Trường Kiếm Tương Tư
Trần Thanh Vân



Thượng đẳng mã vương Tiếng ngựa hí tiếp liền nhau rền vang cả sơn cốc.



Vầng mặt trời đỏ ối như quả cầu lửa khuất dần xuống đỉnh núi phía Tây.


Thảo nguyên bao la tiếp giáp với sa mạc hút cả tầm mắt tiếp giáp với chân trời, hoàn toàn không có bóng dáng dân cư, ngay đến cả một cái lều du mục cũng không.



Ngoài cốc khẩu là một bãi quái thạch rộng, với vô số những tảng đá hình dạng cao thấp, muôn vẻ khác nhau được thời gian bào nhẵn thành những hình thù kỳ quặc.



Khấu Anh Kiệt ngồi giữa đám quái thạch đó, im lìm tưởng chừng như cũng là một tảng đá, mắt nhìn đăm đăm vào sơn cốc, nơi vọng tiếng ngựa hí vang ra đến ngoài.



Khấu Anh Kiệt là một chàng trai chừng hăm ba tuổi, người dong dỏng cao, khuôn mặt dễ nhìn nhưng toát ra vẻ cương nghị với đôi mắt sáng hơi có nhiều tham vọng.



Chàng làm gì mà cho đến lúc hoàng hôn như thế này, vẫn một mình giữa thảo nguyên chìm trong hoang mạc bao la ít dấu chân người?



Đã suốt một năm nay, Khấu Anh Kiệt đã trải qua muôn ngàn gian khổ, nằm gai nếm mật lần theo dấu vết của bầy ngựa hoang từ Tề Cáp Nhĩ tới tận Mạc Bắc này, với quyết tâm bắt cho bằng được con ngựa quý, vốn là niềm ao ước của tất cả những người sành ngựa.



Đó là một con ngựa ô, cổ có một khoang trắng nhỏ, được đặt tên là “Hắc Thủy Tiên”.



Một năm chỉ dành cho việc đuổi theo một con ngựa hoang, đủ thấy con ngựa quý giá bao nhiêu và lòng kiên trì của chàng trai này đã vượt đến mức độ nào.



Nấp trong đám quái thạch, Khấu Anh Kiệt không rời mặt khỏi “Hắc Thủy Tiên” cùng với bầy ngựa hoang có đến mấy trăm con.



Con ngựa ô lúc nào cũng đi đứng riêng rẽ, dáng cao quý và ngạo nhễ như một vị hoàng đế.



Thì chính nó được coi là “vua” của loài ngựa mà!



Vầng dương đã lặn, những tia nắng cuối cùng còn đọng lại trên cành lá mang sắc vàng lóng lánh.



Tiếng ngựa hí càng rộn rã, những con ngựa đang nằm đều đứng lên, rung bờm gõ móng chừng như đã đến lúc xuất phát.



Khấu Anh Kiệt tay nắm chặt sợi dây thòng lọng, đứng ở vị trí thuận lợi nhất, cố giữ cho nhịp thở đều hòa.



Suốt một năm săn lùng con ngựa quý, chàng hầu như thuộc lòng tính nết, mọi phản ứng của “Hắc Thủy Tiên”, thế mà lúc này chuẩn bị tung sợi dây vào cổ nó, chàng vẫn thấy lòng đầy hồi hộp, tim gõ dập dồn như tiếng vó ngựa đang phi trong lòng.



Chợt nghe tiếng tiêu văng vẳng.



Khấu Anh Kiệt quay đầu tìm kiếm, thấy cách khoảng nửa dặm về hướng đông có một con lạc đà đủng đỉnh đi, trên lưng ngồi vắt vẻo một lão nhân, bận hoàng y lẫn với màu cát, tay cầm một ống tiêu, dáng rất du nhàn.



Nhưng Khấu Anh Kiệt chỉ nhìn thoáng qua rồi trở lại tập trung đầu óc vào con Hắc Thủy Tiên.



Đàn ngựa bắt đầu lao ra cốc khẩu.



Theo lệ thường, con Hắc Thủy Tiên vẫn chạy cuối cùng.



Đây là thời cơ lớn nhất, cũng là vị trí thuận lợi nhất nhờ vào bãi quái thạch che dấu nhân ảnh của chàng, một nơi mà suốt năm dài Khấu Anh Kiệt mới có được.



Cũng là lần duy nhất chàng quyết định xuất thủ.



Khi Hắc Thủy Tiên tung mình lao ra khỏi sơn cốc thì Khấu Anh Kiệt cũng bật cao lên hai trượng, tung sợi dây thòng lòng vào đầu nó.



Con ngựa ô hí vang, lồng lên như tên bắn, kéo theo sợi dây thòng lọng, đầu kia là Khấu Anh Kiệt cố sức giữ chặt, có chuyện gì cũng không buông. Chàng vừa vận lực tối đa vào hai cánh tay ghì lại để giảm bớt tốc độ của con ngựa, vừa lần theo sợi dây để tiếp cận nó.



Con ngựa vừa nhảy theo hình chữ chi, vừa cúi xuống cắn vào sợi dây hòng thoát khỏi đối thủ nhưng vô hiệu.



Tuy vậy cũng phải qua hơn tới hai dặm Khấu Anh Kiệt mới nhảy lên được mình nó.



Đêm tàn, ngày rạng!



Hắc Thủy Tiên toàn thân đẫm ướt mồ hôi, miệng thở hồng hộc, không còn phi điên cuồng như trước nữa, chừng như đã chịu thuần phục bởi một kỵ sĩ cự phách.



Suốt đêm quần đảo cùng con ngựa bất kham, Khấu Anh Kiệt cũng phờ phạc hẳn ra, tay mỏi rã rời những vẫn cố giữ chặt bờm ngựa.



Nhưng cho dù thế nào đi nữa, mã vương Hắc Thủy Tiên cũng đã thuộc về chàng!



Mãi đến giờ tỵ, khi tin chắc con tuấn mã đã hoàn toàn thuần phục, Khấu Anh Kiệt mới nhảy khỏi lưng nó.



Chàng đưa tay vỗ lên cổ con ngựa vừa rồi dữ như hùm nhưng bây giờ thì trông hiền lành như một con dê, nhìn nó đầy trìu mến, lấy ra một tấm khăn trắng cẩn thận lau mồ hôi cho nó rồi dắt tới một hồ nước tắm rửa.



Cảm tình giữa người với ngựa được thiết lập một cách nhanh chóng và rất kỳ diệu.



Chẳng bao lâu đã thấy Hắc Thủy Tiên gậm cỏ một cách thoải mái bên bờ hồ, còn Khấu Anh Kiệt lấy ra một chiếc bánh cứng ngắt ngồi lên tảng đá ăn ngon lành, lòng hứng khởi không sao kể xiết.



Như vậy là khổ công suốt một năm qua nay đã được đáp trả xứng đáng.



Đang trìu mến ngắm nhìn con tuấn mã, Khấu Anh Kiệt chợt thấy từ xa những đám bụi bốc lên, lát sau hiện ra năm kỵ mã phi rầm rập tới gần.



Đến cách hồ nước chừng năm trượng thì năm kỵ sĩ gò cương dừng ngựa lại.



Khấu Anh Kiệt mới nhìn qua đã sinh ác cảm với bọn người này.



Tên đầu tiên dáng chừng là thủ lãnh cưỡi lưng ngựa bạch, tuổi độ tứ tuần, người cao gầy, răng vẩu mũi khoằm, chừa bộ râu dê, mình khoác áo da gấu.



Bốn tên kỵ sĩ đứng sau lưng gồm một hán tử chột mắt trái, một tên da đen như đít nồi cao lêu khêu tới tám thước, một tên thấp lùn mập ú và một đại hán mặc hồng y, tướng mạo hung dữ, áo phanh ra để lộ bộ ngực lông lá.



Năm tên này cưỡi những con ngựa màu sắc khác nhau, binh khí của chúng cũng không thống nhất.



Tên chột mắt đeo thanh Bát Quái đao, hồng y đại hán mang một cặp Lưu Tinh chùy, hán tử lùn mập không đeo binh khí, tên mặt đen như đít nồi cũng sử một cây Cửu Tiết tiên, còn tên thủ lĩnh cao gầy thì đêm một đôi Phán Quan bút.



Cả bọn nhìn Hắc Thủy Tiên bằng ánh mắt tham lam, sau đó chuyển sang Khấu Anh Kiệt với cái nhìn thù địch không giấu diếm.



Tên cưỡi bạch mã dáng chừng thủ lãnh không nói gì, tế ngựa lại gần con Hắc Thủy Tiên xem xét một lúc rồi quay lại bảo đồng bọn :



– Không sai, chính là con ngựa đó!



Tên lùn mập hỏi :



– Hắc Thủy Tiên?



– Chính thế!



Tên thủ lĩnh trả lời xong quay sang nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :



– Tiểu tử! Ngươi vừa bắt được con ngựa đó ở đâu?



Ngay từ khi đối phương mới xuất hiện, Khấu Anh Kiệt đã có ác cảm. Nay thấy chúng bàn về con ngựa, chàng tin rằng chúng chẳng có chút thiện ý nên nghe không thèm trả lời mà chỉ vận công phòng bị.



Tên chủ lĩnh chẳng thèm để ý đến thái độ của Khấu Anh Kiệt, mắt không rời con Hắc Thủy Tiên nói bằng giọng dứt khoát :



– Báu vật đó là của ta!



Nói xong đưa mắt ra hiệu cho tên lùn mập.



Tên này liền xuống ngựa, từ từ bước đến gần Khấu Anh Kiệt, khi đến cách chừng bảy tám thước, hắn bất thần lao vọt tới, bàn tay phải vung lên.



Trong tay áo tên mập vốn đã giấu sẵn hai mũi Liễu diệp đao, khi hắn vung tay, hai mũi đao bay như hai tia chớp tới Khấu Anh Kiệt, một nhằm vào yết hầu, một nhằm vào ngực chàng.



Tên này mập ú nhưng động tác nhanh nhẹn lạ thường, thủ đoạn lại vô cùng hiểm độc, vừa xuất chiêu đã hạ sát thủ.



Khấu Anh Kiệt sớm đã lường trước tình huống này.



Với một chiêu bất ngờ hiểm độc và chuẩn xác như vậy, ai cũng tin rằng đối phương không sao toàn mạng nổi.



Không hiểu Khấu Anh Kiệt làm cách nào mà tránh được hiểm chiêu đó, chỉ thấy chàng đã sấn đến bên đối thủ, trong tay xuất hiện một thanh nhuyễn đao.



Thậm chí bốn tên hán tử kia không kịp nhìn kỹ thanh đao hình dạng thế nào vì nó vừa rời khỏi vỏ đã lóa lên như ánh chớp.



Thế đao cực kỳ phàm tốc và chính xác.



Ánh đao lóe lên được đúng nửa vòng thì được thu lại ngay, cùng lúc đó một tiếng rú thảm vang lên nhưng tắt nghẹn nửa chừng.



Cùng lúc Khấu Anh Kiệt tra đao vào vỏ thì thân thể của tên lùn mập cũng từ từ đổ xuống, máu từ cổ họng bị cắt đứt phun lên trời thành một vòi cao tới hơn bốn thước.



Quang cảnh thanh bình bên hồ đã biến thành chết chóc, trong không khí sặc mùi huyết tanh.



Ngay cả con Hắc Thủy Tiên cũng thôi gặm cỏ ngẩng lên nhìn.



Bốn tên hán từ gườm gườm nhìn Khấu Anh Kiệt, trong ánh mắt sung mãn nỗi hận thù và có cả sự kinh ngạc.



Chừng như chúng chưa quen với hành động giết người một cách chớp nhoáng như thế.



Thỏ tử hồ bi, vật thương đồng loại, lẽ nào chúng giương mắt nhìn đồng bọn bị chết thảm mà không báo thù?



Huống chi bọn này đã quen thói hung tàn trong năm tên mà mới một bị trúng đao thì có gì đáng sợ?



Cả bốn tên đưa mắt nhìn nhau, giống như đã có sự phân công, hai tên rời lưng ngựa nhảy xuống.



Đó là tên chột mắt và tên cao kều mặt đen.



Hai tên vừa xuống ngựa đã nghiến răng lao tới Khấu Anh Kiệt tay vung binh khí tấn công ngay, tên chột với cây Bát Quái đao, tên mặt đen với ngọn Cửu Tiết tiên, một tả một hữu giáng xuống đầu Khấu Anh Kiệt.



Đao quang, tiên ảnh phản quang ánh mặt trời loang loáng, kình khí nổi lên như bão táp, công thế thật kinh nhân.



Khấu Anh Kiệt buộc phải chùng người xuống lăn đi hai vòng thoát ra ngoài vùng công kích.



Chàng chưa kịp đứng dậy thì tên cao kều mặt đen đã lao theo, ngọn Cửu Tiết tiên duỗi thẳng như cây thiết trượng nhằm vào ngực chàng đâm xuống.



Khấu Anh Kiệt lăn tiếp nửa vòng tránh khỏi rồi bật người đứng dậy, cây nhuyễn đao trong tay lóe sáng.



Tên cao kều mặt đen chưa kịp thu roi về chống đỡ thì đã bị chém bay mất nửa đầu, gục xuống chết ngay mà không kịp kêu một tiếng.



Ngay lúc ấy thì thanh Bát Quái đao của tên hán tử chột mắt chém bổ xuống vai trái Khấu Anh Kiệt.



Chàng mới thu đao về một nửa đã phải đưa lên chống đỡ.



– Choang!



Hai thanh đao chém vào nhau làm bùng lên một quầng lửa và tiếng nổ rền vang như sấm chấn động thảo nguyên.



Sau cú nghênh chiêu trực diện, cả hai đối thủ cùng lùi một bước.



Nhưng hán tử chột mắt vừa lùi đã tung mình lao tới, song cước tung lên, một nhằm vào tiểu phúc, một đã móc lên hàm Khấu Anh Kiệt.



Hán tử chột mắt triển khai công thế vô cùng mau lẹ, nhưng Khấu Anh Kiệt phản ứng cũng không chậm.



Một lùi về còn chưa đứng vững, thanh nhuyễn đao trong tay chàng đã lập tức biến chiên chém xuống.



Chỉ nghe phập một tiếng, sau đó là tiếng rú thê thảm của hán tử chột mắt chẳng khác nào lợn bị chọc tiết, đồng thời máu đỏ phun ra.



Chân phải của tên chột bị chém đứt đến bẹn còn theo đà bay đi năm sáu thước gần đến bờ hồ, còn hắn ngã xuống ngay trước mắt Khấu Anh Kiệt, ngất đi bất tỉnh.



Khấu Anh Kiệt nhảy lùi một bước tới cả trượng, tay vẫn cầm chắc nhuyễn đao sẵn sàng cho cuộc chiến tiếp theo.



Nhưng hai tên hán tử còn lại không có ý định xuất thủ.



Tên thủ lĩnh cao gầy khoác áo da gấu phóng ánh mắt đầy thù hận nhìn Khấu Anh Kiệt một lúc rồi khoác tay bảo tên đồng bọn duy nhất còn lại :



– Đi!



Cả hai con ngựa một bạch một hắc quay đầu phóng nước đại chạy biến vào thảo nguyên không bao lâu thì mất hút.



Khấu Anh Kiệt thẫn thờ nhìn theo chúng, hồi lâu mới định thần, thở hắt ra một hơi giắt đao vào vỏ.



Sau đó chàng chậm rãi bước tới gần tên hán tử chột mắt bị chém đứt mắt chân phải, thấy hắn nằm bất động, chàng cúi xuống sờ vào mũi xem mới biết rằng đã chết, có lẽ vì mất máu quá nhiều.



Tuy rằng hành động của chàng là để tự vệ nếu không tất đã chết dưới tay năm tên đồng bọn kia rồi, nhưng một lúc giết tới ba mạng người, trong lòng Khấu Anh Kiệt vẫn vô cùng áy náy.



Chàng đứng lặng nhìn ba tử thi hồi lâu rồi cuối cùng buông tiếng thở dài quay đi.



Ba chú ngựa mất chủ vẫn bình yên gặm cỏ bên bờ hồ.



Khấu Anh Kiệt chọn trong đó một bộ yên cương mang lên lưng con Hắc Thủy Tiên vừa bắt được.



Người đẹp vì lụa, ngựa đẹp nhờ yên, sau khi được trang sức, con tuấn mã trông càng lộng lẫy.



Khấu Anh Kiệt không muốn nấn ná thêm ở nơi tang tóc này, buộc xong yên cương liền lên ngựa phóng đi.



Hắc Thủy Tiên không quen với những thứ dây nhợ vướng víu trên mình, vừa hí vừa lồng lên quay lại cắn lung tung.



Nhưng suốt đêm qua, khi chưa có yên cương còn bị thuần phục, huống chi bây giờ dã tính của nó mất đi bảy tám phần?



Sau một hồi lồng lộn, cuối cùng nó cũng trở nên ngoan ngoãn chịu sự điều khiển của sợi dây cương.



Giữa giờ ngọ thì tới một tiểu trấn gọi là Nam Ngõa Tử.



Thực ra đó chỉ là một khu chợ nhỏ của người du mục với số hàng quán lèo tèo, bày bán chủ yếu là lương thực, gia súc và vài quán ăn nhỏ.



Khấu Anh Kiệt ghé vào lót dạ qua loa rồi vội vã lên đường.



Chàng quyết tâm trước khi trời tối vượt qua sa mạc tới Thượng Đô, sau đó vượt qua Vạn lý trường thành tiến nhập vào Trung nguyên, kết thúc một năm bôn tẩu khắp vùng Mạc Bắc.



Khấu Anh Kiệt vốn xuất thân từ một thế gia ở Giang Nam, nhưng phụ thân mất sớm học văn bất thành nên chuyển qua nghề võ.



Lúc đầu chàng tới Hành Dịch môn bái vị chưởng môn nhân là Chung tiên sinh làm sư phụ.



Sau ba năm, công việc luyện võ đang có nhiều thành tựu, Khấu Anh Kiệt đã căn bản học xong nội ngoại công của bổn môn thì Chung tiên sinh lâm bạo bênh mà qua đời ở tuổi tráng niên, buộc lòng Khấu Anh Kiệt phải bỏ môn đàn.



Năm ấy mới mười bảy tuổi, Khấu Anh Kiệt rời Giang Nam tới Mã gia ở tận Tái Bắc để học đao pháp.



Khoái đao của Mã gia lúc ấy lừng danh khắp thiên hạ võ lâm, có thể coi là đứng đầu nam bắc ngũ tỉnh.



Mã lão đầu lúc này đã bảy mươi ba tuổi mới thu được một đệ tử đắc ý nên rất cao hứng, trong suốt hai năm đã dốc sức truyền thụ hết tinh hoa đao pháp cho.



Có lẽ số của Khấu Anh Kiệt là phải chịu nhiều lưu lạc nên chàng mới học nghệ được hai năm thì Mã lão đầu cũng cưỡi hạc tây quy, trước khi lâm chung còn kịp tặng lại cho ái đồ thanh bảo đao tùy thân mà ông cất giữ nhiều năm, quý như con người của mắt mình gọi là Miên đao hay Như Ý đao.



Mã lão đầu không con nhưng có một người cháu tên là Mã Thiên Tích ở khu vực Vạn Lý Trường Thành làm nghề buôn ngựa.



Khi ông chết đi, ông để lại khá nhiều tài sản.



Khấu Anh Kiệt là người chính nhân quân tử không có lòng tham.



Sau khi sự phụ qua đời, chàng lo tang sự xong mang hết tài sản quý báu đến Trường Thanh giao cho người cháu!



Mã Thiên Tích vô cùng khâm phục và cảm kích trước nghĩa cử này, lưu Khấu Anh Kiệt lại để cùng mình quản lý cửa hàng buôn ngựa.



Nhưng đã dấn bước vào giang hồ chí tại bốn phương, Khấu Anh Kiệt chưa ở được vài năm đã ngỏ ý ra đi!



Mã Thiên Tích lưu giữ không được đem tặng khá nhiều tiền của tiễn biệt Khấu Anh Kiệt rời khỏi Trường Thành!



Chàng chưa trở về Giang Nam ngay mà vượt Vạn Lý Trường Thành ra quan ngoại tới Thượng Đô!



Gần đây những người sành ngựa ở vùng Ký Bắc đều biết về một con ngựa hoang thiên lý trong một đàn ngựa hoang ở khu vực này được đặt tên là Hắc Thủy Tiên.



Không những ở Ký bắc mà gần như khắp quan ngoại đều biết đến con ngựa này.



Tất cả những người mê ngựa đều ao ước có được Hắc Thủy Tiên gọi nó là Thượng đẳng mã vương.



Khấu Anh Kiệt đã có lần nhìn thấy con ngựa quý báu này.



Vốn đã từng mấy năm làm nghề lái ngựa cùng Mã Thiên Tích nên có khá nhiều kiến thức về ngựa, chàng chưa từng nhìn thấy con ngựa nào tuyệt diệu như Hắc Thủy Tiên, từ bấy đến nay ôm ấp hoài vọng chiếm hữu cho được nó bằng mọi giá.



Khấu Anh Kiệt hướng ra quan ngoại chỉ với mục đích này.



Bây giờ hoài vọng đã thành công, chàng không còn lý do gì mà ở lại đây nữa.



Tuổi trẻ thường sục sôi khát vọng.



Với nhất thân võ công nay lại chiếm hữu con ngựa quý bậc nhất giang hồ, Khấu Anh Kiệt trào dâng nhiệt huyết, muốn làm việc gì chấn động võ lâm mang lại lợi ích cho nhân quần.



Thực tế đao pháp của Khấu Anh Kiệt đã vượt quá sư phụ Mã lão đầu trước đây do được kiêm võ học của hai nhà và nhờ trí thông minh sáng tạo.



Chàng đã sáng tạo ra rất nhiều chiêu thức li kỳ ảo diệu, trong đó có những chiêu sau này vận dụng rất có hiệu quả.



Vừa rồi giết ba tên cường đạo bên hồ Khấu Anh Kiệt cũng dùng chiêu thức do mình sáng tạo.



Bản tính chàng vốn trầm tư ít nói, thông thường những người này đều sống nội tâm, làm việc gì cũng suy tính kỹ lưỡng, đó cũng là một trong những điều kiện giúp Khấu Anh Kiệt đạt được thành tựu nhanh chóng trong võ học!



Nhưng hiện giờ trong giang hồ hầu như chưa ai biết đến cái tên Khấu Anh Kiệt chứ đừng nói là nhân vật này nọ.



* * * * *

Rời khỏi Nam Ngõa Tử lại tới sa mạc bao la.



Đi mới được mấy chục dặm, trời bỗng nhiên nổi gió, Khấu Anh Kiệt phải lấy tấm khăn màu xám buộc lên đầu.



Càng đi gió càng thổi mạnh tạo thành những cơn gió lốc cuốn cát tung bay lên trời như những con ốc khổng lồ!



Trời vừa đó còn sáng sủa, bỗng chốc trở nên u ám mịt mùng.



Đối với người đi trong sa mạc, bão cát là tai họa đáng sợ nhất làm người ta dễ mất phương hướng càng đi càng dấn sâu vào hoang mạc cho đến khi kiệt sức mà chết.



Trong trường hợp đó, những người có kinh nghiệm chỉ có thể chọn một trong hai cách đối phó.



Nếu cách nơi xuất phát là nơi dân cư hay nguồn nước không xa thì lập tức quay trở lại.



Cách thứ hai là phải dừng để tiết kiện sức lực chờ gió dịu mới tiếp tục hành trình.



Khấu Anh Kiệt chọn phương pháp thứ hai.



Trong sa mạc có rất nhiều gò cát lớn nhỏ, chàng xuống ngựa dắt đến sau một gò cát tránh gió.



Chính lúc ấy thì đôi mắt tinh tường của chàng phát hiện thấy một nhân ảnh thấp thoáng sau một gò cát cách đó chừng ba trượng đồng thời một vật gì xé gió bay thẳng vào mặt.



Khấu Anh Kiệt thất kinh vội nghiêng đầu tránh đi, lúc ấy mới nhận ra đó là một quả trùy!



Trong đầu chàng lóe lên ý nghĩ :



– Người kia bận hồng y, lại dùng chùy tấn công, đích thị là một trong hai tên sống sót trong số năm tên đạo tặc lúc sáng. Năm tên đã bị giết mát ba, còn hai tên vẫn chưa chịu cam tâm tìm mình báo thù, quả là phiền phức!



Người kia lại nhoài người lên cồn cát.



Lần này thì Khấu Anh Kiệt đã nhìn rõ đúng là tên hồng y đại hán có bộ mặt hung dữ đeo đôi Lưu Tinh chùy trong năm tên tấn công mình lúc sáng.



Lại thêm một quả chùy nữa ném tới, thế cực kỳ thần tốc và chuẩn xác buộc Khấu Anh Kiệt phải lăn đi một vòng mới tránh được.



Tên hồng y đại hán lại ném tiếp một quả chùy nữa, đứng thẳng người lên cười hắc hắc nói :



– Tiểu cẩu! Nộp mạng đi!



Khấu Anh Kiệt lại lăn đi một vòng nữa.



Thủ đoạn của tên hồng y đại hán chẳng phải tầm thường. Với đôi Lưu Tinh chùy trong tay vừa thu vừa phát, chỉ trong chớp mắt đã ném tới ba chùy, thế vô cùng hung hiểm.



Với khoảng cách ba trượng, hắn chọn cách đánh này phát huy sở trường của mình, làm vô hiệu hóa binh khí của đối phương, lại trong tình cảnh bão cát mịt mù trời đất thế này thì chỉ còn cách nằm chờ chết mà thôi!



Hơn nữa hắn đứng trên gò cao, tầm quan sát rất rộng, tiến có thể công, lùi có thể thủ như vậy hắn đã chiếm tận thượng phong.



Khấu Anh Kiệt cũng thừa hiểu điều này biết rằng nếu không có cách gì xoay chuyển tình thế thì sớm muộn cũng sẽ trúng trùy của đối phương.



Hơn nữa còn tên thủ lĩnh cưỡi con ngựa bạch cùng đi với hắn, tuy chưa thấy đâu nhưng chàng tin rằng hắn đang có mặt ở quanh đây thôi, một khi tên này tham chiến thì nguy cơ càng tăng gấp bội!



Chàng đang mãi nghỉ thì đôi Lưu Tinh chùy lại xé gió bay tới, nhằm hai bên tả hữu hợp công.



Khấu Anh Kiệt lại phải lăn đi mấy vòng mới tránh được, kinh hãi thầm nghĩ :



– Đôi Lưu Tinh chùy của tên này quả thật lợi hại, mỗi chiếc nặng chí ít phải hai chục cân chỉ cần trúng một chùy là mất mạng ngay! Thế mà hắn lại phát ra thần tốc như thế...



Tuy nhiên phàm vật gì có lợi về mặt này tất hại về mặt khác.



Sau khi tránh được bảy tám chùy, Khấu Anh Kiệt nhận ra rằng đôi chùy sắt tuy to lớn đáng sợ nhưng với khoảng cách ba trượng, muốn đả thương được chàng không phải dễ, chỉ càn tránh đi một lúc, đối phương sẽ hao tổn nhiều sức lực, lúc đó có thể tìm cơ hội phản công!



Đã có chủ định, chàng bình tĩnh dùng thân pháp né tránh từng quả chùy, chỉ thỉnh thoảng tên hồng y đại hán ném tới cả đôi chàng mới lăn đi vài vòng nhưng lập tức đứng lên ngay đồng thời chú ý đề phòng tên thứ hai bất ngờ công kích.



Tên hán tử thấy công hoài không trúng thì giận quát vang, đôi Lưu Tinh chùy bay tới càng lúc càng dồn dập, kình phong rít lên nghe mà kinh tâm động phách, cát bị cày xới liên tục bay rào rào.



Nhưng đấu pháp của Khấu Anh Kiệt tỏ ra có hiệu quả, tuy tên hán tử tấn công mãnh liệt hơn nhưng càng lâu chàng càng có kinh nghiệm việc né tránh đỡ tốn nhiều sức hơn.



Chỉ thấy nhân ảnh của chàng thấp thoáng giữa hai quả chùy, giống như hài tử đang nhảy dây vậy!



Sau hơn hai chục chùy, chừng như nội lực tổn thất không ít, đôi Lưu Tinh chùy công ra rời rạc dần.



Vốn đã có chủ định từ trước, Khấu Anh Kiệt cố giảm bớt khoảng cách.



Dần dần hai người chỉ còn cách nhau chưa tới hai trượng.



Lúc đó Khấu Anh Kiệt cũng đã phát hiện ra nhân vật thứ hai, chính là tên thủ lĩnh cưỡi ngựa bạch răng vẩu mũi khoằm mặc áo da gấu.



Hắn đứng sau một gò cát cách hai đối thủ chừng bốn trượng.



Có lẽ tên này đã nhận ra sai lầm của đồng bọn nên mới quyết định hiện thân hợp công.



Đã từng động thủ một lần, Khấu Anh Kiệt biết rằng bọn người này tất là hạng lục lâm thảo khấu chẳng cần tuân theo quy định giang hồ, chỉ cần đạt mục đích quản gì lấy đông hiếp ít?



Hơn nữa trong hoang mạc bao la chỉ việc giết người cướp đồ là được còn sợ gì ai biết?



Khấu Anh Kiệt quyết định ngay :



– Đây là cơ hội phản kích, chờ tới khi tên kia xuất thủ thì tình hình sẽ khó khăn hơn!



Chờ tên hồng y hán tử ném một chùy chàng không né tránh nữa mà bất thần chộp lấy ném ngược trở lại vào ngực hắn.



Từ phía sau vang lên tiếng kêu của tên thủ lĩnh :



– Cẩn thận!



Nhưng lời cảnh báo đó hình như đã chậm mất một chút, vì Khấu Anh Kiệt đã lao vút tới.



Tên hồng y hán tử không ngờ đối phương lại hành động như thế, vì xưa nay đã ai dám dùng tay không bắt chùy của hắn bao giờ?



Lúc này khoảng cách giữa song phương chưa tới hai trượng, khi nhận ra nguy cơ thì quả chùy đã ném tới trước ngực rồi!



Trong lúc bối rối, hắn vội ném quả chùy kia ra!



Choang!



Đôi Lưu Tinh chùy va vào nhau phát ra ánh lửa chói lòa và một tiếng nổ vang như sét.



Tên hán tử chưa kịp trấn tĩnh lại thì Khấu Anh Kiệt đã lướt tới gần, ánh đao lóe lên.



Tên hồng y hán tử liều mạng đưa đoạn dây xích buộc chùy lên đỡ, tay kia vung chưởng đánh vào mặt đối phương.



Cùng một lúc ấy một nhân ảnh từ phía sau lao tới Khấu Anh Kiệt, đôi Phán Quan bút trong tay một nhằm vào hậu tâm, một đâm tới vai tả.



Nhưng tất cả những cố gắng tuyệt vọng đó đều không cứu được tính mạng bi thảm của tên hồng y hán tử.



Sợi xích trong tay hắn không ngăn được thanh Như Ý đao phạt trúng ngay giữa yết hầu.



Tiếng rú kinh hồn của tên hán tử tắc nghẹn lại giữa chừng, từ cổ họng một vòi máu bắn lên cao năm sáu thước...



Hắn ngã ngay xuống trước mặt Khấu Anh Kiệt, mắt mở to trừng trừng nhìn kẻ thù dần dần trở nên trắng dã, tay vẫn còn giữ chặt sợ xích buộc một đầu đôi Lưu Tinh chùy.



Khấu Anh Kiệt quay lại thì vừa lúc tên thủ lĩnh lao tới, song bút chuyển thế đâm vào giữa ngực chàng.



Hai người lập tức triển khai một cuộc ác chiến.



Cả hai đều biết đây là cuộc đấu một mất một còn, chỉ có thể một người sống sót ra khỏi hoang mạc nên mỗi chiêu đấu đều vô cùng hung hiểm, tất yếu là không nhường nhịn một phân nào, tìm mọi cách để lấy mạng đối phương.



Đấu tới ba bốn mươi chiêu thì trời dần lặng gió, thay vào đó là kình lực từ hai đối thủ phát ra làm cát tung lên mịt mù như mọt cơn lốc lớn, đao quang bút ảnh rợp trời, tiếng binh khí đánh vào nhau nghe đinh tai nhức óc.



Giữa cuộc hỗn chiến, tên thủ lĩnh bị ngọn Như Ý đao cắm vào giữa ngực, nhưng hắn cũng kịp đâm trả lại một bút.



Còn may là bị một đao chí mạng nên đầu bút chỉ xuyên qua lớp áo da không xuyên sâu vào thịt.



Khấu Anh Kiệt thở phào một hơn rút thanh đao ra khỏi ngực đối phương.



Lúc này chàng mới thấy vừa mỏi mệt vừa chán ngán, đưa mắt nhìn hai tử thi máu từ cổ và ngực vẫn còn ộc ra, Gió đã dịu đi nhiều.



Ánh nắng chiều tà chiếu xuống hoang mạc thê lương, sau cuộc chiến khốc liệt này đã yên tĩnh lại.



Trên không vang lên tiếng kêu lảnh lói của những con ó đầu trọc lốc xúm lại mỗi lúc một đông.



Chúng phát hiện ra xác chết nhưng vì có người nên chưa dám sà xuống thấp, chỉ lượn lờ trên cao chòng chọc nhìn xuống.



Khấu Anh Kiệt đứng ngẩn ra một lúc rồi cúi xuống miết lưỡi đao vào cát cho sạch máu tra vào vỏ.



Chàng buông tiếng thờ dài vừa quay đi thì chợt thấy một người cưỡi lạc đà tiến đến.



Mới vừa nhìn qua, Khấu Anh Kiệt đã nhận ra ngay.



Đó là lão nhân mà chiều qua chàng đã thấy thoáng qua ngay trước khi bắt được con Hắc Thủy Tiên.



Lão vẫn bận bộ y phục màu vàng như cát, tay cầm chiếc tiêu dài vàng óng, giống như được làm từ ngà voi, dáng vẻ rất khoan thai.



Mấy hôm nay, tuy chỉ trông thấy một lần nhưng Khấu Anh Kiệt có cảm giác đi đâu cũng gặp con người bí ẩn đó, căn cứ vào tiếng tiêu thoang thoảng lúc xa lúc gần và dấu chân lạc đà còn mới.



Có một điều khó hiểu là suốt một đêm một ngày qua, Khấu Anh Kiệt cưỡi trên lưng Hắc Thủy Tiên đã vượt cả quãng đường ít nhất là năm sáu trăm dặm, làm sao lão nhân kia cưỡi lạc đà mà vẫn theo kịp?



Xem ra đây chẳng phải là cuộc gặp ngẫu nhiên!



Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :



– Chắc rằng lão đã trông thấy cuộc đấu vừa rồi! Chẳng lẽ lão ta có quan hẹ gì với hai tên này?



Tuy Khấu Anh Kiệt giết đối phương là hành động tự vệ nhưng trong ngày giết chết một lúc năm tên đồng bọn, chàng không khỏi áy náy trong lòng.



Vì thế khi thấy lão nhân đến, chàng dừng lại lúng túng bất an nhìn lão ta.



Đương nhiên không phải là do chàng sợ mà vì cảm thấy mình có lỗi.



Chàng đứng chờ lão nhân tới gần, từ lúng túng biến thành ngạc nhiên.



Trời vừa qua một trận bão cát làm trời hôn địa ám đi như vậy, thế mà y phục lão ta sạch bóng không vương một hạt cát nào kể cả đôi giày gấm và chiếc khăn tím chít trên đầu cũng vậy.



Trông lão nhân này rất quý phái, không phải dựa vào bộ y phục bằng vải lụa thượng phẩm, chiếc tiêu bằng ngà voi cũng như các thứ phục sức khác trên người mà từ bản thân lão toát ra phong thái cao quý đường bệ khiến người ta cảm thấy kính phục.



Nhưng một người quý phái thì tại sao tới nơi hoang mạc này làm gì, hơn nữa còn đơn độc một mình?



Khấu Anh Kiệt vốn định hỏi mấy vấn đề mà minh băn khoăn nhưng nghĩ lại, người trong giang hồ biết ít thêm chừng nào thì tránh được phiền phức chừng đó nên nhịn lại không hỏi nữa.



Nghĩ thế liền quay đi.



Nào ngờ mới được một bước, lão nhân đã trầm giọng quát :



– Đứng lại!



Nghe tiếng quát cộc lốc đó, Khấu Anh Kiệt không khỏi bực mình nhưng vẫn dừng lại quay người.



Nhuyễn đao nhuộm máu Lão nhân rời khỏi lưng lạc đà nhảy xuống nhưng không nói gì với Khấu Anh Kiệt, bước tới tử thi tên thủ lĩnh dùng chân lật lại xem rõ gật gật đầu.



Khấu Anh Kiệt không nén nổi tò mò hỏi :



– Ông biết hắn sao?



Lão hừ một tiếng đáp :



– Đâu chỉ biết mà thôi!



Nói xong bước tới gần Khấu Anh Kiệt.



Lão ta không lớn nhưng thật cao. Khấu Anh Kiệt đã cao hơn tầm trung bình một chút nhưng chỉ đứng ngang tai của lão.



Mãi đến lúc này Khấu Anh Kiệt mới phát hiện ra giữa thắt lưng hoàng y lão nhân có đính một viên minh châu đáng giá cả mấy nghìn lạng bạc, bên sườn còn đeo một túi nhỏ dài màu vàng giống như màu áo nên đứng xa rất khó nhận ra.



Lão nhân nói thêm một câu :



– Thanh niên nhân, người gây nên đại họa rồi đó!



Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :



– Giết người đương nhiên là mang lụy rồi. Nhưng đại trượng phu dám làm dám chịu có gì đại họa?



Lão nhân không để ý đến chàng nói tiếp :



– Tên này là Âu Dương Thiên, cùng với bốn tên đồng bọn bị người giết ngày hôm nay gọi là Tiểu ngũ long.



Khấu Anh Kiệt kinh hãi thốt lên :



– Tiểu ngũ long?



Hoàng y lão nhân gật đầu :



– Không sai! Năm tên này hoành hành suốt cả vùng sa mạc này đã nhiều năm không ngờ hôm nay bị thảm tử dưới tay người!



Khấu Anh Kiệt ưỡn ngực nói :



– Tại hạ tuy chưa bao giờ gặp chúng nhưng có nghe nói nhiều về năm tên cường đạo này hoành hành bạo ngược, cướp bóc thương khách, giết người vô số, tội ác không sao kể xiết. Nay chúng chết là đáng tội, có gì đáng tiếc?



Lão nhân đưa bàn tay với những ngón tay thon thả khá thanh nhã vuốt chòm râu đốm bạc cười nói :



– Thanh niên nhân! Nghe khẩu khí của người không nhỏ. Nhưng tục ngữ có câu: Đánh chó trông mặt chủ nhà. Vậy người có biết chủ nhân của năm tên đó là ai không?



Giọng nói của người này rất phức tạp, pha lẫn giọng Giang Nam, Tứ Xuyên, có cả thổ âm của vùng Yên Triệu nên nghe rất khó phân biệt người vùng quê nào!



Ngay từ đầu Khấu Anh Kiệt đã không có cảm tình với thái độ kể cả của lão nhân này, nghe hỏi chỉ lắc đầu, tỏ vẻ không muốn tiếp chuyện.



Lão nhân nheo mắt nhìn chàng hừ một tiếng nói :



– Người đã không muốn biết thì thôi, ta chẳng nhọc sức nói ra làm gì... nhưng xem ra người hành khứ giang hồ còn ít nên chưa biết rõ những hiểm ác của nó!



Khấu Anh Kiệt cảm thấy khó chịu với lão nhân này, cứ để mặc cho lão ta nói với vẻ lãnh đạm.



Lão nhân vẫn tiếp tục giáo huấn :



– Nói thật, võ công của người không đến nỗi kém. So với Tiểu ngũ long thì có khá hơn một chút thật!



Lão dừng lại một lát đưa mắt nhìn chàng nói thêm :



– Nhưng lão phu nói đại câu này: với chút võ công đó mà muốn xông pha giang hồ thì chưa được đâu!



Khấu Anh Kiệt nén không được lạnh lùng nói :



– Lão tiên sinh dọc đường bám theo tôi tới tận đây chỉ để nói mấy câu vô nghĩ thôi hay sao?



Lão nhân nhíu mày hỏi lại :



– Sao lại vô nghĩa?



Khấu Anh Kiệt nói tiếp :



– Vậy thì cho biết có quý sự gì? Nếu không...



Lão nhân không để tâm đến vẻ lạnh nhạt của đối phương, ngắt lời :



– Đương nhiên là có việc rồi! Nhưng trước hết xin hỏi tiểu huynh đệ người xưng hô thế nào?



– Tại hạ là Khấu Anh Kiệt!



Lão nhân gật đầu :



– Rất tốt! Khấu tiểu huynh đệ, bây giờ lão phu muốn bàn với người về một cuộc trao đổi!



Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :



– Thì ra lão ta là một thương lái. Chung quy cũng chỉ nhằm vào con Hắc Thủy Tiên mà thôi!



Liền hỏi :



– Trao đổi gì?



Lão nhân chẳng cần khách khí chỉ ngay vào con Hắc Thủy Tiên nói :



– Con ngựa đó của người!



Khấu Anh Kiệt càng thêm ác cảm, nghĩ bụng :



– Mình đoán không sai mà! Nhưng không biết phương thức trao đổi của lão ta thế nào? Hay cũng muốn cướp như mấy tên kia? Nghe ý tứ thì chừng như lão ta cũng biết võ công, hơn nữa còn rất cao cường, ít ra là hơn Tiểu ngũ long!



Lại nghe lão nhân nói tiếp :



– Người chớ vội nhăn mặt lại như thế! Lão phu chẳng phải người không biết phải trái đâu. Nói thật, người được nó chẳng qua do may mắn mà thôi! Nếu ta phát hiện được con Hắc Thủy Tiên này sớm hơn người một chút thì bây giờ nó là của ta rồi!



Khấu Anh Kiệt cười nhạt nói :



– Nhưng hiện tại nó là của tôi!



Lão nhân thản nhiên nói :



– Vì thế lão phu mới muốn bàn với người về việc trao đổi!



Khấu Anh Kiệt lắc đầu :



– Tôi không muốn bán nó!



– Nhưng ta có thể trả giá rất cao mà!



Khấu Anh Kiệt xua tay :



– Xin lỗi!



Nói xong quay đi!



Lão nhân tức giận quát :



– Đứng lại!



Khấu Anh Kiệt dừng bước.



Lão nhân lại bước lên đứng trước mặt chàng nói :



– Thanh niên nhân! Chớ nên vội vàng như thế, dù sao người cũng nên nghe cho rõ giá cả trước khi từ chối! Lão phu trả người nguyên một hòm vàng!


****

Dứt lời đưa chiếc tiêu lên môi thổi một tiếng.



Con lạc đà đang đứng cách bốn năm trượng vừa nghe tiếng tiêu bỗng tung bốn vó lao tới như cơn lốc.



Khấu Anh Kiệt vốn cho rằng lạc đà là giống vật chậm chạp, không ngờ con này lại nhanh nhẹn đến thế, chỉ e đến cả ngựa cũng không bằng.



Đến lúc này chàng mới hiểu vì sao mà trong một ngày đêm vừa rồi Hắc Thủy Tiên chạy với tốc độ như thế mà lão nhân vẫn bắt kịp!



Trong lòng đầy hiếu kỳ, chàng đưa mắt chăm chú nhìn con vật.



Trông nó chẳng có gì đặc biệt, giữa hai bướu được tạo ra một chỗ ngồi rất thoải mái gần giống như yên ngựa nhưng lớn hơn và có chỗ dựa lưng. Sau hai bướu, giữa cái lưng bằng phẳng của nó người ta làm giá để hàng, trên đó buộc một hòm gỗ khá lớn.



Con lạc đà dừng lại bên cạnh chủ.



Hoàng y lão nhân mở những chiếc dây thừng buộc tháo chiếc thùng gỗ đặt xuống cắt mở nắp thùng ra.



Khấu Anh Kiệt hơi sửng sốt.



Nguyên trong thùng xếp đầy vàng thoi!



Lão nhân nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :



– Thế nào?



Khấu Anh Kiệt không trả lời.



Chàng vốn là con nhà gia thế, tiền của không ít. Trong gần ba năm chàng làm quản lý trong cửa hàng buôn bán ngựa của Mã Thiên Tích từng trông thấy rất nhiều tiền, nhưng chưa bao giờ được trông thấy nhiều vàng đến thế.



Hoàng y lão nhân nói tiếp :



– Tiểu huynh đệ! Chỉ cần người gật đầu toàn bộ số vàng trong rương này sẽ là của người!



Số vàng này chí ít cũng phải có giá trị tới vài vạn lạng bạc, có thể mua cả đàn ngựa vài trăm con.



Nếu một người biết cân nhắc thiệt hơn, ai bỏ qua cơ hội ngàn vàng đó?



Thế nhưng Khấu Anh Kiệt lại lắc đầu!



Hoàng y lão nhân hỏi :



– Sao? Người cho đây là vàng giả chứ gì? Ta đã hao tâm tận lực trọn một năm trời thuê người đãi từng hạt sa khoáng ở mỏ Tích Lâm trong Quách Lặc Hà, sau đó mang tới Nhiệt Hà đúc thành vàng thoi nguyên khối, chẳng lẽ người còn không tin?



Tới đó cúi nhặt một thoi ném sang bảo :



– Hãy xem đi!



Khấu Anh Kiệt vươn tay bắt lấy, thấy rất nặng!



Lại cúi xuống nhìn, quả nhiên trên thoi vàng có khắc ấn tín của Đại Nguyên lầu là cửa hiệu kim hoàn rất nổi tiếng ở Nhiệt hà.



Hiển nhiên không phải vàng giả!



Hoàng y lão nhân hỏi :



– Thế nào?



Khấu Anh Kiệt gật đầu không đáp.



Lão nhân lại hỏi :



– Người tưởng chuyện này là đùa ư? Lão phu nói nghiêm túc đấy. Vàng là vàng thật, số lượng cũng không phải ít đâu!



Khấu Anh Kiệt vẫn không nói gì, bước tới gần hai tay trao thoi vàng lại cho Hoàng y lão nhân.



Lão miễn cưỡng nhận lấy, mặt lộ vẻ thất vọng hỏi :



– Người chê ít chứ gì?



Khấu Anh Kiệt lắc đầu :



– Không, quá nhiều là đằng khác!



– Vậy thì sao...



Khấu Anh Kiệt lúng túng nói :



– Lão tiên sinh, tại hạ không biết nên giải thích thế nào...



Chàng quay lại nhìn Hắc Thủy Tiên ánh mắt lộ vẻ trìu mến như người mẹ nhìn đứa con nhỏ của mình.



Lão nhân cảm nhận được cái nhìn đó, trong lòng chợt nảy sinh lòng cảm mến trước thiếu niên này, hình như quan niệm trước đây có sự thay đổi!



Khấu Anh Kiệt lại nhìn sang lão nhân cảm động nói :



– Chỗ vàng đó của tiên sinh cũng phải bỏ ra biết bao nhiêu công sức mới có được, cũng như con ngựa này...



Chàng quay lại nhìn Hắc Thủy Tiên lần nữa, cười nói tiếp :



– Có lẽ niềm ao ước lớn nhất trong đời tại hạ là con vật này. Tại hạ cũng mất đúng một năm trời mới bắt được nó. Chắc rằng lão tiên sinh không biết tôi yêu quý con ngựa đó tới mức nào đâu!



Lão nhân gật đầu.



Khấu Anh Kiệt lại nói :



– Lão tiên sinh, xin ngàn lần thông cảm. Tại hạ không thể bán nó được. Tại hạ cũng xin mạn phép khuyên tiên sinh hãy quý trọng công lao một năm vất vả của mình mới có được hòm vàng đó!



Hoàng y lão nhân đứng ngẩn người ra.



– Dù thế nào tại hạ cũng tỏ lòng kính phục sự hào sảng của lão tiên sinh và xin đa tạ vì đã ưu ái đối với con ngựa đó!



Chàng dừng lại một lúc rồi ngập ngừng nói :



– Nếu không có gì bất tiện, lão tiên sinh có thể cho biết quý tính đại danh được không?



Lão nhân cười đáp :



– Lão phu họ Quách. Còn tên hiệu là gì người chẳng cần biết. Trong vùng này thường gọi ta là người đào vàng, nếu người thích thì cứ gọi ta bằng tên ấy cũng được!



Khấu Anh Kiệt lại hỏi :



– Quách tiên sinh có thể cho biết bổn quán...



Lão nhân ngắt lời :



– Lão phu không ở nơi nào cố định. Có lẽ do thói quen phiêu bạt giang hồ mà ở đâu vài ba tháng đã chán ghét nơi đó!



Sự thực, có những người rất lưu luyến cố hương đến nỗi chỉ cần xa cách vài hôm đã muốn tìm về quê nơi cũ.



Tuy nhiên không thể loại trừ trường hợp người ta chỉ thích phiêu bạt giang hồ chẳng hài lòng với nơi nào cố đinh.



Lão nhân nói xong đậy hòm vàng lại buộc lên lưng lạc đà như trước, nhưng hành động tỏ ra rất miễn cưỡng.



Khấu Anh Kiệt cảm thấy mình như có lỗi, lúng túng nói :



– Lão tiên sinh, tại hạ không biết phải nói như thế nào mới phải!



Hoàng y lão nhân xua tay nói :



– Không sao! Tuổi trẻ vốn ngông cuồng, cố chấp, tưởng rằng với chút võ công của mình là có thể trở thành quần nhân thiên hạ...



Câu nói đó của lão nhân rõ ràng có ý châm biếm nhưng vừa rồi Khấu Anh Kiệt cảm thấy có thiện cảm nên ít nhiều vẫn nén được.



Nhưng Hoàng y lão nhân dường như không để ý đối phương nghĩ gì, chỉ tay vào mặt chàng nói :



– Vừa rồi lão phu nể mặt người nên mới ra nhiều tiền như thế để mua một con ngựa nếu không...



Tới đó lão hừ một tiếng.



Khấu Anh Kiệt liền hiểu ngay đối phương định nói gì, liền buông lời thách thức :



– Nếu không thì sao?



Lão nhân thản nhiên nói :



– Nếu ta muốn đoạt lấy con ngựa thì việc đó chẳng khó khăn gì!



Tới đây lão nhân đã lộ mặt là một tên cường đạo.



Lão nói xong khoanh tay lại nhìn Khấu Anh Kiệt bằng ánh mắt ngạo nghễ, thái độ đầy thách thức.



Trong trường hợp đó, đừng nói Khấu Anh Kiệt mà bất cứ ai cũng không thể nín nhịn được.



Chàng lạnh lùng nói :



– Lão tiên sinh đã nói rõ ý đồ của mình như vậy, tại hạ không muốn dâng tặng nên đành thỉnh giáo cao chiêu vậy.



Để trả lời thái độ trịnh thượng của đối phương, chàng nói thêm :



– Nhưng không biết lão tiên sinh cướp ngựa bằng cách nào?



Hoàng y lão nhân ngửa mặt cười một tràng dài rồi nói :



– Thanh niên nhân! Lão phu đã nói rằng chút võ công của người nếu muốn tranh hùng trong thiên hạ thì chưa được đâu! Nếu không tin thì cứ thử vài chiêu xem!



Lão giắt cây tiêu ra sau cổ rồi vẫy tay nói :



– Nào! Nếu người không phục thì cứ thử xem, nhưng nói trước với người câu này. Người cứ việc tùy tâm xuất thủ, lão phu chỉ có một chiêu phòng thủ gọi là Tam Bộ Diệt, người đã nghe nói đến bao giờ chưa?



Khấu Anh Kiệt chưa từng nghe đến loại võ công đó, nhưng tin rằng đó chẳng phải là công phu gì ghê gớm.



Vấn đề là nên đánh bằng cách nào?



Đối phương đã cất tiêu đi, đương nhiên chàng không thể dùng đao được.


****

Trước khi đến theo học đao pháp Mã lão đầu, Khấu Anh Kiệt đã có hai năm luyện võ với Chung tiên sinh!



Vị này rất coi trọng các môn quyền cước nên chàng luyện công phu này khá thành công, chỉ cần tiếp cận được đối phương là chắc thắng tới mấy phần ròi.



Từ khi Hoàng y lão nhân xuất hiện nói nhiều câu huênh hoang, nhưng nhìn vẻ ngoài thì trông lão ta chẳng có vẻ gì là thân hoài tuyệt học cái thế cả.



Mặc dù vậy, chàng vẫn không dám coi thường lạnh lùng nói :



– Cung kính không bằng tòng mệnh, tại hạ đành phải thỉnh giáo cao chiêu vậy!



Lão nhân cười đáp :



– Xuất thủ đi!



Khấu Anh Kiệt tiến một bước quát lên :



– Xem chiêu!



Dứt lời từ khoảng cách bảy thước, chàng tung mình lao tới nhưng tung luôn hai cước song phi!



Chỉ nghe bịch, bịch hai tiếng, cước của chàng đã trúng vào bắp chân và sườn phải của đối phương.



Nhưng Hoàng y lão nhân vẫn đứng vững như bàn thạch, trái lại Khấu Anh Kiệt mặt biến sắc, kinh dị lùi lại ba bước, hai chân rát bỏng như vừa đá trúng thạch trụ!



Còn may là chàng mới dùng năm thành công lực, nếu không thì chỉ e đôi chân đã thương rồi!



Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn là khi Khấu Anh Kiệt lùi lại ba bước còn chưa kịp đứng vững, không hiểu lão nhân dùng công phu nào, chỉ thấy lão đưa chân trái lên, Khấu Anh Kiệt cảm thấy một luồng kình lực rất mạnh, ập đến không sao cưỡng lại được bị hất lên không ngã nhào xuống cát.



Lão nhân đã nói không sai, Tam bộ diệt có nghĩa là bị đánh ngã trong ba bước.



Cú ngã làm cho Khấu Anh Kiệt nổi giận!



Đang nằm chỏng gọng trên mặt cát, chàng tung người nhảy bật lên rồi nghiến răng lao tới đối phương như con hổ dữ, hai tay vận cả thập thành công lực nhằm vai và ngực lão nhân đánh như vũ bão.



Nhưng khi chưởng đánh tới gần, Khấu Anh Kiệt cảm thấy từ cơ thể lão nhân phát ra những luồng lực đạo chặn lại không sao đánh trúng mục tiêu được.



Trong lúc chàng đang bối rối thì bị lão nhân vươn tay ra chộp ngay được ngang thắt lưng.



Nơi đó có một đại huyệt là Chương Môn huyệt.



Hoàng y lão nhân đã hạ thủ lưu tình, Khấu Anh Kiệt chỉ thấy hơi tê đi nhưng không mất tri giác.



Mặc dù thế chàng cũng bị đẩy lùi ba bước ngã xuống lần nữa, lần này còn nặng hơn trước, mắt hoa lên, phải sau một lúc mới đứng dậy được.



Lão nhân cười hỏi :



– Thế nào? Ta nói không sai chứ?



Bây giờ thì Khấu Anh Kiệt đã hiểu rõ thân thủ của lão nhân này cao hơn mình rất nhiều, nhưng vẫn chưa khuất phục, lại tiến lên hai bước.



Lão nhân nói :



– Đủ rồi! Bây giờ mà người tiến thêm một bước nữa là ngã đấy!



Khấu Anh Kiệt gầm lên một tiếng phi thân lao tới.



Sau hai phen bị nếm khổ đau khiến chàng nộ khí xung thiên, lần này quyết xuất hết bản lĩnh sở học báo thù hạ thủ không chút lưu tình.



Thế lao này gọi là Hổ Phốc, trong đó hàm chứa công phu Ma Vân Thủ, dồn hết lực đạo toàn thân vào song chưởng nên uy lực rất lớn.



Nhưng cú bổ đã không trúng đích!



Lão nhân lách mình tránh đi rồi quay lại rất nhanh, đưa tay đẩy vào lưng Khấu Anh Kiệt quát to :



– Đi đi!



Khấu Anh Kiệt vừa lao với tốc độ rất lớn, lại bị lão nhân tiếp thêm lực đạo nên chồm tới thêm ba bốn trượng nữa mới ngã sấp xuống.



Ba lần bị ngã, lần sau nặng hơn lần trước, may rằng ngã trên mặt cát nên không bị thương tích gì, nhưng phải khó nhọc lắm mới đứng lên được, toàn thân đau như giần.



Cho dù trong lòng vẫn còn hậm hực, nhưng đã ba lần thủ bại thì còn mặt mũi nào mà đánh tiếp nữa?



Lão nhân bước tới gần nói :



– Tiểu huynh đệ! Ta biết rằng người vẫn chưa phục đâu, không sai chứ?



Khấu Anh Kiệt không đáp.



Lão nhân cười nói tiếp :



– Chẳng phải người có một thanh đao mà? Hãy thử dùng binh khí xem!



Khấu Anh Kiệt giương mắt nhìn đối phương. Quả tình chàng cũng muốn dùng Như Ý đao để rửa nhục, nhưng vì đối phương tay không nên chàng không tiện dùng binh khí.



Lão nhân khuyến khích :



– Người cứ việc xuất thủ đi! Lão phu đảm bảo rằng đao không thể chạm được vào người ta đâu!



Khấu Anh Kiệt nghiến răng đáp :



– Được lắm!



Dứt lời rút phắt thanh nhuyễn đao ra.



Tuy quyết chí phục thù nhưng khi cầm Như Ý đao trong tay, chàng không khỏi áy náy ngập ngừng nói :



– Lão tiên sinh, đao kiếm không có mắt lỡ ra...



Lão nhân xua tay đáp :



– Ta biết! Ta biết! Chính ta muốn tiểu huynh đệ làm thế mà! Cứ yên tâm đi. Vạn nhất bị chết dưới đao của người, đó là do lão phu không biết tự lượng sức mình, không thể trách hận người được!



Lão dừng lại một lát chợt hỏi thêm :



– Nhưng nếu trận này người lại thua nữa thì sao?



Khấu Anh Kiệt trả lời ngay :



– Nếu vậy thì con Hắc Thủy Tiên đó thuộc về lão tiên sinh!



Lão nhân gật đầu nói :



– Thôi được xuất thủ đi!



Khấu Anh Kiệt bước lên cách đối thủ ba bước vung đao lên quát :



– Cẩn thận!



Lời nói dứt, đao quang đã lóe lên.



Chàng phát liền một lúc ba đao, đều có tính toán từ trước, cả ba chiêu là sát thủ, không nhân nhượng, thần tốc, chuẩn xác và hận độc.



Đối với người khác, song phương chẳng oán thù gì, chàng sẽ không bao giờ ra chiêu sát thủ như vậy!



Nhưng ở đây gặp phải đối thủ quá cao cường, Quách lão nhân lại tỏ ra tự tin như vậy, Khấu Anh Kiệt nghĩ rằng mình có hạ độc thủ may lắm chỉ làm lão ta bị thương là cùng.



Hơn nữa thắng phụ trong một chiêu, phải trả giá bằng nỗi nhục và con ngựa yêu quý, buộc chàng không còn do dự được nữa.



Quách lão nhân chỉ cần dùng bộ pháp mà vẫn không rời vị trí, không hiểu bằng cách nào tránh được cả ba đao!



Khấu Anh Kiệt định biến chiêu thì nghe Quách lão nhân nói :



– Đủ rồi!



Lời chưa dứt, cánh tay mảnh khảnh đã vươn ra chộp ngang thắt lưng Khấu Anh Kiệt quát lên :



– Đi đi!



Thân hình Khấu Anh Kiệt bị tung lên không như một quả cầu.



Trước khi bay đi, chàng còn cảm thấy tay mình nhẹ bỗng, nguyên là thanh Như Ý đao đã bị đối phương đoạt mất.



Khấu Anh Kiệt bị tung lên cao tới ba trượng, còn may là không bị điểm huyệt đạo nên khi rơi xuống vẫn còn lăn mấy vòng rồi đứng dậy được ngay!



Lúc này trong lòng chàng vừa tức vừa thẹn lại vừa sợ!



Từ khi xuất môn hành khứ giang hồ đến nay, chưa bao giờ chàng phải chịu nỗi nhục như vậy!



Đồng thời chàng cũng chưa bao giờ gặp phải một kình địch có thân thủ cao cường như lão nhân này.



Võ công của lão có thể nói là tới mức xuất thần nhập hóa, đến nỗi khó mà tin được!



Khấu Anh Kiệt thấy không còn gì để nói và không còn mặt mũi nào để tiếp tục động thủ nữa.



Quách lão nhân ném thanh đao tới trước mặt chàng chỉ :



– Tiểu huynh đệ! Người đã chịu phục chưa?



Khấu Anh Kiệt thở dài đáp :



– Võ công của lão tiền bối đã đạt tới hóa cảnh, vãn bối xin bái phục!



Chàng nói câu đó là thực tâm.



Nói xong chàng cúi nhặt Như Ý đao tra vào vỏ, sửa sang lại y phục chỉnh tề xong hướng sang lão nhân bái một bái, sau đó quay lại nhìn Hắc Thủy Tiên với ánh mắt vô vàn tiếc thương nói tiếp :



– Bây giờ con ngựa đó là của tiền bối, xin cứ dắt đi!



Quách lão nhân gật đầu đáp :



– Nói vậy mới phải!



Rồi từ từ bước đi.


****

Khấu Anh Kiệt quay đi để khỏi chứng kiến sự việc đau lòng là người khác cướp đi vật yêu quý nhất đời mình, vì nó mà chàng phải khổ công suốt một năm ròng.



Nhưng thực tế lại diễn ra không phải như chàng nghĩ!



Lão nhân không dắt con Hắc Thủy Tiên đi mà bước tới con lạc đà của mình nhảy lên ngồi ở tư thế sẵn sàng xuất phát.



Khấu Anh Kiệt ngơ ngác bước lại gần hỏi :



– Lão tiên sinh! Còn con ngựa?



Quách lão nhân lắc đầu đáp :



– Tiểu huynh đệ nghĩ thế sai rồi! Lão phu không nói rằng sẽ lấy con ngựa của người! Vừa rồi chỉ là do người tình nguyện!



Khấu Anh Kiệt nghi hoặc hỏi :



– Nhưng vừa rồi lão tiên sinh định dùng cả hòm vàng để mua nó kia mà?



Lão nhân cười đáp :



– Đó là việc trước đây! Tiểu huynh đệ tư tưởng của con người là bất cứ lúc nào đều có thể thay đổi!



Khấu Anh Kiệt run giọng hỏi :



– Tiền bối định nói rằng bây giờ không cần nó nữa?



Quách lão nhân gật đầu xác nhận :



– Không sai, bây giờ lão phu đã thay đổi ý định!



Dứt nhẹ sợi dây cương điều khiển lạc đà.



Khấu Anh Kiệt nhảy tới mấy bước kêu lớn :



– Lão tiền bối!



Nhưng Quách lão nhân không dừng lại.



Một cơn gió mạnh làm cát cuộn lên làm mờ bóng cô đơn của lão.



Khấu Anh Kiệt ngơ ngẩn nhìn theo.



Khi bóng lão nhân cưỡi lạc đà gần xa khuất, bên tai chàng bỗng vang lên giọng ngâm sang sảng :



Thẳng hướng về nam Thất Lý Kiều!



Tìm thăm người cũ giải oán cừu!



Ba ngày sau hoàng hôn bến vắng!



Nếu hữu tình xin đến kết giao.



Bóng của lão gần xa khuất, gió lại thổi mạnh nhưng Khấu Anh Kiệt vẫn nghe rõ từng lời!



Rõ rằng lão nhân đã dùng thuật Thiên lý truyền âm để nói với chàng.



Nhưng bài thơ đó bao hàm ý nghĩa gì hay chỉ là ứng khẩu ngâm suông?



Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :



– “Nếu chỉ là ứng khẩu ngâm suông thì vị Quách tiền bối đó chẳng cần phải dùng Thiên lý truyền âm làm gì, tất là có điều muốn nhắn gửi với mình”.



Chàng lẩm nhẩm đọc lại bốn câu thơ.



Thực ra ý tứ trong bài thơ khá rõ :



Thẳng hướng tiến về nam Thất Lý Kiều, nghĩa là hiện nay Quách lão nhân đang đi tới Thất Lý Kiều cách đây chừng năm sáu trăm dặm!



Tìm người quen cũ giải oán cừu nghĩa là lão tới đó giải quyết một chuyện oán ân nào đó.



Hai câu sau ý nghĩa là muốn gặp chàng để kết giao, thời điểm là hoàng hôn ba ngày sau tại bến đò nào đó gần Thất Lý Kiều.



Nghĩ tới đó trong lòng Khấu Anh Kiệt cao hứng hẳn lên.



Hiện giờ chàng bỗng có cảm nghĩ khác về Quách lão nhân, không phải vì lão không lấy đi con Hắc Thủy Tiên mà chàng cảm thấy bên trong vẻ kênh kiệu của nhân vật bí ẩn này có một thứ tình cảm sâu kín mà không để lộ, phải thật tinh tế mới khám phá ra được.



Đặc biệt là võ công của vị kỳ nhân này đã tới mức xuất thần nhập hóa, nếu người giao kết, sau này chàng có dịp học hỏi một vài chiêu thì còn gì bằng?



Từ ác cảm ban đầu dần dần chàng nảy sinh sự kính phục và bây giờ là lòng cảm mến.



Khấu Anh Kiệt hiểu rằng vị đó rất quý con Hắc Thủy Tiên, không tiếc bỏ ra mấy vạn lạng bạc để mua nó, nhưng vì thấy chàng yêu quý con ngựa chẳng kém gì mình thì lại từ bỏ ý định!



Đó chính là tác phong hiệp sĩ, mấy ai có được?



Càng nghĩ chàng càng thêm cảm phục lão nhân bí ẩn này.



Đột nhiên chàng trông thấy một vật trên cát.



Đó là chiếc bình ngọc chỉ lớn hơn một ngón tay cái một chút, trên cổ bình đeo một sợi dây chuyền nhỏ bằng vàng, trông rất xinh xắn.



Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :



– “Có lẽ đây là vật của Quách lão nhân đánh rơi!”\.



Nghĩ đoạn chàng nhặt lên xem thấy trên bình chạm khắc rất đẹp, còn khảm thêm mấy chữ nhỏ: Thiên lý phụ tương tư!



Khấu Anh Kiệt mân mê chiếc bình mọt lúc rồi động tính hiếu kỳ, chàng mở nắp bình xem bên trong đựng vật gì!



Trong bình là bức tượng bán thân của một thiếu nữ, không biết làm bằng chất liệu gì nhưng trông rất sống động với nét mặt đỏ thắm, mớ tóc đen nhánh mượt mà, làn da trắng như tuyết y như người thật.



Hơn nữa thiếu nữ còn rất đẹp, xứng là một trang quốc sắc thiên hương.



Khấu Anh Kiệt bị vẻ đẹp của giai nhân và sự khéo léo của nghệ nhân cuốn hút đến nỗi nhìn không rời mắt!



Quả đây là hai kiệt tác giai nhan kiệt tác của tạo hóa, còn pho tượng là kiệt tác của một người thợ thiên tài.



Thiếu nữ chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, trong vẻ đẹp mê hồn còn ẩn chứa sự ngây thơ!



Căn cứ vào năm chữ “Thiên lý phụ tương tư” ngoài bình thì pho tượng này là nữ nhi của Quách lão nhân!



Như vậy đủ biết vị này yêu quý nhi nữ tới mức độ nào.



Khấu Anh Kiệt mồ côi cha từ nhỏ, nay thấy tình yêu của Quách lão nhân đối với nữ nhi sâu lắng như vậy, chàng cũng thấy cảm động.



Trong lòng nàng bỗng nảy sinh ra sự trách móc đối với lão nhân kia :



– Đã có một nữ nhi xinh đẹp và đáng yêu đến thế, lẽ ra đừng nên để rơi mất mới phải!



Tuy nhiên nghĩ đến việc ba ngày sau mình sẽ tự tay đem vật được sủng ái này trao cho đối phương, chàng lại thấy vui!



Trước đây có phần do dự, thầm hỏi rằng có nên đến Thất Lý Kiều tìm gặp Quách lão nhân không, nhưng bây giờ sau khi nhặt được chiếc bình, chàng liền hạ quyết tâm không còn do dự nữa.



Khấu Anh Kiệt nhìn lại pho tượng lần nữa rồi bỏ vào bình niêm lại như cũ xong, cất kỹ vào người.



Nhìn theo vết chân lạc đà vẫn còn hằn ở trên cát, Khấu Anh Kiệt tự nhủ :



– “Lão nhân này hiển nhiên là rất quen đường. Bây giờ trời đã sắp tối, cứ theo dấu chân này mà ra khỏi sa mạc tìm nơi nghỉ qua đêm rồi sẽ tính!”\.



Nghĩ đoạn chàng đến bên Hắc Thủy Tiên nhảy lên lưng nó theo dấu chân lạc đà để phóng đi!



Nhưng chàng không kịp ra khỏi sa mạc trước khi trời tối!



May mà đêm đó có trăng, gió cũng dừng nên dễ dàng nhận ra dấu chân lạc đà phía trước.



Cuối cùng rồi cũng ra khỏi sa mạc, nhưng vẫn chưa gặp một khu dân cư nào!



Chừng nửa canh hai, Khấu Anh Kiệt tới một con sông nhỏ ở giữa thảo nguyên, tới đây thì chân lạc đà mất dấu.



Dù sao thì đã tới nguồn nước không còn sợ gì nữa, Khấu Anh Kiệt tắm rửa cho Hắc Thủy Tiên rồi thả nó gặm cỏ bên bờ!



Đã hơn một năm dong ruổi trên khắp các hoang mạc vùng này nên Khấu Anh Kiệt khá thông thạo địa hình!



Con sông nhỏ này là một chi lưu của Quách Lặc hồ đổ xuống một con hồ gọi là Tát Nhĩ hồ!



Khấu Anh Kiệt đang vục nước rửa mặt thì nghe có tiếng vó ngựa phi dồn dập, liền ngẩng lên nhìn.



Thiết gia huynh muội Bấy giờ đã tới canh ba, tiếng vó ngựa dồn dập làm cảnh tĩnh mịch của sa mạc sôi động hẳn lên, khiến người ta cảm thấy bất an.



Khấu Anh Kiệt đứng lên rời khỏi bờ nước.



Một kỵ đội gồm tám kỵ mã rầm rập phi tới băng ngang qua trước mặt Khấu Anh Kiệt cách chỉ ba bốn trượng.



Đội nhân mã này chẳng những toàn một loại ngựa hồng mã mà kỵ sĩ cưỡi trên lưng chúng cũng giống nhau, kể cả tầm vóc, trang phục và dáng điệu.



Cả tám con ngựa hòng trên cổ đều đeo một chiếc chuông bằng bạc, âm thanh này phát ra còn dòn dã ân vang hơn cả tiếng vó, tựa hồ như đội ngự tiền của vua chúa dẹp đường trước khi người ngự giá.



Chỉ là bọn này trang phục không giống lính ngự tiền mà mặc ngoài một chiếc áo chống tên, trông na ná như áo giáp nhưng chỉ che phần ngực và bụng, bên trong còn mặc thêm áo da.



Đặc biệt trên đầu chúng còn chít một băng vải điều, từ xa cũng nhìn rõ.



Trước yên ngựa đều có treo một thanh đao hình thù khá kỳ dị, lưỡi cong như chiếc câu liêm.



Ở vùng Mạc Bắc này rất ít khi gặp người trang phục như thế.



Không biết có nhận ra Khấu Anh Kiệt hay không nhưng đoàn kỵ sĩ lướt ngang qua chỉ cách có ba bốn trượng nhưng không ai nhìn chàng, người nào mắt cũng nhìn thẳng phía trước.



Khấu Anh Kiệt đang ngơ ngẩn nhìn theo thì lại nghe tiếng vó, cũng từ hướng đó hiện ra kỵ đội thứ hai.



Đội này chỉ có bốn kỵ sĩ trên lưng bốn con ngựa đen tuyền, phục trang cũng giống đội đầu tiên, chỉ là đầu không chít khăn điêu mà đội mũ cắm lông chim và trên cổ ngựa không đeo chuông.



Kỵ đội thứ hai này cũng lướt qua rất nhanh.


*****

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :



– “Không biết nhân vật trọng yếu nào tới Mạc Bắc mà tiền hô hậu ủng ghê thế?”\.



Chàng quay lại nhìn, quả nhiên phía sau còn có hai kỵ mã và một cỗ kiệu tiến tới, cũng nhanh không kém hai kỵ đội đi trước.



Hai kỵ sĩ cưỡi trên lưng hai con ngựa bạch không có sợi lông tạp nào chạy sánh đôi trước xe kiệu!



Từ xa Khấu Anh Kiệt đã nhận ra một nam một nữ.



Chàng chú ý nhìn chiếc xe kiệu!



Thoạt trông đã thấy là một loại kiệu xa rất sang trọng, xe sơn son thiếp vàng, kiệu phủ rèm gấm lụa vàng giống như những bậc vương hầu, ngay cả người đánh xe trông cũng rất quý phái!



Rèm cửa buông kín không thấy gì bên trong.



Hai kỵ sĩ đi trước chợt trông thấy Khấu Anh Kiệt, mặt lộ vẻ ngạc nhiên cũng ghì cương thắng gấp.



Hai con bạch mã đang phi nước đại bị ghìm đột ngột hý vang, dựng đứng hai chân trước đi một vòng mới dừng lại.



Bấy giờ Khấu Anh Kiệt mới nhìn rõ diện mạo của hai người.



Nam nhân tuổi trên dưới ba mươi dáng người uy vũ nhưng nét môi và mắt có vẻ gì lạnh lùng tàn ác.



Người kia vì là nữ nhân nên Khấu Anh Kiệt không dám nhìn kỹ nhưng chỉ cần thoáng qua cũng thấy đó là một thiếu nữ rất đẹp!



Cả hai đều mặc áo da, đối với người nam nhân thì đó là bình thường nhưng với nữ nhân thì hơi trận mạc một chút.



Thiếu nữ có vóc người khá cao, ngồi trên ngựa không thấp hơn vị hán tử đồng hành mấy tý.



Không biết do vô tình hay cố ý, con ngựa của thiếu nữ sau khi quay một vòng thì dừng lại cách Khấu Anh Kiệt chỉ chừng hai trượng.



Thiếu nữ nhìn chàng bằng ánh mắt ngạc nhiên pha nét hiếu kỳ.



Đến lúc này thì Khấu Anh Kiệt dù không muốn nhìn cô ta cũng không được.



Thiếu nữ chừng trên dưới hai mươi tuổi, đã không còn thơ ngây nữa, khuôn mặt rất xinh đẹp với đôi môi đỏ mọng, làn da mịn màng như tuyết hai hàng mi dài cong vút và đôi mắt sáng long lanh đang nhìn chàng không chớp.



Thiếu nữ giơ cao chiếc roi ngựa như sẵn sàng bất cứ lúc nào cũng có thể đánh xuống đầu thiếu niên trước mặt mình.



Khấu Anh Kiệt bất giác lùi lại một bước.



Thiếu nữ cất tiếng hỏi :



– Người làm gì ở đây?



Khấu Anh Kiệt ngớ người hỏi :



– Cô nương hỏi tôi?



Giọng cô ta trở nên gay gắt :



– Không hỏi người thì hỏi ai? Chẳng lẽ ta hỏi đầu gối mình?



Khấu Anh Kiệt rủa thầm :



– Rõ là khéo gây sự!



Nhưng vẫn trả lời :



– Tôi đi đường qua đây dừng lại nghỉ!



Thiếu nữ quát lên :



– Nói bậy!



Đồng thời vung vẩy ngọn roi như chực đánh xuống.



Khấu Anh Kiệt lại lùi bước nữa.



Tên hán tử đồng hành giục ngựa tới gần, trừng mắt nhìn Khấu Anh Kiệt hừ một tiếng nói :



– Đêm hôm khuya khoắt người đứng làm gì ở đây? Sao thấy tiền kỳ mã đội mà không chịu tránh cho xa? Muốn chết hay sao?



Khấu Anh Kiệt thấy đối phương hoạch họe như vậy không khỏi bất bình.



Nhưng vì ngày hôm đó đã gặp nhiều chuyện phiền phức không muốn sự tình rắc rối thêm nên không nói gì, lại lùi thêm hai bước.



Sự im lặng của Khấu Anh Kiệt làm cho tên hán tử càng tức, quát lên :



– Ai bảo người tới đây, nói mau!



Khấu Anh Kiệt không nén được xẵng giọng đáp :



– Cần gì ai bảo! Đường giữa trời đất, các vị đi được, người khác không đi được hay sao?



Tên hán tử rít lên :



– Người muốn chết!



Lời chưa dứt đã vung chưởng đánh ra.



Thiếu nữ vội kêu lên :



– Nhị ca! Đừng ...



Đồng thời vươn người sang chộp lấy tay hán tử.



Chưởng lực rất mạnh, may bị thiếu nữ kéo tay làm đổi hướng nên chỉ sượt qua vai Khấu Anh Kiệt nhưng cũng khiến chàng đau như bị dao chém, người lạng đi, phải lùi lại hai bước mới đứng vững.



Nếu không bị ngăn cản, chưởng lực trúng đích thì không biết sự thể sẽ ra sao.



Vô cớ bị ức hiếp, Khấu Anh Kiệt nổi giận sắp phát tác thì chợt từ trong xe kiệu vang lên giọng nói trầm trầm :



– Mạnh Hùng! Lại đây!



Thanh âm tuy không lớn nhưng nghe rất rõ.



Tên hán tử vội cúi người đáp :



– Tuân lệnh!



Rồi phi ngựa tới trước chiếc xe kiệu lật đật nhảy xuống ôm quyền nói :



– Phụ thân có gì chỉ dạy!



Tiếng người trong xe hỏi :



– Chuyện gì vừa xảy ra thế?



Tên hán tử vừa được gọi là Mạnh Hùng đáp :



– Dạ không có gì quan trọng. Nhi tử thấy một người đi đường giữa đêm khuya mà còn lảng vảng ở đây!



Người trong kiệu ngắt lời :



– Có gì đáng khả nghi không?



– Dạ, không!



– Nếu vậy thì để hắn đi!



Tên hán tử Mạnh Hùng cúi đầu đáp :



– Tuân lệnh!



Hắn định bỏ đi thì người trong kiệu gọi giật lại :



– Khoan đã!



Mạnh Hùng đành dừng lại hỏi :



– Phụ thân còn sai bảo gì nữa?



Người trong kiệu hỏi :



– Đây là khu vực nào?



Mạnh Hùng đáp :



– Bẩm! Đây là địa khu thuộc Phân đà thứ mười một của Dương Lâm Kỳ Bộ!



– Ai là quản khu?



Mạnh Hùng ngập ngừng đáp :



– Cái đó... để nhi tử kiểm tra lại đã!



Hắn quay lại vẫy tay gọi thiếu nữ đang ngồi trên bạch mã :



– Tiểu Vi! Tới đây!



Thiếu nữ ừm một tiếng còn đôi mắt nhìn Khấu Anh Kiệt lần nữa, khóe mắt dường như mỉm cười.



Sau đó cô ta mới quay ngựa phi tới bên Mạnh Hùng nhảy xuống.



Mạnh Hùng hỏi :



– Cha hỏi địa khu này do ai quản hạt. Muội có mang theo Thiết Lệnh Đồ trong người đó không?



– Thì ra đó là hai huynh muội!



Thiếu nữ có tên Tiểu Vi gật đầu đáp :



– Có!



Nói xong cởi chiếc túi nhỏ bằng da báo đeo bên vai, lấy ra một tấm da dê trải ra trước mặt.



Có lẽ đó là một tấm địa đồ.



Mạnh Hùng đánh đá lửa soi vào tấm da, hai người chụm đầu xem!



Khấu Anh Kiệt thấy việc không liên quan gì đến mình định bỏ đi, nhưng nhân vật kỳ bí trong kiệu gợi lên trong lòng chàng nỗi hiếu kỳ.



Những người này từ đâu đến? Họ đi đâu mà trông khí thế ngất trời như vậy?



Người trong kiệu là ai?



Chàng đưa mắt nhìn thấy hai đội kỵ mã trước cũng dừng lại cách chừng nửa dặm không tiến lên nữa.



Khấu Anh Kiệt còn phát hiện phía sau còn có một số nhân mã nữa, nhưng không rõ bao nhiêu.



Xem ra nhân vật trong kiệu chẳng phải tầm thường, tiền hô hậu ủng rầm rộ như bậc vương hầu xuất hành vậy!



Thoạt tiên chàng cho rằng đây là vị quan nào đó đi tuần giám, nhưng nghĩ kỹ thì không giống.



Khấu Anh Kiệt đang trầm tư mặc tưởng thì thiếu nữ Tiểu Vi đã thu tấm da dê lại bỏ vào túi như cũ.



Mạnh Hùng hướng sang xe kiệu cung kính nói :



– Hài nhi đã kiểm tra đây đúng là địa phận của Phân đàn thập nhất do Tiểu ngũ long phụ trách.



Người trong kiệu hỏi :



– Chúng không ra nghênh đón hay sao?



Mạnh Hùng đưa mắt nhìn quanh rồi lắc đầu đáp :



– Không thấy!



Hắn hừ một tiếng nói tiếp :



– Bọn này thật to gan! Lão nhân gia có muốn triệu hồi chúng tới đây không?



Người trong kiệu nói :



– Âu Dương Thiên xưa nay vốn cúc cung tận tụy chưa bao giờ dám trễ nải, huống chi lần này đã có chỉ lệnh cho hắn từ trước? Người hãy phóng hỏa lôi tiễn cho hắn tới đây chiêu kiến!



Mạnh Hùng dạ một tiếng rồi thò tay vào túi lấy ra một vật!



Khấu Anh Kiệt nghe ba tiếng Tiểu ngũ long đã chột dạ, sau còn nghe tên Âu Dương Thiên thì càng kinh hãi.



Lúc chiều lão nhân cưỡi lạc đà tự xưng họ Quách nói rằng năm người bị chàng giết là Tiểu ngũ long, do tên mặc áo da sử đôi Phán Quan bút là Âu Dương Thiên cầm đầu.



Bọn này là một tốp thổ phỉ hoành hành vùng Ký Bắc, nhưng sau lưng chúng còn có một thế lực rất lớn.



Nay xem ra thì thế lực mà Quách lão nhân nói tới chính là bọn người này.



Như vậy có thể khẳng định người trong kiệu không phải quan gia mà là một nhân vật hắc đạo đầu sỏ.



Nhưng hắn là ai?



Vấn đề đó càng gọi lên sự tò mò của Khấu Anh Kiệt!



Chàng nhìn tới thấy Mạnh Hùng lấy ra một cái ống nhưng vì xa quá nên không rõ là thứ gì.



Theo lời người trong kiệu vừa nói, chàng đoán chắc đó là ống hỏa lôi để phóng tiễn lệnh.



Quả nhiên Mạnh Hùng giương ống lên tiếp đó nghe nổ Bùm một tiếng, cùng tia lửa bay vút lên trời.



Từ trên cao mấy chục trượng, hỏa lôi lại nổ vang tiếng nữa, tỏa ra vô số tia lửa đỏ rực trời, lả tả rơi xuống.



Mạnh Hùng còn bắn thêm hai phát lệnh tiễn nữa mới cất đi.



Tin rằng người trong kiệu là nhân vật đầu sỏ trong hắc đạo, do lòng hiếu kỳ muốn biết là ai nên Khấu Anh Kiệt không muốn bỏ đi ngay nhưng chàng cẩn thận đến gần con Hắc Thủy Tiên nhảy lên yên, định bụng nếu xảy ra điều gì bất trắc, với loại thiên lý mã này sẽ không ai đuổi kịp.



Ngồi vững trên yên ngựa rồi, chàng nhìn lại hiện trường càng thấy rõ hơn!



Sau ba phát pháp hiệu, hiện trường trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng những con ngựa sốt ruột thở phì phì, khua móng cồm cộp.



Hiển nhiên người trong kiệu và Mạnh Hùng, Tiểu Vi đang nóng lòng chờ Tiểu ngũ long đến triệu kiến.



Còn Khấu Anh Kiệt biết rằng chúng đã bị giết nhưng vẫn nóng lòng không biết sự thể sẽ ra sao?



Chừng hai khắc sau trên sa mạc mới nghe tiếng vó ngựa.



Khấu Anh Kiệt đưa mắt nhìn, thấy hai kỵ mã phi tới như bay.



Hai con ngựa chưa kịp dừng, hai kỵ sĩ đã nhảy xuống.



Một trong hai tên có bộ mặt đen kịt, để râu quai nón rậm rì, vóc người vạm vỡ, còn tên kia cao gầy, không để râu!



Cả hai đến trước Mạnh Hùng cúi rạp xuống vái chào thái độ rất cung kính.



Tên râu rậm nói :



– Tổng tọa đại giá quang lâm bổn khi, ty chức chậm đến hầu giá, vạn mong thiếu quân và tiểu thư tha tội!



Nói xong quỳ xuống vái thêm hai vái nữa.



Mạnh Hùng hỏi :



– Tiểu ngũ long sao không tới?



Hán tử râu quai nón trả lời :



– Khải bẩm thiếu quân, Âu Dương Thiên và bốn vị huynh đệ bị sát hại, mới phát hiện được tử thi lúc tối. Ty chức đã huy động toàn bộ lực lượng của Đệ thập phân khu truy bắt hung thủ.



Mạnh Hùng sửng sốt hỏi :



– Bọn Âu Dương Thiên cả năm người đều bị giết?



Tên cao gầy đáp :



– Dạ.



Mạnh Hùng lại hỏi :



– Hai người tên gì?



Hán tử râu quai nói đáp :



– Ty chức là Úy Trì Điền.



Tên cao gầy tiếp :



– Thuộc hạ là Tào Kim Hổ.



Mạnh Hùng bước lại gần xe kiệu :


****

Lần này thì phụ tử nói rất nhỏ nên chẳng những Khấu Anh Kiệt ở xa mà ngay cả hai tên hán tử Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ cũng không nghe được.



Lát sau Mạnh Hùng quay lại chỗ hai tên thuộc hạ hỏi :



– Tổng lệnh chủ hỏi các người có nhận được chỉ lệnh do khoái mã phái đi không?



Hai tên này vẫn quỳ rạp xuống không dám ngẩng lên.



Úy Trì Điền đáp :



– Bẩm thiếu quân... đã nhận được từ bảy ngày trước!



Mạnh Hùng tra vấn :



– Kim lệnh nói gì?



Úy Trì Điền lúng túng đáp :



– Cái đó...



Mạnh Hùng gằn giọng :



– Nói.



– Dạ Tổng lệnh chủ ra lệnh dụ cho biết địa Thập nhất khu nội trong ba ngày phải tập trung thành đội ngũ chỉnh tề, sẵn sàng chờ lệnh của Long lệnh chủ hành sự, đồng thời đảm bảo an toàn dọc đường không để người nào bén mảng đến.



Mạnh Hùng cười nhạt hỏi :



– Các người có thực hiện đầy đủ không?



Hai tên nghe nói thế sợ run lên.



Tào Kim Hổ cố thu hết can đảm nói :



– Bẩm thiếu quân, bọn thuộc hạ chỉ nghe theo mệnh lệnh của Âu dương đại ca mà hành sự thôi!



Mạnh Hùng hừ một tiếng nói :



– Các người đã biết lệnh của Tổng lệnh chủ, biết Âu Dương Thiên không chấp hành mà cứ theo, như vậy chẳng hóa ra các người làm trái lệnh Tổng lệnh chủ?



Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ nghe vậy sắc mặt chẳng còn một chút huyết sắc, lạy như tế sao nói :



– Thuộc hạ dù ăn phải gan hùm cũng không dám trái lệnh Tổng lệnh chủ. Chỉ là năm vị đương gia bất ngờ gặp nạn nên khu bộ trở nên hỗn loạn!



Nói tới đó, cả hai cùng khóc rống lên.



Khấu Anh Kiệt không hiểu vì sao hai tên cường đạo mà khóc thảm thiết như vậy, chỉ lờ mờ đoán rằng chúng sẽ bị trừng phạt nặng.



Bấy giờ ở hiện trường lặng hẳn đi, cả lũ ngựa cũng không gõ móng nữa, chỉ nghe tiếng khóc thê lương của hai tên hán tử!



Mạnh Hùng lại đến gần xe kiệu, chắc để thỉnh thị ý kiến xử lý.



Đối với nhân vật trong xe kiệu lòng hiếu kỳ của Khấu Anh Kiệt ngày càng tăng, chàng chăm chú nhìn vào xe nhưng rèm buông kín không nhìn thấy gì.



Chợt một cơn gió nổi lên bay phất tấm rèm, tuy chỉ thoảng chốc thôi nhưng cũng đủ cho Khấu Anh Kiệt thỏa trí tò mò.



Nhờ trong kiệu sáng đèn nên chàng thấy được mặt người trong kiệu.



Lúc đầu căn cứ vào cách xưng hô, chàng đoán rằng người đó đã có nhi tử lớn như Mạnh Hùng tất phải là một lão nhân, ít nhất tuổi ngoài ngũ tuần.



Nhưng khi rèm kiệu bị gió cuốn lên chàng thấy người trong kiệu chỉ là một trung niên nhân mới chừng bốn mươi tuổi, mặt trắng trẻo, dáng dấp giống như thư sinh hơn là một tên cường đạo đầu sỏ.



Chỉ sau một thoáng, rèm cửa lại buông xuống.



Lại thấy Mạnh Hùng quay trở lại chỗ hai tên hán tử nói :



– Tổng tọa lần này đặc cách gia ân tha tội cho các người. Hãy mau tạ ân điển rồi đi đi.



Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ mừng như cha chết sống lại, vội vàng hướng tới xe kiệu giập đầu bái lạy, sau đó quay sang huynh muội Mạnh Hùng rối rít tham bái.



Cung kính hành lễ xong, cả hai đứng dậy đi về phía ngựa của mình, nhảy lên yên giật cương phóng đi.



Khấu Anh Kiệt ngơ ngác nhìn theo, không hiểu vừa rồi xảy ra chuyện gì.



Cứ nhìn Tào Kim Hổ và Úy Trì Điền khóc thảm thiết như trẻ nít, ai cũng tin rằng chúng sẽ bị khép vào tội chết, đâu ngờ chúng được tha đi một cách dễ dàng như thế?



Cho dù không có quan hệ gì, nhưng thấy chúng khóc thương tâm như vậy, nay được tha đi, chàng cũng thấy nhẹ nhõm.



Nhưng chàng đã thở phào hơi sớm.



Đôi ngựa của Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ vừa tung vó thì chợt thấy Mạnh Hùng nhếch mép cười nhạt, tay phất liền hai cái.



Hai vệt sáng nhỏ xíu lóe lên dưới ánh trăng, nhằm vào lưng hai kỵ sĩ bay tới nhanh như hai tia chớp.



Khấu Anh Kiệt định kêu lên nhưng kịp ngăn lại được.



Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ rú lên thê thảm, hầu như cùng một lúc ngã ngựa, theo đó lăn đi mấy vòng rồi nằm im.



Hai con ngựa mất chủ còn chạy thêm mấy bước mới dừng lại quay đến bên chủ, đưa mũi ngửi khìn khịt rồi chừng như biết chủ đã gặp tai nạn, ngẩng đầu hí lên nghe thật thê lương.



Khấu Anh Kiệt phát ngơ, đưa mắt thất thần nhìn hai tử thi lại nhìn Mạnh Hùng, kẻ sát nhân độc ác.



Tiểu Vi nhíu đôi mày liễu nhìn Mạnh Hùng nói :



– Nhị ca! sao lại dùng Đạn chỉ phi châm giết chúng?



Mạnh Hùng cười khảy đáp :



– Phụ thân giao cho ta toàn quyền xử lý việc này. Môn quy của Thiết gia môn chúng ta là phải chứng tỏ quyền uy và không để bất cứ kẻ thuộc hạ nào dám trái lệnh.



Nói xong phất tay ra hiệu cho tên xà ích đánh xe đi, còn mình cũng giật cương ruổi ngựa.



Chốc lát đoàn nhân mã lại rầm rộ lên đường.



Tiểu Vi còn nán lại, thúc ngựa tới gần thi thể của Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ cúi nhìn một lát.



Khi ngẩng lên, bất chợt cô ta trông thấy Khấu Anh Kiệt đang cưỡi trên lưng Hắc Thủy Tiên nhìn tới hiện trường vừa xảy ra thảm án đến thất thần.



Nhìn theo kỵ đội, chừng như cho rằng mình còn thời gian đuổi kịp, Tiểu Vi dong ngựa thẳng tới chỗ Khấu Anh Kiệt.



Chàng cũng giục ngựa tiến lên mấy bước.



Bốn mặt gặp nhau, cả hai cùng ngẩn ngơ giây lát.



Cuối cùng Tiểu Vi lên tiếng :



– Người chưa đi sao?



Khấu Anh Kiệt đáp :



– Vừa rồi được cô nương cứu giúp nên tránh được một chưởng của lệnh huynh, nay xin được ngỏ lời cảm tạ.



– Đã biết thế thì hãy mau đi khỏi nơi đây. Nhị ca ta không chút đắn đo khi giết thêm một người đâu.



Khấu Anh Kiệt không để ý đến lời cảnh cáo đó mà dán mắt nhìn vào khuôn mặt kiều diễm của thiếu nữ.



Tuy chưa từng có quan hệ thân thiết với nữ nhân nào, cũng không phải là người đa tình nhưng Khấu Anh Kiệt biết nhận thức vẻ đẹp và thừa nhận rằng Tiểu Vi rất đẹp, có lẽ chưa bao giờ chàng gặp một nữ nhân xinh đẹp như thế.



Tuy nhiên đó chỉ là cái nhìn thán phục không có sự tư tình.



Chàng chợt so sánh với bức tượng bán thân mà Quách lão nhân bỏ quên, lòng thầm nghĩ :



– “Trong đời mình ít khi quan tâm tới nữ nhân, nhưng hôm nay lại gặp hai trang quốc sắc thiên hương, một là pho tượng và một là người thật”.



Nữ nhân thưởng cao hứng được nam nhân tán thưởng. Tiểu Vi cũng không tỏ ra khó chịu khi thấy Khấu Anh Kiệt nhìn một cách chăm chú như thế.



Vả chăng chàng cũng là một thanh niên tuấn tú nên khó mà nói lời trách mắng.



– Người là ai?



Khấu Anh Kiệt chắp tay đáp :



– Tại hạ họ Khấu, tên Anh Kiệt! Dám hỏi quý tính đại danh cô nương?



Tiểu Vi trở nên bối rối :



– Tên họ ta là...



Nhưng cô ta chợt dừng lại hỏi :



– Người hỏi làm gì?



Tuy ngôn từ không được nhã nhặn cho lắm nhưng vẻ mặt và giọng nói của cô ta thì khác hẳn, thậm chí khá dịu dàng.



Khấu Anh Kiệt nói :



– Nếu cô nương thấy không tiện thì thôi vậy.



Chàng ngừng thêm một lát rồi nói :



– Tuy nhiên vừa rồi nghe lệnh huynh nói Thiết gia chúng ta, tại hạ đoán rằng cô nương họ Thiết.



Tiểu Vi chợt đưa mắt nhìn quanh, mặt hơi biến sắc, giọng trầm xuống :



– Biết rồi thì giữ lấy trong lòng, đừng tùy tiện nói ra, sẽ phiền phức đấy.



Chừng như thấy câu nói đó có phần khó nghe, cô ta mỉm cười nói thêm :



– Người ta thường quý hai chữ bình yên. Không việc gì chuốc lấy phiền phức cho mình đúng không?



Khấu Anh Kiệt cũng cười chắp tay nói :



– Đa tạ Thiết...



Tiểu Vi ngắt lời :



– Người thấy đấy. Ta vừa dặn mà đã quên rồi. Hãy nhớ sau này đừng nói đến Thiết trước mặt người khác.



Khấu Anh Kiệt phần nào đoán ra nguyên nhân định hỏi kỹ nhưng lại thôi!



Bấy giờ Tiểu Vi mới để ý đến Hắc Thủy Tiên, ý lên một tiếng thốt lên :



– Con ngựa đẹp quá! Người mua được ở đâu vậy?



Khấu Anh Kiệt lắc đầu :



– Không phải! Con ngựa này tại hạ vừa bắt được.



Tiểu Vi mở to đôi mắt tròn xoe hỏi :



– Người bắt được ư?



Cô ta chăm chú nhìn một lúc rồi hỏi :



– Có phải nó được mệnh danh là Mã vương, có tên là Hắc Thủy Tiên không?



Khấu Anh Kiệt gật đầu.



– Chính là nó!



Tiểu Vi ồ lên một tiếng đầy thán phục nói :



– Cha ta thích mê con ngựa này, cứ ao ước mãi.



Nói xong nhảy xuống đến bên Hắc Thủy Tiên vuốt ve một lúc không tiếc lời tán thưởng :



– Đẹp quá! Thật là tuyệt vời! Đúng là Thượng đẳng mã vương.



Cô ta ngước lên nhìn Khấu Anh Kiệt nói :



– Người có phúc lắm mới bắt người nó! Nghe nói ở tàu ngựa nổi tiếng Trương Gia khẩu người ta treo giá nó một vạn lạng...



– Nhưng tại hạ không có ý định bán nó!



Tiểu Vi chợt nhìn theo hướng kỵ đội vừa đi khỏi kêu lên :



– Ui chao. Ta phải đi đây.



Rồi chạy tới nhảy phắt lên yên, động tác rất thành thạo!



Chưa ngồi vững, cô ta đã ra roi, vút một tiếng, con bạch mã tung vó lao đi!



Nhưng mới vài trượng, Tiểu Vi chợt ghì cương dừng ngựa quay đầu lại hỏi :



– Tôi quên chưa hỏi... huynh định đi đâu?



Cô ta bỗng đổi cách xưng hô.



Khấu Anh Kiệt đáp :



– Tại hạ còn chưa xác định nhưng có lẽ quá quan vào Trung Nguyên.



Tiểu Vi cười nói :



– Được rồi, có lẽ chúng ta còn cơ hội gặp nhau.



Dứt lời ra roi, con ngựa lồng lên chạy thẳng, chỉ lát sau đã khuất vào màn đêm.



Khấu Anh Kiệt ngơ ngẩn nhìn theo.



Hồi lâu chàng thu hồi ánh mắt.



Nhìn hai thi thể của Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ, lòng chàng chợt dậy lên sự thương xót, nghĩ thầm :



– “Ta không giết bá nhân, nhưng bá nhân vì ta mà chết... nếu không vì tính hung tàn của Tiểu ngũ long thì họ đâu phải gặp thảm họa này?”\.



Chàng xuống ngựa, đào huyệt chôn hai người trong sa mạc.



Việc chôn cất hoàn thành thì phương đông đã ửng hồng.



Khấu Anh Kiệt lên ngựa tiếp tục hành trình.



Dọc đường, đầu óc chàng nghĩ quanh quẩn đến cuộc gặp gỡ với Tiểu Vi vừa rồi nhất là nhân vật kỳ bí trong xe kiệu.



Trung niên nhân có dáng văn sĩ họ Thiết kia nhất định là nhân vật hắc đạo rất có thế lực, nhưng tầm cỡ nào mà đến Quách lão nhân võ công cao cường như thế mà cũng nói đến một cách e dè kiêng kỵ như thế?



Rốt cuộc người này là ai? Đến Mạc Bắc này có việc gì?



Rất nhiều vấn đề nảy sinh trong đầu chàng tìm cách lý giải, nhưng càng thêm rối rắm.



Đến bây giờ Khấu Anh Kiệt chưa thể coi mình là người trong giang hồ, nhưng rất có thể từ hôm nay chàng sẽ bị cuốn vào dòng đời phức tạp và hung hiểm của giang hồ, một cuộc đời hoàn toàn mới lạ, khác hẳn những ngày tháng vô tư, bình lặng trước đây...



Chàng nhớ lại câu thơ của Quách lão nhân :



Thẳng tìm về nam Thất Lý Kiều!



Tìm thăm người cũ giải oán cừu



Ba ngày sau hoàng hôn bến vắng!



Nếu hữu tình xin đến kết giao



Ông ta tìm người nào để giải oán cừu? Việc giải quyết ân oán đã xong chưa?



Cừu nhân của Quách lão nhân là ai?



Bây giờ thì không có cách gì biết được, hy vọng sau này gặp sẽ hỏi.



Trong bài ca của vị dị nhân đó ám chỉ điểm hẹn là bến sông gần Thất Lý Kiều vào lúc hoàng hôn sau ba ngày nữa kể từ lúc hai người chia tay.



Khấu Anh Kiệt vốn đã ở vùng quan ngoại mấy năm nên khá thông thuộc địa hình vùng biên thùy, biết vùng Thất Lý Kiều có một bến sông duy nhất là Thượng Đô hà, gần trấn Tứ Lang thành!



Không hiểu sao, chỉ qua một lần gặp ngắn ngủi, Khấu Anh Kiệt rất có ấn tượng đối với Quách lão nhân, nóng lòng muốn gặp lại con người hầu như còn xa lạ này!



Có phải đó là duyên?



Ngộ Nạn Trên Thuyền Hắc Thủy Tiên tung bờm phi như tên, suốt từ bình minh tới giữa ngọ không hề dừng vó.



Trên mình ngựa, Khấu Anh Kiệt đã nhìn thấy lâu đài thành quách thấp thoáng phía xa xa.



Đường xá mỗi lúc một thêm đông đúc, ngựa xe, khách bộ hành hối hả ngược xuôi!



Suốt một năm ăn đất nằm sương bám theo con Hắc Thủy Tiên đi khắp núi non hoang mạc, nay gặp chốn dân cư sầm uất, Khấu Anh Kiệt thấy trong người thoáng đãng hẳn lên.



Tứ lang thành là một thị trấn nằm trên cửa khẩu huyết mạch thông thương giữa quan nội và quan ngoại nên rất sầm uất.



Thị trấn tuy không lớn lắm nhưng hàng hóa dồi dào, bán mua tấp nập, dọc các phố lúc nào cũng gặp đủ loại người các giới, đủ các sắc tộc ...



Cư dân ở đây ngoài người Mông và người Hồi, chủ yếu là người Hán từ hai tỉnh Sơn Tây và Hà Bắc di cư đến.



Trong thời gian làm ăn với Mã Thiên Tích, Khấu Anh Kiệt từng nhiều lần tới đây nên không phải người xa lạ.



Ở phía bắc thị trấn có một khách điếm gọi là Cửu Lý Hương, chủ nhân là một người tộc Hồi, họ Mã, phía trước kinh doanh hàng ăn, phía sau có hai dãy nhà dành cho khách thuê trọ.



Vì diện tích mặt tiền không được rộng nên trong phòng căn chỉ kê một dãy bàn và hai hàng ghế mộc.



Gian phòng không thể nói là sạch sẽ tường vách nham nhở, loang lổ đủ màu, ốp lên mấy lớp giấy ghi thực đơn.



Đương nhiên một nơi như thế mà khách muốn hỏi các thứ đặc sản thì không có khả năng, rượu chỉ thuộc loại tầm tầm, đồ ăn vào loại bình dân, thức nhắm chỉ mấy món đơn giản mà hàng quán nào cũng có như thịt cừu, dê, bò, lợn ...



Khấu Anh Kiệt gọi một bình rượu một cân thịt dê và một tô mỳ vằn thắn bắt đầu ngồi ăn.



Hắc Thủy Tiên được giao cho một tên tiểu nhị quen dắt vào tàu, còn cho một ít bạc vụn bảo hắn chăm sóc cẩn thận nên không gì đáng lo nữa.



Mấy hôm nay mất ngủ nhất là sáng qua tới giờ đi đường không nghỉ nên Khấu Anh Kiệt đã thấm mệt, ăn xong về phòng nghỉ ngơi.



Phòng trọ tuy không sang trọng gì nhưng có lò sưởi ấm áp.



Ngủ một giấc đến tối, chàng dắt Hắc Thủy Tiên rời Cửu Lý Hương tìm đến một người thợ rèn đóng móng ngựa và sắm yên cương.



Người ta nói người đẹp nhờ lụa, ngựa đẹp nhờ yên, mang đầy đủ bộ lẹ vào, Hắc Thủy Tiên trông càng lộng lẫy.



Không biết do ai truyền tin, rất nhiều người hiếu kỳ đến vây quanh Hắc Thủy Tiên xì xầm tán thưởng.



Có người tới gặp chàng trả giá mua, dăm bảy trăm lạng cũng có, một vài ngàn lạng cũng có, người trả cao nhất đến năm ngàn lạng bạc!



Ban đầu chàng cố giải thích rằng mình không có ý bán ngựa, nhưng sau người trả quá nhiều nên Khấu Anh Kiệt phải nói dối rằng đó không phải là Hắc Thủy Tiên.



Quả nhiên sau đó số người hiếu kỳ giảm đi không ít.



Trở về Cửu Lý Hương nghỉ ngơi thêm một ngày, chiều hôm sau chàng dong ngựa đến bến sông Thượng đô hà.



Con sông này bắt ngồi từ Hồ Nguyên, thượng lưu có tên Nhiệt hà, tới đây mở rộng ra.



Bến Thượng đô hà rất lớn, hai bên bờ dựng nhiều ngôi lều để hàng hóa, có cả quán nước phục vụ khách, cả hai bờ ồn ào náo nhiệt suốt ngày.



Khấu Anh Kiệt chỉ có ý đến xem cho biết vì tối mai mới là lúc Quách lão nhân hẹn gặp.



Chàng chợt để ý đến một lâu thuyền đi giữa sông.



Con thuyền rất lớn, có ba tầng, hai cột và bốn cánh buồm, sơn màu vàng rợp mắt trông rất sang trọng.



Có lẽ vì trọng lượng quá lớn không thể vào cạn nên con thuyền neo đậu một mình ở giữa dòng sông.



Trong khu vực bến sông, thuyền bè đi san sát nhưng chiếc lâu thuyền nổi bật thu hút sự chú ý của mọi người, như con công đứng giữa đàn gà.



Không riêng gì Khấu Anh Kiệt bị con thuyền hấp dẫn mà nhiều người hiếu kỳ tụ tập thành một đám đông nhìn ra lâu thuyền, thầm thì chỉ trỏ.



Không hiểu vì sao, chàng chợt nghĩ đến chiếc xe kiệu sơn vàng sang trọng trên sa mạc tối hôm trước và nhân vật bí ẩn trong kiệu.



Ánh nắng chiều rực rỡ chiếu lên con thuyền phản quang xuống nước thành muôn vàn sắc màu rực rỡ, trông ngoạn mục vô cùng!



Chúng nhân bàn tán phân vân.



Người nói rằng đó là thuyền ngự của một bậc vương hầu, kẻ bảo đó là thuyền của thân vương Mông Cổ nhập triều Trung Nguyên ghé qua.



Lại có người cho rằng đó là thuyền của một nhà đại thương lái tiền muôn bạc tỷ, còn có người quả quyết rằng đó là thuyền của Kim đại vương chủ mỏ vàng.



Chung quy lại dù đó là thuyền của chủ nhân nếu không là bậc vương hầu quyền quý thì cũng là đại phú gia!



Thuyền có ba tầng nên rất nhiều cả gấm rèm buông, ngọc châu óng ánh, mỹ miều vạn phần.



Thuyền dài tới bảy trượng, rộng ba trượng, không kém gì tàu biển, thỉnh thoảng mới gặp trên những con sông lớn.



Trên khoang đằng mũi thuyền có một chiếc lư đồng ba chân vàng chóe, khói nghi ngút bay lên.



Chợt chiếc lâu thuyền từ từ tiến vào bờ.



Lát sau từ trong khoang thuyền bước ra tám tên thanh y hán tử, khiêng hai tấm ván dài.



Tiếp đó còn một lão nhân thấp bé gầy gò bận áo lụa màu lam và một hoàng y hán tử, một tên gia nhân dát một con ngựa hồng.



Lão nhân này bộ dạng xấu xí, mặt dơi tai chuột, hai tay dài quá khổ nguều ngoài như tay vượn, lại khẳng khiu chỉ còn da bọc xương.



Trên cổ tay như cẳng gà đó của lão nhân đeo một chiếc vòng bằng ngọc bích, trông lại càng quái đản.



Khấu Anh Kiệt chưa bao giờ thấy nam nhân đeo vòng nên chàng để ý nhìn kỹ.

Sự xuất hiện của lão nhân là mất vẻ mỹ quan của chiếc lâu thuyền khiến chúng nhân tỏ ra khó chịu!



Tốp người đứng gần Khấu Anh Kiệt xì xào:



– Không biết lão quái vật kia từ đâu chui vào thuyền thế! Thật chẳng ra làm sao cả!



– Đúng là cú vào tổ công!



Thuyền cập bến, bọn thanh y hán tử bắc ván từ mạn thuyền vào bờ.



Hoàng y hán tử cùng lão nhân gầy bé xuống thuyền, sau đó tên gia nhân dắt ngựa bước lên ván.



Lên tới bờ, lam y lão nhân lập tức nhảy lên ngựa phi đi.



Hoàng y hán tử lướt mắt nhìn chúng nhân, sau đó trở về thuyền.



Bọn thanh y hán tử rút ván, lâu thuyền quay trở lại giữa sông.



Đám đông giải tán dần.



Khấu Anh Kiệt cũng quay về khách điếm.



Sau khi sai bảo điếm tiểu nhị chăm sóc ngựa xong, Khấu Anh Kiệt định lên phòng dùng bữa, chợt thấy bốn con ngựa hồng buông ngoài cửa điếm.



Khấu Anh Kiệt không để ý lắm, bước lên phòng ăn.



Thực khách không đông lắm, nhưng Khấu Anh Kiệt lại chú ý đến bốn vị khách ngồi cùng bàn, mặc áo da, trên trán chít một băng vải đỏ.



Chàng chợt nhớ tới kỵ đội hôm trước gặp ở sa mạc trước khi quá vãng cũng cưỡi ngựa hồng, mặc áo da, chít băng vải giống như bốn người này, chỉ là hôm đó chúng khác thêm một chiếc áo giáp chống tên.



Khấu Anh Kiệt chột dạ nghĩ thầm:



– Chẳng lẽ chúng là người của Thiết gia?



Điếm gia tỏ ra rất ân cần đối với bọn người này!



Bấy giờ đã vào giữa canh đầu, thường lúc đó nếu không đặt trước thì thức ăn còn rất ít, nhưng trên bàn của bốn tên hán tử đầy thức ăn ngon còn bốc khói và mấy bình rượu loại rượu hảo hạng.



Tửu gia xem mặt đặt hàng, câu đó quả không sai.



Ngoài bốn vị khách nhân này, trong phòng còn có mấy thực khách nữa đang dùng cơm ngồi tận trong góc.



Bốn tên này chiếm ngay bàn chính giữa ăn uống nhồm nhoàm, nói chuyện oang oang làm như trong phòng không còn ai khác nữa.



Khấu Anh Kiệt gọi mấy thứ đã đặt trước rồi ngồi ăn uống một mình.



Tuy chàng không muốn nghe chuyện người khác nhưng vì chúng nói quá to nên dội vào tai, không nghe không được!



Trong số đó thì tên hán tử mũi to và lựng như quả cà chua là to họng nhất.



Hắn cho vào miệng một tảng thịt lớn, hớp một hơi hết nửa bát rượu, đưa tay áo quệt miệng rồi khà lên một tiếng nói:



– Lần này được tổng tọa ban thưởng chúng ta hãy uống một bữa cho ra trò mới được!



Nghe hai tiếng Tổng tọa, Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm:



– Mình đoán không sai, chính là bọn hôm trước, tiền kỵ vệ đội của Thiết gia!



Tên ngồi đối diện hỏi là một hán tử mặt dài như ngựa tiếp lời:



– Ai ngờ lão đầu đó lại chuyển sang nghề khai thác vàng, được mệnh danh là Kim đại vương? Lão chết đi những mỏ vàng của vùng Tây hạ lọt hết vào tay chúng ta chứ còn vào tay ai nữa?



Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm:



– Chẳng lẽ chúng đang nói về Quách lão nhân?



Tên thứ ba tiếp lời:



Nghe nói hai mỏ vàng của lão mỗi năm sinh lời đến mấy chục vạn lạng, số tiền đó quả là không ít!



Tên thứ tư, một hán tử béo lùn góp giọng:



– Lão đầu Kim đại vương đó chẳng phải tầm thường! Nếu Tổng tọa không thân chinh xuất mã thì không ai xứng là đối thủ của lão ta đâu!



Tên mũi cà chua tỏ ý tán thành:



– Không sai!



Tên lùn mập bỗng hạ giọng:



– Nghe nói Tổng tọa ngày xưa đã từng bị lão đầu này ép bức ra khỏi khu tây bắc, hơn nữa trước đó đã bị nếm khổ đau của lão ta thế nên lần này Tổng tọa đến đây quyết tâm lấy lại thể diện!



Tên mũi cà chua cười nói:



– Đâu chỉ lấy lại thể diện? Chủ yếu là lấy tính mạng và cơ nghiệp!



Tên béo lùn lại không lạc quan như đồng bọn, thầm thì ra vẻ bí mật:



– Ăn được lão ta không phải dễ đâu! Các người biết đấy, từ Thất Lý Kiều về đây tổng tọa không hề bước ra khỏi xe kiệu!



Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm:



– Chẳng lẽ người mà Quách lão nhân tìm để giải quyết ân oán chính là tên đầu sỏ họ Thiết nào? Như vậy là họ đã giao thủ xong và phần bất lợi thuộc về Quách lão nhân hay sao? Không sai! Tất cả những điều bọn này kể hoàn toàn trùng hợp với mấy câu thơ của Quách lão nhân, tìm người cũ giải oán cừu, Thất Lý Kiều ...



Nghĩ tới đó, chàng bỗng lo cuống lên càng chăm chú lắng nghe!



Tên mũi cà chua hỏi:



– Thế nào? Người định nói rất Tổng tọa bị thương hay sao? Chẳng lẽ lão nhân gia Kim đại vương cho nếm khổ đau lần nữa?



Tên lùn mập nói:



– Ta không dám khẳng định như thế. Ta chỉ thấy thần sắc Tổng tọa không được bình thường. Sự thật là sau khi từ chỗ ước về, lão nhân gia liền vào trong xe và cho đến nay chưa bước ra khỏi đó lần nào!



Tên mặt ngựa nói:



– Không sai! Còn một điều nữa không biết các người có biết không, đại tiểu thư đưa ống nhổ và xe kiệu cho lão nhân gia, khi đem ra, lão đánh xe nói rằng lão thấy trong ống nhổ toàn những máu!



Tên mũi cà chua à một tiếng nói:



– Cái đó thì ta không nghe Hầu lão nhân nói nhưng điều có thực là đại tiểu thư đã khóc.



Một tên cất giọng văng tục:



– Mẹ nó! Thật là chuyện khó tin! Với bản lĩnh như Tổng tọa mà còn bị thương thì không biết Kim đại vương là loại người như thế nào?



Tên lùn mập hỏi:



– Người quên rằng Tổng tọa trước đây từng nói gì sao?



Tên mũi cà chua hỏi:



– Nói gì?



– Ta nghe lỏm được lão nhân gia nói rằng trong đời mình chỉ sợ ba người, một trong số đó là lão nhân cưỡi lạc đà!



Nghe mấy tiếng lão nhân cưỡi lạc đà, trong lòng Khấu Anh Kiệt càng thêm rúng động, bụng bảo dạ:



– Như vậy là đúng rồi! Lão nhân đào vàng, cưỡi lạc đà, Thất Lý Kiều, đó chính là Quách lão nhân chứ chẳng nghi! Như vậy là cừu nhân của ông ta chính là tên họ Thiết kia!



Chàng không ăn nữa ngưng thần lắng nghe.



Bên bàn kia, ba tên nghe câu nói đó của hán tử mặt ngựa đều lộ vẻ kinh dị.



Tên mũi cà chua nói:



– Người nói thế làm ta nhớ lại, đúng là Tổng tọa có nói câu đó, nhưng cách đây lâu lắm rồi!



Tới đó hắn cười hắc hắc mấy tiếng, tợp thêm một ngụm rượu lớn, gắp thịt bỏ vào miệng nhai vừa nhai vừa nhồm nhoàm vừa nói:



– Bất luận thế nào nhưng lần này thì lão tiểu tử đó nếu còn sống chẳng biết thân biết phận!



Khấu Anh Kiệt nghe nói biến sắc.



– Nghe khẩu khí của chúng thì Quách lão nhân đã gặp điều bất lợi.



Chàng ngồi nhấp nhổm bất yên, chỉ muốn hỏi rõ mọi chuyện nhưng không dám.



Tên mặt ngựa hỏi:



– Rốt cuộc thì lão tiểu tử đó có chết không?



Tên lùn mập nói:



– Chưa thể khẳng định được vấn đề này!



– Vì sao thế?



– Vì chỉ có một mình Tổng tọa đến điểm hẹn, ngay cả thiếu gia và tiểu thư cũng không được phép đi theo. Nhưng thiếu gia bí mật bám theo, về nói rằng lão tiểu tử đó đã bị giết chết. Chẳng lẽ các người còn nghi ngờ?



Ba tên kia vội nói – Đương nhiên là không!



Tên mũi cà chua nói thêm:



– Ta biết rất rõ tính thiếu gia, tuy kiêu ngạo và hơi ác một chiêu nhưng không bao giờ nói láo, một là một hai là hai. Thiếu gia khẳng định lão tiểu tử kia bị giết tất không sống nổi đâu!



Khấu Anh Kiệt nghe tới đó, chợt cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.



Không hiểu sao chỉ mới gặp một lần rất ngắn ngủi, thậm chí song phương còn động thủ với nhau mà chàng quan tâm đến sự an nguy của đối phương như thế?



Tên mặt ngựa hỏi:



– Vậy thi hài hoặc đầu của lão ta đâu?



Tên mũi cà chua đáp:



– Thiếu gia đã đưa người đi tìm nhưng không thấy tử thi. Nghe đâu Ưng cửu gia trên lâu thuyền cũng phái trợ thủ giúp đỡ!



Tên lùn nói thêm:



– Nghe lão Hầu nói Ưng cửu gia đến chăm sóc cho Tổng tọa!



– Lão Hầu là người đánh xe cho Tổng tọa, đương nhiên phải biết nhiều chuyện bí mật!



Tên mặt ngựa hỏi:



– Lão Hầu nghe ai nói?



Tên hán tử ốm nhom từ đầu thỉnh thoảng mới tham gia vào câu chuyện, bấy giờ mới lên tiếng:



– Bất kể thế nào, bây giờ oán cừu của Tổng tọa đã báo, hơn nữa còn thu được cả cơ nghiệp của đối phương. Lão nhân gia có bị thương một chút đâu có quan hệ gì? Còn huynh đệ chúng ta được thưởng công mười lạng vàng, tiền đã lận lưng, bữa nay vui chơi cho đã đời một bữa!



Ba tên khác lập tức tán thưởng:



– Đúng thế!



– Ăn uống xong chúng ta sẽ đến thanh lâu tìm nữ nhân hưởng lạc một phen!



Câu chuyện trở nên sôi nổi hào hứng nhưng càng lúc càng tục tĩu.



Bốn tên hắc đạo vừa ăn uống nhồm nhoàm vừa cười hô hố, nói năng chẳng tiếc lời khiến cho những thực khách còn lại nghe phải đỏ mặt!



Khấu Anh Kiệt chẳng còn lòng dạ đâu mà nghe những chuyện nhảm nhí đó nữa, vội trở về phòng.



Chàng để nguyên cả quần áo nằm vật xuống giường, lòng đầy thương cảm.



Như vậy là Quách lão nhân đã gặp nạn!



Có lẽ đây là lần đầu tiên, Khấu Anh Kiệt thầm khấn cầu thần linh che chở cho một người đừng gặp phải hậu quả bi thảm nhất.



Chàng không tự hỏi vì sao đối với một người chỉ mới gặp lần đầu, không thể nói là có tình cảm gì sâu nặng lại khiến chàng đau thương trước tin người đó gặp phải điều bất hạnh.



Hồi lâu chàng mới bình tâm lại, đúc kết luận sau:



– Thứ nhất, Quách lão nhân còn có trác hiệu là Kim đại vương, có hai cơ sở khai thác mỏ vàng, nay đã rơi vào tay tên tổng tọa họ Thiết.



– Thứ hai, trước đây Quách lão nhân có mối oán cừu với tên đầu sỏ hắc đạo này. Hắn vốn là bại tướng dưới tay Quách lão nhân đến nỗi bỏ cả cơ nghiệp bản quán mà đi, lần này tới đây để đòi lại món nợ cũ.



– Thứ ba, hai địch thủ đã ước nhau quyết đấu ở khu vực Thất Lý Kiều. Mặc dù tên họ Thiết có nhiều thủ hạ nhưng vẫn tuân thủ luật lệ giang hồ không lấy nhiều thắng ít. Cuộc quyết đấu diễn ra không có người chứng kiến, có vẻ như đó là một cuộc đấu công bình.



– Thứ thư, kết quả của trận đấu là Quách lão nhân bị thua một cách thảm thiết, nhiều khả năng là đã chết. Ngoài ra tên họ Thiết cũng bị thương, theo bọn thuộc hạ thì thương thế của chủ nhân không nặng lắm, nhưng theo sự suy đoán của Khấu Anh Kiệt thì thương tích rất nghiêm trọng, nhưng có lẽ chưa nguy hiểm đến tính mạng.



– Kết luận cuối cùng là tuy Quách lão nhân đã chết nhưng không tìm thấy tử thi, đối phương đang cho người truy tìm.



Đối với Khấu Anh Kiệt thì đây là điều rất quan trọng, và từ đó mà chàng nuôi hy vọng rằng có thể Quách lão nhân chưa chết.



Chàng đi đến quyết định:



– Mình phải đến Thất Lý Kiều kiểm tra. Nếu Quách lão nhân đã chết thì tìm ra thi thể làm một nghĩa cử cuối cùng là an táng cho ông ta.



– May ra ông ta chưa chết mà chỉ bị trọng thương thì cứu thoát khỏi nơi hiểm địa, đó là nghĩa vụ không thể thoái thác.



Quyết định xong, chàng lập tức hành động ngay.



Khấu Anh Kiệt vội vàng sửa soạn hành lý, vừa ra khỏi phòng thì gặp tên tiểu nhị mang trà tới.



Hắn trông thấy gói hành lý trong tay Khấu Anh Kiệt liền hỏi:



– Khuya thế này khách quan còn đi đâu?



Khấu Anh Kiệt đáp:



– Hãy dắt ngựa tới đây, ta có việc ra ngoài một lúc.



Tên tiểu nhị không dám hỏi nhiều, liền dạ chạy đi!



Khấu Anh Kiệt gọi giật lại:



– Khoan đã!



Tên tiểu nhị quay lại hỏi:



– Khách quan còn sai bảo việc gì?



Khấu Anh Kiệt hỏi:



– Người biết đường đi tới Thất Lý Kiều không?



Tên tiểu nhị nhìn chàng đầy vẻ ngạc nhiên:



– Bây giờ mà khách quan định đến Thất Lý kiều sao?



Khấu Anh Kiệt gật đầu.



Tên tiểu nhị nói:



– Từ tiểu điếm cứ đi theo hướng nam, hết con đường rải đá thì tới một ngã ba, cứ rẽ phải đi một mạch là tới.



Khấu Anh Kiệt gật đầu hỏi tiếp:



– Đường đất chừng bao xa?



– Không gần đâu! Cho dù ngựa chạy nhanh thì cả đi lẫn về cũng phải mất sáu bảy canh giờ!



– Thôi được! Người đi lấy ngựa nhanh lên!



Tên tiểu nhị dạ một tiếng chạy đi!



Khấu Anh Kiệt đi thẳng ra ngoài cửa điếm.



Vừa tới cửa thì chợt nghe tiếng vó ngựa dồn dập, rồi một đoàn kỵ mã ào ào phóng qua làm khách bộ hành hốt hoảng chạy dạt sang hai bên đường.



Phía sau đoàn kỵ mã còn có chiếc xe kiệu sơn son thiếp vàng rất sang trọng, rèm gấm tua vàng.



Bốn bánh xe nghiến ken két trên đường đá cùng với tám vó ngựa rầm rập khí thế thật kinh nhân!



Khấu Anh Kiệt trong lòng bỗng rúng động nhận ra đó chính là chiếc xe kiệu của tên đầu sỏ hắc đạo họ Thiết mà mình đã gặp tối hôm trước ngoài sa mạc trước khi vào quan nội.



Rèm kiệu vẫn buông kín như trước, không biết tên họ Thiết có trong xe kiệu không?



Đoàn mã xa vào trấn vẫn không hề giảm tốc độ, chạy băng qua Cửu Lý Hương rồi hướng ra bờ sông!



Khấu Anh Kiệt ngơ ngẩn nhìn theo, không biết nên quyết định thế nào!



Đoàn mã xa qua được một lúc thì xuất hiện hai kỵ mã đều cưỡi ngựa trắng, chạy nước kiệu ngang qua cửa điếm.



Từ xa Khấu Anh Kiệt nhận ngay ra được hai người này.



Người đi trước chính là Thiết Mạnh Hùng, còn người đi sau vóc dáng yêu kiều nhỏ nhắn, trên mặt mang một tấm mạng trắng nhưng chàng vẫn nhận ra đó chính là Thiết Tiểu Vi!



Sau lần gặp hôm đó, Khấu Anh Kiệt thấy có tình cảm với thiếu nữ kiều diễm này!



Không hiểu do linh tính hay vì một lý do nào, khi con bạch mã đi ngang qua Cửu Lý Hương, Thiết Tiểu Vi chợt vén tấm mạng che mặt ra và trông thấy Khấu Anh Kiệt đứng ngay giữa cổng khách điếm.



Bốn mắt lại gặp nhau!



Có lẽ Thiết Tiểu Vi đã nhận ra chàng nhưng vì con ngựa đang đà chạy nhanh thoáng chốc đã lướt qua mấy trượng.



Thiết Tiểu Vi bất ngờ giật mạnh dây cương khiến cho vật dựng đứng hai chân trước lên hý vang, xoay đi một vòng.



Khấu Anh Kiệt còn nhận ra nàng quay lại nhìn mình, nụ cười diễm lệ nở trên môi, sau đó mới giục ngựa đuổi theo Thiết Mạnh Hùng.



Chàng ngơ ngẩn đứng nhìn theo ...



Một lúc sau chàng mới trấn tĩnh lại.



– Bây giờ thì có thể khẳng định chủ nhân chiếc lâu thuyền trên bến Thượng đô hà nếu không phải là thuộc hạ của Thiết tổng tọa thì cũng có quan hệ rất mật thiết với tên đầu lĩnh hắc đạo này.



Khấu Anh Kiệt thầm suy tính:



– Tuy nói rằng địa điểm quyết đấu là ở Thất Lý Kiều nhưng không biết cụ thể nơi nào, bây giờ muốn tìm thi thể Quách lão nhân không phải là chuyện dễ.



Chi bằng đến bến Thượng đô hà mà chắc chắn đoàn nhân mã của Thiết tổng tọa sẽ tới đó, dò hỏi xem tin tức cụ thể rồi đến Thất Lý Kiều sau thì có kết quả hơn.



Vừa lúc đó tên tiểu nhị dắt Hắc Thủy Tiên đến, Khấu Anh Kiệt xua tay nói:



– Phiền người dắt ngựa trở lại tàu đi, ta không cần nữa!



Tên tiểu nhị ngẩn mặt nhìn chàng nói:



– Khách quan ...



Hắn chẳng hiểu ra đầu cua tai ếch gì, giống như đang bơi trong vân vụ!



Thoạt tiên vị khách quan này hối hả thu dọn hành lý, sai hắn dắt ngựa để tới Thất Lý Kiều, chừng như có cấp sự gì đó. Nay bỗng nhiên giở chứng lại bảo không cần nữa!



Chẳng lẽ đầu óc vị khách nhân tuấn tú này có vấn đề gì?



Tuy vậy tiểu nhị thường có thói quen không căn vặn khách, vì thế hắn lẳng lặng dắt ngựa vào tàu.



Khấu Anh Kiệt vẫn đứng trước cửa điếm.



Chàng chợt nhớ tới câu hán tử mũi cà chua nói lúc tối:



nghe đâu Ưng cửu gia trên lâu thuyền cũng phái trợ thủ giúp đỡ chắc rằng Ưng cửu gia là lão nhân nhỏ bé xấu xa tay dài như vượn mà chàng đã trông thấy trên lâu thuyền.



Thân phận người này còn chưa biết thế nào, nhưng chỉ cần nhìn chiếc thuyền thì có thể đoán được thế lực không phải nhỏ.



Mặt khác, theo lời của bốn tên hán tử lúc tối uống rượu ở đây thì Ưng cửu gia có quan hệ mật thiết với Thiết tổng tọa, tới chăm sóc cho tên này, như vậy rất có thể lão ta biết số phận của Quách lão nhân.



Hồi chiều Ưng cửu gia đến chỗ Thiết tổng tọa, tại sao bây giờ bọ này đi hết mà lão ta còn chưa trở lại?



Khấu Anh Kiệt cứ đứng lặng bên cửa điếm suy nghĩ rất lung, sau đó quay về phòng trọ của mình.



Nhưng chàng không có ý định ngủ và cũng không sao ngủ được, chong đèn lên nghĩ gần nghĩ xa.



Nhớ lại những gì xảy ra trên sa mạc chàng tự nhủ:



– Cuộc đời cũng khéo tình cờ! Tự dưng gặp phải một người, tựa hồ như số phận xui khiến vậy! Tuy sự quen biết không thể coi là sâu sắc nhưng dù sao đã có lời hẹn kết giao, nay biết ông ấy gặp nạn mà mình phó mặc bỏ đi thì có còn xứng đáng là bậc đại trượng phu hay không?



Có lẽ Thiết Tiểu Vi nói không sai, đang sống bình yên, ai muốn chuốc lấy phiền phức làm gì?



Chọc tay vào chuyện này nhất định mình sẽ gặp nhiều phiền phức, nhưng nghĩa không thể từ.



Lại còn cô ta nữa, không dưng xen vào giữa cuộc đời mình!



Nói gì thì nói nhưng Khấu Anh Kiệt hiểu rằng một khi còn chưa biết số phận Quách lão nhân thế nào thì chàng vẫn thắc thỏm không yên.



Xa xa truyền lại tiếng mõ cầm canh, đã ba canh ba khắc.



Khấu Anh Kiệt vặn đèn nhỏ lại, bước ra khỏi phòng, cẩn thận khóa cửa rồi mới lên đường.



Gió đêm thổi vào mặt lạnh buốt khiến chàng rùng mình ớn lạnh nhưng cũng nhờ thế mà đầu óc tỉnh táo ra.



Chàng hít sâu vào một hơi để tụ chân khí, vận khinh công vượt tường ra khỏi khách điếm.



Cổng thanh đóng kín, nhưng tường không cao lắm, với khinh công của Khấu Anh Kiệt cũng dễ dàng nhảy được ra ngoài.



Vùng này không xa lạ, hơn nữa chiều qua chàng đã quan sát nên chỉ vài khắc sau đã ra tới bến sông.



Đêm yên tĩnh. Mặt sông phẳng lặng như chiếu trải, dưới ánh trăng mờ nhạt trông xa tít tắp.



Khấu Anh Kiệt dễ dàng phát hiện ra chiếc lâu thuyền vẫn neo đậu chỗ hôm qua.



Đêm rất yên tĩnh, giờ này mọi người đang chìm sâu vào giấc ngủ, nhìn khắp xung quanh không thấy đốm lửa nào, ngoài chiếc lâu thuyền có mấy khung cửa sổ còn sáng, từ xa nhìn giống như một tòa lầu dựng sừng sững giữa mặt sông.



Chiếc thuyền đỗ cách bờ bên này chừng mười lăm trượng, ngoài thả neo, người ta còn buộc những sợ dây thừng rất dài vào những gốc cây hai bên bờ.



Khấu Anh Kiệt tuy biết khinh công Đạp bình độ thủy, nhưng không tự tin có thể an toàn tiếp cận tới thuyền nên chàng chọn phương án chắc ăn hơn leo theo sợi thừng.



Chừng một khắc sau thì chàng leo được lên thuyền.



Vừa đáp xuống, Khấu Anh Kiệt chợt cảm thấy một luồng kình khí ập tới sau lưng!



Biết có người tập kích, chàng vội vàng tránh sang một bên rồi quay lại!



Dưới ánh trăng suông, chàng thấy một tên hán tử bận hoàng y cầm một thanh loan đao cong như chiếc liềm câu, loại đao mà người Hồi thường sử dụng chém tới.



Lúc này mà nói chuyện rút binh khí ra đối phó thì không kịp.



Khấu Anh Kiệt lách người tránh đao, đồng thời nhằm cổ tay cầm đao của tên hán tử đánh tới một chưởng.



Hoàng y hán tử không ngờ đối phương phản ứng linh hoạt như vậy, nhất thời đứng sững người ra.



Khấu Anh Kiệt không bỏ lỡ cơ hội, thân ảnh bật lên, nhằm Thái dương huyệt tên hán tử phóng một cước.



Chừng như tên này thân thủ chẳng cao cường gì lắm, không tránh nổi trúng cước bắn sang mạn thuyền bên kia.



Với thân thể to lớn của tên hán tử, nếu đập vào mạn thuyền tất phát ra âm thanh không nhỏ.



Khi hắn chưa kịp rơi xuống, Khấu Anh Kiệt đã lướt tới, một tay chộp lấy thắt lưng nhấc bổng lên, tay kia đoạt lấy thanh đao xách đến một xó tối trên thuyền đặt xuống.



Chàng biết rằng trên thuyền không chỉ một mình tên hán tử này canh gác, nên hành động rất nhẹ nhàng thận trọng.



May chiếc lâu thuyền rất lớn, sóng lại vỗ oàm oạp nên cuộc động thủ vừa rồi không gây nên chốn động nào đáng kể.



Trên thuyền, tầng một và tầng ba không có ánh đèn phát ra, chỉ riêng tầng hai đèn còn sáng.



Thường trên những con thuyền như thế này, tầng một dành cho thủy thủ và gia nhân, tầng ba để cho khách, còn tầng hai là nơi ở của chủ nhân, trong đó có phòng khách rất rộng ở trung tâm, giống như đại sảnh được trần thiết rất hoa lệ để chủ nhân đón tiếp khách quý.

Trong phòng này sang hơn cả, tỏa sắc màu vàng óng ánh, nhìn vào đầy trướng rủ rèm buông.



Khấu Anh Kiệt điểm vào hôn huyệt tên hán tử rồi leo lên tầng hai, nhẹ nhàng áp sát vào khách phòng.



Các phòng trên thuyền được ghép ván, bên ngoài lại phủ rèm nên việc tiếp cận tương đối thuận lợi, trừ có người đi ngang qua, từ xa nhìn tới rất khó phát hiện.



Tới gần cửa, chợt nghe trong phòng có tiếng người nói chuyện.



Nghe thanh âm thì có cả giọng nam lẫn nữ.



Khấu Anh Kiệt nấp sau một bức màn, tìm một khe hở dán mắt nhìn vào.



Khách phòng được trần thiết cực kỳ hoa lệ, bàn phủ gấm, ghế bọc nhung, tường treo đầy tranh, bệ cửa sổ có niệm chậu hoa, dưới ánh đèn lồng rực rỡ phát ra màu sắc lưu li muôn hồng ngàn tía.



Nhưng đó không phải tiêu điểm chú ý của Khấu Anh Kiệt.



Chàng chỉ quan sát người.



Điều Tra Tin Tức Có bốn người ngồi quanh chiếc bàn phủ gấm, trong đó ba người Khấu Anh Kiệt đã từng gặp.



Thiết gia huynh muội ngồi một bên.



Đối diện với Thiết Mạnh Hùng chính là người ngồi trong xe kiệu, đêm ấy nhờ gió phất tấm rèm nên Khấu Anh Kiệt thấy được, tuy chỉ thoáng qua nhưng đến bây giờ chàng vẫn nhớ.



Người duy nhất mà chàng chưa gặp là một trung niên phu nhân chừng bốn mươi tuổi xinh đẹp nhưng lạnh lùng.



Chàng đã gặp Thiết gia huynh muội hai lần, hơn nữa từng đối mặt nói chuyện nên bây giờ quan sát đối tượng là nhân vật đầu sở trong hắc đạo được xưng là Tổng tọa, cũng là phụ thân của Thiết gia huynh muội và trung niên phu nhân có vẻ mặt lạnh lùng kia.



Thiết tổng tọa chừng bốn lăm bốn sáu tuổi, mặc trường y màu lam, mặt trắng, tai to, râu thưa và ngắn, mắt nhỏ và sắc, dáng người cao dong dỏng, giống thư sinh hơn là một kẻ cầm đầu hắc đạo.



Trang phục của y được may rất khéo, vải thuộc loại đắt tiền, đội chiếc mũ trang nhã rất hợp, trước mũ đính một viên ngọc thạch màu lam, trên ngón vô danh ở bàn tay phải cũng đeo một chiếc nhẫn ngọc màu sắc tương tự.



Trông thần sắc y có phần phờ phạc như người mang bệnh.



Trung niên phu nhân tóc búi cao, mi thanh, mũi thẳng, đôi môi đỏ thắng nhưng hơi mỏng, trông khá đẹp nhưng đó là vẻ đẹp trau chuốt thiếu tự nhiên, chừng ba bảy ba tám tuổi.



Nữ nhân vào độ tuổi ấy đã gọi là trung niên, xuân sắc phai tàn nhưng thiếu phụ này trông vẫn còn quyến rũ, chỉ tiếc vẻ mặt quá lạnh lùng.



Giữa phu nhân và Thiết tổng tọa có quan hệ gì?



Điều đó thì Khấu Anh Kiệt không thể khẳng định!



Chàng chỉ biết chắc một điều, Thiết tổng tọa là phụ thân của Thiết gia huynh muội, nhưng Thiết Mạnh Hùng chỉ kém phụ thân tám chín tuổi, không thể là nhi tử của bà ta được, hơn nữa vẻ mặt cũng không giống.



Lam y nhân đặt hai bàn tay lên bàn, ngồi ngửa ra dựa vào lưng ghế, trung niên phu nhân đứng bên cạnh, một tay cầm lấy uyển mạch y, mấy ngón tay di động trên đó.



Lúc này Khấu Anh Kiệt mới để ý đến chi tiết này, chợt nhận ra mỗi khi ngón tay phu nhân di động trên cổ tay lam y nhân thì kinh mạch hằn rõ màu xanh đậm, khi để yên thì khôi phục lại như thường.



Phát hiện đó khiến chàng rất ngạc nhiên.



Chợt nghe lam y nhân rên lên khe khẽ, giống như đang cố ghìm cơn đau.



Khấu Anh Kiệt đoán rằng phu nhân đang chữa bệnh.



Một lúc sau trung niên phu nhân đổi sang tay khác.



Dần dần, trên trán phu nhân lấm tấm mồ hôi.



Thiết gia huynh muội lần lượt rời ghế chuyển sang đứng hai bên phụ thân, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng.



Qua một lúc nữa, trung niên phu nhân thu tay về, đưa tay áo quệt mồ hôi nói:



– Cứ như thế đã. Bây giờ lão gia hãy nghỉ một lúc.



Lam y nhân gật đầu.



Trung niên phu nhân lùi lại ngồi xuống ghế.



Thiết Tiểu Vi chợt nói:



– Cha, con cũng học thủ pháp này, để con thử xem!



Lam y nhân lạnh lùng nói:



– Người tưởng rằng đây là chuyện đùa hay sao? Tuy nội công người đã đạt được thành tựu nhất định, nhưng với chút công phu Bích Lịch chỉ nếu vận công không khéo chẳng những không giúp được gì cho ta mà còn có hại cho người nữa!



Thiết Tiểu Vi nhìn sang trung niên phu nhân tỏ ý bất mãn bĩu môi nói:



– Bà ấy làm được, sao con không làm được?



Lam y nhân xẵng giọng:



– Làm sao người so mình với dì Thẩm được? Thật là nha đầu chẳng biết cao thấp là gì!



Thiết Tiểu Vi bị mắng không dám nói nữa, nhưng nhìn dáng vẻ cô ta thì biết trong lòng không phục!



Lúc đó Khấu Anh Kiệt mới biết trung niên phụ nhân đó là họ Thẩm, Lam y nhân lại dùng hai tiếng dì Thẩm để xưng hô, rất có thể là vợ bé của ông ta, cũng là dì ghẻ của Thiết gia huynh muội.



Qua mấy câu đối đáp giữa Thiết Tiểu Vi với phụ thân, chàng còn biết thêm võ công của nữ nhân họ Thẩm không phải tầm thường.



Lam y nhân nhìn sang Thiết Mạnh Hùng hỏi:



– Ưng tiên sinh đã về chưa?



Thiết Mạnh Hùng đáp:



– Chưa. Nếu về nhất định sẽ đến gặp lão nhân gia!



Lam y nhân gật đầu, thở hắt ra một hơi nói:



– Lẽ nào Quách Bạch Vân vẫn chưa chết?



Rồi tự khẳng định:



– Không! Không có lẽ!



Khấu Anh Kiệt nghe nói nghĩ thầm:



– Như vậy lão nhân họ Quách tên là Bạch Vân!



Chàng càng chú ý lắng nghe.



Lam y nhân lại nói:



– Hắn bị ta dùng Càn nguyên vấn tân chỉ đánh trúng sườn trái, trong khi rơi xuống vực còn bị ta dùng Đàn chỉ phi châm bắn trung hậu não. Chỉ cần trúng một trong hai vết thương đó là đủ mất mạng, huống chi tận mắt ta nhìn rõ hắn trúng cả hai ...



Tới đó Lam y nhân cất tiếng cười nhạt nói tiếp:



– Ta phán đoán rằng chỉ trong vòng một nửa canh giờ hắn sẽ bỏ mạng trong cốc, điều đó không có gì phải nghi ngờ!



Trung niên phu nhân chợt lên tiếng:



– Tôi chưa thấy hắn!



Trong phòng phụ tử ba người đều quay lại nhìn bà ta.



Lam y nhân hỏi:



– Vì sao?



Thiếu phụ đáp:



– Tổng lệnh chủ phán đoán như vậy đương nhiên là rất có cơ sở. Nhưng đó là đối với những người bình thường khác, còn với Quách Bạch Vân thì chưa thể khẳng định!



Lam y nhân nhìn bà ta, chờ nghe giải thích.



– Thiếu phụ lại tiếp:



– Tổng tọa cứ nghĩ mà xem, người này đã có thể dùng Vô cực âm ba công chấn thương tướng công, thương thế lại trầm trọng, đủ hiểu y đã luyện thành một cang khí hộ thân rồi!



Lam y nhân thoáng chút ngạc nhiên nhưng sau đó lại gật đầu tỏ vẻ đồng ý.



Thiếu phụ họ Thẩm lại nói:



– Tuy thiếp không tận mắt chứng kiến tình cảnh ở hiện trường lúc ấy thế nào nhưng theo lời tướng công thuật lại, mặc dù đối phương bị tướng công dùng Thiết Tỳ Bà đánh trúng sườn, nhưng chưa bị ngã, cũng không thổ huyết ngay lúc đó, đúng vậy không?



Lam y nhân gật đầu:



– Không sai, đúng là như vậy!



– Vì thế thiếp đoán rằng Quách Bạch Vân đã luyện thành một trong hai loại võ công chí thượng là Hồng Mãng hoặc Kim Ngư gì đó ...



Lam y nhân trầm ngâm một lúc mới nói:



– Tố Sương, nàng thật tinh tế! Ta đã sơ suất không nghĩ tới điều này. Tuy nhiên ta lại cho rằng hai loại võ công đó đã thất truyền từ lâu, không có khả năng Quách Bạch Vân còn luyện được. Nhưng với võ công của hắn thì có thể xảy ra ngoại lệ, nhưng chỉ là chịu đựng được thời gian lâu hay chậm mà thôi!



Lúc này Khấu Anh Kiệt biết thêm thiếu phụ họ Thẩm đó tên là Tố Sương!



Thiết Mạnh Hùng tỏ ý hoài nghi hỏi:



– Nếu Quách Bạch Vân đã luyện thành võ công chí thượng như dì Thẩm nói thì sao hắn còn bị thương bởi Càn Nguyên Vấn Tâm Chỉ của lão nhân gia?



Lam y nhân đáp:



– Người nói cũng không sai. Nhưng khi ta đánh hắn một chưởng thì trước đó đã ngầm tụ Ngũ Hành Chân Khí rồi, Quách Bạch Vân không đề phòng trước nên mới bị thương!



Tới đó, mặt y lộ vẻ đắc ý.



Thiết Tiểu Vi chợt nói:



– Cha! Như vậy là cuộc đấu cũng không được coi là công bình cho lắm!



Thiết Mạnh Hùng nghe vậy liền nhìn sang cô ta quát:



– Tiểu Vi! Chớ vô lễ!



Lam y nhân cười khổ nói:



– Các người đều không phải là người ngoài. Quách Bạch Vân là đại địch số một của ta. Vừa rồi phụ thân thắng được cũng phải có phần may mắn, nếu chỉ dựa vào võ công mà đấu một cách sòng phẳng thì khó mà thắng nổi!



Khấu Anh Kiệt nghe câu ấy, trong lòng càng trào lên nỗi cảm thương và sự bất bình thay cho Quách lão nhân.



Nhưng qua câu chuyện của bốn người trong phòng từ nãy tới giờ thì vẫn chưa xác định được Quách lão nhân còn sống hay đã chết?



Chàng lại chăm chú lắng nghe!



Thiết Mạnh Hùng chợt hỏi:



– Quách Bạch Vân võ công cao cường như thế, căn cứ vào đâu mà chàng khẳng định rằng lão đã chết?



Lam y nhân cười đáp:



– Ta chẳng đã nói qua rồi sao? Bởi vì trong chưởng của ta đã đề tụ Ngũ Hành Chân Khí từ trước, cho dù Quách Bạch Vân có luyện thành võ công chí thượng Hồng Mãng như dì Thẩm nói chăng nữa cũng không đối phó nổi với khí Thái Hư Hỗn Nguyên của ta nếu không võ công đề phòng từ trước. Vì lẽ đó mà ta đoán định hắn đã bị giết chết.



Không ai nói gì.



Lam y nhân lại tiếp:



– Thêm nữa Quách Bạch Vân còn bị trúng phải một mũi Đạn Chỉ Phi Châm ta, dù hắn có khả năng bế khí nhưng không bế huyết được. Độc chất trong phi châm lưu thông theo máu thâm nhập vào nội phủ, làm sao còn sống được!



Thiết Tiểu Vi hỏi:



– Cha! Nếu vậy thì cần gì phải tìm cho bằng được thi thể ông ta nữa?



Lam y nhân cười đáp:



– Đương nhiên là có nguyên nhân!



– Nguyên nhân gì vậy?



Lam y nhân xua tay nói:



– Người không nên hỏi nhiều!



Mặc dù biết phụ thân không muốn trả lời nhưng Thiết Tiểu Vi không chịu thôi, vẫn hỏi tiếp:



– Cha! Có phải chuyện đó liên quan đến hai mỏ vàng không?



Thiết Mạnh Hùng đáp lời thay:



– Không phải thế đâu! Chính Quách Bạch Vân đã tự tay viết văn tự chuyển quyền sử dụng hai mỏ vàng đó cho phụ thân từ trước rồi!



Tới đó hắn nhìn Lam y nhân hỏi:



– Cha, đúng vậy không?



Lam y nhân gật đầu:



– Trước khi giao thủ, chúng ta đã ước định rõ. Nếu Quách Bạch Vân thắng thì ta phải giao tất cả các mỏ vàng sở hữu của mình có ở Tây bắc cho hắn. Còn nếu hắn bại thì ta sẽ trở thành chủ sở hữu hai khu mỏ ở Tây hà!



Thiết Mạnh Hùng cao hứng nói:



– Vậy là từ nay toàn bộ mỏ vàng ở khu Tây bắc này đều thuộc quyền cai quản của Vũ nội thập nhị lệnh chúng ta rồi!



Lam y nhân tiếp lời:



– Phải! Với hai mỏ vàng thu lợi rất lớn của Quách Bạch Vân, chỉ cần sau ba năm nữa, chúng ta sẽ có thế lực hùng mạnh nhất Trung nguyên độc bá thiên hạ!



Nói xong câu đó, khuôn mặt của hai cha còn cùng tươi giãn ra với nụ cười vô cùng thỏa mãn.



Còn Thiết Tiểu Vi lại không tỏ ra vui thích như ca ca và phụ thân mình.



Vừa rồi nàng đã chất vấn phụ thân về hành động ám toán không quang minh chính đại trong cuộc quyết đấu, chứng tỏ nàng không tán thành việc chuyển giao tài sản mà nàng cho là bất công này.



Nhưng Thiết Tiểu Vi biết rõ tính khí phụ thân chỉ thích nghe những lời a dua nịnh bợ hợp ý mình, vì thế không lên tiếng.



Điều khiến nàng băn khoăn là vì sao phụ thân khẳng định Quách Bạch Vân đã chết vẫn còn tìm cho bằng được tử thi?



Chẳng lẽ có điều gì bí ẩn?



Đó cũng chính là điều băn khoăn của Khấu Anh Kiệt. Chàng đổi vị trí, tìm một khe hở rộng hơn.



Chính điều bất cẩn này đã làm hỏng sự!



Trong phòng, cả bốn người võ công đều thuộc hàng nhất lưu, lẽ ra phát hiện ra Khấu Anh Kiệt từ lâu, nhưng vì lúc đầu chàng còn thận trọng, tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền lại khá lớn, câu chuyện lại đang sôi nổi nên còn chưa phát giác.



Khấu Anh Kiệt vừa di chuyển vị trí, Lam y nhân liền quay ra nhìn, mặt biến sắc.



Thẩm Tố Sương cũng đã phát hiện ra, liền xuất chưởng đánh tới chỗ Khấu Anh Kiệt nấp, đồng thời tung người lao vọt ra cửa.



Chỉ nghe bình một tiếng, mảng tường nơi Khấu Anh Kiệt vừa nấp bị đánh văng đi như dao chém.



Ngay sau đó thị đã xuất hiện ngoài khoang.



Còn may Khấu Anh Kiệt khi thấy Lam y nhân biến sắc đã cảnh giác, khi Thẩm Tố Sương chưa kịp phát chưởng đã lao ra mũi thuyền.



Lúc này chỉ mong sao chạy cho nhanh còn lòng đâu mà giữ bí mật nữa?



Khấu Anh Kiệt lao tới mũi thuyền.



Ở đây có một tên hoàng y hán tử đứng cạnh, nghe tiếng động phát hiện ra ngay Khấu Anh Kiệt đang chạy tới liền vung đao bổ xuống.



Khấu Anh Kiệt lách mình trán, hữu chưởng đã vận công lực sẵn đánh ra.



Tốc độ đã nhanh, cự ly lại quá gần, tên hoàng y hán tử không kịp tránh bị chưởng đánh trúng ngực bắn đi xa gần một trượng va vào cột buồm gục xuống chết giấc.



Vừa thu chưởng về, Khấu Anh Kiệt đang định nhảy xuống tầng dưới thì một nhân ảnh lao tới chặn trước mặt.



Người đó là Thẩm Tố Sương.



Thế bí, Khấu Anh Kiệt đành vung cả song chưởng đánh ra.



Chàng định bụng đối phương là nữ nhân tất không dám đấu chưởng, chỉ cần thị tránh ra là nhảy ngay xuống tầng dưới, từ đó hy vọng thoát thân.



Nào ngờ Thẩm Tố Sương không tránh xuất chưởng tiếp chiêu.



Chưởng tiếp nhau nổ vang, Khấu Anh Kiệt bị đẩy lùi ba bước, suýt nữa thì rơi xuống sông.



Chàng không ngờ nữ nhân này có nội lực thâm hậu đến thế, đành đưa hết bản lĩnh đối phó.



Nhưng chưa kịp xuất chiêu thì lại có thêm một bóng người nữa lướt tới.



Khấu Anh Kiệt nhận ra đó chính là Thiết Tiểu Vi.



Tin rằng thiếu nữ này đối với mình còn chưa hạ thủ, Khấu Anh Kiệt vẫn phát chiêu đánh sang Thẩm Tố Sương.



Nhưng không biết Thiết Tiểu Vi có nhận ra chàng hay không nhưng chẳng chút lưu tình, vung chưởng đánh vào vai phải chàng.



Khấu Anh Kiệt kinh hãi thu chiêu quay lại đối phó.



Nhưng chàng đã chậm mất một bước, chưa kịp tiếp chiêu thì nghe bình một tiếng, vai bị trúng chưởng ngã nhào xuống.



Đó là thời khắc nhục nhã nhất trong đời chàng khi bị một nữ nhân đánh ngã.



Thẩm Tố Sương thấy Thiết Tiểu Vi đã khống chế được đối phương thì đứng khoanh tay không đánh nữa.



Khấu Anh Kiệt trúng chưởng ngã xuống, chỉ thẹn và tức chứ chưa thụ thương nhưng vẫn biết một mình không địch nổi hai người liền bật dậy phi thân nhảy về phía đuôi thuyền.



Vừa rơi xuống, chàng chợt nghe tiếng lướt gió sau lưng, quay lại đã thấy Thiết Tiểu Vi lao tới!



Vừa bí, vừa tức, Khấu Anh Kiệt vung chưởng đánh ngay!



Biết thiếu nữ nội công cao hơn mình nhiều nên xuất chưởng này chàng vận tới bảy tám thành công lực.



Tới lúc đó Thiết Tiểu Vi mới nhận ra Khấu Anh Kiệt kinh dị kêu lên:



– Thì ra là huynh ư?



Khấu Anh Kiệt muốn thu chưởng về cũng không kịp!



Chỉ nghe bình một tiếng, Thiết Tiểu Vi bị trúng chưởng, người đang lơ lửng trên không bỗng giật mạnh bật ngược trở lại.



May mà Thẩm Tố Sương tới kịp, nhún mình nhảy vút lên đỡ lấy nàng.



Vừa lúc ấy Thiết Mạnh Hùng cùng sáu bảy tên hoàng y hán tử rầm rập chạy ra hành lang về phía đuôi thuyền.



Thẩm Tố Sương đáp xuống, một tay vẫn giữ lấy Thiết Tiểu Vi, tay kia xuất chỉ nhằm vào Khấu Anh Kiệt.



Thiết Tiểu Vi kêu lên:



– Thẩm nương! Đừng ...



Đồng thời níu lấy tay bà ta!



Song chỉ điểm ra bị Thiết Tiểu Vi làm cho lệch hướng bay sạt qua vai Khấu Anh Kiệt khoan thủng một mảnh áo, chỉ phong làm chàng loạng choạng nghiêng sang một bên.



Mắt thấy địch nhân kéo đến, tình thế đã cấp bách, Khấu Anh Kiệt không cần suy tính nữa vội tung mình nhảy xuống sông.



Một cột nước bắn lên, đầu Khấu Anh Kiệt nhô lên một lần rồi chìm xuống biến mất giữa muôn trùng sóng ...



Bọn hán tử đổ xô đến, chiếu đèn xuống nước, nhưng chỉ còn thấy những đường sóng gợn phản chiếu ánh đèn như đàn rắn màu đỏ lúc nhúc, đâu thấy địch nhân đâu nữa?



Khi Khấu Anh Kiệt nhô đầu lần nữa, nhìn lại thì Thẩm Tố Sương đã dìu Thiết Tiểu Vi vào khoang.



Từ nhỏ chàng đã giỏi bơi lặn, lại hụp xuống, chỉ một hơi nữa đã cách xa thuyền thoát khỏi khu vực ánh sáng.



Thẩm Tố Sương thấy Thiết Tiểu Vi mặt tái nhợt, lo lắng hỏi – Cô thấy thế nào?



Thiết Tiểu Vi lắc đầu:



– Không hề gì!



Nàng cố bước đi thật thẳng gượng cười nói thêm:



– Cám ơn dì!



Rồi đi về phòng mình!



Đóng cửa lại nàng thổ ra một bãi huyết.



o O o Lặn thêm vài hơi, Khấu Anh Kiệt đã cách xa lâu thuyền mấy chục trượng.



Quay đầu lại thấy trên thuyền nhân ảnh trùng trùng, đèn đuốc sáng trưng, tiếng la hò huyên náo, nhưng bây giờ đã không có gì đáng lo nữa.



Chàng lặn thêm mấy hơi nữa mới tới bờ.



Ở trong nước thì không sao, nhưng khi lên tới bờ, gió tạt vào người chàng mới thấy lạnh, hai hàm răng va vào nhau lập cập.



Khấu Anh Kiệt chui vào một lùm cây cởi quần áo vắt khô rồi lại mặc vào, sau đó trở về khách điếm.



Đêm đã khuya nên các đường phố vắng tanh, không một bóng người nên có thể yên tâm không sợ ai nghi ngờ.



Nếu không với bộ dạng thảm hại, áo quần ướt sũng, tóc tai dính bết vào nhau như gà tắm nước lại thêm bị trúng mấy chưởng y phục tả tơi, tất sẽ làm nhiều người chú ý.



Không lâu sau, chàng đã về tới Cửu Lý Hương.



Thấy trong phòng tối om, Khấu Anh Kiệt rất đỗi ngạc nhiên tự hỏi:



– Rõ ràng trước khi đi mình vặn đèn nhỏ lại, sao bây giờ tối om thế này?



Chẳng lẽ có ai vào phòng?



Chàng vội vàng móc chìa khóa mở ra.



Ngoài trời còn có trăng nên thấy được cảnh vật, còn trong nhà không đèn chẳng khác gì hũ nút ngửa bàn tay không thấy.



Khấu Anh Kiệt mò mẫn đến bên bàn sờ soạng tìm đèn.



May mà chàng không mang ống hỏa cụ theo trong người nếu người đã bị ướt thì đêm nay đừng mong gì đèn đóm.



Đột nhiên chàng nghe thấy tiếng gầm gừ giống như một thứ chó mèo gì đó, lại càng kinh ngạc hơn.



Hai tay cóng lạnh, Khấu Anh Kiệt phải lau vào khăn trải giường cho khô, lóng ngóng một lúc mới đánh được lửa.



Thắp đèn lên, Khấu Anh Kiệt bắt đầu kiểm tra phòng.



Vừa đưa mắt nhìn, Khấu Anh Kiệt bỗng giật mình lùi lại, chân tay run bắn, suýt nữa thì đánh rơi cây đèn.



Tim đập rộn rã, phải qua một lúc lâu chàng mới trấn tĩnh lại, quan sát kỹ.



Nguyên trên nền nhà ở góc phòng có một người nằm.



Nếu một người bình thường vào ngủ trong phòng thì chàng đã không sợ đến thế. Nhưng hoàn cảnh này ở đây lại rất khác thường.



Người này nằm thẳng đuỗn, hai chân cứng đơ, mình bận trường bào nhưng nửa dưới lại vén lên trùm kín mặt.



Đặc biệt vùng ngực và bụng người kia dính đầy máu thấm vào áo đã đen sẫm lại nhìn ghê cả mắt.



Vào lúc nửa đêm, cảnh tượng đó lại diễn ra trong phòng mình, ai trông thấy mà chẳng lạnh sống lưng?



Khấu Anh Kiệt chợt quát to:



– Người là ai?



Tựa hồ như chàng làm như thế chỉ để bớt sợ mà thôi, còn xem dạng người kia thì chắc đến chín phần là đã chết, đâu thể trả lời nữa?



Không ngờ nghe quát, người kia bỗng cử động.



Người chết thì thật đáng sợ nhưng trong trường hợp này, chừng như người sống lại càng đáng sợ hơn.



Khấu Anh Kiệt lùi lại một bước, chuyển cây đèn sang tay trái, còn tay phải rút Như ý đao ra.



Trong tay đã có binh khí, đương nhiên người ta trở nên can đảm hơn!



Khấu Anh Kiệt cầm chặt đao, tiến lên ba bước gần sát không kia, chỉ đao thẳng tới đầu hỏi:



– Người là ai? Nói mau!



Người kia chừng như là một cao thủ thượng thặng nên dù đã trọng thương đang hôn mê nhưng rất mẫn cảm đối với binh khí không để nó chạm tới mình.



Bởi thế khi Khấu Anh Kiệt chỉ đao tới người kia lăn nửa vòng rồi ngồi nhỏm dậy!



Thật là một cảnh tượng lạ lùng!



Khấu Anh Kiệt chưa hết bàng hoàng thì chợt cảm thấy một luồng kình lực đẩy tới làm cho bàn tay tê rần, không giữ nổi thanh đao.



Vút!



Như ý đao bay đi cắm vào xà nhà, chuôi đao còn rung chuyển không thôi!



Khấu Anh Kiệt a lên một tiếng bước lùi lại.



Người kia kéo vạt áo phủ trên mặt xuống, bình thản bước đến ngồi xuống giường.



Bấy giờ mới thấy rõ bản lai diện mục của vị khách không mời kỳ bí này.



Khấu Anh Kiệt trố mắt kinh hoàng, tưởng như mình trông nhầm nên đưa tay lên giụi mắt nhìn lại, sau đó kêu lên thảng thốt:



– Quách ... Quách lão ... tiên sinh?



Đúng là Quách lão nhân nhưng nét mặt không còn hồng nhuận như trước mà tái nhợt, hai má hõm vào trông rất thảm.



Khấu Anh Kiệt nằm mộng cũng không ngờ vào lúc nửa đêm, Quách lão nhân đã có tin bị giết lại xuất hiện trong phòng trọ của mình, lại còn trùm kín mặt lại trông đầy vẻ kỳ bí như thế!



Nhưng rõ ràng đây chính là lão nhân cưỡi lạc đà chàng đã gặp mấy lần ở sa mạc, bằng chứng là bộ râu sơn dương bạc trắng, chỉ có điều không còn phong độ như trước nữa, ngay cả ánh mắt cũng tối đi, nếp nhăn trên trán nhiều và sâu hơn.



Chung quy mới chỉ cách ba ngày không gặp mà trông Quách lão nhân khác hẳn đi, Khấu Anh Kiệt cảm thấy như thể xa cách mười năm rồi vậy!



Ngay cả chòm râu bạc trắng cũng nhuốm máu.



Chiếc áo khoác màu vàng vốn đã rộng nay trông càng rộng hơn, giữa thắt lưng vẫn còn đính một hạt minh châu to bằng mắt rồng, cái đó thì không thể nhầm lẫn.



Nước mắt trào ra, Khấu Anh Kiệt lao bổ tới chộp lấy tay lão nhân, thổn thức nói:



– Quách lão tiền bối! Làm sao lại đến nỗi này?



Ánh mắt Quách lão nhân chợt sáng lên trên môi lão nở một nụ cười an ủi, giọng run run nói:



– Khấu tiểu huynh đệ! Đúng là người!



Khấu Anh Kiệt vặn to đèn đặt lên bàn rồi quay lại hỏi:



– Lão tiền bối! Thương thế có nặng lắm không?



Quách lão nhân cười đáp:



– Khấu tiểu huynh đệ! Xin lỗi, lão phu đã tự tiện vào nhà, lại làm cho tiểu huynh đệ người kinh hãi nữa!



Khấu Anh Kiệt vội xua tay:



– Lão tiền bối đừng nói thế! Xin hãy nằm xuống nghỉ một lúc!



Quách lão nhân từ từ nằm xuống.



Khấu Anh Kiệt hỏi:



– Lão tiền bối! Để Anh Kiệt đi tìm đại phu ...



Quách lão nhân xua tay.



– Không cần đâu!



Lão chợt cầm lấy tay Khấu Anh Kiệt nhìn mặt chàng rồi ngạc nhiên hỏi:



– Thế nào? Người cũng bị thương sao?



Khấu Anh Kiệt lắc đầu:



– Không đâu!



Chàng chợt nhớ tới tình cảnh của mình, liền chạy đi thay quần áo, sửa sang đầu tóc rồi kéo ghế ngồi cạnh giường Quách lão nhân.



Lão trìu mến nhìn chàng cười hỏi:



– Người vừa động thủ đúng không?



Khấu Anh Kiệt ngượng nghịu gật đầu:



– Dạ!



Quách lão nhân lại hỏi:



– Với ai thế?



– Với người trên chiếc lâu thuyền sơn son thiếp vàng đậu ngoài bến Thượng đô hà!



Quách lão nhân nghe nói bỗng biến sắc hỏi:



– Cái gì? Người động thủ với Thiết Hải Đường hay sao?



Khấu Anh Kiệt đáp:



– Vãn bối đúng là động thủ với người họ Thiết, nhưng không phải Thiết Hải Đường mà là Thiết Tiểu Vi. Lão tiền bối, Thiết Hải Đường là ai?



Quách lão nhân nhìn chàng đầy vẻ ngạc nhiên:



– Thiết Tiểu Vi? Đó là nữ nhi của Thiết Hải Đường! Làm sao người biết tên nha đầu đó thế?



Khấu Anh Kiệt chợt thở dài nói:



– Lão tiền bối! Chuyện này nói ra thì dài lắm!



Quách lão nhân tỏ vẻ quan tâm:



– Người cứ kể xem!



Khấu Anh Kiệt đành nói:



– Vãn bối tình cờ nghe được tin tức về cuộc ước đấu và lão tiền bối bị thương không biết còn sống hay đã chét nên hết sức quan tâm, bí mật trèo lên lâu thuyền để điều tra tin tức về lão tiền bối, không ngờ bị lộ để xảy ra động thủ. May biết bơi nên nhảy xuống sông lặn về, nếu không thì chắc khó thoát khỏi tay chúng.



Quách lão nhân hỏi:



– Người có thấy Thiết Hải Đường không?



Khấu Anh Kiệt gật đầu:



– Nếu Thiết Hải Đường là phụ thân của Thiết Tiểu Vi thì vãn bối đã thấy hắn mấy lần!



– Hắn ăn mặc thế nào? Diện mạo ra sao?



– Người đó mặc lam bào, trông giống thư sinh ...



Quách lão nhân ngắt lời:



– Vậy thì đúng rồi! Hắn có bị thương không?



– Hình như có!



– Nặng không?



– Vãn bối không rõ!



– Hắn nói năng hành động được không?



– Được!



Trên mặt Quách lão nhân hiện lên nét thất vọng.



Khấu Anh Kiệt hỏi:



– Lão tiền bối hỏi thế để làm gì?



Quách lão nhân nở nụ cười ảm đạm nói:



– Nếu đúng như người nói thì hắn chỉ bị thương nhẹ thôi, không ngờ võ công hắn tăng tiến nhiều như vậy!



Tới đó buông tiếng thở dài, nhắm mắt lại không nói nữa.



Khấu Anh Kiệt lo lắng hỏi:



– Lão nhân gia thấy trong không khó chịu lắm không?



Quách lão nhân gật đầu.



Khấu Anh Kiệt lại nói:



– Để vãn bối đi mời đại phu!



Quách lão nhân chợt nắm chặt lấy tay chàng. Tuy bị trọng thương, người rất yếu nhưng bàn tay lão giống như gọng kìm xiết chặt lấy cổ tay Khấu Anh Kiệt khiến chàng không sao vùng vẫy được.



Đủ thấy nội lực lão thật kinh nhân.



Khấu Anh Kiệt hỏi:



– Làm sao tiền bối không muốn để vãn bối tìm đại phu?



Quách lão nhân lắc đầu nói:



– Chính ta là thầy thuốc rất tốt rồi!



– Nếu vậy thì hãy kê đơn để vãn bối đi bốc thuốc!



Quách lão nhân buông tay chàng ra nói:



– Người đừng cuống lên! Cứ ngồi xuống đã!



– Nhưng lão tiền bối bị thương nặng như vậy, làm sao không lo được?



– Vì bị thương nặng nên mới không cần phải gấp nữa!



Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi:



– Sao thế?



Quách lão nhân cố nở nụ cười:



– Tiểu bằng hữu! Người không nhìn ra sao? Lão phu không qua khỏi được đâu!



Khấu Anh Kiệt nghe vậy liền biến sắc.

Truyền Thụ Khẩu Quyết

Quách lão nhân cười nói:



– Ngồi xuống đi! Ta có nhiều chuyện cần nói với ngươi. Hãy ngồi xuống và chú ý nghe cho rõ!



Chàng khẩn thiết nói:



– Lão tiền bối! Thế nhưng ...



Quách lão nhân ngắt lời:



– Đừng nói gì cả! Hãy ngồi xuống!



Khấu Anh Kiệt không nỡ làm phật ý lão nhân, đành miễn cưỡng ngồi xuống.



Quách lão nhân chợt đưa tay bụm miệng ho một tràng, bộ ngực thắt lên từng đợt trông rất khó nhọc.



Khấu Anh Kiệt nhấp nhổm ngồi không yên, đến giúp Quách lão nhân vuốt ngực để làm giảm cơn ho.



Hồi lâu, Quách lão nhân mới ngừng ho, lại tới thở dốc.



Khấu Anh Kiệt không nhìn được, lại nói:



– Lão nhân gia sao phải khổ thế? Để vãn bối đi mời ...



Quách lão nhân không nói mà chỉ khoát tay ra hiệu cho chàng ngừng lại, hồi lâu mới cất tiếng thều thào nói:



– Ta cần nói với ngươi mấy vấn đề rất quan trọng. Khấu hiền điệt! Ta gọi ngươi như thế để tướng ý thâm tình.



– Dạ!



Đôi môi Quách lão nhân nở nụ cười thảm đạm, lão hít sâu vào một hơi rồi bắt đầu nói:



– Ngay từ lần gặp đầu tiên, ta đã nhận ra cháu chính là người mình muốn tìm.



Bây giờ thì sự thực đã chứng minh điều ta nhìn nhận không lầm, cháu xứng đáng là người để ta ủy thác ...



Khấu Anh Kiệt cảm nhận rằng lão nhân đang nói về một điều rất quan trọng, không những đối với lão mà còn đối với mình, nên chăm chú lắng nghe.



Quách lão nhân ngừng một lúc, lại tiếp:



– Thời gian không còn nhiều, ta sẽ nói gọn. Khấu hiền điệt, hãy chú ý nghe cho kỹ đừng bỏ sót một chi tiết nào!



Khấu Anh Kiệt gật đầu:



– Dạ!



– Ta họ Quách, tên là Bạch Vân.



Khấu Anh Kiệt lại gật đầu.



Từ Thiết Hải Đường, chàng đã biết tên này rồi.



Quách Bạch Vân hỏi:



– Khấu hiền điệt, ngươi đã từng nghe qua danh hiệu đó chưa?



Khấu Anh Kiệt lắc đầu đáp:



– Tiểu điệt ít giao tiếp với người trên giang hồ nên kiến thức nông cạn, vừa rồi mới nghe Thiết Hải Đường nói đến tên lão nhân gia.



Quách Bạch Vân gật đầu, chỉ tay sang bàn.



Khấu Anh Kiệt hiểu ý đến pha một chén trà mang đến.



Nước không còn nóng nữa, Quách Bạch Vân uống vào một ngụm, lại nói tiếp:



– Thật ra cho dù cháu có tiếp xúc nhiều với người trong giang hồ cũng không biết tên ta đâu. Chỉ trừ một số ít người có thân phận rất cao trong võ lâm mới biết.



Tới đó lão chống tay ngồi lên.



Khấu Anh Kiệt vội lấy chăn gấp lại kê sau lưng lão.



Quách Bạch Vân gật đầu, chừng như cảm thấy trong người đỡ hơn, lại kể tiếp:



– Trong giang hồ thường gọi ta là “lão nhân cưỡi lạc đà”, nhiều người cho rằng ta là người làm ăn thuần túy vì có hai mỏ vàng sinh lợi rất lớn ở thượng nguồn Tích Lâm Hà. Cũng do đó mà cư dân mấy tỉnh trong khu vực này còn gọi ta là “Kim Đại Vương”.



Những điều đó Khấu Anh Kiệt đã biết nhưng vẫn im lặng lắng nghe không chen lời.



Chàng chợt nghĩ rằng lão nhân đang nói với mình những điều tối hệ trọng như là điều di ngôn, chứng tỏ tính mạng ông không còn kéo dài nữa.



Nghĩ tới đó, lòng chàng chợt nhói đau.



Quách Bạch Vân nói tiếp:



– Thế nhưng nhà ta lại không ở khu vực này mà ở rất xa, tận Cao Lan.



Lão nhìn Khấu Anh Kiệt, nhắc lại lần nữa:



– Cao Lan, cháu hãy nhớ cho kỹ!



Khấu Anh Kiệt đứng lên nói:



– Lão nhân gia chờ một chút để điệt nhi lấy bút ghi lại.



Quách Bạch Vân xua tay:



– Không cần đâu! Chỉ một vài cái tên, cháu nhớ lấy là được. Hơn nữa những điều này không được tiết lộ cho bất cứ người nào biết cả!



Khấu Anh Kiệt nói:



– Điệt nhi xin nhớ, lão nhân gia cứ yên tâm.



Quách Bạch Vân nói tiếp:



– Không phải ta quá thận trọng. Bởi vì cừu nhân của ta là Thiết Hải Đường mà biết được nơi ở của ta thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Ngoài cháu ra, ta chưa từng nói ra điều này với bất cứ ai!



Khấu Anh Kiệt càng nghe càng hoang mang lo sợ.



Xem ra lão nhân đã thổ lộ với chàng những điều bí mật, sâu kín và hệ trọng nhất giống như đang trăng trối.



Nhưng tại sao lão ta lại chọn chàng để bộc bạch tâm sự?



Quách Bạch Vân lại tiếp:



– Cao Lan tiếp giáp với Hưng Long Sơn nên không khó nhớ. Khi đến đó, cháu chỉ cần hỏi “Bạch Mã Sơn Trang” là ai cũng biết ta, bởi vì ta chính là Trang chủ “Bạch Mã Sơn Trang”.



Lão ngước nhìn chàng hỏi:



– Khấu hiền điệt! Cháu nhớ rồi chứ?



Khấu Anh Kiệt nhắc lại mấy địa danh.



Quách Bạch Vân gật đầu nói:



– Thế là tốt!



Lão nhìn chàng đầy trìu mến, lại nở một nụ cười thê lương nói:



– Khấu hiền điệt! Ta có ý khảo nghiệm cháu thêm một thời gian nữa. Bởi vì tuyệt học của Quách gia chúng ta có thể coi là độc bộ võ lâm, vì thế không dễ dàng truyền thụ cho người ngoài.



Khấu Anh Kiệt chợt phản bác:



– Không!



Quách Bạch Vân ngạc nhiên hỏi:



– Sao thế?



– Bây giờ điệt nhi mới hiểu rằng lão nhân gia có ý đó ...



– Chẳng lẽ cháu không muốn?



Khấu Anh Kiệt lắc đầu:



– Không giấu gì lão nhân gia, sau khi gặp người và lĩnh giáo qua mấy chiêu tuyệt học, về sau điệt nhi cũng có ý định bái cầu lão nhân gia làm sư phụ. Nhưng bây giờ ...



Quách Bạch Vân ngắt lời hỏi:



– Bây giờ thì sao?



– Bây giờ điệt nhi không còn ý định đó nữa.



– Vì sao?



– Chính điệt nhi cũng không biết!



Chàng dừng một lúc rồi cười ngượng ngập nói thêm:



– Bây giờ điệt nhi chỉ có một nguyện vọng duy nhất là làm sao để lão nhân gia được sống tiếp mà thôi.



Quách Bạch Vân nói:



– Ta đã nói với cháu rằng ta không còn sống lâu nữa ...



– Nhưng ...



Quách Bạch Vân cầm lấy tay chàng nói:



– Hài tử! Không còn hy vọng gì nữa đâu! Ta mang thương tích tới đây tìm cháu chỉ vì điều trọng đại này. Hãy nhớ, thời gian còn lại của chúng ta rất ít. Từ bây giờ trở đi, mỗi câu ta nói ra đều hết sức quan trọng, hy vọng cháu không ngắt lời. Ta hiểu rằng sau khi gặp cháu, trời đã định rằng chúng ta sẽ gắn bó với nhau, giống như duyên tiền định vậy. Cháu có tin điều đó không?



Khấu Anh Kiệt gật đầu.



Đôi mắt Quách Bạch Vân chợt sáng lên. Lão nói tiếp:



– Không nên cho đó là chuyện ngẫu nhiên, nhưng quả thật đó cũng là ý trời!



Cháu chính là người ta lựa chọn, và không sai lầm! Trước khi truyền cho cháu mười một chữ khẩu quyết ...



Khấu Anh Kiệt ngắt lời:



– Lão tiền bối! Trước khi nhận lời lão nhân gia tiếp thụ tuyệt học bất truyền của Quách gia, điệt nhi cũng xin có một điều kiện ...



– Điều kiện gì?



– Sau khi truyền thụ xong, lão nhân gia phải để điệt nhi tìm danh y để trị thương!



Quách Bạch Vân gật đầu cười nói:



– Được, ta chấp thuận! Hài tử! Nếu nghĩ rằng ta muốn chết thì cháu đã sai rồi! Thế gian này đối với ta còn rất nhiều lưu luyến ... Nhưng bây giờ không phải lúc bàn đến những chuyện phù phiếm đó, chúng ta bắt đầu việc trọng yếu đi!



Tới đó, lão duỗi tay ra bảo chàng:



– Hãy cầm lấy!



Khấu Anh Kiệt ngơ ngác không hiểu gì nhưng cũng làm theo.



Khi hai bàn tay tiếp xúc nhau, Khấu Anh Kiệt chợt chấn động.



Quách Bạch Vân nói:



– Tâm hợp ý, ý hợp khí, khí hợp lực. Đó là “Tam hợp”.



Khấu Anh Kiệt chợt cảm thấy giọng Quách Bạch Vân vang vào tận cân não mình âm vang như chuông, mặc dù giọng lão không lớn.



Đó là chàng đạt yêu cầu đầu tiên của cảnh giới “Tam hợp”.



Lúc đó, chàng cảm thấy từ lòng bàn tay Quách Bạch Vân truyền sang mình một luồng ôn khí nhu hòa thâm nhập vào người khiến chàng vô cùng thư thái.



Quách Bạch Vân nhắm mắt lại, gật đầu nói:



– Khấu hiền điệt! Hãy chuyển vận chân khí theo cách sau đây:



“Phệ thiểm chiêm sai khiển, yếm tùy cấu cầm phan, nhuyễn bằng lâu thôi yểm, tối trục tụy tề nan”!



Khấu Anh Kiệt lẩm bẩm nhắc lại mấy câu đó nhưng không hiểu chút gì.



Quách Bạch Vân giải thích:



– Tam tiêm tương chiếu:



thượng chiếu tị tiêm, trung chiếu thủ tiêm, hạ chiếu túc tiêm, dẫn khí vào ba điểm đầu mũi, đầu ngón tay và ngón chân!



Khấu Anh Kiệt chiếu theo lời giải thích đó mà chuyển vận những luồng lực đạo của lão nhân không ngừng truyền sang dẫn nhập vào cơ thể mình, qua đó cũng hiểu thêm ý nghĩa của câu khẩu quyết.



Quách Bạch Vân giảng giải thêm một lúc nữa rồi thu tay về.



Qua quá trình chuyển vận chân khí, ông đã nhận ra Khấu Anh Kiệt thực hành rất đúng phép, ứng dụng ngay được những gì vừa được truyền thụ, ánh mắt rực sáng nhìn chàng, cao hứng nói:



– Không ngờ cháu có tư chất võ học thiên bẩm như vậy!



Khấu Anh Kiệt cũng vui mừng không kém.



Quách Bạch Vân thở dài nói tiếp:



– Khi hai mươi bảy tuổi, ta đã xuất đạo giang hồ. Từ đó cất công tìm người, hy vọng gặp một đệ tử ưng ý để truyền thụ tuyệt học bí truyền. Thế mà suốt mấy chục năm, cho đến hôm nay vào ngày cuối của cuộc đời mới được như nguyện!



Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi:



– Chẳng lẽ suốt mấy chục năm nay lão tiền bối chưa bao giờ thu nhận đệ tử hay sao?



Quách Bạch Vân đáp:



– Đệ tử thì có. Chỉ là hai tên đệ tử lại không vừa ý ta.



– Chẳng lẽ hai người đó không có tư chất võ học?



Quách Bạch Vân lắc đầu:



– Cũng không phải. Khấu hiền điệt! Về tư chất, hai sư huynh không kém cháu, nhưng tâm tính lại không bằng ... Ta rất ghét những người giả trá. Thiên hạ tuy bao la, nhưng muốn tìm một người thông minh lại chân trực, trung hậu thì không dễ ... Đó là nguyên do vì sao mãi đến hôm nay, khi lưỡi hái thần chết đã cận kề mới có được cháu ... Mặc dù ta đã truyền thụ tuyệt học cho chúng, nhưng chúng lại không đủ cho ta tín nhiệm, vì thế có một số công phu không thể truyền hết được.



Lão dừng một lúc, lại nói:



– Còn nữ nhi của ta ...



Nói tới nữ nhi, mắt lão chợt rực sáng, môi nở một nụ cười, khiến người ta tin rằng đó phải là chỉ có nữ nhi lão ta mới là người thập toàn thập mỹ.



Nghe tới đây, Khấu Anh Kiệt mới sực nhớ đến chiếc bình ngọc mình nhặt được trên sa mạc, trong đó có pho tượng nhỏ của một mỹ nhân mà chàng nghi là của Quách lão nhân đánh rơi.



Đang định hỏi thì Quách Bạch Vân đã nói:



– Việc đó chúng ta sẽ nói tới sau.



Khấu Anh Kiệt gật đầu:



– Dạ!



– Vì thời gian rất ít nên ta chỉ truyền tâm pháp của võ học bổn môn cho cháu, còn vận dụng thế nào thì cháu hãy nghiên cứu chiêm nghiệm để lĩnh hội dần. Việc này hoàn toàn không dễ, nhưng ta tin cháu sẽ thành công.



Lão thở dài ra mấy hơi, lại nói:



– Lão Tử dạy rằng:



“Chuyên khí chí nhu, năng anh nhi”. Đó chính là tinh hoa võ học của Quách gia. Nhu có thể khắc chế cương. Lưỡi tuy mềm nhưng răng phải phục. Trong võ học lại càng như thế.



Tới đó, lão chợt hướng ra cửa, thấp giọng nói:



– Có người đến!



Khấu Anh Kiệt định chạy đến tắt đèn nhưng Quách Bạch Vân ngăn lại nói:



– Không cần đâu! Đã là phúc thì không phải họa. Đã họa thì muốn tránh cũng không được. Ta bây giờ cảm thấy đỡ nhiều rồi, không ai có thể xâm phạm được tới cháu đâu. Hãy bình tĩnh, đừng sợ gì cả.



Khấu Anh Kiệt nhìn Quách Bạch Vân, thấy lão lúc đó chẳng những bình thản như thường mà trông đầy uy vũ, như không phải người vừa rồi nói những lời bi thương như đang trăng trối trước khi từ giã cuộc đời vậy!



Chàng vừa ngạc nhiên vừa hổ thẹn, ngượng ngùng nói:



– Vãn bối xin vâng!



Quách Bạch Vân nói:



– Giữa đêm khuya thế này, bọn đến đây tất chỉ là người của “Vũ Nội Thập Nhị Lệnh”. Nhưng trừ Thiết Hải Đường, những tên khác đều không đáng sợ! Mà “Vũ Nội Thập Nhị Lệnh” thì vừa bị ta dùng “Vô Cực Âm Ba Công” đả thương nội tạng, cho dù võ công hắn có cao cường bao nhiêu thì trong vòng một tháng không thể hồi phục được. Bởi vậy ta đoán rằng hắn không tới đây. Đứng trước cường địch nhất thiết phải trấn định, đừng bao giờ tỏ ra sợ hãi!



Khấu Anh Kiệt thấy lão nhân tuy đã bị trọng thương mà vẫn trấn định như không, trong lòng càng thêm kính phục.



Lát sau bên ngoài vang lên tiếng bước chân của nhiều người. Hình như có cả ánh đuốc thấp thoáng chiếu vào lớp giấy dán trên cửa sổ.



Tiếng một tên hán tử hoạnh họe:



– Nói mau! Hắn ở phòng nào?



Một người đáp:



– Đại gia! Hình như ở phòng kia ...



Khấu Anh Kiệt nhận ra giọng của tên điếm tiểu nhị.



Sau đó là giọng của một lão nhân:



– Đừng làm khó hắn! Cứ thả hắn ra!



Tiếng chân một người bước đi xa, chắc đó là tên tiểu nhị rời khỏi hiện trường.



Tiếng nhiều bước chân tiến lại gần.



Giọng lão nhân lúc trước lại vang lên:



– Phòng này còn sáng đèn, như vậy là người trong đó còn chưa ngủ. Lưu Lượng! Hãy gọi cửa đi!



Có người “Dạ” một tiếng, lát sau nghe hai tiếng gõ cửa.



Khấu Anh Kiệt đứng lên, với tay rút thanh “Như Ý Đao” bị Quách Bạch Vân đánh cắm vào xà nhà xuống.



Quách Bạch Vân nhìn Khấu Anh Kiệt lắc đầu, ra ý bảo không nên vọng động.



Bên ngoài, giọng tên hán tử quát vang:



– Mở cửa mau! Có bằng hữu đến thăm đây!



Lời vừa dứt đã nghe “Ầm” một tiếng, cánh cửa bật tung.



Trong ánh đuốc sáng rực, có hai tên hán tử lao vào phòng.



Khấu Anh Kiệt cầm chắc thanh đao, đưa mắt nhìn thấy hai tên này bận hoàng y, trang phục giống như bọn người trên chiếc lâu thuyền.



Hai tên hoàng y hán tử thấy trong phòng Quách Bạch Vân và Khấu Anh Kiệt điềm tĩnh như vậy thì sửng sốt đứng ngây ra.



Đương nhiên chúng không phải là nhân vật chủ yếu nên sau khi vào phòng thì đứng tránh ra hai bên cửa.



Bên ngoài còn hai tên hoàng y hán tử khác tay cầm đuốc và một lão nhân thấp bé gầy gò, mặt dơi tai chuột rất xấu xí, hai tay lòng khòng như tay vượn bận lam y.



Thoạt nhìn, Khấu Anh Kiệt đã nhận ra đó chính là lão nhân trên lâu thuyền, sau nghe bọn hán tử đàm tiếu ở “Cửu Lý Hương” thì lão chính là chủ nhân của chiếc lâu thuyền, được xưng là Ưng Cửu Gia.



Lão nhân bước vào phòng.



Thoáng thấy Quách Bạch Vân ngồi ngay ngắn trên giường, Ưng Cửu Gia thoáng sửng sốt.



Nhân vật được mệnh danh là “lão nhân cưỡi lạc đà” lâu nay được người trong giang hồ trọng thị do khí độ và uy phong, chưa bao giờ bức hiếp người yếu nhược và cũng không để kẻ khác bức hiếp mình.



Tuy không mấy người biết thân phận Quách Bạch Vân nhưng nhân vật đó được người trong võ lâm mười phần vì nể.



Lúc sau, Ưng Cửu Gia trấn tĩnh lại, chắp tay nói:



– Quách tiên sinh!



Quách Bạch Vân lão gia hỏi:



– Ưng Thiên Lý! Có phải ngươi đến tìm lão phu không?



Ưng Cửu Gia lúng túng không biết trả lời sao, lùi lại hai bước.



Quách Bạch Vân nói:



– Ưng Thiên Lý! Cuộc ước đấu giữa lão phu và quý thượng đã xong. Ta đã giao lại sản nghiệp của mình ở thượng lưu Tây Hà cho hắn. Vậy ngươi đêm khuya tới tìm lão phu còn có việc gì nữa?



Ưng Thiên Lý ho khan một tiếng nói:



– Xin Quách tiên sinh chớ hiểu lầm! Ưng mỗ phụng mệnh Tổng lệnh chủ đến đây mời tiên sinh ghé thăm lâu thuyền một chuyến. Vì chưa biết tiên sinh ở phòng nào nên mấy tên thuộc hạ lỡ mạo phạm. Thượng nhân không chấp nhặt kẻ hạ nhân, xin Quách tiên sinh rộng lòng lượng thứ ...



Quách Bạch Vân lắc đầu nói:



– Thắng bại là sự thường của binh gia. Quý thượng dùng thủ đoạn mà thắng, như vậy chẳng vinh quang gì, nhưng dù sao lão phu cũng đã nhận bại. Tân cừu cựu hận không cần bàn đến nữa. Ưng bằng hữu về báo lại với quý thượng là lão phu có lời cám ơn.



Ưng Thiên Lý đã để ý thấy chòm râu bạc và y phục thấm máu của Quách Bạch Vân, tin rằng đối phương thụ thương không nhẹ.



Lão lấy lại can đảm bước lên ôm quyền nói:



– Quách tiên sinh! Ưng mỗ chỉ phụng mệnh hành sự. Hơn nữa đây là hảo ý của tệ thượng, sao tiên sinh nỡ từ chối?



Lúc nãy vừa thấy Quách Bạch Vân ngồi thần sắc bình thường thì trông lão ta rất thảm hại.



Nhưng bây giờ khi thấy máu thấm ướt ngực áo và bộ râu Quách Bạch Vân, Ưng Thiên Lý can đảm lên, vừa nói vừa cười, nhìn điệu bộ rất hoạt kê!



Quách Bạch Vân bước xuống giường, mặt lão đỏ bừng, hiển nhiên đã nổi giận.



Lão chỉ tay vào mặt Ưng Thiên Lý quát:



– Ưng Thiên Lý! Ngươi cho rằng lão phu bị thương thì ngoan ngoãn làm theo lời ngươi lên thuyền chịu nhục sao?



Ưng Thiên Lý tuy vẫn chắp tay nhưng cười hinh hích đáp:



– Ưng mỗ không dám! Chẳng qua Ưng mỗ chỉ phụng mệnh hành sự thôi.



Nhưng tiên sinh cũng nên nghĩ lại hoàn cảnh ...



– “Nghĩ lại hoàn cảnh”! Nói hay lắm! Ta biết tỏng rằng Thiết Hải Đường biết ta chưa chết nhưng đã bị thương, sai ngươi tới đây kết liễu chứ gì?



Ưng Thiên Lý cười hô hô nói:



– Người chết thì nên đưa xuống mộ. Quách tiên sinh! Nếu ngài đã biết thế thì Ưng mỗ đi chuyến này thật không uổng phí!



Câu đó đã hoàn toàn bộc lộ dã tâm, nói trắng ra là Ưng Thiên Lý không giấu giếm việc tới đây giết Quách Bạch Vân.



Khấu Anh Kiệt nghe thế phát run, tay cũng nắm chặt thanh đao.



Trái lại, Quách Bạch Vân vẫn bình thản như không, mắt phát hàn quang nhìn thẳng mặt đối phương hỏi:



– Ưng Thiên Lý! Ngươi tự tin mình có đủ bản lĩnh không?



Ưng Thiên Lý cười “hắc hắc” đáp:



– Cái đó thì sau này sẽ biết!



Nói xong rút đôi vuốt ưng đeo vào tay.



Bộ trảo đen bóng, nhọn hoắt, nhìn mà phát kinh!



Hai tên hoàng y hán tử cũng rút binh khí cầm tay, nhìn Khấu Anh Kiệt chằm chằm, chỉ chờ lệnh là nhảy xổ vào.



Bọn này cậy thế chủ, quen tác oai tác quái trong giang hồ, với thế lực của “Vũ Nội Thập Nhị Lệnh” thì ai dám chống lại?



Trong mắt chúng, lão nhân cưỡi lạc đà tuy võ công cao cường nhưng đã bị trọng thương, Ưng Cửu Gia giải quyết lão ta không có vấn đề gì.



Còn thiếu niên cầm thanh nhuyễn đao kia thì chỉ là hạng vô danh tiểu tốt, với sức hai người thì chỉ mấy chiêu là băm nát hắn như bùn.



Huống hồ còn hai tên đứng canh trước cửa nữa.



Tình thế song phương đã thành kiếm phát cung giương, việc động thủ là tất yếu không tránh khỏi.



Quách Bạch Vân cười nhạt một tiếng, quay lại nhìn Khấu Anh Kiệt bảo:



– Hiền điệt! Cứ bình tĩnh theo ta ra khỏi phòng!



Thái độ bình tĩnh của Quách Bạch Vân tác động đến Khấu Anh Kiệt không ít.



Chàng “Dạ” một tiếng, tay vẫn cầm chặt đao, bước một bước ra phía cửa.



Ưng Thiên Lý quát:



– Chặn lại!



Hai tên hoàng y hán tử lập tức lao ra đứng chắn ngang trước cửa.



Ưng Thiên Lý nhìn Quách Bạch Vân, cười “hắc hắc” nói:



– Quách lão! Gắng sức mà làm gì? Nghìn dặm quanh đây đã được người của “Vũ Nội Thập Nhị Lệnh” bố trí cẩn mật, Quách lão có tự tin đi thoát được không?



Quách Bạch Vân cười đáp:



– Ngươi không cần lo hộ lão phu! Trước khi đôi mắt khép lại, Quách mỗ tự tin rằng không ai cản được ta đâu!



Lão duỗi tay ra bảo Khấu Anh Kiệt:



– Đưa đao đây!



Khấu Anh Kiệt hai tay đưa “Như Ý Đao” cho lão.



Quách Bạch Vân nhận lấy thanh nhuyễn đao, bước thẳng đến trước mặt Ưng Thiên Lý vận công vào “Như Ý Đao” làm cho nó thẳng ra, đồng thời một luồng kình khí từ lưỡi đao bức thẳng tới.



Ưng Thiên Lý thấy vậy kinh hãi kêu lên:



– Lùi mau!



Lão biết rằng với cao thủ thượng thặng như Quách Bạch Vân, đao khí cũng có thể thương nhân như chính lưỡi đao vậy.



Tiếc rằng lời cảnh báo của lão ta chậm mất một bước!



Hai tên hoàng y hán tử đứng chắn hai bên cửa không kịp lùi, chỉ kịp cảm thấy một vật vô hình đâm vào mặt, đồng thời rú lên thảm thiết, ngay “Mi tâm huyệt” bị khoan thủng một lỗ sâu chừng ba tấc, gục ngay xuống.



Đó chính là công phu thượng thặng “Dĩ Khí Thi Đao” và “Đao Tùy Khí Chuyển”, xưa nay trên giang hồ người luyện thành nó chỉ đếm được trên đầu ngón tay.



Ưng Thiên Lý đã lùi tới bậc cửa, thấy vậy phát run.



Quách Bạch Vân đanh giọng hỏi:



– Thế nào? Ngươi chịu nhường đường chứ?



Tuy biết rằng lợi hại, nhưng mệnh lệnh buộc phải thi hành.



Ưng Cửu Gia gượng cười đáp:



– Cung đã giương, không thể không phát!



Giết hai tên thuộc hạ, đó không phải là vấn đề. Phần vì phải thi hành nhiệm vụ, mặt khác Ưng Thiên Lý vẫn hy vọng rằng đối phương đã bị trọng thương, mình còn có thể đối phó được.



Quách Bạch Vân buông gọn hai tiếng:



– Được lắm!



Ưng Thiên Lý chợt trầm mình thấp xuống, bất thần hét to một tiếng nhún chân lao vọt tới.



Tầm vóc lão đã thấp bé, khi chùng đầu gối xuống thì nhìn giống như một đứa trẻ lên năm, thế nhưng động tác lại kỳ ảo tuyệt luân.



Từ trên cao, Ưng Thiên Lý chợt đảo mình, thi triển chiêu thức “Thương Ưng Tróc Thố”, hai cánh tay dài ngoằng cùng với bộ vuốt ưng đen bóng và cực sắc, phân biệt chộp xuống hai vai Quách Bạch Vân.



Thân hình lão nhỏ bé nhưng cực kỳ mau lẹ, chiêu thức rất thuần thục tinh diệu, xứng là nhất lưu công tử!



Khấu Anh Kiệt thấy vậy phát run, thầm lo cho Quách lão nhân.



Tuy biết ông là cao thủ thượng thặng, nhưng vừa rồi chàng đã chứng kiến tình trạng bi thảm của ông, chỉ sợ không tiếp nổi chiêu này.



Vừa lúc ấy thì ánh đao lóe sáng.



Trước đao pháp thần kỳ của đối phương, Ưng Thiên Lý không dám liều mạng chộp xuống, liền thu trảo, thân ảnh đang ở trên không đảo nhanh nửa vòng đáp xuống, nhanh nhẹn chẳng kém gì loài vượn.



Tuyệt chiêu của Ưng Thiên Lý không thu được hiệu quả như ý, nhưng đao pháp thần kỳ của Quách Bạch Vân cũng không đả thương được địch nhân.



Hai người không ai chiếm được thượng phong.



Quách Bạch Vân quyết định xuất kỳ chiêu thủ thắng, nếu để chậm đối phương phát hiện được một nội lực duy trì không đủ, tìm cách kéo dài cuộc đấu, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.



Khi Ưng Thiên Lý vừa đáp xuống, không chờ lão kịp giữ mình trầm ổn, Quách Bạch Vân sấn tới công liền năm đao!



Ưng Thiên Lý lùi năm bước.



Quách Bạch Vân bất thần nảy chồm tới tay phải vẫn cầm đao, tay trái đánh ra một chưởng.



Ưng Thiên Lý không ngờ tới chiêu này, không tránh kịp nên cũng đưa tả chưởng ra tiếp.



Tuy vậy không có tiếng nổ nào phát ra, trái lại, khi song chưởng còn cách nhau ba bốn thước chợt ngưng lại giữa chừng, không đánh tới cũng không rút về.



Khấu Anh Kiệt hiểu rằng hai đối thủ đang đấu nội lực, nhưng không trực diện mà bằng phương pháp cách không.



Chỉ có những cao thủ đỉnh cao mới đủ khả năng cách không phát chưởng như thế.



Tuy vẻ ngoài trông rất bình thường nhưng kỳ thực cả hai đang ngưng tụ công lực mấy chục năm tu tập quyết đấu, còn hung hiểm hơn đấu bằng binh khí rất nhiều, và kết quả nếu không lưỡng bại cầu thương thì ít nhất một bên phải thụ nội thương mới ngừng đấu.



Khấu Anh Kiệt biết rằng Quách Bạch Vân chủ động đấu nội lực tức tin mình thắng được đối phương, nhưng chàng vẫn lo ông đang bị nội thương trầm trọng, sợ xảy ra chuyện rủi ro, vận sẵn công lực sẵn sàng xuất thủ giải cứu.



Bên kia hai tên hán tử cũng tỏ ra rất căng thẳng.



Thời gian chậm rãi trôi qua.



Lòng Khấu Anh Kiệt nóng như lửa đốt.



Đột nhiên bàn tay trái của Quách Bạch Vân đẩy mạnh ra rồi đột ngột thu hồi, đồng thời tay phải đang cầm “Như Ý Đao” chợt điểm ra một phát.



Lúc đó hai người đứng cách nhau gần một trượng, khi Quách Bạch Vân thu chưởng về, thân thể Ưng Thiên Lý giật nẩy lên nhưng lão phản ứng rất nhanh nhảy lùi một bước.



Tuy vậy lão vẫn không tránh được luồng đao khí điểm ra.



Tuy đã bị thương, nhưng Ưng Thiên Lý vẫn đề một hơi chân khí tung mình nhảy lên mái nhà, phẫn hận nói:



– Quách lão đầu! Ngươi chớ vội đắc ý! Ta sẽ không tha ngươi đâu!



Nói chưa hết câu, người đã khuất trong màn đêm.



Hai tên hán tử thấy chủ nhân đã bỏ chạy liền vứt đuốc chạy tháo thân, bỏ mặc tử thi đồng bọn.



Không ai đuổi theo.



Quách Bạch Vân gắng đứng thẳng, nhưng khi Ưng Thiên Lý đi khuất thì người hơi khọm xuống, bật ho một tràng.



Khấu Anh Kiệt vội đến dìu lão, lo lắng hỏi:



– Lão nhân gia có sao không?



Quách Bạch Vân nhếch môi cười thảm đạm, sắc mặt lại trắng bệch ra như trước, ôm ngực ho rũ rượi.



Lão nói đứt quãng trong cơn ho.



– Không thể ... ở lại đây nữa ... phải đi nhanh ...



Khấu Anh Kiệt hỏi:



– Lão tiền bối bị thương mà?



Quách Bạch Vân lắc đầu nói:



– Hắn thì làm gì được ... ta chứ? Chỉ tiếc rằng ta bị nội thương quá nặng nên một chiêu “Thụ ưng phá ngạn” vừa rồi chỉ xuất được năm thành, nếu không hắn đừng mong toàn mạng!



Lão bật tiếng ho, thở dài nói tiếp:



– Tuy vậy nhưng số cao thủ chịu được chiêu này trên giang hồ không nhiều.



Thiết Hải Đường có được thuộc hạ như thế, chẳng trách gì ôm tham vọng bá chủ võ lâm!



Khấu Anh Kiệt thấy Quách Bạch Vân cứ khuỵu xuống trong tay mình, việc cấp thiết lúc này, nếu không ở lại thì phải nhanh chóng tìm một nơi dưỡng sức, chàng hỏi:



– Lão tiền bối! Bây giờ chúng ta đi đâu?



Quách Bạch Vân nói:



– Hiền điệt! Đi lấy ngựa đi!



Khấu Anh Kiệt nói:



– Lão tiền bối, để điệt nhi cõng lão nhân gia đi!



Quách Bạch Vân gật đầu.



Khấu Anh Kiệt xốc lão nhân lên lưng chạy ra hậu viện về phía tàu ngựa.



“Cửu Lý Hương” im lìm, tựa hồ đang chìm vào giấc ngủ.



Nhưng sự thực không phải thế.



Khi Khấu Anh Kiệt qua khỏi một tiểu viện thì có một tên hoàng y hán tử từ trong bóng tối nhảy xổ ra, không nói một lời vung đao chém xuống đầu chàng.



Để bảo toàn tính mạng cho Quách lão nhân là cấp thiết, Khấu Anh Kiệt không nghĩ ngợi nhiều, tay cầm sẵn “Như Ý Đao” vung lên đỡ.



“Choang” một tiếng, tên hán tử bật lùi lại, còn chưa kịp trấn tĩnh thì ánh đao đã lóe lên, tiếng rú vừa phát ra tới cổ đã tắc nghẹn từ đó phun ra một vòi máu, đổ gục xuống chết ngay tại chỗ.



Khấu Anh Kiệt xốc Quách lão nhân lên chạy tiếp.



Nhưng chưa được mấy bước thì lại có thêm ba tên hoàng y hán tử xông ra.



Khấu Anh Kiệt định xuất thủ thì nghe Quách Bạch Vân nói:



– Mặc chúng! Cứ chạy đi!



Khấu Anh Kiệt làm theo, gia tăng thân pháp chạy về phía chuồng ngựa.



Ba tên hoàng y hán tử thấy đối phương chưa đánh đã chạy, đời nào chịu bỏ?



Chúng vừa hò nhau đuổi theo vừa quát:



– Nộp mạng đây!



Nhận Lời Ủy Thác Môn hạ đệ tử trong Tổng đàn “Vũ Nội Thập Nhị Lệnh” chia thành ba hạng, phân biệt bằng màu áo.



Cao nhất là bọn mặc y phục màu lam. Nhưng số này rất hạn chế, cả thảy chỉ có tám tên.



Kế đến là bọn hoàng y, số này có tới bảy mươi hai tên; thân thủ thuộc hàng nhị lưu.



Cuối cùng là bọn cao thủ bận y phục màu xám, có một trăm linh tám tên.



Tất cả đệ tử trong Tổng đàn đều do Tổng Lệnh chủ Thiết Hải Đường đích thân đánh giá phân loại.



Còn việc huấn luyện, số lam y là do Thiết Hải Đường phụ trách, hai hạng kia giao cho Ưng Thiên Lý đảm nhiệm.



Việc huấn luyện và phân hạng được tổ chức rất nghiêm ngặt, sau khi đánh giá xong mới phân chức vụ.



Ngoài cao thủ ở Tổng đàn, “Vũ Nội Thập Nhị Lệnh” có hàng trăm cao thủ khác ở mười hai phân đàn, thế lực kể là hùng hậu vào bậc nhất ở vùng biên thùy phía bắc, có cả lực lượng ở Quan ngoại

Hôm nay được tin Quách Bạch Vân tới đây, Ưng Thiên Lý mang theo tám tên hoàng y hán tử, trong đó bốn tên đi theo lão, còn bốn tên bố trí canh gác bên ngoài.



Bọn này quen cậy thế chủ, mục thị vô nhân, hành hung tàn ác khắp nơi, tha hồ ức hiếp người, ai làm gì được chúng?



Ba tên còn lại đang đuổi theo Khấu Anh Kiệt gồm Đinh Tam, Vương Đại Lập và Giang Bình, trong đó Đinh Tam là lãnh đội.



Tên này người thấp lùn, sử một đôi “Văn xương bút”, sở trường điểm huyệt, danh xưng “Lạt Thủ Kim Cương”, nghe danh cũng biết người ác độc tàn bạo.



Đinh Tam được Tổng Lệnh chủ và Ưng Thiên Lý ưu ái trọng thị, từ đó càng thêm kiêu ngạo.



Đinh Tam dẫn đầu hai tên thủ hạ thuộc quyền, vừa đuổi theo Khấu Anh Kiệt vừa quát lên:



– Tiểu tử nộp mạng đây!



Cách năm bước, hắn tung mình phi thân nhảy tới, song bút điểm tới hậu tâm Quách Bạch Vân được cõng sau lưng Khấu Anh Kiệt.



Một cao thủ cái thế như Quách Bạch Vân, cho dù thân bị trọng thương nhưng há để bị một tên nhị, tam lưu dễ dàng ám toán?



Khi mũi bút của Đinh Tam đâm gần tới hậu tâm, lão mới quay đầu lại.



Đinh Tam đang mừng thầm vì sắp đắc thủ, chợt thấy Quách lão nhân há miệng phun ra một vòi máu tươi!



Những cao thủ thượng thặng đều biết công phu “Bích Huyết Tiễn” lợi hại thế nào, bởi đó chính là tuyệt chiêu tối hậu!



“Bích Huyết Tiễn” gồm hỗn hợp nguyên khí của bản thân phát ra nên có uy lực rất lớn.



Đinh Tam còn chưa biết mình đang gặp nguy hiểm, mà cho dù biết thì với khoảng cách gần như thế, hắn lại trên đà lao tới muốn tránh cũng không kịp.



Đang hí hửng vì sắp lấy mạng đối phương, hắn bỗng rú lên, toàn thân bật ngược lại, bị luồng tiễn huyết xuyên thấu qua tâm phế, hồn quy địa phủ.



Hai tên còn lại là Vương Đại Lập và Giang Bình thấy vậy không còn hồn vía nào nữa, đứng ngây người nhìn thi thể vẫn còn run bắn lên của của tên lãnh đội, giữ sao cho khỏi khuỵu xuống ngất đi, còn nói gì đến chuyện đuổi theo địch nhân?



Khấu Anh Kiệt không được mục kích cảnh tượng bi tráng này, vẫn tiếp tục chạy nhanh tới tàu ngựa.



Không còn người truy đuổi, Khấu Anh Kiệt dắt “Hắc Thủy Tiên” ra khỏi tàu nhảy lên yên, đặt Quách Bạch Vân ngồi phía trước mình, giục ngựa phi khỏi khách điếm.



Ra khỏi thành chừng trăm dặm thì phương đông đã ửng hồng.



Thị trấn đã lùi xa, dân cư thưa thớt dần rồi vắng hẳn.



Lọt vào một khu rừng thoáng hoạt, Khấu Anh Kiệt ghì cương dừng ngựa lại.



Quách Bạch Vân cất giọng yếu ớt nói:



– Chỗ này thanh tịnh ... được đấy! Xuống ngựa đi!



Khấu Anh Kiệt cẩn thận đỡ Quách lão nhân xuống ngựa, đặt ngồi dựa lưng vào một tảng đá.



Ánh nắng mai chiếu vào khuôn mặt nhợt nhạt gần như mất hết sức sống của ông khiến lòng chàng đau thắt.



Chàng ngập ngừng nói:



– Lão tiền bối ...



Thấy mắt chàng rớm lệ, Quách Bạch Vân nở nụ cười héo hon nói:



– Khấu hiền điệt! Đừng rầu rĩ thế! Ta gắng sống đến bây giờ là tốt lắm rồi!



Hiền điệt không thấy đó là kỳ tích hay sao?



Nói xong hít sâu vào một hơi, nét mặt tươi giãn ra đôi chút.



– Ta còn thời gian truyền mười một chữ khẩu quyết cho cháu, đó mới là điều kỳ diệu. Lại đây!



Nước mắt chứa chan, Khấu Anh Kiệt nghẹn ngào hỏi:



– Lão nhân gia ... không nghĩ gì đến việc sống chết của mình sao?



Quách Bạch Vân ngẩng đầu lên, rung rung chòm râu bạc nói:



– Khấu hiền điệt! Làm sao mà đến bây giờ cháu vẫn còn chưa hiểu nỗi lòng ta?



Lão ho khùng khục mấy tiếng, cười nói:



– Sống chết, cảnh ngộ, duyên phận ... tất cả đều rất kỳ diệu!



Tới đó, lão chợt đưa tay ôm lấy ngực, ho rũ rượi, hai bàn tay nắm chặt, vẻ mặt vô cùng căng thẳng như đang dốc hết khả năng nội tại để chống đỡ với cái chết.



Một hồi sau, cơn đau dịu bớt, Quách Bạch Vân lấy lại sắc mặt bình thản nói:



– Khấu hiền điệt! Hãy ghi nhớ đây! Trong mười một chữ khẩu quyết thì chữ “Minh” là đầu.



Khấu Anh Kiệt đưa tay lau nước mắt, khẽ gật đầu.



Quách Bạch Vân lại đọc:



– Thiệt để thượng ngạc, nhất ý vị “điệu”, Thần du thủy phủ, Hoàn tí vi “Sát”, Tâm chú vĩ bản, Dao kiên vi “Tủng”, Huy vận lưỡng mục, Tần tần xưng “Yến”, Trừng thần ma phục, Khúc tích thị “Phán” ...



Lão đọc một thôi những câu không ai hiểu, nào là “Vô ngã vô nhân, tâm như chỉ thúy ...



Trong câu rắc rối như câu sấm ngữ này, lão đặc biệt nhấn mạnh mười một chữ là “Minh”, “Điệu”, “Sát”, “Tủng”, “Yến”, “Phán”, “Ngưng”, “Thác”, “Giảo”, “Sung”, “Chỉ”, tổng cộng mười một chữ.



Đọc xong mười một chữ khẩu quyết, Quách Bạch Vân đã hoàn thành tâm nguyện lớn lao nhất của mình.



Lão bắt Khấu Anh Kiệt nhắc lại mấy lần nữa, sửa lại một vài chữ, giảng giải thật tường tận thấu đáo cho Khấu Anh Kiệt hiểu, sau đó gật gật đầu tỏ ý hài lòng, môi nở cười mãn nguyện, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên.



Mặt trời lên, sương tan dần, chim chóc ca hát véo von.



Một ngày mới lại bắt đầu ...



Quách Bạch Vân đưa tay vỗ nhẹ vào vai Khấu Anh Kiệt nói:



– Anh Kiệt! Như vậy là con đã nhớ kỹ và hiểu được ý nghĩa cũng như cách vận dụng mười một chữ khẩu quyết. Từ nay con đã thành đệ tử chân truyền của Quách gia rồi!



Khấu Anh Kiệt thấy cổ họng mình khô đi, nghẹn ngào nói:



– Sư phụ! ...



Chàng quỳ xuống hành đại lễ, nhưng mới lạy được một lạy thì Quách Bạch Vân chộp lấy tay nâng chàng lên.



Mặt lão trở lại nghiêm trang nói:



– Còn điều này nữa, ta dặn con hãy nhớ cho kỹ!



Khấu Anh Kiệt gật đầu đáp:



– Xin sư phụ truyền dạy!



Quách Bạch Vân nói:



– Việc ta truyền thụ cho con mười một chữ khẩu quyết đó, nhất thiết không được tiết lộ cho bất cứ ai, kể cả sư huynh của con.



Khấu Anh Kiệt gật đầu:



– Đệ tử sẽ làm theo lời sư phụ dạy bảo.



Quách Bạch Vân nói tiếp:



– Ngay cả nhi nữ của ta cũng thế, không được cho nó biết!



Khấu Anh Kiệt tuy lòng đầy hồ nghi nhưng vẫn gật đầu.



Quách Bạch Vân cố nhấc chân lên, nhưng hành động quá khó nhọc, tựa hồ đôi chân nặng cả ngàn cân.



Khấu Anh Kiệt vội vàng chạy tới đỡ.



Quách Bạch Vân nhìn chàng hỏi:



– Anh Kiệt! Con thấy võ công sư phụ thế nào?



Khấu Anh Kiệt trả lời không chút do dự:



– Thiên hạ vô song!



Quách Bạch Vân lắc đầu nói:



– Trước đây ta cũng tự cho như thế. Nhưng lần này gặp Thiết Hải Đường ...



Lão ôm ngực ho một tràng, thở dốc mấy hơi lại tiếp:



– Động thủ với Thiết Hải Đường mới biết rằng võ công của hắn không kém gì ta. Tuy vừa rồi hắn thắng là có một phần thủ đoạn, nhưng sự thật, ta bị trọng thương dưới chưởng hắn, đó không phải là sự ngẫu nhiên. Xét về tuổi tác, hắn trẻ hơn sư phụ nhiều, sau này tất sẽ trở thành thiên hạ vô địch! Sau khi ta chết, hắn sẽ càng đắc ý, bởi vì khắp thiên hạ, chỉ e hắn không tìm được địch thủ nữa rồi!



Khấu Anh Kiệt nhíu mày nói:



– Với một kẻ độc ác tàn bạo như vậy mà toàn võ lâm không ai địch nổi thì chẳng hóa ra thiên hạ đại loạn rồi sao?



Quách Bạch Vân lắc đầu nói:



– Ta còn nói chưa xong. Còn có một người ...



Khấu Anh Kiệt bật hỏi:



– Sư phụ, ai vậy?



– Quách Bạch Vân chậm rãi nói:



– Đó là con!



Khấu Anh Kiệt đứng bật dậy, kinh hãi kêu lên:



– Đệ tử?



Quách Bạch Vân gật đầu nói:



– Chỉ cần con miệt mài khổ luyện, chiếu theo mười một chữ khẩu quyết mà nghiền ngẫm cho thấu đáo, ngoài ra còn có thêm một vật nữa ...



Nói tới đó, lão nhấc chân phải lên chỉ vào ống chân bảo:



– Cởi ra!



Khấu Anh Kiệt làm theo, cởi dây buộc túm ống quần của Quách Bạch Vân, thấy có một mảnh lụa trắng buộc chặt vào ống chân.



Trên môi Quách Bạch Vân chợt thoáng hiện nụ cười.



Lão cố sức cúi mình xuống cởi mảnh lụa ra.



Mỗi động tác của lão nhân thể hiện muôn vàn đau đớn.



Khấu Anh Kiệt liền giành lấy làm giúp.



Chàng tháo xong mảnh lụa, Quách Bạch Vân lại bảo:



– Mở nó ra!



Sau khi mở tấm lụa đặt trước mặt Quách Bạch Vân, Khấu Anh Kiệt rất đỗi ngạc nhiên.



Trong đó không ghi chép hình vẽ chiêu thức võ học thượng thừa, cũng không phải địa đồ chỉ dẫn nơi cất giấu bảo vật như chàng nghĩ mà chỉ đơn giản là bức tranh vẽ đàn lý ngư hàng trăm con đùa giỡn trên sóng!



Ánh nắng chiếu xuống mặt nước trong veo, đàn cá vàng bơi lội tung tăng, trông vô cùng sinh động!



Về mặt nghệ thuật, phải thừa nhận đó là một bức tranh kiệt tác.



Quách Bạch Vân nhìn bức tranh, thần tình lão tỏ ra rất kích động, đầy ưu ái như thể đó là vật rất yêu quý của mình.



Đương nhiên phải là vật rất đáng giá lão mới phải giấu kỹ trong người một cách cẩn mật như thế.



Một lúc, lão nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi:



– Ta muốn nghe nhận xét của con về bức tranh này.



Trước đây Khấu Anh Kiệt từng học chữ, đọc sách, sau nghề văn không thành mới chuyển sang nghề võ, nhưng chàng vẫn có lòng say mê nghệ thuật.



Việc bỏ ra suốt một năm trời để săn cho được “Hắc Thủy Tiên” đã chứng minh điều đó.



Nhưng trong trường hợp này, Khấu Anh Kiệt chẳng còn lòng dạ nào mà cảm nhận nghệ thuật.



Khi nghe hỏi, chàng đoán rằng trong bức tranh chắc có chứa đựng sự huyền diệu nào đó nên cúi xuống chăm chú nhìn.



Lúc đó chàng mới thật sự bị bức tranh thu hút.



Một lúc sau Quách Bạch Vân lại hỏi:



– Anh Kiệt! Con nói cảm nhận của mình xem!



Khấu Anh Kiệt trả lời:



– Ở Trung Nguyên, chỉ có Hoàng Hà mới có giống cá chép vàng này sinh sống, hơn nữa, màu nước trong bức tranh có sắc vàng, theo đệ tử nhận xét thì xuất xứ của bức tranh là ở Hoàng Hà.



Quách Bạch Vân gật đầu:



– Nói tiếp đi!



– Màu nắng đã bắt đầu nhạt, như vậy thời gian chừng giữa giờ thân và dậu, tức thời khắc tiếp giáp giữa tĩnh và động ...



Quách Bạch Vân chăm chú nhìn chàng, hỏi:



– Còn gì nữa?



Khấu Anh Kiệt lại nhìn lên bức tranh, lúc sau mới trả lời:



– Dòng nước ở đây không chảy cùng chiều mà giống như nơi nước xoáy, và đúng chỉ những nơi đó mới tập trung nhiều cá như vậy, và cả trăm con lý ngư, mỗi con có một tư thế khác nhau ...



Ánh mắt Quách Bạch Vân thoáng nét cười.



– Còn gì nữa không?



Khấu Anh Kiệt nhìn lúc nữa rồi lắc đầu đáp:



– Đệ tử không phát hiện được gì thêm.



Quách Bạch Vân gật đầu nói:



– Như thế đã quý lắm rồi! Bây giờ con hãy cuốn lại đi!



Khấu Anh Kiệt cuốn tấm lụa lại trao cho Quách Bạch Vân.



Lão ngăn lại nói:



– Con hãy giữ lấy. Tình sư đồ, lúc lâm chung ta chỉ có vật này tặng con thôi.



Lẽ ra phải có hai cái ...



Lòng Khấu Anh Kiệt đau thắt, mắt nhòa lệ.



Chàng cầm lấy tay sư phụ, thấy bàn tay đã lạnh dần, biết thời gian chẳng còn lại bao nhiêu nữa ...



Lão ngừng một lúc, lại nói:



– Bức tranh “Lý Ngư Giỡn Sóng” này là một bảo vật của võ lâm. Người biết về nó không nhiều, nhưng bất cứ ai đã biết đều tìm mọi cách tranh đoạt. Chính vì lý do này mà biết ta đã bị thương, Thiết Hải Đường huy động nhân thủ tìm cho bằng được.



Khấu Anh Kiệt định nói gì nhưng Quách Bạch Vân đưa tay ngăn lại, nói tiếp:



– Động tác của trăm con lý ngư, đó chính là một loại võ công, nhưng không phải ai cũng tham ngộ được. Võ công này gọi là “Ngư long bách biến”. Năm trăm năm trước có một vị kỳ nhân gọi là Kim Long Lão Nhân đã sáng tạo ra trăm chiêu thần công này, cho đến nay vẫn được coi là cổ kim tuyệt học.



Khấu Anh Kiệt buột miệng hỏi:



– “Ngư Long Bách Biến”?



– Không sai! “Ngư Long Bách Biến” ... Con đã nghe câu “Lý Ngư Diệc Long Môn” bao giờ chưa?



Khấu Anh Kiệt gật đầu:



– Dạ, đệ tử có nghe.



Ý võ học này thoát thai từ giai thoại đó, những tư thế huyền diệu của “Lý Ngư Diệc Long Môn” để hóa rồng. Con nhận ra tư thế của chúng là rất huyền diệu, đúng không?



Khấu Anh Kiệt gật đầu:



– Dạ!



Quách Bạch Vân nhắm mắt lại rồi mới chậm rãi nói:



– Lúc Kim Long Lão Nhân vẽ bức tranh này đã đúc kết tài năng và trí tuệ của mình vào đầu ngọn bút, những tư thế động tác đều được tạo ra từ một tư duy võ học thiên tài, chỉ tiếc rằng ...



Khấu Anh Kiệt nhíu mày hỏi:



– Sư phụ sao thế? Chẳng lẽ lão nhân gia còn chưa có thời gian tham ngộ võ học trong bức tranh này?



Quách Bạch Vân gật đầu:



– Con đoán rất đúng! Thật khó tin nhưng ta đã giữ nó suốt cả cuộc đời mà chỉ mới tham ngộ nó chưa đầy một tháng ... Nếu nghiên cứu thêm một thời gian nữa, ít ra là đã có thân pháp huyền diệu hơn nhiều, không đến nỗi bị thương bởi tay Thiết Hải Đường đâu!



Khấu Anh Kiệt thấu hiểu nỗi đau thương và niềm nuối tiếc của sư phụ, cúi đầu không nói gì.



Quách Bạch Vân hít sâu vào một hơi, giọng trở nên rắn rỏi hơn:



– Thôi chuyện đã qua không bàn tới nữa. Con hãy cất kỹ bức tranh và cố công tham ngộ nó. Khinh công thân pháp trong bức tranh này, kết hợp với mười một chữ khẩu quyết sẽ làm cho con trở thành vô địch thiên hạ! Nhưng lưu ý một điều là không được chưng ra với bất cứ người nào khác, bởi điều đó sẽ dẫn đến họa sát thân trước khi con đạt được thành tựu.



Khấu Anh Kiệt gật đầu.



Quách Bạch Vân bảo:



– Con hãy buộc vào chân như sư phụ cho an toàn.



Khấu Anh Kiệt y lời làm theo.



Lẽ ra được vật võ lâm chí bảo, chàng nên vui thích mới phải nhưng vì đứng trước tình cảnh bi đát của sư phụ, chàng chỉ thấy đớn đau và thương cảm, làm những việc Quách Bạch Vân sai bảo không chút hứng thú gì.



Chờ Khấu Anh Kiệt buộc kỹ tấm lụa vào ống chân, Quách Bạch Vân lại nói:



– Ta vừa bảo rằng đáng ra có hai vật cho con, có biết đó là vật gì không?



Khấu Anh Kiệt lắc đầu.



– Thực ra đó không phải vật mà là một người ...



Khấu Anh Kiệt kinh dị thốt lên:



– Một người?



– Phải, một người. Đó là người mà sư phụ yêu quý nhất trong đời, và sư phụ đã quyết định gả cho con!



Khấu Anh Kiệt há hốc mồm miệng vì kinh ngạc.



Điều đó quá kỳ lạ, quá bất ngờ, không sao lường trước được! Thậm chí chàng chưa kịp hiểu ra ý nghĩa của câu đó.



Quách Bạch Vân nói tiếp:



– Chỉ tiếc rằng ta đã đánh rơi mất pho tượng của nó, nếu không thì con có thể thấy dung mạo nó, nhất định con sẽ yêu nó!



Thực ra trước đó mấy lần Khấu Anh Kiệt đã định đưa chiếc bình ngọc chứa pho tượng cho Quách Bạch Vân nhưng vì tình hình không cho phép, tất cả những điều ông muốn nói đều vô cùng quan trọng nên mấy lần chàng định lấy ra mà vẫn để nguyên.



Lúc này nghe Quách Bạch Vân nói thế, chàng liền lấy chiếc bình ngọc cất kỹ mấy hôm nay, hai tay đưa lên nói:



– Sư phụ nói có phải là vật này không?



Quách Bạch Vân sững người nhìn chiếc bình một lúc rồi mới đưa tay ra cầm lấy, kinh dị hỏi:



– Con ... con được nó ở đâu vậy?



Khấu Anh Kiệt kể lại trường hợp mình nhặt được.



Quách Bạch Vân vô cùng mừng rỡ, tay run run mở nắp bình lấy pho tượng ra, mân mê pho tượng trong tay vẻ nâng niu nói:



– Không sai! Pho tượng này năm xưa chính tay ta khắc nó. Anh Kiệt xem này, nhi nữ Thái Linh của ta ... Tiểu Linh của ta ... đẹp không?



Khấu Anh Kiệt thấp giọng nói:



– Sư phụ! Đồ nhi đã xem rồi. Cô ấy rất đẹp.



Quách Bạch Vân vội hỏi:



– Con không yêu nó ư?



Khấu Anh Kiệt lúng túng đáp:



– Dạ không ...



Quách Bạch Vân cả mừng nói:



– Vậy là con yêu nó?



– Đồ nhi ...



Quách Bạch Vân cười rạng rỡ nói:



– Đó mới gọi là duyên phận! Không ngờ chiếc bình này lại do con nhặt được.



Việc này không phải ngẫu nhiên mà chính là ý trời đó!



Khấu Anh Kiệt luống cuống không biết nói gì.



Quách Bạch Vân nhìn chàng nói:



– Anh Kiệt! Con có biết chiếc bình này chứa đựng điều huyền diệu gì không?



Khấu Anh Kiệt lắc đầu:



– Con không biết.



– Vậy thì sư phụ nói cho con rõ. Nếu ai là chủ sở hữu của chiếc bình này thì cũng là vị hôn phu của Thái Linh, con rể của sư phụ!



Khấu Anh Kiệt mặt đỏ bừng, lúng túng nói:



– Sư phụ! Cái đó ... con sợ rằng ... mình không xứng ...



Quách Bạch Vân cắt ngang:



– Đừng từ chối nữa! Sư phụ đã quyết định rồi. Đó cũng là ý nguyện cuối cùng của ta lúc lâm chung. Hãy cầm lấy đi!



– Sư phụ ...



Khấu Anh Kiệt nói rồi rụt rè cầm lấy chiếc bình, trong lòng chàng lúc ấy rất khó tả, chỉ là không có nỗi vui mừng.



Quách Bạch Vân gật đầu nói:



– Thái Linh hãy còn là con ngựa hoang, bướng bỉnh, ngạo nghễ. Nhưng nếu khi đã thuần sẽ thành ngựa quý ...



Nói tới đó chợt ôm ngực ho dữ dội, miệng trào ra một bãi huyết.



Khấu Anh Kiệt hốt hoảng ôm lấy ông nói:



– Sư phụ ...



Quách Bạch Vân lắc đầu, nói tiếp:



– Con đối với nó cần kiên nhẫn một chút, cũng giống như ngươi đã kiên trì theo đuổi “Hắc Thủy Tiên” suốt một năm trời vậy. Không những việc này mà những việc khác trong đời, nếu muốn thành công thì cần kiên trì và nhẫn nại, và cư xử sao cho xứng đáng là một bậc đại trượng phu.



Khấu Anh Kiệt gật đầu nói:



– Đồ nhi xin ghi khắc và nguyện làm theo lời dạy bảo của sư phụ!



Quách Bạch Vân sai Khấu Anh Kiệt sửa sang lại y phục cho mình rồi đặt nằm xuống.



Thấy tình cảnh, Khấu Anh Kiệt biết sư phụ đã không còn bao nhiêu hơi sức nên lòng vô cùng đau xót, nước mắt lã chã tuôn rơi.



Quách Bạch Vân nói tiếp:



– Sau khi ... ta chết ...



Hình như có một vật gì chặn lấy cổ làm ông nghẹn lại, muốn nhổ ra mà không được.



Ông cầm lấy tay Khấu Anh Kiệt, cố nói:



– Ta chết rồi ... không được ... không được ...



Bàn tay đang nắm cổ tay Khấu Anh Kiệt bỗng xuôi đi.



Chàng thất kinh nhìn xuống, bỗng rã rời khi thấy đầu sư phụ ngoẹo đi, đưa tay sờ mũi mới biết rằng đã tuyệt khí.



Như bị sét đánh ngang đầu, Khấu Anh Kiệt gục xuống thi thể Quách Bạch Vân vừa khóc vừa gọi thống thiết:



– Sư phụ! Sư phụ ...



Những kỷ niệm ít ỏi nhưng vô cùng chân thiết, sống động hiện lên trong ký ức của chàng.



Tuy thời gian tiếp xúc nhau quá ít, nhưng tình cảm được xây dựng một cách tự nhiên và khăng khít rất nhanh, bây giờ chàng đối với ông còn hơn những người thân thiết nhất.



Nay ngồi trước thi thể của ân sư giữa rừng sâu vắng vẻ, càng lúc, chàng càng thấm thía nỗi đau và sự cô độc khi mất mát người thân ...



Rất lâu sau chàng mới bình tĩnh lại.



Nhớ lại những lời dặn dò của ân sư trước lúc lâm chung, chàng chợt nhớ câu ông bỏ dở giữa chừng:



– Sau khi ta chết, không được ...



Không được gì?



Bây giờ chàng đã biết rõ thân thế của sư phụ.



Lão nhân gia là Quách Bạch Vân, Trang chủ “Bạch Mã Sơn Trang” ở Cao Lan tiếp giáp với Hưng Long Sơn, có một nữ nhi và hai đệ tử.



Chàng chỉ biết nhi nữ của sư phụ tên là Quách Thái Linh nhưng không biết gì về hai vị sư huynh cả.



Khấu Anh Kiệt còn biết rằng Quách Bạch Vân rất cưng chiều nữ nhi mình nên Quách Thái Linh đâm ra đỏng đảnh, ương bướng.



Đương nhiên ông cũng biết điều này nhưng không nỡ quản chế nghiêm khắc cô ta, chỉ hy vọng sẽ có người thay mình làm việc đó, và người này là rể quý của ông.



Khấu Anh Kiệt làm sao ngờ được rằng việc đó bây giờ chính mình phải đảm nhiệm?



Đối với hai đệ tử, tuy Quách Bạch Vân không nói nhiều nhưng cũng tỏ ý bất mãn với họ, đó là lý do mà ông không truyền thụ võ công của bổn môn.



Ngay lúc đó Khấu Anh Kiệt đã hiểu rằng mình đã dấn bước quá sâu vào chốn giang hồ, từ nay trách nhiệm của chàng đối với bổn môn, đối với Quách gia cũng như với võ lâm sẽ rất nặng nề.



Nhưng ân sư như núi, làm sao chàng có thể từ nan?



Trước hết, chàng quyết định đưa thi thể Quách Bạch Vân về “Bạch Mã Sơn Trang”, quê hương của ông.



Chàng liền ôm lấy thi thể sư phụ đi ra khỏi khu rừng.



Ôm thi hài lạnh ngắt trong tay, Khấu Anh Kiệt càng thấy lòng đau như thắt, thấy rằng mình có lỗi rất lớn với ân sư.



Trong lòng nặng trĩu, chàng tự nhủ:



– Vì nóng lòng truyền thụ võ công cho mình nên sư phụ mới chết nhanh như thế, đại ân này biết lấy gì mà đền đáp?



Lúc còn sống, lão nhân gia uy danh hiển hách, một kẻ lừng danh giang hồ như Thiết Hải Đường còn nể sợ mười phần, nay phải hạ trường bi thảm như thế, đáng hận thay!



Khi đặt thi thể ân sư xuống để đi lên ngựa, chàng chợt phát hiện thấy trong túi ông có mấy vật, lấy ra thấy gồm pho sách khá dày độ trăm trang, ngoài bìa viết:



“Việt nữ kiếm thuật nghiên tập tân biên”.



Bên dưới còn một hàng chữ nhỏ hơn:



“Lễ vật tặng Thái Linh nhân sinh nhật lần thứ hai mươi mốt”.



Qua đó đủ thấy Quách Bạch Vân yêu ái nữ thế nào!



Khấu Anh Kiệt không nghe sư phụ nói đến pho sách này nên gấp lại.



Ngoài ra còn có một cái tráp bằng gỗ đàn hương được niêm kín.



Khấu Anh Kiệt mở ra xem, thấy trên mặt hộp có chuỗi hạt châu màu đen huyền, mỗi hạt to bằng đầu ngón tay, hiển nhiên giá trị rất lớn.



Trong hộp gồm rất nhiều ngọc trai châu báu, có tới hàng trăm viên lớn nhỏ khác nhau, viên nhỏ cũng bằng ngón tay út, viên to bằng cỡ mắt rồng, phát ra ánh hào quang rợp mắt.



Trong đó có một viên ngọc phỉ thúy rất lớn chạm hình con lạc đà được bỏ trong một hộp nhỏ rất cẩn thận, dường như lệnh phù của Quách Bạch Vân, vì thế trên giang hồ thường gọi ông là “lão nhân cưỡi lạc đà”.



Khấu Anh Kiệt từng kinh doanh với Ma Thiên Lịch nên biết rõ giá trị của số châu ngọc này, ước tới mấy chục vạn lạng.



Chàng niêm phong lại như cũ rồi cất tất cả vào túi mình.



Quách Bạch Vân chết đột ngột không dặn Khấu Anh Kiệt xử lý thế nào với pho sách và số tài sản này, chàng chỉ còn cách mang tất cả đến “Bạch Mã Sơn Trang” giao tận tay ái nữ của ông là Quách Thái Linh.



Lát sau, Khấu Anh Kiệt đã ngồi trên lưng “Hắc Thủy Tiên”, ôm thi thể Quách Bạch Vân phía trước, giục ngựa phóng đi.



Đương nhiên chàng không quay lại Tứ Lang Thành vì sợ thủ hạ của Thiết Hải Đường và Ưng Thiên Lý còn bố trí ở đó mà nhằm hướng Hưng Long Sơn.



Phi một mạch đến tối ước được sáu bảy trăm dặm, Khấu Anh Kiệt ghé vào một thị trấn mua một cỗ quan tài, vái liệm bỏ thi thể sư phụ vào rồi xếp lên lưng ngựa, tiếp tục cuộc hành trình.



Ngọc Quan Âm Tần Châu là một trấn lớn thuộc tỉnh Cam Túc, dân cư đông đúc, buôn bán trù phú, phong cảnh hữu tình, có nhiều chùa chiền đình miếu.



Có câu rằng:



“Muốn phát tài thì đến Cam Kinh, muốn hưởng thụ thì tới Tần Châu”, đủ thấy đây là nơi phong lưu, hào hoa đến đâu.



Nơi đây có những trại ngựa lớn nhất vùng, cũng là nơi tổ chức đua ngựa hàng năm quy tụ hầu hết anh tài từ bốn phương tám hướng về đây.



Có thể coi hội đua ngựa ở Tần Châu là Trại mã hội lớn nhất toàn quốc.



Vào những ngày đó, cả trấn vô cùng náo nhiệt giống như ngày lễ lớn.



Hôm đó còn hai ngày nữa mới chính thức bước vào cuộc đua nhưng người từ các nơi đã đổ về đông như hội.



Chẳng những các khách điếm, phòng trọ lớn nhỏ không còn một chỗ trống mà hàng chục ngôi lều dựng tạm để đón khách viễn phương trong dịp này, người cũng chật ních.



Đương nhiên thời gian đó việc buôn bán phát tài, nhất là nghề buôn ngựa, đôi khi gặp con ngựa tốt, chỉ cần sang tay, thương lái đã kiếm được mấy ngàn lạng, bằng bỏ công làm quần quật cả năm.



Trại ngựa nhiều, hội đua lớn, đương nhiên ở Tần Châu có nhiều người rất sành sỏi về ngựa.



Trong số này, nổi bật là Chu Giang, hiệu xưng “Hỏa Nhãn”.



Được mệnh danh như vậy là vì suốt mấy mươi năm trong nghề buôn bán ngựa, Chu Giang có nhãn quang hết sức tinh tường.



Vẻ ngoài hắn không có gì đặc biệt, thậm chí diện mạo rất khó coi với bộ mặt dài thượt như mặt ngựa, đôi mắt tam giác thỉnh thoảng ánh lên những tia gian giảo và nụ cười xu nịnh hầu như thường trực trên môi.



Ba mươi năm theo nghề, từ một tên tiểu kỵ, nay có thể coi “Hỏa Nhãn” Chu Giang là tay cự phú.



Đặc biệt hắn nhìn ngựa không bao giờ nhầm lẫn.



Năm lần đua ngựa gần đây nhất, trong số năm con đoạt vương miện về nhất cuộc đua thì đã có ba con được Chu Giang nhìn ra và tìm mua rồi bán lại cho người đua, hoặc số tiền quá lớn thì làm nhiệm vụ môi giới.



Người ta nói rằng:



nếu ai muốn về nhất cuộc đua thì hãy tìm đến “Hỏa Nhãn”.



Chu Giang, nhờ hắn tìm giúp!



Một khi được Chu Giang đánh giá là ngựa tốt, tự nhiên giá trị của nó tăng gấp nhiều lần.



Trong hội đua này ngoài những người ứng thí, phần đông là khán giả, nhưng cũng có một số người đến đây tìm mua ngựa tốt, và không ít người tìm đến Chu Giang.



Nhờ thế mà trong thời gian mấy ngày hội đua, tiền chảy vào túi tên lái ngựa này như nước.



Lần này Chu Giang cũng đã nhìn ra một con bảo mã.



Đó là con tuấn mã lông đen tuyền, trên cổ có một khoang trắng nhỏ.



Gọi nó là “tuấn mã” thì không thỏa đáng, vì trông nó không đẹp.



Do vừa vượt qua quãng đường trường, có lẽ nhiều ngàn dặm nên dáng vẻ mệt mỏi, toàn thân nó dính đầy bụi đất, nhìn qua không biết là màu đen hay màu hồng nữa.



“Hỏa Nhãn” dùng tới năm chậu nước cọ rửa sạch sẽ, nó mới khôi phục lại nguyên dạng.



Đúng là tuấn mã.



Không, nên gọi “Thần câu” thì đúng hơn.



“Hỏa Nhãn” Chu Giang tỏ ý hài lòng.



Suốt thời gian chừng một tuần trà, hắn nhìn con ngựa không rời mắt.



Trong tàu chỉ có một con ngựa nhưng có tới hai người xem.



Ngoài “Hỏa Nhãn” Chu Giang ra còn có tên tiểu kỵ trong “Trường Hưng Khách Điếm” là Cái Tam.



Vì chủ nhân của con hắc mã trọ lại trong “Trường Hưng Khách Điếm” nên phải nhờ Cái Tam mới được.



Cái Tam dắt ngựa ra khỏi tàu, đương nhiên là phải giấu chủ nhân. Với niệm con ngựa đáng giá bạc vạn, cần phải kiểm tra thật cẩn thận mới xác định đầy đủ giá trị của nó.



Xem một lúc, Cái Tam nói:



– Thế nào? Chu gia, hãy nói câu gì đi chứ?



Chu Giang chỉ ậm ừ không đáp, đôi mắt đã đỏ của hắn càng đỏ hơn, không rời khỏi con ngựa, nhíu mày, chừng như đang toan tính điều gì.



Cái Tam giục:



– Chu gia! Nói đi một lời chứ? Vị khách quan này rất khó tính, nếu biết tôi dắt trộm ngựa ra khỏi tàu thế này chỉ e ngay cả chỗ đội nón cũng không giữ nổi đâu!



Hiển nhiên đó là luận điệu vòi tiền.



Chu Giang lờ đi, nói:



– Đúng là ngựa quý!



Cái Tam hỏi:



– Như vậy là Chu gia vừa ý rồi ư?



Nếu việc mua bán hoàn tất, đương nhiên giá cả rất lớn, khi đó Chu Giang bỏ túi cả ngàn lạng, chí ít hắn cũng thí cho mươi lạng, đó là chưa nói tiền thưởng từ phía chủ nhân, làm sao hắn không cao hứng?



Thấy tên lái ngựa không trả lời, hắn lại hỏi:



– Chu gia! Ngài định trả giá bao nhiêu?



“Hỏa Nhãn” Chu Giang đáp:



– Còn phải xem chủ nhân ra giá trước mới biết được.



Cái Tam tỏ vẻ sốt ruột:



– Nhưng có thể áng chừng bao nhiêu là mua được chứ? Đến một ngàn lạng bạc không?



Chu Giang không trả lời mà lại hỏi:



– Chủ ngựa làm nghề gì?



Cái Tam lắc đầu:



– Cái đó ... tôi không hỏi.



– Người đó mang họ gì?



– Họ Khấu ... ở đây rất ít gặp người có họ như thế.



– Già hay trẻ?



– Còn trẻ. Chỉ mới hăm ba hăm bốn tuổi thôi!



“Hỏa Nhãn” Chu Giang sửng sốt hỏi:



– Còn trẻ vậy thôi sao?



Hắn nghĩ thầm:



– Mới trẻ tuổi như thế mà là chủ nhân của con thần câu đáng giá hàng vạn lạng này, quả là diễm phúc. Nhưng kể cũng thường tình. Những bậc vương tôn quý tử thì muốn gì mà chẳng có?



Trẻ tuổi thì càng tốt chứ sao? Việc mặc cả, ngã giá sẽ dễ dàng hơn. Người lớn tuổi thường keo kiệt, hơn nữa họ hiểu rõ giá trị con ngựa của mình, khó mà lừa được!



Cái Tam bổ sung thêm:



– Đó là một vị tang khách.



Chu Giang nhíu mày hỏi:



– Nghĩa là sao?



Cái Tam giải thích:



– Nghĩa là có tang ấy mà! Hắn chở theo một cỗ quan tài, nghe nói đến Cao Lan. Vì sợ thi thể bị hỏng nên vừa đi tìm hòa thượng ở Phất Tháp Tự để xử lý.



Chu Giang nói:



– Thì ra là vậy ... Nguyên hắn là người có hiếu ...



Cái Tam lại nói:



– Nhưng hắn rất khó tính. Từ Phất Tháp Tự trở về xong, hắn cứ đóng chặt cửa phòng như một vị cô nương vậy! Muốn ăn uống gì cũng sai mang vào phòng ...



Chu Giang khoát tay bảo:



– Đi! Dẫn ta đến gặp hắn!



Cái Tam sợ sệt nói:



– Trong phòng còn có một cỗ quan tài đựng người chết đen sì, hãi lắm!



Chu Giang cười nói:



– Người ta nói “gặp đám ma thì phất, gặp đám cưới thì xui”. Thấy quan là phát tài, việc gì phải sợ?



Thực ra Cái Tam nói thế để vòi vĩnh thêm, chứ thực ra hắn đâu có sợ? Nghe nói vậy liền cười “hích hích” hỏi:



– Chu gia, vậy là xem như việc mua bán thành công được tám phần rồi?



Chu Giang đi guốc trong bụng hắn, lầm bầm:



– Bớt miệng đi! Xong việc ta nhớ còn ngươi là được!



Nói xong phóng vào mông đít Cái Tam một cước.



Tên tiểu kỵ ngoác miệng cười, lập tức dẫn tên lái ngựa xuyên qua một dãy hành lang tới hậu viện.



Khu vực này phòng ốc chật hẹp, biệt viện tối tăm.



Cũng không thể trách được điếm gia, đã mang theo một cỗ quan tài thì mấy khi được hoan nghênh? Người ta dành cho một phòng là đã tốt lắm rồi!



Cửa phòng đóng chặt, trên cài một băng giấy mấy chữ:



“Có tang không tiếp khách”.



Nét bút còn chưa khô, chắc mới được dán lên.



Cái Tam đi trước, quay lại hỏi:



– Chu gia xem thế nào? Có nên vào không?



“Hỏa Nhãn” Chu Giang không đáp, cất tiếng ho khan rồi bước tới gõ vào cửa “bịch bịch” hai tiếng, hỏi:



– Khấu gia có nhà không?



Không có tiếng trả lời.



Chu Giang nhíu mày, định gõ tiếp thì chợt thấy cửa phòng mở ra.



Một người mặc áo tang, bịt khăn chế đứng ngay trước cửa.



Cái Tam nói không sai, đó là một thiếu niên chỉ mới hai ba hăm bốn tuổi, diện mạo rất tuấn tú.



Chu Giang chắp tay hỏi:



– Ngài có phải là Khấu gia không?



Thiếu niên đáp:



– Chính phải. Các hạ là ai?



Tên lái ngựa đáp cười vồn vã đáp:



– Tại hạ là Chu Giang, có việc này muốn đến thương lượng với Khấu gia. Có thể vào phòng được không?



Thiếu niên hơi nghi ngại, nhưng vẫn gật đầu đáp:



– Nếu Chu huynh không kiêng kỵ thì xin mời.



Nói xong chỉ tay mời khách.



Chu Giang quay lại khẽ bảo tiên điếm tiểu kỵ:



–Ngươi đi đi! Nhớ chăm sóc con ngựa cho cẩn thận!



Cái Tam “Dạ” một tiếng chạy đi.



Chu Giang bước theo thiếu niên vào phòng.



Đối diện với cửa phòng ở sát tường có một cỗ quan tài lớn sơn đen để trên giá gỗ, giữa bàn cúng khói hương nghi ngút đặt linh vị với hàng chữ:



“Tiên sư Quách công chi linh vị”.



Hai bên thắp hai ngọn nến, nhựa chảy xuống thành vệt dài như ngấn nước mắt.



Thiếu niên chỉ tay vào bộ bàn nhỏ kê ở góc phòng nói:



– Mời ngồi!