừng bút, ngẩng lên nhìn Tuấn, ngập ngừng ướm hỏi:
- Anh... anh... sửa hộ em bài essay này nhé, tuần sau em phải nộp rồi.
Tuấn cũng buông bút, nhiệt tình đón xấp giấy từ trên tay nàng:
- Đưa anh xem nào.
Chàng lật ngay trang đầu, chăm chú đọc, thỉnh thoảng lại viết viết, xóa xóa, trong khi Hương lại cúi xuống cặm cụi với phần bài tập khác...
Hương vốn cần cù chăm chỉ, nhưng sức học hơi yếu. Có một dạo, nàng nản quá, toan bỏ học đi làm luôn. May nhờ có Tuấn khích lệ, giúp đỡ, hướng dẫn, nàng tiến bộ thấy rõ và càng ngày càng thêm hào hứng với việc học. Rồi không biết tự bao giờ, đã thành lệ, cứ tối tối, hai mái đầu lại chụm lại bên nhau dưới ngọn đèn bàn vàng vọt, miệt mài đọc sách, làm bài cho đến khuya, khi bên phòng chàng, hay như hôm nay, bên phòng nàng.
- Khò! Khò! Khò!
Tiếng ngáy o o của Tuấn khiến Hương giật mình ngẩng lên. Chàng gục hẳn đầu xuống bàn, xấp giấy đọc dở trên tay rơi tõm xuống đất. Nàng mỉm cười lay nhẹ vai chàng.
- Anh ... anh ...
- Ơ ... Ơ ...
Chàng ú ớ vài tiếng rồi hấp háy mi mắt, ngơ ngác ngó quanh với cái nhìn lạ lẫm. Nàng dịu dàng bảo:
- Anh buồn ngủ thì về phòng nghỉ đi anh.
Chàng không đáp, uể oải lấy tay dụi cặp mi lười nhác cứ xụp xuống, không chịu nhấc lên. Hương thấy thế, càng sốt ruột, giục thêm lần nữa:
- Về phòng ngủ đi anh.
Chàng đứng lên, đi vài bước xiêu vẹo như gã say rượu rồi ngồi phịch xuống giường nàng.
- Tối nay, anh... anh... ngủ đây nhé.
Mới viết xong một khúc nữa nè post luôn cho mấy sis ddoc ddo sốt ruột
Chàng lè nhè đề nghị với giọng ngái ngủ. Vừa nghe hai tiếng "ngủ đây", nàng liền nhảy nhổm khỏi ghế, đứng nép vào góc tường, hai tay vòng lại trước ngực trong tư thế... phòng thủ. Đôi má hây hây chợt ửng đỏ như trái gấc chín trước sự tấn công bất ngờ và táo bạo của chàng. Nàng lúng túng cau mày, suy tính đường... tháo chạy cho êm. Máu hài hước bất giác nổi lên.
- Vâng, anh ngủ đây. Còn em... em... sang phòng kia ngủ...
Nàng ném cho chàng nụ cười tinh quái, lui dần về phía cửa. Trong lúc nàng đặt tay lên nắm đấm, chuẩn bị xoay, thì
- Hương... khoan.
Chàng đã đứng sát bên nàng từ lúc nào, phủ ngập lên nàng những hơi thở nồng nàn. Âu yếm choàng tay kéo nàng vào lòng, chàng cúi xuống háo hức tìm kiếm môi nàng, hạ giọng thầm thì:
- Ngủ với anh tối nay nhé, em yêu?
Nàng bối rối khép mi, cố lẩn tránh các tia đam mê ngút ngàn đang tỏa ra từ ánh mắt ngây dại của chàng.
- Không được đâu anh... kỳ chết...
Nàng cựa quậy, toan vùng ra, chàng càng ghì chặt nàng hơn nữa. Sự va chạm khiến nàng cảm thấy chơi vơi run rẩy trong sự ham muốn lạ lùng dường như đang được truyền sang từ chàng. Nàng yếu ớt phản kháng:
- A! A! Anh làm em ngạt thở rồi nè.
Chàng vội nới lỏng vòng tay. Nàng thu hết can đảm khước từ bằng lời lẽ nhẹ nhàng nhưng không kém phần kiên quyết.
- Anh về phòng anh đi.
Chàng vẫn chưa chịu buông tay, lỳ lợm kèo nài:
- Nhưng anh không muốn ngủ một mình.
Nàng kéo dài giọng vặn vẹo:
- Tại sao?
Bộ mặt co rúm đến thảm thương, chàng rầu rầu đáp:
- Vì... anh sợ!
Hai mắt nàng tròn xoe vì ngạc nhiên:
- Vẽ chuyện! Anh sợ gì?
Nét mặt hơi giãn ra, chàng trả lời tỉnh rụi:
- Sợ... ma!
Nàng phì cười trước một lý do rất ư... không xác đáng của chàng. Nàng nguýt chàng một nhát sắc như dao lam.
- Anh chỉ tổ... phịa! Ma nó sợ anh thì có. Lúc trước không sợ... bây giờ bày đặt... sợ.
Chàng tiếp tục với giọng rền rĩ bi ai:
- Thật mà. Lúc trước cũng sợ...
Nàng cong môi bắt bẻ:
- Lúc trước cũng sợ mà sao ngủ một mình được, hôm nay lại không được?
Không chút nao núng, chàng tiếp tục tỉnh... như sáo sậu:
- Bởi vì... lúc trước anh sợ... ma...dam (madam), cho nên phải ngủ... một mình, bây giờ anh sợ... ma... cô, cho nên phải ngủ... với em thì mới hết sợ.
Lý lẽ khôi hài của chàng khiến nàng không nhịn được, bật lên cười khanh khách:
- Thôi đi ông! Mồm mép vừa vừa chứ!
Chàng kỳ kèo hứa hẹn:
- Yên trí đi mà. Anh hứa sẽ không... "làm" gì hết.
Hai má nóng ran vì câu nói bóng gió của Tuấn, Hương xấu hổ cúi đầu, giấu mặt vào tóc, đấm thình thịch vào ngực chàng:
- Anh... dám!
Tuấn cười khì, lấy lại giọng điệu cám dỗ êm ái khi nãy:
- Không tin, cứ thử... ngủ với anh một bữa đi thì sẽ biết.
Hương ngúng nguẩy quay mặt đi:
- Còn khuya!
Tuấn vẫn nhất định không chịu từ bỏ ý định ban đầu. Chàng ngoan cố rướn người tới, áp bờ môi nóng bỏng lên má nàng, thì thào:
- OK nhé?
tiếp tục phần của ngày hôm wa hén
Điệu bộ khẩn khoản thiết tha của chàng làm cho nàng bỗng thấy nao nao. Chao ôi! Sóng mắt thăm thẳm của chàng sao khó mà cưỡng lại được thế! Như một kẻ bị thôi miên, nàng do dự một lúc rồi khe khẽ gật đầu...
...
Tuấn hí hửng toan ngả lưng xuống giường thì Hương đã ra dấu ngăn lại. Chàng trố mắt tỏ vẻ không hiểu. Nàng nghiêm nghị ra điều kiện:
- Anh phải cùng em cầu nguyện thì mới được ngủ đây.
Tuấn nhăn nhó gãi đầu:
- Anh đâu có biết cầu nguyện là gì đâu?
Hương lườm yêu Tuấn, hỏi vặn:
- Anh học trường đạo từ nhỏ, chả lẽ không thuộc bài kinh nào?
Tuấn ấm ớ đáp:
- Có,mà anh chỉ thuộc bằng tiếng Anh, không biết... Chúa có... chịu không?
Hương bật cười, giải thích:
- Nói chuyện với Chúa bằng tiếng gì chả được.
...
Chàng khoan khoái đặt lưng xuống. Một mùi thơm dìu dịu xộc vào mũi. Ái chà! Giường con gái có khác. Chàng hăm hở hít thở thật sâu như muốn tận hưởng đến tận cùng cái cảm giác dễ chịu này. Bỗng...
Phịch! Phịch! Phịch!
Chàng giật mình nhoài người dậy. Hương vừa mới đùn hết mớ mền gối của chàng xuống đất. Chàng tròn xoe mắt kinh ngạc.
- Ái!
Hương bất thình lình dùng hết sức lực đẩy mạnh vào lưng chàng. Vì thiếu đề phòng, chàng chới với ngã nhào xuống giữa đống gối mền dưới đất. Chàng sửng sốt kêu lên:
- Em làm cái trò gì vậy?
Một tay chống nạnh, một tay chỉ trỏ, nàng thản nhiên đáp:
- Anh ngủ đó, còn em ngủ đây.
Chàng ú ớ:
- Ơ! Ơ!
Nàng chun mũi nói tiếp:
- Em hứa cho anh ngủ chung... phòng, chứ đâu có phải chung... giường!
Chàng chưa kịp phản ứng gì thêm, đột nhiên...
Phịch!
Chú mèo bông to tướng chàng đã tặng nàng cách đây không lâu phóng từ trên giường xuống, nằm gọn trong lòng chàng. Nàng tủm tỉm cười một cách ranh mãnh:
- Anh chịu khó ôm tạm mèo... bông thế cho mèo... hai chân vậy.
Nói xong, nàng chui tọt vào chăn, chùm kín mít từ đầu tới chân, quay mặt vào tường, nhắm nghiền mắt lại, môi nở một nụ cười đầy đắc ý.
-Á! A! À!
Cơn buồn ngủ bất thần ập đến khiến chàng không cưỡng nổi, ngoác mồm ngáp một phát dài vô tận, suýt rách cả mép. Mi mắt díp lại như muốn dính vào với nhau, chàng tiu nghỉu đẩy chú mèo bông sang một bên, nằm bừa xuống sàn, miệng vẫn còn làu bàu:
- Ối Trời ơi! Ai bảo con gái là... hiền cơ chứ!
*oOOo*
CHƯƠNG 15
Cuối cùng Tuấn cũng thành công điền thêm một tiết mục mới vào trong danh sách những sinh hoạt chung của họ. Ăn chung, học chung, chơi chung, ... và bây giờ tới khoản... ngủ chung. Dĩ nhiên là giấc ngủ "chay tịnh" như các thiên thần ở trên Trời, không phải vì chất nam nhi tính trong Tuấn bị trục trặc, mà vì Hương buộc chàng phải... hứa như thế.
Nhưng rồi... Trai đơn, gái chiếc, một nhà, một giường...
Bao nhiêu rụt rè, dè dặt, e thẹn, ngại ngần của thưở ban đầu ngây ngô cũng chóng qua mau...
Một nam, một nữ, đượm lửa yêu đương, hơi thở nồng nàn, tuổi xuân phơi phới, sinh lực dồi dào, đêm đêm nép sát vào nhau, quấn quýt trên chiếc giường đơn chật hẹp. Mùi thơm quyến rũ từ thân thể khác phái. Những ve vuốt mặn nồng của tứ chi. Những cọ xát đê mê của da thịt. Tất cả, với thời gian, đã khơi lên và làm dậy sóng những ham muốn, thèm khát điên cuồng của bản năng phái tính đã bị đè nén và chôn kín bấy lâu nơi Tuấn, làm mài mòn và khuỵu ngã dần ý chí chống chọi được vun vén bao năm bởi gia đình, truyền thống và tôn giáo nơi Hương...
Sự phản kháng ngày một trở nên yếu ớt và một đêm nọ, nàng hoàn toàn buông xuôi trong vòng tay ân ái của chàng... (sorry mấy sis, vì không kiêm đủ ambulance cho nên khúc này không thể kể chi tiết ra được, , sis nào muốn thì xin tự nhiên nhắm mắt lại... tưởng tượng theo ý thích )
Sáng sớm hôm sau...
Chập chờn trong giấc ngủ say sưa, mãn nguyện, Tuấn ú ớ quay sang Hương, choàng tay qua người nàng. Cảm giác ươn ướt làm chàng giật mình tỉnh giấc. Chàng ngỡ ngàng mở to mắt trước những hàng lệ đang âm thầm lăn dài trên má nàng, rơi lã chã lên chiếc gối đầu. Chàng sửng sốt chồm dậy, lay mạnh vai nàng:
- Chuyện gì thế em yêu?
Không đáp, nàng cắn cắn môi, trỏ tay vào vệt máu hồng trên tấm drap. Ngẩn ngơ một lát mới hiểu, chàng vội vàng choàng tay ôm nàng vào lòng, yêu thương vỗ về:
- Ấy chết! Anh vô tâm quá! Cho anh xin lỗi nhé.
Nàng lắc đầu, thẫn thờ trả lời bằng giọng đứt quãng:
- Cái quý nhất... Cái "nghìn vàng"... của đời con gái em đấy!
Tuấn càng xiết chặt Hương trong vòng tay, hôn mê mải lên mái tóc thơm của nàng, lòng rộn rã một niềm vui khó tả. Vốn mang nơi mình hỗn hợp của hai nền văn hóa Á đông và Âu Mỹ, chàng chưa bao giờ thật sự bận tâm hay đặt nặng vấn đề này. Tuy vậy, sự trong trắng của nàng khi đến với chàng đã thật sự đem đến cho chàng niềm hãnh diện và hạnh phúc vô bờ.
Máu hài hước bỗng nổi lên, chàng nửa đùa, nửa thật hỏi:
- "Của em" đáng giá nghìn vàng, còn "của anh" thì đáng giá bao nhiêu thế?
- Ơ! Ơ! Ơ!
Nàng ngơ ngác một hồi, rồi chợt hiểu ra, nàng xấu hổ đấm vào ngực chàng thình thịch:
- Anh này! Chỉ khéo đùa!
Chàng lấy lại vẻ nghiêm trang:
- Anh không đùa! Anh nói thật! Em là người con gái đầu tiên trong đời anh! Em có tin không?
Nàng đáp lại bằng một nụ hôn âu yếm lên má chàng. Chàng trầm ngâm hạ giọng, dò hỏi:
- Em có tiếc đã "cho" anh không?
Nàng e ấp giấu đầu vào gò ngực trần của chàng:
- Không! Yêu anh, em không tiếc.
Chàng cảm động ve vuốt mái tóc mềm mại của nàng, dỗ dành:
- Anh cũng yêu em. Mình yêu nhau, cho nhau, có gì là xấu đâu, phải không em?
Không đáp ngay, nàng bối rối chớp chớp hàng mi lóng lánh lệ ra chiều suy nghĩ lung lắm. Biết nói sao cho Tuấn hiểu nhỉ. Phải! Với chàng, nàng không hề hối tiếc, nhưng với Chúa, nàng thật sự hối hận vì đã vi phạm lề luật của Ngài. Nàng ấp úng lựa lời giảng giải:
- "Cho nhau"... tự nó không xấu. Nhưng mình chưa kết hôn... Em lại theo đạo Thiên Chúa... Anh có nhớ... 10 giới răn của Chúa không?
Tuấn bất giác cau mày một cách... cảnh giác. Hừm! Bỗng dưng mang đạo giáo vào, chắc là sắp có chuyện... rắc rối rồi. Chàng đăm chiêu gật đầu, tỏ vẻ chờ đợi. Nàng ngập ngừng kết luận:
- Tóm lại, em nghĩ, tốt hơn hết, chuyện này chỉ nên xảy ra sau hôn nhân. Hơn nữa, nhỡ mình có con...
Tuấn cảm thấy choáng váng như bị sét đánh ngang tai. Hôn nhân và con cái. Chao ôi! Hai vấn đề trọng đại mà chàng chưa muốn đề cập đến, nhất là vào giờ phút này. Chàng bàng hoàng buông nàng ra, thừ người như tượng đá, bồn chồn nhắm nghiền mắt lại. Hình ảnh những chiếc condom rơi vương vãi trên bàn ngày nào chợt thoáng hiện trước mặt, chàng thở dài thườn thượt, chép miệng tiếc nuối. Giá hôm ấy, chàng cứ ...cất bừa đi thì hay biết mấy. Sự việc đêm qua xảy ra như một giấc mộng thần tiên. Nó đến bất ngờ quá, tự nhiên quá, giữa lúc cảm xúc yêu đương dâng tràn một cách mãnh liệt nhất. Chàng không còn chút tỉnh táo nào để nghĩ đến việc phòng ngừa những hậu quả tai hại của một phút giây bồng bột buông thả...
Cử chỉ hoảng loạn của Tuấn không qua khỏi ánh mắt quan sát nhạy cảm của Hương. Hai hàng mi sụp xuống một cách hụt hẫng, nàng cố nén tiếng nấc tủi hờn đang chực thoát ra khỏi cổ họng, cất giọng nghẹn ngào:
- Anh yên trí đi. Em biết tự lo cho mình. Em không "bắt đền" anh đâu. Lỗi cũng là do em. Nếu em không yếu lòng thì...
Nàng bỏ lửng câu nói, thổn thức úp mặt vào gối. Một bầu không khí dày đặc, nặng nề, đen tối bao trùm lấy hai người. Chàng vẫn nằm im bất động, không đáp, không rằng, trăn trở gác tay lên trán...
Một biện pháp giải quyết đơn giản, nhanh nhẹn, gọn gàng đột nhiên lóe sáng trong bộ não tăm tối của chàng. Không cân nhắc gì thêm, Tuấn buột miệng:
- Hay là... anh đưa em đi... phá thai nhé!
Hai chữ "phá thai" vừa đập vào màng nhĩ, Hương lập tức nhổm dậy, đôi mắt đẫm lệ trừng trừng mở to, long lên một cách dữ dội. Một cơn phẫn nộ đến tột cùng, chưa từng có trong đời bỗng bóp nghẹt trái tim, siết chặt yết hầu của nàng. Môi run run, Hương trỏ thẳng tay vào mặt Tuấn, lắp bắp nói bằng giọng nghèn nghẹn, không rõ tiếng:
- Anh... anh... Tôi thật không ngờ... thật không ngờ...
Nói rồi, nàng hất tung tấm chăn đang đắp, tụt ngay xuống đất, chạy ào ra phòng ngoài, không quên ném lại phía sau một câu uất hận cuối cùng.
- Anh hãy nhớ lấy! Đừng bao giờ nhìn mặt tôi nữa...
Không buồn thay bộ y phục trong nhà đang mặc, nàng đi thẳng về phía cửa, mở tủ vơ bừa một chiếc áo khoác dài tới chân, choàng vội vào người. Đóng sầm cửa lại, nàng lao như tên bắn ra khỏi nhà...
Hương cắm cúi chạy mãi, chạy mãi một cách vô định hướng cho đến khi mệt nhoài, hai chân rã rời, nhấc không muốn nổi nữa. Nàng gục đầu vào một gốc cây bên đường, thở hổn hển. Một lát sau, ngẩng lên, đưa mắt nhìn quanh, nàng nhận ra quang cảnh quen thuộc dọc bờ kênh Lachine. Nàng chua xót đưa mắt tới tận cuối con đường dài hun hút ngoằn ngoèo len lỏi dưới những hàng cây cao ngất, rợp mát. Mọi nơi, mọi chỗ dường như vẫn còn chất đầy hình bóng thân thương của chàng. Chao ôi! Cảnh còn đó, mà người còn đâu. Tim Hương chợt nhói lên một cách đau đớn, nước mắt lại ứa ra, rơi lã chã xuống gò má.
Thế là hết. Một kết thúc bẽ bàng cho một mối tình mà vết chân thơ mộng vẫn còn in dài trên con đường đi dạo dọc bờ kênh này. Tuấn, người nàng yêu thương đến mức dám liều mình vượt ra khỏi khuôn khổ của một niềm tin được hun đúc từ khi lọt lòng mẹ, để trao cho chàng trọn trái tim lẫn thể xác, chàng có thể thốt lên một câu nhẫn tâm như thế đối với chính giọt máu của chàng ư? Có bị đánh chết, nàng cũng không muốn tin đó là sự thật, vậy mà chính tai nàng vừa được nghe lời đau lòng ấy từ miệng chàng...
Nhớ ngày nào bên Việt Nam, một buổi chiều, anh bạn trai cùng ca đoàn đến nhà rủ nàng đi chơi như thường lệ. Xem cinema và uống nước mía xong thì thành phố đã lên đèn. Anh viện cớ hóng mát, đèo nàng vòng vòng thành phố. Nàng bỗng hốt hoảng nhận ra chiếc xe đạp đang lao sâu vào bóng đêm dày đặc. Nàng cố tự trấn tĩnh, mở căng mắt quan sát. Hóa ra là con đường quen thuộc dẫn đến Công Viên Chiến Thắng, tối đen như mực, không một bóng đèn đường. Nàng giật mình hình dung cảnh các đôi tình nhân oằn oại bên nhau trong các bụi rậm như nàng đã từng được nghe kể. Hai má nóng bừng bừng, nàng giận dữ vỗ liên tục lên lưng anh, nằng nặc đòi về. Mối tình đầu của tuổi ngây ngô đã chắp cánh bay xa như thế. Từ đấy, nàng chẳng còn chút hứng thú để tai đến lời ong tiếng ve của bất cứ chàng trai nào cho đến khi gặp Tuấn. Hỡi ơi! Ðúng là tránh vỏ dưa, gặp vỏ dừa mà! Đàn ông cả lũ bọn họ đều thế cả! Hễ nhắc khéo tới bổn phận là tên nào tên nấy lật đật xỏ giày... chạy đua vào chân! Mình dại, mình chịu chứ biết kêu ca với ai đây? Ừ nhỉ! Công nhận Tuấn lúc nào cũng ngọt ngào chiều chuộng nàng đấy, nhưng hắn có đặt vấn đề hỏi cưới nghiêm túc với nàng bao giờ đâu. Sao nàng nhẹ dạ trao thân cho hắn chứ. Hừ! Bản mặt nom hiền lành thế kia, hóa ra cũng một dòng họ Sở...
Hương bấu chặt tay lại. Các móng tay cọ xát mạnh vào vỏ thân cây xù xì, bị xước ra, bật máu. Nhưng nàng vẫn im lìm bất động như không có gì bởi nỗi đau trong tim nàng còn buốt nhói hơn thế biết bao lần. Chao ôi! Nàng có ngờ đâu cái giây phút theo sau những ân ái mặn nồng lại ê chề đến thế này... Chưa kể nhỡ nàng có thai thì sao? Cái ý nghĩ đáng sợ ấy vừa mới luồn lách vào đầu, nàng liền buông thõng tay, đứng chết lặng. Đã biết, "không chồng mà chửa" ở xứ này chả phải là chuyện kinh làng động xóm gì, thậm chí còn được nhà nước liệt vào hạng được đặc biệt ưu đãi trong xã hội nữa, nhưng với nàng... eo ôi... xấu hổ chết đi được. Cứ mường tượng ra cảnh ngày ngày ôm cái bụng thè lè vào trường với bàn tay không nhẫn cưới, nàng đã thấy bủn rủn cả chân tay, đứng không muốn vững nữa. Ôi lạy Chúa! Phải chăng Người đang trừng phạt con vì tội bất tuân lề luật của Người? Xin hãy tha thứ! Con ân hận lắm, Chúa ơi. Nàng lảo đảo ngồi sụp xuống vệ đường, úp mặt vào đầu gối, mặc cho bao nhiêu tiếng nấc tức tưởi và những giọt lệ không cầm được nữa cứ nối tiếp nhau tuôn ra như mưa, như suối. Một chú bồ câu dạn dĩ từ trên cành cao đột nhiên tung cánh đáp xuống vai nàng, nghiêng nghiêng đầu, mỏ phát ra những tiếng kêu rù rù êm ái như muốn thầm thì vào tai nàng những lời an ủi dịu dàng.
tiếp hôm qua...
Nàng đâu biết rằng, cách đấy không xa, có một bóng người đang lặng lẽ tỳ tay lên một gốc cây khác, kín đáo chiếu về phía nàng một ánh mắt ái ngại, xót xa.
Người ấy không là ai khác ngoài... Tuấn. Khi bóng dáng nàng vừa khuất sau cánh cửa, chàng đã hớt hải chạy nhanh theo. Mình trần với chiếc quần đùi, chàng chỉ kịp choàng vội chiếc áo khoác vào người. Tim chàng không ngừng đập thình thịch trong nỗi lo sợ nơm nớp. Chỉ e nàng quẫn trí, liều mình làm bậy... Hình ảnh về những tai nạn khủng khiếp lướt nhanh trong đầu khiến chàng sợ hãi đến co rúm người lại. Đóng sập cửa cái rầm, quên cả khóa, chàng phóng như bay cho đến khi bắt gặp dáng đi cắm cúi của nàng từ phía xa xa.
Chàng lập tức hãm bước chân, đi chậm lại dần, dò dẫm theo sau nàng, cốt sao khỏi bị nàng phát hiện. Lòng chàng quay cuồng trong những dấu hỏi rối bời. Chưa bao giờ thấy nàng nổi giận như hôm nay, bất quá chỉ là những hờn dỗi vu vơ. Và chỉ cần một nụ hôn cầu hòa của chàng đã đủ làm nở trên đôi môi phụng phịu đáng yêu kia một nụ cười tươi như hoa. Sao thế nhỉ? Phải chăng nàng cho rằng chàng là một kẻ sở khanh? Trời ơi! Nếu vậy thì oan cho chàng quá. Quả là chàng chưa bao giờ chính thức bàn bạc việc hôn nhân với nàng. Nhưng chàng đâu phải là hạng đàn ông "đụng" rồi "chạy" (hit and run) chứ. Chung quy chỉ vì hoàn cảnh hiện tại chưa cho phép chàng nghĩ đến điều ấy thôi. Kỳ thi cuối năm đã kết thúc cách đây ba tháng và chàng đang trong thời kỳ lao đao tìm việc. Nền kinh tế Canada vào đầu thập niên 1990 khá đình trệ và xuống dốc. Trong số các bạn cùng khóa với chàng, chỉ một số ít may mắn có việc ngay lúc ra trường, một số chấp nhận những công việc tạm thời, không xứng với bằng cấp, phần còn lại thấp thỏm trong sự chờ đợi mỏi mòn. Mỗi ngày, chàng miệt mài đọc các sách hướng dẫn tìm việc, xem xét các mục quảng cáo việc làm trong báo, lục lọi sổ niêm giám điện thoại, đích thân lê đến các hãng hỏi thăm hay cắm cúi sửa đơn xin việc. Chàng cũng bắt đầu gửi đơn đi Ottawa và Toronto bởi chàng ý thức, với khả năng Pháp ngữ hạn chế của mình, chàng rất khó tìm được việc tại tỉnh bang Québec. Khiêm đã được Thủy điện Québec (Hydro Quebec) gọi đi làm, riêng chàng, chẳng hiểu sao, đường công danh sự nghiệp vẫn cứ dậm chân tại chỗ, mặc dầu chàng từng có ít năm kinh nghiệm làm cán sự (technician) và tốt nghiệp đại học vào hạng giỏi. Thật ra có vài hãng đã gọi chàng phỏng vấn nhưng chàng chưa nhận được sự trả lời chắc chắn nào cả.
Hương đột ngột đứng khựng lại, dựa mình vào một gốc cây. Tuấn khéo léo nép vào một gốc cây khác cách đấy vài bước. Ánh mắt chàng vô tình dừng lại trên sợi dây chuyền ở cổ nàng. Chiếc Thánh Giá nạm những hạt kim cương nho nhỏ lấp lánh tỏa sáng dưới ánh nắng dìu dịu của buổi ban mai. Ồ! Chàng kêu thầm trong bụng vì chợt hiểu nguyên do làm bùng nổ cơn thịnh nộ khiếp đảm của nàng. Chắc chắn là vụ... phá thai rồi. Một trong những điều cấm kỵ hàng đầu của Thiên Chúa Giáo và cũng là một trong những bất đồng đầu tiên của chàng với tôn giáo này. Chàng đâu phải là kẻ ác. Nhưng chàng quan niệm, thà vất bỏ một tế bào mới thành hình, còn hơn cho ra đời những đứa bé bệnh tật, thiếu thốn. Nhiều lần xem truyền hình về cảnh nghèo nàn, bệnh tật bên Phi Châu, chàng phát cáu với những bài diễn văn kêu gọi chống ngừa thai, phá thai của Đức Giáo Hoàng John Paul II. Dân đang chết đói mà cái ông này cứ khuyến khích đẻ, đẻ hoài. Chàng bực bội càu nhàu. Những lúc ấy, Hương quay sang véo chàng một phát đau điếng vào đùi khiến chàng phải nhảy nhổm lên, kêu oai oái.
Trở lại chuyện của chàng đây, thân mình lo chưa xong, làm sao dám đèo bồng. Nói chi xa, một tấm gương to tướng trước mắt chàng đây này. Anh Tâm, bạn học trên chàng 2 năm, vì bị "tai nạn giao thông" bất tử với cô người yêu nên đành phải "xuất giá, tòng thê" trong lúc cả hai còn đang đi học. Bài vở bề bộn, việc nhà chồng chất, cộng thêm tài chính eo hẹp, hai vợ chồng gấu ó nhau mỗi ngày. Kết quả là thằng bé ra đời, mặt mũi nhăn nhó như... khỉ đột, y chang bộ mặt khó ưa của bố mẹ nó lúc... cãi nhau. Bướng bỉnh, ngang ngược, chướng ác không ai bằng. Chàng đâu có điên mà ham bước con đường... tự chôn sống mình chứ.
CNDG.... cái chuyện thực hành condom gì đó chắc có trong các trường public school thôi, em ơi... Anh Tuấn nào giờ học trường đạo (catholic public school) không à... , làm gì có dạy mấy cái vụ đó... cho nên anh Tuấn hãy còn ngây thơ vô sô tội... tới giờ vẫn don't know how to use it , xin nhờ em CNDG chỉ giáo.. chỉ giáo
(Note: bên Canada, ngày xưa Thiên Chúa giáo là quốc giáo nên có trường đạo là trường công, khác với bên Mỹ, catholic school chỉ có trường tư thôi)
Em Hương thì Thiên Chúa Giáo con nhà nòi, phá thai là đại tối kỵ, thà ôm cái bụng còn hơn ôm cái.. đia ngục đời đời
Cái màn moning-after pill chỉ được nhập vào Mỹ và Can sau năm 2000, thời anh Tuấn, em hương tò tí chưa có em ơi...
P.S. morning af ter pill theo Thiên Chúa Giáo cũng là 1 hình thức phá thai á... giết đứa bé khi là 1 tế bào vưa mới thụ thai...
Tiếp ngây hôm kia hén...
Tiếng nức nở mỗi lúc một to của Hương làm Tuấn choàng tỉnh, trở về với hiện tại. Nhìn đôi vai bé nhỏ rung rung, chàng cảm thấy xốn xang như bị muối xát vào lòng. Dầu gì, chàng cũng là một con người có trái tim biết đập, biết cảm và biết đau. Chàng như nghe tim mình thắt lại từng hồi nhức nhối theo từng tiếng nấc của nàng. Cuối cùng, cầm lòng không được, chàng nhón chân nhè nhẹ bước tới cho khỏi phát ra tiếng động.
- Á! Á! Á!
Cái cảm giác có kẻ ôm chặt mình từ phía sau khiến Hương giật bắn mình, vùng dậy, thét lên một tiếng kinh hoàng. Vừa nhận ra Tuấn, lòng nàng lại bừng bừng cơn giận. Nàng lập tức bước lùi lại, đôi mắt đỏ hoe bỗng long lên như tóe lửa. Lời nói vẫn nhỏ nhẹ như thường ngày mà hôm nay nghe sắc như gươm.
- Cấm động vào người tôi.
Chàng nhìn nàng với ánh mắt van lơn:
- Hương, cho anh xin lỗi. Anh yêu em thật mà...
Nàng mím môi, đáp lại bằng cái nhìn căm phẫn:
- Không cần ai thương hại tôi.
Túng thế, chàng đành... liều mạng lao tới, ôm bừa nàng vào lòng, khổ sở nói:
- Nhưng anh rất cần... em yêu anh.
Nàng hất mặt lên, lạnh lùng gằn từng tiếng:
- Nhưng tôi không yêu anh!
Nàng vùng vẫy điên cuồng mong thoát khỏi vòng tay cứng như thép của Tuấn nhưng vô hiệu. Nàng bực tức nhe răng cắn một phát.
- Á!
Cảm giác nhoi nhói ở tay buộc Tuấn phải buông Hương ra. Đứng khựng một lát để định thần, chàng tiếp tục lì lợm tiến tới. Trong tư thế phòng bị sẵn sàng, nàng lùi lại vài bước như lấy đà, đoạn bất thần xông lên xô ngược chàng ra. Bị tấn công bất ngờ, chàng loạng choạng ngửa người về phía dải đất dọc bờ kênh ở phía sau, nay trở nên ướt đẫm và trơn trượt vì cơn mưa tối qua. Chân Tuấn trượt dài trên đất.
- Bõm!
Chàng chới với, đánh mất thăng bằng và rơi tõm xuống kênh.
- Hương... cứu... cứu... anh...
Có tiếng đập tay, đập chân bì bõm cùng với tiếng kêu ơi ới từ dưới mặt kênh. Nàng nhún vai lãnh đạm, thản nhiên quay mặt đi chỗ khác. Hứ! Biết bơi mà còn giả vờ... làm nũng! Ừ! Công nhận là buổi sáng nước có lạnh một tý nhưng có sao! Đáng kiếp! Xem như cho hắn một bài học đích đáng! Nàng làu bàu rủa thầm.
Thế nhưng... một phút... năm phút... mười phút... rồi mười lăm phút trôi qua, các thứ tiếng động lịm tắt dần từ lâu, vẫn không thấy Tuấn ngoi lên, Hương bắt đầu hoảng sợ dò từng bước chầm chậm tới sát bờ kênh. Nhìn mặt nước im lìm không để lại vết tích gì ngoài vài bọt nước nổi lềnh bềnh trên những gợn sóng nhỏ lăn lăn theo chiều gió, nàng cuống cuồng đến độ hét vang bằng tiếng mẹ đẻ lúc nào không hay:
- Bớ người ta... cứu... cứu...
Bốn bề không gian hoàn toàn im ắng, không một bóng người, chỉ nghe dội lại âm thanh hãi hùng của chính nàng...
*oOo*
CHƯƠNG 16
Tuấn núp sau một bụi rậm gần đấy, len lén thò đầu quan sát nét mặt thê lương của Hương mà bấm bụng cười thầm. Hương của chàng ngây thơ chưa kìa. Từng đoạt giải bơi lội như chàng, làm sao chết đuối được chứ. Chàng lừa nàng đấy thôi. Vừa rơi xuống nước, chàng vờ vĩnh đập tay đập chân kêu cứu rồi lặn sâu xuống bơi ngược đến một chỗ khuất, leo lên bờ, rón rén vòng trở lại, rình xem nàng phản ứng ra sao. Một ngọn gió mạnh từ ngoài kênh thổi vào, luồn qua lớp áo sũng ướt và hãy còn nhỏ giọt khiến chàng bỗng rùng mình sởn gai ốc vì lạnh. Chàng cắn môi, loay hoay vắt bớt nước từ quần áo. Chàng xoa hai tay vào nhau cho đỡ lạnh, đắc ý nhìn Hương đang tuyệt vọng bưng mặt khóc rấm rức. Nhưng chàng chưa kịp dứt tiếng cười hả hê, thì
- Bõm
Hương bất thần tiến tới sát bờ kênh, nhảy ùm xuống. Tuấn hấp tấp nhào ra khỏi chỗ nấp, lao theo, trong bụng kêu trời. Mới học bơi mà đòi cứu người. Đúng là muốn tự tử mà. Quả như chàng dự đoán. Mới bơi được vài sải, làn nước buổi sáng lạnh cóng làm nàng đuối sức, chìm dần.
- Ục! Ục! Ục!
Nàng lóng ngóng đập tay chân loạn xị, chới với trồi lên, ngụp xuống, uống nước liên tục. Giữa lúc ấy, nàng bỗng cảm thấy một bàn tay vững chãi vực nàng lên, lôi vào bờ.
Tuấn làm một vài động tác cấp cứu nhanh nhẹn, giúp Hương ợ nước ra. Vừa mở mắt ra nhìn thấy chàng, nàng liền bậm môi, quay mặt đi.
- Sao không chết luôn cho rồi?
Chàng bật cười lớn:
- Chết rồi có người khóc sao?
Nàng cong làn môi tím ngắt vì lạnh:
- Đừng có ham!
Tuấn vực nhanh Hương dậy, tất tả kéo đi. Nàng ghì lại, nói cộc lốc:
- Buông ra!
Cương quyết nắm chặt tay nàng, chàng gắt nhẹ:
- Đi về!
Hai hàm răng đánh vào nhau lập cập, nàng bướng bỉnh đáp trống không:
- Về trước đi!
Chàng bực mình quát lớn:
- Sắp chết cóng tới nơi mà còn bướng. Muốn bị viêm phổi hả?
Không buồn đáp, Hương xụ mặt, vùng vằng bước theo. Ra đến ngoài đường lớn, Tuấn vẫy taxi về nhà cho nhanh và đỡ gió.
...
Trả xong tiền taxi, Tuấn vơ vội một bộ pyjama, bước ra khỏi phòng. Chàng bắt gặp Hương cũng khệ nệ ôm quần áo từ phòng nàng đi ra. Không nói không rằng, chàng tiến tới nắm tay nàng lôi xồng xộc vào buồng tắm. Hương hoảng hốt giằng lại:
- Làm cái trò khỉ gì vậy?
Chàng đáp tỉnh bơ:
- Đi tắm!
Nàng giãy nãy lên:
- Anh tắm trước đi. Tôi tắm sau.
Mất hết kiên nhẫn, chàng trừng mắt nhìn nàng, quát ầm ầm:
- Không có thời giờ. Đừng nhiều chuyện. Muốn cảm lạnh chết cả đám à?
Gớm! Hách nhỉ! Là cái thá gì mà nạt nộ như ra lệnh cho người ta thế? Nàng tức khí, giậm chân, hét toáng lên:
- Tôi không tắm với anh!
Vừa đúng lúc ấy, cánh cửa chưa khóa xịch mở. Khiêm từ đâu xuất hiện lù lù trên ngạch cửa, hai mắt nheo nheo, môi nở một nụ cười đầy ngụ ý:
- Xin lỗi! Hình như tôi đến chơi không đúng lúc thì phải.
Hương thấy toàn thân nóng ran như mới chui ra khỏi lò than. Gương mặt đang tái xanh vì cóng của nàng của chuyển dần sang màu đỏ lựng như quả cà chua chín nẫu. Trời ơi! Vậy là hắn đã nghe hết rồi! Cứ nhìn cái nụ cười nham nhở trên miệng hắn cũng đủ biết! Lúc này, nàng chỉ ước sao cái sàn gỗ dưới chân toạc ngay một đường cho nàng chui tọt xuống dưới cho rồi.
Bên cạnh Hương, Tuấn cũng ngượng ngùng không kém. Chàng buông tay nàng, gãi gãi đầu, lúng túng mời:
- Ồ! Chào Khiêm! Tao quên khuấy đi mất là có hẹn với mày sáng nay. Vào nhà đi. Chịu khó ngồi đợi tao ở phòng khách một lát nhé.
Không thèm chào Khiêm lấy một tiếng, Hương lợi dụng thời cơ, vùng chạy ào vào buồng tắm, đóng cửa cái rầm, khóa trái lại. Tuấn tất tả vào phòng riêng, tạm lau khô đầu tóc, người ngợm và thay áo quần, đoạn ra ngoài tiếp Khiêm.
...
- Anh chỉ tổ... phịa! Ma nó sợ anh thì có. Lúc trước không sợ... bây giờ bày đặt... sợ.
Chàng tiếp tục với giọng rền rĩ bi ai:
- Thật mà. Lúc trước cũng sợ...
Nàng cong môi bắt bẻ:
- Lúc trước cũng sợ mà sao ngủ một mình được, hôm nay lại không được?
Không chút nao núng, chàng tiếp tục tỉnh... như sáo sậu:
- Bởi vì... lúc trước anh sợ... ma...dam (madam), cho nên phải ngủ... một mình, bây giờ anh sợ... ma... cô, cho nên phải ngủ... với em thì mới hết sợ.
Lý lẽ khôi hài của chàng khiến nàng không nhịn được, bật lên cười khanh khách:
- Thôi đi ông! Mồm mép vừa vừa chứ!
Chàng kỳ kèo hứa hẹn:
- Yên trí đi mà. Anh hứa sẽ không... "làm" gì hết.
Hai má nóng ran vì câu nói bóng gió của Tuấn, Hương xấu hổ cúi đầu, giấu mặt vào tóc, đấm thình thịch vào ngực chàng:
- Anh... dám!
Tuấn cười khì, lấy lại giọng điệu cám dỗ êm ái khi nãy:
- Không tin, cứ thử... ngủ với anh một bữa đi thì sẽ biết.
Hương ngúng nguẩy quay mặt đi:
- Còn khuya!
Tuấn vẫn nhất định không chịu từ bỏ ý định ban đầu. Chàng ngoan cố rướn người tới, áp bờ môi nóng bỏng lên má nàng, thì thào:
- OK nhé?
tiếp tục phần của ngày hôm wa hén
Điệu bộ khẩn khoản thiết tha của chàng làm cho nàng bỗng thấy nao nao. Chao ôi! Sóng mắt thăm thẳm của chàng sao khó mà cưỡng lại được thế! Như một kẻ bị thôi miên, nàng do dự một lúc rồi khe khẽ gật đầu...
...
Tuấn hí hửng toan ngả lưng xuống giường thì Hương đã ra dấu ngăn lại. Chàng trố mắt tỏ vẻ không hiểu. Nàng nghiêm nghị ra điều kiện:
- Anh phải cùng em cầu nguyện thì mới được ngủ đây.
Tuấn nhăn nhó gãi đầu:
- Anh đâu có biết cầu nguyện là gì đâu?
Hương lườm yêu Tuấn, hỏi vặn:
- Anh học trường đạo từ nhỏ, chả lẽ không thuộc bài kinh nào?
Tuấn ấm ớ đáp:
- Có,mà anh chỉ thuộc bằng tiếng Anh, không biết... Chúa có... chịu không?
Hương bật cười, giải thích:
- Nói chuyện với Chúa bằng tiếng gì chả được.
...
Chàng khoan khoái đặt lưng xuống. Một mùi thơm dìu dịu xộc vào mũi. Ái chà! Giường con gái có khác. Chàng hăm hở hít thở thật sâu như muốn tận hưởng đến tận cùng cái cảm giác dễ chịu này. Bỗng...
Phịch! Phịch! Phịch!
Chàng giật mình nhoài người dậy. Hương vừa mới đùn hết mớ mền gối của chàng xuống đất. Chàng tròn xoe mắt kinh ngạc.
- Ái!
Hương bất thình lình dùng hết sức lực đẩy mạnh vào lưng chàng. Vì thiếu đề phòng, chàng chới với ngã nhào xuống giữa đống gối mền dưới đất. Chàng sửng sốt kêu lên:
- Em làm cái trò gì vậy?
Một tay chống nạnh, một tay chỉ trỏ, nàng thản nhiên đáp:
- Anh ngủ đó, còn em ngủ đây.
Chàng ú ớ:
- Ơ! Ơ!
Nàng chun mũi nói tiếp:
- Em hứa cho anh ngủ chung... phòng, chứ đâu có phải chung... giường!
Chàng chưa kịp phản ứng gì thêm, đột nhiên...
Phịch!
Chú mèo bông to tướng chàng đã tặng nàng cách đây không lâu phóng từ trên giường xuống, nằm gọn trong lòng chàng. Nàng tủm tỉm cười một cách ranh mãnh:
- Anh chịu khó ôm tạm mèo... bông thế cho mèo... hai chân vậy.
Nói xong, nàng chui tọt vào chăn, chùm kín mít từ đầu tới chân, quay mặt vào tường, nhắm nghiền mắt lại, môi nở một nụ cười đầy đắc ý.
-Á! A! À!
Cơn buồn ngủ bất thần ập đến khiến chàng không cưỡng nổi, ngoác mồm ngáp một phát dài vô tận, suýt rách cả mép. Mi mắt díp lại như muốn dính vào với nhau, chàng tiu nghỉu đẩy chú mèo bông sang một bên, nằm bừa xuống sàn, miệng vẫn còn làu bàu:
- Ối Trời ơi! Ai bảo con gái là... hiền cơ chứ!
*oOOo*
CHƯƠNG 15
Cuối cùng Tuấn cũng thành công điền thêm một tiết mục mới vào trong danh sách những sinh hoạt chung của họ. Ăn chung, học chung, chơi chung, ... và bây giờ tới khoản... ngủ chung. Dĩ nhiên là giấc ngủ "chay tịnh" như các thiên thần ở trên Trời, không phải vì chất nam nhi tính trong Tuấn bị trục trặc, mà vì Hương buộc chàng phải... hứa như thế.
Nhưng rồi... Trai đơn, gái chiếc, một nhà, một giường...
Bao nhiêu rụt rè, dè dặt, e thẹn, ngại ngần của thưở ban đầu ngây ngô cũng chóng qua mau...
Một nam, một nữ, đượm lửa yêu đương, hơi thở nồng nàn, tuổi xuân phơi phới, sinh lực dồi dào, đêm đêm nép sát vào nhau, quấn quýt trên chiếc giường đơn chật hẹp. Mùi thơm quyến rũ từ thân thể khác phái. Những ve vuốt mặn nồng của tứ chi. Những cọ xát đê mê của da thịt. Tất cả, với thời gian, đã khơi lên và làm dậy sóng những ham muốn, thèm khát điên cuồng của bản năng phái tính đã bị đè nén và chôn kín bấy lâu nơi Tuấn, làm mài mòn và khuỵu ngã dần ý chí chống chọi được vun vén bao năm bởi gia đình, truyền thống và tôn giáo nơi Hương...
Sự phản kháng ngày một trở nên yếu ớt và một đêm nọ, nàng hoàn toàn buông xuôi trong vòng tay ân ái của chàng... (sorry mấy sis, vì không kiêm đủ ambulance cho nên khúc này không thể kể chi tiết ra được,
, sis nào muốn thì xin tự nhiên nhắm mắt lại... tưởng tượng theo ý thích )Sáng sớm hôm sau...
Chập chờn trong giấc ngủ say sưa, mãn nguyện, Tuấn ú ớ quay sang Hương, choàng tay qua người nàng. Cảm giác ươn ướt làm chàng giật mình tỉnh giấc. Chàng ngỡ ngàng mở to mắt trước những hàng lệ đang âm thầm lăn dài trên má nàng, rơi lã chã lên chiếc gối đầu. Chàng sửng sốt chồm dậy, lay mạnh vai nàng:
- Chuyện gì thế em yêu?
Không đáp, nàng cắn cắn môi, trỏ tay vào vệt máu hồng trên tấm drap. Ngẩn ngơ một lát mới hiểu, chàng vội vàng choàng tay ôm nàng vào lòng, yêu thương vỗ về:
- Ấy chết! Anh vô tâm quá! Cho anh xin lỗi nhé.
Nàng lắc đầu, thẫn thờ trả lời bằng giọng đứt quãng:
- Cái quý nhất... Cái "nghìn vàng"... của đời con gái em đấy!
Tuấn càng xiết chặt Hương trong vòng tay, hôn mê mải lên mái tóc thơm của nàng, lòng rộn rã một niềm vui khó tả. Vốn mang nơi mình hỗn hợp của hai nền văn hóa Á đông và Âu Mỹ, chàng chưa bao giờ thật sự bận tâm hay đặt nặng vấn đề này. Tuy vậy, sự trong trắng của nàng khi đến với chàng đã thật sự đem đến cho chàng niềm hãnh diện và hạnh phúc vô bờ.
Máu hài hước bỗng nổi lên, chàng nửa đùa, nửa thật hỏi:
- "Của em" đáng giá nghìn vàng, còn "của anh" thì đáng giá bao nhiêu thế?
- Ơ! Ơ! Ơ!
Nàng ngơ ngác một hồi, rồi chợt hiểu ra, nàng xấu hổ đấm vào ngực chàng thình thịch:
- Anh này! Chỉ khéo đùa!
Chàng lấy lại vẻ nghiêm trang:
- Anh không đùa! Anh nói thật! Em là người con gái đầu tiên trong đời anh! Em có tin không?
Nàng đáp lại bằng một nụ hôn âu yếm lên má chàng. Chàng trầm ngâm hạ giọng, dò hỏi:
- Em có tiếc đã "cho" anh không?
Nàng e ấp giấu đầu vào gò ngực trần của chàng:
- Không! Yêu anh, em không tiếc.
Chàng cảm động ve vuốt mái tóc mềm mại của nàng, dỗ dành:
- Anh cũng yêu em. Mình yêu nhau, cho nhau, có gì là xấu đâu, phải không em?
Không đáp ngay, nàng bối rối chớp chớp hàng mi lóng lánh lệ ra chiều suy nghĩ lung lắm. Biết nói sao cho Tuấn hiểu nhỉ. Phải! Với chàng, nàng không hề hối tiếc, nhưng với Chúa, nàng thật sự hối hận vì đã vi phạm lề luật của Ngài. Nàng ấp úng lựa lời giảng giải:
- "Cho nhau"... tự nó không xấu. Nhưng mình chưa kết hôn... Em lại theo đạo Thiên Chúa... Anh có nhớ... 10 giới răn của Chúa không?
Tuấn bất giác cau mày một cách... cảnh giác. Hừm! Bỗng dưng mang đạo giáo vào, chắc là sắp có chuyện... rắc rối rồi. Chàng đăm chiêu gật đầu, tỏ vẻ chờ đợi. Nàng ngập ngừng kết luận:
- Tóm lại, em nghĩ, tốt hơn hết, chuyện này chỉ nên xảy ra sau hôn nhân. Hơn nữa, nhỡ mình có con...
Tuấn cảm thấy choáng váng như bị sét đánh ngang tai. Hôn nhân và con cái. Chao ôi! Hai vấn đề trọng đại mà chàng chưa muốn đề cập đến, nhất là vào giờ phút này. Chàng bàng hoàng buông nàng ra, thừ người như tượng đá, bồn chồn nhắm nghiền mắt lại. Hình ảnh những chiếc condom rơi vương vãi trên bàn ngày nào chợt thoáng hiện trước mặt, chàng thở dài thườn thượt, chép miệng tiếc nuối. Giá hôm ấy, chàng cứ ...cất bừa đi thì hay biết mấy. Sự việc đêm qua xảy ra như một giấc mộng thần tiên. Nó đến bất ngờ quá, tự nhiên quá, giữa lúc cảm xúc yêu đương dâng tràn một cách mãnh liệt nhất. Chàng không còn chút tỉnh táo nào để nghĩ đến việc phòng ngừa những hậu quả tai hại của một phút giây bồng bột buông thả...
Cử chỉ hoảng loạn của Tuấn không qua khỏi ánh mắt quan sát nhạy cảm của Hương. Hai hàng mi sụp xuống một cách hụt hẫng, nàng cố nén tiếng nấc tủi hờn đang chực thoát ra khỏi cổ họng, cất giọng nghẹn ngào:
- Anh yên trí đi. Em biết tự lo cho mình. Em không "bắt đền" anh đâu. Lỗi cũng là do em. Nếu em không yếu lòng thì...
Nàng bỏ lửng câu nói, thổn thức úp mặt vào gối. Một bầu không khí dày đặc, nặng nề, đen tối bao trùm lấy hai người. Chàng vẫn nằm im bất động, không đáp, không rằng, trăn trở gác tay lên trán...
Một biện pháp giải quyết đơn giản, nhanh nhẹn, gọn gàng đột nhiên lóe sáng trong bộ não tăm tối của chàng. Không cân nhắc gì thêm, Tuấn buột miệng:
- Hay là... anh đưa em đi... phá thai nhé!
Hai chữ "phá thai" vừa đập vào màng nhĩ, Hương lập tức nhổm dậy, đôi mắt đẫm lệ trừng trừng mở to, long lên một cách dữ dội. Một cơn phẫn nộ đến tột cùng, chưa từng có trong đời bỗng bóp nghẹt trái tim, siết chặt yết hầu của nàng. Môi run run, Hương trỏ thẳng tay vào mặt Tuấn, lắp bắp nói bằng giọng nghèn nghẹn, không rõ tiếng:
- Anh... anh... Tôi thật không ngờ... thật không ngờ...
Nói rồi, nàng hất tung tấm chăn đang đắp, tụt ngay xuống đất, chạy ào ra phòng ngoài, không quên ném lại phía sau một câu uất hận cuối cùng.
- Anh hãy nhớ lấy! Đừng bao giờ nhìn mặt tôi nữa...
Không buồn thay bộ y phục trong nhà đang mặc, nàng đi thẳng về phía cửa, mở tủ vơ bừa một chiếc áo khoác dài tới chân, choàng vội vào người. Đóng sầm cửa lại, nàng lao như tên bắn ra khỏi nhà...
Hương cắm cúi chạy mãi, chạy mãi một cách vô định hướng cho đến khi mệt nhoài, hai chân rã rời, nhấc không muốn nổi nữa. Nàng gục đầu vào một gốc cây bên đường, thở hổn hển. Một lát sau, ngẩng lên, đưa mắt nhìn quanh, nàng nhận ra quang cảnh quen thuộc dọc bờ kênh Lachine. Nàng chua xót đưa mắt tới tận cuối con đường dài hun hút ngoằn ngoèo len lỏi dưới những hàng cây cao ngất, rợp mát. Mọi nơi, mọi chỗ dường như vẫn còn chất đầy hình bóng thân thương của chàng. Chao ôi! Cảnh còn đó, mà người còn đâu. Tim Hương chợt nhói lên một cách đau đớn, nước mắt lại ứa ra, rơi lã chã xuống gò má.
Thế là hết. Một kết thúc bẽ bàng cho một mối tình mà vết chân thơ mộng vẫn còn in dài trên con đường đi dạo dọc bờ kênh này. Tuấn, người nàng yêu thương đến mức dám liều mình vượt ra khỏi khuôn khổ của một niềm tin được hun đúc từ khi lọt lòng mẹ, để trao cho chàng trọn trái tim lẫn thể xác, chàng có thể thốt lên một câu nhẫn tâm như thế đối với chính giọt máu của chàng ư? Có bị đánh chết, nàng cũng không muốn tin đó là sự thật, vậy mà chính tai nàng vừa được nghe lời đau lòng ấy từ miệng chàng...
Nhớ ngày nào bên Việt Nam, một buổi chiều, anh bạn trai cùng ca đoàn đến nhà rủ nàng đi chơi như thường lệ. Xem cinema và uống nước mía xong thì thành phố đã lên đèn. Anh viện cớ hóng mát, đèo nàng vòng vòng thành phố. Nàng bỗng hốt hoảng nhận ra chiếc xe đạp đang lao sâu vào bóng đêm dày đặc. Nàng cố tự trấn tĩnh, mở căng mắt quan sát. Hóa ra là con đường quen thuộc dẫn đến Công Viên Chiến Thắng, tối đen như mực, không một bóng đèn đường. Nàng giật mình hình dung cảnh các đôi tình nhân oằn oại bên nhau trong các bụi rậm như nàng đã từng được nghe kể. Hai má nóng bừng bừng, nàng giận dữ vỗ liên tục lên lưng anh, nằng nặc đòi về. Mối tình đầu của tuổi ngây ngô đã chắp cánh bay xa như thế. Từ đấy, nàng chẳng còn chút hứng thú để tai đến lời ong tiếng ve của bất cứ chàng trai nào cho đến khi gặp Tuấn. Hỡi ơi! Ðúng là tránh vỏ dưa, gặp vỏ dừa mà! Đàn ông cả lũ bọn họ đều thế cả! Hễ nhắc khéo tới bổn phận là tên nào tên nấy lật đật xỏ giày... chạy đua vào chân! Mình dại, mình chịu chứ biết kêu ca với ai đây? Ừ nhỉ! Công nhận Tuấn lúc nào cũng ngọt ngào chiều chuộng nàng đấy, nhưng hắn có đặt vấn đề hỏi cưới nghiêm túc với nàng bao giờ đâu. Sao nàng nhẹ dạ trao thân cho hắn chứ. Hừ! Bản mặt nom hiền lành thế kia, hóa ra cũng một dòng họ Sở...
Hương bấu chặt tay lại. Các móng tay cọ xát mạnh vào vỏ thân cây xù xì, bị xước ra, bật máu. Nhưng nàng vẫn im lìm bất động như không có gì bởi nỗi đau trong tim nàng còn buốt nhói hơn thế biết bao lần. Chao ôi! Nàng có ngờ đâu cái giây phút theo sau những ân ái mặn nồng lại ê chề đến thế này... Chưa kể nhỡ nàng có thai thì sao? Cái ý nghĩ đáng sợ ấy vừa mới luồn lách vào đầu, nàng liền buông thõng tay, đứng chết lặng. Đã biết, "không chồng mà chửa" ở xứ này chả phải là chuyện kinh làng động xóm gì, thậm chí còn được nhà nước liệt vào hạng được đặc biệt ưu đãi trong xã hội nữa, nhưng với nàng... eo ôi... xấu hổ chết đi được. Cứ mường tượng ra cảnh ngày ngày ôm cái bụng thè lè vào trường với bàn tay không nhẫn cưới, nàng đã thấy bủn rủn cả chân tay, đứng không muốn vững nữa. Ôi lạy Chúa! Phải chăng Người đang trừng phạt con vì tội bất tuân lề luật của Người? Xin hãy tha thứ! Con ân hận lắm, Chúa ơi. Nàng lảo đảo ngồi sụp xuống vệ đường, úp mặt vào đầu gối, mặc cho bao nhiêu tiếng nấc tức tưởi và những giọt lệ không cầm được nữa cứ nối tiếp nhau tuôn ra như mưa, như suối. Một chú bồ câu dạn dĩ từ trên cành cao đột nhiên tung cánh đáp xuống vai nàng, nghiêng nghiêng đầu, mỏ phát ra những tiếng kêu rù rù êm ái như muốn thầm thì vào tai nàng những lời an ủi dịu dàng.
tiếp hôm qua...
Nàng đâu biết rằng, cách đấy không xa, có một bóng người đang lặng lẽ tỳ tay lên một gốc cây khác, kín đáo chiếu về phía nàng một ánh mắt ái ngại, xót xa.
Người ấy không là ai khác ngoài... Tuấn. Khi bóng dáng nàng vừa khuất sau cánh cửa, chàng đã hớt hải chạy nhanh theo. Mình trần với chiếc quần đùi, chàng chỉ kịp choàng vội chiếc áo khoác vào người. Tim chàng không ngừng đập thình thịch trong nỗi lo sợ nơm nớp. Chỉ e nàng quẫn trí, liều mình làm bậy... Hình ảnh về những tai nạn khủng khiếp lướt nhanh trong đầu khiến chàng sợ hãi đến co rúm người lại. Đóng sập cửa cái rầm, quên cả khóa, chàng phóng như bay cho đến khi bắt gặp dáng đi cắm cúi của nàng từ phía xa xa.
Chàng lập tức hãm bước chân, đi chậm lại dần, dò dẫm theo sau nàng, cốt sao khỏi bị nàng phát hiện. Lòng chàng quay cuồng trong những dấu hỏi rối bời. Chưa bao giờ thấy nàng nổi giận như hôm nay, bất quá chỉ là những hờn dỗi vu vơ. Và chỉ cần một nụ hôn cầu hòa của chàng đã đủ làm nở trên đôi môi phụng phịu đáng yêu kia một nụ cười tươi như hoa. Sao thế nhỉ? Phải chăng nàng cho rằng chàng là một kẻ sở khanh? Trời ơi! Nếu vậy thì oan cho chàng quá. Quả là chàng chưa bao giờ chính thức bàn bạc việc hôn nhân với nàng. Nhưng chàng đâu phải là hạng đàn ông "đụng" rồi "chạy" (hit and run) chứ. Chung quy chỉ vì hoàn cảnh hiện tại chưa cho phép chàng nghĩ đến điều ấy thôi. Kỳ thi cuối năm đã kết thúc cách đây ba tháng và chàng đang trong thời kỳ lao đao tìm việc. Nền kinh tế Canada vào đầu thập niên 1990 khá đình trệ và xuống dốc. Trong số các bạn cùng khóa với chàng, chỉ một số ít may mắn có việc ngay lúc ra trường, một số chấp nhận những công việc tạm thời, không xứng với bằng cấp, phần còn lại thấp thỏm trong sự chờ đợi mỏi mòn. Mỗi ngày, chàng miệt mài đọc các sách hướng dẫn tìm việc, xem xét các mục quảng cáo việc làm trong báo, lục lọi sổ niêm giám điện thoại, đích thân lê đến các hãng hỏi thăm hay cắm cúi sửa đơn xin việc. Chàng cũng bắt đầu gửi đơn đi Ottawa và Toronto bởi chàng ý thức, với khả năng Pháp ngữ hạn chế của mình, chàng rất khó tìm được việc tại tỉnh bang Québec. Khiêm đã được Thủy điện Québec (Hydro Quebec) gọi đi làm, riêng chàng, chẳng hiểu sao, đường công danh sự nghiệp vẫn cứ dậm chân tại chỗ, mặc dầu chàng từng có ít năm kinh nghiệm làm cán sự (technician) và tốt nghiệp đại học vào hạng giỏi. Thật ra có vài hãng đã gọi chàng phỏng vấn nhưng chàng chưa nhận được sự trả lời chắc chắn nào cả.
Hương đột ngột đứng khựng lại, dựa mình vào một gốc cây. Tuấn khéo léo nép vào một gốc cây khác cách đấy vài bước. Ánh mắt chàng vô tình dừng lại trên sợi dây chuyền ở cổ nàng. Chiếc Thánh Giá nạm những hạt kim cương nho nhỏ lấp lánh tỏa sáng dưới ánh nắng dìu dịu của buổi ban mai. Ồ! Chàng kêu thầm trong bụng vì chợt hiểu nguyên do làm bùng nổ cơn thịnh nộ khiếp đảm của nàng. Chắc chắn là vụ... phá thai rồi. Một trong những điều cấm kỵ hàng đầu của Thiên Chúa Giáo và cũng là một trong những bất đồng đầu tiên của chàng với tôn giáo này. Chàng đâu phải là kẻ ác. Nhưng chàng quan niệm, thà vất bỏ một tế bào mới thành hình, còn hơn cho ra đời những đứa bé bệnh tật, thiếu thốn. Nhiều lần xem truyền hình về cảnh nghèo nàn, bệnh tật bên Phi Châu, chàng phát cáu với những bài diễn văn kêu gọi chống ngừa thai, phá thai của Đức Giáo Hoàng John Paul II. Dân đang chết đói mà cái ông này cứ khuyến khích đẻ, đẻ hoài. Chàng bực bội càu nhàu. Những lúc ấy, Hương quay sang véo chàng một phát đau điếng vào đùi khiến chàng phải nhảy nhổm lên, kêu oai oái.
Trở lại chuyện của chàng đây, thân mình lo chưa xong, làm sao dám đèo bồng. Nói chi xa, một tấm gương to tướng trước mắt chàng đây này. Anh Tâm, bạn học trên chàng 2 năm, vì bị "tai nạn giao thông" bất tử với cô người yêu nên đành phải "xuất giá, tòng thê" trong lúc cả hai còn đang đi học. Bài vở bề bộn, việc nhà chồng chất, cộng thêm tài chính eo hẹp, hai vợ chồng gấu ó nhau mỗi ngày. Kết quả là thằng bé ra đời, mặt mũi nhăn nhó như... khỉ đột, y chang bộ mặt khó ưa của bố mẹ nó lúc... cãi nhau. Bướng bỉnh, ngang ngược, chướng ác không ai bằng. Chàng đâu có điên mà ham bước con đường... tự chôn sống mình chứ.
CNDG.... cái chuyện thực hành condom gì đó chắc có trong các trường public school thôi, em ơi... Anh Tuấn nào giờ học trường đạo (catholic public school) không à... , làm gì có dạy mấy cái vụ đó... cho nên anh Tuấn hãy còn ngây thơ vô sô tội... tới giờ vẫn don't know how to use it , xin nhờ em CNDG chỉ giáo.. chỉ giáo
(Note: bên Canada, ngày xưa Thiên Chúa giáo là quốc giáo nên có trường đạo là trường công, khác với bên Mỹ, catholic school chỉ có trường tư thôi)
Em Hương thì Thiên Chúa Giáo con nhà nòi, phá thai là đại tối kỵ, thà ôm cái bụng còn hơn ôm cái.. đia ngục đời đời
Cái màn moning-after pill chỉ được nhập vào Mỹ và Can sau năm 2000, thời anh Tuấn, em hương tò tí chưa có em ơi...
P.S. morning af ter pill theo Thiên Chúa Giáo cũng là 1 hình thức phá thai á... giết đứa bé khi là 1 tế bào vưa mới thụ thai...
Tiếp ngây hôm kia hén...
Tiếng nức nở mỗi lúc một to của Hương làm Tuấn choàng tỉnh, trở về với hiện tại. Nhìn đôi vai bé nhỏ rung rung, chàng cảm thấy xốn xang như bị muối xát vào lòng. Dầu gì, chàng cũng là một con người có trái tim biết đập, biết cảm và biết đau. Chàng như nghe tim mình thắt lại từng hồi nhức nhối theo từng tiếng nấc của nàng. Cuối cùng, cầm lòng không được, chàng nhón chân nhè nhẹ bước tới cho khỏi phát ra tiếng động.
- Á! Á! Á!
Cái cảm giác có kẻ ôm chặt mình từ phía sau khiến Hương giật bắn mình, vùng dậy, thét lên một tiếng kinh hoàng. Vừa nhận ra Tuấn, lòng nàng lại bừng bừng cơn giận. Nàng lập tức bước lùi lại, đôi mắt đỏ hoe bỗng long lên như tóe lửa. Lời nói vẫn nhỏ nhẹ như thường ngày mà hôm nay nghe sắc như gươm.
- Cấm động vào người tôi.
Chàng nhìn nàng với ánh mắt van lơn:
- Hương, cho anh xin lỗi. Anh yêu em thật mà...
Nàng mím môi, đáp lại bằng cái nhìn căm phẫn:
- Không cần ai thương hại tôi.
Túng thế, chàng đành... liều mạng lao tới, ôm bừa nàng vào lòng, khổ sở nói:
- Nhưng anh rất cần... em yêu anh.
Nàng hất mặt lên, lạnh lùng gằn từng tiếng:
- Nhưng tôi không yêu anh!
Nàng vùng vẫy điên cuồng mong thoát khỏi vòng tay cứng như thép của Tuấn nhưng vô hiệu. Nàng bực tức nhe răng cắn một phát.
- Á!
Cảm giác nhoi nhói ở tay buộc Tuấn phải buông Hương ra. Đứng khựng một lát để định thần, chàng tiếp tục lì lợm tiến tới. Trong tư thế phòng bị sẵn sàng, nàng lùi lại vài bước như lấy đà, đoạn bất thần xông lên xô ngược chàng ra. Bị tấn công bất ngờ, chàng loạng choạng ngửa người về phía dải đất dọc bờ kênh ở phía sau, nay trở nên ướt đẫm và trơn trượt vì cơn mưa tối qua. Chân Tuấn trượt dài trên đất.
- Bõm!
Chàng chới với, đánh mất thăng bằng và rơi tõm xuống kênh.
- Hương... cứu... cứu... anh...
Có tiếng đập tay, đập chân bì bõm cùng với tiếng kêu ơi ới từ dưới mặt kênh. Nàng nhún vai lãnh đạm, thản nhiên quay mặt đi chỗ khác. Hứ! Biết bơi mà còn giả vờ... làm nũng! Ừ! Công nhận là buổi sáng nước có lạnh một tý nhưng có sao! Đáng kiếp! Xem như cho hắn một bài học đích đáng! Nàng làu bàu rủa thầm.
Thế nhưng... một phút... năm phút... mười phút... rồi mười lăm phút trôi qua, các thứ tiếng động lịm tắt dần từ lâu, vẫn không thấy Tuấn ngoi lên, Hương bắt đầu hoảng sợ dò từng bước chầm chậm tới sát bờ kênh. Nhìn mặt nước im lìm không để lại vết tích gì ngoài vài bọt nước nổi lềnh bềnh trên những gợn sóng nhỏ lăn lăn theo chiều gió, nàng cuống cuồng đến độ hét vang bằng tiếng mẹ đẻ lúc nào không hay:
- Bớ người ta... cứu... cứu...
Bốn bề không gian hoàn toàn im ắng, không một bóng người, chỉ nghe dội lại âm thanh hãi hùng của chính nàng...
*oOo*
CHƯƠNG 16
Tuấn núp sau một bụi rậm gần đấy, len lén thò đầu quan sát nét mặt thê lương của Hương mà bấm bụng cười thầm. Hương của chàng ngây thơ chưa kìa. Từng đoạt giải bơi lội như chàng, làm sao chết đuối được chứ. Chàng lừa nàng đấy thôi. Vừa rơi xuống nước, chàng vờ vĩnh đập tay đập chân kêu cứu rồi lặn sâu xuống bơi ngược đến một chỗ khuất, leo lên bờ, rón rén vòng trở lại, rình xem nàng phản ứng ra sao. Một ngọn gió mạnh từ ngoài kênh thổi vào, luồn qua lớp áo sũng ướt và hãy còn nhỏ giọt khiến chàng bỗng rùng mình sởn gai ốc vì lạnh. Chàng cắn môi, loay hoay vắt bớt nước từ quần áo. Chàng xoa hai tay vào nhau cho đỡ lạnh, đắc ý nhìn Hương đang tuyệt vọng bưng mặt khóc rấm rức. Nhưng chàng chưa kịp dứt tiếng cười hả hê, thì
- Bõm
Hương bất thần tiến tới sát bờ kênh, nhảy ùm xuống. Tuấn hấp tấp nhào ra khỏi chỗ nấp, lao theo, trong bụng kêu trời. Mới học bơi mà đòi cứu người. Đúng là muốn tự tử mà. Quả như chàng dự đoán. Mới bơi được vài sải, làn nước buổi sáng lạnh cóng làm nàng đuối sức, chìm dần.
- Ục! Ục! Ục!
Nàng lóng ngóng đập tay chân loạn xị, chới với trồi lên, ngụp xuống, uống nước liên tục. Giữa lúc ấy, nàng bỗng cảm thấy một bàn tay vững chãi vực nàng lên, lôi vào bờ.
Tuấn làm một vài động tác cấp cứu nhanh nhẹn, giúp Hương ợ nước ra. Vừa mở mắt ra nhìn thấy chàng, nàng liền bậm môi, quay mặt đi.
- Sao không chết luôn cho rồi?
Chàng bật cười lớn:
- Chết rồi có người khóc sao?
Nàng cong làn môi tím ngắt vì lạnh:
- Đừng có ham!
Tuấn vực nhanh Hương dậy, tất tả kéo đi. Nàng ghì lại, nói cộc lốc:
- Buông ra!
Cương quyết nắm chặt tay nàng, chàng gắt nhẹ:
- Đi về!
Hai hàm răng đánh vào nhau lập cập, nàng bướng bỉnh đáp trống không:
- Về trước đi!
Chàng bực mình quát lớn:
- Sắp chết cóng tới nơi mà còn bướng. Muốn bị viêm phổi hả?
Không buồn đáp, Hương xụ mặt, vùng vằng bước theo. Ra đến ngoài đường lớn, Tuấn vẫy taxi về nhà cho nhanh và đỡ gió.
...
Trả xong tiền taxi, Tuấn vơ vội một bộ pyjama, bước ra khỏi phòng. Chàng bắt gặp Hương cũng khệ nệ ôm quần áo từ phòng nàng đi ra. Không nói không rằng, chàng tiến tới nắm tay nàng lôi xồng xộc vào buồng tắm. Hương hoảng hốt giằng lại:
- Làm cái trò khỉ gì vậy?
Chàng đáp tỉnh bơ:
- Đi tắm!
Nàng giãy nãy lên:
- Anh tắm trước đi. Tôi tắm sau.
Mất hết kiên nhẫn, chàng trừng mắt nhìn nàng, quát ầm ầm:
- Không có thời giờ. Đừng nhiều chuyện. Muốn cảm lạnh chết cả đám à?
Gớm! Hách nhỉ! Là cái thá gì mà nạt nộ như ra lệnh cho người ta thế? Nàng tức khí, giậm chân, hét toáng lên:
- Tôi không tắm với anh!
Vừa đúng lúc ấy, cánh cửa chưa khóa xịch mở. Khiêm từ đâu xuất hiện lù lù trên ngạch cửa, hai mắt nheo nheo, môi nở một nụ cười đầy ngụ ý:
- Xin lỗi! Hình như tôi đến chơi không đúng lúc thì phải.
Hương thấy toàn thân nóng ran như mới chui ra khỏi lò than. Gương mặt đang tái xanh vì cóng của nàng của chuyển dần sang màu đỏ lựng như quả cà chua chín nẫu. Trời ơi! Vậy là hắn đã nghe hết rồi! Cứ nhìn cái nụ cười nham nhở trên miệng hắn cũng đủ biết! Lúc này, nàng chỉ ước sao cái sàn gỗ dưới chân toạc ngay một đường cho nàng chui tọt xuống dưới cho rồi.
Bên cạnh Hương, Tuấn cũng ngượng ngùng không kém. Chàng buông tay nàng, gãi gãi đầu, lúng túng mời:
- Ồ! Chào Khiêm! Tao quên khuấy đi mất là có hẹn với mày sáng nay. Vào nhà đi. Chịu khó ngồi đợi tao ở phòng khách một lát nhé.
Không thèm chào Khiêm lấy một tiếng, Hương lợi dụng thời cơ, vùng chạy ào vào buồng tắm, đóng cửa cái rầm, khóa trái lại. Tuấn tất tả vào phòng riêng, tạm lau khô đầu tóc, người ngợm và thay áo quần, đoạn ra ngoài tiếp Khiêm.
...
...
Tiễn chân Khiêm xong, Tuấn trở vào, đi về phía phòng Hương, tự nhiên đẩy cửa bước vào. Nàng đang đứng bên cạnh bàn học, sấy tóc. Vừa nhìn thấy chàng, nàng buông máy sấy xuống bàn, cau mày khó chịu:
- Ai cho phép anh vào phòng tôi mà không gõ cửa?
Chàng không nói không rằng, quay lưng, đi một mạch. Nàng gọi giật ngược lại:
- Anh đi đâu đó?
Chàng cười cười tìm cách pha trò:
- Thì ra ngoài gõ cửa chứ đi đâu.
Nàng không hưởng ứng, đưa tay vuốt những sợi tóc lòa xòa trước mặt, nghiêm giọng đáp:
- Thôi, không cần! Anh đứng đó đi, có chuyện gì, nói hết một lần hôm nay rồi đừng bao giờ đặt chân vào đây nữa.
Chàng ngập ngừng mở đầu:
- Có phải em giận anh vụ... phá thai không?
Nét mặt nàng lập tức bừng lên sắc giận. Nàng nuốt nước bọt một cách khó nhọc, cố đè nén những lời nguyền rủa khó nghe đang mắc nghẹn ở cổ. Mãi lát sau, nàng mới mở miệng được. Nàng lạnh lùng nhìn xoáy vào mắt chàng, nhấn mạnh từng chữ:
- Anh còn nhắc lại tiếng ấy một lần nữa thì xin mời anh ra khỏi phòng tôi ngay!
Chàng vò đầu bứt tai, nài nỉ:
- Em làm ơn cho anh giải thích một chút có được không?
Nàng lạnh lẽo nhướng mày, buông gọn:
- Nói đi! Tôi nghe.
Chàng khổ sở biện bạch:
- Em nghĩ xem! Anh chưa có việc, em còn đang đi học...
Nàng ngắt ngay lời chàng:
- Anh không kiếm được việc kỹ sư, thì vẫn còn khối việc khác. Tôi cũng có thể bỏ học đi làm. Lương thấp nhưng đâu đến nỗi chết đói. Tóm lại, đó không phải là lý do chính đáng để anh đòi giết con anh.
Mặt Tuấn tái xanh, khi nghe Hương chì chiết kéo thật dài chữ "giết". Chàng thảng thốt giơ hai tay lên trời, tuôn một tràng lý lẽ:
- Hương! Em đừng xem anh như tội phạm có được không? Em có nhớ chuyện thằng Tâm bạn anh không? Vợ chồng nó suýt ly dị mấy lần đó. Nếu không có gia đình hai bên can thiệp, chắc là hai đứa đã bỏ nhau từ tám kiếp rồi. Thằng con bây giờ bất trị đến nỗi mẹ nó phải bỏ làm, ở nhà trông nó, vì cứ vào nhà trẻ là đánh bạn, các cô giáo chịu không thấu.
Ngưng lại để lấy hơi một lát, chàng cố trổ hết tài thuyết phục:
- Theo anh, thà không có con, còn hơn có rồi không có khả năng lo tới nơi tới chốn để lớn lên nó thành đầu trộm đuôi cướp thì còn hại gấp trăm lần...
Chàng chưa nói hết câu, nàng đã xen vào, vặn ngang:
- Khối người giàu có, con cái vẫn hư hỏng.
Và không để cho chàng có thêm thời gian đối đáp, nàng thẳng thắn buông lời kết luận:
- Anh muốn nghĩ sao, mặc anh. Còn theo tôi, đã làm người thì phải có trách nhiệm, lỡ làm sai thì phải sửa. Tôi chúa ghét cái trò "đụng" rồi "chạy" (hit and run). Hèn lắm!
Nét mặt Tuấn chuyển dần từ xanh tái sang xám ngoét vì bị xúc phạm nặng nề. Giọng chàng run run dù chàng đang cố giữ vẻ điềm đạm:
- Cho em lập lại đó. Em nói ai hèn, ai "đụng" rồi "chạy"?
Nàng chống tay lên bàn, làm ra vẻ thản nhiên đáp:
- Tôi không biết. Ai có tật thì giật mình.
Không còn bình tĩnh được nữa, chàng hầm hầm khoát tay, gằn giọng:
- Nếu em đã nói thế thì... Tôi sẽ cho em được toại nguyện!
Nói xong, chàng giận giữ quay ngoắt, bước một mạch ra khỏi phòng, không buồn ngoái đầu lại. Hương đứng chết lặng tại chỗ, mi mắt rưng rưng, môi cắn chặt lại cho khỏi bật ra tiếng khóc.
*oOo*
CHƯƠNG 17
Cuộc chiến tranh lạnh giữa Tuấn và Hương diễn ra suốt cả tuần. Họ lại trở về với tình trạng "bế quan tỏa cảng" lúc ban đầu. Nghĩa là hoàn toàn cơm ai nấy ăn, phòng ai nấy ở, không ai trò chuyện với ai câu nào. Căn nhà mới ngày nào rộn rã tiếng cười nói vui vẻ, âu yếm, nay vắng lặng như một ngôi đền bỏ hoang.
Hương lặng lẽ ra vào như chiếc bóng. Tuấn cũng âm thầm nhốt mình trong căn buồng cô quạnh. "Tôi chúa ghét cái trò "đụng" rồi "chạy". Hèn lắm". Lời khẳng định nặng nề ấy vẫn còn văng vẳng mãi bên tai chàng. Đau quá! Chung sống một nhà bấy lâu nay, Hương không rõ tính tình của chàng hay sao mà chỉ vì một bất đồng quan điểm, lại buông lời thóa mạ như thế. Không đêm nào chàng được ngon giấc. Trằn trọc suốt canh thâu. Hễ vừa được mắt, bao kỷ niệm êm đềm lại ăm ắp ùa về trong giấc mộng. Càng nghĩ, càng giận. Mà quái lạ, dường như càng giận thì càng nhớ, càng thương.
Đinh! Đoong!
Có tiếng chuông cửa reo liên hồi. Tuấn vẫn thản nhiên nằm dài bất động trên giường. Chàng đâu có hẹn với ai sáng nay. Chắc chắn là khách của Hương rồi. Chàng uể oải xoay người, nhắm nghiền mắt, ngáp dài, không buồn che miệng, cũng không buồn để tâm đến căn phòng đã bắt đầu bừa bộn sau một tuần không dọn dẹp.
- A! Anh Tùng, vào nhà chơi.
Lời chào của Hương cùng cái tên Tùng quen thuộc bất giác khiến tim chàng giật thót một cái. Như một phản xạ tự nhiên, chàng chồm ngay dậy, tung tấm chăn sang một bên, ngồi thừ ở trên giường, bồn chồn vểnh tai nghe ngóng mẩu đối thoại râm ran đang vọng vào từ bên ngoài.
- Ồ! Anh khênh gì mà nặng thế?
- Tài liệu thi cho Hương đấy. Một phần của anh, một phần mượn của bạn. Hương sắp vào năm học mới rồi còn gì.
- Vâng, cám ơn anh. Thế còn anh, đã kiếm được việc chưa?
- Làm tạm mùa hè thôi. Mùa thu này, anh sẽ tiếp tục học lên cao học (master).
...
Hương từ nhà bếp trở ra với chiếc khay dựng hai ly nước cam đầy. Gương mặt nàng có phần tiều tụy và vương vấn một nỗi buồn kín đáo. Tùng tinh ý thấy ngay nhưng chàng không dám hỏi. Chàng sốt sắng đứng lên đỡ một tay. Chiếc Thánh giá lấp lánh trên chiếc cổ trần vô tình đập vào mắt Tùng. Chàng ngạc nhiên nhướng mắt hỏi:
- Hương có đạo à?
Hương ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Tùng, tiếp chuyện chàng với nét mặt vô cảm:
- Vâng, tuần nào Hương cũng đi Lễ nhà thờ Việt Nam. Anh không biết à?
Tùng nghiêng đầu ngắm nghía Hương một lúc rồi bật cười đáp:
- Trông Hương giống mấy cô Hồi giáo hơn là Công giáo.
- Vậy sao?
Nhấc ly nước của mình, uống một ngụm dài, Tùng giải thích bằng giọng khôi hài:
- Tại Hương quanh năm áo cổ lọ, tay dài, váy tới gót chân, mùa đông còn thêm cái khăn choàng kín đầu nữa. Lần đầu gặp Hương ở trường, anh cứ tưởng Hương từ Saudi Arabia mới sang. Hôm nay, Hương mặc áo cổ trái tim, anh nhìn thấy sợi dây chuyền mới đoán ra được chứ.
Hương đang trong tâm trạng không được vui cũng phải gượng cười. Tùng tiếp tục khơi chuyện:
- Anh cũng có đạo, nhưng phần bận học, phần lười, nên chỉ đi nhà thờ Tây ở gần nhà. Hương đã nói thế thì ngày mai Chúa nhật, anh sẽ thử đi nhà thờ Việt Nam cho biết.
...
Tim Tuấn lại thót thêm một cái nữa. Mẹ kiếp! Chàng cáu kỉnh rủa thầm. Đúng là cái đồ... đồ... thừa nước đục thả câu! Hẳn là hắn đã biết chuyện lục đục giữa Hương và chàng nên mới bày ra cái trò đi nhà thờ Việt nam. Chắc chắn để tạo cơ hội gần gũi nàng chứ gì. Hai hàm răng nghiến vào nhau trèo trẹo, Tuấn vùng đứng dậy, xăm xăm bước ra cửa, mặc dù chàng chưa biết chường mặt ra ngoài để làm gì.
- Chào Tuấn!
Tùng cất tiếng chào xã giao. Tuấn cau có ném cho Tùng một tia nhìn hình... viên đạn, đáp bằng giọng cộc lốc:
- Chào!
Tuấn đứng xớ rớ ở cửa phòng, hy vọng Hương sẽ lên tiếng trước nhưng nàng bậm môi, quay đi làm mặt lạ, không thèm chào hỏi câu nào. Thấy vậy, chàng hầm hầm dằn gót bước vào nhà tắm, nhấn vòi xả nước ào ào xuống bồn rửa tay, hòng xua bớt bao nỗi bực tức chồng chất trong lòng. Bất thình lình, chàng tắt nước, đứng khựng lại vài giây, lòng nôn nao bất an trước những tiếng trò chuyện từ phòng khách.
Vẻ hằn học lộ liễu của Tuấn không khỏi gây chú ý cho Tùng. Chàng hết liếc về phía cửa buồng tắm đến chăm chăm nhìn Hương với ánh mắt dò xét.
- Tuấn có việc làm chưa? Chừng nào cho anh... ăn mừng đây?
Lời thăm hỏi của Tùng càng khiến Hương thêm tê tái cõi lòng. Đôi mắt chơm chớp gần như muốn khóc, nàng cố làm ra vẻ bình thản, đáp hững hờ:
- Ăn mừng gì! Roomate thôi mà anh.
Trời đất ơi! Tuấn tức tối đấm mạnh tay lên bàn kê bồn rửa. Nhìn mớ ly tách va vào nhau loảng xoảng, chàng như thấy tim gan mình đang thi nhau lộn ngược đầu xuống đất. Roomate thôi! Hừm! Cái giọng tỉnh rụi của nàng, nghe xong chỉ muốn... đốt nhà! Nàng có thể thốt lên câu tàn nhẫn ấy sau những giây phút ân ái cùng chàng ư? Tuấn cáu tiết giật mạnh chốt cửa, cắm cúi bước ra ngoài, trở về phòng mình. Thay vội áo quần, chàng lầm lũi lao nhanh ra khỏi nhà như chạy trốn...
...
Tại cửa hàng tạp hóa Bureau en Gros.
Khiêm lấy tay che mắt, khẽ nhíu mày để nhìn cho rõ hơn. Ai như thằng Tuấn kìa! Trời ơi! Cái tướng đi thất tha thất thểu của nó y chang mấy gã không thất nghiệp thì cũng thất tình.
- Tuấn! Tuấn!
Khiêm luồn lách giữa dòng người đi lại trong cửa hàng, tiến đến gần Tuấn, vỗ cái độp lên vai thằng bạn đễnh đãng.
- Ê! Làm cái giống gì mà tao kêu rát cổ họng cũng không nghe vậy mày?
Tuấn giật bắn người, suýt ngã bật về phía sau.
- Xin lỗi! Tao đang tìm ít giấy, để in đơn xin việc. Mày đi đâu đó?
- Tao mua giấy bút cho thằng Mark. Tháng 9 này nó vào mẫu giáo rồi.
Khiêm chăm chú quan sát đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ của Tuấn. Vẻ luống cuống, ngượng nghịu của Tuấn và Hương hôm nào bỗng hiện lên mồn một trong đầu, Khiêm mỉm cười hỏi thẳng:
- Mày và Hương có chuyện gì phải không?
Tuấn lúng túng quay nhìn chỗ khác, lảng chuyện:
- Đâu có gì.
Khiêm vỗ vỗ lên lưng Tuấn, khích lệ:
- Thôi đừng giấu nữa. Có cần tao làm quân sư không?
Tuấn ậm ừ không đáp, Khiêm đưa tay lên xem đồng hồ, kêu lên:
- Chết! Gần 12 giờ rồi. Anh em mình ghé quán nào ăn trưa đi. Tao đói bụng quá...
Khiêm kéo Tuấn vào một nhà hàng Ý gần đó. Quán tuy nhỏ, nhưng khá ngon lại rẻ, nên đông nghịt người, nhất là vào giờ cao điểm này. Hai chàng len lỏi tìm kiếm mãi mới ra chiếc bàn trống hai chỗ ngồi, nằm khuất trong góc. Khiêm chìa thực đơn cho Tuấn:
- Mày chọn gì?
Tuấn uể oải gạt tay Khiêm:
- Tùy mày. Gì cũng được. Cả tuần nay chỉ có mì gói với đồ hộp, bây giờ ăn gì chả thấy ngon.
Bộ mặt đưa đám của Tuấn làm Khiêm không nhịn được, bật cười lên ha hả:
- Tội nghiệp mày chưa? Bị em Hương "cấm vận" cả tuần rồi hả? Còn không mau khoanh tay cúi đầu xin lỗi ẻm đi?
Mặt Tuấn chảy dài xuống một cách thiểu não:
- Chuyện dài dòng lắm. Từ từ tao kể cho nghe.
Một cô hầu bàn da trắng mỉm cười duyên dáng, tiến lại gần mời chào. Khiêm đặt thực đơn xong, quay sang Tuấn nhắc:
- Ê Tuấn! Chuyện gì? Nói lẹ lên coi!
Tuấn rầu rĩ kể lại từ đầu đến đuôi. Thức ăn được dọn lên, bốc khói nghi ngút, toả hương thơm lừng, chàng vẫn thừ người ra, không buồn động đến. Khiêm phải giúi dao nĩa vào tay chàng, giục:
- Ăn đi! Nguội hết rồi mày.
Khiêm vừa ăn, vừa chăm chú lắng nghe. Tuấn vừa dứt lời, một nụ cười nhăn nhở rất ư... khó coi nở trên môi chàng.
- Thấy chưa? Bửa hổm, tao đã đưa "đồ nghề" cho mày "thủ" sẵn rồi mà còn bày đặt làm eo... không chịu lấy.
Hình ảnh những chiếc "áo mưa" (condom) là là bay trước mắt, mặt Tuấn co giúm như đang ăn phải trái ớt cay:
- Thôi đi mày, chỉ tổ xúi dại. Lúc ấy, tao và Hương chưa có gì. Tích trữ cái của nợ ấy trong phòng, Hương bắt gặp được, ngỡ là tao... với em nào thì... bỏ bố.
Đoạn chàng thở dài thườn thượt:
- Chưa bao giờ Hương giận dai đến như vậy.
Khiêm nuốt miếng thịt trong miệng, khẽ rung đùi bình phẩm:
- Mày phán một câu xanh dờn, tao nghe còn thấy sốc, nói chi Hương. Thú thiệt, nếu Hương là em gái tao, tao đã tìm mày thanh toán ân oán giang hồ rồi.
Tuấn buông nĩa, chống tay lên bàn, trợn mắt nhìn Khiêm, hỏi gắt:
- Ê! Tao ngồi đây để nghe mày lên án tao đấy phỏng? Mày là bạn tao hay bạn Hương vậy?
Khiêm cười khì, xoa dịu:
- Dĩ nhiên là bạn mày. Tao chỉ muốn giúp mày hiểu tại sao Hương nổi sùng bất tử với mày thôi.
Tuấn khuấy nhẹ ly nước, lắc đầu chống chế:
- Nếu thai đã lớn, sắp sinh không nói gì, đằng này chỉ mới là một tế bào, tao thấy có gì đâu mà Hương làm trận làm thượng kinh thế.
Khiêm liền lấy lại vẻ nghiêm trang, giảng giải:
- Tại mày vô thần nên mày nghĩ đơn giản vậy. Chứ hầu hết các tôn giáo, kể cả đạo Phật cũng quan niệm phá thai là việc không nên làm chút nào đó Tuấn à...
Đoạn chàng chép miệng than thở:
- Như tao đây nè, đang mong một đứa quá trời mà không biết có được không nữa. Susane đã lớn tuổi rồi...
Tuấn lấy khăn giấy lau miệng, đặt tay lên vai Khiêm, an ủi:
- Đừng lo. Susane của mày còn trẻ chán. Tao thấy khối bà trên 40 vẫn sinh con được.
Khiêm trở lại với giọng bông đùa:
- Nếu Hương có bầu, mày không muốn nuôi thì thảy qua tao đi. Sinh đôi, sinh ba gì tao thầu tuốt.
Tuấn lừ mắt, thụi một phát vào vai Khiêm:
- Mày làm như tao là thằng vô trách nhiệm. Tao sợ là sợ sinh con mà chưa có đủ khả năng nuôi, con sẽ hư, giống như con thằng Tâm bạn tao. Chứ nếu Hương nhất định giữ, tao đâu có ác đến nỗi chạy mất để Hương nuôi con một mình.
Khiêm gật gù tán thưởng:
- Biết nghĩ vậy là tốt. Bây giờ lo làm hòa với em Hương đi, kẻo thằng khác đi ngang, dớt mất bây giờ.
Hình ảnh gai góc của Tùng bất giác lướt nhanh trong trí, Tuấn bồn chồn chống hai tay lên đùi, nhăn nhó:
- Hương có thèm nhìn mặt tao đâu.
Khiêm nhấp thêm một ngụm nước, nheo nheo mắt đề nghị:
- Vậy để tao truyền cho mày chiêu này...
Nói rồi Khiêm nghiêng người, ghé sát tai Tuấn thì thầm. Chẳng biết chàng nói gì mà cả hai phá lên cười thích chí.
*oOo*
*oOo*
CHƯƠNG 18
Xèo! Xèo! Xèo!
Tiếng xoong chảo va vào nhau lách cách, tiếng dầu nóng bắn xì xèo cùng mùi thơm phưng phức từ nhà bếp len vào phòng làm hai cánh mũi Tuấn phập phồng. Bữa ăn trưa với Khiêm đã phân tán đi đằng nào, Tuấn bỗng thấy ruột gan mình cồn cào như có trăm ngàn con kiến đang bò trong bụng. Chàng buông bút sửa tờ đơn đang viết dở, đẩy ghế, đứng dậy, đủng đỉnh chắp tay sau lưng, đi ra phòng ngoài.
Hương đang loay hoay trong nhà bếp với tô thịt ướp ngũ vị hương, một trong những món khoái khẩu của Tuấn. Nghe bước chân của chàng, nàng vẫn lầm lì không ngẩng mặt, cứ như thể chàng không hề hiện hữu trên đời này. Chàng cười cười, thản nhiên đi chen vào lối đi chật hẹp trong nhà bếp, mở tủ lục lọi lấy một cái bát lớn. Chàng cố tình giơ khuỷu tay huých nhẹ vào người nàng nhưng nàng tiếp tục phớt lờ. Nhanh như chớp, chàng giơ chiếc nĩa lên, rồi hạ xuống...
- Á! Á! Cái đồ... cái đồ... đáng ghét!
Hương hét toáng lên khi thấy miếng thịt vừa rán xong đã nằm gọn ghẽ trên bát chàng. Môi chàng nở một nụ cười ranh mãnh.
- Này này, "Hãy yêu mến kẻ thù". Lời Chúa đấy, em đừng quên nhé.
Hương tức tối bậm môi không đáp. Chàng lém lỉnh bảo nhỏ vào tai nàng:
- Chúa còn bảo: "Hễ ai muốn đoạt áo lót thì cho nó luôn áo choàng". Để chứng tỏ là một con chiên ngoan đạo, thôi thì em cho anh hết đĩa thịt rán này nhé.
Nàng chưa kịp phản ứng gì, chàng đã nhanh tay cầm đĩa thịt trút hết vào bát. Hương tắt bếp, nhào tới giằng lại cái bát trên tay Tuấn, chàng liền giơ lên thật cao. Nhón chân với mãi không được, nàng hậm hực giậm chân, quay ngoắt đi, làu bàu:
- Bố thí cho anh đó. Xem như hôm nay tôi làm việc từ thiện.
Chàng hếch mũi lên, đưa một tay vuốt nhẹ má nàng, trêu già:
- Cười lên tý xem nào. Làm việc thiện mà kể lể thì mất hết công đức...
Trời ơi! Hắn dám lấy Lời Chúa ra để trêu tức người ta. Cáu tiết chưa? Hai má nóng bừng bừng, nàng gạt mạnh tay chàng ra:
- Mặc xác tôi!
Chàng đặt vội chiếc bát xuống bếp, khéo léo chộp hai tay nàng. Đáy mắt chàng ánh lên tia nhìn tha thiết:
- Hương, em hành hạ anh mãi thế này, chưa đủ sao?
Nàng giằng ra, hất mặt lên:
- Ai dám hành hạ anh?
Lì lợm giữ chặt tay nàng hơn, chàng chiếu thẳng vào mắt nàng tia nhìn van lơn:
- Thôi mà, cho anh xin đi mà. Anh chịu thua rồi. Từ nay em muốn gì, anh cũng chiều, được chưa?
he'llo tất cả mí sis, lúc này bí rì wá à mí sis uii...
Cám ơn các sis đã ủng hộ, M tiêp nhen...
Nàng toan vùng vẫy chống cự nhưng nét mặt đau khổ thống thiết của chàng khiến lòng nàng chợt mềm ra. Hừm! Cái bản mặt đáng ghét kia xem ra cũng không đến nỗi... khó ưa! Bao nhiêu bực dọc, ấm ức ứ đầy bỗng dưng tan biến hết. Nàng ngước mặt, dịu giọng, nói nhỏ nhẹ:
- Nếu chỉ là ý em, anh không theo, không sao. Nhưng đã là ý Chúa, em không thể...
Biết Hương đã hết giận, Tuấn mừng rơn trong bụng. Chàng hớn hở dìu nàng về phía bàn ăn, kéo ghế cho nàng ngồi, gật lia gật lịa:
- Hiểu rồi! Hiểu rồi! Ý Chúa của em, anh xin vâng cho đến chết.
Nàng lườm chàng một nhát sắc lẻm:
- Sao lại là Chúa của em?
Chàng kéo chiếc ghế khác cho mình, cười hề hề:
- Ừ! Thì Chúa của anh luôn.
Nói vuốt theo Hương cho nàng bớt giận, chứ trong bụng, chàng ngậm ngùi thầm nghĩ. Eo ôi! Đáp bừa cho qua chuyện chứ biết chàng có giữ lời hứa đến cùng được không? Làm thân trai tráng mà vì hạng nữ nhi thường tình, phải miễn cưỡng từ bỏ lập trường của riêng mình, kể ra cũng hơi... mất mặt hảo hán. Nhưng ở đời, có mấy anh hùng thoát khỏi ải mỹ nhân? Yêu là đui, mù, câm, điếc mà. Ừ nhỉ! So với bao kẻ, chỉ vì đàn bà, đã sẵn lòng bán nhà, bán xe, bán vương quốc, bán cả linh hồn cho ma quỷ, chàng có vì nàng, đành dâng hiến linh hồn cho... Chúa, đâu phải là điều quá tác tệ! Âu cũng là định mệnh. Chắc là chàng có số thân cư thê...
Chàng âu yếm cầm hai tay nàng, ướm hỏi:
- Vậy nếu có thai, em có đồng ý làm vợ anh không?
Nghe đến đây, nàng liền vùng vằng giận dỗi:
- Không!
Chàng ngơ ngác hỏi lại:
- Tại sao?
Nạng phụng phịu phồng má:
- Anh chỉ muốn cưới em nếu em đã có con với anh? Đừng hòng!
Chàng hiểu ra, giơ hai tay lên trời:
- Khổ quá! Em hiểu lầm anh hết rồi. Anh yêu em, không muốn cưới em thì cưới ai chứ. Nhưng mà... em còn đi học, anh chưa có việc... cho nên ý anh là nếu em có thai thì mình làm đám cưới ngay, còn không thì em hãy cho anh thêm một thời gian nữa nhé?
Cắn môi suy nghĩ một lát, nàng đáp ngập ngừng:
- Em đồng ý! Nhưng em cũng có một điều kiện...
Chàng hồi hộp căng mắt đợi chờ:
- Ðiều kiện gì cơ?
Tiếng nàng chậm rãi buông xuống thật trầm:
- Trong lúc chờ đợi hôn phối chính thức, từ nay, chúng mình đừng nên... "gần" nhau nữa. Mong anh hãy hiểu cho em... Niềm tin vào Chúa không cho phép...
Tuấn thở phào nhẹ nhõm. Ối Trời! Tưởng gì! Chuyện nhỏ! Giá nàng có buộc chàng... ăn cám, chàng cũng dám liều, huống chi... Chàng mân mê bàn tay mềm mại của nàng, giọng chan chứa yêu thương:
- Anh chấp nhận tất cả, để chứng minh rằng anh hết lòng yêu em...
Gương mặt tư lự của nàng rạng rỡ hẳn lên. Nàng hăm hở đề nghị:
- Mình ngoéo tay nhé?
- OK!
Chàng vừa chìa ngón tay trỏ, vừa rướn người tới, trìu mến đặt lên trán nàng một nụ hôn nồng thắm, miệng thầm thì:
- Ngày mai Chúa Nhật, anh đi nhà thờ với em nhé?
Câu nói làm Hương nhớ lại bộ mặt mafia đáng sợ của Tuấn sáng nay. Nàng lấy tay che miệng, kín đáo mỉm cười đắc ý...
*oOo*
CHƯƠNG 19
Hai hôm sau...
Chạng vạng tối, Tuấn đang loay hoay bỏ đơn vào phong bì, cẩn thận dán lại, bỗng có tiếng bước chân rón rén đi vào. Hương đứng khép nép sau lưng chàng, dịu dàng lên tiếng:
- Tuấn ơi! Có thư cho anh đây này! Hình như của một hãng nào đấy ở Ottawa thì phải.
Chàng quay phắt lại, hồi hộp xé toang bìa thư. Cố ghìm tiếng reo mừng hân hoan, chàng vờ vĩnh tạo bộ mặt phớt tỉnh:
- Ðố em, tin gì thế?
Ðôi mắt chơm chớp long lanh, nàng ngập ngừng đoán mò:
- Anh... anh... có việc làm hở?
Chàng im lặng mỉm cười gật đầu thay cho lời đáp.
- A! A! A! Chúc mừng anh! Chúc mừng anh!
Hương nhảy cẫng lên bá cổ chàng, hôn chùn chụt vào hai bên má. Ðược đà, chàng bế xốc nàng lên, xoay vòng vòng cho đến khi đầu óc quay cuồng vì chóng mặt. Hai đứa lảo đảo ngã lăn trên giường, ôm nhau cười rúc rích. Ðột nhiên, nàng im bặt, nằm bất động, gương mặt đang vui chợt nhuốm một nỗi buồn xa vắng, khó hiểu. Chàng đăm đăm nhìn nàng, lo lắng:
- Em làm sao thế?
Nàng tư lự:
- Anh sẽ dọn lên Ottawa ở trong nay mai à?
Chàng bình thản:
- Tất nhiên! Thời buổi khó khăn, mình đâu thể kén chọn được. Chỗ nào gọi trước, mình nhận trước. Không thích thì từ từ đổi sau. Thời buổi này, ra trường ba tháng đã có việc, kể như anh cũng may mắn lắm rồi.
Đoạn chàng nhíu mày dò hỏi:
- Em thấy có gì không ổn à?
Nàng xua tay, ấp úng:
- Không... Em chỉ... buồn vì sắp phải... xa anh...
Chàng hóm hỉnh pha trò:
- Không phải đúng y boong ý em sao? Hôm kia, em buộc anh phải cam kết những gì, còn nhớ không?
Gương mặt nàng nhuốm nét đăm chiêu:
- Em chỉ e... "xa mặt, cách lòng"...
Chàng gạt phắt:
- Em chỉ suy diễn lung tung. Anh không sợ thì thôi, việc gì em phải sợ! Ottawa là chỗ khỉ ho cò gáy, trong khi trường Concordia của em lúc nào chả tấp nập kẻ ra, người vào, nhất là cái anh chàng Tùng...
Nàng buồn rầu ngắt lời chàng:
- Xin anh đừng nhắc đến Tùng nữa. Em đã thuộc về anh cả tâm hồn lẫn thể xác. Từ nay, em chỉ biết có mỗi mình anh thôi.
Chàng trùng lòng, cảm động hôn tới tấp lên hai khóe mắt bắt đầu rơm rớm lệ, giảng hòa:
- Cho anh xin lỗi nhé, bé con! Anh hứa sẽ yêu em và chung thủy với em suốt đời. Chịu chưa?
Thấy nàng vẫn ưu tư, lặng thinh, hàm răng đều đặn cắn chặt đôi môi mọng, chàng liền trấn an:
- Em đừng lo! Ottawa cách Montreal có hai tiếng lái xe. Anh sẽ điện thoại hay gửi điện thư (email) cho em mỗi ngày và về đây thăm em mỗi cuối tuần. Và tối tối...
Ngừng một lát, chàng tinh nghịch nheo mắt, tiếp lời:
- Anh sẽ ôm chăn gối ra phòng khách ngủ một mình. Em hài lòng chưa?
- Chưa!
Nàng phụng phịu vẩu môi đáp gọn lỏn rồi ngúng nguẩy xoay mình vào tường, nằm co ro như chú mèo con đang hờn mát. Ngớ người ra suy đoán một hồi, chàng bất giác vỗ vỗ lên trán, vỡ lẽ:
- Á! À! Em thắc mắc về vụ đám cưới phải không?
Nàng không giấu được nụ cười e ấp. Chàng được nước trêu:
- Xem kìa! Vừa khóc vừa cười, ăn mười cục...
Tuấn kịp nói hết câu, nàng bất thần trở người, chồm tới, véo nhẹ một phát vào đùi. Chàng nhảy nhổm lên, la oai oái:
- Á! Á! Anh chưa nói xong mà! Vừa khóc vừa cười, ăn mười cục... kẹo!
Nàng phồng má, vỗ miệng liên hồi:
- Anh ăn gian quá! Nghỉ chơi anh luôn! O o xì! Hứ!
Nói xong, nàng giận dỗi kéo mền trùm kín người. Chàng tủm tỉm gỡ tay nàng:
- Ðừng dỗi nữa, em yêu! Ra đây nói chuyện với anh nào!
Nàng vờ làm mặt nghiêm, nằm im thin thít, không nói không rằng. Chàng ngồi tựa lưng vào tường, gác tay lên gối, ngập ngừng vào đề:
- Theo anh nghĩ... nếu chưa có con, mình nên đợi cho đến khi em ra trường, tức là khoảng hai năm nữa rồi hẵng kết hôn...
Biết ngay mà! Lúc nào cũng viện đủ mọi cớ trì hoãn! Một hàng lệ ấm ức lại lặng lẽ lăn dài trên đôi má phúng phính. Tuấn cuống quýt nhoài người tới, ôm xốc Hương vào lòng, ngọt ngào dỗ dành:
- Anh chưa nói hết mà! Ðừng khóc! Ðừng khóc nữa bé! Anh đau lòng lắm.
Nàng vùng vằng xô chàng ra. Đôi mắt đỏ hoe, lóng lánh tia nhìn trách móc:
- Anh nói yêu em, sao không chịu cưới ngay? Chả lẽ anh ngại em sẽ thành gánh nặng cho anh à?
Tiễn chân Khiêm xong, Tuấn trở vào, đi về phía phòng Hương, tự nhiên đẩy cửa bước vào. Nàng đang đứng bên cạnh bàn học, sấy tóc. Vừa nhìn thấy chàng, nàng buông máy sấy xuống bàn, cau mày khó chịu:
- Ai cho phép anh vào phòng tôi mà không gõ cửa?
Chàng không nói không rằng, quay lưng, đi một mạch. Nàng gọi giật ngược lại:
- Anh đi đâu đó?
Chàng cười cười tìm cách pha trò:
- Thì ra ngoài gõ cửa chứ đi đâu.
Nàng không hưởng ứng, đưa tay vuốt những sợi tóc lòa xòa trước mặt, nghiêm giọng đáp:
- Thôi, không cần! Anh đứng đó đi, có chuyện gì, nói hết một lần hôm nay rồi đừng bao giờ đặt chân vào đây nữa.
Chàng ngập ngừng mở đầu:
- Có phải em giận anh vụ... phá thai không?
Nét mặt nàng lập tức bừng lên sắc giận. Nàng nuốt nước bọt một cách khó nhọc, cố đè nén những lời nguyền rủa khó nghe đang mắc nghẹn ở cổ. Mãi lát sau, nàng mới mở miệng được. Nàng lạnh lùng nhìn xoáy vào mắt chàng, nhấn mạnh từng chữ:
- Anh còn nhắc lại tiếng ấy một lần nữa thì xin mời anh ra khỏi phòng tôi ngay!
Chàng vò đầu bứt tai, nài nỉ:
- Em làm ơn cho anh giải thích một chút có được không?
Nàng lạnh lẽo nhướng mày, buông gọn:
- Nói đi! Tôi nghe.
Chàng khổ sở biện bạch:
- Em nghĩ xem! Anh chưa có việc, em còn đang đi học...
Nàng ngắt ngay lời chàng:
- Anh không kiếm được việc kỹ sư, thì vẫn còn khối việc khác. Tôi cũng có thể bỏ học đi làm. Lương thấp nhưng đâu đến nỗi chết đói. Tóm lại, đó không phải là lý do chính đáng để anh đòi giết con anh.
Mặt Tuấn tái xanh, khi nghe Hương chì chiết kéo thật dài chữ "giết". Chàng thảng thốt giơ hai tay lên trời, tuôn một tràng lý lẽ:
- Hương! Em đừng xem anh như tội phạm có được không? Em có nhớ chuyện thằng Tâm bạn anh không? Vợ chồng nó suýt ly dị mấy lần đó. Nếu không có gia đình hai bên can thiệp, chắc là hai đứa đã bỏ nhau từ tám kiếp rồi. Thằng con bây giờ bất trị đến nỗi mẹ nó phải bỏ làm, ở nhà trông nó, vì cứ vào nhà trẻ là đánh bạn, các cô giáo chịu không thấu.
Ngưng lại để lấy hơi một lát, chàng cố trổ hết tài thuyết phục:
- Theo anh, thà không có con, còn hơn có rồi không có khả năng lo tới nơi tới chốn để lớn lên nó thành đầu trộm đuôi cướp thì còn hại gấp trăm lần...
Chàng chưa nói hết câu, nàng đã xen vào, vặn ngang:
- Khối người giàu có, con cái vẫn hư hỏng.
Và không để cho chàng có thêm thời gian đối đáp, nàng thẳng thắn buông lời kết luận:
- Anh muốn nghĩ sao, mặc anh. Còn theo tôi, đã làm người thì phải có trách nhiệm, lỡ làm sai thì phải sửa. Tôi chúa ghét cái trò "đụng" rồi "chạy" (hit and run). Hèn lắm!
Nét mặt Tuấn chuyển dần từ xanh tái sang xám ngoét vì bị xúc phạm nặng nề. Giọng chàng run run dù chàng đang cố giữ vẻ điềm đạm:
- Cho em lập lại đó. Em nói ai hèn, ai "đụng" rồi "chạy"?
Nàng chống tay lên bàn, làm ra vẻ thản nhiên đáp:
- Tôi không biết. Ai có tật thì giật mình.
Không còn bình tĩnh được nữa, chàng hầm hầm khoát tay, gằn giọng:
- Nếu em đã nói thế thì... Tôi sẽ cho em được toại nguyện!
Nói xong, chàng giận giữ quay ngoắt, bước một mạch ra khỏi phòng, không buồn ngoái đầu lại. Hương đứng chết lặng tại chỗ, mi mắt rưng rưng, môi cắn chặt lại cho khỏi bật ra tiếng khóc.
*oOo*
CHƯƠNG 17
Cuộc chiến tranh lạnh giữa Tuấn và Hương diễn ra suốt cả tuần. Họ lại trở về với tình trạng "bế quan tỏa cảng" lúc ban đầu. Nghĩa là hoàn toàn cơm ai nấy ăn, phòng ai nấy ở, không ai trò chuyện với ai câu nào. Căn nhà mới ngày nào rộn rã tiếng cười nói vui vẻ, âu yếm, nay vắng lặng như một ngôi đền bỏ hoang.
Hương lặng lẽ ra vào như chiếc bóng. Tuấn cũng âm thầm nhốt mình trong căn buồng cô quạnh. "Tôi chúa ghét cái trò "đụng" rồi "chạy". Hèn lắm". Lời khẳng định nặng nề ấy vẫn còn văng vẳng mãi bên tai chàng. Đau quá! Chung sống một nhà bấy lâu nay, Hương không rõ tính tình của chàng hay sao mà chỉ vì một bất đồng quan điểm, lại buông lời thóa mạ như thế. Không đêm nào chàng được ngon giấc. Trằn trọc suốt canh thâu. Hễ vừa được mắt, bao kỷ niệm êm đềm lại ăm ắp ùa về trong giấc mộng. Càng nghĩ, càng giận. Mà quái lạ, dường như càng giận thì càng nhớ, càng thương.
Đinh! Đoong!
Có tiếng chuông cửa reo liên hồi. Tuấn vẫn thản nhiên nằm dài bất động trên giường. Chàng đâu có hẹn với ai sáng nay. Chắc chắn là khách của Hương rồi. Chàng uể oải xoay người, nhắm nghiền mắt, ngáp dài, không buồn che miệng, cũng không buồn để tâm đến căn phòng đã bắt đầu bừa bộn sau một tuần không dọn dẹp.
- A! Anh Tùng, vào nhà chơi.
Lời chào của Hương cùng cái tên Tùng quen thuộc bất giác khiến tim chàng giật thót một cái. Như một phản xạ tự nhiên, chàng chồm ngay dậy, tung tấm chăn sang một bên, ngồi thừ ở trên giường, bồn chồn vểnh tai nghe ngóng mẩu đối thoại râm ran đang vọng vào từ bên ngoài.
- Ồ! Anh khênh gì mà nặng thế?
- Tài liệu thi cho Hương đấy. Một phần của anh, một phần mượn của bạn. Hương sắp vào năm học mới rồi còn gì.
- Vâng, cám ơn anh. Thế còn anh, đã kiếm được việc chưa?
- Làm tạm mùa hè thôi. Mùa thu này, anh sẽ tiếp tục học lên cao học (master).
...
Hương từ nhà bếp trở ra với chiếc khay dựng hai ly nước cam đầy. Gương mặt nàng có phần tiều tụy và vương vấn một nỗi buồn kín đáo. Tùng tinh ý thấy ngay nhưng chàng không dám hỏi. Chàng sốt sắng đứng lên đỡ một tay. Chiếc Thánh giá lấp lánh trên chiếc cổ trần vô tình đập vào mắt Tùng. Chàng ngạc nhiên nhướng mắt hỏi:
- Hương có đạo à?
Hương ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Tùng, tiếp chuyện chàng với nét mặt vô cảm:
- Vâng, tuần nào Hương cũng đi Lễ nhà thờ Việt Nam. Anh không biết à?
Tùng nghiêng đầu ngắm nghía Hương một lúc rồi bật cười đáp:
- Trông Hương giống mấy cô Hồi giáo hơn là Công giáo.
- Vậy sao?
Nhấc ly nước của mình, uống một ngụm dài, Tùng giải thích bằng giọng khôi hài:
- Tại Hương quanh năm áo cổ lọ, tay dài, váy tới gót chân, mùa đông còn thêm cái khăn choàng kín đầu nữa. Lần đầu gặp Hương ở trường, anh cứ tưởng Hương từ Saudi Arabia mới sang. Hôm nay, Hương mặc áo cổ trái tim, anh nhìn thấy sợi dây chuyền mới đoán ra được chứ.
Hương đang trong tâm trạng không được vui cũng phải gượng cười. Tùng tiếp tục khơi chuyện:
- Anh cũng có đạo, nhưng phần bận học, phần lười, nên chỉ đi nhà thờ Tây ở gần nhà. Hương đã nói thế thì ngày mai Chúa nhật, anh sẽ thử đi nhà thờ Việt Nam cho biết.
...
Tim Tuấn lại thót thêm một cái nữa. Mẹ kiếp! Chàng cáu kỉnh rủa thầm. Đúng là cái đồ... đồ... thừa nước đục thả câu! Hẳn là hắn đã biết chuyện lục đục giữa Hương và chàng nên mới bày ra cái trò đi nhà thờ Việt nam. Chắc chắn để tạo cơ hội gần gũi nàng chứ gì. Hai hàm răng nghiến vào nhau trèo trẹo, Tuấn vùng đứng dậy, xăm xăm bước ra cửa, mặc dù chàng chưa biết chường mặt ra ngoài để làm gì.
- Chào Tuấn!
Tùng cất tiếng chào xã giao. Tuấn cau có ném cho Tùng một tia nhìn hình... viên đạn, đáp bằng giọng cộc lốc:
- Chào!
Tuấn đứng xớ rớ ở cửa phòng, hy vọng Hương sẽ lên tiếng trước nhưng nàng bậm môi, quay đi làm mặt lạ, không thèm chào hỏi câu nào. Thấy vậy, chàng hầm hầm dằn gót bước vào nhà tắm, nhấn vòi xả nước ào ào xuống bồn rửa tay, hòng xua bớt bao nỗi bực tức chồng chất trong lòng. Bất thình lình, chàng tắt nước, đứng khựng lại vài giây, lòng nôn nao bất an trước những tiếng trò chuyện từ phòng khách.
Vẻ hằn học lộ liễu của Tuấn không khỏi gây chú ý cho Tùng. Chàng hết liếc về phía cửa buồng tắm đến chăm chăm nhìn Hương với ánh mắt dò xét.
- Tuấn có việc làm chưa? Chừng nào cho anh... ăn mừng đây?
Lời thăm hỏi của Tùng càng khiến Hương thêm tê tái cõi lòng. Đôi mắt chơm chớp gần như muốn khóc, nàng cố làm ra vẻ bình thản, đáp hững hờ:
- Ăn mừng gì! Roomate thôi mà anh.
Trời đất ơi! Tuấn tức tối đấm mạnh tay lên bàn kê bồn rửa. Nhìn mớ ly tách va vào nhau loảng xoảng, chàng như thấy tim gan mình đang thi nhau lộn ngược đầu xuống đất. Roomate thôi! Hừm! Cái giọng tỉnh rụi của nàng, nghe xong chỉ muốn... đốt nhà! Nàng có thể thốt lên câu tàn nhẫn ấy sau những giây phút ân ái cùng chàng ư? Tuấn cáu tiết giật mạnh chốt cửa, cắm cúi bước ra ngoài, trở về phòng mình. Thay vội áo quần, chàng lầm lũi lao nhanh ra khỏi nhà như chạy trốn...
...
Tại cửa hàng tạp hóa Bureau en Gros.
Khiêm lấy tay che mắt, khẽ nhíu mày để nhìn cho rõ hơn. Ai như thằng Tuấn kìa! Trời ơi! Cái tướng đi thất tha thất thểu của nó y chang mấy gã không thất nghiệp thì cũng thất tình.
- Tuấn! Tuấn!
Khiêm luồn lách giữa dòng người đi lại trong cửa hàng, tiến đến gần Tuấn, vỗ cái độp lên vai thằng bạn đễnh đãng.
- Ê! Làm cái giống gì mà tao kêu rát cổ họng cũng không nghe vậy mày?
Tuấn giật bắn người, suýt ngã bật về phía sau.
- Xin lỗi! Tao đang tìm ít giấy, để in đơn xin việc. Mày đi đâu đó?
- Tao mua giấy bút cho thằng Mark. Tháng 9 này nó vào mẫu giáo rồi.
Khiêm chăm chú quan sát đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ của Tuấn. Vẻ luống cuống, ngượng nghịu của Tuấn và Hương hôm nào bỗng hiện lên mồn một trong đầu, Khiêm mỉm cười hỏi thẳng:
- Mày và Hương có chuyện gì phải không?
Tuấn lúng túng quay nhìn chỗ khác, lảng chuyện:
- Đâu có gì.
Khiêm vỗ vỗ lên lưng Tuấn, khích lệ:
- Thôi đừng giấu nữa. Có cần tao làm quân sư không?
Tuấn ậm ừ không đáp, Khiêm đưa tay lên xem đồng hồ, kêu lên:
- Chết! Gần 12 giờ rồi. Anh em mình ghé quán nào ăn trưa đi. Tao đói bụng quá...
Khiêm kéo Tuấn vào một nhà hàng Ý gần đó. Quán tuy nhỏ, nhưng khá ngon lại rẻ, nên đông nghịt người, nhất là vào giờ cao điểm này. Hai chàng len lỏi tìm kiếm mãi mới ra chiếc bàn trống hai chỗ ngồi, nằm khuất trong góc. Khiêm chìa thực đơn cho Tuấn:
- Mày chọn gì?
Tuấn uể oải gạt tay Khiêm:
- Tùy mày. Gì cũng được. Cả tuần nay chỉ có mì gói với đồ hộp, bây giờ ăn gì chả thấy ngon.
Bộ mặt đưa đám của Tuấn làm Khiêm không nhịn được, bật cười lên ha hả:
- Tội nghiệp mày chưa? Bị em Hương "cấm vận" cả tuần rồi hả? Còn không mau khoanh tay cúi đầu xin lỗi ẻm đi?
Mặt Tuấn chảy dài xuống một cách thiểu não:
- Chuyện dài dòng lắm. Từ từ tao kể cho nghe.
Một cô hầu bàn da trắng mỉm cười duyên dáng, tiến lại gần mời chào. Khiêm đặt thực đơn xong, quay sang Tuấn nhắc:
- Ê Tuấn! Chuyện gì? Nói lẹ lên coi!
Tuấn rầu rĩ kể lại từ đầu đến đuôi. Thức ăn được dọn lên, bốc khói nghi ngút, toả hương thơm lừng, chàng vẫn thừ người ra, không buồn động đến. Khiêm phải giúi dao nĩa vào tay chàng, giục:
- Ăn đi! Nguội hết rồi mày.
Khiêm vừa ăn, vừa chăm chú lắng nghe. Tuấn vừa dứt lời, một nụ cười nhăn nhở rất ư... khó coi nở trên môi chàng.
- Thấy chưa? Bửa hổm, tao đã đưa "đồ nghề" cho mày "thủ" sẵn rồi mà còn bày đặt làm eo... không chịu lấy.
Hình ảnh những chiếc "áo mưa" (condom) là là bay trước mắt, mặt Tuấn co giúm như đang ăn phải trái ớt cay:
- Thôi đi mày, chỉ tổ xúi dại. Lúc ấy, tao và Hương chưa có gì. Tích trữ cái của nợ ấy trong phòng, Hương bắt gặp được, ngỡ là tao... với em nào thì... bỏ bố.
Đoạn chàng thở dài thườn thượt:
- Chưa bao giờ Hương giận dai đến như vậy.
Khiêm nuốt miếng thịt trong miệng, khẽ rung đùi bình phẩm:
- Mày phán một câu xanh dờn, tao nghe còn thấy sốc, nói chi Hương. Thú thiệt, nếu Hương là em gái tao, tao đã tìm mày thanh toán ân oán giang hồ rồi.
Tuấn buông nĩa, chống tay lên bàn, trợn mắt nhìn Khiêm, hỏi gắt:
- Ê! Tao ngồi đây để nghe mày lên án tao đấy phỏng? Mày là bạn tao hay bạn Hương vậy?
Khiêm cười khì, xoa dịu:
- Dĩ nhiên là bạn mày. Tao chỉ muốn giúp mày hiểu tại sao Hương nổi sùng bất tử với mày thôi.
Tuấn khuấy nhẹ ly nước, lắc đầu chống chế:
- Nếu thai đã lớn, sắp sinh không nói gì, đằng này chỉ mới là một tế bào, tao thấy có gì đâu mà Hương làm trận làm thượng kinh thế.
Khiêm liền lấy lại vẻ nghiêm trang, giảng giải:
- Tại mày vô thần nên mày nghĩ đơn giản vậy. Chứ hầu hết các tôn giáo, kể cả đạo Phật cũng quan niệm phá thai là việc không nên làm chút nào đó Tuấn à...
Đoạn chàng chép miệng than thở:
- Như tao đây nè, đang mong một đứa quá trời mà không biết có được không nữa. Susane đã lớn tuổi rồi...
Tuấn lấy khăn giấy lau miệng, đặt tay lên vai Khiêm, an ủi:
- Đừng lo. Susane của mày còn trẻ chán. Tao thấy khối bà trên 40 vẫn sinh con được.
Khiêm trở lại với giọng bông đùa:
- Nếu Hương có bầu, mày không muốn nuôi thì thảy qua tao đi. Sinh đôi, sinh ba gì tao thầu tuốt.
Tuấn lừ mắt, thụi một phát vào vai Khiêm:
- Mày làm như tao là thằng vô trách nhiệm. Tao sợ là sợ sinh con mà chưa có đủ khả năng nuôi, con sẽ hư, giống như con thằng Tâm bạn tao. Chứ nếu Hương nhất định giữ, tao đâu có ác đến nỗi chạy mất để Hương nuôi con một mình.
Khiêm gật gù tán thưởng:
- Biết nghĩ vậy là tốt. Bây giờ lo làm hòa với em Hương đi, kẻo thằng khác đi ngang, dớt mất bây giờ.
Hình ảnh gai góc của Tùng bất giác lướt nhanh trong trí, Tuấn bồn chồn chống hai tay lên đùi, nhăn nhó:
- Hương có thèm nhìn mặt tao đâu.
Khiêm nhấp thêm một ngụm nước, nheo nheo mắt đề nghị:
- Vậy để tao truyền cho mày chiêu này...
Nói rồi Khiêm nghiêng người, ghé sát tai Tuấn thì thầm. Chẳng biết chàng nói gì mà cả hai phá lên cười thích chí.
*oOo*
*oOo*
CHƯƠNG 18
Xèo! Xèo! Xèo!
Tiếng xoong chảo va vào nhau lách cách, tiếng dầu nóng bắn xì xèo cùng mùi thơm phưng phức từ nhà bếp len vào phòng làm hai cánh mũi Tuấn phập phồng. Bữa ăn trưa với Khiêm đã phân tán đi đằng nào, Tuấn bỗng thấy ruột gan mình cồn cào như có trăm ngàn con kiến đang bò trong bụng. Chàng buông bút sửa tờ đơn đang viết dở, đẩy ghế, đứng dậy, đủng đỉnh chắp tay sau lưng, đi ra phòng ngoài.
Hương đang loay hoay trong nhà bếp với tô thịt ướp ngũ vị hương, một trong những món khoái khẩu của Tuấn. Nghe bước chân của chàng, nàng vẫn lầm lì không ngẩng mặt, cứ như thể chàng không hề hiện hữu trên đời này. Chàng cười cười, thản nhiên đi chen vào lối đi chật hẹp trong nhà bếp, mở tủ lục lọi lấy một cái bát lớn. Chàng cố tình giơ khuỷu tay huých nhẹ vào người nàng nhưng nàng tiếp tục phớt lờ. Nhanh như chớp, chàng giơ chiếc nĩa lên, rồi hạ xuống...
- Á! Á! Cái đồ... cái đồ... đáng ghét!
Hương hét toáng lên khi thấy miếng thịt vừa rán xong đã nằm gọn ghẽ trên bát chàng. Môi chàng nở một nụ cười ranh mãnh.
- Này này, "Hãy yêu mến kẻ thù". Lời Chúa đấy, em đừng quên nhé.
Hương tức tối bậm môi không đáp. Chàng lém lỉnh bảo nhỏ vào tai nàng:
- Chúa còn bảo: "Hễ ai muốn đoạt áo lót thì cho nó luôn áo choàng". Để chứng tỏ là một con chiên ngoan đạo, thôi thì em cho anh hết đĩa thịt rán này nhé.
Nàng chưa kịp phản ứng gì, chàng đã nhanh tay cầm đĩa thịt trút hết vào bát. Hương tắt bếp, nhào tới giằng lại cái bát trên tay Tuấn, chàng liền giơ lên thật cao. Nhón chân với mãi không được, nàng hậm hực giậm chân, quay ngoắt đi, làu bàu:
- Bố thí cho anh đó. Xem như hôm nay tôi làm việc từ thiện.
Chàng hếch mũi lên, đưa một tay vuốt nhẹ má nàng, trêu già:
- Cười lên tý xem nào. Làm việc thiện mà kể lể thì mất hết công đức...
Trời ơi! Hắn dám lấy Lời Chúa ra để trêu tức người ta. Cáu tiết chưa? Hai má nóng bừng bừng, nàng gạt mạnh tay chàng ra:
- Mặc xác tôi!
Chàng đặt vội chiếc bát xuống bếp, khéo léo chộp hai tay nàng. Đáy mắt chàng ánh lên tia nhìn tha thiết:
- Hương, em hành hạ anh mãi thế này, chưa đủ sao?
Nàng giằng ra, hất mặt lên:
- Ai dám hành hạ anh?
Lì lợm giữ chặt tay nàng hơn, chàng chiếu thẳng vào mắt nàng tia nhìn van lơn:
- Thôi mà, cho anh xin đi mà. Anh chịu thua rồi. Từ nay em muốn gì, anh cũng chiều, được chưa?
he'llo tất cả mí sis, lúc này bí rì wá à mí sis uii...
Cám ơn các sis đã ủng hộ, M tiêp nhen...
Nàng toan vùng vẫy chống cự nhưng nét mặt đau khổ thống thiết của chàng khiến lòng nàng chợt mềm ra. Hừm! Cái bản mặt đáng ghét kia xem ra cũng không đến nỗi... khó ưa! Bao nhiêu bực dọc, ấm ức ứ đầy bỗng dưng tan biến hết. Nàng ngước mặt, dịu giọng, nói nhỏ nhẹ:
- Nếu chỉ là ý em, anh không theo, không sao. Nhưng đã là ý Chúa, em không thể...
Biết Hương đã hết giận, Tuấn mừng rơn trong bụng. Chàng hớn hở dìu nàng về phía bàn ăn, kéo ghế cho nàng ngồi, gật lia gật lịa:
- Hiểu rồi! Hiểu rồi! Ý Chúa của em, anh xin vâng cho đến chết.
Nàng lườm chàng một nhát sắc lẻm:
- Sao lại là Chúa của em?
Chàng kéo chiếc ghế khác cho mình, cười hề hề:
- Ừ! Thì Chúa của anh luôn.
Nói vuốt theo Hương cho nàng bớt giận, chứ trong bụng, chàng ngậm ngùi thầm nghĩ. Eo ôi! Đáp bừa cho qua chuyện chứ biết chàng có giữ lời hứa đến cùng được không? Làm thân trai tráng mà vì hạng nữ nhi thường tình, phải miễn cưỡng từ bỏ lập trường của riêng mình, kể ra cũng hơi... mất mặt hảo hán. Nhưng ở đời, có mấy anh hùng thoát khỏi ải mỹ nhân? Yêu là đui, mù, câm, điếc mà. Ừ nhỉ! So với bao kẻ, chỉ vì đàn bà, đã sẵn lòng bán nhà, bán xe, bán vương quốc, bán cả linh hồn cho ma quỷ, chàng có vì nàng, đành dâng hiến linh hồn cho... Chúa, đâu phải là điều quá tác tệ! Âu cũng là định mệnh. Chắc là chàng có số thân cư thê...
Chàng âu yếm cầm hai tay nàng, ướm hỏi:
- Vậy nếu có thai, em có đồng ý làm vợ anh không?
Nghe đến đây, nàng liền vùng vằng giận dỗi:
- Không!
Chàng ngơ ngác hỏi lại:
- Tại sao?
Nạng phụng phịu phồng má:
- Anh chỉ muốn cưới em nếu em đã có con với anh? Đừng hòng!
Chàng hiểu ra, giơ hai tay lên trời:
- Khổ quá! Em hiểu lầm anh hết rồi. Anh yêu em, không muốn cưới em thì cưới ai chứ. Nhưng mà... em còn đi học, anh chưa có việc... cho nên ý anh là nếu em có thai thì mình làm đám cưới ngay, còn không thì em hãy cho anh thêm một thời gian nữa nhé?
Cắn môi suy nghĩ một lát, nàng đáp ngập ngừng:
- Em đồng ý! Nhưng em cũng có một điều kiện...
Chàng hồi hộp căng mắt đợi chờ:
- Ðiều kiện gì cơ?
Tiếng nàng chậm rãi buông xuống thật trầm:
- Trong lúc chờ đợi hôn phối chính thức, từ nay, chúng mình đừng nên... "gần" nhau nữa. Mong anh hãy hiểu cho em... Niềm tin vào Chúa không cho phép...
Tuấn thở phào nhẹ nhõm. Ối Trời! Tưởng gì! Chuyện nhỏ! Giá nàng có buộc chàng... ăn cám, chàng cũng dám liều, huống chi... Chàng mân mê bàn tay mềm mại của nàng, giọng chan chứa yêu thương:
- Anh chấp nhận tất cả, để chứng minh rằng anh hết lòng yêu em...
Gương mặt tư lự của nàng rạng rỡ hẳn lên. Nàng hăm hở đề nghị:
- Mình ngoéo tay nhé?
- OK!
Chàng vừa chìa ngón tay trỏ, vừa rướn người tới, trìu mến đặt lên trán nàng một nụ hôn nồng thắm, miệng thầm thì:
- Ngày mai Chúa Nhật, anh đi nhà thờ với em nhé?
Câu nói làm Hương nhớ lại bộ mặt mafia đáng sợ của Tuấn sáng nay. Nàng lấy tay che miệng, kín đáo mỉm cười đắc ý...
*oOo*
CHƯƠNG 19
Hai hôm sau...
Chạng vạng tối, Tuấn đang loay hoay bỏ đơn vào phong bì, cẩn thận dán lại, bỗng có tiếng bước chân rón rén đi vào. Hương đứng khép nép sau lưng chàng, dịu dàng lên tiếng:
- Tuấn ơi! Có thư cho anh đây này! Hình như của một hãng nào đấy ở Ottawa thì phải.
Chàng quay phắt lại, hồi hộp xé toang bìa thư. Cố ghìm tiếng reo mừng hân hoan, chàng vờ vĩnh tạo bộ mặt phớt tỉnh:
- Ðố em, tin gì thế?
Ðôi mắt chơm chớp long lanh, nàng ngập ngừng đoán mò:
- Anh... anh... có việc làm hở?
Chàng im lặng mỉm cười gật đầu thay cho lời đáp.
- A! A! A! Chúc mừng anh! Chúc mừng anh!
Hương nhảy cẫng lên bá cổ chàng, hôn chùn chụt vào hai bên má. Ðược đà, chàng bế xốc nàng lên, xoay vòng vòng cho đến khi đầu óc quay cuồng vì chóng mặt. Hai đứa lảo đảo ngã lăn trên giường, ôm nhau cười rúc rích. Ðột nhiên, nàng im bặt, nằm bất động, gương mặt đang vui chợt nhuốm một nỗi buồn xa vắng, khó hiểu. Chàng đăm đăm nhìn nàng, lo lắng:
- Em làm sao thế?
Nàng tư lự:
- Anh sẽ dọn lên Ottawa ở trong nay mai à?
Chàng bình thản:
- Tất nhiên! Thời buổi khó khăn, mình đâu thể kén chọn được. Chỗ nào gọi trước, mình nhận trước. Không thích thì từ từ đổi sau. Thời buổi này, ra trường ba tháng đã có việc, kể như anh cũng may mắn lắm rồi.
Đoạn chàng nhíu mày dò hỏi:
- Em thấy có gì không ổn à?
Nàng xua tay, ấp úng:
- Không... Em chỉ... buồn vì sắp phải... xa anh...
Chàng hóm hỉnh pha trò:
- Không phải đúng y boong ý em sao? Hôm kia, em buộc anh phải cam kết những gì, còn nhớ không?
Gương mặt nàng nhuốm nét đăm chiêu:
- Em chỉ e... "xa mặt, cách lòng"...
Chàng gạt phắt:
- Em chỉ suy diễn lung tung. Anh không sợ thì thôi, việc gì em phải sợ! Ottawa là chỗ khỉ ho cò gáy, trong khi trường Concordia của em lúc nào chả tấp nập kẻ ra, người vào, nhất là cái anh chàng Tùng...
Nàng buồn rầu ngắt lời chàng:
- Xin anh đừng nhắc đến Tùng nữa. Em đã thuộc về anh cả tâm hồn lẫn thể xác. Từ nay, em chỉ biết có mỗi mình anh thôi.
Chàng trùng lòng, cảm động hôn tới tấp lên hai khóe mắt bắt đầu rơm rớm lệ, giảng hòa:
- Cho anh xin lỗi nhé, bé con! Anh hứa sẽ yêu em và chung thủy với em suốt đời. Chịu chưa?
Thấy nàng vẫn ưu tư, lặng thinh, hàm răng đều đặn cắn chặt đôi môi mọng, chàng liền trấn an:
- Em đừng lo! Ottawa cách Montreal có hai tiếng lái xe. Anh sẽ điện thoại hay gửi điện thư (email) cho em mỗi ngày và về đây thăm em mỗi cuối tuần. Và tối tối...
Ngừng một lát, chàng tinh nghịch nheo mắt, tiếp lời:
- Anh sẽ ôm chăn gối ra phòng khách ngủ một mình. Em hài lòng chưa?
- Chưa!
Nàng phụng phịu vẩu môi đáp gọn lỏn rồi ngúng nguẩy xoay mình vào tường, nằm co ro như chú mèo con đang hờn mát. Ngớ người ra suy đoán một hồi, chàng bất giác vỗ vỗ lên trán, vỡ lẽ:
- Á! À! Em thắc mắc về vụ đám cưới phải không?
Nàng không giấu được nụ cười e ấp. Chàng được nước trêu:
- Xem kìa! Vừa khóc vừa cười, ăn mười cục...
Tuấn kịp nói hết câu, nàng bất thần trở người, chồm tới, véo nhẹ một phát vào đùi. Chàng nhảy nhổm lên, la oai oái:
- Á! Á! Anh chưa nói xong mà! Vừa khóc vừa cười, ăn mười cục... kẹo!
Nàng phồng má, vỗ miệng liên hồi:
- Anh ăn gian quá! Nghỉ chơi anh luôn! O o xì! Hứ!
Nói xong, nàng giận dỗi kéo mền trùm kín người. Chàng tủm tỉm gỡ tay nàng:
- Ðừng dỗi nữa, em yêu! Ra đây nói chuyện với anh nào!
Nàng vờ làm mặt nghiêm, nằm im thin thít, không nói không rằng. Chàng ngồi tựa lưng vào tường, gác tay lên gối, ngập ngừng vào đề:
- Theo anh nghĩ... nếu chưa có con, mình nên đợi cho đến khi em ra trường, tức là khoảng hai năm nữa rồi hẵng kết hôn...
Biết ngay mà! Lúc nào cũng viện đủ mọi cớ trì hoãn! Một hàng lệ ấm ức lại lặng lẽ lăn dài trên đôi má phúng phính. Tuấn cuống quýt nhoài người tới, ôm xốc Hương vào lòng, ngọt ngào dỗ dành:
- Anh chưa nói hết mà! Ðừng khóc! Ðừng khóc nữa bé! Anh đau lòng lắm.
Nàng vùng vằng xô chàng ra. Đôi mắt đỏ hoe, lóng lánh tia nhìn trách móc:
- Anh nói yêu em, sao không chịu cưới ngay? Chả lẽ anh ngại em sẽ thành gánh nặng cho anh à?
Cám ơn tất cả các sis đã ủng hộ
Chàng lại choàng tay kéo nàng tựa đầu vào ngực, nhẹ nhàng ve vuốt mái tóc nàng:
- Đừng nghi ngờ anh, tội nghiệp anh lắm mà. Khi yêu nhau, tâm hồn, thể xác người ta không tiếc cho nhau, huống chi là tiền bạc. Nhưng em nghĩ xem, lương kỹ sư mới ra trường của anh đóng các thứ thuế xong cũng mất hết gần một nửa. Anh còn khoản tiền vay cho sinh viên (student loan) phải lo hoàn trả. Ðã vậy, mình sống mỗi người mỗi nơi rất tốn kém. Thêm vào đó, anh rất muốn giúp các em của anh ăn học thành tài như ước vọng của mẹ anh. Em đang đi học và sống nhờ vào tiền học bổng dành cho sinh viên nghèo. Bây giờ mình lấy nhau, anh có lương, em sẽ bị cắt học bổng. Em tiếp tục đi học, anh e không đủ khả năng trang trải cho bằng thứ ấy. Em bỏ học đi làm các việc vớ vẩn như hiện giờ, vừa vất vả, thu nhập thấp, vừa chẳng có tương lai...
Không đợi chàng nói hết, nàng ôm mặt, oà lên nức nở:
- Em chỉ sợ... anh sẽ chán em... sẽ bỏ em...
Chao ôi! Nghĩ đến chuyện đã trao thân cho chàng mà chàng cứ lừng khừng lần lữa mãi, nàng thấy tủi thân ghê gớm. Chàng dịu dàng dùng khăn giấy chậm nước mắt cho nàng, nằn nì:
- Hương ơi! Em phải tin tưởng anh chứ. Em ngờ vực anh mãi thế này, anh khổ lắm, em biết không? Em nên nghĩ xa hơn, đến các con của chúng ta sau này. Chúng nó cần được chăm lo một cách đầy đủ, cả tinh thần lẫn vật chất...
Chàng vỗ về một lát, nàng dần dà xiêu xiêu, nín lặng. Giọng chàng càng lúc càng tha thiết:
- Em biết đấy, tiền Mỹ cao giá hơn tiền Canada. Gửi tiền qua Mỹ tiêu, tốn kém lắm. Nhưng không lo cho các em, anh cảm thấy rất có lỗi với mẹ. Thông cảm cho anh, Hương nhé?
Câu cuối cùng được buông nhẹ cùng với ánh mắt khẩn cầu vời vợi. Nàng chơm chớp hàng mi ươn ướt ra chiều nghĩ ngợi lung lắm. Quả là chàng chí hiếu biết bao. Nàng không biết nên vui hay buồn cho số phận của mình nữa. Hừm! Có người con như thế, thật mát ruột, mà có người yêu như thế, cũng thật... sốt ruột. Chàng ngập ngừng xiết chặt tay nàng, đề nghị thêm:
- Mình đính hôn với nhau trước đã nhé?
Nàng do dự một lúc rồi miễn cưỡng gật đầu thay cho câu trả lời. Đã quá yêu chàng, nàng còn có sự chọn lựa nào khác nữa ư? Chàng mừng rỡ nhướng cổ, âu yếm hôn thật kêu lên má nàng:
- Thương em quá à!
Nàng vẫn ngồi bất động, lặng lẽ cắn môi, gương mặt nhạt nhòa vương đầy nét tư lự. Mãi lát sau, nàng mới cất giọng băn khoăn:
- Khi nào anh phải đi Ottawa?
Chàng đáp ngay, không đắn đo:
- Có lẽ ngày mai.
Nàng kinh ngạc:
- Chóng thế à?
- Ừ! Anh sẽ bắt đầu công việc vào đầu tuần tới, nghĩa là anh chỉ có một tuần để ổn định chỗ ăn ở. Em cũng vậy, tháng tới dời lên tầng trên rồi phải không?
Nàng nũng nịu ngúc ngoắc đầu:
- Không! Em ở đây luôn. Lười dọn đi lắm.
Chàng trợn mắt, vung tay nói gay gắt gần như quát:
- Không được! Lười dọn cũng phải dọn. Anh không cho phép!
Ðược nước, nàng ranh mãnh thè lưỡi, kéo dài giọng:
- Vì sao thế?
Bị trêu già, chàng nóng nảy đấm mạnh tay xuống giường, nói lắp hồi nào không hay:
- Thằng... thằng... khác... dọn vào... tán em sao... Anh... anh... không phải là... thằng ngốc!
Nàng thích chí vênh mặt lên một cách đắc thắng, vỗ tay cười khanh khách:
- A! Vậy thì lên đấy, anh cũng không được phép chung nhà với cô nào nhé. Có thế, mới công bằng!
Bộ mặt gầm gừ liền giãn ra, chàng bật cười theo, giọng bông lơn:
- Yên trí! Anh không ở với các "cô", mà chỉ với các "bà" thôi.
- Á! Á! Á!
Một cảm giác nhoi nhói làm chàng giật nảy người. Lại thêm một phát véo vào... mông!
Sáng hôm sau, tại bến xe đò ở trạm metro Berri-UQUAM, Tuấn và Hương lưu luyến không muốn rời tay nhau. Trao cho chàng một túi đầy thức ăn đã chuẩn bị sẵn, nàng ân cần dặn dò:
- Anh nhớ giữ cẩn thận, kẻo trào ra ngoài.
Chàng đáp lại bằng ánh mắt trìu mến:
- Cái máy vi tính, anh để lại cho em dùng. Cuối tuần anh sẽ về giúp em dọn lên tầng trên. Gắng giữ gìn sức khỏe em nhé.
Vừa lúc ấy, người tài xế từ trong chậm rãi bước ra xe, đứng soát vé. Họ bịn rịn từ biệt nhau. Tuấn bâng khuâng ngoái cổ nhìn lại phía sau cho đến khi bóng dáng nhỏ nhắn của Hương khuất hẳn sau cánh cửa garage đóng sập...
*oOo*
CHƯƠNG 20
Tùng bước ra giữa phòng máy, vỗ tay ra hiệu cho tất cả sinh viên im lặng. Đợi cho tất cả tiếng xì xào bàn tán lắng xuống, chàng hắng giọng, nói thật to:
- Xin chào tất cả các anh chị. Tôi tên là Bùi Thanh Tùng, sinh viên cao học, được giáo sư G. đề cử phụ trách hướng dẫn giờ thực hành trên máy và chấm điểm bài tập cho lớp vi tính này...
Tùng tiếp tục nói qua về nội quy nhà trường đối với các bài tập hay đề án, đoạn giảng sơ lược nội dung bài tập đầu tiên của niên khóa. Cuối cùng, chàng buông xấp giấy trên tay xuống, hạ giọng kết luận:
- Bây giờ các anh chị bắt đầu xem bài đi. Ai có thắc mắc gì, xin cứ tự nhiên hỏi tôi.
Chàng đảo mắt quan sát một lượt cả lớp. Chàng bỗng thấy tim mình đập thình thịch một cách hồi hộp khi bắt gặp bóng dáng thân quen của Hương ngồi ở ghế đầu hàng máy cuối cùng. Nàng vô tình ngẩng mặt. Hai ánh mắt tình cờ giao nhau trong tích tắc. Nàng cúi xuống thật nhanh, chăm chú nhìn vào màn hình. Chàng thẫn thờ dừng mắt ở đó thật lâu, lắng nghe những cảm xúc buồn vui khó tả đang xáo trộn trong lòng.
Năm nay, chàng nộp đơn xin vào chương trình cao học của phân khoa Vi tính học và được nhận vào dễ dàng vì đã lấy khá nhiều lớp vi tính khi còn ở bậc cử nhân kỹ thuật (Bachelor of Engineering). Ngày giáo sư G. giao cho phụ giảng (tutor) lớp này, chàng vừa mừng, vừa lo. Mừng vì có việc làm thích hợp giúp chàng trang trải tiền học phí. Lo vì đây là lớp bắt buộc của Vi tính học, Hương đang bước vào năm thứ hai, chắc chắn phải tham dự. Gặp nàng trong hoàn cảnh này không phải là điều dễ xử cho chàng, nhất là sau khi chàng được tin nàng sẽ đính hôn vào tuần tới. Chàng nhớ là lòng mình đã quặn đau thế nào trước một bản tin chàng có thể lờ mờ linh cảm từ lâu. Từ lần đụng độ đầu tiên với Tuấn ở Cafeteria, từ dạo được biết Tuấn là bạn cùng nhà (roomate) với nàng, nhất là hôm đi nhà thờ Việt Nam lần đầu và bắt gặp Tuấn kè kè theo Hương không rời.
Chao ôi! Chàng đã lỡ bước thật rồi. Chàng là kẻ đến trước, mà cuối cùng, hoá ra lại là kẻ đến sau. Chỉ vì ngày ấy, chàng quá mải mê với sách vở để rồi mãi mãi hối tiếc bởi đã bỏ qua một cơ hội có lẽ sẽ không bao giờ trở lại với chàng lần thứ hai. Đã bao lần, chàng tự nhủ, phải quên, nhất định phải quên. Nhưng oái oăm thay, càng cố quên, bước chân nhung nhớ càng thúc đẩy chàng kiếm hết cớ này đến cớ nọ để tìm gặp nàng, gần nàng trong giây lát, dù biết rằng sẽ chẳng được gì ngoài nỗi đau càng thêm nhức nhối bởi một thái độ thờ ơ đến mức tàn nhẫn được bọc trong những lời nói khách sáo, cử chỉ nhã nhặn không chê trách được của nàng...
- Thưa thầy, em có câu hỏi.
Giọng nói thanh thanh của một nữ sinh viên da trắng ở bàn đầu đột ngột cắt ngang luồng suy nghĩ miên man của Tùng.
- Vâng, tôi đến ngay.
Chàng vội vã rảo chân đi về phía ấy.
Một nhóm sinh viên Việt Nam ngồi tụm lại ở hàng ghế cuối. Ngoài cùng là Hương, sau đó đến Thanh, Phương và Thắng. Thanh khẽ nhích người qua phải, huých khuỷu tay vào người Hương, tinh nghịch nheo mắt, cố tình nói to đủ cho cả nhóm nghe:
- Anh Tùng làm phụ giảng (tutor) lớp này, chị Hương sướng nhá. Còn tụi này tha hồ hưởng nhờ ơn mưa móc.
- Đừng nói như vậy. Chị xin em đó Thanh.
Nhìn nét mặt nghiêm nghị của Hương, Thanh hiểu rằng mình đã đùa quá trớn. Cô bé thè lưỡi tỏ vẻ hối lỗi, khéo léo bắt qua đài khác:
- Eo ôi! Cái cua (course) này mới vô đã thấy nhức đầu rồi. Anh Thắng ơi, từ nãy giờ thầy Tùng giảng gì, anh có hiểu không?
Thắng nói với sang:
- Hiểu sơ sơ.
Đoạn anh ta vỗ nhẹ xuống bàn phím, chép miệng than thở với điệu bộ hài hước:
- Khổ ghê! Mới lấy chung lớp tiếng Pháp với nó học kỳ rồi, gọi nó toàn bằng "thằng", bây giờ phải gọi bằng "thầy", thấy nghẹn họng quá.
Thanh đặt tay lên miệng, suỵt một hơi dài rồi hếch mặt lên. Cái giọng giả vờ lên mặt dạy dỗ của cô bé cũng khôi hài không kém.
- E hèm! Anh Thắng này hỗn láo thiệt! Thầy mà dám gọi là "nó". Tối thiểu cũng phải gọi là "anh". Lễ phép nữa thì phải gọi là "thầy anh", giống ông quan huyện trong tuồng "Nghiêu, Sò, Ốc, Hến" tự xưng là "quan anh" ấy.
Cả nhóm không ai nhịn được, len lén bụm miệng cười rúc rích.
Thời gian trôi qua thật nhanh. Tùng bận rộn đi lại giữa các hàng ghế, giúp các sinh viên gỡ rối các vấn đề thắc mắc. Cuối cùng, chàng giơ tay xem đồng hồ, thông báo hết giờ. Các sinh viên lục tục túa ra khỏi lớp. Hương đủng đỉnh ôm cặp sách bước ra sau cùng. Đi ngang qua Tùng, nàng khẽ nghiêng mình chào nhỏ.
- Hương!
Tùng gọi giật lại. Hương quay đầu, hàng lông mày khẽ nhướng lên như một dấu hỏi. Tùng tiến về phía nàng, cố tình nhìn xéo về hướng khác để tránh ánh mắt thăm dò thận trọng của nàng:
- Nghe nói tuần tới Hương sẽ đính hôn, anh có món quà nhỏ này, mong Hương đừng từ chối.
Chàng giúi nhanh gói quà vào tay nàng, rồi không để cho nàng kịp phản ứng, chàng vội vã đi thẳng ra ngoài. Hương bần thần nhìn theo dáng điệu buồn bã của Tùng, lòng chợt dấy lên niềm thương cảm vu vơ.
...
Chàng lại choàng tay kéo nàng tựa đầu vào ngực, nhẹ nhàng ve vuốt mái tóc nàng:
- Đừng nghi ngờ anh, tội nghiệp anh lắm mà. Khi yêu nhau, tâm hồn, thể xác người ta không tiếc cho nhau, huống chi là tiền bạc. Nhưng em nghĩ xem, lương kỹ sư mới ra trường của anh đóng các thứ thuế xong cũng mất hết gần một nửa. Anh còn khoản tiền vay cho sinh viên (student loan) phải lo hoàn trả. Ðã vậy, mình sống mỗi người mỗi nơi rất tốn kém. Thêm vào đó, anh rất muốn giúp các em của anh ăn học thành tài như ước vọng của mẹ anh. Em đang đi học và sống nhờ vào tiền học bổng dành cho sinh viên nghèo. Bây giờ mình lấy nhau, anh có lương, em sẽ bị cắt học bổng. Em tiếp tục đi học, anh e không đủ khả năng trang trải cho bằng thứ ấy. Em bỏ học đi làm các việc vớ vẩn như hiện giờ, vừa vất vả, thu nhập thấp, vừa chẳng có tương lai...
Không đợi chàng nói hết, nàng ôm mặt, oà lên nức nở:
- Em chỉ sợ... anh sẽ chán em... sẽ bỏ em...
Chao ôi! Nghĩ đến chuyện đã trao thân cho chàng mà chàng cứ lừng khừng lần lữa mãi, nàng thấy tủi thân ghê gớm. Chàng dịu dàng dùng khăn giấy chậm nước mắt cho nàng, nằn nì:
- Hương ơi! Em phải tin tưởng anh chứ. Em ngờ vực anh mãi thế này, anh khổ lắm, em biết không? Em nên nghĩ xa hơn, đến các con của chúng ta sau này. Chúng nó cần được chăm lo một cách đầy đủ, cả tinh thần lẫn vật chất...
Chàng vỗ về một lát, nàng dần dà xiêu xiêu, nín lặng. Giọng chàng càng lúc càng tha thiết:
- Em biết đấy, tiền Mỹ cao giá hơn tiền Canada. Gửi tiền qua Mỹ tiêu, tốn kém lắm. Nhưng không lo cho các em, anh cảm thấy rất có lỗi với mẹ. Thông cảm cho anh, Hương nhé?
Câu cuối cùng được buông nhẹ cùng với ánh mắt khẩn cầu vời vợi. Nàng chơm chớp hàng mi ươn ướt ra chiều nghĩ ngợi lung lắm. Quả là chàng chí hiếu biết bao. Nàng không biết nên vui hay buồn cho số phận của mình nữa. Hừm! Có người con như thế, thật mát ruột, mà có người yêu như thế, cũng thật... sốt ruột. Chàng ngập ngừng xiết chặt tay nàng, đề nghị thêm:
- Mình đính hôn với nhau trước đã nhé?
Nàng do dự một lúc rồi miễn cưỡng gật đầu thay cho câu trả lời. Đã quá yêu chàng, nàng còn có sự chọn lựa nào khác nữa ư? Chàng mừng rỡ nhướng cổ, âu yếm hôn thật kêu lên má nàng:
- Thương em quá à!
Nàng vẫn ngồi bất động, lặng lẽ cắn môi, gương mặt nhạt nhòa vương đầy nét tư lự. Mãi lát sau, nàng mới cất giọng băn khoăn:
- Khi nào anh phải đi Ottawa?
Chàng đáp ngay, không đắn đo:
- Có lẽ ngày mai.
Nàng kinh ngạc:
- Chóng thế à?
- Ừ! Anh sẽ bắt đầu công việc vào đầu tuần tới, nghĩa là anh chỉ có một tuần để ổn định chỗ ăn ở. Em cũng vậy, tháng tới dời lên tầng trên rồi phải không?
Nàng nũng nịu ngúc ngoắc đầu:
- Không! Em ở đây luôn. Lười dọn đi lắm.
Chàng trợn mắt, vung tay nói gay gắt gần như quát:
- Không được! Lười dọn cũng phải dọn. Anh không cho phép!
Ðược nước, nàng ranh mãnh thè lưỡi, kéo dài giọng:
- Vì sao thế?
Bị trêu già, chàng nóng nảy đấm mạnh tay xuống giường, nói lắp hồi nào không hay:
- Thằng... thằng... khác... dọn vào... tán em sao... Anh... anh... không phải là... thằng ngốc!
Nàng thích chí vênh mặt lên một cách đắc thắng, vỗ tay cười khanh khách:
- A! Vậy thì lên đấy, anh cũng không được phép chung nhà với cô nào nhé. Có thế, mới công bằng!
Bộ mặt gầm gừ liền giãn ra, chàng bật cười theo, giọng bông lơn:
- Yên trí! Anh không ở với các "cô", mà chỉ với các "bà" thôi.
- Á! Á! Á!
Một cảm giác nhoi nhói làm chàng giật nảy người. Lại thêm một phát véo vào... mông!
Sáng hôm sau, tại bến xe đò ở trạm metro Berri-UQUAM, Tuấn và Hương lưu luyến không muốn rời tay nhau. Trao cho chàng một túi đầy thức ăn đã chuẩn bị sẵn, nàng ân cần dặn dò:
- Anh nhớ giữ cẩn thận, kẻo trào ra ngoài.
Chàng đáp lại bằng ánh mắt trìu mến:
- Cái máy vi tính, anh để lại cho em dùng. Cuối tuần anh sẽ về giúp em dọn lên tầng trên. Gắng giữ gìn sức khỏe em nhé.
Vừa lúc ấy, người tài xế từ trong chậm rãi bước ra xe, đứng soát vé. Họ bịn rịn từ biệt nhau. Tuấn bâng khuâng ngoái cổ nhìn lại phía sau cho đến khi bóng dáng nhỏ nhắn của Hương khuất hẳn sau cánh cửa garage đóng sập...
*oOo*
CHƯƠNG 20
Tùng bước ra giữa phòng máy, vỗ tay ra hiệu cho tất cả sinh viên im lặng. Đợi cho tất cả tiếng xì xào bàn tán lắng xuống, chàng hắng giọng, nói thật to:
- Xin chào tất cả các anh chị. Tôi tên là Bùi Thanh Tùng, sinh viên cao học, được giáo sư G. đề cử phụ trách hướng dẫn giờ thực hành trên máy và chấm điểm bài tập cho lớp vi tính này...
Tùng tiếp tục nói qua về nội quy nhà trường đối với các bài tập hay đề án, đoạn giảng sơ lược nội dung bài tập đầu tiên của niên khóa. Cuối cùng, chàng buông xấp giấy trên tay xuống, hạ giọng kết luận:
- Bây giờ các anh chị bắt đầu xem bài đi. Ai có thắc mắc gì, xin cứ tự nhiên hỏi tôi.
Chàng đảo mắt quan sát một lượt cả lớp. Chàng bỗng thấy tim mình đập thình thịch một cách hồi hộp khi bắt gặp bóng dáng thân quen của Hương ngồi ở ghế đầu hàng máy cuối cùng. Nàng vô tình ngẩng mặt. Hai ánh mắt tình cờ giao nhau trong tích tắc. Nàng cúi xuống thật nhanh, chăm chú nhìn vào màn hình. Chàng thẫn thờ dừng mắt ở đó thật lâu, lắng nghe những cảm xúc buồn vui khó tả đang xáo trộn trong lòng.
Năm nay, chàng nộp đơn xin vào chương trình cao học của phân khoa Vi tính học và được nhận vào dễ dàng vì đã lấy khá nhiều lớp vi tính khi còn ở bậc cử nhân kỹ thuật (Bachelor of Engineering). Ngày giáo sư G. giao cho phụ giảng (tutor) lớp này, chàng vừa mừng, vừa lo. Mừng vì có việc làm thích hợp giúp chàng trang trải tiền học phí. Lo vì đây là lớp bắt buộc của Vi tính học, Hương đang bước vào năm thứ hai, chắc chắn phải tham dự. Gặp nàng trong hoàn cảnh này không phải là điều dễ xử cho chàng, nhất là sau khi chàng được tin nàng sẽ đính hôn vào tuần tới. Chàng nhớ là lòng mình đã quặn đau thế nào trước một bản tin chàng có thể lờ mờ linh cảm từ lâu. Từ lần đụng độ đầu tiên với Tuấn ở Cafeteria, từ dạo được biết Tuấn là bạn cùng nhà (roomate) với nàng, nhất là hôm đi nhà thờ Việt Nam lần đầu và bắt gặp Tuấn kè kè theo Hương không rời.
Chao ôi! Chàng đã lỡ bước thật rồi. Chàng là kẻ đến trước, mà cuối cùng, hoá ra lại là kẻ đến sau. Chỉ vì ngày ấy, chàng quá mải mê với sách vở để rồi mãi mãi hối tiếc bởi đã bỏ qua một cơ hội có lẽ sẽ không bao giờ trở lại với chàng lần thứ hai. Đã bao lần, chàng tự nhủ, phải quên, nhất định phải quên. Nhưng oái oăm thay, càng cố quên, bước chân nhung nhớ càng thúc đẩy chàng kiếm hết cớ này đến cớ nọ để tìm gặp nàng, gần nàng trong giây lát, dù biết rằng sẽ chẳng được gì ngoài nỗi đau càng thêm nhức nhối bởi một thái độ thờ ơ đến mức tàn nhẫn được bọc trong những lời nói khách sáo, cử chỉ nhã nhặn không chê trách được của nàng...
- Thưa thầy, em có câu hỏi.
Giọng nói thanh thanh của một nữ sinh viên da trắng ở bàn đầu đột ngột cắt ngang luồng suy nghĩ miên man của Tùng.
- Vâng, tôi đến ngay.
Chàng vội vã rảo chân đi về phía ấy.
Một nhóm sinh viên Việt Nam ngồi tụm lại ở hàng ghế cuối. Ngoài cùng là Hương, sau đó đến Thanh, Phương và Thắng. Thanh khẽ nhích người qua phải, huých khuỷu tay vào người Hương, tinh nghịch nheo mắt, cố tình nói to đủ cho cả nhóm nghe:
- Anh Tùng làm phụ giảng (tutor) lớp này, chị Hương sướng nhá. Còn tụi này tha hồ hưởng nhờ ơn mưa móc.
- Đừng nói như vậy. Chị xin em đó Thanh.
Nhìn nét mặt nghiêm nghị của Hương, Thanh hiểu rằng mình đã đùa quá trớn. Cô bé thè lưỡi tỏ vẻ hối lỗi, khéo léo bắt qua đài khác:
- Eo ôi! Cái cua (course) này mới vô đã thấy nhức đầu rồi. Anh Thắng ơi, từ nãy giờ thầy Tùng giảng gì, anh có hiểu không?
Thắng nói với sang:
- Hiểu sơ sơ.
Đoạn anh ta vỗ nhẹ xuống bàn phím, chép miệng than thở với điệu bộ hài hước:
- Khổ ghê! Mới lấy chung lớp tiếng Pháp với nó học kỳ rồi, gọi nó toàn bằng "thằng", bây giờ phải gọi bằng "thầy", thấy nghẹn họng quá.
Thanh đặt tay lên miệng, suỵt một hơi dài rồi hếch mặt lên. Cái giọng giả vờ lên mặt dạy dỗ của cô bé cũng khôi hài không kém.
- E hèm! Anh Thắng này hỗn láo thiệt! Thầy mà dám gọi là "nó". Tối thiểu cũng phải gọi là "anh". Lễ phép nữa thì phải gọi là "thầy anh", giống ông quan huyện trong tuồng "Nghiêu, Sò, Ốc, Hến" tự xưng là "quan anh" ấy.
Cả nhóm không ai nhịn được, len lén bụm miệng cười rúc rích.
Thời gian trôi qua thật nhanh. Tùng bận rộn đi lại giữa các hàng ghế, giúp các sinh viên gỡ rối các vấn đề thắc mắc. Cuối cùng, chàng giơ tay xem đồng hồ, thông báo hết giờ. Các sinh viên lục tục túa ra khỏi lớp. Hương đủng đỉnh ôm cặp sách bước ra sau cùng. Đi ngang qua Tùng, nàng khẽ nghiêng mình chào nhỏ.
- Hương!
Tùng gọi giật lại. Hương quay đầu, hàng lông mày khẽ nhướng lên như một dấu hỏi. Tùng tiến về phía nàng, cố tình nhìn xéo về hướng khác để tránh ánh mắt thăm dò thận trọng của nàng:
- Nghe nói tuần tới Hương sẽ đính hôn, anh có món quà nhỏ này, mong Hương đừng từ chối.
Chàng giúi nhanh gói quà vào tay nàng, rồi không để cho nàng kịp phản ứng, chàng vội vã đi thẳng ra ngoài. Hương bần thần nhìn theo dáng điệu buồn bã của Tùng, lòng chợt dấy lên niềm thương cảm vu vơ.
...
This is a "lo-fi" version of our main content. To view the full version with more information, formatting and images, please click here.