Xích Bát Vô Tình
Trần Thanh Vân


1. Ôm hận tầm sư

“Xích Bát Vô Tình Tiêu” là trác hiệu của một nhân vật giang hồ.
Thông thường những người chuyên hành khứ giang hồ đều có một trác hiệu, có khi do người đó tự đặt, nhưng cũng có lúc do người khác đặt ra, cứ gọi mãi rồi quen đi, thậm chí không ai nhớ tên họ thật là gì nữa.
“Xích Bát Vô Tình Tiêu” là người như thế.
Thực ra vẫn còn một số người nhớ được tên họ người đó là Tiêu Kỳ Vũ, nhưng hầu như không ai dùng tên họ để xưng hô.
Binh khí tuỳ thân của “Xích Bát Vô Tình Tiêu” là một chiếc ngọc tiêu bằng thúy ngọc được chạm khắc hết sức công phu. Theo tuyên ngôn trong giang hồ thì mỗi khi chiếc ngọc tiêu này xuất thủ, đôi phương không chết cũng bị thương, xưa nay chưa có trường hợp ngoại lệ.
Trác hiệu của nhân vật này có lẽ được căn cứ vào chiếc ngọc tiêu dài vừa đúng một thước tám. Nhưng ba chữ sau cùng là “Vô Tình Tiêu” không biết lây từ binh khí hay tự họ của vị lãng tử này, bởi vì chữ “Tiêu” trong họ và chiếc ngọc tiêu là hai từ đồng âm.
Thực ra Tiêu Kỳ Vũ đã tự đặt cho mình một ngoại hiệu khác là “Bát Tuyệt thư sinh”. Quả tình Tiêu Kỳ Vũ tự cho mình “Bát Tuyệt” cũng không đến nỗi quá tự kiêu vì chàng ta tinh thông cả bảy môn cầm, kỳ, thư, họa, thi, tửu và y lý. Cộng thêm chiếc ngọc tiêu thước tám là thứ binh khí thần kỳ nên được coi là tuyệt học thứ tám!
Trong giang hồ rất ít người biệt đến “Bát Tuyệt thư sinh”. Nhưng nghe nói tới “Xích Bát Vô Tình Tiêu” thì bất luận người ta đã từng gặp nhân vật đó hay chưa thì đều tỏ ra nể sợ.
Chiếc tiêu dài thước tám thì đúng sự thật, nhưng vị “Xích Bát Vô Tình Tiêu” có vô tình hay không thì còn nhiều tranh cãi. Tiêu Kỳ Vũ thường răn mình bằng hai câu sau :
“Chỉ cần mình thấy tâm an lý đắc là đủ. Còn “Xích Bát Vô Tình” thì cứ cho nó là Xích Bát Vô Tình”
* * * * *
Ngoài cửa Tây thành Tô Châu, ngay bên đường thông tới Hổ Khâu có một ngôi tửu lâu trước cổng đề “Vị Nhã lâu”.
Hôm ấy trước lúc hoàng hôn. Trong tửu lâu chỉ mới lác đác năm bảy tửu khách, tất cả đều ngồi riêng tựa lan can uống rượu một mình, ngắm ráng hồng chiếu xuống dãy núi Thiên Bình sơn phía xa và hoàng hôn phủ bóng xuống Thái Hồ.
Đột nhiên từ cuối quan đạo bụi cuộn mịt mù, lát sau mới thấy rõ một kỵ mã phóng tới như bay. Tới trước “Vị Nhã lâu” thì con tuấn mã dựng hai vó trước lên hý vang rồi dừng lại, ngay lập tức một vị cô nương từ trên lưng ngựa nhảy xuống.
Vị cô nương chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, bận y phục màu tím bó sát người, đầu chít tấm vải hoa, vai đeo một bộ cung tên, một tay cầm bảo kiếm, tay kia cầm roi ngựa, đích thực là một nữ khách giang hồ.
Y phục và mặt mũi thiếu nữ bám đầy bụi đường, đôi mày liễu nhíu chặt vỏ lo lắng, hiển nhiên là có việc gì rất khẩn cấp mà phải vượt qua quãng đường xa tới đây.
Thiếu nữ nhảy xuống ngựa xong tháo từ sau yên ra một túi vải nhỏ rồi bước nhanh vào tửu lâu, nhưng chưa tới cửa thì lảo đảo ngã vật xuống!
Một tên tiểu nhị chạy ra đón khách, thấy vậy hốt hoảng kêu lên. Lập tức tửu khách, chủ quán đều chạy ùa ra vây lấy tử y thiếu nữ. Theo lẽ thường trong những thường hợp tương tự người ta bắt đầu chẩn đoán nguyên nhân. Một người nói :
- Rõ ràng cô nương này là người trong giang hồ. Chắc là bị thương...
Người thứ hai phản bác :
- Sao không thấy thương tích gì. Ngay cả khóe miệng cũng không có máu. Chắc là cảm nắng hay trúng phong.
Vị tửu khách thứ ba tiếp :
- Không loại trừ khả năng cô ta bị chứng bệnh cấp tính nào đó bộc phát..
Mỗi người một giả thiết không ai chịu kém ai. Nhưng sự chẩn đoán như vậy là tạm ổn. Bây giờ tới việc cần kíp hơn là bàn biện pháp giải quyết. Có người đề nghị mời thầy thuốc, nhưng lại có kẻ chủ trương báo quan phủ...
Cả bọn cứ đứng vây quanh tử y thiếu nữ mà mồm năm miệng mười như thế nhưng không ai có bất cứ hành động nào. Chợt phía ngoài vòng người có ai cao giọng nói :
- Các vị! Xin đứng giãn ra một chút.
Mọi người vừa giãn ra một lối vừa quay lại nhìn. Một vị trung niên văn sĩ rẽ vòng người bước tới bên tử y thiếu nữ cúi xuống xem xét một lúc rồi đứng lên gọi to :
- Chủ quán!
Lão chủ quán lật đật chạy tới cúi người cung kính hỏi :
- Tiêu gia có gì sai bảo
Vị trung niên văn sĩ được gọi là “Tiêu gia” ra lệnh :
- Mau cho người chuẩn bị cho ta một cỗ xe ngựa
Lão chủ quán “dạ” một tiếng nhưng vẫn chưa chịu đi ngay, ngập ngừng hỏi :
- Tiêu gia! Ngài định..
Vị trung niên văn sĩ ngắt lời
- Cô nương này bị bệnh cấp tính, cần phải lập tức chữa trị ngay. Có phải ngươi định chần chừ giữ cô ta lại đây để đi báo quan không?
Giọng nói đanh, sắc có phần đe dọa. Tên chủ quán sợ toát mồ hôi, cúi mình “dạ” một tiếng rồi quay ra sai một tên tiểu nhị chuẩn bị xe ngựa. Chỉ lát sau, cỗ xe kiệu khá đường hoàng với một con tuân mã được đánh tới dừng ngay trước tửu lâu.
Trung niên văn sĩ nhặt bảo kiếm và túi vải giắt vào người rồi thận trọng bế tử y thiếu nữ đặt vào xe, tự mình ngồi lên ghê xà ích. Trước khi đánh xe đi, vị trung niên văn sĩ còn quay lại ném cho lão chủ quán một đĩnh bạc.
- Hãy chăm sóc con ngựa cho cô nương này cho đến khi có người đến lấy Đây là tiền rượu của ta, còn chiếc xe sẽ tính sau!
Lão chủ quán tiếp lấy đĩnh bạc, ngập ngừng nói :
- Tiêu gia để lại nhiều thế này...
Trung niên văn sĩ gạt đi :
- Dư ra một chút thưởng cho ngươi.
Dứt lời giật cương, chiếc xe ngựa lập tức chuyển bánh phóng ra quan đạo rồi chạy băng băng theo hướng tử y thiếu nữ phi ngựa tới, chỉ chốc lát đã khuất trong bóng hoàng hôn.
Bọn tửu khách nhìn theo bằng ánh mắt ngờ vực. Một người tỏ vẻ băn khoăn :
- Tên hủ nho đó là ai? Chỉ sợ vị cô nương mỹ miều đó sẽ bị hắn...
Lão chủ quán ngắt lời :
- Không đâu!
Tửu khách vừa nói nhìn chủ quán nghi hoặc hỏi :
- Căn cứ vào đâu mà ngươi dám khẳng định như thế?
Lão chủ quán trả lời bằng giọng tin tưởng :
- Đương nhiên tiểu nhân có căn cứ. Bởi vì trung niên văn sĩ đó chính là “Xích Bát Vô Tình Tiêu”.
Bọn trong quán nghe nói đều biến sắc.
* * * * *
Bên đầm nước lọt sâu giữa khu rừng trúc rậm rạp có một trang viện nhỏ. Lúc đó đã khuya lắm rồi, nhưng từ cửa sổ một gian nhà phía đông trang viện vẫn còn có ánh đèn chiếu ra. Trong phòng sáng ánh đèn này, có một thiếu nữ nằm trên một chiếc giường tre kê sát vách.
Tử y thiếu nữ với mái tóc đen nhánh óng mượt như tơ phủ lòa xòa xuống gối. Đó chính là thiếu nữ bị bệnh cấp chứng mười lúc chập tối ngất đi trước cửa tửu lâu ở ngoại thành Tô Châu.
Thiếu nữ nằm khép mắt, hơi thở điều hòa giống như đang ngủ chứ không phải ở trạng thái hôn mê, xem ra đã được vị trung niên văn sĩ chữa lành bệnh.
Có một phụ nhân ngồi lúi húi ở góc phòng bên bếp lò, trên lò bậc một siêu thuốc đang sôi tỏa mùi thơm dễ chịu. Trên chiếc bàn kê gần cửa sổ, ngọn nến cháy gần tàn chảy xuồng đầy chân nến, chứng tỏ trời đã sắp sáng.
Quả nhiên từ xa xa nghe văng vẳng tiếng gà. Tử y thiếu nữ chợt cất tiếng rên rồi mở mắt.
Lão phụ nhân quay lại nhẹ giọng hỏi :
- Cô nương tỉnh rồi ư?
Tử y thiếu nữ không đáp, ngỡ ngàng nhìn khắp phòng với ánh mắt ngơ ngác rồi chợt ngồi bật dậy hỏi :
- Bà bà! Tôi đang ở đâu thế này?
Lão phụ nhân chưa kịp trả lời thì có người đẩy cửa phòng bước vào thay lời đáp :
- Đây là Tiêu gia ở gần Thái Hồ. Cô nương đang mệt mà phải phi ngựa đường trường lại phóng gấp nên sinh cấp chứng, ngất đi trước cửa một tửu lâu gần cửa Tây thành Tô Châu. Vừa may ta tình cờ ở đó thuê xe ngựa đưa về đây chữa trị.
Người đó chính là trung niên văn sĩ được gọi là “Tiêu gia”. Thiếu nữ vội nhảy xuống đến trước trung niên văn sĩ chập tay thi lễ nói :
- Đa tạ ân công đã cứu mạng...
Trung niên văn sĩ xua tay cười nói :
- Ta là Tiêu Kỳ Vũ, có biết y thuật. Tình trạng của cô nương lúc đó rất có thể nguy hiểm đền tính mạng. Ít ra là bị tàn phế nếu không được chữa trị kịp thời, bởi thế ta không thể khoanh tay đứng nhìn mà không cứu.
Chàng ta dừng một lúc rồi nói tiếp :
- Nhưng cô nương là nhi nữ, lại chỉ có một mình nên hành vi của ta có phần nào mạo muội. Vì thế dùng hai chữ “ân công” thì khách sáo quá...
Tử y thiếu nữ liền đổi cách xưng hô :
- Đa tạ ân cứu mạng của Tiêu bá bá!
Thiếu nữ xưng hô là “bá bá” quả thực là không được xuôi tai, vì trung niên văn sĩ mới chừng ba lăm ba sáu tuổi, hơn nữa trông rất anh phong tuấn tú.
Thế nhưng vị trung niên văn sĩ tự xưng là Tiêu Kỳ Vũ hình như còn lấy đó làm hãnh diện, khoát tay cười đáp :
- Thôi, chỉ ba tiếng “Tiêu bá bá” đã nói lên tất cả rồi.
Lúc đó lão phụ nhân rót từ trong siêu ra một chén thuốc mang đến cho Tiêu Kỳ Vũ. Vị này bưng chén thuốc, lại nhìn tử y thiếu nữ hỏi :
- Cô nương họ Thẩm đúng không?
Nhưng không chờ đối phương trả lời, liền nói tiếp :
- Bây giờ cô nương uống chén thuốc này vào, mọi chuyện khác nói sau!
Mãi lúc đó tiểu nữ mới có điều kiện bày tỏ băn khoăn của mình :
- Tiêu bá bá làm sao biết tiểu nữ họ Thẩm?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Không những ta biết cô nương họ Thẩm mà còn biết lệnh tôn là hảo thủ dụng khoái đao Thẩm Kính Sơn, một trong hai vị được mệnh danh là “Nam Bắc Lưỡng Đại Danh Đao”.
Tử ý thiếu nữ há hốc mồm miệng kinh ngạc nhìn trung niên văn sĩ.
Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Cô nương có rất nhiều điều muôn hỏi đúng không? Nhưng trước hết hãy uống chén thuốc này vào đã. Cô nương là người luyện võ, vì thế hãy dùng phương pháp vận công điều tức để giúp dược chất thấm vào cơ thể nhanh hơn Sau đó hãy nói những việc khác.
Tử y thiếu nữ gật đầu đáp :
- Đa tạ Tiêu bá bá!
Nói xong hai tay bưng lấy chén uống một hơi rồi ngồi lên giường xếp bằng lại nhắm mắt vận công điều tức. Thiếu nữ nhập vào trạng thái vong ngã, đến khi tỉnh lại mặt trời đã lên cao. Trong phòng vắng ngắt, cả lão phụ nhân lẫn trung niên văn sĩ đã không còn ở đó nữa.
Cô ta nhảy xuống giường vươn vai hít sâu vào một hơi, cảm thấy trong người vô cùng sảng khoái. Thiếu nữ chưa bao giờ cảm thấy thể lực và tinh thần mình sung mãn như lúc này, trong lòng rất biết ơn vị “Tiêu bá bá”.
Bên ngoài phòng chói chang ánh nắng. Tử y thiếu nữ bước ra cửa cất tiếng gọi :
- Tiêu bá...
Nhưng chưa kịp hết câu, cô ta chợt im bặt bước lùi vào cửa nhìn ra. Giữa tiền viện Tiêu Kỳ Vũ đứng quay lưng vào nhà. Đối diện với chàng ta là một lão hòa thượng mập ú bận tăng y màu vàng, cổ đeo chuỗi niệm châu to bằng chén uống trà.
Lão hòa thượng mày thô mặt lớn, đôi môi dày trịch, tay cầm một chiếc thiền trượng to bằng bắp tay, tướng mạo và dáng diện trông rất hung dữ
Vừa trông thây lão hòa thượng, tử y thiếu nữ đã bốc hỏa lên đầu. Tuy vậy cô ta cố ghìm cơn giận để nghe xem song phương nói chuyện gì. Lão hòa thượng béo mập cất tiếng oang oang như chuông vỡ :
- Lão nạp đã nói hai lần rồi. Nha đầu đó với ta không thù không oán. Ta chỉ làm giúp người khác mà thôi! Họ Tiêu chỉ vì nha đầu đó mà ngươi xen vào chuyện không phải của mình để chuốc lấy oán thù thì thật không đáng!
Tiêu Kỳ Vũ bình tĩnh đáp :
- Ông biết tôi họ Tiêu, tất cũng biết tôi là một thầy thuốc. Cô nương đó hiện là bệnh nhân của tôi, làm sao lại bảo là xen vào việc không phải của mình được. Chữa trị và bảo vệ bệnh nhân là hai việc liên quan chặt chẽ với nhau. Hành động đó là sứ mạng và lương tâm của người thầy thuốc!
Lão hòa thượng chợt ngửa mặt cười to một tràng cười nghe đinh tai nhức óc, khiến cho đàn bồ câu đang đậu trên mái nhà hoảng sợ bay vụt đi. Tiêu Kỳ Vũ chờ đối phương cười xong mới chậm rãi nói :
- Lời nói và cử chỉ của ông chẳng giống một người xuất gia chút nào! Đối với thứ sói lang đội lốt cừu dê như các ngươi chẳng bao giờ ta có chút hảo cảm nào đâu! Hãy mau cút khỏi đây ngay, trong lúc ta còn chưa nổi giận!
Đôi mắt thô lỗ của lão hòa thượng phát ra những tia lửa thù hận nhìn Tiêu Kỳ Vũ một lúc như muốn xác định bản lĩnh của đối phương. Đột nhiên lão nhảy chồm tới vung thiền trượng đánh ra.
Lão hòa thượng dáng người to béo nhưng động tác lại hết sức linh hoạt. Khoảng cách giữa song phương lúc ấy chừng hơn một trượng nhưng chỉ chớp mắt lão đã tới ngay trước mặt Tiêu Kỳ Vũ, thiền trượng đâm, bổ, quét liền ba chiêu.
Công lực của lão hòa thượng thật kinh nhân. Chiếc thiền trượng to bằng bắp tay, dài gần một trượng được lão múa vun vút nghe như tiếng cuồng phong gầm rít.
Tiêu Kỳ Vũ bình tĩnh chờ đối phương đến gần, nhẹ nhàng lách mình sang trái tránh hai chiêu đầu rồi nhảy bật lên tránh chiếc thiền trượng quét ngang hạ bàn, từ trên không xuất chỉ điểm tới cổ tay phải lão hòa thượng.
“Bình” một tiếng, cây thiền trượng thoát khỏi tay lão hào thượng bắn ra xa hai trượng làm tung lên một đám bụi đất mù mịt Tiêu Kỳ Vũ đáp mình xuồng chỗ cũ đứng khoanh tay như không có biến cố vừa xảy ra, ung dung nói :
- Tuy ngươi có căn bản không phải là đệ tử của Phật môn nhưng nể chiếc cà sa trên mình ngươi nên ta chỉ trừng phạt nhẹ thế thôi. Nếu không lập tức cút khỏi đây, rồi xảy ra hậu quả thế nào thì đừng trách ta không nói trước
Lão hòa thượng kinh hãi kêu lên :
- Xích Bát Vô Tình Tiêu..
Tiêu Kỳ Vũ hừ một tiếng
- Nếu ta đúng là “Vô Tình” thì hôm nay giả hòa thượng ngươi phải bỏ thây bên bờ Thái Hồ này rồi!
Lão hòa thượng không nói gì, dùng tay trái để nhặt chiếc thiền trượng, còn tay phải bị đánh gãy vẫn còn rủ xuống có nén đau thất thểu rời khỏi trang viện không dám ngoái đầu lại.
Tử y thiếu nữ chứng kiến sự việc từ đầu đền cuối, không ngờ vị trung niên văn sĩ có võ công cao cường đến thế, trong lòng vừa mừng rỡ vừa thán phục. Cô ta chạy ra khỏi phòng phẫn khích gọi :
- Tiêu bá bá...
Tiêu Kỳ Vũ khoát tay cười nói :
- Ta chờ cô nương dậy để dùng trà sáng, nhưng lại bị tên giả hòa thượng kia quấy rầy. Bây giờ thì chúng ta đi uống trà thôi!
Tử y thiếu nữ còn cố hỏi :
- Tiêu bá bá có biết tên hòa thượng đó là ai không?
Tiêu Kỳ Vũ xua tay nói :
- Là ai cũng mặc hắn! Ta còn có nhiều việc cần nói với cô nương, bây giờ hãy tới phòng ăn đã, vừa uống trà vừa nói chuyện.
Ông chợt nhìn thiếu nữ :
- Nhưng trước hết, cô nương hãy nói xem tên gì?
Thiếu nữ đỏ mặt ngượng nghịu đáp :
- Điệt nữ lơ đễnh quá! Xin bá bá thứ lỗi, đến bây giờ mà vẫn quên chưa nói cho bá bá biết tên điệt nữ là Thẩm Lăng Yến..
Tiêu Kỳ Vũ lẩm bẩm nhắc lại :
- Thẩm Lăng Yến..
Rồi không hiểu vì sao, chàng ta loạng choạng tưởng chừng sắp ngã. Thẩm Lăng Yến vội chạy tới đỡ lấy, kinh dị hỏi :
- Bá bá có sao không?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu, miệng nở nụ cười lạnh nhạt đáp :
- Không sao đâu!
Rồi vùng ra khỏi tay Thẩm Lăng Yến bước nhanh lên trước.
Phòng ăn khá rộng, trong đó có một bàn bát tiên đã bày sẵn một mâm chén và hai đĩa bánh ngọt, hai bộ bát đũa và một liễn cháo còn bốc khói.
Trước cửa sổ có đặt mấy chậu hoa trong đó có một chậu trồng hồng mai. Bây giờ tuy không phải là tiết hồng mai nhưng không hiểu vì sao cây hồng mai đó lại có bốn năm bông đang nở rộ.
Thẩm Lăng Yến đăm đăm nhìn cây hồng mai, vẻ mặt đột nhiên ảm đạm hẳn đi.
Tiêu Kỳ Vũ nhẹ giọng hỏi :
- Thẩm cô nương sao thế?
Thẩm Lăng Yến ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Mẹ cháu trước đây rất thích hồng mai, vì thế vừa thấy chậu mai này, điệt nữ bỗng nhớ tới mẹ... Lão nhân gia đã...
Tiêu Kỳ Vũ bỗng ngắt lời, dễ dàng nói :
- Thẩm cô nương! Chốc nữa ăn cơm xong chúng ta sẽ nói đến những chuyện này được không? Cô nương hiện còn chưa khỏe hẳn, nên tránh xúc động để ăn sáng cho ngon miệng, điều đó có lợi cho sức khỏe hơn. Đã hơn một ngày đêm cô nương còn chưa ăn gì.
Hai người liền ngồi xuống bàn. Tuy không có cao lương mỹ vị gì, chỉ nồi cháo miến nấu với thịt gà và mấy chiếc bánh ngọt nhưng Thẩm Lăng Yến cảm thấy rất ngon miệng. Đặc biệt là ấm trà xanh La Xuân là thứ danh trà Hàng Châu nổi tiếng thơm ngon.

Uống trà xong, Tiêu Kỳ Vũ lấy trong người ra một túi gấm, cẩn thận mở túi lấy ra một cuộn giấy rồi nhìn Thẩm Lăng Yến nói :
- Thâm cô nương..
Thẩm Lăng Yến vội nói :
- Xin bá bá cứ gọi điệt nữ là Lăng Yến.
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu, đổi cách xưng hô :
- Thê cũng được.. Lăng Yến, cháu có biết vì nguyên nhân nào mà ta cứu cháu từ “Vị Nhã lâu” đem về đây không?
Thẩm Lăng Yến mở to đôi mắt đen láy ngơ ngác nhìn Tiêu Kỳ Vũ một lúc mới trả lời :
- Thì chẳng phải bá bá nói hồi đêm đó sao Do lão nhân gia tinh thông y thuật lại thâm nhuần y đức không thể thấy chết mà không cứu...
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói :
- Cái đó chỉ đúng một phần. Nói thật tình, cho dẫu thấm nhuần y đức thế nào cũng không thể không nghĩ đến bản thân. Chỉ nhìn cách ăn mặc và trang bị thì dễ dàng nhận ra cháu là người giang hồ. Hơn nữa, căn cứ vào chứng bệnh do bị kiệt sức mà sinh ra cấp chứng, có thể phán đoán là bị những kẻ nào đó rất lợi hại truy đuổi. Bất cứ một thầy thuốc kinh nghiệm nào trong trường hợp đó đều phải cân nhấc, không dễ dàng chuốc tai họa vào thân.
Thẩm Lăng Yến liền nhớ lại lão hòa thượng béo mập và hung ác vừa rồi, điều đó chứng minh lời nói của Tiêu bá bá quả không sai. Vậy thì lý do nào mà Tiêu bá bá biết nguy hiểm vẫn cam tâm gánh tai họa vào mình
Tiêu Kỳ Vũ chỉ vào cuộn giấy trên tay mình tiếp :
- Việc đó liên quan đến bức họa này!
Nói xong từ từ mở cuộn giấy ra, nguyên là một bức chân dung. Thẩm Lăng Yến vừa trông thấy đã kinh hãi kêu lên một tiếng. Đó là chân dung một thiếu nữ, nét vẽ rất sinh động trông như người thật.
Điều khiến Thẩm Lăng Yến kinh hãi không phải do bút pháp tài tình của người vẽ, mà người trong tranh giống cô ta như đúc.
Bức họa đã úa màu, chắc rằng vẽ đã lâu, nhưng nếu bỏ qua tình tiết đó thì nhất định ai cũng nghĩ rằng đó chính là chân dung của cô.
Trố mắt nhìn bức họa đến thất thần hồi lâu, Thẩm Lăng Yến mới trấn tĩnh lại thốt hỏi :
- Tiêu bá bá! Bức chân dung này...
Nhưng cô ta ngập ngừng dừng lại không dám nói hết câu. Tiêu Kỳ Vũ chậm rãi cuộn bức họa lại cất vào túi gẩm như cũ, đưa mắt nhìn ra cửa sổ hồi lâu mới thở dài nói :
- Bức chân dung này do chính tay ta vẽ mười mấy năm trước...
Mười mấy năm trước, Thẩm Lăng Yến chỉ mới là cô bé lẫm chẫm tập đi thôi, hơn nữa Tiêu Kỳ Vũ chưa từng trông thấy cô ta, như vậy hiển nhiên đó không phải là chân dung của Thẩm Lăng Yến rồi! Cô ta ngập ngừng hỏi :
- Bức họa... Cháu chỉ hỏi... người trong bức họa là...
Tiêu Kỳ Vũ chợt quay lại nhìn thẳng vào mặt khách
- Lăng Yến! Cháu có muốn nghe một cố sự không?
Thẩm Lăng Yến vội gật đầu. Tiêu Kỳ Vũ róc thêm trà nữa, bưng lên nhưng chưa uống ngay mà đăm đăm nhìn vào chén trà đang bốc khói hồi lâu như đang tìm về ký ức xa xăm nào đó, có lẽ cũng mờ nhạt cuốn vào quên lãng như khói thoảng của chén trà này...
Cuối cùng chàng ta đặt chén xuống, thở dài một tiếng rồi cất giọng mở đầu :
- Chuyện xảy ra đã hai mươi năm trước...
Thẩm Lăng Yến buột miệng nói :
- Ô... Hai mươi năm trước, điệt nữ còn chưa ra đời!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu cười nói :
- Đương nhiên! Nếu không sao gọi là cố sự được?
Thẩm Lăng Yến cười ngượng nghịu không đáp.
Tiêu Kỳ Vũ cũng không nói gì, chừng như đang chìm vào ký ức..
Hồi lâu, chàng ta mới châm rãi kể :
- Hồi đó gần một con suối nhỏ dưới chân núi Thiên Bình sơn ngoại thành Cô Tô có một thôn trang nhỏ, trong đó có hai nhà ở kề bên nhau vốn có mối thâm giao từ nhiều đời trước. Trong đó có một nhà suốt ba đời nay chỉ có một độc tử đơn truyền, còn nhà kia cũng duy nhất một thiên kim ái nữ. Cả hai hài tử tuổi tác xấp xỉ nhau, suốt thời thơ ấn là đôi bạn thanh mai trúc mã sơm tối không rời. Thời gian thẩm thoắt thoi đưa, đôi trẻ lớn dần. Nam nhân bắt đầu tỏ ra nặng tình với người bạn gái của mình...
Thẩm Lăng Yến buột miệng hỏi :
- Tiêu bá bá! Tên họ của hai người bạn thanh mai trúc mã đó là gì?
Tiêu Kỳ Vũ chỉ cười mà không đáp. Thẩm Lăng Yến lại hỏi :
- Nếu nam nhân đã nặng tình như thế tất cũng nên thổ lộ với người bạn gái của mình chứ?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu :
- Tiếc rằng nam nhân kia đã không thổ lộ tình cảm.
Thẩm Lăng Yến nhíu mày hỏi :
- Vì sao chứ? Đã là bạn thanh mai trúc mã thì có điều gì mà phải khó nói với nhau đâu?
Tiêu Kỳ Vũ ôn tồn nói :
- Lúc nhỏ tuy là bạn thanh mai trúc mã nhưng khi lơn lên, mỗi người phải giữ gia phong, dễ gì có cơ hội để thổ lộ tình cảm của lòng mình? Cho dù có chăng, những chuyện như thế đâu dễ thẳng mặt nói ra được?
Thẩm Lăng Yến lại hỏi :
- Rốt cuộc thì vị cô nương đó có biết tình ý của thiếu niên đối với mình không?
Tiêu Kỳ Vũ trầm ngâm đáp :
- Theo lý thì vị cô nương nên biết mới phải. Bởi tình ý giữa nam và nữ thì chẳng cần phải nói bằng lời mà biểu hiện qua mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt. Chỉ cần tinh ý một chút là nhận ra ngay. Thế mà thiếu nữ kia có vẻ như không biết, và thiếu niên đã không trực tiếp thổ lộ nỗi lòng mình...
- Nếu đã khó nói như vậy thì sao thiếu niên đó không tìm người mai mối nói giúp?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu :
- Thế mà thiếu niên đó lại không làm việc đó!
Thẩm Lăng Yến ngạc nhiên hỏi :
- Vì sao?
- Vì lúc đó cả hai mới mười bảy tuổi, với nam nhân mà nói đến chuyện lập thân lúc đó thì còn quá sớm.
Thẩm Lăng Yến “à” một tiếng Tiêu Kỳ Vũ trầm giọng kể tiếp :
- Đâu ngờ do cố chấp như vậy mà để tuột mất cơ hội..
Thẩm Lăng Yến vội hỏi :
- Thiếu nữ đã lấy người khác mất hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu :
- Nếu chuyện xảy ra đơn giản như vậy đã không có gì đáng nói.
Chàng ta thở dài một tiếng rồi lại kể :
- Ngay đêm ba mươi tết cuối năm đó, đúng giao thừa vị thiếu nữ kia một mình đến Đông Nhạc miếu cách tiểu thôn năm dặm để đốt hương đầu..
Thẩm Lăng Yến hỏi :
- Thế nào gọi là “đốt hương đầu?”
Tiêu Kỳ Vũ giải thích :
- Người đốt hương đầu tiên ở Đông Nhạc miếu kể từ lúc giao thừa gọi là “đốt hương đầu?”. Tương truyền rằng người đốt hương đầu nếu nguyện cầu điều gì sẽ rất linh nghiệm.
Thẩm Lăng Yến sốt ruột hỏi :
- Vị cô nương đó muốn cầu nguyện điều gì, sau đó có linh nghiệm không?
- Cũng không có gì quan trọng. Cô ấy chỉ chúc phúc cho cha mẹ mà thôi. Và chủ yếu là cầu xin cho mẫu thân qua khỏi cơn trọng bệnh đã nằm liệt giường gần một nửa năm.
- Nhưng trước đó đã mời thầy thuốc chữa trị rồi chứ?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu :
- Đã từng rước về khá nhiều thầy y chữa chạy nhưng không khỏi.
- Việc cô nương đi đốt hương cầu nguyện về sau có kết quả gì không?
Tiêu Kỳ Vũ thở dài nói :
- Cô ấy đã không thể thực hiện được ý nguyện của mình..
Thẩm Lăng Yến mở to mắt hỏi :
- Vì sao thế?
- Khi thiếu nữ còn chưa tới miếu thì gặp một bọn người xấu. Thấy thiếu nữ đi một mình giữa đêm khuya, dung nhan lại xinh đẹp tuyệt trần liến khởi tính hung đồ cướp cô ấy đem đi...
Thẩm Lăng Yến kêu lên :
- Úi chao! Thế là tiêu mất thanh bạch một đời của vị cô nương đó còn gì?
Tiêu Kỳ Vũ trầm ngâm kể tiếp :
- Nhưng may rằng lúc đó trong Đông Nhạc miếu lại có một hiệp khách lỡ đường ở lại. Nghe có người kêu cứu liền xống ra ngăn cản bọn bất lương kia..
Thẩm Lăng Yến lo lắng hỏi :
- Nhưng vị hiệp khách lại chỉ có một mình thì làm sao đương nổi với bọn du đãng đông như thế?
Tiêu Kỳ Vũ rầu giọng đáp :
- Tuy chỉ một mình nhưng vị đại hiệp khách có thân thủ phi phàm, chỉ dùng quyền đủ đánh bọn kia tan tác ôm đầu tháo chạy. Thế nhưng lúc đó vị cô nương sợ quá nên đã ngất đi rồi. Trong tình cảnh đó, vị hiệp khách cũng không câu chấp tiểu tiết, bế cô ta về thôn đưa đến tận nhà.
Thẩm Lăng Yến thở phào
- May quá! Thế là xong...
Rồi hỏi tiếp :
- Sau đó thì sao?
- Bọn du đãng vẫn chưa chịu cam tâm. Ngay sáng hôm sau, tức hôm mùng một tết chúng gọi thêm đồng đảng, cả thảy tới hơn hai chục tên mang theo đao kiếm hùng hổ kéo đến nhà vị cô nương kia đòi người, dọa rằng nếu không đưa vị cô nương và chàng hiệp khách cho chúng thì sẽ triệt hạ cả thôn...
Thẩm Lăng Yến hỏi :
- Vị hiệp khách kia phản ứng thế nào?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Còn may là chủ nhân cố giữ vị hiệp khách đó lại. Thấy bọn côn đồ đều lăm lăm binh khí vị đó cũng lấy ra một thanh bảo đao sáng loáng xông vào bọn kia. Thanh bảo đao tả xung hữu đột, đao pháp của vị đó quả là linh diệu tuyệt luân, chỉ qua một lúc, tặc đảng thụ thương gần hết hốt hoảng chạy đi, từ đó không dám bén mảng tới nữa...
Thẩm Lăng Yến thốt lên thán phục :
- Vị hiệp khách đó thật là một bậc anh hùng!
Tiêu Kỳ Vũ thêm :
- Không những anh hùng mà lòng dạ cũng rất nhân từ nữa. Bọn côn đồ kia hung ác như vậy, dù có giết cũng đáng và vị hiệp khách dư sức làm việc đó, thế mà chỉ làm bị thương chứ không giết tên nào. Trong tình cảnh đó mà hạ thủ lưu tình như vị hiệp khách, quả là hiếm có!
Thẩm Lăng Yến hỏi :
- Sau đó phụ thân của cô nương đó đem gả nữ nhi mình cho vị hiệp khách, đúng không?
Tiêu Kỳ Vũ trầm mặc hỏi :
- Lăng Yến! Cháu nghĩ như thế sao?
Thẩm Lăng Yến trả lời :
- Việc này.. Nếu vị anh hùng hiệp khách đó đã có thê tử thì thôi, nếu không tài tử giai nhân do duyên trời phối hợp, có gì là không đúng?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói :
- Không sai! Xưa nay anh hùng cứu mỹ nhân rồi từ đó kết thành lương duyên không thiếu, và cũng là sự thường Lần đó cũng không ngoại lệ. Thực ra phụ thân của vị cô nương gả nữ nhi mình cho vị hiệp khách là do ba nguyên nhân..
- Ba nguyên nhân?
- Không sai! Thứ nhất, tuy là bất đắc dĩ nhưng một trinh nữ bị một nam nhân lạ mặt bế đi năm dặm đường vắng vẻ vào lúc nửa đêm, điều đó cũng là một vấn đề bất lợi cho cô nương sau này. Thứ hai, đương nhiên việc đó cũng là một cách báo ân. Thứ ba, giữ vị hiệp khách bảo vệ cho tiểu thôn khỏi tai họa. Mặt khác vị hiệp khách đó mới hai mươi lăm tuổi, cũng là một trang tuấn kiệt, lòng dạ thiện lương, võ công xuất chúng...
Thẩm Lăng Yến tỏ ý tán đồng :
- Thế là một đôi trời xe đất tạo còn gì?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Đúng thế! Cư dân trong hôn ai ai cũng đồng tình như cháu, chỉ có một người là ngoại lệ mà thôi.
Thẩm Lăng Yến “à” một tiếng nói :
- Phải rồi! Đó chính là vị thiếu niên thanh mai trúc mã của cô nương đó chưa kịp tìm người mai mối, lòng thầm yêu mà không dám thổ lộ, nay gặp hoàn cảnh đó đành lặng lẽ ôm hận nhìn người trong mộng của mình sang thuyền khác chứ gì?
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày
- Cháu không đồng tình với người đó chút nào sao?
Thẩm Lăng Yến đáp :
- Việc đã thế, giống như tạo hóa khéo sắp đặt. Hơn nữa ai bảo thiếu niên không chịu bày tỏ lòng mình trước? Đồng tình thì vẫn đồng tình, thế nhưng chuyện đã thế biết làm sao được?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu, trầm mặc một lúc rồi chậm rãi
- Cháu nói không sai. Mọi việc được tạo hóa sắp đặt sẵn, biết làm thế nào? Có chăng thì thiếu niên kia chỉ biết hận bản thân mình mà thôi!
Thẩm Lăng Yến phản đối :
- Thiếu niên đó có làm gì sai đâu mà lại tự trách mình?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu :
- Không đơn giản như thế! Thiếu niên cho rằng dẫn đến kết cục đó chỉ do hắn vô dụng mà ra.
Thẩm Lăng Yến vẫn chưa đồng ý :
- Nói thế là không công bằng! Trong trường hợp này thiếu niên biết làm gì được?
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Thiếu niên lý luận rằng nếu mình tinh thông y thuật thì có thể chữa lành cho mẫu thân cô nương kia, tránh xảy ra biến cố ở Đông Nhạc miếu. Thêm nữa, nếu y có thân thủ cao cường thì cũng tự mình cứu được cô ta và bảo vệ cho thôn hương mình..
- Nhưng lúc đó mọi việc đã muộn rồi, có tự trách mình cũng có ích gì đâu?
Tiêu Kỳ Vũ trầm giọng kể tiếp :
- Thiếu niên vốn mồ côi cha từ nhỏ. Mùa thu năm đó thì mẫu thân cũng qua đời. Thế là còn lại một thân một mình, thiếu niên quyết chí lưu lãng giang hồ tầm sư học nghệ.
Thẩm Lăng Yến hỏi :
- Vị đó có thành công không?
- Người ta vẫn nói “Không có việc gì khó, chỉ sợ thiếu chí quyết tâm”. Nhưng thiếu niên là người rất quyết chí, cuối cũng cũng tìm được danh sư. Suốt hai mươi năm miệt mài học nghệ đã luyện thành nhất thân võ công và cũng học được y thuật vào hàng kiệt xuất. Sau đó chàng ta trở về cố hương nhưng người xưa đã vắng bóng. Hai mươi năm trời đằng đẵng, tất cả đều đã đổi thay rồi...
Tới đó, Tiêu Kỳ Vũ lại buông tiếng thở dài Thẩm Lăng Yến chợt đứng lên nói :
- Tiêu bá bá! Vị cô nương hai mươi năm trước mà bá bá vừa kể họ Cát, còn vị hiệp khách họ Thẩm, sau này giang hồ tôn xưng là một trong “Nam Bắc Lưỡng Đại Danh Đao” Thẩm Kính Sơn. Nhân vật thứ ba, vị thiếu niên với nỗi lòng tan nát bỏ đi lưu lãng giang hồ tầm sư học đạo chính là Tiêu bá bá..
Cô ta dừng một lát, đổi cách xưng hô :
- Không, điệt nữ nên đổi lại là Tiêu thúc thúc mới phải. Không sai chứ?
Tiêu Kỳ Vũ không trả lời, nước mắt trực ứa ra nhưng chàng ta nhìn lại được một lúc sau mới gượng nói :
- Hôm qua lúc ở “Vị Nhã Lầu” mới trông thấy cháu ta đã ngẩn cả người, không tin rằng trên thế gian lại có người giống mẫu thân cháu đến như vậy! Quả là như hai giọt nước..
Chàng ta mân mê túi gấm đựng bức chân dung, lại nói
- Bức họa này thúc thúc vẽ lại theo trí nhớ cách đây hai mươi năm, lúc đó đang lưu lãng giang hồ. Bây giờ trao lại cho cháu
Thẩm Lăng Yến hai tay cung kính cầm lấy chiếc túi, nước mắt chợt trào ra! Tiêu Kỳ Vũ nhìn cô ta một lúc rồi chợt hỏi :
- Lăng Yến! Cháu hãy kể cho thúc thúc nghe xem? Đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao cháu một mình lưu lãng giang hồ? Song thân cháu có tráng kiện không? Bây giờ gia đình cháu ở đâu?
Thẩm Lăng Kính chợt khóc nấc lên. Tiêu Kỳ Vũ đặt tay lên vai thiếu nữ, dịu dàng nói :
- Hài tử đừng khóc nữa! Có chuyện gì kể đi..
Hồi lâu, Thẩm Lăng Yến mới ngước mặt lên nói :
- Tiêu thúc thúc! Quả là trời xanh có mắt mới khiến điệt nữ gặp được thúc thúc! Nếu không giang hồ bao la này chẳng biết phải đi đâu nữa..
Tiêu Kỳ Vũ buông lời an ủi
- Lăng Yến! Đừng sợ! Hôm nay đã gặp Tiêu thúc thúc rồi, mọi khó khăn nào đã có thúc thúc giải quyết. Thúc thúc nay đã gần bốn mươi tuổi, lẽ ra không xúc động về chuyện ngày xưa. Thế mà không hiểu sao lại sinh ra ngẫu hứng kể chuyện với cháu.. Có lẽ đó cũng là thiên ý! Bây giờ cháu hãy nói đi, đã gặp phải biến cố gì?
Thẩm Lăng Yến gật đầu
- Tiêu thúc thúc! Hơn mười năm nay gia đình cháu chuyển đến một tiểu thôn yên tĩnh và hẻo lánh dưới chân núi Lư Sơn. Gia phụ nói rằng trong giang hồ ân oán không bao giờ thôi. Vì thế nên tìm nơi yên tĩnh để tránh xa mọi điều ân oán...
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Lệnh tôn nói thế không sai. Người nào khi đã dấn thân giang hồ rất khó thoát khỏi vòng ân oán.
Thẩm Lăng Yến nói tiếp :
- Từ khi điệt nữ bắt đầu hiểu được chuyện đời thì gia đình cháu cũng từng có một thời gian yên bình và hạnh phúc. Nhưng kể từ một tháng nay, tất cả đã đổi khác rồi...

2. Tái xuất giang hồ

Dưới chân núi Lư Sơn có một khu rừng rậm tới mười mấy mẫu, ngay mé núi có ba gian nhà tranh soi bóng xuống dòng suối trong vắt.
Nhà tranh, xóm núi, khói lam chiều và ánh tà dương... quang cảnh thật thanh bình.
Thẩm Kính Sơn và thê tử là Cát Tiểu Yến ngồi bên nhau trên hai chiếc ghế gỗ trước một ngôi nhà, cùng nhìn ánh tà dương chiếu xuống non xa...
Thẩm Kính Sơn chợt cười nói :
- Đó chẳng phải là bức tranh tuyệt mỹ sao? Được sống trong cảnh thiên nhiên kỳ thú này có kém gì thần tiên đâu? Nếu cứ bôn ba giữa giang hồ thì sao có cuộc sống nhàn tản và thanh bình thế này được?
Cát Tử Yến tỏ ý tán đồng :
- Năm xưa mới lấy chàng, thiếp tuy không biết võ công nhưng thấy chàng có thân thủ cao cường như thế chỉ sợ nổi hùng tâm tranh hùng xưng bá. Thế mà chàng đã không làm thế mới có được cuộc sống thanh bình hôm nay.
Thẩm Kính Sơn cười to :
- Ông trời đã ban cho ta một người vợ xinh đẹp và dịu hiền, lại có một nữ nhi khuynh quốc khuynh thành không kém gì mẹ nó thì còn mong gì hơn nữa? Nếu lại nổi hùng tâm tranh hùng xưng bá thì chẳng hóa ra tham lam quá hay sao? Dấn thân vào chốn giang hồ thì sao có cuộc sống yên tĩnh hôm nay được?
Cát Tử Yến bỗng chép miệng :
- Chỉ tiếc rằng xa cố hương lâu quá..
Thẩm Kính Sơn nhìn thê tử nói :
- Tử Yến! Chúng ta vì không muốn gặp người quen biết mới đến đây để tìm nơi yên tĩnh. Là người, khi được cái này tất phải hy sinh cái khác thôi!
Cát Tử Yến trầm ngâm một lúc chợt thở dài nói :
- Chúng ta lấy nhau đã hai mươi năm, thế mà có một việc thiếp muốn hỏi mà chưa dám hỏi..
- Có chuyện gì mà nàng làm ra vẻ nghiêm trọng quá vậy?
Cát Tử Yến quay sang nhìn thẳng vào mắt trượng phu nói :
- Chúng ta có cần tránh xa mọi người mới được yên tĩnh không? Kính Sơn? Thực ra chúng ta muốn lảng tránh điều gì? Có đúng là tránh gặp những người quen biết như chàng vừa nói không?
Vẻ mặt Thẩm Kính Sơn chợt ảm đạm hẳn đi. Chàng ngồi trầm ngâm nhìn ra ngọn núi phía xa không đáp.
Cát Tử Yến lo lắng nói :
- Kính Sơn? Chẳng lẽ câu hỏi của thiếp làm chàng khó xử đến thế sao?
Thẩm Kính Sơn khẽ thở dài rồi chợt hỏi :
- Tử Yến! Nữ nhi chúng ta tên là gì?
Câu hỏi đó thật quái gở đến tức cười! Có kẻ nào lại không biết tên con chứ?
Nhưng Cát Tử Yến ngơ ngác hỏi :
- Sao chàng hỏi câu đó? Chính chàng đặt tên con là Lăng Yến mà..
Thẩm Kính Sơn gật đầu :
- Phải! Hơn hai mươi năm trước ta có tên là Thẩm Giang Lăng nên mới lấy chữ cuối của tên hai chúng ta đặt cho con thành Lăng Yến...
Cát Yến Tử chăm chú nhìn chồng mình chờ nghe tiếp.
Ngừng một lúc, Thẩm Kính Sơn lại nói :
- Hai mươi mấy năm trước, Thẩm Giang Lăng là một hiệp khách giang hồ, với thanh khoái đao mà có chút tiếng tăm. Đã dấn thân vào giang hồ tất nhiên không thoát khỏi vòng ân oán. Thẩm Giang Lăng đương nhiên cũng có cừu nhân.. Mãi đến khi gặp nàng, nhờ tính hiền dịu của nàng mà làm ta ôn hòa đi rất nhiều, hiểu rằng một người lãng tử có được tổ ẩm gia đình là đáng yêu và đáng quý. Thế là từ đó hùng khí không còn nữa, cả tên cũng thay đổi...
Dừng một lúc, Thẩm Kính Sơn lại kể tiếp :
- Tuy vậy, đem Thẩm Giang Lăng đổi thành Thẩm Kính Sơn cũng không thể thoát khỏi ân oán giang hồ. Cuộc sống gia đình bình yên rồi có lúc bị những mối ân oán đó làm biến đổi. Vì lẽ đó ta tìm nơi hẻo lánh này.
Cát Tử Yến gật đầu.
Tuy phu thê ngồi tâm sự với giọng bình thản và trong khung cảnh bình yên như thế nhưng Cát Tử Yến hiểu rằng trong lòng trượng phu đã dậy sóng.
Là một hiệp khách quen bôn tẩu trong chốn giang hồ mà suốt mười mấy năm xa lánh bằng hữu, rời bỏ binh đao quả là một điều rất khó.
Nếu Kính Sơn đã không quên được thì người khác làm sao có thể quên?
Thẩm Kính Sơn chợt đứng lên cầm tay thê tử nói :
- Thôi đừng nhắc lại chuyện xưa nữa! Đi thôi! Hẳn là Lăng Yến đang chờ chúng ta đến ăn bữa tối.
Cát Tử Yến ngoan ngoãn đứng lên theo.
Thẩm Kính Sơn cười nói :
- Một lãng tử giang hồ được hưởng thú điền viên mười mấy năm, thế là ông trời đã quá hậu đãi mình rồi, còn ham muốn gì hơn nữa?
Cát Tử Yến lo lắng nhìn chồng, tỏ vẻ bất an hỏi :
- Kính Sơn! Thiếp cảm thấy chàng hôm nay có gì đó khác thường..
Thẩm Kính Sơn chợt trở lại vẻ trầm tư đáp :
- Mười mấy năm ta không hề nói đến việc này, vì thế chúng ta mới giữ được cuộc sống yên tĩnh. Nhưng nay chính nàng đã đề cập tới, vì thế cũng nên đối mặt với nó, đúng không?
Cát Tử Yến biết tình hình đang trở nên nghiêm trọng, đành phải giấu nỗi ưu tư trong lòng không hỏi thêm gì nữa.
Đêm đó, sau khi vợ con đã ngủ say, Thẩm Kính Sơn len lén đi vòng ra sau nhà đến trước một thạch động nhỏ rất kín đáo vần một phiến đá lập kín động khẩu lấy ra một chiếc hộp bên trong đựng binh khí của mình ngày xưa.
Đó là thanh khoái đao từng làm chấn động võ lâm hai mươi năm trước.
Thẩm Kính Sơn mân mê thanh đao dài ba thước, rộng bằng ba ngón tay, nước thép đã mờ vì qua thời gian quá lâu không dùng đến.
Trong hộp còn có một tẩm lụa cũ, ông lau qua thanh khoái đao, lập tức nó lại ánh lên sáng quắc dưới ánh trăng.
Cuối cùng Thẩm Kính Sơn tra đao vào vỏ, buồng tiếng thở dài lẩm bẩm :
- suốt mười mấy năm không dùng đến nó, thế cũng là may mắn lắm rồi Những mong sẽ không bao giờ dùng đến nữa, không biết trời xanh có chiều theo ý nguyện không?
Thẩm Kính Sơn định bỏ đao vào hộp cất lại như cũ nhưng chẳng hiểu nghĩ sao chỉ cất chiếc hộp không, sau đó dùng tẩm lụa quấn thanh đao lại giắt vào người quay về phòng.
Cả khu nhà rực rỡ dưới ánh trăng nhưng tĩnh lặng đến xuất thần.
Thẩm Kính Sơn giấu thanh đao xuống đầu giường, bất thần nhìn ra cửa bỗng thấy một bóng nhân ảnh, liền bước tới cửa sổ chú ý quan sát.
Thẩm Kính Sơn bỗng đứng ngẩn người ra một lúc.
Thật cũng khéo tình cờ! Hồi chiều vừa nói đến chuyện ân oán, đến đêm đã có ngay khách không mời!
Nơi đây quanh năm vắng vẻ chẳng mấy khách nhân, nhất là đêm khuya thế này chưa từng có người lạ lai vãng. Hiển nhiên nhân ảnh kia chẳng vì thiện ý mà tới...
Thẩm Kính Sơn giụi mắt nhìn lại, không phải chỉ có một mà có tới hai người khách đứng trước sân chòng chọc nhìn vào.
Thẩm Kính Sơn cảm thấy chua chát, buồn rầu tự nhủ :
- “Ta đã tránh mười mấy năm, lẽ nào vẫn không tránh được?”
Nhưng lúc này không phải là thời gian nuối tiếc, ông đến đầu giường lấy thanh đao tháo lớp vải bọc cầm tay rồi bước ra khỏi phòng.
Trước sân là hai tên hắc y hán tử tuổi ngoại từ tuần, một tên cao gầy, còn một tên béo lùn.
Nhìn vẻ mặt hung ác và ánh mắt thù địch của chúng, hào khí ngày xưa trong người Thẩm Kính Sơn liền trỗi dậy ông trầm giọng hỏi :
- Hai vị đêm khuya đến nhàn cư, có gì chỉ giáo?
Hán tử lùn mập cười “hắc hắc” nói :
- Thẩm Giang Lăng.
Thẩm Kính Sơn ngắt lời :
- Tại hạ là Thẩm Kính Sơn.
Tên lùn lại cười “hắc hắc” nói :
- Cho dù ngươi có đổi thành Thẩm Kính Hà chúng ta cũng nhận ra được!
Thẩm Kính Sơn hỏi :
- Chẳng hay tại hạ và nhị vị từng có ân oán gì?
Hán tử cao gầy bỗng rít
- Ngươi chắc vẫn chưa quên chuyện ở Đông Nhạc miếu dưới chân núi Thiên Bình sơn ngoại thành Cô Tô hơn hai mươi năm về trước chứ?

Thẩm Kính Sơn bỗng ngửa mặt cười một tràng rồi mới trả lời :
- Chẳng trách gì không nhận ra hai vị, thì ra nằm trong số bọn lục lâm thảo khấn ở Đông Nhạc miếu hơn hai mươi năm trước!
Ông thôi cười nói tiếp :
- Tuy nhiên ta cũng nên cảm tạ các ngươi vì đã cho Thẩm mỗ cơ hội để có một gia đình mỹ mãn và hai mươi năm hạnh phúc!
Đến lượt tên mập quát lên :
- Bây giờ thì cuộc sống hạnh phúc đó chẩm dứt rồi. Trước khi chết ngươi sẽ tận mắt thấy vợ con ngươi bị chúng ta hành hạ!
Thẩm Kính Sơn tuy đã nổi giận nhưng vẫn giữ được bình tĩnh :
- Các ngươi cút khỏi đây ngay! Nếu không biết sống chết thì đừng mong được tiện nghi như hai lần trước!
Tên mập lại cười “hắc hắc” nói :
- Hôm nay thì không dễ như lần trước đâu..
Tên cao gầy tiếp :
- Ngươi đã trốn tới đây mười mấy năm chẳng phải chúng ta không tìm được, chỉ vì chúng ta còn bận luyện võ công mà thôi!
Thẩm Kính Sơn “à” một tiếng hỏi :
- Nói vậy bây giờ các ngươi đã luyện thành võ công thượng thừa rồi chứ?
Tên cao gầy trả lời với vẻ đắc ý :
- Lát nữa ngươi sẽ biết ngay thôi!
Dứt lời cả hai cùng rút đao đeo bên sườn ra.
Hai thanh đao có hình dáng rất lạ, ở Trung Nguyên hiếm gặp, phía mũi đao cong lại như hình móc câu, tỏa ánh thép rợn người, hiển nhiên cũng là bảo đao.
Thẩm Kính Sơn cũng rút đao khỏi vỏ hoành ngang trước ngực, lạnh lùng nói :
- Ta đã thoái ẩn giang hồ mười mấy năm nên không muốn tay mình nhuốm máu nữa. Chỉ cần các ngươi biết tiến thoái mà đi khỏi đây..
Hai tên hán tử ngắt lời, quát lên :
- Đừng nằm mộng!
Đồng thời chậm rãi tiến lên từng bước một với bước chân trầm ổn, đao hương về phía trước hơi chếch lên, mắt phát hung quang như hai bó đuốc chiếu thẳng vào Thẩm Kính Sơn.
Chỉ căn cứ vào dáng đi và tư thế cầm đao đủ biết thân thủ của hai tên hán tử chẳng phải tầm thường.
Thẩm Kính Sơn biết rằng những lời mình vừa nói là vô ích, cuộc chiến sinh tử tất yếu sẽ xảy ra. Ông không dám khinh suất chú mục ngưng thần chuẩn bị đối địch.
Đến cách năm bước, hai tên hán tử dừng lại một lát rồi bất thần quát lên một tiếng chia thành hai bên tả hữu bổ tới Thẩm Kính Sơn!
Hai thanh quai đao rít lên như cơn lốc, thế cực kỳ uy mãnh và thần tốc.
Thẩm Kính Sơn cũng tung người lao tới như ánh chớp xuyên qua những khe hở của hai thanh đao, quát lên :
- Các ngươi đã quyết định bỏ thân ở đây thì sẽ được toại nguyện!
Đồng thời thanh khoái đao hoa lên hai đường sáng rực!
Nói thì chậm nhưng diễn biến lại rất nhanh.
Không có tiếng binh khí chạm nhau, ngay cả tiếng đao chém vào thân thể hầu như cũng không nghe thấy, chỉ có ánh đao lóe sáng rồi vụt tắt.
Hai tên hắc y hán tử đổ gục xuống không kêu lên được một tiếng nào, tay vẫn cầm chặt thanh quái đao.
Thẩm Kính Sơn đáp xuống đất đưa mắt nhìn lượt qua thi thể địch nhân rồi từ từ tra đao vào vỏ quay vào nhà.
Nữ nhi Thẩm Lăng Yến một tay đỡ lấy mẫu thân đứng ngay trước cửa.
Ánh trăng chiếu vào khuôn mặt Cát Tử Yến tái nhợt như sáp.
Thẩm Kính Sơn chuyển đao sang tay trái dìu thê tử vào phòng.
Chừng như tới lúc đó, Cát Tử Yến mới hoàn hồn, run giọng hỏi :
- Kính Sơn! Chúng là..
Thẩm Kính Sơn thở dài đáp :
- Bọn chúng đã bắt đầu kéo đến tìm cừu..
Cát Tử Yến run lên, giọng lạc đi vì sợ :
- Chàng định nói rằng sẽ còn bọn khác tới đây nữa ư?
Thẩm Kính Sơn nhìn thê tử hồi lâu mới nói :
- Tử Yến! Một người đã đạp chân vào giang hồ lẽ ra không nên lập gia thất. Năm xưa ta vọng tưởng sẽ vì nàng mà tạo nên được cuộc sống yên tĩnh, và đã cố hết sức mình để làm điều đó. Thế mà bây giờ vọng tưởng đó thành hư không! Tử Yến! Ta đã mắc sai lầm khiến mẹ con nàng phải liên lụy!
Cát Tử Yến vừa khóc vừa nói :
- Kính Sơn! Chúng ta chung sống đã hơn hai mươi năm, sao chàng còn nói thế?
Thẩm Kính Sơn lắc đầu
- Hồi chiều ta đã từng nói rằng ông trời đã đối xử không tệ bạc với ta. Được sống mười mấy năm yên bình bên mẹ con nàng là niềm hạnh phúc lớn. Nhưng bây giờ..
ông dừng lại một lúc rồi nói tiếp :
- Việc hôm nay tạm dừng ở đây, ngày mai chúng ta sẽ nói chuyện thêm, giờ thì nên đi ngủ!
Dứt lời đi trước về phòng mình.
Cát Tử Yến nằm thao thức mãi không sao ngủ được, mãi đến gần sáng mới thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn.
Không biết được bao lâu, chợt nghe tiếng nữ nhi kêu lên thảng thốt :
- Mẹ! Mau dậy đi!
Ánh mặt trời rực rỡ đã chiếu xuyên qua cửa sổ.
Thẩm Lăng Yến đứng bên giường mẹ, mắt đẫm lệ, trên tay cầm một tờ giấy viết đầy chữ.
Cát Tử Yên đã linh cảm có chuyện chẳng lành, vội hỏi :
- Lăng Yến! Việc gì thế?
Thẩm Lăng Yến vừa khóc vừa nói :
- Mẹ! Cha đi rồi!
Cát Tử Yến lão đảo ngồi xuống giường.
Thẩm Lăng Yến lặng lẽ đưa tờ giấy cho mẫu thân, bà máy móc cầm lên xem, hơi thở tưởng như ngưng lại.
Đó là bức thư do Thẩm Kính Sơn để lại.
Trong thư viết rằng :
“Tử Yến! Hơn hai mươi năm phu thê ân ái, còn có nữ nhi của chúng ta nữa, quả thực ta không nỡ nhẫn tâm bỏ hai mẹ con nàng mà đi.
Nhưng nếu ở lại thì ta không có cách nào để đem lại yên tĩnh cho gia đình được. Chỉ có cách phải ra đi, ít ra cũng hy vọng vãn hồi yên tĩnh cho nàng và con.
Chắc nàng còn nhớ lời ta nói, một khi đã dấn thân vào giang hồ thì rất khó lòng thoát được. Chúng quyết truy tìm ta, và như đã thấy, trước sau gì chúng cũng tìm được. Vì thế để tránh liên lụy cho mẹ con nàng, ta chỉ còn cách trở lại giang hồ.
Thật đau lòng khi phải rời bỏ mẹ con nàng. Ta rất muốn tiếp tục được vui thú điền viên như mười mấy năm qua, nhưng không thể!
Người ta nói rằng đã dấn bước vào giang hồ là không làm chủ được bản thân và cuộc sống của mình nữa, quả không sai! Ta là một khách giang hồ, hoặc ít ra đã từng là khách giang hồ, làm sao có thể chui nhủi hết chỗ này đến chỗ kia để tìm cảnh yên tĩnh?
Đó là điều không thể được!
Từ nay, trên giang hồ tái xuất hiện “Khoái Đao” Thẩm Kính Sơn. Hy vọng điều đó sẽ làm hai mẹ con nàng được sống bình yên. Nếu được như thế thì hành động của ta là đúng, và dù phải trả giá thế nào cũng xứng đáng!
Lăng Yến! Từ nay con hãy ngoan hơn, phải biết chăm sóc mẹ nhiều hơn trước. Ngày mai hãy dời chỗ, tìm một nơi thật yên tĩnh mà định cư. Khi nào cha giải quyết xong mọi ân oán thì sẽ trở về và vĩnh viễn không rời hai mẹ con nữa!
Kính Sơn lưu bút!”
Đọc xong thư, Cát Tử Yến thảm thiết kêu lên :
- Kính Sơn!
Sau tiếng kêu xé lòng đó, bà ta thổ ra một vòi huyết rồi ngã xuống giường ngất đi.
Thẩm Lăng yên ôm lấy mẫu thân vừa lay gọi vừa khóc như mưa.
Nhưng có lẽ lúc này Thẩm Kính Sơn đã cách xa trăm dặm, đâu biết bi thương đó nữa?

3. Nhận lời phó thác

Hai ky sĩ một nam một nữ ra roi phóng ngựa như bay về hương Lư Sơn. Hai người đó chính là Tiêu Kỳ Vũ và Thẩm Lăng Yến.
Tiêu Kỳ Vũ theo sau, cất giọng lo lắng hỏi :
- Lăng Yến! Cháu nói chuyển nhà đi mà chỉ lưu lại một tỳ nữ chăm sóc cho lệnh đường, sợ có mạo hiểm quá không?
Thẩm Lăng Yến thở dài đáp :
- Tiêu thúc thúc! Điệt nữ cũng biết rằng mẫu thân đang trọng bệnh một mình rất nguy hiểm. Nhưng bệnh gia mẫu phát sinh là do gia phụ, chỉ có cách tìm được gia phụ về thì bệnh tình mới mong thuyên giảm. Hơn nữa gia phụ bỏ đi là vì...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Cháu đừng có trách lệnh tôn. Đó là vì bất đắc dĩ..
Giọng Thẩm Lăng Yến vẫn hàm chưa sự trách móc :
- Lẽ ra gia phụ nên nghĩ đến hậu quả mới phải. Làm sao cha bỏ đi mà mẫu thân cháu có thể yên tĩnh đước chứ?
Tiêu Kỳ Vũ phân trần :
- Cháu không thấy lệnh tôn rất đau lòng khi phải xa hai mẹ con đó sao? Cháu cũng thấy đấy, hai tên đã tìm được tới thượng môn, và lệnh tôn đoán chắc không phải chỉ có bọn nhãi nhép đó.
Thẩm Lăng Yến ngạc nhiên nhìn Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Tiêu thúc thúc! Điệt nữ thấy có vẻ như thúc thúc không hận gia phụ chút nào cả, tại sao lại như vậy chứ? Trái lại còn nói tốt cho gia phụ nữa!
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm giọng :
- Làm sao ta lại hận cha cháu? Ngày ấy chỉ vì ta vô năng, và mẹ cháu đối với ta chưa có tình ý gì..
Chợt thở dài một tiếng nói thêm :
- Hai mươi năm đã trôi qua... hơn nữa cha cháu thậm chí không biết có ta ở trên đời này nữa, vậy ta có lý do gì để hận ông ấy?
Thẩm Lăng Yến mở to đôi mắt nhìn chàng ta hỏi :
- Nhưng thúc thúc vẫn không thể quên được mẹ cháu mà, đúng không?
Tiêu Kỳ Vũ rầu giọng nói :
- Cháu nên nói ta không quên được người bạn thanh mai thúc mã của mình thì đúng hơn. Ai..! Sống ở đời mỗi người mỗi cảnh. Những gì đã ghi khắc trong tim, muốn xóa nhòa nó không phải là chuyện dễ!
Thẩm Lăng Yến nói :
- Cháu không hiểu sao người ta gọi thúc thúc là “Xích Bát Vô Tình” chứ? Theo cháu thì thúc thúc hoàn toàn không phải là người bạc bẽo vô tình chút nào!
Tiêu Kỳ Vũ chỉ cười không đáp.
Vượt qua một cánh rừng rậm và con suối nhỏ, chợt nghe phía trước có người gọi :
- Tiểu thư về rồi ư? Bệnh tình của chủ nhân...
Thẩm Lăng Yến vội ra roi thúc ngựa vượt lên phi thẳng tới gian nhà tranh cuối khu rừng trống thì dừng ngựa nhảy xuống chạy bổ vào nhà khóc òa lên :
- Mẹ! Nữ nhi thật đáng chết! Đáng lẽ nữ nhi không nên rời xa mẹ mới phải! Mẹ ơi...
Tiêu Kỳ Vũ cũng xuống ngựa bước vào nhà. Cát Tử Yến nằm trên giường, mắt nhắm nghiền, người gầy guộc, nước da tái nhợt như sáp, chẳng còn giữ lại chút gì vẻ phong hoa tuyệt đại của hai mươi năm về trước.
Nữ nhân chỉ mới ba mươi sáu ba bảy tuổi, phần lớn vẫn giữ được nhiều nét xuân sắc ngày trước, nhưng bây giờ Cát Tử Yến trông đã quá tàn tạ..
Tiêu Kỳ Vũ lòng vô cùng sầu thảm, nước mắt chỉ chực trào ra. Nhưng chàng cố nén lại, vỗ nhẹ vào vai Thẩm Lăng Yến an ủi :
- Lăng Yến! Cháu đừng khóc nữa! Vì bệnh lâu quá nên cơ thê suy nhược đó thôi, chưa đến nỗi bó tay không cứu được đâu!
Thẩm Lăng Yến vẫn khóc như mưa nói :
- Chỉ tại cháu ngu dốt mà bệnh mẹ cháu trầm trọng thêm..
Tiêu Kỳ Vũ nhẹ giọng trách nói :
- Cháu đừng tự trách mình nữa Bây giờ hãy cầm tay mẹ cháu cho ta xem!
Thẩm Lăng Yến thận trọng vén chăn đưa ra một cánh tay gầy khô như que củi chỉ còn da bọc xương, lòng đầy chua xót, nước mắt lại trào ra.
Tiêu Kỳ Vũ cố giữ tĩnh tâm xem mạch xong trở ra ngoài phòng mở từ yên ngựa lấy rương thuốc. Chàng tìm hai viên dược hoàn đưa cho Thẩm Lăng Yến nói :
- Cháu hãy cho lệnh đường uống hai viên này trước, để thúc thúc đến trấn gần đây mua thêm vài vị thuốc nữa.
Thẩm Lăng Yến níu lấy tay Tiêu Kỳ Vũ lo lắng nói :
- Tiêu thúc thúc! Mẹ cháu sẽ khỏi chứ?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Người ta nói rằng cát nhân thiên thương Thúc thúc đảm bảo rằng mẹ cháu sẽ nhanh chóng bình phục thôi!
Nói xong nhảy lên mình ngựa giật cương phóng đi.
Trước mặt Thẩm Lăng Yến, Tiêu Kỳ Vũ cười cười nói nói, làm ra vẻ rất lạc quan cốt để cho Thẩm Lăng Yến yên tâm mà thôi.
Kỳ thực sau khi bắt mạch chàng đã xác định ngay rằng Cát Tử Yến bị cấp huyết công tâm, lại thêm suy nhược trầm trọng và luôn luôn trong trạng thái bị kích động, bây giờ chẳng khác gì ngọn đèn đã khô dầu chẳng còn bao nhiêu hy vọng.
Đương nhiên chàng không thể nói rõ điều này với Thẩm Lăng Yến được, bởi vì làm như thế, cô ta rất dễ bị đột quị khó mà gượng dậy nổi.
Làm sao nỡ đem sự thật tàn khốc đó nói ra, trong khi co ta sẵn sàng hy vọng vào Tiêu thúc thúc của mình như thế được?
Tuy vậy câu Tiêu Kỳ Vũ nói ra để an ủi Thẩm Lăng Yến “cát nhân thiên tương” cũng chính là hy vọng cuối cùng của chàng.
Bệnh của Cát Tử Yến đến tình trạng đó chỉ trông chờ vào một kỳ tích xuất hiện mà thôi.
Trong tuyệt vọng, chợt lóe lên một tia hy vọng.
Tiêu Kỳ Vũ vốn là một thầy thuốc tài ba, hành nghề không ít. Chàng chợt nhớ ra ở vùng Lư Sơn có một vị cao nhân ẩn sĩ, suốt đời chỉ tìm đến non cao núi thẳm để sưu tầm các loại kỳ hoa dị thảo.
Theo tuyên ngôn thì ở nơi ẩn cư của vị cao nhân này không thiếu gì dược liệu quý vào loại bậc nhất thiên hạ.
Tiêu Kỳ Vũ hồi còn theo thầy học nghệ đã từng nghe sư phụ giảng rằng :
- “Danh y không bằng danh dược. Danh dược không bằng danh thủ”.
Ý câu đó là thầy thuốc giỏi bao nhiêu nhưng không có dược vật công hiệu thì cũng vô dụng. Nhưng danh dược từ đâu ra?
Chính là từ những tay danh thủ, những cao nhân không quản sự nguy hiểm sư thúc tầm từ nơi thâm sơn cùng cốc để chế ra những dược vật thần kỳ nhất...
Sau khi chẩn mạch, Tiêu Kỳ Vũ đã biết rằng đối với Cát Tử Yến chỉ kỳ vọng vào một vị “Bách niên linh chi”, một vị “Thiên niên hà thủ ô” và thành phẩm “Tục mệnh đan hoàn” mới mong cứu được.
Nhưng muốn kiếm được những thứ chí bảo của thế gian đó đâu có dễ? Và chỉ biết trông chờ vào cơ duyên mà thôi!
Đi được vài dặm, Tiêu Kỳ Vũ giục ngựa đi sâu vào trong núi.
Có thể do linh tính, cũng có thê vì Tiêu Kỳ Vũ là một thấy thuốc cao minh, nhưng cũng có thể khí số của Cát Tử Yến chưa hết, vì thế sau chừng một canh giờ, Tiêu Kỳ Vũ tới một thung lũng hoang vu ngước theo nguồn nước đến trước một gian nhà tranh.
Đối diện gian nhà là một thác nước trắng xóa cao cả trăm trượng réo ầm ầm như trăm ngàn con ngựa đang điên cuồng tung vó...
Chỉ nhìn quang cảnh hoang rợn nơi đây, người ta cảm thấy như mình đang lạc vào thời đại sơ khai, bất lực trước cảnh tượng thiên nhiên hùng vĩ, và ngôi nhà tranh có gì đó hư ảo trong truyện cổ tích!
Tiêu Kỳ Vũ dừng ngựa trước ngôi lều, thấy cửa đóng im im, chẳng có vẻ gì chửng tỏ bên trong đang có người, trong lòng chợt nhói lên thất vọng.
Vị ẩn sĩ này hành tích vô định, nếu không có trong lều thì biết đến năm tháng nào mới gặp được?
Tiêu Kỳ Vũ đứng như thế hồi lâu, trong lòng đầy cảm khái.
Cuối cùng chàng buông tiếng thở dài rồi dắt ngựa quay lui..
Đột nhiên Tiêu Kỳ Vũ trông thấy trên con đường mòn ở dốc núi bên kia xuất hiện một lão nhân đang đứng nhìn về phía mình.
Lão nhân đó người tầm thước, râu tóc bạc trắng, da mặt hồng hào chẳng khác gì một tiên nhân.
Lão vác trên vai một cái cuốc, đầu treo một giỏ trúc, đứng ở cuối dốc nhìn sang phía ngôi lều.
Tiêu Kỳ Vũ bụng mừng rơn, vội buộc sơ sài con ngựa vào gốc cây rồi chạy lão sang phía lão nhân, dừng trước mặt lão chắp tay cúi đầu cung kính nói :
- Xin chào lão trượng!
Bạch phát lão nhân không hoàn lễ, nhíu mày hỏi :
- Ngươi đến tìm ta?
Tiêu Kỳ Vũ liền đáp :
- Tại hạ tới đây bái phỏng lão trượng!
Lão nhân đặt cuốc xuống ngồi lên một tảng đá, ngước mắt nhìn Tiêu Kỳ Vũ hỏi tiếp :
- Ngươi biết lão phu hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ cũng ngồi lên một phiến đá đối diện với lão nhân, trả lời :
- Nói thật, tại hạ mộ danh đã lâu nhưng chưa được một lần duyên gặp lão trượng.
Bạch phát lão nhân bỗng cười kha kha nói :
- Chẳng nên văn chương khách sáo làm gì! Cứ nói thẳng là chưa bao giờ gặp lão phu là hơn!
Rồi chợt nghiêm giọng
- Ngươi đến đây tìm ta có việc gì?
Tiêu Kỳ Vũ thấy không nên quanh co nữa, đi thăng ngay vào vấn đề :
- Thật không dám giấu lão trượng, tại hạ là thấy thuốc.. Chỉ vì có một bệnh nhân đã trầm trọng đến mức thuốc thầy đều vô hiệu, tại hạ đành thúc thủ vô sách nên mới đến đây khấn cầu lão trượng ban tặng cho linh dược để cứu mạng bà ấy.
Bạch phát lão nhân “à” một tiếng, lại hỏi :
- Chẳng lẽ ngươi đối với bệnh nhân nào cũng nhiệt tâm thế cả hay sao?
Tuy thấy đối phương lạnh lùng như thế, nhưng Tiêu Kỳ Vũ không chút nản lòng, vẫn giữ giọng cung kính trả lời :
- Lương tâm của người thầy thuốc là phải hết mình cứu chữa bệnh nhân.
- Ngươi là thầy thuốc, đương nhiên cũng biết rằng linh dược có thể trị bệnh, nhưng không thể chống lại số phận chứ?
Tiêu Kỳ Vũ rắn rỏi trả lời :
- Chính vì thế mà tại hạ tới đây. Vị bệnh nhân đó số chưa đáng chết. Bà ấy là một người vợ tốt, một người mẹ đáng trọng. Người tốt không nên yểu mệnh Nếu trời chưa bắt bà ta tuyệt mệnh thì sao đã vội thúc thủ khi vẫn còn hy vọng?
Lão nhân “à” một tiếng, gật đầu nói :
- Ngươi nói có vẻ rất hay, nhưng còn chưa cho ta biết, ngoài quan hệ thầy thuốc với bệnh nhân, giữa ngươi và bà còn quan hệ nào khác nữa không?
Tiêu Kỳ Vũ thẳng thắn trả lời :
- Lão trượng minh giám vị bệnh nhân đó trước đây là bạn thanh mai trúc mã của tại hạ. Nay trượng phu của bà ấy phải theo chuyện ân oán giang hồ, chỉ có một độc nữ lại đi tìm cha nên biến thành bệnh trầm kha.
Bạch Phát lão nhân lại nói
- Trượng phu của bà ta là vị giang hồ hiệp khách nào?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Vị đó là “Khoái Đao” Thẩm Kính Sơn. Nếu lão trượng có nghe tới danh hiệu này tất biết đó là con người trượng nghĩa
- Còn ngươi?
- Tại hạ là Tiêu Kỳ Vũ.
Bạch phát lão nhân “à” một tiếng nói :
- Thì ra ngươi là “Xích Bát Vô Tình Tiêu!”. Đã gọi là vô tình sao bây giờ lại nhiệt tâm với người đời như vậy?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu nói :
- Lão trượng! Tiêu dài thước tám thì có thật. Nhưng người lại không phải là gỗ đá như thế đâu.Trong giang hồ tuyên ngôn thế nào, tại hạ không lưu tâm.
Bạch phát lão nhân gật đầu, ngồi trầm ngâm một hồi lâu rồi chợt nhìn thẳng vào mặt Tiêu Kỳ Vũ với đôi mắt sáng rực như hai bó đuốc khiến người ta gặp tất phải kinh tâm! Cuối cùng lão cất lời :
- Rất tốt! Ngươi đã có lương tâm của người thầy thuốc hết lòng vì bệnh nhân như vậy mà mang danh là “Xích Bát Vô Tình”, vậy là lời truyền không đúng! Mong được như thế...
Tới đó, lão với tay lấy chiếc giỏ trúc để trước mặt Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Trong giỏ này có một củ Thiên niên hà thủ ô. Là thầy thuốc, đương nhiên ngươi biết nên dùng như thế nào, không những có thể trị được bách bệnh mà còn kéo dài tuổi thọ, người nào uống vào là không bao giờ còn mắc chứng bệnh nữa. Hãy cầm lấy!
Tiêu Kỳ Vũ mừng rơn, tự nhủ :
- “Thiên niên hà thủ ô trăm năm khó gặp một lần. Đây quả là thiên ý!”
Nghĩ đoạn, chắp tay nói :
- Đại ân đại đức và lòng từ tâm cứu nhân của lão trượng, tại hạ sẽ suốt đời gia khắc!
Bạch phát lão nhân cười
- Ngươi khoan vội cảm tạ! Còn chưa hết đâu!
Tiêu Kỳ Vũ khẳng khái
- Lão trượng có chỉ thị gì sai bảo, tại hạ quyết xin y lời làm theo!
Bạch phát lão nhân lắc đầu :
- Không phải ta có điều kiện gì đâu Ngươi cũng biết rằng “Thiên Niên hà thủ ô” là kỳ trân hiếm thế suốt đời khó gặp một lần. Chính vì lẽ đó nên khi ta lấy được củ “Thiên niên hà thủ ô” này có một con “Hỏa tuyến xích luyện xà” thủ giữ. Loại rắn độc này toàn thân rắn như thép, cắn vào người là chết ngay không thuốc nào cứu đượ. Bây giờ nó đang nằm trong giỏ này. Nếu ngươi muốn lấy “Thiên niên hà thủ ô” thì bắt buộc phải trừ con “Hỏa tuyến xích luyện xà” trước đã!
- Ồ!
Tiêu Kỳ Vũ kinh hãi kêu lên.
Bạch phát lão nhân nói tiếp :
- Nếu ngươi không muốn trừ con quái xà đó thì còn có một biện pháp..
Tiêu Kỳ Vũ vội hỏi :
- Xin lão trượng cho biết biện pháp gì?
Bạch phát lão nhân đáp :
- Ngươi có thể vận nội công vào hữu thủ sao cho tới mức bách độc không thâm nhập được, hoặc cũng có thể dùng thuốc phòng độc bôi vào tay sau đó sẽ lấy “Thiên niên hà thủ ô” ra. Tuy nhiên như ta đã nói, “Hỏa tuyến xích luyện xà” là vật kỳ độc trong thiên hạ, không dễ phong trị đâu! Bây giờ thì ngươi cứ quyết định xem có nên mạo hiểm hay không.
Tiêu Kỳ Vũ không chút do dự nói ngay :
- Đa tạ lão trượng đã chỉ dạy, và tại hạ cũng xin đại biểu cho bệnh nhân biểu lộ sự cảm kích đại ân ban tặng linh dược.
Nói xong quỳ xuống.

Bạch phát lão nhân khoát tay hỏi :
- Ngươi đại diện cho bệnh nhân ư? Nói thế có nghĩa gì?
Tiêu Kỳ Vũ không đáp, hành một lễ rồi mở nắp giỏ ra, chỉ thấy trong đó nằm cuộn tròn một con rắn màu lửa to bằng ngón tay cái đang ngóc đầu há miệng đỏ lòm, chiếc lưỡi đen ngòm liên tục bắn ra thụt vào trông rất đáng sợ.
Đúng là thứ “Hỏa tuyến xích luyện xà” là thứ độc bá đạo rất hiếm gặp, tưởng chừng như đã tuyệt tích từ lâu.
Tiêu Kỳ Vũ không ngần ngại thò tay vào làn!
Bạch phát lão nhân hành động vô cùng thần tốc, một tay bạt ngang, tay kia phát chỉ điểm vào làn trúc!
Tay Tiêu Kỳ Vũ chưa kịp thò vào làn, thêm nữa vì chưa vận công nên dễ dàng bị lão nhân đánh bật ra!
Đồng thời tay phải lão xuất hai ngón cái và trỏ nhanh như chớp chộp lấy ngang cô con độc xà bóp chặt.
Tiêu Kỳ Vũ sững sờ nhìn bạch phát lão nhân không hiểu ý từ ra sao. Lão nhân gật đầu nói :
- Ngươi có thể vì người khác mà không tiếc mạng mình, như vậy đâu chỉ có lương tâm thầy thuốc? Chỉ cần tẩm lòng chân thành và đức hy sinh của ngươi đủ rồi!
Lão nói xong, một tay vẫn giữ chặt đầu con rắn, tay kia thò vào làn trúc lấy củ Hà thủ ô giao cho Tiêu Kỳ Vũ rồi vỗ vào tay chàng nói :
- Đã là duyên thì muốn ép không được, muốn tránh cũng không xong “Thiên niên hà thủ ô” này tặng ngươi hoàn thành việc nghĩa cử, và chỉ nên nói đó là thiên ý. Tuy nhiên ta muốn nhắc nhở ngươi điểm này...
Giọng lão chợt nghiêm lại, nghe có phần trách cứ :
- Nếu ngươi thật bị “Hỏa tuyến xích luyện xà” cắn chết thì rốt cuộc có giúp được gì cho ai không? Lấy tính mạng mình để đổi một chút tình là việc làm không đáng! Người thầy thuốc cố nhiên phải có lương tâm hết lòng vì bệnh nhân, nhưng không phải lấy mạng mình để đổi lấy danh tiếng!
Trong lòng Tiêu Kỳ Vũ đầy cảm kích không nói được nên lời.
Tuy những điều bạch phát lão nhân vừa nói, chàng chưa hẳn đã hoàn toàn tán đồng nhưng những lời chí tình đó rất đáng cảm động. Cuối cùng chàng nói :
- Đại ân như thế, xưa nay không ai dùng chữ “tạ” mà nói hết. Chỉ xin lão trượng cho biết tôn tính đại danh để tại hạ khắc vào tâm khảm.
Bạch phát lão nhân vuốt chòm râu bạc cười ha hả, sau đó chậm rãi bỏ con rắn vào giỏ đậy lại vác cuốc lên vai đứng dậy rồi đi.
Tiêu Kỳ Vũ chạy theo gọi :
- Lão trượng..
Bạch phát lão nhân cười ha hả nói :
- Tính danh có ý nghĩa gì đâu chứ? Giả dụ như người ta đều gọi ngươi là “Xích Bát Vô Tình”, thế mà chẳng những ngươi có trái tim nhân hậu mà không “Vô Tình” chút nào! Thôi đi đi! Nếu cứ chần chờ vì những chuyện không đâu sẽ không lợi cho bệnh nhân của ngươi!
Dứt lời đi nhanh về ngôi nhà tranh.
Tiêu Kỳ Vũ đứng lặng người đưa mắt lấp lánh lệ quang nhìn theo.
Sau đó chàng cẩn thận cất “Thiên niên hà thủ ô” vào túi, đến tháo ngựa ra, đứng nhìn ngôi nhà tranh lần nữa rồi nhảy lên yên ngựa trở lại ngôi nhà mẫu nữ Thẩm Lăng Yến.
Khi chàng về tới thì trời đã tối từ lâu.
Tuy vậy trong gian nhà tranh vẫn sáng ánh đèn, Tiêu Kỳ Vũ biết rằng Thẩm Lăng Yến vẫn thức chờ mình.
Chàng mới vào tới cổng thì cửa phòng lập tức bật mở, chính Thẩm Lăng Yến vừa lao ra vừa kêu la thảm thiết :
- Tiêu thúc thúc!
Tiêu Kỳ Vũ buộc ngựa vào cổng thì Thâm Lăng Yến đã chạy tới níu lấy tay vừa khóc vừa nói :
- Tiêu thúc thúc sao lâu về thế? Nếu chậm thêm nữa thì e...
Nói tới đó chợt nghẹn lời, khóc nấc lên.
Trong lòng Tiêu Kỳ Vũ trào dâng một tình cảm xót thương. Chàng cất lời an ủi :
- Lăng Yến! Đừng thương tâm nữa Thúc thúc báo cho cháu một tin mừng..
Thẩm Lăng Yến mở đôi mắt tròn xoe còn đẫm lệ hỏi :
- Tin mừng?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Phải! Nhờ cơ duyên mà thúc thúc đã lấy được một củ “Thiên niên hà thủ ô” có thể làm người chết sống lại, nói gì lệnh đường? Đừng khóc nữa, chúng ta vào nhà đi, mọi chuyện sẽ êm đẹp cả thôi!
Những dòng lệ vẫn tiếp tục tuôn trào, nhưng vẻ mặt Thẩm Lăng Yến từ buồn thương biến thành mừng rỡ. Nàng xúc đông nói :
- Tiêu thúc thúc... thật là người... tốt nhất thế gian! Như thế là thúc thúc đã cứu mạng của cả hai mẹ con cháu...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Bây giờ không phải là lúc nói những chuyện vô ích đó. Vào phòng đi, không lâu nữa cháu sẽ thấy lệnh đường bình phục như trước ngay thôi!
Thẩm Lăng Yến ngoan ngoãn gật đầu rồi dẫn Tiêu thúc thúc vào phòng.
Tiêu Kỳ Vũ bắt tay ngay vào việc sắc thuốc.
Chàng bảo Thâm Lăng Yến chuẩn bị một siêu nhỏ, một chậu nước sạch và một số củi than thật tốt không có khói, sau đó tự mình rửa sạch “Thiên niên hà thủ ô” cẩn thận thái nhỏ cho vào siêu, sau đó tự tay nhóm lửa chờ hết khói mới bắc siêu thuốc lên đun rồi ngồi ngay canh bếp trông nom.
Trong khi đó, Thẩm Lăng Yến xuống nhà dưới bưng lên một tô cháo gà lớn thơm phức vẫn còn bốc khói, không biết nàng chuẩn bị từ lúc nào ngồi xuống trước mặt Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Tiêu thúc thúc! Điệt nữ dám đánh cược rằng cả ngày hôm nay thúc thúc chưa ăn miếng gì, không sai chứ? Vì thế mà cháu đã chuẩn bị sẵn tô cháo này, thúc thúc hãy ăn đi cho điệt nữ vui lòng!
Tiêu Kỳ Vũ bưng lấy tô cháo, cảm động nói :
- Cám ơn cháu, Lăng Yến! Để lát nữa thúc thúc sẽ ăn, việc cấp thiết bây giờ là cho lệnh đường uống thuốc đã!
Lại nhìn Thẩm Lăng Yến cười bảo :
- Nào, hãy giúp thúc thúc một tay!
Nói xong đặt tô cháo lên bàn nhấc siêu thuốc xuống mở nắp vung. Mùi thơm lập tức lan tỏa khắp phòng.
Trong siêu chỉ còn lại một chén nhỏ thứ thuốc đặc sệt, Tiêu Kỳ Vũ cân thận chắt nó ra bát, vừa ghé miệng thổi cho đỡ nóng vừa nói :
- Lăng Yến! Hãy đỡ lệnh đường ngồi dậy đi!
Cát Tử Yến vẫn nằm mê man bất tỉnh, Thẩm Lăng Yến đỡ bà ngồi lên tựa vào người mình.
Lúc này Cát Tử Yến chỉ còn hơi thở yếu ớt chưa tắt hẳn mà thôi, không có vẻ gì của người còn sống cả.
Thẩm Lăng Yến lòng đau nhói, nhưng cố ghìm lại cho khỏi khóc òa lên, nhưng nước mắt vẫn chảy ra giàn giụa.
Tiêu Kỳ Vũ dùng lực bóp vào hai bên má cho Cát Tử Yến há miệng ra rồi ghé bát thuốc đặc sệt đã nguội từ từ đổ vào.
Một lúc sau cho bệnh nhân uống xong chén thuốc, Tiêu Kỳ Vũ gật đầu ra hiệu cho Thẩm Lăng Yến đặt mẫu thân nằm xuống đắp chăn lại Bấy giờ chàng mới thở phào một hơi nói :
- Rồi cháu sẽ thấy, chỉ vài khắc sau lệnh đường sẽ tinh lại, ngày mai là khỏe mạnh như thường rồi!
Thẩm Lăng Yến mở to đôi mắt hỏi :
- Tiêu thúc thúc! Loại thuốc này thần diệu đến thế sao?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu cười đáp :
- Lăng Yến! Đây không phải là thuốc mà là “Thiên niên hà thủ ô” Thuốc chỉ có thể chữa bệnh sau một thời gian mới khỏi Nhưng “Thiên niên hà thủ ô” là tiên dược, có khả năng cải tử hoàn sinh!
Thẩm Lăng Yến bấy giờ mới thật yên tâm.
Đột nhiên nàng nhảy xuống giường lao tới ôm chầm lấy Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Tiêu thúc thúc! Biết cảm tạ thúc thúc thế nào đây?
Cảm thấy tấm thân mềm mại của thiếu nữ áp sát vào mình, Tiêu Kỳ Vũ ngơ ngác, đứng ngây ra, tim đập rộn lên.
Dẫu sao chàng vẫn là một đồng nam chỉ mới ba sáu ba bảy tuổi, chưa bao giờ gần gũi nữ nhân, huống chi một nữ nhân cực kỳ diễm lệ như Thẩm Lăng Yến, hỏi làm sao không kích động?
Mặt chàng nóng bừng, hai tay luống cuống không biết đặt đi đâu.
Nhưng chỉ giây lát sau, Thẩm Lăng Yến buông Tiêu Kỳ Vũ ra lùi lại hai bước, đưa mắt hoảng sợ nhìn chàng.
Nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Tiêu Kỳ Vũ, nàng đỏ bừng mặt cúi xuống.
Trong phòng trầm lắng hẳn.
Lát sau Thẩm Lăng Yến bưng tô cháo lại nói :
- Tiêu thúc thúc ăn đi... kẻo cháo nguội mất!
Tiêu Kỳ Vũ đã bình tĩnh lại, đỡ tô cháo gà vẫn còn nóng, gật đầu nói :
- Thúc thúc sẽ mang sang phòng bên... nhưng dặn thêm cháu điều này. Tối nay hãy ngủ ở đây chăm sóc cho lệnh đường. Bây giờ đã quá nửa đêm, qua đêm nay bình yên vô sự là sáng mai không có gì đáng ngại nữa. Sau này chỉ cần bồi dưỡng thêm một thời gian là bình phục như trước, hơn nữa sẽ vĩnh viễn không mắc phải căn bệnh gì nữa đâu.
Nói xong bước ra khỏi phòng Thẩm Lăng Yến cất giọng run run gọi :
- Tiêu thúc thúc..
Tiêu Kỳ Vũ dừng ngay trước cửa, quay lại nói :
- Lăng Yến! Đừng lo gì cả! Cám ơn cháu về tô cháo. Thúc thúc ăn xong sẽ ngủ một giấc, có chuyện gì ngày mai sẽ nói!
Chàng nói xong bước nhanh về gian phòng cuối nhà đóng cửa lại đặt tô cháo lên bàn nhưng không ăn ngay, đăm đăm nhìn tô cháo trầm ngâm nghĩ ngợi...
Hồi lâu chàng mới thở dài một tiếng rồi bắt đầu ăn.
Tô cháo còn nóng tỏa mùi thơm phức. Thẩm Lăng Yến dành nguyên cả con gà phải tới nửa cân mới nhìn đã thèm.
Hôm đó Tiêu Kỳ Vũ phóng ngựa cả ngày suốt mấy chục dặm đường chưa kịp ăn gì nên đang đói, thế nhưng không hiểu sao chàng ăn không được ngon miệng, chàng ăn chưa hết nửa tô cháo thì bỏ thìa xuống.
Ăn xong chàng ngồi lên giường hành công.
Tiếng gà rừng đã vang lên xao xác.
Tiêu Kỳ Vũ xuống giường, thu thập rương thuốc, giắt ngọc tiêu thước tám yêu quý vào người rồi nhẹ nhàng mở cửa bước ra.
Nhưng vừa đến giữa sân thì bất ngờ thấy Thẩm Lăng Yến đứng ngay bên cổng!
Tiêu Kỳ Vũ vừa ngạc nhiên, vừa lúng túng, đành đi thẳng tới.
Thẩm Lăng Yến đứng lặng yên nhìn chàng, đôi môi run run nhưng không nói gì.
Tiêu Kỳ Vũ nhẹ giọng hỏi :
- Lăng Yến! Cháu đứng đây làm gì thế?
Thẩm Lăng Yến không trả lời, cứ đứng nhìn chàng trân trân, nước mắt ướt đẫm khuôn mặt diễm lệ, ướt cả ngực áo.
Tiêu Kỳ Vũ cố ghìm nỗi xúc động hỏi :
- Lăng Yến! Cháu không phải ở trong phòng chăm sóc cho mẫu thân ư? Sao lại ra đứng đây làm gì thế?
Thẩm Lăng Yến đáp khẽ :
- Điệt nữ đứng đây chờ thúc thúc..
Tiêu Kỳ Vũ mở to đôi mắt hỏi :
- Cháu nói gì?
Thẩm Lăng Yến vẫn đều
- Từ tối hôm qua, điệt nữ đã biết rằng thúc thúc định rời khỏi đây.
Tiêu Kỳ Vũ kêu lên :
- Vậy là từ lúc đó đến giờ cháu vẫn đứng ở đây sao?
Thẩm Lăng Yến gật đầu trầm giọng đáp :
- Chỉ có chờ ở đây mới có thể chờ được thúc thúc và chỉ có ở đây mới có thể giải bày mấy câu đè nặng trong lòng..
Tiêu Kỳ Vũ linh cảm đến một điều rất nghiêm trọng, vội nói :
- Lăng Yến! Vậy thì chúng ta quay vào phòng nói chuyện!
Thẩm Lăng Yến lắc đầu :
- Ở trong phòng bây giờ không tiện nữa
- Vì sao?
- “Thiên niên hà thủ ô” rất linh nghiệm. Mẹ đã tỉnh lại rồi.
Tiêu Kỳ Vũ lo lắng nói :
- Nhưng.. Ở đây sương lạnh, cháu sẽ cảm bệnh mất!
Đương nhiên chàng lo không phải như lý do vừa nói.
Thẩm Lăng Yến ngước nhìn chàng hỏi :
- Tiêu thúc thúc không thể chiều theo ý cháu một lần hay sao? Chỉ một lần thôi! Xin để Lăng Yến ở đây... nói hết lòng mình.
Tiêu Kỳ Vũ cắn môi nói :
- Thôi được...
Thẩm Lăng Yến vẫn nhìn thẳng mặt chàng nói :
- Tối qua Lăng Yến đã không tự chủ được..
Tiêu Kỳ Vũ xua tay nói :
- Lăng Yến! Chuyện đó thúc thúc có để tâm gì đâu? Trong tình cảnh lệnh đường như thế, quá xúc động là chuyện thường..
Thẩm Lăng Yến vội ngắt lời :
- Không! Lăng Yến không tự chủ được, nhưng vì đó là biểu lộ từ nội tâm, là sự biểu lộ tình cảm xuất phát tự đáy lòng không kìm được!
Giọng nàng trở nên tha thiết :
- Tiêu thúc thúc! Thiếp đã yêu chàng mất rồi!
Tiêu Kỳ Vũ lung động toàn thân, bất giác lùi lại một bước nhưng trấn tĩnh lại rất nhanh, lại bước lên nói :
- Lăng Yến! Làm sao cháu lại có thể nói như vậy được chứ?
Đôi môi Thẩm Lăng Yến run run.
Nàng gật đầu nói liền một hơi :
- Đúng thế! Lăng Yến không nên nói câu đó. Chàng là Tiêu thúc thúc! Lăng Yến chỉ có thể đè nén tình yêu lại trong tim mình thành vết thương nhức nhối suốt đời, có thể chẳng bao giờ lành sẹo được! Nhưng đã lỡ biểu lộ ra, thiếp không biết chàng sẽ nghĩ thế nào về mình.. Tuy thiếp biết rằng làm như thế là không phải, là điên rồ và ảo tưởng, chỉ khiến chàng khó xử mà thôi.. Thế nhưng thổ lộ ra điều này thiếp mới thấy lòng mình nhẹ bớt. Chàng không biết rằng một nữ nhân phải kiềm chế nỗi lòng mình sẽ nghiêm trọng đến đâu đâu! Thiếp không hổ thẹn. Bởi vì thổ lộ tình cảm chân thành của mình không có gì phải hổ thẹn cả! Đó chính là lý do để thiếp chờ ở đây hơn một canh giờ để gặp chàng. Bây giờ thiếp đã nói xong, chàng có thê đi được rồi!
Thẩm Lăng Yến nói một mạch không nghỉ, dường như sợ ngừng lại là không đủ dũng khí để nói tiếp nữa.
Tuy nước mắt vẫn không ngơi tuôn ra nhưng có vẻ mặt và khóe môi nàng đầy quả quyết và cương nghị.
Nói xong nàng bước tránh qua một bên đi vào nhà.
Tiêu Kỳ Vũ bỗng kêu lên :
- Lăng Yến!
Thẩm Lăng Yến dừng bước nhưng không quay lại Tiêu Kỳ Vũ đã lấy lại bình tĩnh, trầm giọng nói :
- Lăng Yến! Ta chỉ biết cảm kích nàng mà thôi Nhưng đó là điều không thể! Vì tuổi ta lớn gấp đôi nàng. Lăng Yến! Ta phải đi khỏi đây để từ biệt nàng trên cương vị Tiêu thúc thúc. Như thế tốt cho nàng hơn. Nhưng... lòng ta không phải là không đau khổ. Ta sẽ trân trọng mối ân tình đó, để sâu vào đáy tâm hồn không để lộ cho bất cứ ai biết dù chỉ một nửa lời.
Thẩm Lăng Yến đưa tay áo lau nước mắt Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Lăng Yến! Người ta tụ tán vô thường, cốt sao giữ được những hồi ức tốt về nhau. Chúng ta gặp nhau chỉ là do ngẫu nhiên thì bây giờ cũng nên ly biệt một cách ngẫu nhiên. Sau này nếu ngẫu nhiên lại gặp nhau, há chẳng phải là niềm vui bất ngờ? Lăng Yến! Có lẽ tuổi của nàng chưa thần hiểu hết những điều ta nói, nhưng ở tuổi của ta đã từng chiêm nghiệm không ít lần, và cố quên đi!
Thẩm Lăng Yến chợt quay lại, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn chàng nói :
- Thiếp không giữ chàng, cũng không thể giữ chân chàng lại được. Thế nhưng xin chàng đừng nói với thiếp về tuổi tác, được không?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu, cố nén xúc động nói :
- Xin lỗi nàng.. Thật lòng ta không muôn nàng buồn khổ. Xin nàng nghe ta nói một lời. Mối tình chân thành của nàng, ta sẽ nâng niu gìn giữ nó. Nhưng nàng biết đấy, ta chỉ có thể trân trọng... mà không thể... tiếp thụ! Ta không có quyền tiếp thụ! Hơn nữa không phải chỉ riêng việc đó mà ta phải bỏ đi. Ta còn phải đi tìm lệnh tôn để nói rằng ông ấy cần phải trở về để làm một người chồng tốt, một người cha tốt còn hơn làm một lãng khách giang hồ cuốn vào những cuộc ân oán triền miên không dứt.
Đột nhiên trong phòng vang lên tiếng gọi yếu ớt :
- Lăng Yến!
Tiêu Kỳ Vũ chợt thấy lòng chấn động, vội nói :
- Lăng Yến! Mẹ nàng tỉnh rồi. Nàng biết nên nói thế nào, và cần phải làm thế nào để thành một người con hiếu thảo. Tạm biệt.
Nhưng vừa đi được bước, chàng bỗng quay lại nói thêm :
- Lăng Yến! Nàng còn nhớ trác hiệu ta chứ? Trong giang hồ ai cũng gọi ta là “Xích Bát Vô Tình Tiêu”.
Lời vừa dứt đã cắm cúi bước nhanh đến chỗ buộc ngựa nhảy lên yên, nhìn Thẩm Lăng Yến vẫn đứng trân trân nhìn mình lần cuối, nhìn vào gian nhà nơi mẹ nàng, cũng là ban thanh mai trúc mã của mình thời thơ ấu vừa được chữa bệnh xong rồi ra roi giục ngựa, phút chốc đã khuất trong màn sương mai bàng bạc...

Kỳ nhân lâm nạn

Hai bên bờ Ly Giang phong cảnh thật là tú lệ.
Tiêu Kỳ Vũ mang theo rương thuốc và ngọc tiêu thước tám dừng chân trú lại trong một tiểu trấn bên bờ sông mỹ lệ này.
Chàng tới đây không phải để thưởng ngoạn mà vì nghe tin “Khoái Đao” Thẩm Kính Sơn xuất hiện ở vùng này.
Nhưng khi chàng tới Ly Giang thì không còn Thẩm Kính Sơn ở đó nữa, và không ai biết tung tích ở đâu
Giống như đuổi chim bắt bóng, Tiêu Kỳ Vũ lại một lần nữa để mất dấu vết. Tuy nhiên do mến cảnh sắc Ly Giang mà chàng ở lại tiểu trấn suốt ba ngày.
Sang ngày thứ tư, sau khi dùng bữa sáng xong chuẩn bị lên đường thì Tiêu Kỳ Vũ chợt nghe trong khách điếm bàn tán phân phân về một sự kiện khiến chàng thêm một mối băn khoăn.
Nguyên lai, vị “Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ Trung Nam đột nhiên trúng phong mà lâm trọng bệnh. Tiêu Kỳ Vũ không quen biết Đồ Trung Nam, nhưng trong giang hồ chẳng ai không nghe nói tới thanh danh lừng lấy của vị “Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ Trung Nam Đồ lão gia.
Thời còn trẻ, Đồ Trung Nam làm bảo tiêu cho “Giang Nam tiêu cục” rồi sau đó trở thành Tổng tiêu đầu.
Với một thanh thiết kiếm, một chiếc “Thiết Thai cung”, vị “Thiết Kiếm Thần Cung” đã tung hoàn khắp vùng nam bắc đại giang.
Đồ Trung Nam tính tình thẳng thắn hào sảng, giao tình rất rộng, bằng hữu trong cả hắc bạch lưỡng đạo đều có.
Khi mới sáu mươi tuổi, khí lực còn sung mãn, uy danh còn hiển hách, vị Tổng tiêu đầu của tiêu cục lớn bậc nhất võ lâm là “Giang Nam tiêu cục”, “Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ Trung Nam đột nhiên tuyên bố thoái vị lui về quy ẩn.
Ngày Đồ lão gia rời tiêu cục đã phát thiệp mời đi hầu khắp võ lâm mời anh hùng hảo hán từ tam sơn ngũ nhạc đến dự đại yến.
Giữa tiệc, trước mặt đông đủ quần hùng, “Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ Trung Nam trịnh trọng tuyên bố cáo biệt giang hồ, bẻ “Thiết Thai cung”, hủy thiết kiếm từ đây không tham gia vào chuyện ân oán nữa.
Kỳ thực, ông là người trung hậu, trong giang hồ chỉ có ân mà không có oán. Thế nhưng nguyện vọng được hưởng cảnh an nhàn những năm cuối đời là điều chính đáng nên không ai chất vấn gì, chỉ tỏ lòng tiếc cho một nhân vật uy danh hiển hách mà sớm giã biệt giang hồ.
Ngay sau đó, “Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ Trung Nam mang theo ái thê và ái nữ còn nhỏ quy ẩn chốn sơn lâm.
Về gia thất, mãi đến năm bốn mươi lăm tuổi, Đồ Trung Nam mới sinh được một độc nữ vì thế sủng ái đến đâu không nói cũng biết.
Đồ Trung Nam chuyển đến ẩn cư ở Dương Sóc, việc đó ai ai trên giang hồ cũng đều biết cả.
Khi đến Ly Giang, Tiêu Kỳ Vũ vốn có ý định đến bái phỏng vị võ lâm tiền bối này nhưng nghĩ lại người ta đã quy ẩn, mình không nên làm xao động tâm hồn đã phẳng lặng của vị đó nữa.
Thế nhưng khi nghe tin Đồ Trung Nam trúng phong thành trọng bệnh, ý nghĩ của Tiêu Kỳ Vũ liền thay đổi.
Chàng quyết định đến thăm vị cao nhân tiền bối mà chưa từng thấy mặt bởi hai nguyên nhân.
Thứ nhất là chàng nảy sinh một nghi vấn. Tính ra Đồ Trung Nam mới quy ẩn được năm năm, nghĩa là năm nay ông ta mới sáu mươi lăm tuổi đang ở thời kỳ tráng kiện, làm sao dễ dàng trúng phong mà sinh trọng bệnh?
Liệu có ẩn tình gì trong việc này không?
Thứ hai, nếu Đồ Trung Nam quả thực bị bệnh, với tuổi tác đó thì trúng phong chưa phải là một tuyệt chứng, Tiêu Kỳ Vũ tự tin có thể cứu được mạng ông ta.
Với lương tâm của người thầy thuốc, nghe nói người ta gặp nan y thì không thể rủ áo bỏ đi, huống hồ từ lâu chàng đã mộ danh vị “Thiết Kiếm Thần Cung”?
Trái lại, nếu bên trong có uẩn khúc gì không thể giải bày nên Đồ Trung Nam mới thác cớ mình bị trúng phong mà lâm trọng bệnh.
Đứng trên cương vị đồng đạo võ lâm. “Thiết Kiếm Thần Cung” lại là vị tiền bối đáng kính, Tiêu Kỳ Vũ thấy mình có trách nhiệm giúp Đồ Trung Nam một tay giải quyết khó khăn.
Tiêu Kỳ Vũ không phải là người thích xen vào chuyện của người khác, cũng đã quá tuổi hăng máu anh hùng từ lâu.
Thế nhưng gặp chuyện này, chàng lại quyết ý can thiệp.
Tiêu Kỳ Vũ thay đổi hành trình, hướng tới Dương Sóc.
Nơi ở của vị “Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ lão gia chỉ là ba ngôi nhà tranh nhỏ nằm sâu trông núi.
Quanh nhà tre trúc um tùm soi bóng xuống một dòng tiểu khê trong vắt, quang cảnh thật là u tịch.
Thế nhưng ngoài cảnh sắc như chốn ngoại thế đào nguyên, không ai ngờ vị “Thiết Kiếm Thần Cung” uy danh hiển hách năm xưa phải sống trong cảnh thiếu tiện nghi như thế.
Tiêu Kỳ Vũ đứng tần ngần một lúc rồi tiến về phía ngôi lều.
Một con chó vàng thấy người lạ chạy xồ ra sủa ăng ẳng.
Cánh cửa tre của ngôi nhà chính giữa hé mở, một lão bà bà đứng ngay trên ngưỡng cửa đưa đôi mắt hoảng sợ nhìn Tiêu Kỳ Vũ hồi lâu rồi cất giọng run run hỏi :
- Đại gia đến hàn cư ở chốn hoang sơn này có gì chỉ giáo?
Tiêu Kỳ Vũ cúi mình thật thấp, chắp tay đáp :
- Vãn bối họ Tiêu, đến đây bái phỏng Đồ lão tiền bối.
Lão bà bà định tâm lại, nhìn Tiêu Kỳ Vũ hồi lâu với ánh mắt dò xét, sau đó cất giọng lạnh lùng nói :
- Xin lỗi? Tôn giá tìm sai chỗ rồi? Ở đây không có vị tiền bối họ Đồ nào cả? Hơn nữa trong nhà không có nam nhân nên không tiện tiếp đấl tôn giá. Xin đi đi cho!
Dứt lời đóng sầm cửa ngay lại.
Tiêu Kỳ Vũ đứng chơ vơ ngoài cửa một mình. Tuy bị đuổi thẳng thừng nhưng chàng không giận, trái lại càng thêm hứng thú.
Đứng hồi lâu, cuối cùng chàng đành phải quay lại đi vài chục trượng tới một nơi tre rậm phủ bóng mát rượi thì dừng lại ngồi lên một phiến đá phẳng phiu như tấm phản, ngẫm nghĩ sự tình.
Điều đầu tiên cần khẳng định ngay là chàng đã không tìm sai chỗ. Rõ ràng đây là nhà của Đồ Trung Nam. Bởi vì chàng đã hỏi kỹ tới mấy lần, và ở vùng này không còn ngôi nhà thứ hai nào khác.
Mấy câu nói của lão bà bà lạnh lùng nhưng vẫn giữ lễ mạo, đủ biết bà ta không phải thuộc hạng người thôn quê tầm thường.
Lại xét thần tình của lão thái bà, lần đầu tiên tỏ ra sợ hãi, sau đó lạnh lùng. Ban đầu lo lắng, sau trấn định, chứng tỏ là người rất từng trải và có bản lĩnh.
Như vậy gia đình “Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ Trung Nam đã gặp biến cố nghiêm trọng, đang đối phó với địch nhân luôn luôn rình rập xung quanh và xuất hiện bất cứ lúc nào.
Tiêu Kỳ Vũ gật gật đầu tỏ vẻ hài lòng với lập luận của mình, tự nhủ :
- Ta nhất định phải điều tra rõ sự việc bí ẩn này mới được!
Chàng ngước mắt nhìn trời. Bấy giờ đang giữa trưa nhưng vì lúc sáng vừa ăn no nên chưa thấy đói.
Hơn nữa phải quay về tiểu trấn tới lui mấy dặm đường thì phiền phức quá, vì thế chàng quyết định ở lại ngủ một giấc chờ đến tối sẽ tiếp cận vào ngôi nhà để dò xét tình hình.
Nghĩ thế, chàng nằm ngay xuống phiến đá gối đầu lên rương thuốc mà ngủ.
Mặc dù khá lâu không ăn sương nằm gió nhưng hôm đó Tiêu Kỳ Vũ lại ngủ một giấc thật ngon.
Không biết qua bao nhiêu lâu, chàng chợt thấy có vật gì chạm vào người liền giật mình tỉnh dậy.
Nhưng Tiêu Kỳ Vũ không chồm lên ngay mà hé mắt nhìn.
Một bàn chân đeo giày da đang giẫm ngay lên giữa ngực chàng!
Đó là một tên trung niên hán tử bận thanh y, mắt to mày rậm, lưng đeo Quỷ đầu đao, tướng mạo hung hãn đang cúi xuống nhìn chàng.
Quanh hắn còn ba tên hán tử khác trang phục giống nhau, tuổi tác cũng tương đồng, đều trên dưới ba mươi.
Tiêu Kỳ Vũ nhìn xong lại nhắm mắt như trước, vẫn nằm yên không có phản ứng gì.
Tên hán tử đang giẵm chân lên ngực chàng cất tiếng hỏi :
- Ngươi tới đây làm gì?
Tiêu Kỳ Vũ không đáp cũng không buồn mở mắt.
Tên hán tử dụng lực đè chân xuống mạnh thêm một chút, giọng cũng cao hơn đầy vẻ đe dọa :
- Súc sinh! Đại gia hỏi, sao ngươi không trả lời?
Tiêu Kỳ Vũ từ từ mở mắt, nhưng vẫn nằm yên nói :
- Câu đó phải do ta hỏi các ngươi mới đúng.
Tên hán tử giẫm chân xuống mạnh hơn, quát to :
- Đại gia hỏi ngươi, sao ngươi dám quanh co? Trả lời nhanh lên, ngươi tới đây làm gì?
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- Ngươi là đại gia của ai? Cha ngươi hay sư phụ ngươi dạy rằng ra đường đối xử với người lớn hơn mình một cách hỗn láo như vậy?
Tên hán tử tức giận thét lên :
- Súc sinh muốn chết!
Hắn nhấc chân lên để lấy đà giẫm thật mạnh!
Ba tên hán tử còn lại tưởng như kẻ đang nằm trên phiến đá sắp bị giẫm nát ngực, nào ngờ đâu phát sinh quái sự!
Tên hán tử chưa kịp giáng chân xuống thì rú lên một tiếng bắn ngược lên trời rơi xuống cách xa hai trượng, nằm ngất đi!
Tiêu Kỳ Vũ chậm rấl ngồi dậy, xoa đôi tay dính bụi, lạnh giọng nói :
- Làm người phải biết giữ lễ độ, ăn nói đúng mực. Lần này chỉ trừng trị bằng cách thiến một chân. Nếu lần khác còn vô lễ thì không còn mạng đâu!
Ba tên hán tử còn lại đến lúc đó mới nhận ra cả bàn chân mang giầy da của tên hán tử bị tiện đứt lên tới nửa ống!
Rõ ràng đối phương vừa nằm bất động, trong tay không có bất cứ loại binh khí gì, cũng không ai nhận ra y xuất thủ bằng cách nào, làm sao lại xảy ra quái sự như vậy?
Chúng bất giác nhìn quanh, nhưng tại hiện trường không có một người nào khác.
Chỉ lát sau, cả ba tên trấn tĩnh lại, rút phắt Quỷ đầu đao cầm lăm lăm trong tay từ ba phía bức vào Tiêu Kỳ Vũ.
Chàng vẫn ngồi điềm nhiên trên phiến đá, tay mân mê mấy cọng cỏ, chẳng để ý gì đến dáng vẻ hung hãn của đối phương. Một tên quát lên :
- Súc sinh! Mau khai danh tánh ra mà chịu chết?
Tiêu Kỳ Vũ trầm tĩnh nói :
- Ta cần hỏi các ngươi tới đây làm gì? Tại sao vô duyên vô cớ lại gây sự với một người đang nằm ngủ bên đường? Mau nói ra cho thật!
Ba tên hán tử thấy thái độ Tiêu Kỳ Vũ bình tĩnh như thế, trong lòng không khỏi khiếp sợ! Chúng liếc mắt nhìn lại tên đồng bọn bị quái chiêu làm cụt chân, đến lúc đó vẫn còn hôn mê bất tỉnh. Nếu người kia muốn lấy mạng hắn tất bây giờ đã hết kiếp rồi!
Biết rằng gặp phải cao nhân, ba tên hán tử đưa mắt nhìn nhau rồi cùng co chân phóng chạy!
Tiêu Kỳ Vũ quát :
- Đứng lại!
Tiếng quát tỏ ra rất có uy lực. Cả ba tên hán tử lập tức dừng lại. Tiêu Kỳ Vũ đứng lên đanh giọng nói :
- Chưa trả lời câu hỏi của ta mà các ngươi định chuồn sao?
Một trong ba tên hán tử nói :
- Bằng hữu! Không ai đánh kẻ ngã ngựa. Chúng ta đã chịu thua. Ngươi còn muốn gì nữa chứ?
Tiêu Kỳ Vũ cười lạnh nói :
- Ta làm việc gì cũng dứt khoát. Các ngươi tới đây, vô cớ gây sự lúc ta đang ngủ, nên trả lời thế nào? Nay các ngươi muốn đi cũng được. Trên tay các ngươi đều có dao, cứ tự chặt cánh tay của mình rồi hãy đi!
Một tên nói :
- Bằng hữu! Cơm nhiều thì ăn gắng được, nhưng nói nhiều lại khó nghe. Ngươi đã bức ép như thế, buộc chúng ta phải liều mạng với ngươi một trận!
Lập tức ba tên cùng vung dao xông tới Tiêu Kỳ Vũ vung tay điểm ra mấy chỉ. Ba thanh Quỷ đầu đao lập tức thoát khỏi tay rơi xuống đá loảng xoảng.
Hai tên hán tử ngã phịch xuống, một tên vừa co chân định chạy thì Tiêu Kỳ Vũ lao tới túm lấy ngực áo hắn nhấc bổng hắn lên như nhấc một đứa trẻ.
Tên hán tử rối rít van xin :
- Đại gia tha mạng! Bọn tiểu nhân có mắt không tròng, lỡ mạo phạm đến lão nhân gia. Đại nhân không chấp nhặt lũ tiểu nhân, xin mở lượng hải hà tha cho cẩu mạng chúng tôi.
Tiêu Kỳ Vũ buông tay làm hắn ngã chúi đầu xuống đất, “hừ” một tiếng nói :
- Loại nhỏ gan bé mật như các ngươi, chỉ quen thói bức hiếp người vô hại thôi? Nói nhanh lên các ngươi thuộc bang phái nào, tới đây làm gì?
Tên hán tử vừa chắp tay lạy vừa đáp :
- Bọn tiểu nhân là đệ tử của “Ly Giang Kỳ Môn”...
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- Ngươi nói môn phái gì?
Tên hán tử nhắc lại :
- “Ly Giang Kỳ Môn”.
- Đó là môn phái thế nào?
- Đó là bang phái lớn nhất ở khu vực Ly Giang này. Nhưng bọn tiểu nhân chỉ là thủ hạ thuộc quyền mà thôi.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Các ngươi tới đây làm gì?
Tên hán tử đáp :
- Bang chủ ra lệnh cho chúng tôi đến tìm Đồ lão nhi để hỏi xem thương thế của hắn ra sao...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Thế nào? Đồ Trung Nam bị thương ư?
Tên hán tử gật đầu :
- Tiểu nhân nghe nói thế.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Ngươi có nghe nói ông ta bị ai đả thương không?
- Tiểu nhân không biết, chỉ được lệnh hành sự thôi
- Các ngươi đã dò hỏi thế nào rồi?
Tên hán tử đáp :
- Bọn tiểu nhân vừa đến đây, còn chưa kịp điều tra gì cả.
Tiêu Kỳ Vũ trầm ngâm một lát rồi khoát tay nói :
- Các ngươi đi đi?
Tên hán tử sụp lạy thêm lần nữa nói :
- Đa tạ đại gia?
Ba tên hán tử lúc này đã lồm cồm đứng dậy cả, chẳng cần thu nhặt binh khí lấm lét nhìn Tiêu Kỳ Vũ rồi ù té chạy.
Tiêu Kỳ Vũ bỗng quát lên :
- Đứng lại!
Ba tên hán tử hốt hoảng dừng cả lại hỏi :
- Đại gia... còn sai bảo điều gì nữa
Tiêu Kỳ Vũ chỉ sang tên hán tử bị gãy chân lúc nãy đã tỉnh lại đang rên rỉ, nghiêm giọng nói :
- Mang hắn đi! Các ngươi không có lương tâm nào cả, chỉ biết lo giữ mạng mình bất chấp đồng bọn là nghĩa lý gì?
Hai tên vội vàng đến đỡ tên kia dậy.
Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Còn điều này nữa...
Chàng đưa tay chỉ ngôi nhà của Đồ Trung Nam nói :
- Từ nay không được bén mảng tới xung quanh ngôi nhà đó, nếu không chẳng những các ngươi phải gửi xác lại đây mà ngay cả Bang chủ các ngươi liệu mà giữ cái chỗ đội nón?
Ba tên hán tử không dám nói một lời len lét dìu tên bị thương nhanh chóng rời khỏi hiện trường.
Lúc đó trời đã hoàng hôn.
Tiêu Kỳ Vũ chờ tối hắn mới đứng dậy xách rương thuốc quay trở lại ngôi lều cỏ của Đồ Trung Nam.
Vừa đi chàng vừa suy tính :
“Đồ lão gia gặp tai họa, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng tại sao lão bà bà kia lại cự tuyệt không chịu để mình vào giúp đỡ? Thêm nữa, bọn hán tử kia vừa bảo ông ấy bị thương, vì sao phải phao tin rằng vì trúng phong mà ngã bệnh?”
Những mối nghi vấn đó càng kích thích trí tò mò của Tiêu Kỳ Vũ, bất giác chàng sải bước nhanh hơn.
Từ ngôi nhà cỏ có ánh đèn hắt ra, giữa rừng sâu càng tăng thêm vẻ thê lương cô quạnh.
Khi Tiêu Kỳ Vũ đến cách ngôi nhà ba bốn trượng thì con chó vàng lại chạy ra, sủa còn dữ dội hơn trước.
Ngọn đèn trong nhà vụt tắt!
Tiêu Kỳ Vũ vẫn không dừng lại tiếp tục tiến lên.
Từ trong gian nhà tối tăm, tiếng lão bà hỏi vọng ra :
- Vị nào đến tệ xá vào đêm hôm khuya khoắt như thế?
Tiêu Kỳ Vũ dừng lại cách hiên nhà chừng một trượng đáp :
- Tại hạ họ Tiêu, là mạt học hậu tiến trong giang hồ.
Bà lão “à” một tiếng, giọng tỏ ra khó chịu :
- Thì ra lại là tôn giá? Hồi trưa lão thân đã nói rằng đây không phỉ là nhà của Đồ lão gia, sao bây giờ còn đến làm gì?
Tiêu Kỳ Vũ ôn tồn đáp :
- Nghe nói Đồ lão gia bị lâm trọng bệnh, vãn bối có biết về y thuật nên tình nguyện đến đây tận tâm chữa trị cho lão gia chứ không có ý gì khác
Lão bà bà lạnh lùng nói :
- Ngươi có hảo tâm như thế, thật khó mà tin được!
Tiêu Kỳ Vũ thành khẩn nói :
- Trong giang hồ đương nhiên có người tốt kẻ xấu, bà bà không nên nghi ngờ hảo tâm của mọi người như vậy.
Lão bà bà hỏi :
- Theo lời vừa nói thì tôn giá tất cũng phải là một vị hiệp khách trong giang hồ. Xin cho biết quý tính đại danh?
- Vãn bối là Tiêu Kỳ Vũ.
Lão bà bà lẩm bẩm nhắc lại một lần rồi trầm ngâm hồi lâu không nói gì.
Tiêu Kỳ Vũ nói thêm :
- Bà bà! Vãn bối còn được người trong giang hồ đặt cho một trác hiệu, có thể bà bà đã từng nghe nhắc tới...
- Tôn giá nói thử xem!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- “Xích Bát Vô Tình Tiêu”.

Bà lão chợt “à” một tiếng, chừng như rất ngạc nhiên và bất ngờ, nhưng chưa biết đối xử thế nào. Tiêu Kỳ Vũ lại tiếp :
- Danh hiệu đó vốn gợi lên sự hoài nghi cho người khác. Chắc bà bà cũng đồng ý rằng có khi đối với phải trừng trị kẻ hành hung tàn ác không dung thứ, nhưng cũng có khi phải hết mình làm điều thiện. Hơn nữa, trác hiệu trong giang hồ không biểu thị cá tính của một con người...
Giọng chàng trở nên khẩn thiết :
- Bà bà! Nếu vãn bối đến đây với ý đồ xấu thì không cần phải nhiều lời như vậy, bởi không khó gì vượt qua liếp cửa sơ sài đó!
Lão bà bà lên giọng thách thức :
- Tôn giá cứ thử xem!
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Xin thứ lỗi! Vãn bối chỉ lập luận theo lẽ thường vậy thôi chỉ để chứng minh rằng vãn bối tới đây hoàn toàn không có ác ý.
Lão bà bà hỏi :
- Chứng minh xong rồi thì sao thì sao nữa?
Tiêu Kỳ Vũ hơi cao giọng :
- Bà bà? Vãn bối đã nói qua, vì nghe tin Đồ lão gia bị trọng bệnh, vì mộ danh một vị cao nhân tiền bối trong giang hồ mà tình nguyện tới chữa trị. Vãn bối biết y thuật tự tin rằng có thể chữa khỏi bệnh cho Đồ lão gia.
Lão bà bà hỏi :
- Với điều kiện gì?
Tiêu Kỳ Vũ đáp trả lời dứt khoát :
- Không có điều kiện gì cả!
- Tôn giá nói rằng chưa từng quen biết Đồ lão gia
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Chỉ mộ danh mà chưa có duyên được gặp.
Lão bà bà cười hỏi :
- Trên đời lại có người tốt như thế sao?
Tiêu Kỳ Vũ chợt nghiêm giọng nói :
- Bà bà! Vì sao các vị lại mất hết lòng tin vào thế nhân như vậy? Làm sao bà bà không biết rằng người tốt bao giờ cũng nhiều hơn kẻ xấu? Huống chi tôi là một thầy thuốc, đến tìm một vị tiền bối từ lâu đã nổi danh trên giang hồ, điều đó có gì đáng phải hoài nghi đâu?
Lão tiền bối lặng thinh không đáp.
Tiêu Kỳ Vũ đứng chờ một lúc mới hỏi :
- Bà bà! Tôi có thể vào được chứ?
Cánh cửa tre chợt mở ra. Lão bà bà đứng trên ngưỡng cửa.
Tuy không có trăng nhưng với ánh sao chiếu mờ mờ cũng có thể nhận ra tóc bà ta bạc trắng, tay chống trúc thượng, dáng rất cương nghị.
Tiêu Kỳ Vũ đặt rương thuốc xuống chắp tay nói :
- Bà bà! Vãn bối là Tiêu Kỳ Vũ, được người trong giang hồ xưng hiệu là “Xích Bát Vô Tình.”
Lão bà bà đưa mắt quan sát chàng một lúc rồi bất ngờ hỏi :
- Tiêu của ngươi đâu?
Tiêu Kỳ Vũ rút trong người ra chiếc ngọc tiêu bất ly thân đưa lêm môi bắt đầu thổi.
Tiếng tiêu lập tức cất lên xé màn đêm ngân cao vút.
Tiếng tiêu lúc dập dìu êm ả, khi thánh thót trong veo như bầu trời thu, lúc khoan thai như dòng nước lững lờ trôi...
Chỉ là một khúc “Mai Hoa Tam Lộng” mà nghe thật thanh bình và ấm áp tình người!
Tiếng tiêu vừa dứt, từ trong nhà bỗng vang lên một chuỗi cười sảng khoái và giọng một lão nhân nói :
- Tiêu tuy thước tám, người chẳng vô tình! Trái lại, nếu không có trái tim nhân ái và nghĩa khí thì làm sao thổi được khúc tiêu thanh bình và xao xuyến lòng người như vậy? Tiêu lão đệ! Xin vào đi!
Một bạch phát lão nhân xuất hiện ngay bên cạnh lão bà bà bước thẳng về phía Tiêu Kỳ Vũ rồi quay ngang lại chỉ tay vào cửa mời khách. Tiêu Kỳ Vũ giắt ngọc tiêu vào người, chắp tay cười nói :
- Đồ lão tiền bối? Tiêu Kỳ Vũ tới đây quá mạo muội...
Bạch phát lão nhân cười hô hô nói :
- Tiêu lão đệ đừng khách sáo, mời vào đi.
Tiêu Kỳ Vũ cúi xuống lấy rương thuốc rồi theo chủ nhân bước vào nhà.
Lúc đó lão bà bà đã thắp đèn lên, bạch phát lão nhân đưa tay chỉ vào bộ bàn ghế gỗ mộc mời khách, tự mình cũng ngồi đối diện, cười hỏi :
- Làm sao lão đệ có thể đoán định rằng lão phu chính là Đồ Trung Nam?
Tiêu Kỳ Vũ cười hỏi lại :
- Đồ lão gia có thể căn cứ vào tiếng tiêu mà khẳng định rằng “tiêu tuy thước tám, người chẳng vô tình”, há vãn bối lại không thể căn cứ vào thần uy và khí độ để nhận ra “Thiết Kiếm Thần Cung” hay sao?
Đồ Trung Nam cất tiếng cười vang đầy sảng khoái.
Lão bà bà mang đến hai chén trà rồi ngồi bên cạnh Đồ Trung Nam lên tiếng chào :
- Tiêu đại hiệp!
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Bà bà! “Xích Bát Vô Tình” so với hai vị chỉ thuộc hàng vãn bối, đâu dám nhận hai chữ “đại hiệp”!
Đồ Trung Nam xua tay nói :
- Lão đệ! Ngươi tự xưng là vãn bối thì quá khiêm nhường, chẳng nên đâu! Xin lão đệ chớ trách thê tử của lão phu đã thất lễ...
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu nói :
- Vãn bối đâu dám vô lễ thế! Thật không dám giấu, khi đến Ly Giang, vãn bối đã có ý đến bái phỏng vị “Thiết Kiếm Thần Cung” ngày trước đã từng làm chấn động hắc bạch lưỡng đạo tám cõi giang hồ...
Đồ Trung Nam ngắt lời :
- Đâu có! Lão hủ thật hổ thẹn...
Tiêu Kỳ Vũ tiếp lời :
- Nhưng sao đó lại nghĩ rằng, Đồ lão gia đã quy ẩn, đương nhiên xa lánh cuộc sống trần tục rồi, không nên đến làm phiền nữa...
Đồ Trung Nam nói :
- Đa tạ thịnh tình và sự chu đáo của lão đệ.
Tiêu Kỳ Vũ lại nói tiếp :
- Nhưng mới sáng nay nghe tin rằng Đồ lão gia trúng phong mà lâm bệnh. Vãn bối rất hoài nghi vì lão gia năm nay...
Chàng không nói rõ mà dừng lại. Đồ Trung Nam tiếp lời chàng :
- Sáu mươi lăm tuổi, cũng tính già rồi!
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu nói :
- “Thiết Kiếm Thần Cung” sáu mươi năm tuổi. Thiết kiếm có thể hủy, “Thiết Thai cung” có thể bẻ, nhưng Đồ lão gia còn chưa tới mức trúng phong mà lâm bệnh, bên trong tất có nguyên nhân, vì thế nên quyết ý đến đây.
Đồ Trung Nam hỏi :
- Lão đệ, nếu trúng phong thật thì làm sao?
- Nếu thế, vãn bối tin rằng mình có thể chữa lành bệnh cho lão gia.
Đồ Trung Nam cười hỏi :
- Nhưng bây giờ thì lão đệ đã thấy huynh đệ không phải trúng phong...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Vãn bối tình nguyện cùng chia sẻ mọi điều phiền phức với một vị võ lâm tiền bối mà mình kính ngưỡng.
“Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ Trung Nam vốn là người có bộ mặt tươi cười, nhưng lúc này nụ cười mất hẳn, mắt lấp lánh lệ quang như sắp trào ra. Lão trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu nói :
- Lão đệ! Ta không có lí do gì để lão đệ vì mình mà dính vào phiền phức.
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm giọng hỏi :
- Vậy khi Đồ lão gia trượng kiếm phò nguy giúp đỡ những nạn nhân bất hạnh, lão gia có cân nhắc hơn thiệt phiền nhiễu gì không?
Đồ Trung Nam nhìn khách một lúc rồi đột nhiên cười phá lên, sau đó đưa tay áo lau mắt hỏi :
- Người già cũng như trẻ nít, cười đó rồi khóc đó nước mắt chảy tràn vẫn có thể cười ha ha! Tiêu lão đệ! Mấy câu lão đệ vừa nói làm lão phu yên tâm và tin tưởng. Việc này lão phu chỉ còn biết trông cậy vào lão đệ nữa mà thôi!
Chợt quay sang lão bà bà hỏi :
- Gặp “Xích Bát Vô Tình” tối nay không thể không có rượu. Hơn nữa bà đang tâm đuổi khách, tiểu trấn cách đây gần hai mươi dặm, dám cam đoan rằng Tiêu lão đệ nhịn đói cả ngày nay. Lão bạn! Xem có gì mang cả ra đây đất khách đi!
Tiêu Kỳ Vũ vội nói :
- Bà bà! Đúng là vãn bối đang đói, rượu cũng không từ chối. Thế nhưng nói rằng vãn bối là khách thì không phải đâu!
Lão bà bà đứng lên nói :
- Anh bạn trẻ! Hãy yên tâm đi! Bà già này không giết gà mổ lợn gì đãi khách đâu, nhưng phải làm cho hai người tân túy một bữa mới được. Đã mấy ngày nay ta không thấy nụ cười nào xuất hiện trên mặt ông bạn già như hôm nay. Với tuổi như chúng ta, việc ưu sầu có tác hại nhiều lắm!
Dứt lời đi xuống nhà bếp. Đồ Trung Nam nhìn theo thê tử, lắc đầu thở dài nói :
- Người ưu sầu chính là bà ấy. Nói thật, nếu lão đệ ngươi không đến, chỉ e không có ai san sẻ được mối ưu tư cho chúng ta đâu! Huynh đệ rất lo cho bà ấy. Là một người mẹ thì khó lòng mà chịu nổi sự mất con, huống chi đây lại là nhi nữ độc nhất!
Tiêu Kỳ Vũ kinh sợ hỏi :
- Lệnh ái Đồ cô nương xảy ra biến cố gì hay sao?
Đồ Trung Nam không trả lời mà lại hỏi :
- Tiêu lão đệ! Ngươi đến Ly Giang, có nghe nói đến Kỳ Môn bang không?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Vãn bối chỉ nghe nói lúc chiều nay thôi!
Đồ Trung Nam ngạc nhiên hỏi :
- Mới chiều nay ư? Chẳng lẽ có bọn thuộc hạ của Kỳ Môn bang tới đây?
Tiêu Kỳ Vũ liền kể lại chuyện đã xảy ra với bốn tên thanh y hán tử tự xưng là đệ tử Kỳ Môn bang trước lúc hoàng hôn. Đồ Trung Nam nghe xong trầm ngâm nói :
- Thế là bọn chúng vẫn chưa chịu thôi!
Tiêu Kỳ Vũ sốt ruột hỏi :
- Đồ lão gia! Sự việc xảy ra như thế nào?
“Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ Trung Nam bắt đầu kể :
- Lão phu chọn chỗ này làm nơi ẩn cư chỉ vì thích cảnh sắc ở Ly Giang. Một người hơn nửa đời bôn ba trong giang hồ, đến những năm tàn hương muốn tìm về nơi yên tĩnh, vì thế mà dời đến sinh sống trong thung lũng hẻo lánh này.
Lão thở dài nói thêm :
- Thế mà ai ngờ nay lại lâm vào tình cảnh bi thảm thế này?
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Kỳ Môn bang là môn phái đáng sợ lắm sao?
Đồ Trung Nam lắc đầu đáp :
- Một người đã thoát li ra khỏi giang hồ thì còn bận tâm gì đến chuyện giang hồ nữa Kỳ Môn bang xấu hay tốt, đáng sợ hay không thì quan hệ gì tới một lão già đã thoái ẩn?
- Nhưng chúng lại tìm đến lão gia...
Đồ Trung Nam gật đầu :
- Cũng vì thế mà lão phu mới biết ở Ly Giang này, Kỳ Môn bang là một môn phái lớn. Ngoài võ công ra, chúng còn luyện pháp thuật nữa.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Như vậy đó là một tà môn?
- Cái đó thì lão phu không rõ lắm. Đại đế bọn này cũng giống như các phái Bạch Liên giáo và Hồng Anh Thương mà người trong giang hồ đều biết.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Đồ lão gia! Vì sao chúng tìm đến lão gia? Trước đây đã xảy ra xung đột hay mâu thuẫn gì không?
Đồ Trung Nam đáp :
- Chúng dựng ra một chuyện hết sức hoang đường để tạo ra cớ miệng. Mẫu thân của Tổng đàn chủ của Kỳ Môn bang là “Tư Mã Thịnh Lam vì tưởng nhớ đến tôn nữ mà sinh trọng bệnh.”
- Nghĩa là nhi nữ của Tư Mã Thịnh Lam. Nhưng cô ta làm sao?
Đồ Trung Nam đáp :
- Nó bị bệnh chết ba tháng trước.
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên hỏi :
- Đồ lão gia! Chuyện đó thì liên quan gì đến lão gia và lệnh ái nữ chứ?
Đồ Trung Nam rầu giọng đáp :
- Bất hạnh ở chỗ lão phu có một nữ nhi, lại cùng tuổi với con gái đã chết của Tư Mã Thịnh Lam. Hơn nữa theo chúng nói lại thì hai thiếu nữ đó còn rất giống nhau nữa!
Tiêu Kỳ Vũ thốt hỏi :
- Thật vậy sao?
- Với một lão nhân đã ẩn cư thì những việc nhỏ nhặt đó sao phải bỏ công ra mà điều tra, kiểm chứng?
- Có phải vì thế mà Tư Mã Thịnh Lam sai thủ hạ đến bắt Đồ cô nương về Kỳ Môn bang để giúp mẫu thân qua khỏi cơn trọng bệnh không?
Đồ Trung Nam gật đầu :
- Chính thế.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Đồ lão gia không chấp thuận?
Đồ Trung Nam rầu giọng nói :
- Lão phu bôn ba trên giang hồ suốt nửa đời, đến khi sắp về già mới được một mụn gái. Kỳ Môn bang chẳng có danh tiếng tốt lành gì trong giang hồ, đặc biệt lại học pháp thuật nữa, làm sao lão phu có thể mạo hiểm giao độc nữ vào tay chúng? Đó cũng là lệ thường của những bậc làm cha làm mẹ. Tiêu lão đệ! Nếu lâm vào tình cảnh lão phu, ngươi sẽ giải quyết như thế nào?
Tiêu Kỳ Vũ trầm ngâm không đáp. Đồ Trung Nam phẫn hận kể tiếp :
- Điều không thể tha thứ được là Kỳ Môn bang phái người đến trắng trợn tuyên bố cần người mà chẳng thèm thương lượng gì cả.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Đương nhiên dẫn đến động thủ?
Đồ Trung Nam gật đầu :
- Chính thế! Tuy không còn Thiết kiếm và “Thiết Thai cung” nữa nhưng Đồ Trung Nam này vẫn còn phần nào giữ được khí phách năm xưa. Người của Tư Mã Thịnh Lam phái đến không phải là địch thủ của lão phu.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Đồ lão gia cũng bị thương sao?
Đồ Trung Nam đáp :
- Có bị thương nhưng không trầm trọng lắm. Để giữ thể diện, lão phu loan tin là bị trúng phong lâm trọng bệnh không thể hành động được
- Lão gia định đối phó thế nào?
- Nếu lão đệ không đến, lão phu sẽ dời đi nơi khác
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Đồ lão gia! Kỳ Môn bang quyết không từ bỏ dã tâm, và thực tế chúng đang cho người mai phục xung quanh. Chỉ sợ chuyển đi sẽ không tránh khỏi phiền phức đâu.
Đồ Trung Nam buông tiếng thở dài, chỉ một lát mà trông già hẳn đi.
Tiêu Kỳ Vũ chợt nói :
- Đồ lão gia! Nếu có một người mà lão gia có thể tin được tình nguyện đến Tổng đàn Kỳ Môn bang gặp Tư Mã Thịnh Lam giải quyết tình huống này, nếu lão gia xét thấy có thể giúp mẫu thân lão ta thoát khỏi trọng bệnh mà tới đó một thời gian, người đó sẽ buộc Tư Mã Thịnh Lam thân đến đây xin lỗi hành động vừa rồi và thương lượng một cách đường hoàng, người đó chịu hoàn toàn trách nhiệm về sự an toàn của Đồ cô nương, không biết lão gia nghĩ sao?
Đồ Trung Nam nhíu mày hỏi :
- Tiêu lão đệ có ý...
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Đồ lão gia ẩn cư là cốt để tìm sự yên tĩnh. Cho dù bây giờ có chuyển đi chót lọt nhưng sau này lòng vẫn thắc thỏm không yên. Chỉ e rằng rồi sẽ có ngày chúng lại tìm đến. Hơn nữa oan gia nên giải mà không nên kết, không biết Đồ lão gia có tin được vãn bối hay không?
Vừa lúc ấy Đồ lão bà tay bước ra mang một bình rượu và chén bát, theo sau còn có một vị cô nương tay bưng một mâm đồ ăn thức nhắm thơm phức. Tuy áo thô quần vải, nhưng không làm mất đi sự mỹ lệ của một thiếu nữ tuyệt sắc.
Thiếu nữ bày thức ăn ra bàn xong đứng lui về sau lưng Đồ Trung Nam.
Đồ lão bà cũng để bình rượu xuống rót ra hai bát.
Tiêu Kỳ Vũ đứng lên cúi mình cảm tạ.
Đồ Trung Nam quay lại bảo nhi nữ :
- Như Phụng! Đến chào Tiêu thúc thúc đi!
Thiếu nữ bước lên chắp tay cúi chào :
- Tiểu nữ Như Phụng kiến quá Tiêu thúc thúc!
Tiêu Kỳ Vũ hoàn lễ nói :
- Không dám!
Rồi quay sang Đồ Trung Nam hỏi :
- Chẳng biết Đồ cô nương có ý kiến thế nào về việc này?
Đồ Trung Nam cười khổ đáp :
- Nó từ nhỏ ở luôn trong nhà chẳng đi đâu, làm sao biết được những hiểm ác trong giang hồ? Như Phụng bản tính vốn nhân ái thiện lương, nó đồng tình với lão bà bà vì thương xót tôn nữ mà lâm bệnh....
Tiêu Kỳ Vũ buông lời cảm thán :
- Đồ cô nương quả là có trái tim nhân hậu!
Đồ Trung Nam nâng chén rượn lên nói :
- Lão đệ! Ta cũng biết niềm vui khi được giúp người khác, chấp thuận lời đề nghị vừa rồi. Nhưng việc an nguy của Phụng nhi không thể không suy tính cân nhắc kỹ. Ta cũng biết trốn tránh không phải là thượng sách, nhưng Thiết kiếm, “Thiết Thai cung” đều hủy cả rồi, Đồ Trung Nam không còn uy phong như “Thiết Kiếm Thần Cung” nữa. Lão đệ! Việc này chỉ còn biết trông nhờ vào ngươi nữa thôi!
Dứt lời uống cạn chén rượu.
Tiêu Kỳ Vũ cũng bưng chén lên uống cạn.
Nhưng vừa đặt chén xuống, chàng chợt đứng bật lên, mặt sa sầm lao nhanh ra ngoài!
Đồ Trung Nam biết rằng có biến nên cũng bước theo nhưng tới cửa thì dừng lại đưa mắt nhìn ra.

5. Quyết dẹp bất bình

Vầng trăng lưỡi liềm vừa nhô lên, tỏa bòng mờ ảo xuống núi rừng tĩnh mịch.
Giữa sân nhà có mười mấy bóng đen đứng thành một hàng nhìn chòng chọc vào gian lều cỏ.
Đứng giữa là một trung niên hán tử thân mặc trường bào, tầm vóc trung đẳng, tay phe phẩy thiết phiến.
Rừng đêm gió phơ phất khiến người ta cảm thấy lạnh, vì thế hành động của lão nhân không được bình thường, thậm chí rất nghịch mắt.
Tiêu Kỳ Vũ vừa hiện ra trước cửa hàng người lập tức giãn ra tạo thành vòng cung vây lấy chàng.
Tiêu Kỳ Vũ vẫn thản nhiên bước lên, chẳng thèm lưu tâm gì đến hành động thù địch của đối phương.
Mười mấy tên hắc y nhân rút binh khí cầm tay, khép chặt vòng vây, thái độ vừa hung hăng vừa khẩn trương như muốn ăn tươi nuốt sống Tiêu Kỳ Vũ.
Trung niên hán tử đứng giữa phất chiếc quạt xếp ra hiệu cho chúng nhân dừng lại, nhìn Tiêu Kỳ Vũ trầm giọng hỏi :
- Tôn giá là người thế nào của Đồ Trung Nam?
Tiêu Kỳ Vũ buông gọn mấy tiếng :
- Một người bằng hữu.
Trung niên hán tử lại hỏi :
- Đồ Trung Nam ở đây đã nhiều năm, chưa nghe nói có bằng hữu nào. Ngươi từ đâu tới chọc tay vào chuyện này?
Tiêu Kỳ Vũ lạnh lùng nói :
- Đồ lão gia năm xưa là “Thiết Kiếm Thần Cung” hùng danh lừng lẫy khắp vùng đại giang nam bắc, bằng hữu khắp nơi đều có. Chỉ vì lão nhân gia đã quy ẩn cốt để tìm cuộc sống bình yên, vì thế mọi người không tiện tìm đến làm khuấy động cuộc sống bình yên này. Nhưng một khi xảy ra biến cố, bằng hữu của Đồ lão gia không thể khoanh tay. Đó gọi là nghĩa khí giang hồ chứ không thể nói là chọc tay vào chuyện người khác được!
Trung niên hán tử “hừ” một tiếng hỏi :
- Ngươi là ai?
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Theo thái độ và mấy câu nói vừa rồi đủ biết ngươi chỉ là hạng ếch ngồi đáy giếng. Dù ta có nói ra tính danh mình chắc ngươi cũng mù tịt mà thôi. Ta là Tiêu Kỳ Vũ, ngươi có biết là ai không?
Người kia cười nhạt nói :
- Tuy không biết là ai, nhưng mong sao chân ngươi cũng lợi hại như mồm mép của ngươi vậy!
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Ngươi đã hỏi nhiều rồi, bây giờ nên trả lời ta một số vấn đề. Nghe nói Kỳ Môn bang là một phái lớn ở Ly Giang này chắc không đến nỗi là không biết quy củ trong giang hồ. Hãy nói xem ngươi là ai?
Người kia đáp :
- Tư Mã Thanh Phong.
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, hỏi tiếp :
- Vậy ngươi là huynh đệ của Tư Mã Thịnh Lam rồi... Ngươi dẫn thuộc hạ đến đây làm gì?
Tư Mã Thanh Phong đáp :
- Đến bảo Đồ Trung Nam giao người. Nếu tối nay hắn vẫn không chịu,chúng ta sẽ phóng hỏa đốt nhà!
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt nói :
- Tưởng rằng Kỳ Môn bang là môn phái lớn ở Ly Giang, hóa ra chỉ là một bọn kẻ cướp giết người đốt nhà mạt hạng! Thế mới biết lời đồn trong giang hồ là không đáng tin!
Tư Mã Thịnh Lam liền vung thiết phiến quát lên :
- Xông và giết sạch chúng đi!
Có tám tên hán tử theo lệnh vung đao xông vào, mỗi tên giữ một vị trí theo kiểu Bát Quái dàn thành thế trận quanh Tiêu Kỳ Vũ.
Tư Mã Thanh Phong ra lệnh :
- Còn chờ gì nữa? Hạ thủ đi!
Cả tám tên hán tử cùng quát vang, tám thanh đao vung lên loang loáng dưới ánh trăng.
Tiêu Kỳ Vũ chờ chúng vung đao chém xuống mới nhằm hai tên gần nhất điểm ra hai chỉ, đồng thời nhảy sang trái nhằm hai tên khác phóng liền hai cước.
Bốn tiếng la hét liền nhau, trong tám tên hán tử vừa xông vào thì chỉ trong chớp mắt đã có bốn tên gục gã!
Tiêu Kỳ Vũ đáp xuống đất nhìn bốn tên còn lại hoảng loạn chạy giạt ra nói :
- Các ngươi chỉ là bọn thuộc hạ sai gì làm nấy, chỉ trừng phạt như thế là đủ. Bốn tên kia bị thương không nặng đâu.
Chàng quay lại nhìn Tư Mã Thanh Phong hỏi :
- Cứ nhìn cây thiết phiến trên tay ngươi đủ biết cũng có chút bản lãnh. Ngươi có muốn thử vài chiêu không?
Tư Mã Thanh Phong gấp thiết phiến lại, không nói gì.
Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Tư Mã Thanh Phong! Trong giang hồ nói gì cũng không qua một chữ “Lý”. Người có lý thì đi khắp thiên hạ cũng không sợ. Nếu vô lý chỉ một bước cũng khó đi. Kỳ Môn bang nếu quả thật là một danh môn đại phái thì phải lấy chữ “Lý” mới đứng vững...
Chàng chưa nói xong câu thì Tư Mã Thanh Phong bỗng quát lên :
- Ngươi chết này!
Đồng thời tiếng xé gió rít lên, bảy tám chiếc nan quạt bằng thép bắn tới Tiêu Kỳ Vũ như những mũi tên.
Với khoảng cách không xa, Tư Mã Thanh Phong xuất thủ bất ngờ với quyết tâm sát thương ngay đối thủ.
Tiêu Kỳ Vũ tuy đang nói nhưng đã chú ý đến ánh mắt khác thường của Tư Mã Thanh Phong, biết hắn đang manh tâm bất thiện.
Gần như cùng lúc hắn phất thiết phiến bắn ra, Tiêu Kỳ Vũ hành động còn thần tốc hơn, chỉ trong chớp mắt ngọc tiêu đã được rút ra quay một vòng phát ra ánh cầu vồng sáng chói.
Tiếng loảng xoảng vang lên tiếp liền nhau, cả bảy tám chiếc nan thép sắc nhọn dài tám tấc bị ngọc tiêu đánh bật cả lại, rơi lả tả xuống đất. Một mũi cuối cùng được Tiêu Kỳ Vũ hứng lấy chui ngay vào ống tiêu.
Chàng quát lên :
- Trả lại cho ngươi!
Dứt lời vung tiêu lên.
Chỉ nghe vút một tiếng, chiếc nan thép bay đi nhanh như một vệt sao băng, bay thẳng tới yết hầu đối phương.
Với tốc độ kinh nhân như thế, Tư Mã Thanh Phong không dám đưa bắt, chỉ còn cách cúi thấp đầu xuống tránh.
Chỉ nghe “phập” một tiếng, chiếc nan thép cắm xuyên qua chiếc mũ đội trên đầu Tư Mã Thanh Phong.
Trong Kỳ Môn bang, những tên có thân phận cao từ Đà chủ trở lên đầu đội thứ mũ quái dị chẳng ra tăng mà cũng chẳng ra đạo.
Bị chiếc nan quạt cắm vào làm chiếc mũ rơi ra một lá bùa chú bằng giấy vàng.
Tư Mã Thanh Phong kinh hồn lạc phách, thiết phiến trong tay chưa kịp thi triển lần nữa thì Tiêu Kỳ Vũ đã lao tới ấn ngọc tiêu vào ngực hắn.
Tư Mã Thanh Phong hốt hoảng bước lùi hai bước, mặt tái nhợt không còn chút huyết sắc, biết rằng số mạng mình đang nằm trong tay đối phương.
Tiêu Kỳ Vũ thu tiêu về, nghiêm giọng nói :
- Ngọc tiêu ta khi đã xuất không ai được bình yên không bị thương vong đâu. Ngươi là kẻ đầu tiên có được may mắn đó!
Sắc mặt Tư Mã Thanh Phong chợt tái xanh rồi biến thành trắng nhợt.
Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Ngươi biết vì sao rồi chứ? Ta thấy các ngươi tuy hành vi ti tiện, nhưng động cơ còn có thể tha thứ. Kỳ Môn bang quen thói hoành hành trong vùng Ly Giang này rồi, xưa nay chưa biết tôn trọng người khác.
Tới đó, chàng bỗng quát to :
- Về nói với Tư Mã Thịnh Lam rằng an ủi mẹ già, đó là việc hiếu. Nhưng chỉ bằng cách cầu khẩn người ta chứ không thể dùng thói cường đạo của bọn cướp đường để bắt ép! Nếu các ngươi thật có hiếu, ta đảm bảo Đồ lão gia sẽ chấp thuận để ái nữ đến an ủi mẫu thân ngươi qua khỏi cơn nguy kịch này.

Tư Mã Thanh Phong không nói gì, chỉ mở to mắt nhìn Tiêu Kỳ Vũ giống như bị thôi miên.
Đột nhiên hắn bước giật lùi mấy bước rồi bất thần quay người chạy biến giống như bị ma đuổi
Bọn hắc y nhân còn lại không cần ra lệnh cũng chạy theo.
Tiếp đến là bốn tên bị thương cố sức đứng lên, lấm lét nhìn Tiêu Kỳ Vũ rồi dìu nhau rời xa gian nhà cỏ.
Đồ Trung Nam cùng thê tử bước ra cửa, cười hô hô nói :
- Tiêu lão đệ! Võ công cũng như khí độ của ngươi đủ làm cho lão phu hết lòng ngưỡng phục!
Tiêu Kỳ Vũ quay lại nói :
- Đồ lão gia nói thế, tất đã tin vãn bối rồi!
Đồ Trung Nam thở dài đáp :
- Người ta đến tuổi già, làm việc gì cũng suy trước tính sau quá nhiều. Lão phu chẳng phải không đồng tình với hoàn cảnh của Tư Mã Thịnh Lam. Nếu như hắn tới đây nói chuyện đường hoàng với lão phu thì tình hình đã đổi khác. Trái lại, như lão đệ vừa thấy đó, chúng lại láo xược ra lệnh làm như chúng là chúa tể ở đây ai ai cũng phải phục tùng! Thử hỏi làm sao lão phu có thể yên tâm trao ái nữ cho lũ người hung bao không hiểu lý đó?
Tiêu Kỳ Vũ nhẹ giọng nói :
- Vãn bối rất hiểu nỗi lòng của các bậc cha mẹ.
Họ trở vào nhà tiếp tục đối ẩm.
Đồ Trung Nam đã lâu ngày không uống rượu với ai, cả Tiêu Kỳ Vũ cũng thế nên đều tỏ ra hứng thú.
Mẫu nữ Đồ lão bà đã đi ngủ từ lâu, nhưng hai người vừa vui vẻ chuyện trò vừa thù tạc đến sáng.
Bấy giờ Đồ Trung Nam vừa chếch choáng say vừa buồn ngủ đến híp mắt lại, cất giọng ngà ngà nói :
- Tiêu lão đệ... vẫn còn tỉnh queo... chẳng lẽ ngươi... uống rượu... không biết say... hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Đồ lão gia! Xin đừng trách vãn bối uống rượu nên nói ngông. Người ta vẫn gọi vãn bối là “Xích Bát Vô Tình”. Nhưng vãn bối tự đặt cho mình trác hiệu “Bát Tuyệt thư sinh”.
Đồ Trung Nam mở to mắt hỏi :
- Bát Tuyệt? Đó là những tuyệt nào?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Cầm, kỳ, thư, hoạ, thi, tửu, y, tiêu! Nói ra thì có vẻ ngông cuồng, nhưng quả thật vãn bối xưa nay uống rượu chưa biết say là gì!
Tiêu Kỳ Vũ chưa nói xong thì Đồ Trung Nam đã gục ngay xuống bàn ngáy vang như sấm! Chàng dìu lão vào giường đắp chăn lại đàng hoàng rồi nhẹ bước ra khỏi phòng hít sâu mấy hơi cho sảng khoái.
Tiêu Kỳ Vũ đi quang quẩn trong sân một lát, đột nhiên lòng đầy cảm khái nghĩ đến hai câu thơ :
“Tự cổ mỹ nhân như danh tướng,
Không để thế nhân thấy bạc đầu!”
Hồng nhan thiếu nữ khuynh thành khuynh quốc một thời, nhưng đến lúc da mồi tóc sương thì chẳng ai ngó ngàng đến nữa.
Cũng như danh tường, thuở kiêu hùng xông pha trận mạc, trong tay cầm hàng vạn tinh binh, một tiếng quát là thành xiêu tường đổ. Nhưng đến khi về già phải nhờ người dìu đỡ, uy phong ngày xưa chỉ còn trong ký ức mà thôi.
Giả dụ như vị “Thiết Kiếm Thần Cung” đây, một thời danh chấn giang hồ nhưng nay về quy ẩn, hào khí ngày xưa nay chỉ gói gọn vào sự an nguy của ái nữ mà thôi.
Nghĩ tới đó, Tiêu Kỳ Vũ bất giác buông tiếng thở dài :
- Uy danh của “Thiết Kiếm Thần Cung” đâu cả rồi?
Chàng vừa nói dứt câu cảm thán thì chợt có người tiếp lời :
- Cái đó có sao đâu? Các hạ tự gọi mình là “Bát Tuyệt thư sinh”, làu thông thi sử, đương nhiên hiểu rõ đạo lý, thấu triệt nhân tình. Đời người mấy chục năm ngắn ngủi, so với thiên hạ trường tồn chỉ như kiếp phù du. Thế nhưng có phương diện nào đó tạo thành bất hủ, sao lại quá nghiêm khắc đánh giá họ, chỉ nhìn hiện tại bất nhược mà phủ nhận quá khứ hiển hách của người ta?
Nghe ra thanh âm của nữ nhân, Tiêu Kỳ Vũ quay phắt lại, nhận ra một bóng người thấp thoáng trong khóm trúc, thoạt nhìn cũng biết đó là một thiếu nữ.
Lá trúc rườm rà che mất khuôn mặt thiếu nữ không nhìn rõ, nhưng căn cứ vào giọng nói trong ngần như bạc và dáng người thon thả yêu kiều cũng có thể tin rằng đó là một trang giai nhân tuyệt sắc!
Tiêu Kỳ Vũ ôm quyền hỏi :
- Xin hỏi phương giá là ai?
Thiếu nữ trả lời :
- Một người mộ danh mà tới đây. Mới biết ngọc tiêu thước tám nhưng chẳng thấy vô tình! “Bát Tuyệt thư sinh” mới là thực! Chỉ tiếc rằng không có duyên hầu giáo nhiều hơn. Nhưng được diện kiến một lần, thể là đủ rồi! Đời người như mây ngàn hạc nội, dễ gì tìm được cơ hội gặp gỡ như sáng nay? Tạm biệt!
Tham âm vừa dứt, bóng người thoáng qua rồi khuất sau khóm trúc không thấy nữa. Tiêu Kỳ Vũ đứng lặng nhìn theo, trong lòng đầy cảm khái. Chàng ngạc nhiên thầm nghĩ :
- “Ở Ly Giang này mình không có người quen, đặc biệt là hồng phấn tri kỷ lại càng không có. Vị nữ lang đó là ai vậy chứ?”
Lúc đó trời đã sáng bạch. Tiêu Kỳ Vũ quay vào nhà, ngồi xuống ghế vận công điều tức. Khi chàng mở mắt ra đã thấy Đồ lão bà đứng bên cạnh, nét mặt vô cùng lo lắng.
Tiêu Kỳ Vũ đứng lên thi lễ. Đồ lão bà nói :
- Tối qua hai người ngồi uống rượu, thế mà chỉ một mình đại hiệp ngồi lại cho tới sáng, thật là không phải đạo tiếp khách...
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Chỉ là vãn bối không ngủ được mà thôi, xin bà bà đừng áy náy.
Bên ngoài chợt vang lên tiếng vó ngựa. Tiêu Kỳ Vũ kinh dị hỏi :
- Kỳ Môn bang lại cho người đến hay sao?
Đồ lão bà gật đầu, giọng đầy lo lắng :
- Chúng vừa đến. Thế mà Trung Nam vẫn chưa tỉnh. Biết làm sao bây giờ?
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Đừng đánh thức Đồ lão gia làm gì, để vãn bối ra đối phó với chúng.
Dứt lời đứng dậy bước ra khỏi phòng.
Trước cửa đứng một hàng năm sáu người, phía sau còn một tên hán tử trong coi mấy con tuấn mã buộc phía xa ngoài khóm trúc.
Đứng trước là một người chưa tới ngũ tuần, mình bận cẩm bào, đầu đội mũ giống hệt Tư Mã Thanh Phong tối qua nhưng trên chóp có đính một viên lam ngọc. Lão để bộ râu ba chỏm thưa thớt chưa có sợi bạc nào, đôi mày cũng lưa thưa, cặp mắt nhỏ và dài trông đầy tà khí.
Cẩm bào lão nhân thấy Tiêu Kỳ Vũ bước ra liền chắp tay hỏi :
- Tôn giá là “Xích Bát Vô Tình”.
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Tại hạ họ Tiêu.
Cẩm bào lão nhận nhã nhặn nói :
- Kỳ Môn bang chỉ hạn chế trong phạm vi Ly Giang này, ít khi đến trung thổ. Vì thế đối với đại danh “Xích Bát Vô Tình” chỉ được nghe người trong giang hồ thường nói đến mà thôi. Vì thế nhị đệ có mắt mà không nhìn ra tôn giá lỡ mạo phạm, xin tôn gia mở lượng hải hà mà bỏ qua cho.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Thì ra các hạ là Tổng đàn chủ Kỳ Môn bang Tư Mã Thịnh Lam. Tư Mã bang chủ đích thân đại giá quang lâm, quả là chuyện phi thường!
Tư Mã Thịnh Lam khiêm tốn đáp :
- Kỳ Môn bang không phải danh môn đại phái gì, nhưng vì đông người nên hành sự nhiều khi không được chu đáo. Chẳng hạn vừa rồi đã mạo phạm đến tôn giá và Đồ lão tiền bối...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Nói vậy tức sự việc rồi ở đây diễn không đúng theo ý của tôn giá?
Tư Mã Thịnh Lam nói :
- Tiểu nữ bất hạnh mất đi khiến lão mẫu thương xót mà sinh trọng...
- Việc đó tại hạ đã biết, và nhân đây xin bày tỏ sự chia buồn.
Tư Mã Thịnh Lam tiếp giọng :
- Lúc đó do chuyện tang gia bối rối, tại hạ tâm trí rối như tơ. Lão mẫu nằm liệt giường chưa biết sống chết lúc nào, chỉ một mực đòi gặp tiểu nữ. Lúc đó có người hiến kế rằng nên đi tìm một thiếu nữ nào có dung mạo gần giống làm giả tiểu nữ đến an ủi lão nhân gia để khỏi ôm hận lìa trần...
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Làm sao các vị tìm ngay đến Đồ cô nương được?
Tư Mã Thịnh Lam đáp :
- Đồ lão gia tuy ẩn cư, nhưng quanh vùng có ai không biết? Hơn nữa Đồ cô nương đã từng đến tiểu trấn có người hân hạnh thấy mặt, nói rằng dung mạo rất giống tiểu nữ. Trong lúc quẫn bách, tại hạ đành phái người tới đây...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Nếu sự việc chỉ có thế thì Tư Mã bang chủ đều hợp tình hợp lý, đáng được đồng tình. Nhưng sau đó...
Tư Mã Thịnh Lam ngượng ngùng nói :
- Sau đó... tại hạ giao cho thuộc hạ làm việc này...

6. Thân lâm hiếm cảnh

Tiêu Kỳ Vũ nghe thế liền nghiêm giọng nói :
- Tôn giá cũng biết rằng thuộc hạ mình quen thói hoành hành bạo ngược không coi ai ra gì. Chúng tới đây không phải khẩn cầu Đồ lão gia giúp đỡ mà làm như bạo chúa cưỡng bách người ta, kể cả lệnh đệ cũng hành động như quân cường đạo, dọa sẽ giết người đốt nhà. Nếu gặp phải người khác chỉ e hôm qua đã xảy ra án mạng. Tư Mã Thanh Phong cướp Đồ cô nương đi để lại phía sau ba nhân mạng và đống tro tàn rồi! Tư Mã trang chủ! Tại hạ đã nói với lệnh đệ rằng trong giang hồ, cho dù bất kỳ ai có thân phận địa vị cao bao nhiêu chăng nữa cũng không vượt được ra ngoài chữ “Lý”!
Tư Mã Thịnh Lam mặt đỏ rần lên, hồi lâu mới nói :
- Vì thế mà tại hạ phải đích thân tới đây xin lỗi.
Tiêu Kỳ Vũ nhìn thẳng mặt đối phương hỏi :
- Tôn giá thật đến đây với mục đích xin lỗi?
Tư Mã Thịnh Lam gật đầu :
- Không sai! Tôn giá nói rất đúng rằng cho dù là ai chăng nữa cũng phải tuân thủ một chữ “Lý”. Kỳ Môn bang đã thất lý, tại hạ phải chịu trách nhiệm. Huống chi vị Đồ lão gia là bậc tiền bối uy danh hiển hách. Đặc biệt sau khi nhị đệ trở về bang kể lại chuyện về tôn giá khiến tại hạ vô cùng hổ thẹn.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Tôn giá cũng biết rằng tại hạ đả thương họ...
Tư Mã Thịnh Lam ngắt lời :
- Đó là chúng tự chuốc lấy nỗi nhục.
- Bệnh tình của lệnh đường hiện ra sao?
Tư Mã Thịnh Lam thảm giọng đáp :
- Lão mẫu bây giờ như ngọn đèn sắp tắt, sớm tối chưa biết lúc nào...
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Có cần thỉnh cầu Đồ cô nương đến an ủi nữa không?
Tư Mã Thịnh Lam thở dài nói :
- Đó chính là tâm ý của tại hạ để gia mẫu khỏi ngậm hận mà chết. Nhưng nay tệ thuộc đã thất lễ mạo phạm với Đồ lão tiền bối, tại hạ còn mặt mũi nào mà thỉnh cầu nữa?
Tiêu Kỳ Vũ bỗng chắp tay nói :
- Tư Mã trang chủ! Nơi ẩn cư của Đồ lão gia chật hẹp không tiện tiếp giá. Xin Bang chủ cứ về đi! Trong phạm vi trước lúc trời tối, tại hạ sẽ đưa Đồ cô nương đến quý Tổng đàn để an ủi cho lệnh đường.
Tư Mã Thịnh Lam ngây mặt nhìn Tiêu Kỳ Vũ một lúc rồi chắp tay cúi thấp người cảm kích nói :
- Đại đức của tôn giá. Tư Mã Thịnh Lam xin ghi lòng tạc dạ!
Rồi quay về bọn thuộc hạ ra lệnh :
- Để lễ vật lại!
Lập tức bốn tên hán tử đứng sau “dạ” ran một tiếng rồi bưng khệ nệ tới bốn hòm lớn đặt trước cửa ngôi lều.
Tiêu Kỳ Vũ liền xua tay nói :
- Tư Mã trang chủ! Xin thu lại số lễ vật này đi! Đồ lão gia quyết không nhận đâu!
Tư Mã Thịnh Lam thành khẩn nói :
- Chút lễ vật mọn thật không thể biểu thị một phần nhỏ sự cảm kích của huynh đệ tại hạ, đó chỉ là bày tỏ mối hữu hảo chỗ lân cư mà thôi. Hơn nữa tôn giá cũng như tại hạ đều không phải là chủ nhân của ngôi nhà này, sao nỡ khước từ tấm lòng thành đó?
Rồi không chờ Tiêu Kỳ Vũ kịp phản ứng nói thêm :
- Từ giờ cho đến tối, tại hạ sẽ xin chờ tiếp rước tôn giá cùng Đồ cô nương đại giá quang lâm.
Vừa dứt lời đã chắp tay xá thêm lần nữa rồi quay người bước về phía khóm trúc nhảy lên ngựa. Bọn hán tử tùy tùng vội vã đi theo.
Trước những đột biến bất thường như vậy, Tiêu Kỳ Vũ không biết phải xử trí thế nào đứng ngẩn người nhìn theo.
Mãi tới khi tiếng vó ngựa khuất hẳn, chàng dường như vẫn chưa trấn tĩnh.
Bỗng có tiếng gọi vang lên phía sau :
- Tiêu lão đệ!
Tiêu Kỳ Vũ giật mình quay lại đã thấy “Thiết Kiếm Thần Cung” Đồ Trung Nam tươi cười từ trong phòng bước ra. Tiêu Kỳ Vũ chưa kịp nói gì thì Đồ Trung Nam đã cất giọng oang oang :
- Song phương nói những gì, lão phu nghe rõ cả rồi!
Tiêu Kỳ Vũ không khỏi áy náy, ngập ngừng nói :
- Vừa rồi... vãn bối đã lạm quyền...
Đồ Trung Nam xua tay ngăn lời chàng :
- Lão đệ đừng câu chấp tiểu tiết. Tối qua ngu huynh đã ủy nhiệm để lão đệ toàn quyền xử lý việc này rồi. Hơn nữa, như lão đệ ngươi từng nói, mọi việc đều nằm trong một chữ “Lý”. Trong hoàn cảnh này ngu huynh không linh hoạt được như ngươi! Lão đệ! Đồ Trung Nam không phải là người lòng gang dạ sắt đâu. Khi đối phương đã bày tỏ thành tâm như vậy tất không từ chối.
Lão ngừng lại, đưa mắt nhìn bốn hòm gỗ trước cửa nhà nói :
- Thế nhưng số lễ vật này...
Tiêu Kỳ Vũ vội phân bua :
- Số lễ vật này vãn bối đã thay mặt Đồ lão gia không nhận nhưng Tư Mã Thịnh Lam không nghe cứ cho thuộc hạ để lại, chưa kịp phản ứng thì chúng đã đi rồi, vãn bối thật vô cùng áy náy...
Đồ Trung Nam hiểu ra tâm ý chàng liền cười kha kha nói :
- Không sao! Không sao! Lão phu ở lâu chốn lâm tuyền, bây giờ động tục niệm một chút. Cứ mở ra xem trong đó có thứ gì?
Dứt lời mở bốn hòm gỗ ra xem, thấy bên trong chỉ toàn những thứ vật dụng thường ngày không có châu ngọc hay vật gì quý giá.
Đồ Trung Nam gật đầu nói :
- Xem ra Tư Mã Thịnh Lam cũng là người bất tục!
Đồ lão bà đến bên trượng phu hỏi :
- Những thứ này chúng ta có nên nhận không?
Đồ Trung Nam cười to đáp :
- Tặng và nhận lễ thì còn phải xét xem đối phương có thành ý hay không. Chỉ cần có tấm lòng thành, chúng ta can gì phải chấp nhặt?
Đồ lão bà cố lấy giọng trấn tĩnh, nhưng vẫn không giấu được sự lo lắng :
- Nói vậy, hôm nay Phụng nhi nhất định phải đi sao?
Tiêu Kỳ Vũ chen lời :
- Bà bà! Vãn bối xin được đưa Đồ cô nương đi và xin bảo đảm sẽ giữ an toàn tuyệt đối cho cô ấy!
Đồ Trung Nam cười hô hô nói :
- Bà nó! Ta cũng có cách nhìn như Tiêu lão đệ, Tư Mã Thịnh Lam không phải là người quá xấu như bà nghĩ đâu! Lần này cho Phụng nhi đi để giúp hắn giữ tròn chữ hiếu, đó cũng là điều tốt. Chúng ta nên lấy đó làm mừng mới phải!
Đồ lão bà lắc đầu :
- Tôi lại thấy có gì đó chưa được an tâm...
Đồ Trung Nam hỏi :
- Bà nó có gì mà không yên tâm chứ? Có Tiêu lão đệ...
Đồ lão bà vẫn rầu giọng nói :
- Có thể vì tôi quá lo cho Phụng nhi. Cũng có thể tấm lòng người mẹ đặc biệt hơn người khác. Nhưng tôi vẫn thấy không yên tâm!
Đồ Trung Nam cười to nói :
- Bà nó! Ta biết tấm lòng người mẹ bao giờ cũng lo lắng quan tâm cho con mình hơn. Dứt ruột đẻ đau, đó là chuyện thường tình, đương nhiên phải hơn chúng ta nhiều lắm!
Lão nói cười thoải mái, xem ra thực tình thực ý. Và câu đó cũng hợp tình hợp lý của đạo làm cha làm mẹ xưa nay.
Tuy vậy, Tiêu Kỳ Vũ cũng nhận ra trong lời Đồ Trung Nam có gì gượng ép, bởi vì chính lão cũng đang rất lo lắng. Lúc này mới biết tình hình phức tạp hơn mình nghĩ lúc đầu nhiều.
Chàng nói bằng giọng quả quyết :
- Bà bà! Xin hãy yên tâm. Tiêu Kỳ Vũ với chiếc ngọc tiêu này xin hứa sẽ đưa Đồ cô nương trở lại đây không suy suyển một cọng lông chân. Nếu có sơ xuất gì, vãn bối không còn mặt mũi nào gặp lại mọi người nữa!
Đồ Trung Nam vỗ lên lưng Tiêu Kỳ Vũ cảm động nói :
- Tiêu lão đệ! Chúng ta không nên vì một câu nói của bà nó mà xem tình hình phức tạp thêm. Trong thiên hạ đương nhiên cũng có người tốt kẻ xấu, nhưng người xấu quyết không thể chiếm đa số được. Nếu lúc nào chúng ta cũng hoài nghi như vậy thì sống thế nào được?
Câu đó làm Đồ lão bà an tâm thêm phần nào.
Họ quyết định ăn trưa xong sẽ lên đường.
Mãi đến lúc đó Tiêu Kỳ Vũ mới biết thêm một chi tiết quan trọng. Đó là Đồ Như Phụng, nhi nữ độc nhất của vị “Thiết Kiếm Thần Cung” danh trấn giang hồ năm xưa lại không biết chút võ công nào.
Đồ Trung Nam đã nói rõ vấn đề này cho Tiêu Kỳ Vũ biết trước mà đề phòng nếu gặp chuyện gì bất trắc.
- Lão đệ! Chỉ sợ ngươi còn chưa biết, lão bà của ta tuy không xông pha trong giang hồ như những nữ hiệp khác nhưng trong cây trúc trượng của bà ấy tàng giấu nhiều thứ ám khí rất lợi hại, ngay cả lão phu cũng khó mà đến gần.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Chẳng trách nào tối qua lúc vãn bối mạo muội vào đây, bà bà đứng chặn trước cửa với thần uy như thế, còn thách vãn bối xông vào nữa...
Đồ Trung Nam cười nói :
- Quả tình tối qua phu thê chúng ta đã quyết ý liều mạng. Nhưng sau khi lão đệ ngươi xuất hiện, mọi việc lập tức thay đổi.
Lão dừng một lúc rồi nói tiếp :
- Thôi không đề cập tới chuyện đó nữa. Có việc này ta không thể không nói rõ với lão đệ...
Tiêu Kỳ Vũ thấy thái độ vị “Thiết Kiếm Thần Cung” trở nên nghiêm trọng, liền hỏi :
- Đồ lão gia! Có chuyện gì vậy?
Đồ Trung Nam thở dài nói :
- Thực ra cũng không có gì, chỉ là Phụng nhi không biết võ công.
Tiêu Kỳ Vũ chỉ “à” một tiếng. Đồ Trung Nam chợt hỏi :
- Lão đệ ngạc nhiên lắm phải không? Việc đó nhất định sẽ làm tăng thêm gánh nặng cho ngươi không ít...
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu nói :
- Không sao cả! Cái đó không có gì đáng gọi là gánh nặng, cũng không vì thế mà tình hình phức tạp thêm. Quả tình vãn bối có phần bất ngờ. Đồ lão gia danh chấn giang hồ, Đồ lão bà cũng là vị nữ kiệt võ công cao cường, thế mà Đồ cô nương lại không luyện võ...
- Chính phu thê chúng ta cả hai người quyết tâm không để Phụng nhi học bất kỳ thứ võ công nào.
Tiêu Kỳ Vũ động hiếu kỳ hỏi :
- Tưởng rằng việc này tất có nguyên nhân?
Đồ Trung Nam thản nhiên nói :
- Nguyên nhân cũng như lão phu quyết tâm thoái ẩn giang hồ vậy thôi!
Tiêu Kỳ Vũ ngập ngừng nói :
- Cái đó...
Đồ Trung Nam ngắt lời :
- Nếu chỉ nói về tuổi tác thì sáu mươi tuổi chưa phải là không còn sức bảo tiêu, tìm chỗ ẩn cư cũng hơi sớm. Nhưng lão phu đã không còn hùng tâm nữa, đã chán cảnh ân oán giang hồ rồi. Lão phu thấy rằng đạo nghĩa trong giang hồ ngày một ít đi, tiểu nhân ác đảng ngày càng cường thịnh hơn, chỉ giải quyết ân oán bằng cách đối đầu, bằng tính mạng. Sống như thế là một thứ tội ác!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu tán thành :
- Đồ lão gia lý giải như vậy rất đúng!
Đồ Trung nam lại tiếp :
- Lão phu cố thoát nhanh khỏi chốn giang hồ còn chưa kịp, sao lại để ái nữ lao vào vết xe đổ của mình? Lão đệ! Ta tin rằng “Xích Bát Vô Tình Tiêu” chỉ sát thương người xấu. Thế nhưng để đạt tới hai chữ “Vô Tình” không phải là chuyện đơn giản.
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Đồ lão gia! Làm người chỉ cầu được an tâm mà thôi. Có những lúc tình thế không cho phép mình cân nhắc hay suy tính nhiều.
Tuy chàng chỉ nói vài câu đơn giản như vậy, nhưng Đồ Trung Nam, đặc biệt là Đồ lão bà Đồ cô nương ngồi nghe bên cạnh cảm thấy rất có ấn tượng, cố công suy ngẫm.
Sau bữa ăn, Tiêu Kỳ Vũ để rương thuốc lại, chỉ chọn trong đó mang theo một bình dược nhỏ rồi tạm biệt phu thê Đồ Trung Nam cùng Đồ Như Phụng rời khỏi thảo đường.
Đồ Như Phụng tuy không biết võ công nhưng vì quen sống ở vùng sơn cước giúp phụ mẫu khá nhiều việc nên thể lực tốt, cước trình nhanh, đi đường không khó khăn gì. Bản tính nàng vốn ít nói, nhưng hai người đi đường xa như vậy, nếu cứ lẳng lặng mấl thì cũng khó chịu.
Đi được năm sáu dặm. Tiêu Kỳ Vũ mở lời trước :
- Cứ im lặng mà đi thế này thì mệt thêm. Chúng ta nên tìm đề tài gì nói chuyện để rút ngắn thời gian.
Đồ Như Phụng chỉ cười, không ra tán thành, cũng không phản đối. Tiêu Kỳ Vũ chủ động gợi chuyện trước :
- Tôi còn chưa hỏi cô nương, đối với công việc chúng ta đang làm đây, cô nương có thái độ thế nào?
Đồ Như Phụng chợt nói :
- Tiêu đại ca! Hãy gọi tiểu nữ là Như Phụng!
Tiêu Kỳ Vũ bỗng sửng sốt quay lại hỏi :
- Cô nương gọi tôi là gì?
Đồ Như Phụng thản nhiên đáp :
- Muội gọi là Tiêu đại ca!
Tiêu Kỳ Vũ cười to nói :
- Cô nương đùa thế sai rồi! Với tuổi tác như ta...
Đồ Như Phụng ngắt lời :
- Tiêu đại ca! Huynh mới ba sáu ba bảy tuổi là cùng, trong lúc đó muội cũng đã hai mươi mốt tuổi rồi, có gì mà huynh cứ khoa trương về tuổi tác? Muội thấy rằng đôi khi trong sư môn, sư huynh muội cách nhau tới ba mươi tuổi thì sao chứ? Huống chi lúc ở nhà muội, mặc dù cha bắt muội gọi đại ca là “Tiêu thúc thúc”, nhưng đại ca vẫn nhất mực gọi phụ mẫu muội là “Đồ lão gia” và “bà bà” tự xưng mình là “vãn bối”, như vậy muội nên gọi đại ca là gì nữa?
Tiêu Kỳ Vũ bất giác đứng ngây ra, không ngờ vị cô nương ít nói này, một khi mở miệng lại có thể hùng biện như thế! Quả là chàng không thể bắt bẻ vào đâu được. Cuối cùng chàng đành phá lên cười to một tràng để che đậy sự đuối lý của mình rồi nói :
- Đồ cô nương...
Đồ Như Phụng chỉnh lại ngay :
- Hãy gọi muội là Như Phụng! Tiêu đại ca lại quên rồi!
Tiêu Kỳ Vũ đành gật đầu nói :
- Như Phụng cô nương! Bây giờ ta muốn nghe ý kiến của cô về việc chúng ta đang làm đây...
Đồ Như Phụng cười đáp :
- Từ nhỏ, ý kiến của cha mẹ cũng là ý kiến của muội. Cả bây giờ cũng thế.
Nàng ngừng một lát, nói thêm :
- Tuy vậy muội chưa dám biểu lộ hết thực tâm của mình.
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- Vì sao?
- Vì... đại ca tôn nghiêm quá!
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Thật vậy ư? Thôi được, với tư cách là bạn đồng hành, Như Phụng cô nương hãy bỏ qua sự tôn nghiêm đó mà nói hết thực tâm đi!
Đồ Như Phụng hạ giọng nói :
- Đối với việc trong giang hồ, muội không hiểu chút gì. Nhưng nếu chiếu theo lẽ thường tình, Kỳ Môn bang lần này đến thỉnh cầu muội không chỉ vì mẫu thân của lão Bang chủ đang lâm chung mà còn có ý đồ khác.
Tiêu Kỳ Vũ nghe nói thất kinh vội hỏi :
- Thật nghiêm trọng thế ư? Căn cứ vào đâu mà cô khẳng định như thế?
Đồ Như Phụng đáp :
- Tiêu đại ca vẫn thường nói rằng làm việc gì cũng không qua một chữ “Lý”. Muội từ chữ “Lý” mà suy đoán ra.
Tiêu Kỳ Vũ tỏ vẻ bất an hỏi :
- Nếu thế cô cho rằng tôi và lệnh tôn...
Đồ Như Phụng ngắt lời :
- Cha và đại ca đều là những người từng trải giang hồ, có nhiều kinh nghiệm. Nhưng quân tử bất câu tiểu tiết, đôi khi không dò hết dạ tiểu nhân Tiêu đại ca và gia phụ đều là quân tử!
Tiêu Kỳ Vũ thấy đầu tóc như dựng ngược cả lên. Có vẻ như thiếu nữ này lập luận không sai. Nếu đúng vậy thì chàng đã mắc phải một sai lầm lớn. Đồng thời chưa bao giờ chàng nghe ai gọi mình là “quân tử”, nên chỉ biết gượng cười nói :
- Như Phụng cô nương! Lệnh tôn một đời chân trực, hiển nhiên là bậc chính nhân quân tử. Còn ta hổ thẹn không dám nhân danh hiệu này. Bản thân ta tự nhận thấy rằng mình còn xa mới đạt tới hai chữ đó.
Đồ Như Phụng cười nói :
- Khiêm tốn cũng là một trong những đức tính đáng quý của người quân tử.
Tiêu Kỳ Vũ xua tay nói :
- Thôi thôi! Xin cô nương đừng đề cập đến vấn đề này nữa. Ta xin rửa tai nghe ý kiến của cô đây!
Đồ Như Phụng nghiêm giọng nói :
- Tuy Tư Mã Thịnh Lam nói rằng trong Kỳ Môn bang người đa tạp tất nhiên không khỏi có kẻ có hành vi bạo ngược. Nhưng đại ca tất biết rằng nếu trên nghiêm khắc thì dưới không dám lộng hành, đặc biệt trong giang hồ giới quy rất nghiêm, chỉ cần phạm phải là không còn mạng. Nếu Tư Mã Thịnh Lam thật đúng là bậc quân tử như lão ta vừa biểu hiện thì có lý do gì thuộc hạ của lão ta hai lần đến hàn cư ngang ngược như thế? Hơn nữa trong số đó có cả bào đệ của Tư Mã Thịnh Lam là Tư Mã Thanh Phong, ngang nhiên tuyên bố giết người, đốt nhà và thực đã hành động như thế, nếu Tiêu đại ca không tỏ rõ thần uy? Đó là hành động của bọn lục lâm thảo khấu chứ đâu phải là một tổ chức bang phái lớn? Tiêu đại ca! Từ đó có thể ngẫm ra Kỳ Môn bang là thế nào rồi!
Tiêu Kỳ Vũ đứng đờ ra giữa đường, đưa mắt trân trân nhìn Đồ Như Phụng, mặt đỏ bừng rồi tái ra.
Đồ Như Phụng nói tiếp :
- Một môn phái đã có tác phong như thế, chúng ta không nên kỳ vọng chúng làm điều hợp đạo lý. Tư Mã Thịnh Lam muốn an ủi mẫu thân mình, ngoài chữ hiếu ra tất còn có mưu đồ gì khác...
Tiêu Kỳ Vũ như bị một gáo nước lạnh dội vào đầu, lẩm bẩm :
- Vì để tỏ thái độ đồng tình của mình với lòng hiếu nghĩa của người khác mà để một vị cô nương mạo hiểm dấn thân vào trọng địa của một bang phái mà mình chưa thể tin. Đó là một việc hoang đường lớn nhất trong đời ta!
Chàng vẫn không rời mắt khỏi Đồ Như Phụng, ngưng trọng hỏi :
- Như Phụng cô nương! Cô là người đương sự, lại hiểu rõ sự tình như thế, vì sao lúc đó không biểu thị ý kiến ngay mà để chúng ta dấn sâu vào sai lầm nghiêm trọng hiện nay?
Đồ Như Phụng vẫn cười điềm nhiên đáp :
- Tiêu đại ca còn nhớ muội từng nói với huynh rằng từ nhỏ, ý kiến của cha mẹ cũng là ý kiến của muội chứ? Muội xưa nay nhất mực tòng mệnh phụ mẫu thôi!
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu dậm chân nói :
- Thật là sai lầm! Như Phụng cô nương! ít nhất lần này cô nương tòng mệnh như thế là sai! Bởi vì nếu tình hình diễn ra đúng như cô nương dự đoán thì không những chỉ một mình cô nương là người bị hại mà cả lệnh tôn lệnh đường cũng chịu hậu quả nặng nề không kém, có khi còn nghiêm trọng hơn cả cô nương nữa. Cô nương có nghĩ tới điểm này trước khi phục tùng không?
Đồ Như Phụng không đáp. Tiêu Kỳ Vũ thở phào một hơi, nói tiếp :
- Còn may! Còn may! Cơ sự chưa đến nỗi nguy ngập. Bây giờ chúng ta về thôi!
Đồ Như Phụng vẫn đứng nguyên vẻ mặt không có gì thay đổi cười nói :
- Kỳ thực trong việc này không phải chỉ vì muội nhất mực tuân thủ cha mẹ đâu, mà còn một nguyên nhân khác.
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, kinh dị hỏi :
- Nguyên nhân nào?
Đồ Như Phụng chợt nghiêm giọng hỏi :
- Tiêu đại ca! Lúc đó huynh tỏ thái độ đồng tình với lòng hiếu thuận của Tư Mã Thịnh Lam. quyết ý đứng ra làm chủ. Nếu lúc đó muội cự tuyệt thì đại ca biết ăn nói với hắn thế nào? Huynh đã có lòng tự tin như thế, bỗng nhiên sự việc diễn ra trái ý mình, đại ca chịu đựng được sao? Muội đâu thể làm được chuyện đó?

Tiêu Kỳ Vũ đứng há hốc mồm miệng, quả thật cứng họng không sao trả lời được. Đồ Như Phụng nhẹ giọng nói tiếp :
- Lòng trắc ẩn, sự đồng tình, chứng tỏ đại ca là bậc quân tử. Còn lúc đó muội chỉ là suy đoán mà thôi, lấy lý gì mà cự tuyệt? Hơn nữa làm thế là trái với quyết định của cha và đại ca nữa.
Tiêu Kỳ Vũ trấn tĩnh lại, lắc đầu nói :
- Như Phụng cô nương! Cô thật đáng trách! Lẽ ra cô nương nên nói rõ suy đoán này từ trước Thôi bây giờ còn chưa muộn, may chúng ta còn mới đi chưa xa. Chúng ta hãy về thôi!
Đồ Như Phụng nghiêm giọng hỏi :
- Tiêu đại ca muốn trở thành một người thất tín hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ đứng ngẩn ra. Đồ Như Phụng nói tiếp :
- Không nên chỉ vì Tư Mã Thịnh Lam là kẻ xấu mà biến mình thành người thất tín. Người biết thủ tín trong bất kỳ trường hợp nào cũng phải giữ lời, cho dù đối phương là hạng không ra gì chăng nữa! Và quan trọng hơn là không nên vì sự an nguy của muội mà trở thành người thất tín, bởi vì như vậy sẽ làm muội hối hận suốt đời
Tiêu Kỳ Vũ vội lắc đầu nói :
- Không được! Nếu để cô nương gặp điều gì bất trắc, ta cũng sẽ ân hận suốt đời!
Đồ Như Phụng cười nói :
- Tiêu đại ca! Thân hoài “Bát tuyệt” thì sao phải sợ quân phi nghĩa chứ? Muội rất yên tâm tin vào sự an toàn của mình khi đi với đại ca! Thế thì huynh còn sợ gì chứ? Thêm nữa, nếu thật sự Tư Mã Thịnh Lam chỉ do hiếu tâm mà thỉnh cầu thì chúng ta đã hoàn thành một điều thiện chẳng tốt sao? Trái lại, nếu chúng âm mưu bất thiện thì Tiêu đại ca có dịp để ngọc tiêu giương uy giáo huấn chúng một trận, bớt đi mối họa cho giang hồ!
Tiêu Kỳ Vũ vẫn lắc đầu nói :
- Như Phụng cô nương! Nếu mười mấy năm trước có câu này của cô thì nhất định ta sẽ làm theo ngay không muốt chút do dự, đưa cô nương đến thẳng Tổng đàn Kỳ Môn bang! Nhưng bây giờ lại khác. Điều khiến ta quan tâm trước nhất không phải danh dự hay uy tín của ta mà là sự an nguy của cô! Ta không thể để cô rơi vào vòng nguy hiểm được!
Đồ Như Phụng nói :
- Nếu Tiêu đại ca đã coi trọng muội như thế, vì sao lại không coi trọng ý kiến của muội chứ?
Tiêu Kỳ Vũ vẫn không chịu đi. Đồ Như Phụng ngắt lời, giọng trở nên khẩn thiết :
- Tiêu đại ca! Đại trượng phu một lời đã hứa đáng giá ngàn vàng! Chúng ta đi thôi! Hơn nữa, vì sao để lòng tin của muội vào đại ca lung lay chứ?
Vừa nói, ánh mắt nàng đăm đăm nhìn Tiêu Kỳ Vũ, trong ánh mắt đó chứa đựng niềm tin sắt đá, niềm hy vọng vô biên và cả lòng ái mộ...
Tiêu Kỳ Vũ với một cây ngọc tiêu từng tung hoành bốn cõi, tiêu ngao giang hồ từng gặp không biết bao nhiêu nhân vật. Thế nhưng bây giờ đối với vị cô nương không biết chút gì võ công này, chàng đành chịu thúc thủ, thậm chí còn có phần hoang mang. Chàng chỉ liếc nhìn Đồ Như Phụng có một lần rồi quay đi nói :
- Như Phụng cô nương! Thôi chúng ta đi vậy!
Rồi bỏ đi trước. Đồ Như Phụng bước theo sau, rầu giọng hỏi :
- Tiêu đại ca! Chàng... không vui ư?
Tiêu Kỳ Vũ không quay lại, chỉ lắc đầu đáp :
- Ta... có gì mà không vui chứ?
Đồ Như Phụng nói tiếp :
- Nếu thế thì mong đại ca vui lên có được không? Trái lại, chỉ vì muội trái ý mà đại ca mất cao hứng thì muội thà đi một mình còn hơn!
Tiêu Kỳ Vũ dừng lại, vẻ mặt rất khó tả. Đồ Như Phụng nhỏ giọng nói :
- Xin đại ca đừng nhìn muội như thế, vì chuyến đi này cũng có phần vì muội nữa...
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- Cô nương nói thế nghĩa là sao?
Đồ Như Phụng đáp :
- Bất luận lần này đến Tổng đàn Kỳ Môn bang lành dữ thế nào thì đó cũng là một sự kiện không thể nào quên được trong hai mươi mốt năm của cuộc đời muội! Có thể nói đây là điều kỳ diệu nữa. Bởi vì suốt hai mươi mốt năm nay, muội được cha mẹ quá cưng chiều, giống như một đứa trẻ, thậm chí trời đất bên ngoài cũng không biết ra sao! Cuộc sống của muội chẳng khác gì con thuyền nằm trong mặt hồ nhỏ lặng sóng. Như thế còn có ý nghĩa gì? Đã là con thuyền tất phải mơ có lần cưỡi sóng giữa trùng dương, cố nhiên là nguy hiểm. Thế nhưng so với thuyền suốt đời bị trói buộc trong hồ con thì có ý nghĩa hơn nhiều!
Nàng nói bằng giọng nghiêm trang và rất mạch lạc khiến Tiêu Kỳ Vũ không thể chen lời vào được
- Tiêu đại ca! Ngay từ lần đầu tiên huynh xuất hiện, lần đầu tiên nghe đến tên “Xích Bát Vô Tình” cũng như “Bát Tuyệt thư sinh”, muội lập tức nhận ra rằng cuộc sống như Tiêu đại ca mới phong phú đầy ý nghĩa! Chỉ với cây ngọc tiêu để chọc trời khuấy nước, khi buồn thì cất tiếng tiêu, khi ngồi nhàn ôm gối lãng ngâm, khi vui thích thì ôm bầu rượu.... Tiêu đại ca! Huynh biết không, xuất thân từ một thế gia bảo tiêu, uy danh không nhỏ, thế mà muội phải sống trong bình yên đến sầu muộn như thế, được khao khát một ngày sống tung hoành như đại ca biết bao nhiêu!
Tiêu Kỳ Vũ nghe nói, không những ngạc nhiên mà còn kinh hấl, không ngờ thiếu nữ tưởng nhu mì mà lại có cá tính xốc nổi đến thế. Chàng nghe ra trong sự tán tụng quá đáng của Đồ Như Phụng đối với mình có gì đó đáng ngại, cần phải nói gì đó để ngăn dòng cảm xúc tiếp theo của nàng, nhưng chàng lại không biết nói thế nào. Trừ võ công, Đồ Như Phụng là một vị cô nương hầu như đạt đến mức hoàn mỹ, kể cả dung mạo, ngôn từ, học thức, trí tuệ và đạo đức. Tiêu Kỳ Vũ chưa từng gặp một mỹ nhân nào hoàn mỹ như vậy. Đồ Như Phụng không nói gì nữa, dường như đang chờ “Tiêu đại ca” lên tiếng. Chàng thấy không tiện im lặng mấl, đành cất lời :
- Như phụng...
Nhưng hai tiếng “cô nương” chưa kiếp thốt lên thì Tiêu Kỳ Vũ bỗng ngừng bặt.
Phía trước, một đoàn mười mấy ky mã tung vó rầm rập tung bụi mịt mù đang phóng như bay về phía hai người.
Tiêu Kỳ Vũ chỉ đưa mắt nhìn một lần rồi bình thản nói tiếp :
- Thời gian không cho phép chúng ta nói chuyện một cách khách sáo nữa. Như Phụng! Ta cảm nhận được rằng cô quan sát rất tinh tế và suy đoán như vậy là chính xác. Tư Mã Thịnh Lam chỉ danh cầu cô tới Tổng đàn, nhất định không chỉ vì hiếu nghĩa. Tiếc rằng lúc đó ta không nhận ra. Đó chẳng phải là lòng quân tử không đo được dạ tiểu nhân gì, chẳng qua vì quá tự phụ mà mờ mắt thôi!
Đồ Như Phụng kêu lên :
- Tiêu đại ca không được nói thế!
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu, cười khổ nói tiếp :
- Như Phụng! Ta nói đó là sự thực. Quá khoan dung với địch là ngu dốt, trước sau rồi phải nếm quả đắng mà thôi! Bây giờ việc đã cấp bách. Ta có mang theo một bình dược đây, trước hết cô uống vào ba viên đã. ít ra còn có thể đề phòng đối phương ti tiện đến mức hạ độc ngay.
Dứt lời lấy bình dược ra dốc ba viên dược hoàn màu lục trao cho Đồ Như Phụng. Nàng y lời uống vào ngay, lại cười nói :
- Tiêu đại ca! Muội hết sức tin tưởng vào huynh. Chính đại ca càng nên tự tin vào mình hơn. Điều này muội không nói chắc huynh cũng biết rõ, minh thương dễ tránh, tên ám khó phòng. Chỉ cần lúc nào cũng cảnh giác đề phòng thì ngay đến Tổng đàn Kỳ Môn bang cũng không phải là nơi đáng lo âu!
Tiêu Kỳ Vũ chợt nắm lấy bàn tay mềm mại của Đồ Như Phụng cảm khái nói :
- Như Phụng! Tiếc rằng cô không biết võ công, nếu không cô sẽ là một nữ hiệp ít người sánh kịp!
Nụ cười trên môi Đồ Như Phụng tắt dần. Nàng lộ vẻ thất vọng lắc đầu nói :
- Tiêu đại ca! Tiếc rằng muội không bao giờ trở thành “nữ hiệp” được cả!
Ngay lúc đó mười mấy ky mã đã phi tới gần đứng cách hai người chỉ ba bốn trượng. Hiển nhiên là người của Kỳ Môn bang, dẫn đầu chính là Tổng đàn chủ Tư Mã Thịnh Lam.
Tư Mã Thịnh Lam xuống ngựa bước tới trước Tiêu Kỳ Vũ ôm quyền nói :
- Tiêu đại hiệp thật là người thủ tín! Quả nhiên đã hộ giá Đồ cô nương đến đây đúng hẹn!
Tiêu Kỳ Vũ đã buông tay nàng ra, vừa bước lên vừa nói :
- Người thủ tín là Đồ Trung Nam lão gia. Tiêu Kỳ Vũ chẳng qua là một người đại diện hành sự mà thôi. “Xích Bát Vô Tình” xưa nay không nhận mình là “hiệp”, càng không dám nhận chữ “đại”, của tôn giá. Với thân phận tôn chủ của một bang, tôn giáo thân tự xuất lãnh quý thuộc đến đây đón tiếp, tại hạ cùng Đồ cô nương vô cùng hân hạnh. Dám hỏi tình trạng của lệnh đường ra sao? Chúng tôi còn đến kịp chứ?
Giọng Tư Mã Thịnh Lam trở nên bi thảm :
- Gia mẫu bây giờ vẫn còn thoi thóp thở chỉ với ý chí chờ cô nương đến nhà thôi. Tiêu đại hiệp cho cô nương đến vừa đúng lúc!
Hình như Tiêu Kỳ Vũ lưu ý đến hai tiếng “đại hiệp” liền nói :
- Tư Mã bang chủ! Xin nhắc lại “Xích Bát Vô Tình” không nhận mình là “hiệp”, càng không phải là “đại hiệp”!
Tư Mã Thịnh Lam đảo đôi tròng mắt ti hí, chỉ “à” một tiếng.
Sau đoàn ky mã có một chiếc xe kiệu song mã rất hoa lệ và một con tuấn mã có sẵn yên cương nhưng không có người cỡi. Một tên ky sĩ đi bộ dắt tuấn mã theo tên đánh xe rẽ đường tiến lên đến trước hai người thì dừng lại.
Tư Mã Thịnh Lam chỉ vào chiếc xe song mã và con ngựa không nói :
- Xin mời Đồ cô nương lên xe, còn Tiêu huynh cưỡi ngựa!
Đồ Như Phụng liếc mắt nhìn Tiêu Kỳ Vũ.
Chỉ một ánh mắt nhưng Tiêu Kỳ Vũ đã nhận ra trong đó có niềm tin cậy lẫn sự khuyến khích Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói :
- Sau khi kiến quá lão thái thái lệnh đường của Tư Mã bang chủ, chúng ta sẽ quay lại nhanh thôi!
Tư Mã Thịnh Lam chỉ cười mà không nói gì, nhảy lên lưng ngựa rồi trỏ roi một cái.
Mười mấy ky sĩ lập tức vây quanh chiếc xe kiệu và con ngựa Tiêu Kỳ Vũ đang cưỡi.
Lát sau cả đoàn xa mã quay trở về nơi xuất phát, đó là Tổng đàn Kỳ Môn bang bên bờ Ly Giang.
* * * * *
Được ngắm hoàng hôn trên sông Ly Giang quả là một nguồn khoái cảm vô biên khiến ai từng chiêm ngưỡng một lần thì chẳng bao giờ quên được.
Khi ánh dương vừa tắt, những tia nan quạt ngũ sắc hắt ánh xuống mặt sông và những dãy núi nhấp nhô tuyệt diệu ven bờ, cảnh sắc đẹp như trong tranh vẽ.
Đoàn ngựa xe đi theo quan đạo dọc bờ sông, tới cách tiểu trấn chừng hai dặm thì rẽ trái theo con đường rải đá xanh ngược lên núi.
Tiếng bánh xe và vó ngựa gõ lên nền đường đá nghe thật giòn giã.
Con đường thật rộng và bằng phẳng, hai bên là hàng cây thẳng tắp và cao vút, tuy chưa tối hẳn nhưng ở mỗi cây treo một ngọn hồng đăng sáng lung linh, càng tăng vẻ huy hoàng của một nơi danh thắng.
Chỉ cần nhìn lâu môn đồ sộ và tráng lệ với bức hoành phi sơn son thiếp vàng nổi rõ ba chữ “Kỳ Môn bang” mỗi chữ cao rộng năm thước cũng đủ hình dung môn phái này hùng hậu bao nhiêu.
Không những thế, bên lâu môn còn chăng đèn kết hoa, hai hàng vệ sĩ đứng thành đội ngũ chỉnh tề, thấp thoáng bên trong có nhiều gia nhân bận lễ phục chạy qua chạy lại như thoi, càng tăng vẻ uy nghi khí phái.
Tiêu Kỳ Vũ cưỡi trên lưng ngựa, lưu tâm quan sát cảnh vật và địa thế. Chàng nhận ra rằng Kỳ Môn bang đang tổ chúc một hỉ sự nào đó. Thân mẫu của Bang chủ đang lâm trọng bệnh sắp qua đời, sao lại tổ chức cuộc vui được?
Tiêu Kỳ Vũ chợt nhớ rằng có nhiều gia đình khi thân nhân tuổi ngoài tám mươi mà tạ thế, họ tổ chức tang lễ giống như hỉ sự, gọi là “Phúc thọ toàn quy bách hỉ sự”, gia nhân không được khóc. Mẫu thân của Tư Mã Thịnh Lam đã quá tám mươi chưa? Chẳng lẽ bà ta đã chết rồi? Nếu thế thì Kỳ Môn bang chủ còn cầu Đồ Như Phụng tới đây làm gì nữa? Hơn nữa, cho dù tổ chức “Bách hỉ sự” cũng không ai cử hành tưng bừng nhộn nhịp đến thế kia mà!
Tuy trong lòng đầy nghi vấn nhưng chàng không hỏi câu gì, cứ cưỡi ngựa theo chúng nhân Kỳ Môn bang đi thẳng vào đại môn.
Bọn ky mã hộ tống xe kiệu không dừng lại trước đại sảnh mà rẽ qua bên trái đi theo một thông đạo rải đá đi sâu vào bên trong.
Tiêu Kỳ Vũ nghi hoặc hỏi :
- Bang chủ...
Hiểu ý đối phương, Tư Mã Thịnh Lam đế ngựa đến bên Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Đồ cô nương cần đi vào nội viện, gia quyến của huynh đệ đều ở đó cả.
Tiêu Kỳ Vũ không nói gì chỉ nhìn thẳng vào mặt lão Bang chủ. Tư Mã Thịnh Lam nói tiếp :
- Đồ cô nương phải vào thay y phục, loại mà trước đây tiểu nữ thường mặc và dặn dò đôi chút về cách nói năng, cử chỉ và thói quen của tiểu nữ. Tuy biết rằng ở đây không lâu, nhưng không thể để gia mẫu phát hiện ra có gì bất thường Tiêu huynh không phản đối chứ?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu không đáp.
Tư Mã Thịnh Lam khoát tay ra hiệu cho khách rồi giục ngựa rẽ sang thông đạo bên tay phải.
Cách con đường chừng ba trượng đã là tường viện rất cao, cưỡi trên lưng ngựa cũng không thấy gì bên ngoài.
Cuối thông đạo là một cánh cửa lớn sơn son mở rộng.
Tới trước cửa. Tư Mã Thịnh Lam nhảy xuống ngựa nhưng Tiêu Kỳ Vũ vẫn điềm nhiên ngồi bất động trên yên.
Một tên tiểu đồng đứng bên cửa vội cúi rạp người thi lễ. Tư Mã Thịnh Lam chỉ roi vào cửa rồi nhìn Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Đây là tịnh thất của huynh đệ. Nếu nghênh tiếp ở sảnh đường thì khách sáo quá, vì thế huynh đệ muốn tiếp đấl ngay trong tịnh thất.
Tiêu Kỳ Vũ xuống ngựa theo chủ nhân vào đại môn.
Hai người một trước một sau theo con đường rải đá u tịch giữa hai bên vườn cây khá rậm rạp.
Bấy giờ trời đã tối, khu vườn trông có vẻ bí hiểm.
Đi hết con đường rải đá tới trước mười mấy thạch cấp dẫn lên một thiết môn.
Tư Mã Thịnh Lam bước vào thẳng thiết môn, xuyên qua một tiểu hoa viên tới trước một thư phòng u tịch thắp đèn sáng choang.
Tư Mã Thịnh Lam dừng lại trước cửa thư phòng cười nói :
- Tiêu huynh! Xin thứ lỗi huynh đệ không thể phụng bồi được. Nếu có nhu cầu gì, chỉ cần gọi một tiếng là có người mang đến ngay. Ngày mai sẽ gặp nhau!
Dứt lời nhón bước đi ngay.
Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn vào, thấy trong thư phòng có đầy đủ sách, giường nệm, chăn gối, tủ áo, một chiếc bàn tròn và hai chiếc ghế.
Thư phòng rộng đến nỗi từng ấy vật trông vẫn còn trống trải, đi trong phòng nghe cả tiếng vọng của bước chân.
Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn khắp thư phòng, lòng đầy nghi hoặc.
Rõ ràng đây không phải là nơi dùng để tiếp khách, tại sao Tư Mã Thịnh Lam dẫn chàng vào đây?
Chàng đang đứng tần ngần thì hai tên tiểu đồng bước vào, một tên bưng trà nước, tên kia bưng một mâm rượu và thức nhắm.
Bày bàn xong, hai tên tiểu đồng lùi lại đứng hai bên, cúi người chắp tay nói :
- Mời Tiêu gia dùng bữa!
Tiêu Kỳ Vũ bước đến gần chúng, cười hỏi :
- Các ngươi tên là gì?
Tên lớn tuổi hơn thay lời đáp :
- Tiêu gia! Tiểu nhân tên Cửu Hòa.
Lại chỉ tay sang tên tiểu đồng ít tuổi hơn giới thiệu :
- Còn hắn là Lục Thuận.
Tiêu Kỳ Vũ dịch ghế ngồi đối diện với chúng, ngoắt tay nói :
- Cửu Hòa! Ngươi cứ ngồi xuống uống một chén đi!
Cửu Hòa vội lắc đầu đáp :
- Tiểu nhân không dám, cũng không biết uống rượu..
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Hai ngươi chuyên phục vụ khách nhân ở trong thư phòng này hay sao?
Cả hai tên mặt lộ vẻ ngơ ngác.
Cửu Hòa lắc đầu nói :
- Trong phòng này không có người phục vụ.
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, hỏi tiếp :
- Nói như vậy là phòng này từ xưa tới nay không có người ở hay sao?
Cửu Hòa gật đầu, đưa mắt nhìn Lục Thuận vẻ sợ hấl, chắp tay nói nhanh :
- Tiêu gia! Bọn tiểu nhân phải đi ra ngoài. Khi nào Tiêu gia dùng bữa xong sẽ tới thu dọn.
Tiêu Kỳ Vũ xua tay ngăn lại :
- Khoan đã! Ta có chuyện này muốn hỏi các ngươi.
Hai tên tiểu đồng nhìn ra cửa với vẻ sợ sệt nhưng cũng không dám bỏ đi ngay cứ đứng nhìn Tiêu Kỳ Vũ. Chàng biết chúng không được phép tiếp chuyện với mình nên hỏi nhanh :
- Tối nay ở Tổng đàn có hỉ sự gì thế?
Cửu Hòa trả lời :
- Không phải tối nay mà là ngày mai.
Tiêu Kỳ Vũ cười, cố lấy giọng thật thoải mái :
- Đúng rồi! Bây giờ đã tối thì còn tổ chức hỉ sự sao kịp nữa? Đương nhiên là ngày mai rồi! Cửu Hòa, ngày mai là hỉ sự gì thế?
Lục Thuận chợt kéo áo đồng bọn, lừ mắt nói :
- Ngươi thật lắm mồm, liệu đấy!
Cửu Hòa nhăn mũi đáp :
- Việc này thì có gì mà không được nói? Lại không liên quan gì đến lão thái thái, ai cấm đâu?
Lục Thuận “hừ” một tiếng hỏi :
- Ngươi không nhớ lời cảnh báo sao?
Cửu Hòa chợt tái mặt, vội cúi mình bước ra cửa, cùng Lục Thuận đi nhanh ra khỏi thư phòng.
Cửu Hòa bị Lục Thuận ngăn cản để lại trong lòng Tiêu Kỳ Vũ một nỗi nghi vấn chưa tìm ra lời giải đáp. Chàng trầm ngâm nhìn mâm rượu, thịt trên bàn, không muốn ăn uống chút nào, nhớ lại tất cả những gì mình cảm nhận được dọc đường và liên hệ với suy đoán của Đồ Như Phụng.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu khiến chàng phát run, liền mở cửa ra khỏi thư phòng quay lại đường cũ.
Nhưng cánh cửa sắt đã bị khóa chặt từ bao giờ!
Bất giác chàng ngẩng đầu lên và trông thấy một tấm lưới lớn chăng trên thành tường, bao phủ hết cả khu thư phòng. Tiêu Kỳ Vũ nhảy lên thượng phòng đưa tay sờ xem, thấy lưới mềm và rất dẻo, không biết làm bằng thứ chất liệu gì. Chàng dụng lực kéo thử nhưng mắt lưới trơ ra không chút suy suyển.
Như thế là Tư Mã Thịnh Lam đã lộ rõ dã tâm cầm tù Tiêu Kỳ Vũ trong thư phòng giữa thiên la địa võng. Tất chẳng những suy đoán của Đồ Như Phụng đã trở thành hiện thực.
Tiêu Kỳ Vũ không lo cho mình mà rất bận tâm đến Đồ Như Phụng. Cô ấy đang bị giam cầm là điều không cần phải nghi ngờ. Nhưng ngay đêm nay có gặp nguy hiểm gì không? Chàng tin chắc rằng Tư Mã Thịnh Lam chưa giở trò gì ngay trong đêm nay được, mà ngày mai hắn mới thực hiện kế hoạch.
Tiêu Kỳ Vũ từng trải không ít, tuy không phải không mắc sai lầm, cụ thể như trong chuyện này, nhưng chàng vốn kiên định, không hối hận nhiều về những sai lầm đã mắc mà dồn tâm trí để khắc phục nỗi nguy nan hiện tại, không để mình rơi vào tình trạng tuyệt vọng.
Thoát ra khỏi đây là không thể được. Chỉ còn duy nhất một biện pháp là cứ chờ hết đêm nay, chuẩn bị sẵn thể lực và trí lực để ngày mai tính cách đối phó với hiểm họa.
Quyết định xong, chàng trở về thư phòng.
Vừa ngồi lên giường chuẩn bị hành công thì đột nhiên nghe bên ngoài có tiếng bước chân. Người bên ngoài dừng lại bên cửa. Tiêu Kỳ Vũ cũng không lên tiếng, chỉ ngầm vận công ngưng thần giới bị.
Người ngoài cửa cũng không nói gì, cứ đứng nguyên một chỗ.
Hồi lâu...
Người ngoài cửa bỗng cất lời :
- Sao không hỏi ta là ai? Bằng hữu hay địch nhân?
Nhận ra thanh âm của nữ nhân, Tiêu Kỳ Vũ không khỏi kinh dị.
Giọng nói ngoài cửa tiếp tục vang lên :
- Sao ngươi không nói gì cả?
Lúc đó Tiêu Kỳ Vũ mới bình tĩnh đáp :
- Tại hạ đang nghĩ xem “Xích Bát Vô Tình” tìm đâu ra một vị hồng phấn tri kỷ như phương giá?
Người ngoài cửa khẽ cười, hỏi tiếp :
- Căn cứ vào đâu mà ngươi tin rằng ta là bằng hữu? Vì sao không phải là địch nhân được chứ?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Căn cứ vào tiếng bước chân thanh thoát điềm tĩnh của phương giá, không cần thi triển khinh công. Nếu là địch nhân tất không thể đến đây một cách ung dung như vậy được!
Nữ nhân bên ngoài “hừ” một tiếng :
- Xem ra ngươi rất tự tin!
- Người trong giang hồ, nếu không có sự tự tin thì ngay một bước đi cũng khó! Xin hỏi phương giá đêm khuya tới đây có gì chỉ giáo?
Nữ nhân ngoài cửa đáp :
- Ta đến đây muốn xem vị danh nhân võ lâm được giang hồ gọi là “Xích Bát Vô Tình”, nhưng hắn lại tự tôn mình là “Bát Tuyệt thư sinh”, rốt cuộc là nhân vật thế nào, nay bị hãm vào long đầm hổ huyệt làm cách nào để tự cứu?
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Nếu thế, chắc phương giá là người có sở thích chứng kiến người khác gặp tai họa?
Người ngoài cửa trầm ngâm một lúc rồi nói :
- Ta và ngươi không thù không oán, có lý gì vui thích khi thấy ngươi gặp tai họa?
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, lại hỏi :
- Nếu vậy phương giá tới đây...
Người ngoài cửa ngắt lời :
- Ngươi đừng hoài vọng!
- Tại hạ không hoài vọng!
Người kia nói tiếp :
- Nếu vậy thì xin lỗi... Ta đến đây để xem “Xích Bát Vô Tình” “Bát Tuyệt thư sinh” có đúng như truyền danh trong giang hồ không, rốt cuộc hắn là người có bản lĩnh thông huyền đến đâu.
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt nói :
- Thì ra phương giá định khảo nghiệm bản lĩnh của Tiêu mỗ!
Nữ nhân ngoài cửa không lưu tâm đến lời châm biếm đó, điềm nhiên nói tiếp :
- Trong “Bát Tuyệt” đương nhiên “Xích thước ngọc tiêu” là “tuyệt” hơn cả, để ta thử xem mức độ thế nào?
Cánh cửa đột nhiên bị một luồng lực đạo mở ra. Một thiếu nữ bận bạch y dáng người rất kiều diễm đứng ngay ở cửa nhìn vào.

7. Ly Giang Kỳ Môn

Tiêu Kỳ Vũ chậm rãi bước xuống giường, bước tới gần cửa đứng đối diện với nữ nhân, trầm tĩnh nói :
- Thì ra phương giá chính là vị cô nương mà sáng sớm nay tại hạ vinh hạnh được gặp trước nhà của Đồ lão gia.
Bạch y thiếu nữ không đáp.
Tiêu Kỳ Vũ bước tới thêm một bước nữa, chắp tay hỏi :
- Cô nương có thể cho biết quý tính đại danh?
Bạch y thiếu nữ chỉ nhếch môi cười, lộ hàm răng trắng tinh trên khuôn mặt vô cùng diễm lệ, nhưng không trả lời. Cô ta chậm rãi rút thanh trường kiếm đeo bên sườn toả ánh thép sáng loáng, đưa chếch tới trước mặt nói :
- “Xích Bát Vô Tình Tiêu” nếu quả đúng là “Võ Lâm Nhất Tuyệt” thì tự nhiên sẽ biết tính danh ta. Ngươi không từ chối cùng ta tỷ đấu chứ?
Tiêu Kỳ Vũ lúng túng nói :
- Cô nương...
Thiếu nữ lạnh lùng ngắt lời :
- Không nhiều lời! Nếu ngươi không sợ chết thì xin ra ngoài này!
Tiêu Kỳ Vũ do dự một lát nhưng rồi cũng bước ra sân
Thiếu nữ quát lên :
- Tiếp chiêu!
Dứt lời chùn chân lao tới Tiêu Kỳ Vũ như một vẹt sạo băng, trường kiếm liên tiếp phát ba chiêu dồn dập công vào.
Nên biết khi chưa biết rõ công lực của đối thủ, nhất là chưa xác định được rõ công mình cao hơn đối phương thực sự mà bổ vào như thế rất mạo hiểm. Bởi vì đối phương chỉ cần trụ vững tại chỗ xuất chiêu nghênh tiếp, cho dù song thương công lực tương đăng, người nhảy lên không lao tới bao giờ cũng chịu thiệt thòi.
Tiêu Kỳ Vũ thấy công thế của đối phương, nhíu mày tự nhủ :
- “Cô ta từng nói rằng đối với mình vô cừu vô oán, tại sao lại xuất thủ liều mạng như đối với cừu nhân bất cộng đái thiên như vậy?”
Chàng vội thi triển một thức “Lạc Diệp Tùy Phong” lướt mình ra tám thước.
Chừng như thiếu nữ đã sớm dự liệu Tiêu Kỳ Vũ dùng chiêu đó, bảo kiếm phát tiếp hai chiêu đâm vào hai vai chàng.
Tiêu Kỳ Vũ nhảy lùi thì không thè nhanh bằng đối phương chồm tới, thiếu nữ lại xuất thủ quá nhanh, không sao tránh kịp được nữa. Chàng đành vận một thức “Thiết Bản Kiều” toàn thân ngã ngửa ra sau đầu gần chấm đất tránh qua hai chiêu kiếm rồi nhảy bật sang bên đứng thẳng dậy!
Thế công đã thần tốc, người tránh lại càng tuyệt diệu!
Thiếu nữ hai chiêu không thu được kết quả, buông lời khen :
- Quả nhiên thân thủ bất phàm. Nhưng tránh chiêu chưa thể hiện hết bản lĩnh. “Xích Bát Vô Tình!” Sao ngươi không xuất thủ phản kích?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Bởi vì tại hạ không thấy có lý do nào để quyết đấu với phương giá cả!
Lúc này song phương chỉ cách nhau chưa tới một trượng, có thể thấy rõ dung mạo của bạch y thiếu nữ. Cô ta nét mặt hao hao giống Đồ Như Phụng, nhưng lớn hơn vài tuổi, tuy vậy nét đẹp sắc sảo hơn. Nếu đem so sánh thì Đồ Như Phụng như đóa mộc lan trong u cốc, còn bạch y thiếu nữ giống một đóa bách hợp đang nở rộ.
Cô ta nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Nếu ta ở vào địa vị của ngươi thì khỏi cần lý do. Khi mình bị công kích nên đưa hết bản lãnh để đối phương biết thế nào là lợi lại!
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, nhưng vẫn lắc đầu nói :
- Nhưng tại hạ tự thấy mình không có gì đáng gọi là lợi hại cả!
Bạch y thiếu nữ cười nhạt nói :
- Nếu vậy thì ta cho ngươi biết mình lợi hại thế nào!
Dứt lời lại xông vào tiếp tục tấn công!
Lần này thiếu nữ xuất thủ còn dồn dập, thần tốc hơn lần trước, Tiêu Kỳ Vũ vừa tránh ra cô ta đã xáp vào ngay, chiêu nọ tiếp chiêu kia liên miên bất tuyệt.
Tiêu Kỳ Vũ bị động né tránh, đôi lúc bị lâm vào thế hiểm, nhưng nhờ thân pháp kỳ diệu nên chưa đến nỗi bị thương. Chàng thầm nghĩ :
- “Chẳng biết cô ta buộc mình xuất thủ với mục đích gì? Nếu không hoàn thủ, với kiếm pháp lợi hại thế này khó mà giữ bình yên vô sự được!”
Sau mười chiêu, chàng đành rút ngọn tiêu cự địch. Có binh khí trong tay, chàng dễ dàng hóa giải mọi kiếm chiêu của Bạch y thiếu nữ, nhưng vẫn không hoàn thủ.
Qua hai mười chiêu, thiếu nữ vẫn không ngừng tấn công, đã xuất hết bản lĩnh sở học, thấy không thắng được đối phương càng tức giận. Cô ta đột nhiên thét to một tiếng phóng mình lao bổ tới thi triển một tuyệt chiêu vô cùng uy mãnh. Có thể coi đó là chiêu liều mạng, trường kiếm vận tới thập thành công lực đâm thăng vào giữ ngực Tiêu Kỳ Vũ!
Với thế công thần tốc và bất ngờ như vậy, Tiêu Kỳ Vũ không kịp tránh cũng không thể hóa giải được đành phải xuất kỳ chiêu nghênh tiếp để hộ thân.
Ngọc tiêu đưa chếch lên trước thi triển một chiêu “Lực Cực Giang Lưư” đánh vào sống kiếm đối phương.
Chỉ nghe “choang” một tiếng, thanh trường kiếm của bạch y thiếu nữ lập tức bị đánh bật lại.
Bị chấn lực cực mạnh đẩy lui, bạch y thiếu nữ cảm thấy cô tay phải tê đi không giữ nôi thanh kiếm để thoát thủ bay chếch sang bên sướt qua cánh tay trái rơi keng xuống đất!
Bạch y thiếu nữ rên lên một tiếng, tay ôm lấy cánh tay trái, mặt tái nhợt như sáp! Tiêu Kỳ Vũ thất kinh chạy tới kêu lên :
- Cô nương...
Ống tay áo bạch y thiếu nữ bị trường kiếm sượt qua làm đút một đường, máu từ vết thương loang ra thấm đỏ cả bàn tay phải.
Tiêu Kỳ Vũ giắt ngọc tiêu vào người, cầm lấy cánh tay thiếu nữ xem xét vết thương rồi thấp giọng nói :
- Nhanh vào nhà đi!
Bạch y thiếu nữ không nói gì, khẽ gật đầu cúi nhặt thanh trường kiếm rồi theo sau Tiêu Kỳ Vũ đi vào phòng.
Trên bàn ngọn nến vẫn còn cháy sáng, mâm cơm mợu vẫn còn nguyên chưa suy suyễn chút nào. Nhưng chẳng ai lưu tâm đến chuyện đó.
Tiêu Kỳ Vũ xắn tay áo bạch y thiếu nữ lên ghé vào đèn xem xét một lát rồi rút trong túi ra một chiếc khăn tay.
Bạch y thiếu nữ cười ảm đạm nói :
- Tôi có khăn đây!
Tiêu Kỳ Vũ lau sạch vết máu, dốc ra một ít thuốc bột trị thương rồi băng bó lại.
Bạch y thiếu nữ quan sát động tác thành thục của Tiêu Kỳ Vũ, nhận ra mồ hôi toát ra trên trán chàng, bỗng mỉn cười.
Chàng băng vết thương xong bỏ tay áo xuống, cười ngượng ngập nói :
- Cô nương, tại hạ không mang theo rương thuốc. Đây chỉ là tán sơ cứu thôi, nhưng cũng không có gì đáng lo nữa. Đối với vết thương nhẹ như thế sẽ nhanh khỏi thôi, và không để lại sẹo đâu.
Bạch y thiếu nữ chỉ nhoẻn miệng cười mà không nói gì.
Tiêu Kỳ Vũ vừa đưa tay lau mồ hôi trán vừa hỏi :
- Cô nương cười gì vậy? Chẳng lẽ tại hạ nói gì không đúng?
Bạch y thiếu nữ lắc đầu nói :
- Không phải thế, chỉ là khi thấy Tiêu đại hiệp mải chữa thương toát cả mồ hôi đến nỗi quên cả mọi thứ xung quanh. Chẳng lẽ lúc nào đối với bệnh nhân đại hiệp cũng nhiệt tâm như vậy cả hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ ngập ngừng đáp :
- Nói chung...
Bạch y thiếu nữ hỏi tiếp :
- Nếu như lúc đó tôi nảy sinh ra ý đồ gì, Tiêu đại hiệp có biết hậu quả sẽ thế nào không?
Tiêu Kỳ Vũ ngớ người ra, lắc lắc đầu. Bạch y thiếu nữ nói tiếp :
- Kết quả sẽ thế này. Đại hiệp sẽ bị bảo kiếm đâm xuyên ngực hoặc cắt ngang yết hầu...
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, đưa mắt thẫn thờ nhìn thiếu nữ một lát mới nói :
- Lúc đó tại hạ chỉ biết cô nương đang bị thương, máu còn chảy. Nhiệm vụ của người thầu thuốc là phải cứu trị, phải ngăn chặn không để máu chảy nữa chứ không nghĩ gì khác!
Bạch y thiếu nữ gật đầu, lại hỏi :
- Những người bị thương bởi Xích Ngọc Tiêu, đại hiệp đều chữa trị như thế hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm mặt đáp :
- Trái lại. Người bị thương bởi ngọc tiêu không ít, nhưng tại hạ chưa bao giờ chữa thương cho bất kỳ ai cả!
Thiếu nữ nhíu mày hỏi :
- Vì sao thế?
- Vì tất cả đều là người xấu. ít ra thì tại hạ cho là như vậy
Bạch y thiếu nữ lại hỏi :
- Còn tôi thì sao?
Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên đáp :
- Tại hạ sẽ trị thương cho cô nương biểu thị sự hối hận.
Bạch y thiếu nữ chợt đứng lên đi mấy bước co ruỗi thử cánh tay trái.
Tiêu Kỳ Vũ thấy vậy liền đứng lên cầm lấy cánh tay cô ta để khỏi cử động, nhưng vì hành động của chàng hơi đột ngột, thiếu nữ nghiêng người ngả giúi vào chàng.
Tiêu Kỳ Vũ đưa tay trái ra rất nhanh mới giữ cô ta đứng thẳng lại được.
Thiếu nữ đỏ mặt vì thẹn, cả Tiêu Kỳ Vũ tai cũng nóng ran lên. Hai người đứng cách nhau chỉ một bước, nghe rõ cả tiếng thở của nhau.
Tiêu Kỳ Vũ buông tay thiếu nữ ra, lấy lại giọng trầm tĩnh nói :
- Phải qua đêm nay vết thương mới kín miệng. Tốt nhất là đừng nên cử động nhiều, đề phòng ra máu tiếp.
Bạch y thiếu nữ gật đầu nói khẽ :
- Đa tạ!
Cô ta ngồi xuống ghế, thần tình đã trấn tĩnh trở lại, nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói :
- “Xích Bát Ngọc Tiêu” quả là cao minh, y thuật của “Bát Tuyệt thư sinh” cũng thần kỳ. Còn danh hiệu “Xích Bát Vô Tình Tiêu” lại không thật!
Cô ta rất tự nhiên róc nước ra hai chén cười nói :
- Vừa khéo là ở đây có tới hai chén rượu, Tiêu đại hiệp còn chưa dùng, sao không ngồi xuống đi?
Tiêu Kỳ Vũ không nói gì, ngồi xuống ghế đối diện.
Thiếu nữ bưng chén lên nói :
- Từ lâu đã nghe danh “Xích Bát Vô Tình”, hôm nay mới được kiến diện. Không những thế, sau trận giao thủ vừa rồi lại còn phát sinh hảo cảm.
Cô ta dừng một lúc, nhìn Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Chúng ta bây giờ có thể coi nhau như bằng hữu, được chứ?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Cô nương là trang tuyệt sắc, trí tuệ lại hơn người. Còn “Xích Bát Vô Tình” chỉ là kè lãng tử trong giang hồ. Nếu có được bằng hữu như cô nương, Tiêu mỗ vinh hạnh gì bằng? Chỉ sợ không xứng với cô nương thôi.
Thiếu nữ lắc đầu nói :
- “Bát Tuyệt thư sinh” sao lại nói câu đó? Tiêu thuật và y thuật, tôi đã lãnh giáo rồi. Còn tửu hứng, tất nhiên hạng nữ lưu như tôi càng không sánh nổi. Tuy vậy cũng xin cung đại hiệp một chén vì tình hữu hảo của chúng ta!
Tiêu Kỳ Vũ xua tay ngăn lại :
- Cô nương! Rượu này... từ từ hãy uống!
Thiếu nữ cười hỏi :
- Tiêu đại hiệp sợ có độc hay sao?
Nói xong nâng chén uống một hơi hết cạn!
Uống xong, cô ta đặt chén xuống nhìn Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Cho đến bây giờ, Tiêu đại hiệp đã hai lần hỏi tên tôi, đúng không?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu. Bạch y thiếu nữ lại nói :
- Lúc nãy tôi có nói rằng sau khi lãnh giáo Xích Bát Ngọc Tiêu sẽ biết tên, bây giờ nên thực hiện lời hứa đó rồi!
Tiêu Kỳ Vũ nhìn thiếu nữ chờ nghe tiếp. Nhưng cô ta không nói ngay, cầm chén nước không lên hỏi :
- Tiêu đại hiệp có biết vì sao tôi dám chắc nước không có độc không?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu.
Thiếu nữ nghiêm mặt nói tiếp :
- Bởi vì tôi biết rõ họ còn chưa hạ độc trong đêm nay.
Tiêu Kỳ Vũ lòng đầy nghi hoặc hỏi :
- Vì sao cô nương có thể tin chắc như thế?
Thiếu nữ đáp :
- Không dấu gì đại hiệp, tôi là Tư Mã Hoàn Thúy, muội muội của Tổng đàn chủ Kỳ Môn bang Tư Mã Thịnh Lam!
- À!
Cho dù từng trải, trấn tĩnh đến đâu,Tiêu Kỳ Vũ vẫn không khỏi bất ngờ đến nỗi đứng bật lên, đưa mắt kinh dị nhìn bạch y thiếu nữ đầy bí ẩn vừa tự xưng mình là muội muội của Bang chủ Kỳ Môn bang, kẻ đã hãm chàng vào cạm bẫy.
Tư Mã Hoàn Thúy vẫn ngồi nguyên, tươi cười nhìn vẻ kinh ngạc của Tiêu Kỳ Vũ nhẹ giọng hỏi :
- Bây giờ Tiêu đại hiệp có coi tôi là bằng hữu nữa hay không?
Tiêu Kỳ Vũ bình tâm lại ngồi xuống ghế hỏi lại :
- Có lý do gì để không coi muội muội của Tư Mã Thịnh Lam là bằng hữu được chứ?
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu tỏ ý hài lòng :
- Quả nhiên không hô danh “Bát Tuyệt thư sinh”!
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Sao không gọi là “Xích Bát Vô Tình”?
Tư Mã Hoàn Thúy nhoẻn miệng cười, hỏi lại một câu :
- Vì sao tôi phải dùng danh hiệu của người khác gán ghép một cách rất không đúng sự thực?
Tiêu Kỳ Vũ chợt thấy trào lên một thứ xúc cảm rất khó tả. Chàng nâng bình nước róc đầy vào chén Tư Mã Hoàn Thúy rồi chậm rãi nói :
- Một người được tín nhiệm của người khác, đó là vinh dự lớn mà không dễ dàng có được, với lời khen đó, tại hạ xin cũng cô nương một chén.
Tư Mã Hoàn Thúy tiếp chén rượu nhưng không uống ngay, nhìn Tiêu Kỳ Vũ cất giọng thân thiết hỏi :
- Tiêu đại hiệp có biết hoàn cảnh hiện tại của mình không?
Tiêu Kỳ Vũ róc đầy chén rượu của mình xong mới điềm tĩnh trả lời :
- Biết. Tại hạ đang là chim trong lồng cá trong chậu.
Tư Mã Hoàn Thúy lại hỏi :
- Đại hiệp biết nguyên nhân vì sao chứ?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Vì tại hạ đã phạm sai lầm là tin vào lệnh huynh.
Chàng bỗng khẩn thiết hỏi :
- Tư Mã cô nương! Xin nói thật cho biết có phải lệnh đường thương nhớ tôn nữ mà lâm trọng bệnh, tính mạng đang nguy cấp không?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp gọn :
- Không phải.
Tiêu Kỳ Vũ buông một tiếng thở dài, Tư Mã Hoàn Thúy nói :
- Tiên mẫu qua đời từ lâu, lúc tôi mới được năm tuổi,
Tiêu Kỳ Vũ “à” lên một tiếng ngạc nhiên hỏi :
- Làm sao lệnh huynh có thể dựng ra một chuyện khác với sự thật đến thế?

Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Thực ra thì chuyện không sai sự thật lắm. Mẫu thân của đại ca tôi quả thật vừa lâm bệnh...
Tiêu Kỳ Vũ thốt hỏi :
- Thì ra cô nương là...
- Tôi với Tư Mã Thịnh Lam cùng cha khác mẹ. Tôi là con mẹ kế.
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói :
- Thì ra là thế! Còn lệnh đại nương...
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Đại nương tôi cũng đã tạ thế rồi, ngay sáng nay trước lúc tôi đến gặp Tiêu đại hiệp ở thảo đường.
Tiêu Kỳ Vũ nhíu máy hỏi :
- Như vậy là lệnh huynh thân đến thỉnh cầu Đồ cô nương sau khi mẫu thân mình đã băng hà?
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu :
- Chính thế. Đại ca tôi ra lệnh giữ kín chuyện này không phát tang.
Tiêu Kỳ Vũ kêu lên :
- Tại sao lại làm thế chứ? Lệnh huynh nhất đại sư tôn của một môn phái không nhỏ, vì sao lại bất chấp thân phận tôn quý của mình để lừa dối một vị cô nương? Có phải...
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời :
- Không phải thế. Kỳ Môn bang ngoài luyện võ công ra còn luyện pháp thuật nữa, vì thế họ kiêng nữ sắc.
Tiêu Kỳ Vũ nghi hoặc hỏi :
- Nếu vậy thì lệnh huynh từn trăm phương ngàn kế, bất chấp thân phận mình lừa Đồ cô nương tới Tổng đàn Kỳ Môn bang làm gì?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Vì sự sinh tồn của Kỳ Môn bang!
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu nói :
- Tại hạ không hiểu!
- Tiêu đại hiệp đương nhiên không hiểu vì không biết nội tình. Việc này rất phức tạp, mà nguyên nhân chính yếu là...
Cô ta chưa nói hết câu bỗng thôi tắt phụt ngọn nến rồi thấp giọng nói nhanh :
- Đại hiệp mau đến giường nằm xuống giả vờ ngủ đi!
Tiêu Kỳ Vũ cũng đã phát hiện ra có người tiến nhập vào viện, nhưng không làm theo lời Tư Mã Hoàn Thúy, lại hỏi :
- Tại hạ không thể nhân cơ hội này mà truy hỏi chúng cho rõ ràng minh bạch mọi chuyện hay sao?
Tư Mã Hoàn Thúy biến sắc, vội nói :
- Không thể được! Đại hiệp cũng đừng hỏi tôi, không lâu nữa tự nhiên sẽ rõ mọi chuyện thôi!
Cô ta nói xong vội vã đứng lên lấy thanh bảo kiếm giấu xuống nệm giường rồi nằm xuống vừa phủ chăn đắp lại vừa nói nhanh :
- Mau lên! Nằm đè lên người tôi!
Tiêu Kỳ Vũ cũng đứng lên nhưng ngập ngừng không dám.
Giọng Tư Mã Hoàn Thúy đầy khẩn thiết :
- Đừng câu nệ! Tình hình nghiêm trọng, có thể đôi bằng ba mạng người đấy! Nhanh lên!
Tiêu Kỳ Vũ mặt nóng bừng, nhưng cũng đành chui vào chăn nằm đè lên người Tư Mã Hoàn Thúy. Tiếng bước chân bên ngoài đã vào tới cửa phòng. Cửa còn chưa kịp đóng, Tiêu Kỳ Vũ giả vờ làm như sực tỉnh ngồi dậy quát hỏi :
- Ai bên ngoài đó?
Tiếng người ngoài cửa đáp :
- Tiêu huynh! Xin lỗi vì đã làm phiền...
Thanh âm của Tư Mã Thịnh Lam. Tiêu Kỳ Vũ giả vờ ngái ngủ hỏi :
- Tư Mã bang chủ có gì chỉ giáo?
- Huynh đệ chỉ đến xem Tiêu huynh có ngủ ngon không?
Tiêu Kỳ Vũ thở phào một hơi đáp :
- Ở trong Tổng đàn quý bang, tại hạ quá yên tâm rồi có lý đâu ngủ không ngon? Ngày mai sẽ gặp lại!
Tư Mã Thịnh Lam chưa định đi ngay, vẫn đứng ngoài cửa hỏi :
- Rượu trà chắc không được hợp khẩu vị, bởi thế mà có vẻ như Tiêu huynh không hề động tới...
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt đáp :
- Rượu thì có uống hai chén, nhưng các thứ khác quả thật không dám động qua. “Xích Bát Vô Tình” bị hãm thân vào hang hổ, làm sao dám khinh suất được?
Tư Mã Thịnh Lam nói :
- Tiêu huynh quá đa nghi. Chứng cứ là huynh đã uống rượu mà thấy có độc đâu?
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- “Xích Bát Vô Tình” có một khả năng phi thường là khi bưng rượu lên môi đã biết ngay rượu có độc hay không. Còn các thứ khác thì bất lực nên không dám động đến.
Chàng nói thêm có ý đuổi khéo :
- Tư Mã bang chủ đêm khuya tới đây chỉ cốt nói với tại hạ mấy cấu đó thôi sao? Nếu có ý đối ẩm đàm đạo thì xin chờ một lát để tại hạ mặc lại y phục.
Tư Mã Thịnh Lam vội nói :
- Không dám làm phiền Tiêu huynh thế đâu! Chúc ngủ ngon!
Hắn nói xong bỏ đi, cửa phòng vẫn không được đóng lại.
Tiêu Kỳ Vũ nằm xuống tư thế như trước không dám cử động, chỉ ngưng thần nghe động tĩnh.
Chừng một khắc sau, khi xung quanh thư phòng không nghe một âm thanh nào, tin chắc không còn ai nữa, chàng mới nói khẽ :
- Tư Mã cô nương, lệnh huynh đã đi xa rồi.
Tư Mã Hoàn Thúy liền nhảy xuống, đến bên bàn. Tuy phòng tối om nhưng vẫn thấy cô ta cúi thấp đầu, bộ dạng hết sức ngượng ngùng lúng túng.
Tiêu Kỳ Vũ cũng bước xuống giường. Tuy da thịt hai người không hề tiếp xúc nhau, nhưng một đôi nam nữ nằm đè lên nhau, lại đắp chúng chăn là một điều không sao tưởng tượng nổi! Huống chi vị cô nương kia lại xinh đẹp đến thế, cho dù Tiêu Kỳ Vũ có được mệnh danh là “Xích Bát Vô Tình” chăng nữa cũng không sao giữ được cho tim mình khỏi đập rộn lên.
Hai người ngồi vào chỗ cũ đối diện nhau trong bóng tối hồi lâu, không ai nói tiếng nào. Cuối cùng Tiêu Kỳ Vũ lên tiếng :
- Tư Mã cô nương! Tại hạ vô cùng áy náy...
Tư Mã Hoàn Thúy vội ngắt lời :
- Không! Tôi mới là người đáng phải áy náy hơn. Bởi vì chính Hoàn Thúy đến quấy rối sự yên tĩnh của Tiêu huynh.
Tiêu Kỳ Vũ nhận ra ngay đối phương đã đôi cách xưng hô thân mật hơn. Chàng lắc đầu, trầm giọng nói :
- Cô nương đừng nói thế! Tiêu Kỳ Vũ thân hãm cạm bẫy, nhờ được cô nương tỏ lòng hữu hảo, tận lực giúp đỡ. Chỉ với thiện ý nhân tâm đó đã làm Tiêu Kỳ Vũ hết sức xúc động rồi!
Tư Mã Hoàn Thúy xua tay cười hỏi :
- Hoàn Thúy cũng vậy! Nhưng Tiêu huynh, trong tình cảnh này chúng ta không nên dùng những câu khách sáo đó đối với nhau nữa, được chứ?
Tiêu Kỳ Vũ vẫn tiếp giọng :
- Cho dù giữa biển giáo rừng gươm cũng không thể không nói ra nỗi lòng cảm kích!
Tư Mã Hoàn Thúy bỗng nghiêm giọng :
- Bây giờ chúng ta tiếp tục bàn chuyện đi!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói :
- Vừa rồi Tư Mã cô nương nói rằng việc lệnh huynh lừa đưa Đồ cô nương về Tổng đàn là vì sự tồn vong của Kỳ Môn bang. Tại hạ suy nghĩ mãi nhưng không hiểu hai việc đó liên quan đến nhau thế nào? Tư Mã cô nương có thể cho biết rõ thêm một chút không?
Tư Mã Hoàn Thúy lặng đi một chút mới trả lời :
- Việc này không phải chỉ vì vài câu mà nói hết được đâu!
Tiêu Kỳ Vũ biết câu chuyện có thể kéo dài, mà ngồi mãi như thế này trong bóng tối thì bất tiện nên hỏi :
- Tư Mã cô nương, có cần thắp đèn lên không?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu :
- Không được đâu! Từ giờ trở đi phải hết sức cảnh giác mới được!
Tiêu Kỳ Vũ không nói nữa, lặng im chờ đợi. Tư Mã Hoàn Thúy bắt đầu kể :
- Suốt lưu vục Ly Giang này, thế lực của Kỳ Môn bang độc bá một phương, người đông thế mạnh. Về võ công, suốt mấy trăm dặm quanh đây không bang phái nào đủ khả năng đối địch nổi với Kỳ Môn bang.
Tiêu Kỳ Vũ chen lời :
- Nghe nói Kỳ Môn bang còn có pháp thuật rất cao thâm nữa?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu đáp :
- Pháp thuật cao thâm đến mức độ nào, cho dù Hoàn Thúy sinh trưởng ở Kỳ Môn bang cũng không biết tường tận. Chỉ biết rằng trước khi bang chúng Kỳ Môn bang đối địch thường có làm phù pháp. Còn hiệu quả của việc đó thế nào lại không rõ.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Cô nương chưa từng thử qua hay sao?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Nữ nhân không thể học pháp thuật đó được.
Tiêu Kỳ Vũ nhận xét :
- Luyện võ công là thực học thực làm. Còn pháp thuật, theo tại hạ thì chỉ e rằng đó là thủ đoạn kích động thổ khí mà thôi. Nhưng cho dù có hiệu quả thật hay không, đối với Kỳ Môn bang lại nói, cả vùng Ly Giang này không ai dám vuốt râu hùm rồi.
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu nói :
- Nhưng nửa năm nay, tình hình đã thay đổi!
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng hỏi :
- Chẳng lẽ có kè nào ăn phải gan hùm dám đến gây náo ở Tổng đàn Kỳ Môn bang hay sao?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Tình cảnh còn nghiêm trọng hơn nhiều! Quyền độc bá Ly Giang đã rơi vào tay một thế lực khác!
Tiêu Kỳ Vũ mở to mắt ngạc nhiên hỏi :
- Có được uy quyền như Kỳ Môn bang tất phải xây dựng thế lực lâu ngày chầy tháng, không phải ngày một ngày hai mà thiết lập được quyền uy. Nhân vật hoặc bang phái lừng danh nào có bản lĩnh như thế?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu cười nói :
- Trái lại, chỉ là những nhân vật không có tên tuổi gì trong giang hồ cả!
Tiêu Kỳ Vũ động tính hiếu kỳ hỏi :
- Tư Mã cô nương! Ai vậy?
- Đó là phụ tử một nhân vật tự lấy trác hiệu là “Hắc Thành Long”. Chúng đến Ly Giang định cư, sau đó công khai gây hấn với Kỳ Môn bang, liên tiếp đả bại Tam đại Ngũ nhân. Nghiêm trọng hơn là mấy chục đệ tử đắc ý nhất của Bang chủ dưới quyền chỉ huy của một vị Chấp pháp trong Tổng đàn chưa tới ba chiêu đã bại thủ, tất cả đều bị chặt đút chân tay!
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Trong tình hình đó, tất nhiên lệnh huynh phải đích thân đối địch chứ?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu :
- Không.
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên hỏi :
- Chẳng lẽ lệnh huynh chưa giao thủ mà cam nhận bại, không báo thù cho đệ tử trong bang?
Tư Mã Hoàn Thúy trầm giọng nói :
- Điều này Tiêu huynh không hiểu được đâu! Uy danh Kỳ Môn bang đã được thừa nhận ở Ly Giang suốt mấy chục năm tưởng đã ăn sâu bén rễ không ai lung lay được. Các môn phải, băng đảng ở Ly Giang đều kính sợ Kỳ Môn bang...
Tiêu Kỳ Vũ chen lời :
- Tư Mã cô nương thứ lỗi, tại hạ nói câu này có lẽ thất lễ với quý bang. Nhưng theo tại hạ thì mọi người có thể “sợ”, còn chữ “kính” thì chưa hằn!
- Tiêu huynh nói thế không sai. Nói thật tình, bá tính ở Ly Giang chỉ không dám dây vào Kỳ Môn bang vì sợ chứ không phải do kính nể. Nhưng dù là “kính” hay “sợ” thì uy danh của Kỳ Môn bang ở Ly Giang cũng được thừa nhận, cho dù một vài đệ tử có bị đánh bại hoặc bị hạ nhục bởi tay một nhân vật nào chăng nữa. Thế nhưng khi Bang chủ đã thân xuất chiến, nếu lỡ bị hại dưới tay đối phương thì chẳng những uy danh của Kỳ Môn bang sẽ tan thành mây khói. Chẳng những thế còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự tồn vong của cả bang phái nữa!
Tiêu Kỳ Vũ nhận rằng lập luận đó quả không sai. Chàng lại hỏi :
- Chắc rằng bởi vì phụ tử “Hắc Thành Long” võ công rất cao cường, lệnh huynh chưa đủ tự tin mình sẽ thắng chứ gì?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Cho dù cầm chắc thắng, đại ca tôi cũng không thể thân chinh xuất chiến được. Bởi vì một vị nhất đại tôn sư của một đại bang phái có hàng nghìn đệ tử mà phải thân chinh giao thủ với một tên vô danh tiêu tốt thì Kỳ Môn bang còn gì là vinh quang nữa? Bởi thế, dù thua hay thắng, một khi Bang chủ tự thân xuất mã thì Kỳ Môn bang coi như đã lạc vào hạ phong, thua cơ địch nhân rồi!
- Nhưng mối thù của mấy chục đệ tử đắc ý của Bang chủ trong Tổng đàn và vị Chấp pháp chẳng lẽ không báo? Lệnh huynh sẽ biết giải thích ra sao với thuộc hạ của mình và ngoại nhân?
Tư Mã Hoàn Thúy trầm ngâm nói :
- Đó mới là điều khó xử nhất, và cũng là nguy cơ lớn nhất của Kỳ Môn bang. Không những thế, sau những biến cố đó không lâu, “Hắc Thành Long” còn phái người mang thiệp đến báo rằng sẽ đến tận Tổng đàn, tận Bang chủ Kỳ Môn bang!
Vì đã có ác cảm với Tư Mã Thịnh Lam nên trong cuộc tranh chấp này, Tiêu Kỳ Vũ không có lý do gì để đứng về phía Kỳ Môn bang, chỉ nhận xét :
- Đưa chiến thư hẹn tận sào huyệt đối phương khiêu chiến, “Hắc Thành Long” quả không coi Kỳ Môn bang vào đâu!
Tư Mã Hoàn Thúy dù sao cũng là người của Kỳ Môn bang nên hậm hực nói :
- Đương nhiên là thế! Ngay cả những đệ tử hạ cấp trong bang cũng phẫn hận, đồng thời hiệu rằng cơ nghiệp của Kỳ Môn bang đang bị đe doạ nghiêm trọng, thậm chí có thể bị tiêu vong bởi tay của cha con “Hắc Thành Long”!
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Lệnh huynh có chủ kiến ra sao trước sự việc đó?
- Còn biết thế nào nữa? Chỉ đành dốc toàn lực đối phó. Địch nhân đã không ngại xông vào biển giáo rừng gươm, Kỳ Môn bang cũng đành bất chấp mọi lời đàm tiếu của giang hồ, dốc hết lực lượng cự địch.
- Kết quả thế nào?
Tư Mã Hoàn Thúy trả lời :
- Phụ tử “Hắc Thành Long” đến Tổng đàn, nhưng thật bất ngờ, không thách chiến mà lại tỏ ra hối hận. “Hắc Thành Long” nói rằng không hề có ý đến đây để gây phiền phức, trái lại chỉ nhằm mục đích gây tình hữu hảo với Kỳ Môn bang! Theo lời hắn thì Kỳ Môn bang có thế lực rất lớn trong giang hồ, ngay từ khi đến định cư ở Ly Giang, hắn đã có ý nể phục...
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Nếu thế, “Hắc Thành Long” giải thích thế nào về những cuộc xung đột trước đây với Kỳ Môn bang?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Hắn giải thích rằng những việc đó chỉ nhằm mục đích tạo cơ hội để gặp Tổng đàn chủ!
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày nói :
- Đương nhiên đó chỉ là nguy biện!
Tư Mã Hoàn Thúy nói tiếp :
- “Hắc Thành Long” còn nói rằng tuy chỉ có hai người đến Ly Giang nhưng chúng đại diện cho một bang hội...
Tiêu Kỳ Vũ buột miệng hỏi :
- Bang hội gì?
- “Hắc Long hội”!

8. Hôn nhân cưỡng bức

Tiêu Kỳ Vũ đã từng nghe nói nhiều đến “Hắc Long hội”. Đó là một bang hội thần bí ở Vân Nam có các phân hội tỏa rộng ra các địa phương khác, tới tận biên thùy vùng Tây nam.
Đệ tử “Hắc Long hội” võ nghệ cao cường, hơn nữa người ta còn đồn rằng trong “Hắc Long hội”, mọi đệ tử đều thiện nghệ dụng độc với thủ đoạn có thể coi là bá đạo.
Ở vùng Tây nam không ai biết được thế của “Hắc Long hội” cường thịnh tới mức nào, nhưng suốt dải biên thùy Tây nam, không ai dám mạo phạm tới bang phái này.
Chẳng lẽ “Hắc Long hội” hùng hậu tới mức phát triển lực của mình tận Ly Giang này?
Thông thường trong giang hồ các môn phái chỉ nên thâu tóm quyền lực ở một tỉnh, ngay cả các đại môn phái có lịch sử mấy trăm năm, trừ Cái Bang ra, không ai dám mở rộng địa bàn tới các tỉnh khác ngoại trừ môn phái đó có ý đồ hùng bá võ lâm, đương nhiên là thế lực rất lớn.
Kỳ Môn bang đã là một đại môn phái khiến giang hồ phải đề phòng, nay lại nẩy ra “Hắc Long hội” còn đáng sợ hơn, điều đó há chẳng phải là mối đe dọa cho an ninh của toàn võ lâm?
Tư Mã Hoàn Thúy nói tiếp :
- “Hắc Thành Long” đến thẳng Tổng đàn Kỳ Môn bang không những phân trần nguyên do mà còn nói thẳng yêu cầu, muốn Bang chủ gả con gái mình cho nhi tử hắn là Hắc Kim Như để hai nhà kết làm hoà hiếu.
Tiêu Kỳ Vũ liền hỏi :
- Lệnh huynh tỏ thái độ thế nào?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Đại ca tôi nghĩ rằng sự việc không đơn thuần như lời đối phương...
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Cái đó là đương nhiên! Bởi vì người ta muốn bày tỏ tình thân, có lý nào gây áp lực trước, không những thế còn đả thương đệ tử người ta, còn chặt tay chân họ để thị uy! Chắc rằng lệnh huynh không chấp nhận chứ?
Tư Mã Hoàn Thúy không trả lời ngay mà chậm rãi nói :
- Tử Ngọc là độc nữ của đại ca tôi, vì thế rất được cưng chiều. Ngoài ra thế lực của Kỳ Môn bang không nhỏ, lại bị “Hắc Thành Long” tỏ ý bức hiếp như vậy, làm sao có thể chấp nhận được? Huống chi Hắc Như Kim là một nam nhân đen đủi và xấu xí, đâu sánh được với Tử Ngọc?
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Lúc đó lệnh huynh đã cự tuyệt?
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu nói :
- Đúng thế!
- “Hắc Thành Long” phản ứng thế nào?
- Hắn nói rằng nếu có người thắng được thanh đao trong tay, hắn sẽ về ngay. Nếu không việc hôn sự bắt buộc phải được chấp thuận và tiến hành theo ý hắn!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Như thế, lệnh huynh đã bị dồn tới bước đường cùng rồi!
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu :
- Phải! Bị bức tới đường cùng, sáu tên Hộ pháp trong Tổng đàn đùng đùng nổi giận lập tức xuất binh khí vây đánh quyết trừng trị kẻ ngông cuồng...
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Kết quả ra sao?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Chẳng có gì mà không đoán ra được. “Hắc Thành Long” thân đến Tổng đàn tỏ thái độ ngông như thế tất bản lĩnh không phải tầm thường, tự tin đã bại đối phương. Kết quả chỉ sau ba chiêu, trong số sáu tên Hộ pháp xuất chiến thì ba tên bị thương đành phải ngưng chiến.
- Vì sao lệnh huynh không dùng tới pháp thuật?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu nói :
- Hoàn Thúy đã nói với huynh rằng mình không rõ việc này.
- Lệnh huynh đành phải chịu khuất phục hay sao?
Tư Mã Hoàn Thúy thở dài đáp :
- Đại ca tôi đã không xuất chiến, chứng tỏ mình chịu khuất phục. Trước khi đi, “Hắc Thành Long” còn nói lại rằng sau ba tháng sẽ quay lại đón dâu! Hắn còn cảnh cáo với đại ca rằng nếu có ý phản kháng, toàn bộ Kỳ Môn bang sẽ bị thảm sát!
Tiêu Kỳ Vũ nghi hoặc hỏi :
- Chỉ hai tên mà có bản lãnh đáng sợ đến thế sao? Cô nương nói rằng Kỳ Môn bang có đến mấy ngàn đệ tử?
- Tiêu huynh quên rằng “Hắc Thành Long” là bang phái dụng độc bá đạo ư?
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- “Hắc Thành Long” đã trắng trợn đe dọa?
- Hắn không tự nói ra nhưng nhiều người nghĩ đến vấn đề này.
Tiêu Kỳ Vũ nghĩ ngợi một lúc rồi nói :
- Tư Mã cô nương! Những gì sau đó thì có thể dễ dàng đoán ra được. Lệnh huynh bị bức bách, việc quan hệ đến tương lai của ái nữ độc nhất, đồng thời cũng quan đến sự sinh tồn vong của Kỳ Môn bang. Việc lừa dối Đồ cô nương đưa về đây không ngoài mục đích giải thoát tình thế nan giải đó.
Giọng chàng trở nên phẫn hận và đanh thép :
- Lẽ ra tình cảnh đó phải được đồng tình, nhưng lệnh huynh có quyền gì mà coi nữ nhi mình hơn con gái độc nhất của Đồ lão gia? Nếu Kỳ Môn bang không đủ khả năng bảo vệ Tử Ngọc cô nương thì đưa cô ta trốn đi chỗ khác, cớ gì bắt người khác chịu tai họa thay cho mình? Tư Mã cô nương! Xin thứ lỗi, tại hạ dám mạo muội nói một câu rằng chỉ với hành vi đó đủ thấy uy danh của lệnh huynh và Kỳ Môn bang trong giang hồ chỉ là hư danh thôi!
Tư Mã Hoàn Thúy nói :
- Tiêu huynh! Hoàn Thúy không tự ái đâu. Đại ca tôi và Kỳ Môn bang đáng bị nhục mạ như thế!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Không dám! Tại hạ chỉ nói căn cứ vào sự thực thôi!
Tư Mã Hoàn Thúy thở dài nói :
- Tiêu huynh không cần thanh minh. Những gì Kỳ Môn bang từng làm không có gì là quang minh chính đại cả Nếu không Hoàn Thúy đã chẳng dám phạm bang quy mà mạo hiểm tới đây gặp huynh.
Tiêu Kỳ Vũ đã lường trước câu này. Sự việc vừa rồi hai người cùng nằm trong chăn để tránh bị Tư Mã Thịnh Lam phát hiện đã chứng minh lời thiếu nữ này không giả.
Chàng không nén nổi xúc động đứng bật lên nói :
- Cô nương...
Tư Mã Hoàn Thúy cũng đứng lên nói :
- Nói thật ra. Hoàn Thúy không tự coi mình là đệ tử của Kỳ Môn bang. Và Tư Mã Thịnh Lam cũng không phải là huynh trưởng thực sự của Hoàn Thúy mà chỉ là huynh muội cùng cha khác mẹ. Nhưng điều quan trọng hơn là Hoàn Thúy rất bất bình trước hành vi của Kỳ Môn bang. Tuy thế bây giờ Kỳ Môn bang lâm sự nguy khốn, Hoàn Thúy không thể khoanh tay đứng nhìn được
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nhẹ giọng nói :
- Tại hạ hiểu nỗi lòng cô nương.
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu nói :
- Không! Mối quan tâm của tôi đối với Kỳ Môn bang không phải là tình riêng đâu! Kỳ Môn bang tuy không tốt lành gì, nhưng theo cách nhìn nhận của Hoàn Thúy thì “Hắc Long hội” còn tệ hại hơn, bạo ngược và đáng sợ hơn. Từ hành vi của cha con “Hắc Thành Long” đủ chứng minh điều đó.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Tư Mã cô nương có chủ kiến về việc này như thế nào?
Tư Mã Hoàn Thúy khẩn thiết nói :
- Nếu như có được người đủ bản lĩnh hàng phục được phụ tử “Hắc Thành Long” để giải trừ nguy cơ cho Kỳ Môn bang, đương nhiên bang chúng Kỳ Môn bang trên dưới đều cảm kích, sau đó sẽ cố công khuyên giải hướng Kỳ Môn bang đi theo chính đạo, đó là công đức lớn cho võ lâm...
Tiêu Kỳ Vũ chợt thấy trong lòng chấn động. Tư Mã Hoàn Thúy ngước mắt nhìn chàng nói tiếp :
- Trong lúc này, kỳ vọng đó chỉ trông vào Tiêu huynh nữa mà thôi! Lúc đó, trên giang hồ không chỉ lưu danh “Xích Bát Vô Tình” mà cả danh hiệu “Bát Tuyệt thư sinh” nữa!
Tiêu Kỳ Vũ ngượng ngùng nói :
- Tại hạ thật hổ thẹn...
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời :
- Trong “Bát tuyệt” thì cầm kỳ thi họa của Tiêu huynh, Hoàn Thúy còn chưa có duyên chiêm ngưỡng. Nhưng ngọc tiêu vô địch, tửu lượng nhi bể, y học thần kỳ, Hoàn Thúy may được lĩnh giáo qua. Đúng là danh bất hư truyền. Tiêu đại ca! Huynh là nam nhân lý tưởng của Hoàn Thúy bấy lâu nay kỳ vọng!
Tuy ba tiếng “Tiêu đại ca” thốt ra một cách rất tự nhiên, nhưng cùng với ngôn từ, Tiêu Kỳ Vũ chợt nóng bừng mặt, cố nén kích động nói :
- Tư Mã cô nương quá lời! Tiêu Kỳ Vũ chỉ tự phụ mà nói ngông như thế, kỳ thực có được bao nhiêu bản lãnh? Nói ra thật hổ thẹn!
Tư Mã Hoàn Thúy vẫn tiếp lời :
- Tiêu đại ca hào khí ngất trời, danh mãn võ lâm. Hoàn Thúy vì mộ danh mà mạo hiểm tới đây, quả thật không nhầm người.
Tiêu Kỳ Vũ cười khổ nói :
- Tư Mã cô nương! Hiện tại đang bi lâm cảnh hiểm, cô nương bảo tại hạ phải làm gì bây giờ?
Tư Mã Hoàn Thúy trả lời :
- Ngày mai “Hắc Thành Long” đem theo nhi tử hắn là Hắc Kim Như tới đây đón dâu, xin Tiêu đại ca hãy đánh bại chúng. Việc đó không những bảo toàn cho Đồ cô nương mà còn chán uy cho Kỳ Môn bang giữ được địa vị lãnh tụ ở Ly Giang này. Đương nhiên danh tiếng của đại ca cũng thêm lừng lẫy. Còn những việc khác chúng ta sẽ bàn sau...
Tiêu Kỳ Vũ trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu. Nếu sự việc diễn ra đúng theo kế hoạch của Tư Mã Hoàn Thúy thì quả thật, đó là cách giải quyết lý tưởng, vừa vĩnh viễn tránh được mọi phiền phức cho Đồ Trung Nam mà đối với võ lâm, việc biến chuyển được tác phong của Kỳ Môn bang làm môn phải này cải tà quy chính là tạo phúc không nhỏ cho giang hồ.
Chàng thán phục nói :
- Tư Mã cô nương trí tuệ phi thường, định kể như thần, chỉ sợ những bậc tu mi nam tử cũng đều hổ thẹn không bằng!
Tư Mã Hoàn Thúy cười đáp :
- Tiêu đại ca quá khen! Nếu Hoàn Thúy được như lời đại ca thì Kỳ Môn bang không đến nỗi đi theo tà ma ngoại đạo thế này đâu, lại không phải bị sỉ nhục của “Hắc Thành Long” như thế...
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm giọng :
- Tư Mã cô nương, tại hạ nói không chỉ căn cứ vào võ công. Bởi vì võ học như biển, không ai có thể tự hào mình là cái thế. Tại hạ muốn nói đến trí tuệ, kiến thức, tầm nhìn và cách giải quyết sự việc. Ý tưởng vừa rồi của cô nương khiến Tiêu Kỳ Vũ rất khâm phục, chỉ sợ không mấy người định ra được kế sách hợp tình hợp lý như vậy!
Tư Mã Hoàn Thúy cúi đầu khẽ nói :
- Mong rằng lời của Tiêu đại ca là không khách sáo.
Tiêu Kỳ Vũ còn định nói gì nhưng bất thần Tư Mã Hoàn Thúy vươn tay níu lấy tay chàng nói :
- Tiêu đại ca! Xin chàng đừng nói gì nữa. Mong rằng sau này đại ca đừng quên buổi tối hôm nay...
Giọng cô ta run lên vì kích động :
- Xin đại ca đừng quên những lời chúng ta vừa nói. Thiếp đi đây! Sáng mai phụ tử “Hắc Thành Long” sẽ đến đây. Lúc đó đại ca sẽ tự biết mình nên làm gì.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Nhưng tại hạ đang bị giam cầm ở đây. Nếu không thoát ra được, chỉ sợ làm hỏng việc mất.
Tư Mã Hoàn Thúy chợt lấy trong người ra một túi bằng da nhỏ, dài chừng năm tấc còn thoang thoảng mùi hương giao cho Tiêu Kỳ Vũ. Chàng mở ra xem, thấy bên trong là một cây chùy thủ tỏa sáng lấp lánh trong bóng đêm, mới nhìn cũng biết đó là bảo vật.
Tư Mã Hoàn Thúy nói :
- Thanh chùy đao này là tín vật của cha trao cho mẫu thân của thiếp. Lúc lâm chung, tiên mẫu lại giao nó cho thiếp, còn bây giờ thiếp trao lại cho Tiêu đại ca.
Tiêu Kỳ Vũ chấn động cả tâm thần, kinh hãi nói :
- Tư Mã cô nương! Tại hạ sao dám...
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời chàng :
- Nếu Tiêu đại ca đã coi thiếp như một bằng hữu thì sao cứ xưng hô thiếp bằng “cô nương” khách sáo vậy chứ?
Tiêu Kỳ Vũ đành đổi cách xưng hô, nhưng vẫn băn khoăn nói :
- Hoàn Thúy, về thanh chùy đao này...
Tư Mã Hoàn Thúy nói át lời :
- Thanh chùy đao đó vô cùng sắc bén, có thể cắt ngọc chém thép. Ngày mai trước giờ ngọ, khi có thời cơ xin đại ca cứ chặt đứt khóa mà ra khỏi đây cứu người.
Tiêu Kỳ Vũ mân mê thanh chùy đao trong tay một lát, chợt hỏi :
- Hoàn Thúy! Cô vào đây bằng cách nào? Bây giờ làm sao ra được? Nếu cô đã ra được thì ta cũng đi theo cô một thể có hơn không?
Tư Mã Hoàn Thúy cười đáp :
- Tiêu đại ca cũng là người lão luyện giang hồ, sao lại hỏi thế? Thư phòng này là nơi đặc biệt, đương nhiên thiếp phải tìm cách làm chìa khóa dự phòng chứ Còn nếu đại ca muốn thoát ra lúc này tất sẽ bị phát hiện, lúc đó kế hoạch vỡ lở mất!
Tiêu Kỳ Vũ băn khoăn nói :
- Thế nhưng...
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời, u uẩn nói :
- Đại ca đừng nói nữa! Thiếp hiểu rồi! Đại thể đại ca tìm cách để khỏi giữ thanh chùy đao chứ gì? Kể cả tiên mẫu hay thiếp từng coi thanh đao này quý giá hơn tất cả mọi vật trên đời, không ngờ đến bây giờ đại ca lại coi thường vật đó như thế!
Lời cô ta có ý trách móc hờn dỗi nhưng chính là một cách biểu lộ tình cảm của mình rất tinh tế. Nói xong, nàng chớp mi, dường như muốn khóc.
Tiêu Kỳ Vũ ôn tồn đáp :
- Hoàn Thúy! Thân bị hãm vào cảnh giam cầm, ai cũng mong sao cho nhanh chóng thoát thân, có lý đâu lại không quý trọng thanh đao quý giá này được chứ? Chỉ là...
Tư Mã Hoàn Thúy không để chàng nói hết câu, vội cướp lời :
- Chàng đã quý trọng nó như thế là thiếp vui lòng rồi
Nàng nở nụ cười tươi nói tiếp :
- Tạm biệt! Ngày mai sẽ gặp lại!
Dút lời quay người đi nhanh ra cửa.
Tiêu Kỳ Vũ đứng lặng người trong phòng u tối nhìn theo, tay vẫn mân mê con dao nhỏ, lòng tràn trề cảm xúc
Những gì vừa diễn ra ở đây, đủ chứng tỏ Tư Mã Hoàn Thúy lưu tâm đến chàng, nói về quan hệ nam và nữ.
Mười mấy năm xông pha trong giang hồ, hầu như chưa lần nào chàng thấy xúc động trước nữ nhân như thời gian vừa qua. Bởi thế mà chàng giữ được lòng mình bình lặng, không chút phản ứng gì đối với danh hiệu “Xích Bát Vô Tình” mà giang hồ đặt cho.
Thế nhưng thời gian qua, tình hình hầu như đã thay đổi, và oái ăm thay vào lúc chàng không còn trẻ trung gì nữa, có thể nói là đã qua giai đoạn rực rỡ của con tim.
Bắt đầu là Thẩm Lăng Yến, tiếp đến là Đồ Như Phụng, còn bây giờ là Tư Mã Hoàn Thúy.
Mặc dù đến giờ chàng vẫn đủ ý chí dừng tình cảm lại ở mức cần thiết, nhưng không tự tin lắm và hiểu rằng làm một người đa tình thì dễ dàng hơn rất nhiều so với giữ mình là một thiết hán vô tình.
Chàng thu gọn chùy đao vào người rồi lấy chiếc ngọc tiêu ra, thở dài tự nhủ :
- “Xích Bát Vô Tình! Trên giang hồ ai ai cũng gọi ngươi bằng danh hiệu đó, tưởng rằng ngươi có trái tim bằng sắt đá nhưng mấy ai biết được rằng ngươi từng không ít lần phải khổ vì tình? Quả thật danh hiệu đó là một sự giễu cợt!”
Nhớ lại hoàn cảnh và trách nhiệm của mình, chàng lại nghĩ :
- “Thôi không nghĩ lung tung nữa! Hắc Thành Long đã lấy Kỳ Môn bang và Tư Mã Thịnh Lam ra mà giỡn cợt như vậy, hiển nhiên bản lĩnh không phải tầm thường Ngày mai khi giao thủ, quyết không được để xảy ra một sơ suất nào, vì đó là kỳ vọng của phu thê Đồ lão gia, của Đồ Như Phụng và cả Tư Mã Hoàn Thúy, cũng là thành bại sinh tử của bản thân mình nữa!”
Lúc sau Tiêu Kỳ Vũ cởi y phục nằm lên giường. Mùi hương thiếu nữ còn thoang thoảng khiến chàng hồi tưởng lại tình cảnh chàng và Tư Mã Hoàn Thúy cùng đắp chung chăn, trong lòng không khỏi xốn xang. Nhưng chỉ chốc lát, chàng quyết gạt bỏ mọi ý niệm, và chẳng bào lâu chìm sâu vào giấc ngủ.
Mãi đến sáng, Tiêu Kỳ Vũ mới thức dậy cũng vừa lúc Cửu Hòa và Lục Thuận mang chậu nước và bữa sáng vào.
Chàng nhanh chóng rửa mặt rồi ngồi vào bàn. Chờ Tiêu Kỳ Vũ ăn xong, Cửu Hòa hình như rất ngạc nhiên vì chuyện gì đó, buột miệng hỏi :
- Tiêu gia! Mọi việc liên quan đêm qua tốt đẹp cả chứ?
Lục Thuận đánh mắt nhìn hắn tỏ ý can ngăn.
Tiêu Kỳ Vũ cười to đáp :
- Các ngươi hãy về báo lại với Tư Mã bang chủ rằng nhờ ông ấy mà ta được mấy ngày sống rất an nhàn thoải mái. Nhưng bảo ông ta đừng quên điều đã thỏa thuận với ta.
Hai tên tiểu đồng đồng thanh “dạ” một tiếng rồi thu dọn mâm bát lui ra.
Tiêu Kỳ Vũ cũng thong thả bước ra khỏi phòng.
Bấy giờ mặt trời đã lên cao.
Tiêu Kỳ Vũ đi ra thiết môn ghé mắt nhìn qua lỗ khóa. Bên ngoài vắng lặng không một âm thanh.
Tiêu Kỳ Vũ nhớ lời Tư Mã Hoàn Thúy, tuy trong lòng rất nôn nóng nhưng cố ghìm lại, dạo quanh sân thêm vài khắc nữa rồi lại bước về phía cửa.
Nhìn qua lỗ khóa lần nữa thấy bên ngoài vẫn vắng tanh không một bóng người, Tiêu Kỳ Vũ tự nhủ :
- “Đến lúc rồi!”
Tường thành rất kiên, phía trên phủ kín bằng một tấm lưới rộng được làm bằng chất liệu đặc biệt không thể công phá được.
Cửa gồm một tấm thép dày tới năm tấc không đao kiếm nao xuyên thủng nổi, lại chốt bằng ổ khóa đồng rát lớn.
Tiêu Kỳ Vũ lấy chùy đao ra, vận hết công lực nhằm ổ khóa đồng bổ xuống.
Chỉ nghe “phụp” một tiếng, cọng khóa đồng to bằng ngón tay cái bị tiện đút ngang. Tiêu Kỳ Vũ nhìn lại lưỡi dao, thấy không có dấu vết gì, trong lòng không khỏi kinh dị. Mặc dù tin lời Tư Mã Hoàn Thúy nhưng vì ổ khóa quá to nên vẫn có ý hoài nghi, không ngờ chỉ một nhát chém mà đút ngọt như thế, quả là chuyện thần kỳ.
Tiêu Kỳ Vũ chợt nhớ lại từng nghe giang hồ truyền ngôn rằng trong võ lâm có một thanh chùy đao có tên “Ngư Trường” là vật chí bảo trong thiên hạ nhưng mãi đến nay không ai biết “Ngư Trường” hiện thất lạc ở đâu.
Không biết “Ngư Trường” sắc bén đến mức độ nào, nhưng với thanh chùy đao này thì chỉ e không kém bất cứ loại thần bình lợi khí nào.
Đã là bảo vật như vậy mà Tư Mã Hoàn Thúy tặng cho chàng không chút đắn đo, quả là hào hiệp hiếm có!
Tiêu Kỳ Vũ thu chùy đao vào người rồi mở cổng nhảy ra ngoài. Nhưng chân vừa chạm đất, bõng thấy hai thanh đao tù hai phía tả hữu nhằm chàng chém bổ xuống

Tiêu Kỳ Vũ phản ứng cực nhanh, cúi người lướt tới một bước rồi quay ngoắt lại, hai tay nhanh như chớp chộp ngay được hai cổ tay cầm đao của đối phương dụng lực bóp mạnh.
Hai tên hán tử vừa tập kích không kịp trở tay, cùng la lên một tiếng buông rơi hai thanh đao xuống đất.
Tiêu Kỳ Vũ điểm vào huyệt đạo một tên làm hắn ngã lăn xuống, chộp lấy ngực áo tên thứ hai nhấc bổng lên hỏi :
- Nói mau! Ngươi là ai?
- Đại gia... xin tha mạng! Hãy thả tay ra... tiểu nhân xin nói hết!
Tiêu Kỳ Vũ buông tay làm hắn rơi phịch xuống đất.
- Nói đi!
Tên hán tử lồm cồm bò lên chắp tay cúi mình nói :
- Tiểu nhân phụng mệnh Bang chủ canh giữ ngoài cửa này.
Tiêu Kỳ Vũ nghĩ thầm :
- “Tư Mã Thịnh Lam ít nhiều cũng biết công lực của mình. Trong thư phòng bố trí cẩn mật như thế, làm sao phái hai tên nhãi nhép này tới đây? Đâu phải Kỳ Môn bang hiếm cao thủ?”
Nghĩ đoạn nhíu mày hỏi :
- Chẳng lẽ trong Kỳ Môn bang không còn ai thân thủ cao hơn các ngươi để phái tới đây canh giữ hay sao?
Tên hán tử vừa lau mồ hôi vừa đáp :
- Bẩm có! Chỉ là sáng nay Bang chủ đã phái ra hết Tổng đàn để đón tiếp khách nhân...
- Khách nhân nào?
- Dạ bẩm! Hôm nay Bang chủ gả nữ nhi... nên tổ chứ hỉ sự...
Quả nhiên lúc đó tiếng chiêng trống từ ngoài vang dện mỗi lúc một gần, hiển nhiên Hắc Thành Long đã đưa nhi tử đến.
Tiêu Kỳ Vũ bảo tên hán tử :
- Thôi được! Bây giờ hai ngươi hãy tạm thời ngủ một giấc!
Tên kia hoảng sợ quay đi :
- Đại gia...
Tiêu Kỳ Vũ không chờ hắn nói xong đã xuất chỉ điểm điểm vào Thụy huyệt rồi kéo cả hai tên đến ngồi tựa vào hai bên cổng.
Chàng theo đường cũ đi ra nhưng mới đi được nửa thông đạo thì lại thấy mấy tên hán tử cầm đao án ngữ.
Tiêu Kỳ Vũ không muốn làm kinh động, ngầm nghĩ giây lát rồi rẽ sang bên trái nhún chân nhảy vút qua bức tường thành cao ba trượng đáp xuống bên ngoài tường viên.
Ngoài tường là con sông hộ trang rộng tới năm sáu trượng, nước chảy rất xiết, bất cứ ai có kinh nghiệm đều biết rằng bên dưới có cắm chông.
Tiêu Kỳ Vũ trong lúc cấp thiết suýt nữa thì rơi xuống sông. Còn may ven con sông hộ trang có một hàng liễu, khi vượt quá đà, chàng níu được một nhánh cây ghìm mình lại được, men theo bờ liễu vòng tới phía lâu môn ẩn mình trong một cành liễu rậm.
Lúc đó đoàn ngựa xe, kèn trống đang từ từ tiến ra khỏi môn lâu.
Dẫn đầu là một người cưỡi ngựa bạch mã, chỉ cần nhìn trang phục cũng biết đó chính là chàng rể Hắc Như Kim.
Tiêu Kỳ Vũ không rời mắt nhìn hắn.
Da mặt hắn đen bóng như nhọ nồi, thân hình thấp bé gầy nhom, lại cưỡi trên lưng một con ngựa bạch cao lớn tạo ra cảnh tương phản đến hoạt kê, chẳng khác gì người ta cố tình dựng lên một vai hề vậy!
Tiêu Kỳ Vũ thầm nghĩ :
- “Cái tên Hắc Như Kim thì quá mâu thuẫn. Nên thay chữ “Kim” bằng chữ “Than” thì đúng hơn!”
Sau bạch mã là một chiếc xe kiệu hoa trang trí rất cầu kỳ do một con ngựa hồng không nhiễm sợi lông tạp kéo.
Một con tuấn mã có đủ yên cương nhưng không người cưỡi được một tên hán tử dắt đi sau kiệu.
Tiếp đó là hai lão nhân bận lễ phục đi bộ sánh đôi.
Lão nhân đi bên phải tuổi trạc ngũ tuần, mình bận cẩm bào, vóc người thấp nhỏ chẳng hơn Hắc Như Kim là bao, da mặt cũng bớt đen hơn một chút, để râu ba chòm lưa thưa mỗi nơi một sợi, hai mắt thô lố lồi hẳn ra phát xạ hàn quang ra xung quanh trông rất đáng sợ.
Người đi sóng đôi với lão nhân thấp bé chính là Tổng đàn chủ Kỳ Môn bang Tư Mã Thịnh Lam, cao hơn kẻ đồng hành tới gần hai thước.
Hai người đi bên nhau cũng là một sự tương phản đến khó mà nhịn được cười.
Như vậy, lão nhân thấp bé bận cẩm bào chính là Hắc Thành Long của Hắc Long hội chứ chẳng nghi!
Vừa qua khỏi cầu bắc qua con hà hộ trang, Hắc Thành Long liền dừng quay sang Tư Mã Thịnh Lam.
Tiếng kèn trống lập tức im bặt.
Chỉ nghe giọng Hắc Thành Long sang sảng nói :
- Tư Mã bang chủ! Xin đa tạ đã đưa tiễn. Bây giờ hai nhà chúng ta đã thành thông gia, chẳng cần phải khách sáo tiễn xa làm gì. Huynh đệ cùng khuyển tử sau này sẽ thường xuyên đến thăm.
Hắn vừa dút lời liền khoát tay ra hiệu cho kèn trống tiếp tục nổi lên rồi quay bộ mặt đen đúa nhìn lại Tư Mã Thịnh Lam lần nữa nhếch môi cười không giấu vẻ đắc chí.
Thấy Hắc Thành Long chuẩn bị lên ngựa, Tiêu Kỳ Vũ không thấy xảy ra biến cố bất thường gì liền rời khỏi chỗ nấp trong khóm liễu lao vút đi.
Từ trên không, chàng thi triển một thức “Lạc Nhạn Trầm Sa” lướt qua con sông hộ trang hướng sang bên kia cầu.
Lúc này một số người mới phát hiện ra, cùng “ồ” lên kinh hãi.
Tiêu Kỳ Vũ vừa đáp xuống đất đã nằm rạp xuống quay đi mấy vòng tránh ba mũi phi tiêu không biết từ đâu bắn tới rồi bật người đứng lên.
Cả thân pháp, động tác tránh ám khí, diện mạo và phong thái của Tiêu Kỳ Vũ đều rất hoàn mỹ.
Chúng nhân lại “ồ” lên một tiếng nữa.
Hắc Như Kim vừa phóng ra ba mũi phi tiêu nhưng không đả thương được kẻ lạ mặt vừa xuất hiện, liền tế ngựa lên, bỏ cách chiếc xe tới sáu bảy trượng.
Đánh xe là một tên hán tử bận thanh y thấy có biến vội ghì cương ngựa đừng kinh động, bỗng giật mạnh một cái thở hắt ra một hơi rồi ngã gập người tới trước rơi xuống khỏi ghế xà ích.
Hắc Thành Long thấy vậy quát lớn :
- Chú ý chiếc xe kiệu!
Hắn chưa nói hết câu thì con ngựa hồng chợt giật nẩy mình lên như bị roi quất, vừa hí vang vừa tung vó nhảy lồng lên phóng như bay.
Hắc Như Kim vừa định lao xuống ngựa giữ lấy con hồng mã nhưng không kịp, chiếc xe kiệu lao qua như một mũi tên. Chính Tiêu Kỳ Vũ thấy chiếc xe kiệu lao vun vút như vậy cũng rất kinh hoảng. Không biết do ai hạ thủ hay lý do gì tên đánh xe đã chết, bây giờ chỉ còn lại mình Đồ Như Phụng trên xe mà cô ta lại không biết võ công, thử hỏi Tiêu Kỳ Vũ làm sao mà không kinh hoảng? Nhưng khi chiếc xe kiệu phóng ngang qua, chàng tung mình định nhảy lên con hồng mã thì chợt nghe trong xe kiệu có tiếng gọi :
- Tiêu đại ca yên tâm! Có thiếp ở đây!
Tiêu Kỳ Vũ nhận ra giọng Tư Mã Hoàn Thúy nên yên tâm nán mình đứng lại.
Lúc này tình cảnh vô cùng náo loạn, tiếng người kêu, ngựa hí rền cả lên nên chỉ có Tiêu Kỳ Vũ nghe được lời của Tư Mã Hoàn Thúy mà thôi.
Con ngựa của Hắc Như Kim thấy vậy cũng lồng lên suýt nữa hất chủ nhân xuống đất, khi hắn khống chế được con bạch mã thì chiếc xe kiệu đã khuất vào rừng.
Tư Mã Thịnh Lam cuống cả lên ra lệnh cho mấy tên ky mã phi ngựa đuổi theo cỗ xe kiệu.
Tiêu Kỳ Vũ đứng sừng sững giữa đường, thấy bọn ky mã lao tới liền quát lên :
- Các ngươi lui lại cho ta!
Tiếng quát của chàng tuy không lớn nhưng dội vào tai nhức buốt, cùng với thần thái uy nghi khiến bọn ky mã khiếp hãi lùi lại.
Hắc Như Kim tế ngựa tới trước mặt Tiêu Kỳ Vũ rít lên :
- Ngươi là kẻ nào? Có phải được Kỳ Môn bang mời đến trợ lực không?
Tiêu Kỳ Vũ rút ngọc tiêu hoành ngang trước ngực đứng đỉnh lập như sơn mắt phát thần quang nhìn thẳng Hắc Như Kim không đáp.
Hắc Thành Long lúc ấy đã tới đứng bên cạnh nhi tử, chăm chú nhìn Tiêu Kỳ Vũ một lúc rồi bỗng cười hô hô nói :
- Hài tử! Con hỏi thế sai rồi! Người này không phải do Kỳ Môn bang thỉnh cầu đến trợ thủ đâu!
Hắc Như Kim kinh ngạc hỏi :
- Sao cha biết?
Hắc Thành Long đáp :
- Bởi vì Tư Mã Thịnh Lam không đủ tư cách để mời được vị này!
Hắc Như Kim lại càng nghi hoặc hỏi :
- Cha biết tên này sao? Hắn là ai vậy?
Hắc Thành Long không đáp chậm rãi bước lên hai bước tay phải chìa ra phía sau ra hiệu.
Lập tức một tên thanh y hán tử chạy nhanh đến dâng lên một thanh đao chuôi nạm ngọc rất công phu.
Thanh đao dài tới hơn ba thước, Hắc Thành Long cầm trong tay chúc xuống vừa chạm đất. Hắn giương đôi mắt ốc nhồi nhìn chằm chằm Tiêu Kỳ Vũ một lúc, sau đó nhếch môi cười thâm hiểm nói :
- Xích Bát Vô Tình không du ngoạn ở vùng Giang Nam mà lạc chân tới Ly Giang này, quả là điều mọi người không ngờ tới!
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm giọng :
- Hắc Thành Long! Hãy từ bỏ vị cô nương trên xe kiệu, ta cảm kích ngươi!
Hắc Thành Long cười hô hô đáp :
- Xích Bát Vô Tình làm sao bây giờ lại lưu tình như thế? Quả là một điều bất ngờ lớn!
Tiêu Kỳ Vũ vẫn bình thản nói :
- Hắc Long hội hoạt động ở vùng Tây cương cách đây mấy nghìn dặm, thế mà chỉ riêng phụ tử ngươi tới đây làm đổng lý, lại đến Kỳ Môn bang cưỡng bức gả dâu, đó mới là điều bất ngờ lớn!
Nụ cười trên môi Hắc Thành Long vụt tắt. Sắc mặt hắn vốn đen, nay trở thành tái xanh, ánh mắt long lên như mắt dã thú trông thật đáng sợ.
Hắc Như Kim xuống ngựa đến đứng bên phụ thân nói :
- Cha! Nhi tử thấy không cần phải nhiều lời...
Hắc Thành Long giơ tay ngăn Hắc Như Kim lại, vẫn nhìn Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Ngươi có quan hệ với nha đầu đó?
Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên đáp :
- Có mối giao tình với phụ thân cô ta.
Hắc Thành Long chợt ngửa mặt cười to một tràng rôl nói :
- Hô hô hô! Xích Bát Vô Tình! Ngươi đứng nói dối! Ngươi quyết không phải là người có thể giao tình được với hạng như Tư Mã Thịnh Lam đâu! Hắc Thành Long ta tuy chưa từng đến Giang Nam, nhưng biết khá rõ các nhân vật nổi danh ở đó. Đặc biệt “Xích Bát Vô Tình” không phải là “Xích Bát Vô Sỉ”, nghĩa là không nói dối.
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Đa tạ ngươi quá khen. Đúng Tiêu mỗ không phải là kẻ vô sỉ.
- Nhưng bây giờ...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Vị cô nương trong xe kiệu không phải mang họ Tư Mã.
Hắc Thành Long bỗng biến sắc, đưa mắt nhìn xoáy vào Tiêu Kỳ Vũ như hai mũi dao. Trong lúc đó chàng vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt bình thản, mặt không hề đổi sắc. Hắn từ từ đưa thanh đao lên, phản xạ ánh dương sáng lóa rồi từ từ quay sang Tư Mã Thịnh Lam lạnh giọng nói :
- Tư Mã Thịnh Lam! Giết người còn có thể tha nhưng lừa người quyết không thể dung thứ được!
Lão Bang chủ Kỳ Môn bang tức giận nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Long huynh chớ vì một câu nói của người khác mà làm tổn thương đến tình hữu hảo giữa chúng ta!
Giọng Hắc Thành Long lạnh như băng :
- Ta tin “Xích Bát Vô Tình” không biến thành “Xích Bát Vô Sỉ”!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Hắc Thành Long! Nếu ngươi đã tin được Xích Bát Vô Tình thì hãy nghe ta nói hết, rồi sau đó sẽ quyết định!
Hắc Thành Long quay lại gật đầu :
- Ngươi nói đi!
Tiêu Kỳ Vũ trầm tĩnh nói :
- Nữ nhi của Tư Mã Thịnh Lam đã qua đời ba tháng trước, vì thế ông ta không có cách gì chấp thuận yêu sách của ngươi được.
Hắc Thành Long đanh giọng hỏi :
- Xích Bát Vô Tình! Ngươi coi ta là hài tử lên ba hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Bản thân mình thành thật tức được đáp lại bằng sự thành thật
Hắc Thành Long xua tay quát lên :
- Nói thẳng đi! Ta không thích văn hoa!
- Ngươi đã tin tưởng ta, lẽ nào ta còn phụ lòng tin đó mà lừa dối ngươi chứ?
- Nhưng ta đã trông thấy Tư Mã Tử Ngọc cô nương. Ta tin rằng mình không đến nỗi là hoa mắt mà nhìn lầm.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Người trong xe kiệu tuy rất giống Tư Mã cô nương, nhưng cô ta họ Đồ. Đó là sự thực.
Hắc Thành Long lại hỏi :
- Vì sao Tư Mã Thịnh Lam không nói rõ với ta về việc đó?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Vì phụ tử ngươi quá hung ác, quá tàn bạo. Kỳ Môn bang chịu khuất phục trước hai thanh đao của các ngươi, không dám phản kháng. Và theo ta biết thì các ngươi cũng chỉ đưa ra yêu cầu mà không cần nghe lời giải thích...
Hắc Thành Long ngắt lời :
- Thế rồi sao nữa?
- Trong lúc Tư Mã Thịnh Lam lâm vào thế bí, có người hiến kế rằng nên dùng Đồ cô nương thay thế để làm thỏa mãn yêu sách vô lý của ngươi. Bởi vì Đồ cô nương dung mạo rất giống nhi nữ của Tư Mã Thịnh Lam, và điều đó dẫn đến hậu quả hôm nay.
Hắc Thành Long nghe xong đứng trầm ngâm một lúc rồi lại hỏi :
- Xích Bát Vô Tình ngươi với cô nương họ Đồ kia có quan hệ thế nào?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Ta đã nói qua là có mối giao tình với phụ thân cô
- Hãy nói rõ thêm một chút!
- Phụ mẫu cô ta là bậc tiền bối võ lâm đã thoái ẩn. Hai vị đó chỉ có một nhi nữ duy nhất là Đồ cô nương mà thôi. Ngày trước, vì Tư Mã Thịnh Lam sợ ngươi nên đã lừa bắt cô ta tới gả cho nhi tử của ngươi. Việc đó xét cả lý lẫn tình đều không thể dung thứ. Vì Xích Bát Vô Tình biết được chuyện này nên không thể khoanh tay đứng bàng quan được!
Hắc Thành Long trầm ngâm một hồi lâu rồi chợt quát lên :
- Tư Mã Thịnh Lam đã lừa dối ta, tội đó cũng không thể dung thứ!
Tiêu Kỳ Vũ bình tĩnh nói :
- Ngươi đã cố tình quên lời ta vừa nói. Phụ tử ngươi chỉ áp đặt yêu sách mà không thèm nghe lời giải thích, vì sự áp lực của ngươi mà ông ta đành phải dùng đến hạ sách này. Vì các ngươi cưỡng bách nên ông ta mới phải lừa dối, tại sao trước hết ngươi không tự trách mình?
Hắc Thành Long mắt chợt long lên, nghiến răng nói :
- Xích Bát Vô Tình! Ngươi đã làm hỏng việc ta! Chính ngươi cũng phải trả giá!
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt hỏi :
- Làm hỏng việc gì? Vì không để Đồ cô nương biến thành dâu của Hắc Thành Long ngươi ư? Theo ta biết thì Hắc Long hội còn giữ được một điều tốt là hiểu tình hiểu lý.
Hắc Như Kim chừng như đã mất kiên nhẫn, rút phắt đao ra sấn tới trước mặt Tiêu Kỳ Vũ muôn xuất thủ. Hắc Thành Long ngăn lại quát :
- Khoan đã!
Hắc Như Kim hậm hực nói :
- Cha! Hài tử không chịu được nữa!
Hắc Thành Long nghiêm giọng giáo huấn nhi tử :
- Trong giang hồ cần phải biết kiềm chế, kể cả những lúc tưởng chừng như không còn chịu đựng được nữa cũng buộc phải nhịn. Xích Bát Vô Tình nói đúng. Người của Hắc Long hội biết hiểu tình lý. Ngươi lùi lại đi, khi nào cần động thủ cha sẽ nói.
Hắn bước lên thay thế vị trí của Hắc Như Kim nói :
- Xích Bát Vô Tình! Ngươi đã phá hoại nhân duyên người khác. Việc đó, cả tình lẫn lý đều không thể biện bạch!
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt hỏi :
- Ngươi tưởng thế ư? Ta đã nói rõ tất cả. Nếu ngươi đã nhận mình biết hiểu tình lý...
Hắc Thành Long xua tay ngắt lời :
- Tuy ngươi đã nói rõ tất cả nhưng đó là cách hiểu phiến diện của ngươi thôi! Ta chỉ biết một điều, nếu không có Xích Bát Vô Tình ngươi chọc tay vào việc này, Hắc Thành Long ta đã có một đứa con dâu rồi! Còn nó mang họ Tư Mã hay họ Đồ thì đó là việc của Tư Mã Thịnh Lam! Rồi sau này có thời gian để tính lại! Thế mà ngươi đã làm đảo lộn tất cả. Ta hỏi ngươi, giữa chúng ta có xung khắc gì? Việc đó liên quan gì đến ngươi mà hại đến Hắc Thành Long ta?
Tiêu Kỳ Vũ không ngạc nhiên vì đối phương cố chấp đến như vậy, bởi vì chàng hiểu lý do. Và chính vì lý do đó, Hắc Thành Long tất phải hận chàng nhập cốt
Chàng không nói gì, chỉ bình thản nhìn đối phương. Hắc Thành Long chờ khá lâu nhưng không thấy Tiêu Kỳ Vũ trả lời, cố lấy giọng nhã nhặn nói tiếp :
- Xích Bát Vô Tình! Nếu ngươi là người hiểu lý thì hãy đi tìm chiếc xe kiệu mang về đây. Hiện nó còn chưa đi xa. Mọi việc sẽ trở lại như cũ. Hơn nữa, chúng ta có thể trở thành ngươi thân hữu...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Hắc Thành Long! Ta hiểu lý, nhưng không phải thứ lý dựa trên uy lực, thứ lý bức hiếp kẻ yếu của ngươi! Ta chỉ hiểu rằng Đồ Trung Nam lão gia không thể bị hại một cách vô lý như vậy, Đồ cô nương không thể bị cướp đi oan ức như vậy!
Hắc Thành Long tức giận gầm lên :
- Câm miệng!
Dứt lời nghiến răng lao tới, đơn đao vung lên loang loáng thi triển tuyệt chiêu nhằm Tiêu Kỳ Vũ chém bổ xuống!
Tiêu Kỳ Vũ nhẹ nhành lách mình sang phải hai bước, khéo léo tránh qua thanh đao chém chếch xuống cổ mình. Chàng vẫn giữ giọng điềm tĩnh :
- Hắc Thành Long! Ngươi từ biên thùy vượt mấy nghìn dặm tới Ly Giang này, mục đích không đơn thuần là chọn một đứa con dâu...
Hắc Thành Long quay lưỡi đao ra ngoài, tưởng như đang thu chiêu nhưng chỉ trong chớp mắt bất ngờ biến chiêu hung mãnh công tới tấp ba chiêu, khí thế còn hung mãnh hơn trước!
Mọi người đứng bên ngoài cùng oà lên một tiếng, không ngờ một cao thủ thượng thặng như Hắc Thành Long mà có thể phản phúc như thế.
Trong tình cảnh đó, chỉ cần phân tâm một chút tất không trở tay kịp, nhất định hoành thây dưới đao pháp thần tốc đó.
Hình như Tiêu Kỳ Vũ đã có phòng bị. Chàng lùi lại nửa bước, ngọc tiêu cũng phát ba chiêu thần tốc không kém, hóa giải đao pháp đối phương vô hình vô ảnh.
Vừa ung dung hóa giải chiêu thức đối phương, Tiêu Kỳ Vũ làm như không có chuyện gì xảy ra, vẫn điềm tĩnh nói :
- Hắc Thành Long! Mục tiêu chính của ngươi không phải lấy Tư Mã cô nương làm dâu mà nhằm vào cơ nghiệp của Kỳ Môn bang, tìm con đường nhanh nhất để thao túng và chiếm đoạt nó, mở rộng thế lực của Hắc Long hội ra khắp Trung thổ và giai đoạn đầu tiên là bám rễ rồi đi tới độc bá vùng Ly Giang này!
Hắc Thành Long nghiến răng công vào hai chiêu nữa. Tiêu Kỳ Vũ chỉ hóa giải mà không hoàn thủ, nói tiếp :
- Thứ hôn nhân có ý đồ xấu đó, Tiêu mỗ ngăn chặn nó thì có gì là không hợp lý? Huống chi cô dâu bây giờ không phải là nhi nữ của Tư Mã Thịnh Lam, là người mà ngươi đã chọn?
Hắc Thành Long cười nhạt nói :
- Xích Bát Vô Tình! Quả thật ngươi biết không ít! Hiện tại thì ta không thể tha cho ngươi được nữa!
Dứt lời đơn đao mua lên như cập phong tụ vũ công liền năm chiêu nữa!
Cha con Hắc Thành Long dựa vào đôi đao mà khuất phục Kỳ Môn bang đã mấy chục năm độc bá suốt giải Ly Giang, hiển nhiên uy lực chẳng tầm thường. Chiêu thức vừa thi triển đối phó với Tiêu Kỳ Vũ vừa kỳ dị nhưng lại rất lợi hại, công lực cũng vô cùng thâm hậu. Hơn nữa Hắc Thành Long đã quyết ý diệt trừ đối phương nên không tiếc xuất chiêu sát thủ. Nhưng Tiêu Kỳ Vũ với chiếc ngọc tiêu trong tay chỉ chú tâm tự vệ mà không có phản công.
Hắc Như Kim đứng bên canh quan sát cuộc chiến, đột nhiên tung mình nhảy vút lên lao về hướng có chiếc xe kiệu vừa đi khuất.

9. Nặng một lời thề

Thấy Hắc Như Kim định đuổi theo chiếc xe kiệu, Tiêu Kỳ Vũ hết sức lo lắng. Chàng không phòng thủ như trước nữa mà lập tức tiến hành phản công.
Ngọc tiêu chuyển thế, thi triển một chiêu “Giang Thành Lạc Hải” nhằm vào đơn đao Hắc Thành Long.
Chỉ nghe một âm thanh chát chúa, thanh đơn đao bị đánh bật lại.
Tiêu Kỳ Vũ không dám ham đánh với Hắc Thành Long mà chớp lấy thời cơ quay ngoắt lại nhún mình nhảy lên cao mười trượng đáp xuống ngay trước mặt Hắc Như Kim!
Tên này vốn đang căm hận Tiêu Kỳ Vũ nhập cốt vì phá hoại cuộc hôn nhân của mình, thấy chàng chặn đường liền xông vào vung đao tấn công ngay.
Tiêu Kỳ Vũ nghiêng mình sang trái tránh thế đao lợi hại, chờ khi đao hết đà, lập tức xuất chiêu phản công.
Hắc Như Kim tuy đã thấy Tiêu Kỳ Vũ đối phó với phụ thân mình nhưng vì lúc đó chàng chỉ thủ mà không công nên có phần nào coi thường, hơn nữa vì giận quá nên chỉ quyết lấy mạng đối phương không nghĩ đến chuyện đề phòng.
Hắn cho rằng với chiêu đao uy mãnh như thế, Tiêu Kỳ Vũ nhất định phải nhảy lùi để tránh. Ngờ đâu chàng chỉ nghiêng người mà không lùi, chờ khi đao Hắc Như Kim chém qua liền bật dậy rất nhanh, phản công còn thần tốc hơn khiến hắn không sao thu chiêu về đối phó kịp.
Choang choang choang...
Sau chuỗi âm thanh chát chúa, thanh đơn đao của Hắc Kim Như thoát khỏi tay rơi xuống đất. Hắn cảm thấy hổ khẩu tê dại, hoảng hốt nhảy lùi hai bước.
Tiêu Kỳ Vũ lại nhảy vút lên đáp xuống vị trí ban đầu đứng đối diện với Hắc Thành Long chắp tay nói :
- Chắc rằng lệnh lang xưa nay chưa từng chịu thiệt thòi như thế. Tuy không có thương tích gì, nhưng Tiêu Kỳ Vũ rất áy náy!
Hắc Thành Long chưa từng thấy địch thủ nào thắng mình mà lại tỏ thái độ nhã nhặn như thế nên đứng ngẩn ra hồi lâu mới cười hô hô nói :
- Xích Bát Vô Tình quả là cao nhân! Ngọc tiêu xuất thủ, kình lực thu phát tùy tâm, chiêu thức ảo diệu khôn lường, công lực thâm hậu tuyệt luân! Giả như công sớm mấy chiêu, Hắc Thành Long này chắc bị bại dưới ngọc tiêu rồi! Đến như nhi tử của ta chỉ rơi đao mà không bỏ mạng hoặc bị thương, đó là hạ thủ lưu tình! Xích Bát Vô Tình không những võ công trác tuyệt mà lòng dạ cũng rất nhân từ! Nói thực tình, việc này làm Hắc Thành Long ta rất ngạc nhiên, đồng thời cũng rất cảm kích! Nếu ở vào địa vị ta, nhất định tay ngươi đã bị chém đứt rồi! Xích Bát Vô Tình! Đó là điều mà Hắc Thành Long ta không bao giờ bằng được ngươi!
Một tên đại ma đầu mà không tiếc lời khen ngợi địch thủ của mình như vậy, chứng tỏ chưa phải đã mất hết tác phong hiệp sĩ.
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Các hạ quá khen! Quả tình ta không có ý đả thương lệnh lang, nhưng nói rằng đả bại ngươi...
Hắc Thành Long ngắt lời, rầu rĩ nói :
- Xích Bát Vô Tình! Ngươi đừng chữa thẹn cho ta nữa. Sau mười chiêu ngươi chỉ thủ mà không công, Hắc Thành Long ta biết chắc rằng sớm muộn gì cũng bị bại, chỉ vì cố giữ thể diện mà ngoan cố chưa chịu thua ngay thôi! Còn bây giờ thì cha con ta chẳng còn mặt mũi nào mà ở lại Ly Giang nữa!
Hắn nói rất thực tâm. Một nhân vật mà đã thành danh, lại nuôi mộng hùng bá, thế mà bị đả bại trước mặt quần nhân thì đau đớn biết bao nhiêu?
Tiêu Kỳ Vũ thấy Hắc Thành Long vẫn còn giữ được bản sắc anh hùng, chợt sinh lòng cảm thông buông lời an ủi :
- Thiên hạ bao la, giang hồ rộng lớn nơi nào chẳng tìm được chỗ dung thân? Nhưng ở Ly Giang này phong cảnh như tranh, chỉ thích hợp với cuộc sống ẩn cư mà thôi. Còn muốn khai sơn lập phái thì chỉ e không hợp. Cứ lấy Kỳ Môn bang làm ví dụ. Bởi vì trước cảnh sắc này chỉ muốn lãng ngâm và tận túy mà thôi!
Hắc Thành Long gật đầu nói :
- Ta hiểu ý ngươi!
Rồi vứt đao cho tên thủ hạ. ôm quyền nói :
- Cáo từ!
Dút lời bỏ đi thẳng, chẳng nhìn Tư Mã Thịnh Lam lấy một lần. Hắc Kim Như đưa mắt phẫn hận nhìn Tiêu Kỳ Vũ, cúi xuống nhặt thanh đao bị đánh rơi rồi bước theo phụ thân.
Bọn người của Hắc Thành Long đi theo rước dâu thu nhặt kèn trống rồi lặng lẽ đi theo chủ nhân. Tuy có đủ kèn trống nhưng lần này Hắc Thành Long ra đi trống giong cờ mở, lúc về lại không kèn không trống!
Chốc lát, trước đại môn Kỳ Môn bang chìm vào trong cảnh tĩnh lặng đến xuất kỳ!
Tư Mã Thịnh Lam vẫn đứng bất động ở chân cầu, vẻ mặt biến đổi liên tục chứng tỏ nội tâm rất phức tạp.
Tiêu Kỳ Vũ cũng không dời bước, chỉ quay lại nhìn Tư Mã Thịnh Lam nói :
- Tư Mã bang chủ không ngờ đến kết cục này phải không? Qua việc này, không biết bản thân Bang chủ có rút ra được kết luận bổ ích nào không? May mà sự việc còn chưa dẫn đến kết cục bi thảm...
Tới đó, chàng dừng lại một lúc rồi cười nói tiếp :
- Câu đó có phần khó nghe. Tục ngữ có câu “sự thật mất lòng” mà! Nhưng tại hạ chỉ có mấy lời đó thôi. Tạm biệt!
Tiêu Kỳ Vũ vừa quay người cất bước thì Tư Mã Thịnh Lam bỗng gọi lại :
- Tiêu huynh! Xin hãy chậm một lát!
Tiêu Kỳ Vũ quay lại không chờ đối phương lên tiếng đã nói ngay :
- Bang chủ không cần tỏ ra hối lỗi gì cả. Nói thật lòng, trong việc này tại hạ có một phần đồng tình với tôn giá. Nhưng điều đáng trách là tôn giá không có dũng khí để bảo vệ đạo đức của mình, cho rằng hy sinh người khác thì bảo vệ được sự sống cho mình. Suy nghĩ đó thật ích kỷ và sai lầm!
Tư Mã Thịnh Lam nín lặng. Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Nếu Bang chủ hiểu được rằng nhường nhịn chỉ có thể giữ được yên ổn một cách tạm thời thì tại hạ tin rằng tôn giá đã không hành động như thế! Bởi vậy tại hạ vừa nói rằng qua việc này tôn giá sẽ rút được kinh nghiệm cho mình. Nếu tôn giá còn nghe được những lời thành thực thì tại hạ muốn nói thêm câu này...
Tư Mã Thịnh Lam vẫn lặng thinh, nhưng chăm chú nhìn chàng. Tiêu Kỳ Vũ nói bằng giọng tha thiết :
- Tư Mã bang chủ! Người thành công thường lấy thất bại của mình làm bài học để rút kinh nghiệm. Còn người thất bại thì lấy đó làm nỗi nhục để tự đả kích mình. Tạm biệt!
Tư Mã Thịnh Lam như bừng tỉnh, vội nói :
- Nhưng Đồ cô nương...
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Lúc này mà vẫn nhớ đến Đồ cô nương, chứng tỏ tôn giá vẫn còn chút lương tri. Nhưng tôn giá hãy yên tâm! Đồ cô nương tất sẽ bình yên vô sự!
Dứt lời bước đi ngay, thi triển “Lục Địa Phi Đằng pháp” nhắm hướng ngôi nhà cỏ của Đồ Trung Nam lao đi vun vút.
Trời đang đứng ngọ mà bỗng nhiên tối hẳn đi.
Tiêu Kỳ Vũ vừa chạy vừa ngước nhìn trời. Một đám mây đen ùn đến rất nhanh phủ kín bầu trời, báo hiệu sắp đổ mưa.
Tiêu Kỳ Vũ càng gia tăng thân pháp chạy nhanh hơn. Nhưng dù nhanh thế nào cũng không kịp. Khi chàng rời bỏ đại lộ rẽ vào đường mòn chưa tới một dặm thì mưa đã ập đến, đành tìm một gốc cây lớn để trú mưa.
Đột nhiên từ trong một đám lá um tùm có một nhân ảnh lướt tới trước mặt. Tiêu Kỳ Vũ ngước mắt nhìn đã mừng rỡ kêu lên :
- Hoàn Thúy! Thì ra là cô!
Tư Mã Hoàn Thúy nhoẻn miệng cười bước đến bên chàng nói :
- Tiêu đại ca! Kế hoạch hoàn thành thật mỹ mãn!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Hoàn Thúy, công đầu là của cô. Xin đa tạ!
Rồi chợt hỏi :
- Đồ cô nương đâu?
- Thiếp đã đưa cô ấy về tận nhà trao cho Đồ lão gia rồi
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu tỏ ý hài lòng, cười nói :
- Thật không ngờ cô bí mật ẩn vào trong xe kiệu tài tình như thế! Nếu không, tình hình còn chưa biết ra sao.
Tư Mã Hoàn Thúy khiêm tốn đáp :
- Phá địch, cảm hóa, cứu người đều do Tiêu đại ca làm cả. Thiếp chỉ làm một việc nhỏ thôi, thừa lúc đại ca vừa xuất hiện, chúng đang hoang mang đối phó đã từ chỗ nấp nhanh chóng xuất thủ điểm ngã tên đánh xe rồi chui vào kiệu, giải huyệt đạo cho Đồ cô nương. Dọc đường thiếp đã kể cho cô ấy nghe tất cả.
Cuối cùng kết luận :
- Chỉ có thế thôi, rất đơn giản, đâu sánh được với chàng!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Không đơn giản đâu. Hơn nữa, kế hoạch là do cô nương vạch ra.
Tư Mã Hoàn Thúy nhìn chàng đầy tình ý, lắc đầu nói :
- Tiêu đại ca đừng khách sáo nữa, đại ca khuất phục uy lực của phụ tử Hắc Thành Long chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân, muốn cảm hóa rất khó. Chỉ bằng hành động, đại ca mới cảm hóa được mà thôi.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Đó là cô nương tự khiêm mà thôi. Cô nương còn nhớ tối qua tôi nói rằng tài trí của cô nương khiến bao nhiêu tu mi nam tử phải hổ thẹn không bằng...
Tư Mã Hoàn Thúy cười hỏi :
- Đương nhiên trong số đó không có chàng chứ?
- Nhất định phải có rồi!
Tư Mã Hoàn Thúy chợt đăm đăm nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Tiêu đại ca! Không những thiếp nhớ câu đó của đại ca mà còn nhớ tất cả mọi chi tiết đã xảy ra trong thư phòng nữa!
Tiêu Kỳ Vũ nghe câu đó mặt đỏ bừng, bối rối nói :
- Hoàn Thúy! Tôi thật áy náy...
Tư Mã Hoàn Thúy cất giọng u oán :
- Tiêu đại ca sao lại tỏ ra ân hận vì chuyện đó vậy chứ? Có phải... chính vì thiếp... mà khiến chàng áy náy đến thế không?
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm giọng :
- Hoàn Thúy! Cô cũng biết rõ nguyên nhân vì sao. Tôi rất tôn trọng và ngưỡng phục cô, hoàn toàn không có ý gì khác cả.
Tư Mã Hoàn Thúy cúi đầu buồn bã nói :
- Một thiếu nữ thì đâu cần người khác tôn trọng và ngưỡng phục mình chứ?
Tiêu Kỳ Vũ hiểu tâm ý đối phương, trong lòng đầy quẫn bách không biết phải xử trí thế nào. Chàng chợt nghĩ đến một điều, liền nói :
- Hoàn Thúy! Chúng ta hãy đến chỗ Đồ lão gia đi! Thế nào?
Tư Mã Hoàn Thúy nhíu mày hỏi :
- Tiêu đại ca nhất định cần phải tới đó sao?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Cũng nên để cho phu thê Đồ lão gia cảm tạ cô chứ!
Tư Mã Hoàn Thúy hỏi giọng trách móc :
- Tiêu đại ca hành hiệp trượng nghĩa giang hồ đã lâu, nhưng đã bao giờ để người khác cảm tạ mình chưa?
Tiêu Kỳ Vũ làm ra vẻ sảng khoái cười hô hô một tràng đáp :
- Hoàn Thúy! Không ngờ cô miệng lưỡi lợi hại đến thế! Tôi xin cam bái hạ phong, được rồi chứ?
Thái độ phóng khoáng của Tiêu Kỳ Vũ như lan sang Tư Mã Hoàn Thúy. Nàng cũng nhoẻn miệng cười nói :
- Không ngờ cũng có lúc Tiêu đại ca cam chịu nhận thua người khác! Nếu thế thì phải chịu để người thắng quyết định một việc, chịu không?
Tiêu Kỳ Vũ cười hỏi :
- Được thôi! Nhưng hy vọng rằng cô không trừng phạt tôi chứ?
Tư Mã Hoàn Thúy cười ngặt nghẽo đáp :
- Chàng nói đúng! Thiếp cần trừng phạt chàng...
Tiêu Kỳ Vũ giả bộ tỏ vẻ sợ sệt hỏi :
- Bằng biện pháp nào?
- Bằng cách bắt đại ca phải uống ba bát rượu lớn!
Tiêu Kỳ Vũ cười hô hô nói :
- Hoàn Thúy! Cô quên rằng trong “Bát Tuyệt” thì có một là tửu lượng vô địch hay sao? Thế nhưng ở đây không có rượu, cô sẽ trừng phạt như thế nào đây?
Tư Mã Hoàn Thúy cười đáp :
- Chỉ cần Tiêu đại ca chấp nhận bị trừng phạt, thiếp tự khắc sẽ tìm được rượu!
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Về Tổng đàn Kỳ Môn bang chứ gì?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu :
- Cho dù Tiêu đại ca muốn đi, nhưng thiếp lại không thích uống rượu ở đó.
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- Nếu thế thì ở đâu được?
- Đại ca vội gì chứ? Khi tới đó sẽ biết thôi mà!
Mưa bóng mây ập tới rất nhanh mà cũng rất chóng tạnh.
Sau cơn mưa trời lại hửng sáng, rừng núi vừa bước được cơn mưa tẩy rửa giống như tươi mới ra, trông thật mỹ lệ.
Tư Mã Hoàn Thúy đưa tay mình cho Tiêu Kỳ Vũ cầm lấy, rồi hai người quay trở lại quan đạo.

Ngược theo đường cũ chừng năm dặm, Tư Mã Hoàn Thúy dẫn Tiêu Kỳ Vũ rẽ sang một sơn đạo băng qua mấy ngọn đồi. Trước mặt hiện ra khúc sông đẹp như vẽ Tư Mã Hoàn Thúy chỉ tay ra sông nói :
- Đó là Ly Giang.
Tiêu Kỳ Vũ không phải lần đầu tiên nhìn thấy dòng sông mỹ lệ này, nhưng quả tình đến bây giờ chàng mới lĩnh ngộ hết vẻ đẹp của Ly Giang.
Sông ở đây nước chảy lững lờ uốn khúc quanh co qua đôi bờ núi, và nhờ đôi bờ cây xanh biếc nên dòng nước càng trong xanh, đến nỗi người ta không dám thò tay xuống nước vì sợ làm chao động mặt sông phẳng lặng và hiền dịu đến tôn nghiêm đó!
Chợt từ thượng du trôi xuôi một chiếc bè nứa.
Ngồi trên bè là một hán tử tóc xõa chân trần, tay cầm một cây sào trúc dang nhàn tản giữa cảnh thanh bình, phong cảnh giống như đã gặp trong một bức tranh nào đó.
Hai người lặng ngắm hồi lâu, tưởng chừng quên cả khái niệm thời gian.
Tiêu Kỳ Vũ chợt nhìn sang Tư Mã Hoàn Thúy nói :
- Hoàn Thúy! Ta đọc và vẽ không ít về cảnh non xanh nước biếc, nhưng cho đến hôm nay mới thực sự lãnh ngộ được non xanh nước biếc đẹp dường nào!
Tư Mã Hoàn Thúy nhoẻn miệng cười tươi nói :
- Chàng thích chứ, Tiêu đại ca?
Tiêu Kỳ Vũ tán đồng :
- Rất thích!
Tư Mã Hoàn Thúy cười vẻ thần bí hỏi :
- Tiêu đại ca! Nếu ở đây có rượu thì sao?
Tiêu Kỳ Vũ mơ màng đáp :
- Được uống rượu trong cảnh trời mây sông nước mỹ lệ thế này, lại có bạn tri âm bên cạnh, cuộc đời như thế thì còn mong gì nữa? Nhưng không biết nàng lấy rượu ở đâu?
Tư Mã Hoàn Thúy không đáp mà chỉ cười cầm tay Tiêu Kỳ Vũ men theo bờ sông đi ngược lên. Chừng vài chục trượng, nàng chợt dừng lại dưới gốc cần gần sát bờ nước vỗ tay hai tiếng. Một con chim vòi cá nghe động hoảng sợ bay vụt lên.
Chỉ lát sau, từ khúc sông ngoặt có một chiếc thuyền nhỏ hiện ra, đồng thời có tiếng phụ nhân hỏi :
- Tiểu Thúy đấy ư?
Tư Mã Hoàn Thúy cao giọng đáp :
- Ngô lão lão! Chính là Tiểu Thúy đây!
Chiếc thuyền nhỏ ghé vào bờ.
Trên thuyền là một lão phụ nhân tóc bạc như sương, mặt nhăn nhúm như quả táo khô nhưng đôi mắt như đang gieo cười. Lão phụ nhân vẫn ngồi thuyền đằng lái, tay cầm sào chống cho thuyền áp sát vào bờ rồi gọi với lên :
- Tiểu Thúy! Đừng vội! Để chờ ta neo thuyền và bắc ván đã!
Tư Mã Hoàn Thúy nháy mắt với bà lão đáp :
- Không cần đâu!
Rồi quay lại Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Tiêu đại ca có “tuyệt” về nghệ thuật lên thuyền cho khỏi chòng chành không?
Tiều Kỳ Vũ đáp :
- Ta cũng có biết nguyên lý.
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu nhoẻn miệng cười rồi phi thân nhảy về phía lái. Cùng lúc đó, Tiêu Kỳ Vũ cũng nhún chân nhảy xuống mũi thuyền.
Hai người đáp xuống đồng thời, nhẹ đến nỗi cả mặt nước cũng không chao động! Tư Mã Hoàn Thúy bổ vào lòng lão phụ nhân nói :
- Ngô lão lão! Cháu nhớ bà quá!
Lão phụ nhân vuốt ve mái tóc Tư Mã Hoàn Thúy, cười nói :
- Thôi đừng lừa bà nữa! Nhớ sao không đến thăm
Tư Mã Hoàn Thúy ngước mặt lên, phụng phịu :
- Chẳng phải hôm nay cháu đến thăm bà đây sao?
Nàng chỉ tay vào Tiêu Kỳ Vũ, nói tiếp :
- Không chỉ một mình cháu đến mà hôm nay có thêm một người bằng hữu nữa. Anh ấy tên là Tiêu Kỳ Vũ
Rồi vẫy Tiêu Kỳ Vũ đến gần giới thiệu :
- Tiêu đại ca! Chàng lại đây kiến lễ Ngô lão lão đi!
Tiêu Kỳ Vũ theo lời bước về phía lái. Ngô lão lão tát khẽ vào má Tư Mã Hoàn Thúy nói :
- Tiểu Thúy không được hồ đồ! Tiêu gia là cao nhân, ta đâu dám nhận lễ?
Tiêu Kỳ Vũ chắp tay nói :
- Ngô lão lão! Vãn bối là bằng hữu của Tiểu Thúy nên cũng xin gọi lão nhân gia là lão lão như cô ấy. Hơn nữa trên giang hồ đều có tập quán tốt là kính trọng các bậc cao hiền.
Ngô lão lão vội hoàn lễ đáp :
- Không dám!
Bà ta nhìn Tiêu Kỳ Vũ rồi lại nhìn sang Tư Mã Hoàn Thúy, mắt nheo cười gật đầu đầy ý nghĩa, vỗ nhẹ vào vai Tư Mã Hoàn Thúy hỏi :
- Nói cho bà xem, hai người quen nhau lâu chưa? Tại sao cháu giấu tiệt không cho bà biết?
Tư Mã Hoàn Thúy cười khúc khích đáp :
- Cháu đâu giám giấu lão lão chứ? Vừa quen Tiêu đại ca, cháu đã dẫn anh ấy tới đây ngay. Thế mà bà còn trách cháu!
Ngô lão lão gật đầu :
- Ừm! Thế thì được!
Tư Mã Hoàn Thúy chợt hỏi :
- Lão lão! Có gì ăn không? A phải! Bà còn nhiều rượu không? Chúng cháu tới đây để uống rượu đó.
Ngô lão lão mắng yêu :
- Ở chỗ ngươi thiếu gì sơn hào hải vị, rượu ngon trà quý? Có phải muốn đến đây sinh sự với lão không?
Tiêu Kỳ Vũ chen lời đáp :
- Ngô lão lão! Chúng tôi...
Ngô lão lão ngắt lời :
- Tiêu gia...
Tư Mã Hoàn Thúy liền nói :
- Lão đừng khách sáo, cứ gọi anh ấy là Kỳ Vũ!
Ngô lão lão đành chấp thuận :
- Thôi được! Thôi được! Bà lão này gọi là Kỳ Vũ vậy! Thế huynh đừng câu chấp nha! Hai bà cháu đùa giỡn với nhau như thế quen rồi... Kỳ Vũ! Thế huynh cứ ngồi đây với Tiểu Thúy một lúc, để bà đi chuẩn bị đồ ăn. Rất may là hôm này ta còn một nửa con gà rừng và một ít cá nướng. Rượu thì khỏi lo, bao giờ cũng dự trữ sẵn trong thuyền, mặc dù chẳng mấy khí bà đụng tới. Đề phòng khi có khách mà! Giống như hôm nay vậy!
Tiêu Kỳ Vũ vội nói :
- Lão lão! Xin hãy tiềm tiệm thôi! Đừng coi vãn bối là khách!
Ngô lão lão cười đáp :
- Không phiền gì đâu! Sẽ xong ngay thôi!
Bà lấy từ trong khoang ra một tấm ván bắc lên hai mạn thuyền thành một chiếc bàn, trong lúc đó Tư Mã Hoàn Thúy nhanh nhảu lấy thêm hai chiếc ghế tre nhỏ đưa cho Tiêu Kỳ Vũ một chiếc.
Ngô lão lão đi tới mũi thuyền lúi húi nhóm lửa.
Tiêu Kỳ Vũ thấp giọng hỏi :
- Hoàn Thúy, Ngô lão lão chỉ có một mình thôi ư?
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu đáp khẽ :
- Ngô công công qua đời cách đây gần mười năm, từ đó tới nay bà chỉ sống một mình trên thuyền này, đưa khách quá giang kiếm sống qua ngày.
Tiêu Kỳ Vũ nhận xét :
- Có vẻ như cuộc sống cũng kham khổ!
- Khổ thì khổ thật, nhiều khí còn thiếu thốn nữa. Nhưng lão lão không bao giờ mở miệng nhờ ai. Khi rảnh rỗi tới thăm bà, đôi lúc thiếp mang đến vài thứ, nhưng đều bị bắt mang về cả! Bà nói rằng chờ khi nào già đến mức không hành động được nữa thì hãy giúp, hiện tại còn có thể kiếm sống được.
Tiêu Kỳ Vũ than rằng :
- Những nhân vật trong giang hồ đến chết vẫn còn giữ sĩ diện! Thật đáng trách nhưng cũng thật đáng quý!
Lại hỏi :
- Cô thường tới thăm bà không?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Hầu như tháng nào cũng đến.
Tiêu Kỳ Vũ khuyên :
- Nếu có thể thì cô hãy đến thăm nhiều hơn một chút. Người già đều rất sợ phải sống trong cảnh cô đơn.
Tư Mã Hoàn Thúy cúi đầu nói :
- Gần đây thiếp đến thăm thưa hơn trước, vì sợ bà cật vấn. Cứ mỗi lần tới thăm, bà đều hỏi thiếp đã yêu chưa, tại sao lớn rồi vẫn không chịu lấy ai cả...
Tiêu Kỳ Vũ cười hỏi :
- Thế cô trả lời ra sao?
Tư Mã Hoàn Thúy liếc xéo chàng không đáp. Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn ra mặt sông tĩnh lặng, thấy trong lòng hết sức khoáng đạt, hít một hơi căng đầy lồng ngực, cao hứng nói :
- Ở đây thật là tuyệt vời biết bao!
Tư Mã Hoàn Thúy tiếp lời :
- Chỉ tiếc rằng ở đây không có bút mực. Nếu không chàng có thể vẽ và làm thơ thì càng tuyệt!
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Trước phong cảnh này, đến thi họa cũng bất lực không sao diễn tả hết được! Hoàn Thúy biết không? Khi cảnh vật đã đạt đến mức toàn thiện toàn mỹ, nếu dư ra một nét, viết thêm một câu cũng làm hỏng nó!
Tư Mã Hoàn Thúy xoay chuyển đề tài :
- Về tình cảm cũng thế, phải không?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Không sai! Tình cảm cũng thế!
Tư Mã Hoàn Thúy đăm đăm nhìn lên mặt chàng nhưng Tiêu Kỳ Vũ chừng như bị hút vào cảnh trời nước bao la, chợt buông tiếng thở dài. Tư Mã Hoàn Thúy liền hỏi :
- Tiêu đại ca! Chàng sao thế?
Tiêu Kỳ Vũ vẫn mơ màng nhìn ra xa đáp :
- Đời người thoáng chốc, được thưởng thức cảnh giang sơn gấm vóc thế này, thật là một diễm phúc lớn!
Tư Mã Hoàn Thúy không đáp, dường như trong lòng đang chìm đắm vào mối suy tư nào đó...
Bấy giờ Ngô lão lão bưng lên một mâm thức nhấm thơm phức còn bốc hơi đặt lên mặt ván giữa hai người.
Sau đó bà bưng thêm mâm trà, bình rượu tới, cười nói :
- Kỳ Vũ! Nếu thế huynh không chê cảnh tĩnh mịch ở đây thì cứ ở lại Ly Giang này bao lâu tùy thích!
Tiêu Kỳ Vũ vội đáp :
- Ai có thể chê cảnh sắc ở Ly Giang được chứ? Hơn nữa, người ở đây được tiếng là rất mến khách. Tỉ như hôm nay, vừa được ngắm cảnh thần tiên, vừa được lão lão tiếp đãi gà rán với cá chiên, lại thêm rượu ngon nữa, chỉ sợ tiểu điệt dù muốn cũng không dám ở lại nhiều.
Tư Mã Hoàn Thúy giúp Ngô lão lão bưng chén đũa, bày bàn.
Thức uống có rượu trà, thức nhấm ngoài nửa con gà rừng rán, một con cá chép chiên còn thêm một sâu cá nướng, còn thức ăn có một liễn cháo miến.
Bữa ăn trên sông như vậy cũng coi là quá thịnh soạn rồi!

10. Thì Hoa Tiểu Trúc

Dọn xong, Ngô lão lão neo cho thuyền trôi giữa dòng sông, cười nói :
- Từ trên bờ ngắm cảnh sông rồi, nay từ dưới sông nhìn lên bờ mới thấy hết cảnh đẹp của Ly Giang!
Quả tình ngồi trên thuyền trôi lững lờ mà nhìn sông nước, thu hết cảnh núi non vào tầm mắt còn thú vị hơn đứng một chỗ trên bờ rất nhiều!
Đôi nam nữ, đặc biệt là Tiêu Kỳ Vũ ngắm cảnh say sưa không biết chán.
Uống hết hai bình rượu thì chiếc thuyền quay về bến cũ. Lúc đó cũng vừa hoàng hôn.
Tư Mã Hoàn Thúy lưu luyến ôm ngang lưng Ngô lão lão nói :
- Lão lão, cháu phải về đây! Lần khác không có Tiêu đại ca, cháu sẽ ngủ lại với lão lão vài đêm.
Ngô lão lão gõ nhẹ lên đầu cô ta nói :
- Nha đầu! Ngươi chỉ nói điêu! Đã bao giờ ngươi ở lại với bà đến hai đêm đâu?
Tư Mã Hoàn Thúy cười khúc khích xuống giọng :
- Thì một đêm chẳng đủ rồi sao?
Rồi buông bà ra nghiêm giọng nói :
- Lão lão, cháu phải về thôi, không sẽ toi mất.
Ngô lão lão hiểu rằng tuy với thân thủ như Tư Mã Hoàn Thúy và Tiêu Kỳ Vũ thì chẳng ngại gì đường rừng trời tối, nhưng trong đêm nam nữ đi với nhau là điều bất tiện nên hướng sang Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Kỳ Vũ! Cám ơn thế huynh và Tiểu Thúy đã đem niềm vui đến cho lão thân gần suốt ngày nay.
Bà thở một tiếng và nói thêm :
- A! Tuế nguyệt vô tình, gần mười năm còm cỏi trên bến sông này, tuy cảnh trí mê nhân, nhưng nếu không có Tiểu Thúy thường đến thăm thì có lẽ lão thân đã không sống nổi đến bây giờ!
Tư Mã Hoàn Thúy xúc động cầm lấy hai bàn tay nhăn nheo của lão phụ nhân nói :
- Lão lão yên tâm đi! Cháu sẽ thường xuyên thường xuyên đến thăm bà.
Hai người lưu luyến từ biệt Ngô lão lão bước lên bờ.
Con thuyền chèo ngược lên khúc ngoặt, chẳng bao lâu đã khuất bóng.
Tư Mã Hoàn Thúy đứng lặng nhìn theo, mắt rớm lệ, miệng lẩm bẩm :
- Ly Giang này còn có thể giữ được người ta bao lâu nữa?
Tiêu Kỳ Vũ hiểu ý lời cảm thán đó, lòng chợt nhói lên nhưng không nói gì.
Một lát, nàng ngước lên nhìn chàng hỏi :
- Tiêu đại ca! Chàng còn chưa nói cho thiếp biết nguyên nhân nào đã dẫn chàng tới Ly Giang?
Tiêu Kỳ Vũ trả lời :
- Ta đến để tìm một người bằng hữu để khuyên ông ấy từ bỏ giang hồ trở lại cuộc sống điền viên cùng thê nhi Nhưng khi tới đây thì vị đó đã đi mất không để lại tin tức gì.
Tư Mã Hoàn Thúy giọng rầu giọng hỏi :
- Liệu chàng có trở lại đây nữa không?
- Sao lại không? Ở Ly Giang này ta có những hồi ức không thể xóa nhòa, lại còn có một người tri kỷ...
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời hỏi :
- Chỉ có hồi ức và một người tri kỷ thôi sao?
- Hoàn Thúy! Nàng cũng biết ta là một kẻ giang hồ lãng tử, số phận đã định là lênh đênh như cánh bèo trên mặt nước...
Tư Mã Hoàn Thúy chợt hỏi :
- Tiêu đại ca có còn giữ thanh chùy đao đó không?
- Đương nhiên!
Chàng lấy ra thanh đao được Tư Mã Hoàn Thúy trao tối qua, nàng cầm giữ nó trong tay nói :
- Tiêu đại ca! Thiếp đã không còn là thiếu nữ ở tuổi bồng bột nữa. Hôm nay lấy men rượu làm dũng khí muốn bộc lộ nội tâm của mình. Chàng có cho phép không?
Tiêu Kỳ Vũ cố nén xúc cảm, nhẹ giọng :
- Nàng nói đi!
Tư Mã Hoàn Thúy mân mê thanh đao nói :
- Cái này tuy không phải là bảo vật gì nhưng đối với thiếp nó có ý nghĩa hết sức đặc biệt. Thiếp nguyện tặng cho chàng...
Tiêu Kỳ Vũ kêu lên :
- Hoàn Thúy!
Tư Mã Hoàn Thúy giơ tay lên ngăn lại nói :
- Xin chàng đừng ngắt lời, hãy nghe thiếp nói hết! Nếu chàng không muốn giữ nó thì ngày mai chàng hãy cắm nó trên cành liễu bên bờ sông hộ trang mà sáng nay chàng ẩn thân trước khi đối địch với Hắc Thành Long, bởi vì nơi đó có ý nghĩa thế nào, chỉ có hai chúng ta biết mà thôi...
Nàng dừng một lúc rồi run giọng nói tiếp :
- Nếu chàng có thể giữ nó thì đúng một năm sau, thiếp sẽ ở trên thuyền của Ngô lão lão chờ chàng trở lại Còn bây giờ thiếp phải đi đây...
Tiêu Kỳ Vũ kêu lên :
- Hoàn Thúy!
- Không! Chàng hãy để thiếp đi bởi chỉ cần tỉnh rượu thêm phần nào, thiếp sẽ đau khổ thêm trước cảnh ly biệt phần đó!
Tiêu Kỳ Vũ đỡ tay nàng nói :
- Hoàn Thúy! Một người đã sống qua nửa cuộc đời, lưu lãng giang hồ mười mấy năm có thể chịu được bất cứ nỗi biệt li nào, chỉ duy nhất không chịu đựng nổi là sợ không trả nổi mối ân tình. Hoàn Thúy! “Xích Bát Vô Tình Tiêu” đã được giang hồ công nhận mười mấy năm nay. Ta không dám...
Tư Mã Hoàn Thúy mắt nhòa lệ nói :
- Tiêu đại ca! Thiếp không buộc chàng phải thề nguyền gì cả, bởi thế mới hẹn chàng chờ một năm sau. Thiếp biết rõ chàng thà bị thù hận còn hơn nói ra lời mà không tin chắc mình có giữ được không, trong lòng thiếp đã chuẩn bị đón nhận nỗi thống khổ suốt đời, bởi thế mới hẹn chàng một năm sau, với hy vọng mong manh. Nhưng lúc đó chàng có thể không đến, nếu thấy rằng gặp lại còn đau khổ hơn là không gặp.
Nàng nói xong giao trả thanh chùy đao cho chàng rồi quay gót bỏ đi ngay, chỉ phút chốc đã mất hút trong màn đêm.
Tiêu Kỳ Vũ đứng nhìn theo, lẩm bẩm :
- Hoàn Thúy! Ta là “Xích Bát Vô Tình” mà! Ta chỉ là một kẻ giang hồ lãng tử, làm sao có thể tiếp nhận ân tứ đó của một mỹ nhân chứ?
Đột nhiên sau lưng chàng có người nói :
- Thật ư? Lão thân thấy nên đổi lại câu đó một chút!
Tiêu Kỳ Vũ quay lại. Ngô lão lão không biết từ lúc nào đang dừng sau lưng chàng. Tiêu Kỳ Vũ ôm quyền nói :
- Ngô lão lão!
Ngô lão lão gật đầu nói :
- Kỳ Vũ! Cám ơn ngươi đối xử với lão thân như Tiểu Thúy, lão thân cũng lấy danh nghĩa thân nhân của nó nói thật với ngươi mấy câu.
- Xin lão lão cứ dạy!
- Lão thân hỏi thật, ngươi có ấn tượng như thế nào về Tiểu Thúy?
- Đó là một vị cô nương hoàn mỹ.
- Ngươi có yêu nó không?
Tiêu Kỳ Vũ lúng túng chưa biết trả lời ra sao. Bởi trong thâm tâm chàng chưa từng nghĩ đến điều này.
Ngô lão lão lên tiếng giục :
- Ngươi không thể trả lời thực tâm được sao?
Tiêu Kỳ Vũ cố lấy can đảm trả lời :
- Có yêu.
- Nếu đã thế, vì sao không ở lại? Hay ngươi chê Kỳ Môn bang không phải là chính phái? Hay có nguyên nhân nào khác nữa?
Tiêu Kỳ Vũ ngập ngừng nói :
- Ngô lão lão!
Ngô lão lão tiếp giọng :
- Cho dù một kẻ lưu lãng giang hồ chăng nữa cũng nên có lúc nghĩ đến tổ ấm cho mình. Được cùng chung sống với người mình yêu ở ngay chốn thần tiên này, chẳng lẽ không là điều mộng tưởng? Kỳ Vũ! Trong đời người ta có rất nhiều việc phải làm, và việc trọng đại nhất là có được một cuộc hôn nhân mỹ mãn. Nếu khi gặp cơ hội mà bỏ qua, sau này có hối hận bao nhiêu cũng vô ích!
Tiêu Kỳ Vũ bấy giờ mới lên tiếng :
- Ngô lão lão nói rất có lý. Thực hiện một cuộc hôn nhân mỹ mãn là một trong những việc rất trọng yếu của đời người. Nhưng tình bằng hữu cũng là một trong những việc như thế! Vãn bối đã thừa lãnh trách nhiệm hàn gắn lại tổ ấm cho một gia đình đang tan vỡ, và hiện tại phải tìm vị ấy để thuyết phục từ bỏ giang hồ.
Ngô lão lão nói :
- Chàng trai trẻ! Hãy nói rõ thêm một chút được không? Xin lỗi, ngươi bảo rằng đã gần bốn mươi tuổi, nhưng trong mắt lão thân thì vẫn chỉ là một chàng trai trẻ thôi!
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Một gia đình đang sống rất hạnh phúc, nhưng người chồng bỗng chạnh nỗi giang hồ bỏ đi, hiện đang ở bên bờ vục tan nát.
Ngô lão lão nói :
- Trong giang hồ thì chuyện đó là chuyện bình thường
- Nhưng có điều đặc biệt, nữ chủ nhân vốn là bằng hữu của vãn bối.
Ngô lão lão “à” một tiếng nói :
- Nếu thế thì quả là đặc biệt!
Tiêu Kỳ Vũ kể tiếp :
- Cô ấy vì chuyện chia li mà sinh trọng bệnh. Vãn bối đã tình nguyện hàn gắn hạnh phúc cho gia đình này, hứa sẽ tìm được người trượng phu khuyên ông ta trở về. Bởi thế vãn bối không thể nửa đường từ bỏ được Lại càng không thể vì cuộc hôn nhân mỹ mãn của mình mà bỏ mặc một gia đình đang tan nát.
Ngô lão lão hỏi :
- Hoàn Thúy có biết việc này không?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Cô ấy biết nhưng không tường tận. Chỉ do lòng khoan dung mà cô ấy đã hạn cho vãn bối trong thời gian một năm.
- Ngươi có quyết tâm một năm sau trở lại lấy nó không?
Tiêu Kỳ Vũ quả quyết trả lời :
- Không những quyết tâm trở về lấy cô ấy mà còn làm theo lời lão lão, ở đây cùng Hoàn Thúy suốt đời để tận hưởng cảnh sắc thần tiên của Ly Giang.
Ngô lão lão gật đầu, hỏi tiếp :
- Vì sao ngươi không nói thẳng với Tiểu Thúy?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Ngô lão lão! Cô ấy cho vãn bối hạn một năm, cũng có nghĩa tự ra thời gian cho mình, làm sao vãn bối nói ngay cho được? Thực tế cô ấy cũng không muốn vãn bối trả lời ngay bây giờ!
Ngô lão lão cười to nói :
- Ôi! “Xích Bát Vô Tình”!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Ngô lão lão chỉ mới nghe nói tới chữ “Xích Bát Vô Tình” mà thôi chứ vãn bối sẽ lấy hành động để chứng minh.
Ngô lão lão nhíu mày hỏi :
- Ý ngươi định nói rằng sẽ đi bây giờ hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Phải. Một năm sau nhất định vãn bối sẽ quay lại.
- À!
Ngô lão lão chỉ “à” một tiếng nhưng không nói gì, giống như trong phút chốc già hẳn thêm mấy tuổi.
Lúc sau bà cất giọng run run nói :
- Kỳ Vũ! Đương nhiên Ngô lão lão không giữ ngươi. Thực tình hôm nay ngươi mang đến cho ta rất nhiều niềm vui. Hãy đi đi! Chỉ xin nhớ rằng ở Ly Giang không chỉ có một mình Tiểu Thúy ngày đêm ngóng chờ ngươi mà còn có một bà già đang gần kề miệng lỗ này nữa!
Tiêu Kỳ Vũ lòng đầy thương cảm và xót xa nhưng chàng cố giữ vẻ trấn tĩnh quả quyết nói :
- Ngô lão lão! Nếu có thể tìm được vị bằng hữu đó đưa về nhà sớm ngày nào, vãn bối sẽ tới đây sớm ngày đó Nếu không tìm được một năm sau vào ngày hôm nay, vãn bối nhất định tới đây. Tất cả những món và thức nhắm của lão, vãn bối đều thích. Hy vọng sẽ sớm được lão lão chiêu đãi những món đó.
ánh mắt vị Ngô lão lão hình như lấp lánh nụ cười.
Tiêu Kỳ Vũ cung kính từ biệt rồi quả quyết bước đi.
* * * * *
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, nhất là đối với lữ khách lại càng nhanh như nước chảy dưới chân cầu.
Khi Tiêu Kỳ Vũ đến Gia Hưng ở Nam Hồ thì đã sang tháng năm, khắp Giang Nam hoa lựu đang phơi màu đỏ lửa.
Tuy nhiên Nam Hồ không phải là thượng giới của hoa lựu mà đây chính là xứ sở của hoa sen.
Tháng năm còn chưa phải là tiết sen nở rộ, thế nhưng với cả vườn sen bát ngát trong suốt phạm vi mười dặm tỏa ngát hương, người ta đủ cảm nhận cảnh quan kỳ vĩ của Nam Hồ mà lưu luyến khó về rồi!
Tiêu Kỳ Vũ người đầy bụi phong trần mải miết đuổi theo dấu chân Thẩm Giang Lăng, nhưng khi tới Giang Hưng thì vị Khoái Đao đã không còn ở đó nữa!
Đến lúc này, toàn thân mỏi mệt rã rời, Tiêu Kỳ Vũ mới cảm nhận được lời hứa của người quân tử có tầm quan trọng đến đâu.
Chàng không thể khẳng định “Khoái Đao” Thẩm Giang Lăng biết có người đang tìm mình không, và vị đó cố tình tránh mặt.
Đã truy theo dấu vết Thẩm Giang Lăng mấy tháng, qua không biết bao nhiêu địa phương, trong lòng Tiêu Kỳ Vũ không khỏi nôn nóng.
Đột nhiên chàng nghĩ ra một biện pháp, truyền ra giang hồ tin tức rằng “Xích Bát Vô Tình” khiêu chiến với “Khoái Đao” Thẩm Giang Lăng! Khi đó bắt buộc ông ta phải xuất diện, nhân thế mà tìm cách khuyên giải một hiệp khách giang hồ từ bỏ ân oán để trở về Lư sơn đoàn tụ với thê nhi Nhưng đó chỉ là ý nghĩ nhất thời của Tiêu Kỳ Vũ trong lúc quẫn bách mà thôi, chưa biết có nên áp dụng hay không.
Tạm thời cần phải hỏi thăm tin tức Thẩm Giang Lăng để tiếp tục truy tìm, trong thời gian chờ đợi thì cố nghỉ ngơi và tranh thủ thưởng ngoạn cảnh sắc thiên nhiên
Du khách đến Nam Hồ chẳng ai bỏ qua cơ hội ghé vào “Yên Vũ lâu” ngay giữa lòng hồ.
Những danh thắng cố nhiên bao giờ cũng có sức cuốn hút, nhưng khi tận mắt chứng kiến, đôi khi người ta vỡ mộng than dài!
Giống như Kim Lăng là một nơi đầy cổ tích danh mãn thiên hạ nhưng khi đến nơi mới biết hầu hết đã điêu tàn!
Khi đó người ta chỉ còn biết chép miệng, tự nhủ rằng thà để danh thắng đó sống trong ước mộng.
Trên đời, nhiều khi kiến diện không bằng nghe danh là thế.
Yên Vũ lâu ở Nam Hồ không những nổi danh, mà ngay cái tên nghe cũng rất kỳ diệu.
Yên Vũ lâu mang đượm chất thơ, nơi chưa bao giờ tới có thể tưởng tượng một ngôi lầu đứng thơ mộng trong màn sương khói...
Quả thật ngôi tửu lâu này không phải là hư danh.
Khi Tiêu Kỳ Vũ đến Yên Vũ lâu mới biết ở đây có một gian chỉ dành riềng cho khách thưởng trà. Quả là một phát hiện thú vị và bất ngờ.
sau phút bất ngờ, Tiêu Kỳ Vũ chỉ mỉm miệng cười thầm.
Ngồi bên bình trà thơm nghi ngút, từ lầu phóng mắt nhìn vào mặt hồ mờ sương chẳng phải là một tình thú hay sao?
Nhưng rủi thay ngày Tiêu Kỳ Vũ đến Yên Vũ lâu, trời bỗng nổi cơn mưa rả rích, vì thế cả mấy tầng lầu chẳng có một khách nhân.
Một tên tiểu nhị đang ngồi bên ngủ gà ngủ gật, thấy Tiêu Kỳ Vũ bước vào mới bừng tỉnh đưa tay dụi mắt ngơ ngác nhìn chàng hồi lâu mới hối hả vào trong quầy mang ra một bếp than nhỏ, lúc sau mới hé ra được một nụ cười nói :
- Khách quan! Xin mời ngồi! Mời ngồi!
Sau khi Tiêu Kỳ Vũ chọn bàn ngồi xong, hắn liền đặt bếp than vào đó lăng xăng chạy đi bưng bình và tách trà.
Nhưng hắn không hỏi gì thêm, tiếp tục gác bên cửa chống tay ngủ gật, chừng như vẫn còn chưa đẫy giấc.
Thấy cung cách phục vụ như thế, Tiêu Kỳ Vũ không bực mình mà chỉ cười thầm, nhủ bụng :
- “Có khi thế mà lại hóa hay! Khách đến đây chỉ nhằm thưởng cảnh nên cốt sao càng im lặng càng tốt!”.
Bàn ghế ở đây khá đặc biệt, bàn hình bán nguyệt sơn son, bình trà bằng đất nung quét nhũ vàng, tách trà lại màu trắng bạc như ngọc, chỉ nhìn màu sắc hài hòa đã đủ khơi lên khẩu vị rồi!
Tiêu Kỳ Vũ lòng rất cao hứng, nghĩ rằng hôm nay toàn bộ cảnh sắc Nam Hồ thuộc sở hữu của riêng chàng!
Ánh mắt vui say ngắm mặt hồ sương khói giữa mùa mưa, tay bưng chén lên nhấp một ngụm, buột miệng khen :
- Trà ngon quá!
Chợt lúc ấy có tiếng chân bước lên thang gác.
Tiêu Kỳ Vũ quay lại nhìn, thấy hai thiếu nữ đang đi lên lầu, tuổi chừng mười tám mười chín, dung nhan xinh đẹp, dáng vẻ yêu kiều. Thiếu nữ đi trước bận thanh y, còn thiếu nữ đi sau bận tử y.
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên thầm nghĩ :
- “Không thấy con thuyền nào tiến vào đây cả, vậy hai thiếu nữ này đến đây bằng cách nào vậy chứ?”
Tuy vậy, chàng không nghĩ ngợi nhiều, chỉ nhìn thoáng qua hai khách nhân vừa tới rồi tiếp tục nhìn ra mặt hồ.
Không ngờ hai thiếu nữ đi thẳng về phía Tiêu Kỳ Vũ, đứng trước mặt chàng cúi đầu thi hành lễ!
Tiêu Kỳ Vũ vô cùng sửng sốt.
Nhưng chàng còn chưa kịp phản ứng thì hai thiếu nữ đã đồng thanh nói :
- Tỳ nữ bái kiến Tiêu tướng công!
Tiêu Kỳ Vũ lại càng kinh dị, buột miệng hỏi :
- Hai cô nương làm sao biết tôi họ Tiêu?
Thanh y thiếu nữ nhoẻn miệng cười trả lời :
- Tiêu tướng công được giang hồ xưng là “Vô Tình”, còn tự hiệu là “Bát Tuyệt”, là kỳ nhân của võ lâm. Tiểu tỳ tuy ngu dốt nhưng cũng kính ngưỡng đại danh từ lâu, có lý đâu không biết?
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày lộ vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn giữ thái độ khách khí đáp :
- Cô nương quá khen! Quả thực tôi họ Tiêu là không sai. Thế nhưng hiệu không phải là “Vô Tình”, càng không dám nhận “Bát Tuyệt”. Chắc hai vị cô nương tìm nhầm người rồi!
Tử y thiếu nữ tiếp lời :
- Tiêu tướng công còn chưa biết rằng trước khi tướng công tới Gia Hưng, chúng tôi đã quét đường sẵn sàng hầu giá, làm sao nhận sai người được chứ? Khi được tin tướng công tới Yên Vũ lâu, chúng tôi lập tức đến tiếp rước ngay.
Tiêu Kỳ Vũ chợt cảnh giác.
Nói vậy có nghĩa là đối phương đã đợi chàng từ lâu.
Nhưng rốt cuộc họ là ai và muốn gì ở chàng?
Tiêu Kỳ Vũ không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ hỏi :
- Hai cô nương xưng hô như thế nào? Nếu nói rằng hai vị đến đây tìm Tiêu mỗ thì xin hỏi có gì chỉ giáo?
Thanh y thiếu nữ đáp :
- Hai chúng tôi chỉ là tỳ nữ thôi, có xuất danh tính, tướng công cũng không biết đâu.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Vậy quý chủ nhân là vị nào?
Đến lượt tử y thiếu nữ trả lời :
- Tệ chủ nhân chỉ dặn mời Tiêu tướng công đến hàn cư rồi sẽ nói tính danh. Chúng tôi đã có sẵn thuyền chuyên dụng chờ sẵn dưới lầu để hầu giá tướng công vào bờ.
Tiêu Kỳ Vũ từ chối ngay :
- Xin lỗi! Tiêu mỗ đến Yên Vũ lâu này để thưởng cảnh chứ không có ý định viếng thăm bằng hữu. Hơn nữa Tiêu mỗ không nhớ rằng mình có bằng hữu nào ở Nam Hồ này, cho dù có cũng nên thông báo tính danh, vì thế không đến bái yết được. Xin vị về nói với quý chủ nhân giúp.
Thanh y thiếu nữ nói :
- Mặc dù chúng tôi đến mời ở tửu lâu là có phần mạo muội, nhưng Tiêu tướng công cự tuyệt thẳng thừng hảo tâm của người ta như thế thì chẳng hóa ra vô tình lắm sao?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Cô nương vừa nói Tiêu mỗ được giang hồ xưng hiệu là “Vô Tình” mà!
Tử y thiếu nữ nói :
- Tiêu tướng công nên biết rằng ở Yên Vũ lâu xưa nay chỉ bán rượu chứ không bán danh trà đâu!
Tiêu Kỳ Vũ nghe nói thế chợt động tâm, hỏi :
- Cô nương nói thế...
Tử y thiếu nữ nhìn sang bình trà đáp :
- Hương trà này chính là do chúng tôi để dành riêng cho một mình Tiêu tướng công mà thôi!
Tiêu Kỳ Vũ lập tức hiểu ngay, trầm giọng hỏi :
- Ý cô nương muốn nói rằng trong trà đã có thi triển thủ thuật rồi phải không?
Thanh y thiếu nữ cười khanh khách đáp :
- “Xích Bát Vô Tình” là một thần long trên giang hồ, đâu dễ một lúc chấp nhận lời mời của một kẻ vô danh? Vì thế nên chúng tôi mới bất đắc dĩ mới dùng một thủ đoạn nhỏ. Tuy nhiên thủ đoạn đó chỉ phục vụ cho lòng thành tâm của chúng tôi mà thôi, hoàn toàn không có ý xấu...
Tiêu Kỳ Vũ không chờ đối phương nói hết, nhanh như chớp thi triển một chiêu “Nộ Long Thân Trào” chộp lấy uyển mạo thanh y thiếu nữ, quát lên :
- Nói mau, các người là ai?
Thanh y thiếu nữ tuy bị chộp cứng tay không mặt vẫn điềm nhiên không chút hoảng sợ cười nói :
- Tiêu tướng công! Tuy rằng bây giờ công lực tướng công còn chưa mất hết, nhưng xin hãy vận công kiểm tra nội phủ tính xem thế nào rồi chúng ta sẽ nói chuyện tiếp được không?
Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn hai tên tỳ nữ rồi buông tay ngồi xuống vận công kiểm tra thật nhanh một vòng cuối cùng đanh giọng hỏi :
- Các người phụng mệnh ai để làm việc ti tiện này? Và hành động như thế với mục đích gì?
Thanh y tỳ nữ chợt nghiêm mặt nói :
- Giang hồ truyền ngôn rằng trong “Bát Tuyệt” thì y đạo của Tiêu tướng công rất tinh thâm, chắc cũng biết rằng hiện trong cơ thể mình có một thứ độc bá đạo, chỉ sao một canh giờ, độc tính phát tác là không thuốc gì cứu được! Ngoại trừ giải dược của bổn môn, lúc này không ai cứu được mạng của tướng công đâu!
Tiêu Kỳ Vũ đưa tay lên nhưng lại từ từ bỏ xuống, bình tĩnh nói :
- Rốt cuộc các ngươi muốn ta làm gì?
Thanh y thiếu nữ đáp :
- Mời Tiêu tướng công theo tỳ nữ xuống thuyền đến tệ trang hội kiến với chủ nhân.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi tiếp :
- Sau đó?
- Sau đó là việc của tệ chủ nhân. Không được lệnh, bọn tỳ nữ đâu dám loạn ngôn?
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt hỏi :
- Các ngươi cho rằng Tiêu Kỳ Vũ chịu để cho các ngươi uy hiếp hay sao?
Thanh y thiếu nữ cười khanh khách đáp :
- Chỉ có kẻ rất ngây thơ mới tin rằng Xích Bát Vô Tình chịu để người khác uy hiếp. Thế nhưng ở đây một người không phải là cừu địch dùng một chút thủ thuật nhỏ để phục vụ một ý đồ tốt là mời Tiêu tướng công đại giá quang lâm, đó đâu phải là uy hiếp? Nếu trong trường hợp này lấy cái chết để phản kháng, chắc không ai tin rằng một người mẫn tiệp như Tiêu tướng công lại làm chuyện đó!
Tiêu Kỳ Vũ nghĩ thầm :
- “Nha đầu này xem ra giảo hoạt vô sỉ, vừa mềm mỏng lại vừa dọa dẫm. Thị nói không sai, loại độc chất trong cơ thể mình thật là bá đạo Nếu không làm rõ chuyện này mà chịu chết một cách ngu ngốc thì thật không nhắm được mắt! Cứ tạm thời chờ xem!”
Nghĩ đoạn liền nói :
- Cô nương đã cơ mưu trí tuệ như thế, chắc rằng quý chủ nhân phải là nhân vật bất tục. Tiêu mỗ cũng nguyện hầu giáo xem sao. Xin hai vị dẫn đường!
Cả hai thiếu nữ cùng cúi mình nói :
- Đa tạ tướng công! Tỳ nữ tuân mệnh!
Cả hai nói xong cùng đi trước xuống lầu. Tiêu Kỳ Vũ trầm tĩnh đi theo.
Bấy giờ ngoài trời vẫn còn mưa rả rích.
Họ xuống lầu rồi vòng ra phía sau Yên Vũ lâu. Ở đó có một mấy cây thường liễu rủ bóng lòa xòa. Một con thuyền có mui khá sang trọng buộc vào gốc liễu, trên thuyền đã có một tên hắc y hán tử cao lớn vạm vỡ mặc áo tơi nón lá đứng sau lái chờ, hai tay cầm hai mái chèo lớn, để lộ bắp thịt cuồn cuộn. Ngồi trước thuyền chính là tên tiểu nhị mà ở trên lầu ngủ gà ngủ gật bưng trà cho Tiêu Kỳ Vũ!
Vừa thấy chàng, hắn nghểnh bộ mặt đen nhẻm lên ngoác miệng cười một cách thân thiện nhưng không nói gì.
Hai thiếu nữ nhường Tiêu Kỳ Vũ bước vào khoang trước rồi lần lượt theo sau.
Chiếc thuyền lập tức nhổ neo rời Yên Vũ lâu hướng vào bờ.
Trên thuyền bài trí khá cầu kỳ, có bàn trà, ghế gỗ, rèm nhung, một chậu hoa bên bệ cửa sổ cắm mấy bông sen.
Thanh y thiếu nữ mời Tiêu Kỳ Vũ ngồi xuống rồi bưng đến một chén trà đặt trước mặt chàng. Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Quả là trà rất ngon.
Chàng không nén nổi, thốt lên tán thưởng :
- Chẳng trách gì trên thế gian nhiều người biết rõ trong đồ ăn thức uống có độc mà vẫn không sợ cứ thưởng thức!
Thanh y thiếu nữ cười nói :
- Tiêu tướng công cho rằng trà ở đây cũng có độc hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Theo lý thì bây giờ các cô cần gì phải dụng độc nữa? Tuy nhiên đã có thí dụ ở Yên Vũ lâu rồi, Tiêu mỗ không thể không liên tưởng.
Chàng nhếch môi cười nói thêm :
- Cô nương! Có thể thấy rằng để giao kết với người khác thì hai chữ “chân thành” là hết sức trọng yếu!
Thanh y thiếu nữ cười nói :
- Tiêu tướng công! Nếu tỳ nữ nói rằng trong trà này chẳng những không có độc mà còn có giải dược độc môn thì sao?
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng đáp :
- Nếu thế thì quả là điều Tiêu mỗ không ngờ tới! Bởi vì trên thế gian, dùng trà độc để mời khách là điều hiếm thấy...
Thanh y thiếu nữ ngắt lời :
- Tiêu tướng công! Khi biết mình trúng độc, tướng công không tỏ ra hoang mang. Lúc giải độc cũng không tỏ ra là mình vui mừng. Người ta trong thời điểm sinh tử mà trấn tĩnh được như thế, quả là bất phàm! Hôm nay tiểu muội chúng tôi mời được Tiêu tướng công đại giá tệ trang, quả là tam sinh hữu hạnh!

Tiêu Kỳ Vũ chợt nhận ra hai thiếu nữ này ngôn từ thoát tục, thái độ ung dung, tin rằng không phải phụng mệnh của người nào khác.
Chàng đứng lên nói :
- Đa tạ cô nương quá khen!
Bấy giờ thuyền vừa cập bến.
Hai thiếu nữ đứng giãn ra hai bên cửa khoang chìa tay ra ngoài nói :
- Mời tướng công!
Tiêu Kỳ Vũ bước ra khỏi khoang thuyền.
Tên hắc y hán tử cao lớn đã bắc sẵn một tấm ván từ mạn thuyền xuống bến.
Tiêu Kỳ Vũ nhận ra trên bến đã có một con bạch mã đầy đủ yên cương do một tên tiểu đồng chừng mười ba mười bốn tuổi đầu không mũ, chân không giày, tay dắt cương chờ sẵn.
Hai thiếu nữ vẫn ở lại trên thuyền.
Chờ Tiêu Kỳ Vũ lên bờ xong, tên tiểu đồng lại cung kính nói :
- Mời Tiêu tướng công lên ngựa! Tuy nhiên tiểu nhân không được phép để tướng công phi nhanh mà chỉ đi chậm thôi.
Tiêu Kỳ Vũ thấy thái độ tiểu đồng rất có thiện cảm, cố ý hỏi :
- Tiểu ca! Vì sao thế?
Tiểu đồng cười đáp :
- Ở đây ven đường đều mọc đầy hoa. Cưỡi ngựa giữa hoa đã không được tao nhã rồi, nếu lại phi nữa thì chẳng hóa ra nghịch cảnh lắm sao?
Tiêu Kỳ Vũ nghe nói vậy thất kinh. Trước mặt chàng chỉ là một hài tử mặt còn hôi sữa, đầu bù chân đất, không ngờ lại thanh nhã và nói năng thoát tục đến thế?
Chàng lại hỏi :
- Tiểu ca! Ngươi đã đọc qua sách chưa?
Tiểu đồng lắc đầu cười đáp :
- Một tên hài đồng thân phận tôi tớ như tiểu nhân thì có phúc phần đâu mà được đọc sách chứ? Chẳng qua ngày thường có nghe chủ nhân ngâm nga nên bắt chước mà nói vậy thôi. Xin Tiêu tướng công chớ cười!
Tiêu Kỳ Vũ chợt nghĩ rằng tiểu đồng lý giải như vậy không sai, nhưng một tên giữ ngựa mà ăn nói được lưu loát như thế thì quả là hiếm có.
Chàng lại hỏi :
- Tiểu ca! Quý chủ nhân tên tánh đại danh là gì?
Tiểu đồng chỉ tay về phía trước trả lời :
- Chỉ đi chưa một lần tên nữa là ta gặp mặt chủ nhân rồi Sau đó tự Tiêu tướng công sẽ biết, sao phải vội hỏi ngay bây giờ, hóa ra cùng một tên hạ nhân nói chuyện sau lưng tôn trưởng ư?
Tiêu Kỳ Vũ nghe xong câu đó đúng là dở cười dở khóc!
Thấy chàng trầm mặc không nói gì, tên tiểu đồng cười hỏi :
- Tướng công giận tiểu nhân hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ cất tiếng cười vang, chỉ tay ra xung quanh nói :
- Tiểu ca xem, bốn phía nở đầy các loại hoa muôn hồng ngàn tía như nơi thế ngoại đào viên thế này, có lý do gì mà giận ai cơ chứ? Chẳng qua ta đang nghĩ xem sống ở một nơi mỹ lệ này, chủ nhân ngươi là một nhân vật như thế nào.
Chàng nói vừa dút câu thì tiểu đồng đã chỉ tay nói :
- Đến rồi!
Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn, thấy trước mặt chỉ mấy trượng giữa khu rừng thưa có một bãi cỏ xanh mơn mởn. Một con đường đá trắng thẳng tắp xuyên giữa bãi dẫn tới một chiếc cầu tre rất xinh xắn hình vòng cung bắc ngang con suối nhỏ nước trong veo.
Tiêu Kỳ Vũ liền nhảy xuống ngựa.
Tên tiểu đồng cười khen rằng :
- Tướng công thật là một vị cao nhân!
Tiêu Kỳ Vũ giả bộ nhăn mặt hỏi :
- Chẳng lẽ ở đây không phải cao nhân thì không được đến hay sao?
Tiểu đồng rụt cổ làm ra vẻ khiếp sợ nhưng miệng lại nhoẻn cười, nháy mắt với chàng rồi dắt ngựa đi.
Tiêu Kỳ Vũ cảm thấy tiểu đồng này rất đáng yêu, vừa chân chất tự nhiên lại vừa thông minh tháo vát.
Chàng chợt hỏi to :
- Tiểu ca! Chúng ta có còn gặp nhau nữa không?
Tiểu đồng quay lại vẫy tay nhưng không đáp, đi khuất vào rừng.
Tiêu Kỳ Vũ đứng lặng một lúc rồi chậm rãi bước theo con đường rải đá trắng, vượt qua chiếc cầu tre xinh xắn hình vòng cung thẳng tới trang môn.
Trang môn mở rộng.
Một vị cô nương bận lam y dẫn theo hai con chó vàng bước ra nghênh đón.
Cô nương cất giọng hết sức nhã nhặn nói :
- Tiêu tướng công! Xin đi theo tỳ nữ!
Tiêu Kỳ Vũ bước theo thiếu nữ vào trang viện.
Trong trang viện phong cảnh cực kỳ mỹ lệ, khắp nơi đầy hoa rực rỡ hơn cả đoạn đường tiểu đồng dẫn Tiêu Kỳ Vũ đi qua nhiều.
Lam y thiếu nữ dẫn chàng vòng quanh hòn giả sơn đến trước một hoa sảnh, trên cửa treo một bức hoành phi đề bốn chữ : “Thì Hoa Tiểu Trúc”. Chữ trên hoành phi rất tú lệ, có thể đoán rằng đó là nét chữ của nữ nhân
Thiếu nữ dẫn Tiêu Kỳ Vũ vào xong mời chàng ngồi xuống rồi nói :
- Xin lỗi! Tiêu tướng công xin chờ cho một lát!
Nói rồi cúi chào bước vào hậu sảnh.
Sảnh đường không lớn nhưng tất cả trên bệ cửa sổ và trên mỗi bàn đều đặt một chậu hoa đủ lại tỏa hương thơm ngát, nhìn rất trang nhã.
Tiêu Kỳ Vũ lòng đầy cao hứng.
Chàng đặt túi thuốc xuống nghĩ thầm :
- “Chủ nhân ở đây tất là một vị cô nương rất trang nhã và khả ái. Chỉ cần xem hoa sảnh này đủ biết. Nhưng trong giang hồ chưa từng nghe nói tới một nhân vật nào yêu hoa đến như vậy, không biết vị thanh nhã đó là ai? Mặt khác, chủ nhân đã thanh nhã thế sao lại dùng thủ đoạn thỉnh khách kỳ quặc như vậy? Và mời ta đến đây với mục đích gì? Cho dù là không có ý xấu chăng nữa, nhưng thủ đoạn mời khách bằng cách hạ độc là không thể chấp nhận được!”
Tiêu Kỳ Vũ vừa ngồi ngắm nhìn khắp tòa hoa cảnh vừa chờ chủ nhân đến nhưng hồi lâu vẫn không thấy ai xuất hiện.
Trong lòng không khỏi nghi hoặc, chàng tự nhủ :
- “Đã mời ta đến đây sao không cho xuất diện đón tiếp?”
Vị lam y thiếu nữ lúc nãy dẫn chàng đến từ hậu sảnh đi ra tỏ vẻ bất an nói :
- Tiêu tướng công! Chúng tôi thật có lỗi! Gia chủ nhân vừa nói rằng lúc này không thể ra đây nghênh tiếp được, xin tướng công mở lòng bao dung cho, theo tỳ nữ đến khách phòng tạm nghỉ, sáng mai gia chủ nhân sẽ đến xin bồi tội!
Tiêu Kỳ Vũ lòng không vui cau mày nói :
- xin cô nương nhắn lại với quý chủ nhân rằng Tiêu mỗ đến Nam Hồ thưởng cảnh, đang ngồi ở Yên Vũ lâu thì bị các người dùng độc bỏ vào trà bức ép Tiêu mỗ đến đây. Nay chủ nhân các người lại nói không thể nghênh đón, tấn hề thiết nghĩ đến đây là quá đủ rồi! Tiêu mỗ cần cáo từ, đừng nói độc chất mà đến chết ngay cũng không bức hiếp được Tiêu mỗ đâu!
Thiếu nữ chờ Tiêu Kỳ Vũ nói xong rồi mới cúi mình đáp :
- Tiêu tướng công trách như thế là rất phải. Nhưng tỳ nữ có hai câu này, chẳng hay tướng công có chịu khó nghe không?
- Cô nương cứ nói!
- Thứ nhất, tướng công trúng trà độc đã được giải trên thuyền rồi Nếu tướng công cho rằng chúng tôi dụng độc để cưỡng bách thì bây giờ có thể đi.
Tiêu Kỳ Vũ không khỏi sửng sốt.
Lam y thiếu nữ nói tiếp :
- Thứ hai, gia chủ nhân cũng biết là tướng công đến Nam Hồ là thực sự thưởng cảnh, bị chúng tôi mời tới đây là có phần mạo muội. Nhưng vì có việc bức thiết nên bất đắc dĩ phải làm phiền tới tướng công hành động có trái với lễ tiết thông thường, mong được tướng công lượng tình miễn thứ!
Tiêu Kỳ Vũ chợt động tâm hỏi :
- Chẳng lẽ các vị gặp phải biến cố phi thường gì hay sao?
Thiếu nữ gật đầu :
- Chính thế.
- Cô nương có thể cho biết đó là việc gì không?
Lam y thiếu nữ đáp :
- Việc này không chỉ một hai câu mà nói hết. Hơn nữa gia chủ nhân có mối ẩn tình, chỉ có gia chủ nhân mới tiết lộ được mà thôi!
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, trầm ngâm nói :
- Nếu như vậy thì chắc là Tiêu mỗ xử sai mất rồi!
Thiếu nữ mặt chợt tươi ra, nhưng cố lấy lại vẻ trang nghiêm đáp :
- Không dám! Tiêu tướng công tự trách như thế sẽ càng làm cho gia chủ nhân áy náy bất an. Tỳ nữ chỉ phân trần để tướng công lượng thứ mà thôi, hoàn toàn không có ý trách móc.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Nếu Tiêu mỗ vẫn không chấp nhận thì sao?
Thiếu nữ đáp :
- Tỳ nữ chỉ có thể xin lỗi tướng công mà thôi. Nếu tướng công vẫn cứ nhất định cần đi thì tỳ nữ sẽ cung giá tướng công rời khỏi.
Tiêu Kỳ Vũ chợt cười nói :
- Cô nương! Người của “Thì Hoa Tiểu Trúc” có tác phong tắc trách đối với khách nhân như vậy sao? Hiện tại Tiêu mỗ đang là khách được các người mời đến kia mà?
Lam y thiếu nữ đứng ngẩn người ra chưa biết trả lời sao thì Tiêu Kỳ Vũ đã nói tiếp :
- Trong giang hồ làm gì có ai mời khách đến ngồi chán chê rồi cứ để mặc họ ngồi đó mà đi?
Bấy giờ thiếu nữ mới hiểu ra, đỏ bừng mặt nhưng lại thở phào một hơi có vẻ nhẹ nhõm ra, cười nhã nhặn nói :
- Thật là thất lễ! Tỳ nữ xin thành thực nhận lỗi. Tiêu tướng công! Xin theo tỳ nữ sang bên này!
Nói xong dẫn Tiêu Kỳ Vũ theo hành lang đi sâu vào hậu cảnh vào một căn phòng khá rộng nửa như phòng ăn, nửa như khách phòng, trong đó đã bầy sẵn một bàn tiệc rất thịnh soạn.
Trên bàn tiệc, ngoài nhiều thứ sơn hào hải vị ra, có một điểm đặc biệt là chỉ có hai đôi bát đũa.
Tiêu Kỳ Vũ không khách khí gì ngồi xuống.
Lam y thiếu nữ rói rượu ra chén cho khách nói :
- Nghe nói Tiêu tướng công trong “Bát Tuyệt” có tửu lượng hơn người. Thật có lỗi, hôm nay không có ai tiếp rượu tướng công.
Nói xong đứng một bên hầu rượu.
Tiêu Kỳ Vũ tiếp lấy chén rượu nhưng không uống ngay mà giữ nguyên chen trên tay hỏi :
- “Thì Hoa Tiểu Trúc” còn biết gì về Tiêu mỗ nữa?
Lam ty thiếu nữ lặng thinh không đáp.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Đây thật là một trò đùa bất công! Các vị đối với Tiêu mỗ hiểu rõ như lòng bàn tay, còn Tiêu mỗ lại không biết chút gì về các vị, hơn nữa hỏi gì cũng không nói, đó cũng là cách đối xử với khách của “Thì Hoa Tiểu Trúc”!
Lam y thiếu nữ đáp :
- Tiêu tướng công! Tỳ nữ thừa nhận nói như thế là không sai. Nhưng tỳ nữ cần nói rõ thêm điểm này. Chúng tôi mời tướng công đến “Thì Hoa Tiểu Trúc”, phương pháp quả thực không đúng. Nhưng đó không phải là một trò đùa mà là một việc hết sức nghiêm túc, đối với tướng công có thể nói là sự thỉnh cầu khẩn thiết nữa!
Tiêu Kỳ Vũ tỏ vẻ hoài nghi hỏi :
- Thỉnh cầu ư? Sự thỉnh cầu khẩn thiết? Là Tiêu mỗ thỉnh cầu các vị hay các vị thỉnh cầu Tiêu mỗ?
Lam y thiếu nữ còn chưa kịp đáp thì chợt nghe ngoài cửa sổ có người thay lời đáp :
- Đương nhiên là chúng tôi khẩn cầu tôn giá, vị kỳ nhân võ lâm thân hoài “Bát Tuyệt”!
Tiêu Kỳ Vũ bỏ chén rượu xuống, đứng lên.
Tiếng người ngoài cửa sổ nói tiếp :
- Bởi vì chúng tôi sợ không thỉnh cầu được tôn giá nên buộc phải dùng đến thủ đoạn không được quang minh chính đại như thế. Ngoài ra để tránh khích động không cần thiết nên muốn tôn giá nghỉ ngơi yên tĩnh một đêm để mai thỉnh giáo. Nhưng nào ngờ chúng tôi đã phạm sai lầm. Đối với vị có nhân danh mãn giang hồ như tôn giá, lẽ ra chúng tôi nên thành thực trình bày. Không biết bây giờ chúng tôi có cơ hội được tôn giá tha thứ để sửa chữa sai lầm trước đây không?
Tiêu Kỳ Vũ vội nói :
- Xin hỏi...
Người ngoài cửa ngắt lời :
- Xin trả lời nghi vấn của tôn giá ngay đây. Tôi là chủ nhân của “Thì Hoa Tiểu Trúc”. Với võ công của tôn giá, chỉ chớp mắt là có thể phi thân xuyên qua cửa. Nhưng xin tôn giá cho tôi được giữ một chút lòng tự tôn. Hãy chờ cho một khắc sẽ đến khách phòng tiếp kiến!
Tiếp đó nghe tiếng bước chân rất khẽ, sau đó bên ngoài hoàn toàn tĩnh lặng.
Tiêu Kỳ Vũ đứng một lúc rồi quay lại hỏi :
- Cô nương! Quý chủ nhân là vị...
Lam y thiếu nữ ngắt lời :
- Đó là nữ chủ nhân của chúng tôi.
Tiêu Kỳ Vũ chợt rúng động trong lòng, hỏi :
- Thế vị nam chủ nhân đâu?
Lam y thiếu nữ không đáp, đến bên cửa phòng thấp giọng nói :
- Tướng công! Xin đi theo tỳ nữ!
Nói xong lách ra khỏi cửa.
Tiêu Kỳ Vũ trong lòng đầy nghi hoặc tự hỏi: “Vì sao trong trang viện của mình mà những nhân vật này làm ra vẻ thần bí như vậy? Quả thật đang có một lực lượng nào uy hiếp hay sao?”
Tuy không biết cơ sự ra sao nhưng chàng không nói gì chỉ đành bước theo Lam y thiếu nữ, miệng nói :
- Trong đời chưa bao giờ ta hồ đồ như lúc này. Cô nương có thể...
Lam y thiếu nữ quay lại nhìn chàng đầy khẩn thiết, thấp giọng nói :
- Tiêu tướng công! Rồi tướng công sẽ biết rõ mọi chuyện, nhưng không phải lúc này.
Tiêu Kỳ Vũ không hỏi nữa.
Lam y thiếu nữ dẫn khách đi theo một dãy hành lang băng qua một tiểu viện rẽ sang căn phòng bên phải, trên cửa sổ có hoa phù dung nở trắng xóa.
Lam y thiếu nữ đẩy cửa dẫn khách vào.
Trong phòng có một chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương và hai chiếc ghế thái sư kê đối diện. Ghế dành cho khách còn để trống, còn ngồi ở chủ vị là một vị lục y nữ nhân vừa thấy Tiêu Kỳ Vũ vào liền đứng dậy.
Tiêu Kỳ Vũ không thấy rõ dung mạo vì nữ nhân mang tấm sa mỏng che mặt, nhưng vóc người cân đối mảnh mai rất gợi cảm.
Nữ nhân che mạng chỉ tay vào chiếc ghế thái sư nhìn Tiêu Kỳ Vũ, cất giọng rất tự nhiên nói :
- Mời Tiêu gia ngồi!
Tiêu Kỳ Vũ chắp tay gật đầu ngồi xuống, thản nhiên nói :
- Tôi không ngờ là mình đã già đến mức ấy!
Nữ chủ nhân tiếp lời :
- Đó chỉ là biểu thị sự kính trọng đối với khách nhân mà thôi, đồng thời đó cũng là cách bầy tỏ sự hối hận do hành vi thỉnh khách khiếm nhã vừa qua. Nếu Tiêu gia nói thế thì tôi có cách xưng hô khác để biểu thị sự kính trọng “Tiêu đại hiệp”!
Tiêu Kỳ Vũ bật cười nói :
- “Xích Bát Vô Tình” khó tiếp nhận hai chữ “đại hiệp”. Thôi được! “Thì Hoa Tiểu Trúc” đều là người cao nhã. Tiêu mỗ nhập gia tùy tục, không câu nệ đến chuyện xưng hô. Bây giờ xin hỏi, mời Tiêu mỗ đến đây có gì chỉ giáo?
Nữ chủ nhân hình như thoáng nét cười nhưng ghìm lại, thở dài một tiếng rồi đều giọng nói :
- “Thì Hoa Tiểu Trúc” cũng không dám tiếp nhận hai chữ “cao nhã”. Nếu Tiêu đại hiệp đã chấp nhận cách xưng hô đó...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Nhưng chỉ hạn chế ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” này, khi ra khỏi đây, Tiêu mỗ không chấp nhận cách xưng hô đó nữa.
Nữ chủ nhân gật đầu nói :
- Tiêu đại hiệp có biết vì sao ngay từ đầu tôi không nói rõ tính danh không? Xin đại hiệp gọi một tiếng “Đinh phu nhân” là được. Cũng như Tiêu đại hiệp vừa nói, ra khỏi đây là không tính nữa!
Tiêu Kỳ Vũ nhìn nữ nhân thần bí che mạng, trong lòng càng nổi tính hiếu kỳ đến nỗi quên hết sự bất mãn trước đây.
Chàng thầm nghĩ :
- “Ta xông pha giang hồ suốt mười mấy năm, từng chứng kiến không biết bao nhiêu nhân vật cổ quái và sự việc li kỳ. Thế nhưng tình huống hôm nay thì quả mới gặp lần đầu! Không biết trong còn chứa những điều bí ẩn nào nữa?”
Đinh phu nhân nói :
- Tiêu đại hiệp chắc rằng bây giờ lòng đầy nghi vấn vì thấy “Thì Hoa Tiểu Trúc” đâu đâu cũng đầy thần bí?
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Tiêu mỗ đang rửa tai nghe đây!
Lúc đó vị Lam y thiếu nữ mang đến hai chén trà đặt xuống trước mặt hai người rồi ghé vào tai Đinh phu nhân nói thầm câu gì.
Đinh phu nhân cúi đầu trầm tư một lúc rồi nói :
- Bảo rằng ta hiện đang có khách, lúc nữa sẽ đến!
Lam y thiếu nữ “dạ” một tiếng rồi vội vã đi ra.
Hình như tin tức vừa rồi làm cho Đinh phu nhân bị ảnh hưởng, bà ta ngồi lặng đi, đưa tay vào trong tấm mạng lau nước mắt.
Tiêu Kỳ Vũ thấy vậy vô cùng kinh ngạc.
Chàng không nén nổi kêu lên :
- Đinh phu nhân!...
Nữ chủ nhân ho khan một tiếng, ngẩng đầu lên.
Bà ta nén đi nỗi khích động nói :
- Tiêu đại hiệp, xin lỗi!
Tiêu Kỳ Vũ là người nghĩa hiệp, ngay cả kẻ rắp tâm giết mình là “Hắc Thành Long” còn tha thứ được, huống hồ là người khác? Hơn nữa xem ra trong tình cảnh này, nữ chủ nhân của “Thì Hoa Tiểu Trúc” rất đáng được thông cảm. Ngoài ra tuy vừa rồi chàng không được hài lòng, nhưng chung quy đối phương đã làm hại gì chàng đâu?
Nghĩ thế liền nhẹ giọng nói :
- Tại hạ đã tới “Thì Hoa Tiểu Trúc” rồi, còn có thời gian Nếu phương giá thấy lúc này bất tiện thì ngày mai chúng ta nói chuyện cũng được, không sao đâu!
Đinh phu nhân kiên quyết trả lời :
- Không! Tôi sẽ nói ngay bây giờ.
Tiêu Kỳ Vũ tay cầm chén trà, ngưng thần nhìn vào mặt đối phương, ngập ngừng nói :
- Đinh phu nhân! Tại hạ có điều này...
Tuy bị che trong tấm mạng, cũng có thể nhận ra ánh mắt bà sáng rực nhìn phát sợ!
Lúc sau, Đinh phu nhân bình tĩnh lại, hỏi :
- Tiêu đại hiệp có gì chỉ giáo?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Vừa rồi phu nhân đã sai chuẩn bị cho tại hạ bữa tối Nhưng chưa kịp ăn thì đã được dẫn tới đây. Nếu có thể, xin được dùng tiếp bữa cơm.
Đinh phu nhân thở dài nói :
- Thật là khiếm lễ! “Thì Hoa Tiểu Trúc” quả là không biết tiếp khách. Xin Tiêu đại hiệp thứ lỗi cho!
Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Không sao! Có khi như thế lại tốt. Tại hạ hiện không có việc gì khẩn cấp lắm. Bây giờ tôi sẽ đi ăn rồi nghỉ ngơi một lúc. Nếu ngày mai có thì giờ rảnh, chúng ta sẽ cùng nhau giải thích nghi vấn, không biết phu nhân có lượng thứ cho tại hạ hay không?
Đinh phu nhân trầm ngâm một lúc nói :
- “Xích Bát Vô Tình”... không ngờ giang hồ gán cho đại hiệp một trác hiệu sai lầm đến thế! Tinh tế đến nỗi làm người ta cảm động! Tiêu đại hiệp đã nhìn ra tình và không muốn làm khó cho tôi, nếu tôi không tiếp thụ chẳng hóa ra không hiểu lý sao?
Rồi hướng ra cửa gọi :
- Xuân Đào!
Lam y thiếu nữ bước vào phòng đứng bên chủ nhân chờ lệnh.
Đinh phu nhân nhìn Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Tôi có bốn tỳ nữ theo hầu đã nhiều năm tình nghĩa rất sâu nặng. Tiêu đại hiệp có gì xin đừng khách sáo cứ sai bảo chúng.
Rồi quay sang Xuân Đào ra lệnh :
- Hãy đưa Tiêu đại hiệp đến dùng bữa tối. Đại hiệp sai bảo thế nào phải nhất nhất thi hành!
Bà ta đứng lên nói tiếp :
- Tên của bốn tỳ nữ lần lượt là Xuân Đào, Hạ Liên, Thu Cúc và Đông Mai. Nghe thì khá dung tục nhưng cả bốn đều nhã nhặn và ngoan ngoãn. Mong rằng từ bây giờ trở đi Tiêu đại hiệp được hài lòng. Hẹn ngày mai gặp lại!
Đinh phu nhân đi rồi, Tiêu Kỳ Vũ chợt thấy có gì hẫng hụt.
Bởi vì cho đến bây giờ đối với “Thì Hoa Tiểu Trúc”, Tiêu Kỳ Vũ càng lúc càng thấy bí ẩn, ngay cả người thông tuệ và có nhiều kinh nghiệm như chàng cũng không sao suy đoán được ở đây đang xảy ra chuyện gì và đối phương muốn gì ở mình.
Trước đây Tiêu Kỳ Vũ từng tức giận định bỏ đi, thế nhưng lúc này chẳng những chàng từ bỏ hẳn ý định đó mà còn hạ quyết tâm phải tra rõ những bí ẩn này để giải đáp nỗi nghi vấn trong lòng.
Chàng theo Xuân Đào trở về căn phòng trước đây đã bày sẵn bàn ăn, tất cả vẫn còn nguyên vẹn.
Tỳ nữ rót cho Tiêu Kỳ Vũ chén rượu khác.
Chàng tiếp lấy chén rượu hỏi :
- Xuân Đào cô nương, tôi muốn hỏi cô mấy vấn đề.
Tên tỳ nữ khéo léo từ chối :
- Tiêu tướng công! Ngày mai gặp gia chủ nhân, tướng công sẽ biết rõ mọi điều. Lúc này tỳ nữ làm sao dám nói với tướng công được?
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Không sao đâu. Cô thấy vấn đề gì có thể thì hãy trả lời Việc gì không thể nói ra thì thôi. ít ra để có chuyện mà nói, nếu không, cứ lặng thinh uống rượu thì còn vị gì?
Xuân Đào nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu nói :
- Nếu đã thế thì xin tướng công cứ hỏi! Nếu có điều gì không trả lời được, xin tướng công lượng thứ.
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Đương nhiên! Bây giờ tôi là khách. Mà đã là khách thì có lý nào ép buộc chủ nhân?
Xuân Đào nhoẻn miệng cười nói :
- Xin đa tạ...
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- Đa tạ về cái gì chứ?
- Vì Tiêu tướng công đã lượng thứ cho “Thì Hoa Tiểu Trúc” chúng tôi!
Tiêu Kỳ Vũ bưng chén nhấp một ngụm rồi cất lời hỏi :
- Xin hỏi cô nương, nam chủ nhân của “Thì Hoa Tiểu Trúc” ở đâu?
Xuân Đào cười đáp :
- Tiêu tướng công hỏi thế là rất cao minh. Câu này tỳ nữ chỉ có thể trả lời là “Thì Hoa Tiểu Trúc” có nam chủ nhân.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi tiếp :
- Vị đó có ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” chứ?
- Có.
- Vì sao quý chủ nhân không xuất hiện gặp ta mà để nữ chủ nhân đón tiếp, nhất là trong khi nữ chủ nhân bận như thế?
Xuân Đào trầm ngâm một lúc mới trả lời :
- Bởi vì Tiêu tướng công là do nữ chủ nhân chúng tôi mời đến!
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, lại nhấp thêm một ngụm nữa.
Xuân Đào lại rói đầy chén rượu nói :
- Xin tướng công vừa uống vừa dùng thức nhấm đi!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói :
- Cám ơn!
Lại nhấp thêm một ngụm hỏi :
- Nếu ta muốn gặp nam chủ nhân thì sao?
Xuân Đào lắc đầu đáp :
- Xin lỗi, cái này thì không được...
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày đáp :
- Vì sao?
- Vì nam chủ nhân của chúng tôi không tiếp bất cứ một ngoại nhân nào.
- Có thể cho biết lý do không?
Xuân Đào lắc đầu đáp :
- Không thể!
Tiêu Kỳ Vũ nhận xét :
- Từ khi được mời đến đây, ngoài hán tử chèo thuyền đưa từ “Yên Vũ lâư” đến bờ hồ và một tên tiểu đồng, không thấy có một nam nhân nào khác.
Xuân Đào đáp :
- Nhãn quang của Tiêu tướng công rất tinh tế. Nhưng đó là điều mà tỳ nữ không được phép tiết lộ. Chỉ có thể nói rằng ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” không có nam nhân.
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng hỏi :
- Nếu ngày mai ta hỏi thẳng Đinh phu nhân thì sao?
Xuân Đào lắc đầu đáp :
- Tỳ nữ e rằng cả phu nhân không trả lời vấn đề này.
Đến lúc này thì Tiêu Kỳ Vũ bắt đầu cảm thấy bực mình, vì chung quy chàng chưa biết thêm được gì trong những điều nghi vấn.
Xuân Đào nhỏ nhẹ nói :
- Xin Tiêu tướng công dùng thức nhấm kẻo nguội!
Tiêu Kỳ Vũ vừa cầm chén rượu đột nhiên sầm mặt lại đứng bật lên.
Xuân Đào kinh hãi lùi lại, run giọng hỏi :
- Tướng công! Có chuyện gì thế?
Tiêu Kỳ Vũ không trả lời mà nhìn ra cửa sổ, đanh giọng nói :
- Vị nào ngoài kia nếu muốn gặp Tiêu mỗ thì cứ vào đây uống rượu, sao phải lén lút như thế?
Không có tiếng trả lời.
Tiêu Kỳ Vũ cầm chén rượu bất thần tạt vào cửa sổ.
Bát rượu bắn ra thành nhiều tia như những mũi kim xé gió vun vút xuyên qua giấy dán cửa sổ ra ngoài.
Lúc đó thì bên ngoài liền có phản ứng.
Tiếng một nam nhân nói :
- “Xích Bát Vô Tình”! Hãy nghe đây! Có hai câu này ta muốn khuyên ngươi. Thứ nhất, thầy thuốc muốn cứu người, trước hết phải có nhân tâm, sau đó mới dùng y thuật. Thứ hai, cần tỏ ra mình là một người quân tử!
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Ngươi nói hai câu đó có ý gì?
Người ngoài cửa sổ đáp :
- Rồi có lúc ngươi sẽ hiểu.
Tiêu Kỳ Vũ chợt quát lên :
- Ngươi là ai? Ta không thích những kẻ lén lút giấu đầu ẩn mặt như thế! Muốn nói gì thì cứ đường hoàng vào phòng mà nói!
- Xin lỗi! Ta không thể gặp ngươi được, chí ít là trong lúc này.
Tiêu Kỳ Vũ chợt nhún chân nhảy qua bàn, chỉ một bước đã đứng bên cửa sổ vung tay đánh bật khung cửa rồi nhẹ như làn khói lao vút ra ngoài.

11. Cuộc tình bi thảm

Tiêu Kỳ Vũ hành động vô cùng thần tốc, vừa lao tới đánh bật tung cửa sổ vừa lao ra chỉ trong chớp mắt.
Ngoài cửa sổ là một tiểu hoa viên.
Tiêu Kỳ Vũ lướt mắt nhìn quanh không thấy ai liền nhún chân nhảy lên mái ngói, chỉ hai bước đã đứng ngay trên nóc nhà phát hiện một nhân ảnh vượt qua con sông nhỏ hộ trang ngoài tường viện chạy nhanh vào rừng.
Thân pháp người đó đáng liệt vào hàng nhất lưu, Tiêu Kỳ Vũ suy tính rằng với khoảng cách này khó lòng mà đuổi kịp.
Chàng đành nhảy xuống đất, thấy Xuân Đào đang đứng giữa tiểu hoa viên, tay cầm trường kiếm, vẻ mặt rất căng thẳng.
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên hỏi :
- Xuân Đào cô nương...
Xuân Đào gấp giọng hỏi :
- Tiêu tướng công! Có đuổi được hắn không?
Tiêu Kỳ Vũ trầm giọng nói :
- Đó là điều mà ta đang định hỏi cô! Chính cô vừa nói ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” không có nam nhân?
Xuân Đào đáp :
- Đó không phải là người của “Thì Hoa Tiểu Trúc”.
Tiêu Kỳ Vũ đanh giọng nói :
- Xuân Đào! Đừng coi Tiêu mỗ như trẻ nít! “Thì Hoa Tiểu Trúc” không phải là nơi mà bất cứ ai cũng dễ dàng thâm nhập vào được. Nhân vật vừa đến đây tuy thân thủ không phải tầm thường, nhưng ít ra người của “Thì Hoa Tiểu Trúc” vẫn có thể phát hiện được.
Xuân Đào lộ vẻ mặt căng thẳng nói :
- Việc này tỳ nữ cần phải tra rõ rồi sẽ bẩm báo lại chủ nhân và Tiêu tướng công.
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu nói :
- Theo ta thấy thì người đó rất thông thuộc địa hình “Thì Hoa Tiểu Trúc”, không thể là người lần đầu tiên đến đây. Nếu cô nương không lừa dối ta thì bên trong tất phải có điều bí ẩn gì đó.
Chàng trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp :
- Cô nương! Bây giờ không cần tra cứu về chuyện đó nữa. Ngày mai ta sẽ trực tiếp hỏi Đinh phu nhân.
Xuân Đào không đáp.
Hai người trầm mặc trở về phòng.
Qua biến cố vừa rồi, Tiêu Kỳ Vũ không còn hứng thú uống rượu nữa. Chàng ăn qua loa vài miếng rồi bảo Xuân Đào dẫn về phòng nghỉ.
Đêm đến ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” rất yên tĩnh, trong phòng thoảng đến mùi hương của vô số loài hoa.
Thỉnh thoảng vang lên tiếng chó sủa nơi xa và tiếng côn trùng rả rích, không còn tiếng âm thanh nào khác.
Tiêu Kỳ Vũ nằm trên giường thao thức không ngủ được, hồi tưởng lại những biến cố khó hiểu xảy đến với mình trong ngày nhưng không sao giải thích được ở đây đang xảy ra chuyện gì và không giải trừ được những nghi vấn.
Chàng nghĩ mãi về câu nói của nam nhân bí ẩn bên ngoài cửa sổ :
- “Thầy thuốc muốn cứu người, trước hết phải có nhân tâm, sau đó mới dùng y thuật. Thứ hai, cần tỏ ra mình là một người quân tử!”
Hai câu nói đó trong y đức không có gì đặc biệt nhưng trong hoàn cảnh này đối phương muốn ám chỉ điều gì?
Nhưng điều quan trọng hơn cả là người kia có quan hệ như thế nào với “Thì Hoa Tiểu Trúc” mà đang đêm tiềm nhập vào đây?
Vì chàng ư?
Không có lý, vì Tiêu Kỳ Vũ đến đây hoàn toàn vì bất ngờ và bị động, nếu không phải do Đinh phu nhân bố trí thì không ai biết được.
Chỉ có một cách giải thích là nhân vật đó có mối xung khắc với nữ chủ nhân “Thì Hoa Tiểu Trúc”.
Lòng nặng trĩu bởi trăm mối suy tư, Tiêu Kỳ Vũ không sao ngủ được.
Chàng bước xuống giường, lấy ngọc tiêu ra định tấu lên một khúc cho vơi bớt nỗi lòng nhưng bỗng dừng lại nghĩ thầm :
- “Mình là khách. Ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” lại tĩnh mịch thế này, và chủ nhân như đang gặp điều gì phiền nhiễu, sao lại làm kinh động người ta?”
Nghĩ vậy chàng thôi không thổi nữa.
Tiêu Kỳ Vũ định cất ngọc tiêu đi thì từ cửa sổ mà chàng vừa đánh bật ra bỗng lóe lên mấy tia chớp.
Còn may là Tiêu Kỳ Vũ đã nhảy xuống khỏi giường.
Vừa thấy ám khí bắn vào, chàng sẵn ngọc tiêu trên tay liền vung lên quay một vòng.
Chỉ nghe vang lên mấy tiếng loảng xoảng, hai mũi phi tiêu bị đánh rơi xuống đất, còn một mũi bị Tiêu Kỳ Vũ thu vào trong chiếc ngọc tiêu.
Chàng ung dung lấy mũi phi tiêu lắc lắc thử trên tay rồi cười nói :
- Cương tiêu này chỉ nặng chừng hai lượng. Tôn giá có thể dùng loại tiêu này phát ra với uy lực kinh nhân như thế, cũng đủ biết võ công chẳng phải tầm thường. Thế nhưng dùng thủ đoạn ám toán hèn hạ đó thì không xứng đáng với hành vi của người quang minh chính đại.
Bên ngoài không có tiếng trả lời.
Tiêu Kỳ Vũ bỗng quát lên :
- May cho tôn giá rằng ta chỉ là khách của “Thì Hoa Tiểu Trúc”, nếu không ngươi đừng hòng yên thân rời khỏi đây mà không bị trừng phạt. Nói nhanh! Ngươi là ai? Đối với Tiêu mỗ này có oán cừu gì mà hạ thủ ti tiện như thế?
Giọng người qua cửa sổ vang lên rất bình tĩnh :
- Trong lúc bất ngờ bị ba mũi phi tiêu đó tập kích, tôn giá không hề bị thương tổn, quả nhiên không hổ danh “Xích Bát Vô Tình”! Nếu là người khác thì nhất định phải trúng ít nhất một mũi vào người rồi!
Tiêu Kỳ Vũ đanh giọng hỏi :
- Ngươi là ai? Nếu không chịu nói rõ, Tiêu mỗ lao ra thì không còn có cơ hội như trước nữa đâu!
Người ngoài cửa sổ lặng đi một lúc mới nói :
- “Xích Bát Vô Tình”! Ta khẩn cầu ngươi đừng làm thế! Bởi vì lúc này chúng ta chưa thể gặp nhau được!
Tiêu Kỳ Vũ sửng sốt đứng ngây ra, một lúc mới hỏi :
- Ngươi khẩn cầu ta?
Người ngoài cửa sổ đáp :
- Ta xưa nay là kẻ ngạo thế khinh nhân. Đây là lần đầu tiên ta khẩn cầu kẻ khác!
Tuy giọng nói có vẻ cấp bách nhưng Tiêu Kỳ Vũ nhận ra trong đó có vẻ hào hùng.
Chàng lại hỏi :
- Ngươi cho rằng ta sẽ đáp ứng ư?
Người kia đáp :
- Ta biết rằng “Xích Bát Vô Tình” không phải là người dung tục, sẽ không bức người khác đến bước đường cùng! Ta khẩn cầu ngươi để được bầy tỏ nỗi khổ tâm, nhưng không phải là lúc này.
Tiêu Kỳ Vũ nghĩ ngợi một lúc rồi hỏi :
- Xin các hạ giải thích cho về ba mũi phi tiêu vừa rồi.
Người kia như đã chuẩn bị trước, nói nhanh :
- Ta biết bản lĩnh của “Xích Bát Vô Tình”, vì thế không có ý đồ đả thương.
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt nói :
- Câu đó khó mà tin được!
- “Xích Bát Vô Tình” từng vượt qua nhiều mối hiểm họa, không có lý nào không tránh được ba mũi phi tiêu đó.
Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên hỏi :
- Giả dụ ta không tránh được thì sao?
Người kia trả lời nhanh :
- Một nam nhân đến nghỉ đêm lại ở “Thì Hoa Tiểu Trúc”, nếu không tránh được mũi phi tiêu đó thì dù chết cũng đáng.
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng nói :
- Thật là chuyện võ lâm hiếm có! Được mời nghỉ lại mà đáng bị giết chết... “Thì Hoa Tiểu Trúc” là cấm cung của Hoàng đế hay sao?
Tiếng bên ngoài lặng đi một lúc rồi mới cất lên :
- Chúng ta có thể nói chuyện thành thực hay không?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Việc đó hoàn toàn phụ thuộc vào các hạ!
Giọng nói bên ngoài cửa sổ lại cất lên sau một hồi yên lặng :
- Thôi được! Xin các hạ bình tâm lắng nghe... Nhưng trước hết xin hỏi, các hạ đã mang danh là “Xích Bát Vô Tình” thì phải mang trái tim lạnh lùng mới phải...
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- Việc đó có liên quan gì đến tôn giá?
Người kia trả lời :
- Có liên quan! Bởi vì ta cần các hạ giúp ta giết một người!
Tiêu Kỳ Vũ “à” lên một tiếng, cười nhạt nói :
- Thì ra ngươi cho ta là một kẻ đâm thuê chém mướn! Thế nhưng việc này cần phải xác định cho rõ. Căn cứ vào ba mũi tiêu của ngươi vừa phát ra, chứng tỏ thành tựu không phải tầm thường, vì sao ngươi không tự làm việc đó?
Chàng dừng một lát rồi nói tiếp :
- Trong võ lâm, giết một người xấu là giúp giang hồ trừ hại, chẳng cần gì người có trái tim lạnh lùng mới làm được. Bởi thế ngươi không có lý do gì để người khác làm thay mình việc đó.
Người ngoài cửa rầu giọng nói :
- Vì ta không hạ thủ được!
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt hỏi :
- Vì ngươi không thắng nổi đối phương chớ gì? Nếu vậy thì căn cứ vào đâu mà ngươi cho rằng ta làm được việc mà ngươi không làm nổi?
- Ngươi nhất định làm được!
Tiêu Kỳ Vũ trầm tĩnh hỏi :
- Vì sao ngươi khẳng định như thế?
Ngươi kia đáp :
- Đương nhiên ta có thể khẳng định vì người mà ta cầu xin ngươi giết chính là ta!
Tiêu Kỳ Vũ kêu lên :
- Ngươi nói gì?
Hôm nay ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” chàng gặp không ít chuyện kỳ quặc nhưng có lẽ điều vừa nghe mới là điều kỳ quặc nhất.
Tiêu Kỳ Vũ tưởng mình nghe nhầm liền hỏi lại :
- Bằng hữu! Hãy nhắc thử lại lần nữa xem!
- Ta cầu xin ngươi hãy giết ta!
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm giọng :
- Bằng hữu! Ngươi thấy rằng ngươi đùa như thế là không đúng lúc đúng chỗ hay sao?
- Đó không phải là chuyện đùa mà hoàn toàn là chuyện nghiêm túc!
- Vậy thì ngươi điên rồi!
Người ngoài cửa sổ nói :
- Ta không điên chút nào cả! Nhưng ngươi nói đúng một phần, bởi vì có lẽ ta sắp phát điên, vì thế mà ta khẩn cầu ngươi giết ta.
Tiêu Kỳ Vũ cười to nói :
- Bằng hữu! Vừa rồi ta đã đáp ứng lời khẩn cầu của ngươi là không ra ngoài cửa sổ xem ngươi là nhân vật nào. Nhưng bây giờ ta không còn hứng thú nói những chuyện điên rồ với ngươi nữa. Đi đi! Ta cần ngủ!
Người kia không chịu đi, hỏi tiếp :
- “Xích Bát Vô Tình”! Nếu ngươi không chấp nhận thỉnh cầu của ta, ta không thể đi được!
- Vì sao ngươi không đi tìm người khác?
- Vì ta không muốn chết bởi tay những kẻ vô danh!
- Nếu thế ngươi có thể tự sát mà!
- Không! Tự sát là hành vi đáng thương hại! Ta không muốn mình thành kẻ đáng thương hại!
Tiêu Kỳ Vũ “hừ” một tiếng nói :
- Xin lỗi! “Xích Bát Vô Tình” tuy vô tình thật, nhưng xưa nay chưa từng vô cớ giết người. Bằng hữu! Ngươi hãy đi đi!
Người bên ngoài cửa sổ không đếm xỉa gì đến hai ba lần xua đuổi của Tiêu Kỳ Vũ và nói tiếp :
- “Xích Bát Vô Tình”! Hãy nhớ điều này. Nếu có một ngày, thấy một người nào đó dùng một thanh chùy đao màu lam tẩm độc đâm vào tim ngươi thì hãy đoạt thanh đao đó và giết hắn đi, ta sẽ rất cảm kích, bởi vì người đó chính là ta!
Tiêu Kỳ Vũ chợt nổi tính hiếu kỳ, liền hỏi :
- Bằng hữu! Ngươi nói những chuyện lẩn thẩn gì vậy chứ? Đáo để ngươi là ai?
Người bên ngoài đáp :
- Thôi được, ngươi đã muốn biết ta thì hãy chờ một lát, ta sẽ vào phòng nói chuyện với ngươi. Tuy nhiên ta xin nói trước, khi thấy ta ngươi không được kêu lên đâu đấy!
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Ta không đến nỗi là người bị hù dọa mà sợ chết khiếp đâu! Mời vào đi!
Bên ngoài vang lên một thứ âm thanh rất cổ quái, giống như tiếng bánh xe lăn trên mặt đất, nhưng chỉ một lát rồi ngừng.
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên nghĩ thầm :
- “Chẳng biết đó là kiểu người thế nào? Tại sao lại tới tìm mình đề xuất yêu cầu quái gở như thế?”
Chàng chờ một hồi lâu nhưng bên ngoài lại hoàn toàn vắng lặng, không có ai đi vào phòng cả. Đến lúc đó chàng mới giật mình tự nhủ :
- “Ta mắc lừa đối phương rồi!”
Tiêu Kỳ Vũ lập tức quyết định tra rõ nhân vật kỳ quặc đó là ai và tới đây nhằm mục đích gì.
Chàng ra khỏi phòng. Ngoài cửa sổ cũng là một tiểu hoa viên, nhưng không còn ai ở đó nữa.
Hiển nhiên Tiêu Kỳ Vũ đã bị mắc lừa. Người kia bảo chàng chờ trong phòng rồi sẽ vào, cốt để lừa chàng khỏi truy đuổi mà thôi.
Bây giờ không xác định được phương hướng, biết truy tìm hắn bằng cách nào?
Tiêu Kỳ Vũ đứng ngây người ra giữa tiểu hoa viên một hồi, miệng lẩm bẩm :
- “Xích Bát Vô Tình”! Từ khi dính vào người của “Thì Hoa Tiểu Trúc”, kể từ “Yên Vũ lâu” tới giờ ngươi luôn luôn bị dồn vào thế hạ phong, thật đáng hổ thẹn!
Chàng ngán ngẩm thở dài rồi trở vào phòng, nằm trằn trọc hồi lâu không sao ngủ được đành trở dậy thắp đèn lên sắp xếp lại hành lý mang theo, định bụng thừa lúc đang đêm rời khỏi “Thì Hoa Tiểu Trúc”, không còn hứng thú can dự vào những chuyện quái gở ở nơi kỳ quặc đầy những chuyện bí hiểm và vô lý này nữa.
Thế nhưng, nghĩ đi nghĩ lại, Tiêu Kỳ Vũ lại bỏ hành lý xuống chỗ cũ, tự nhủ :
- “Ta cần phải tra rõ xem họ muốn gì ở ta mới cam tâm!”
Bên ngoài lại có tiếng bước chân.
Tiêu Kỳ Vũ đứng bật lên nói :
- Ngươi lại tiếp tục giở trò gì nữa đây? Nên biết rằng sự nhẫn nại của người ta có hạn!
Quả nhiên bên ngoài có tiếng người hỏi :
- Thế nào? Có người đến quấy nhiễu Tiêu đại hiệp.
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên hỏi lại :
- Đinh phu nhân đó sao?
Người đứng ngoài cửa sổ đó chính là Đinh phu nhân.
Bà ta vẫn che mặt bằng tấm sa mỏng, búi tóc đen dày, dáng người trẻ trung thon thả, da thịt trắng ngần lộ ra ngoài chiếc áo dài bằng lụa đen phơ phất, có thể đoán rằng bà ta rất đẹp.
Tiêu Kỳ Vũ đứng nhìn một lúc mới hỏi :
- Đinh phu nhân đêm khuya tới đây tất có việc gì rất quan trọng?
Thiếu phụ hỏi lại :
- Tiêu Kỳ Vũ không định mời tôi vào phòng hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ lúng túng chưa kịp trả lời thì Đinh phu nhân đã cười hỏi :
- Ý của đại hiệp muốn nói rằng đêm khuya cô nam độc nữ đến với nhau khó tránh khỏi lời dị nghị phải không?
Tiêu Kỳ Vũ định phản đối thì thiếu phụ đã nói tiếp :
- Không ngờ “Xích Bát Vô Tình” Tiêu đại hiệp mà còn giữ quan niệm thế tục như thế!
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Vừa rồi tôi thực sự có ngủ nhưng bị người đánh thức dậy. Vì thế lúc này Đinh phu nhân vào phòng thì có phần bất kính. Nhưng nếu có vấn đề gì quan trọng thì lại là chuyện khác. Mời phu nhân vào đi!
Đinh phu nhân bước vào phòng.
Không đợi Tiêu Kỳ Vũ mời, bà ta ngồi xuống ghế, buông tiếng thở dài nói :
- Đã mười năm qua! Mười năm tôi phải nín nhịn! Cần phải nói ngay rằng việc tối nay tôi đã lường trước nên chẳng phải bất ngờ. Nhưng Tiêu đại hiệp thì khác. Tôi biết rằng đêm nay đại hiệp không ngủ được, đồng thời trong lòng đầy nghi vấn. Nếu vậy thì tối nay tôi sẽ nói rõ mọi điều.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Nếu phu nhân đã quyết định như thế thì tại hạ xin lắng nghe.
Đinh phu nhân nói :
- Chắc rằng Tiêu đại hiệp đang rất muốn biết vì sao tôi lại phải dùng thủ đoạn không đường hoàng để mời đại hiệp tới “Thì Hoa Tiểu Trúc”?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu.
Đinh phu nhân chợt gỡ tấm mạng che mặt ra để lộ dung mạo của mình.
Khuôn mặt của một mỹ nhân xinh đẹp tuyệt trần lộ ra rực rỡ dưới ánh đèn.
Tiêu Kỳ Vũ từng hành khứ giang hồ mười mấy năm, từng gặp không ít mỹ nhân, đặc biệt vị Tư Mã Hoàn Thúy ở Ly Giang mới đây, nhưng đẹp đến mức như Đinh phu nhân thì chưa từng gặp!
Đinh phu nhân chợt ngẩng lên hỏi :
- Tiêu đại hiệp có cho rằng tôi đẹp không?
Câu hỏi đó quá bất ngờ.
Bất cứ ai cũng có thể trả lời, ngay cả những người khó tính nhất cũng phải thừa nhận rằng Đinh phu nhân rất đẹp.
Nhưng trong trường hợp này, trả lời nó không phải là dễ.
Bởi vì bất cứ nữ nhân nào, dù xấu đến đâu cũng muốn được người khác khen mình đẹp. Và xưa nay chưa có ai nhẫn tâm nói thẳng trước mặt cô ta rằng cô ta không đẹp đâu?
Vì thế khen rằng một mỹ nhân đẹp lại khó hơn khen một nữ nhân bình thường rất nhiều, bởi vì phải trả lời sao cho khỏi bị hiểu là một lời khen khách sáo và dung tục!
Tiêu Kỳ Vũ lại càng thấy khó xử, vì trong lúc này, ở hoàn cảnh này nên trả lời sao cho đúng? Ngoài ra chàng còn phải thử suy đoán xem đối phương hỏi câu đó nhằm mục đích gì?
Thấy hồi lâu Tiêu Kỳ Vũ không đáp, Đinh phu nhân lại hỏi :
- Câu đó khó trả lời đến thế sao?
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm mặt trả lời :
- Phải! Đó là một câu hỏi rất khó trả lời. Bởi vì không dễ gì tìm cho được những từ tương ứng để mô tả.
Đinh phu nhân cười thê lương nói :
- “Xích Bát Vô Tình” quả nhiên không hổ là một bậc cao nhân! Tôi đã từng nghe không ít lời tán dương về sắc đẹp của mình và xưa nay chưa từng có ai trả lời như đại hiệp cả!
Bà ta nhắc lại :
- Tiêu đại hiệp quả là một bậc cao nhân!
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Tại hạ chỉ nói thực tâm thôi.
Đinh phu nhân nói :
- Nếu đại hiệp đã nói thực tâm thì tôi cũng xin nói một câu rất thật, đó là “Hồng nhan bạc phận”. Đó không còn là một câu nói nữa mà là chân lý xưa nay.
Câu nói đó kết hợp với rất nhiều sự kiện kỳ quặc mà Tiêu Kỳ Vũ đã chứng kiến càng làm tăng thêm sự bí hiểm. Nhưng bản tính của Tiêu Kỳ Vũ là rất ẩn tình nên chàng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh lắng nghe.
Đinh phu nhân dừng một lúc chợt hỏi :
- Xem ra Tiêu đại hiệp có vẻ như không hứng thú nghe chuyện đúng không?
Tiêu Kỳ Vũ đáp gọn, không khẳng định cũng không phủ định :
- Tại hạ đang nghe.
Đinh phu nhân khẽ gật đầu rồi bắt đầu kể :
- Tô Châu là một nơi văn vật. Nhưng ít người biết rằng đó cũng là nơi xuất sinh ra một cao nhân danh mãn giang hồ võ công cao tuyệt.
Tiêu Kỳ Vũ chăm chú lắng nghe không chen lời.
Đinh phu nhân chợt hỏi :
- Tiêu đại hiệp chắc có nghe đến vị “Vân Trung Hạc” Phó Như Bằng chứ?
Tiêu Kỳ Vũ như bị cuốn hút theo vào câu chuyện, liền đáp :
- Đương nhiên! Phó lão gia đúng là vị cao nhân tiền bối trong giang hồ, trong hắc bạch lưỡng đạo chẳng ai không kính trọng. Nhưng không biết Phó lão gia với phu nhân là...
Đinh phu nhân đáp :
- Đó là tiên phụ.
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng nói :
- Thì ra là vậy... Tại hạ thất kính!
Đinh phu nhân thở dài nói :
- Nói ra thật đáng hổ thẹn. Nhưng chuyện liên quan đến thân thế nên không thể giấu diếm Tiêu đại hiệp.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Phó lão gia được giang hồ xưng tôn là “Vân Trung Hạc”, và tài năng đức độ của lão gia đúng là như thế. Ngoài ra vị thiên kim ái nữ của lão gia là Phó Nhã Lãnh cũng là một vị hiệp nữ tài mạo song toàn, danh chấn thiên hạ...

Đinh phu nhân thở dài nói :
- Thì ra tôi đã già mất rồi!
- Xin lỗi! Tại hạ không nói với ý đó.
Đinh phu nhân nở một nụ cười buồn buồn rồi buộc tấm mạng che mặt lên như trước rồi tiếp tục kể :
- Phó Nhã Lãnh theo tân phụ hành khứ giang hồ. Mười lăm năm trước được gả cho Đinh Quân Hào ở Gia Hưng.
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói :
- Tại hạ có nghe nói về cuộc hôn nhân này, người trên giang hồ đều khen đó là một đôi long phụng của trần gian, thế nhưng sau đó không lâu, chẳng hiểu sao không còn tin tức gì về đôi uyên ương đó nữa. Không ngờ bây giờ lại được gặp Đinh phu nhân tại đây.
Đinh phu nhân nhìn ra cửa sổ, chừng như đang tìm lại những ký ức chuỗi ngày mười lăm năm trước.
Tiêu Kỳ Vũ chờ bà ta quay lại mới hỏi :
- “Thì Hoa Tiểu Trúc” này đương nhiên là nơi ẩn thế của hai vị. Nhưng không biết giờ Đinh đại hiệp đang ở đâu?
Đinh phu nhân thở dài một tiếng, không trả lời Tiêu Kỳ Vũ mà nói tiếp :
- Sau khi trở thành Đinh phu nhân, Phó Nhã Lãnh cảm thấy rất mỹ mãn. Xét về nhân phẩm, võ công, danh vọng, Đinh Quân Hào xứng đáng là một người chồng lý tưởng. Nhưng điều cô ta hạnh phúc nhất là phu thê rất tôn trọng và thương yêu nhau. Tiêu đại hiệp vừa nói đó là đôi long phụng của trần gian, quả thật không phải quá lắm. Hai người trượng kiếm hành hiệp giang hồ, kết bạn với các bậc nghĩa hiệp bốn phương, hưởng tận hạnh phúc của trần gian...
Đinh phu nhân dừng một lúc thở dài nói :
- Chỉ tiếc rằng hạnh phúc mỹ mãn của đôi phu thê đó chỉ kéo dài vẻn vẹn năm năm mà thôi!
Tới đó, bà ta lặng đi.
Tiêu Kỳ Vũ chờ một lúc không thấy Đinh phu nhân kể tiếp liền nói :
- Sau đó không ai biết gì về tin tức của hai vị nữa. Nguyên là vì Đinh đại hiệp...
Đinh phu nhân ngắt lời hỏi :
- Tiêu đại hiệp cho rằng Quân Hào đã tạ thế ư?
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên hỏi :
- Nếu vậy...
- Không phải thế đâu, Quân Hào hiện vẫn còn sống.
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng nói :
- Thì ra thế!
Đinh phu nhân rầu giọng nói :
- Quân Hào tuy không chét nhưng mang đến cho Phó Nhã Lãnh nỗi đau thương còn hơn cả trượng phu mình chết đi nữa!
Câu đó từ miệng của một người vợ vừa rồi không ngớt lời ca ngợi chồng khiến người ta thật khó hiểu.
Đinh phu nhân nâng tấm mạng lên lau nước mắt rồi kể tiếp :
- Mười năm trước chúng tôi đến Diệu Phong sơn, gặp một con tiểu xà màu trắng rất hiếm thấy. Quân Hào nổi tính hiếu kỳ liền đưa tay ra chộp, không ngờ bị con rắn quay lại cắn một miếng vào tay phải...
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng thốt lên :
- Quả là một điều bất ngờ!
Đinh phu nhân kể tiếp :
- Quân Hào hoảng sợ nhảy lui làm hòn đá dưới sụt đi, mất đà ngã dập hông vào một gốc cây.
Tới đó, Đinh phu nhân dừng lại, lấy khăn chấm nước mắt.
Tiêu Kỳ Vũ tuy thấy câu chuyện ly kỳ hấp dẫn nhưng ngẫm lại không có vẻ bình thường, nghĩ bụng :
- “Một vị cao thủ võ lâm xuất thủ bắt một con rắn mà bị nó cắn, đó là chuyện khác thường rồi. Y lại bị trượt chân đến nỗi ngã dập hông vào gốc cây, chuyện đó còn khác thường hơn. Đối với nhân vật lừng danh như Đinh Quân Hào, cơ hồ không có khả năng phát sinh tình huống đó!
Nghe qua thì có vẻ như đó chỉ là chuyện thêu dệt mà thôi. Thế nhưng Đinh phu nhân làm sao lại thêu dệt câu chuyện đó làm gì? Chẳng lẽ bà ta lừa dối cả bản thân nữa, vì chính bà ta đang khóc đó thôi?”
Tiêu Kỳ Vũ không phải là một thiếu niên mới xuất giang hồ. Với kinh nghiệm của mình, chàng có khả năng suy đoán được thực hư. Nhưng chàng vẫn giữ nhận xét của mình lại, chờ Đinh phu nhân kể tiếp.
Nhưng sự đợi chờ đó vô ích, vì Đinh phu nhân không kể nữa. Thế là câu chuyện không có đoạn kết.
Tiêu Kỳ Vũ định hỏi nhưng ghìm lại, tự nhủ :
- “Ta không nên hỏi tiếp nữa, vì chuyện sau đó sẽ rất bi thảm. Nếu bắt bà ta kể tiếp là hành động tàn nhẫn!”
Đinh phu nhân nén nỗi khích động hỏi :
- Tiêu đại hiệp đang nghe đấy chứ?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Tại hạ đang nghe.
- Vì sao đại hiệp không hỏi?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Trong trường hợp này, bất kỳ ai truy vấn, chẳng những thiếu tế nhị mà còn không có lương tâm!
Đinh phu nhân nói :
- Nhưng đại hiệp lại khác!
- Tại hạ không thấy mình có điểm nào phân biệt với người khác cả.
Đinh phu nhân chợt nói :
- Tiêu đại hiệp! Tôi thỉnh cầu đại hiệp tới “Thì Hoa Tiểu Trúc” này, chủ yếu vì đại hiệp là một thầy thuốc.
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng nói :
- Phải! Thầy thuốc có thể hỏi những câu mà người khác không nên hỏi. Nếu thế xin hỏi phu nhân, sau đó thế nào?
Đinh phu nhân bỗng cúi đầu nói :
- Đó chính là lý do tôi muốn đại hiệp hỏi mình trước. Một khi thầy thuốc hỏi bệnh nhân, thì bệnh nhân có thể trả lời mà không e ngại gì đúng không?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Đúng!
Đinh phu nhân nói :
- Sau khi bị ngã giập người vào gốc cây, Quân Hào trở thành tàn phế.
Tiêu Kỳ Vũ thốt lên :
- Tàn phế? Làm gì có chuyện khó tin như vậy chứ?
Đinh phu nhân gật đầu nói :
- Lúc đó chẳng những tôi không tin mà ngay cả Quân Hào cũng không tin. Bởi vì võ công của chúng tôi không phải là kém, cho dù bị đâm trúng một đao vào hông chắc cũng không để lại hậu quả gì. Đằng này chỉ là một cú ngã bình thường, không bong gân, không gãy xương, ai còn để ý làm gì? Thế mà kết quả nửa thân dưới của Quân Hào hoàn toàn bị liệt không cử động được!
- Ô!
Tiêu Kỳ Vũ thốt ra kinh ngạc.
Đinh phu nhân kể tiếp :
- Chúng tôi vẫn cho rằng chuyện đó không có gì trầm trọng. Cho đến ba ngày sau mới thấy sự việc không đơn giản như chúng tôi nghĩ lúc đầu mới đi tìm thầy y nhưng đã muộn.
Tiêu Kỳ Vũ gật gật đầu.
Chàng hiểu sau khi Đinh Quân Hào bị bại liệt, ông ta lâm vào tình cảnh tuyệt vọng như thế nào.
Trong khi Tiêu Kỳ Vũ tỏ ra đồng cảm như vậy thì trái lại, thái độ của Đinh phu nhân lại khá lạnh lùng.
Bà ta kể tiếp :
- Tôi không biết mình sai ở chỗ nào hay Quân Hào sai? Thế nhưng lúc này bình phẩm về sai lầm thì có ích gì nữa? Vì Quân Hào đã trở thành tàn phế! Đó là sự thật quá tàn khốc! Từ đó cuộc sống của chúng tôi đoạn tuyệt với giang hồ, ngôi nhà vốn trước đây rất hiếm khi vắng khách nay hoàn toàn cô tịch...
Tiêu Kỳ Vũ cũng cúi đầu trầm mặc.
Đinh phu nhân nói khẽ nhưng vẻ mặt bà ta lại không có chút khích động nào.
Bà tiếp giọng :
- Chúng tôi cùng chịu đựng hậu quả khốc liệt đó, hết sức an ủi nhau. Nhưng dần dần tính tình của Quân Hào biến đổi trở nên hung bạo, đánh người, chửi người... giống như đã trở thành một người hoàn toàn khác
Giọng Đinh phu nhân mỗi lúc một lạnh lùng vô cảm, như không phải đang kể chuyện của mình vậy.
Tuy vậy cũng không thể trách được, vì chuyện đó đã xảy ra mười mấy năm rồi.
Tiêu Kỳ Vũ vẫn chăm chú lắng nghe.
- Khi không có ai bên cạnh phu thê chúng tôi thì thái độ Quân Hào trầm tĩnh hơn. Nhưng chỉ cần thấy bất kỳ nam nhân nào là chàng lập tức nổi cơn thịnh nộ!
Lúc này hình như Tiêu Kỳ Vũ đã cảm nhận ra được vấn đề gì lên nói :
- Có nguyên nhân đặc biệt nào không?
Đinh phu nhân trả lời gọn :
- Tự ti, ghe tuông.
Tiêu Kỳ Vũ định thốt lên lời nào đó nhưng ghìm lại, hít sâu vào một hơi.
Bấy giờ Đinh phu nhân mới nói :
- Nguyên nhân chủ yếu là trước đây thường nghe quá nhiều lời tán dương sắc đẹp của tôi vì thế mới trở nên tự ti và ghe tuông.
Tiêu Kỳ Vũ dùng thuật ngữ y học bình tĩnh hỏi một câu :
- Đinh đại hiệp có bị ảnh hưởng gì về mặt di truyền không?
Đinh phu nhân lắc đầu nói tiếp :
- Còn một lý do khác nữa. Tôi có một vị sư huynh đồng môn trước đây thầm yêu tôi, nhưng mãi đến lúc đó vẫn chưa lấy vợ. Sau khi biết được tin tức, anh ấy thỉnh thoảng đến thăm và an ủi tôi. Anh ấy thật là đáng quý, vì khi đến thăm tôi hoàn toàn không có chút ý niệm nào, càng không có ý lợi dụng hoàn cảnh
Bà ta dừng một lúc rồi chợt thấp giọng :
- Tiêu đại hiệp! Tôi nói với đại hiệp trên cương vị là một thầy thuốc nên không có ý che giấu. Tôi là một con người bằng xương bằng thịt, có tình cảm, có lòng ham muốn như bất kỳ ai khác... Nhưng vì trượng phu, tôi đã ghìm nén tất cả, chịu đựng tất cả, suốt mấy năm đằng đẵng. Thế nhưng kết quả tôi nhận được gì? Sự lăng nhục, đánh đập và chửi rủa! Nhiều khi tưởng chừng như không thể chịu đựng nổi nữa, thế mà tôi chịu được trong suốt mười năm trời! Giá như tôi đã phát điên từ lâu rồi mới phải!
Tiêu Kỳ Vũ chợt hỏi :
- Trong việc này, lệnh sư huynh có ảnh hưởng gì không?
Đinh phu nhân trả lời ngay :
- Không! Tuyệt đối không! Anh ấy chỉ thông cảm và an ủi mà không hề tỏ ý gì khác. Tôi có thể lập trọng thề trước trời đất rằng tôi không hề phản bội trượng phu mình và không hề có ý bỏ rơi chàng. Tôi nhận thức được rằng xảy ra bi kịch hôm nay chính là do lỗi của mình, vì thế không có lý do gì bỏ rơi chàng cả!
Ngoài ra tôi càng không thể phạm tội nghịch đạo đức truyền thống của gia đình.
Tiêu Kỳ Vũ chờ Đinh phu nhân dừng lại mới cất lời :
- Đa tạ phu nhân đã tín nhiệm mà bày tỏ chuyện riêng. Nhưng xin hỏi, tại hạ được mời đến “Thì Hoa Tiểu Trúc” đương nhiên không phải để nghe phu nhân bộc bạch. Vậy tại hạ có thể giúp đỡ phu nhân điều gì?
Đinh phu nhân đáp :
- Tiêu đại hiệp là một thầy thuốc hơn nữa còn là một thầy thuốc rất giỏi...
Không chờ đối phương nói hết, Tiêu Kỳ Vũ chợt đứng lên nói :
- Phu nhân! Lương tâm của người thầy thuốc là dốc tận tâm để cứu chữa người chứ không phải là hại người!
Đinh phu nhân khẩn thiết nói :
- Tiêu đại hiệp! Chính vì thế mà tôi mới phải dùng trăm phương nghìn kế để thỉnh cầu bằng được đại hiệp là vị thầy thuốc cao minh nhất tự xưng là “Bát Tuyệt” tới đây hy vọng giúp cho. Vì sợ bị từ chối, cũng sợ Quân Hào biết nên mới phải dùng thủ đoạn.
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- Chuyện đó không cần nhắc đến nữa. Còn bây giờ phu nhân xin hãy mói rõ tại hạ cần phải làm gì?
Đinh phu nhân đáp :
- Xin Tiêu đại hiệp hãy xuất quý thủ chữa lành bệnh bại liệt cho Quân Hào để chàng lấy lại lòng tin trở thành một đấng trượng phu khí khái.
Bà ta dừng một lúc, giọng trở nên tha thiết :
- Tôi xin nhắc lại, Tiêu đại hiệp là một thầy thuốc nên tôi không có gì phải giấu diếm. Đương nhiên tôi là một nữ nhân bình thường, có dục vọng. Nhưng sự khẩn cầu này không phải do dục vọng mà chính yếu chỉ vì Quân Hào mà thôi. Chàng là người tốt, có tiền đồ.
- Phu nhân cứ sai bảo!
Đinh phu nhân trầm ngâm một lúc rồi quả quyết nói :
- Nếu chữa được, đương nhiên lòng cảm tạ không biết để đâu cho hết rồi. Nhưng nếu vận mệnh của Quân Hào là như thế thì tôi cũng khẩn cầu đại hiệp cho tôi một liều thuốc...
Tiêu Kỳ Vũ hiểu ngay, thất kinh hỏi :
- Vì sao phải thế chứ?
Đinh phu nhân đáp :
- Không đến nỗi như Tiêu đại hiệp nghĩ đâu. Tôi chỉ cầu xin một liều dược để vĩnh viễn trừ bỏ dục vọng. Hai là để Quân Hào không phải lo lắng, tự ti và ghen ty nữa.
Tiêu Kỳ Vũ nghe nói, vừa cảm động vừa kinh ngạc.
Nhất thời, chàng chưa biết mình có nên đồng ý hay không.
Xét về tình lý thì lời khẩn cầu đó là chính đáng. Xưa nay đã từng có những nữ nhân trinh liệt không ngần ngại hy sinh mình vì trượng phu như thế. Hành động này là biện pháp hiệu quả nhất để cùng chịu nỗi đau khổ với chồng và làm Đinh Quân Hào bớt đau khổ, trừ bỏ sự tự ty và lòng ghen tuông.
Tiêu Kỳ Vũ hiểu rằng muốn chữa được căn bệnh trầm kha đã mười năm bán thân bất toại của Đinh Quân Hào không phải là dễ. Nói cho đúng hơn là hầu như vô vọng, cho dù Hoa Đà tái thế, Biển Thước trùng sinh cũng chưa hẳn đã chữa lành. Trái lại, điều chế một liều thuốc trừ bỏ vĩnh viễn dục vọng của một người là việc không có gì khó.
Tuy nhiên xét về hoàn cảnh thì hoàn toàn là việc hợp lý, nhưng xét về nhân đạo thì rất khó chấp nhận.
Chàng tự nhủ :
- “Không thể! Tuyệt đối không thể! Thầy thuốc chỉ được cứu người mà không được quyền hại người!”
Đinh phu nhân nhìn Tiêu Kỳ Vũ chờ đợi, không dám nói gì.
Nhưng hồi lâu, không nén được liền hỏi :
- Tiêu đại hiệp! Có thể đáp ứng lời thỉnh cầu của tôi không?
Tiêu Kỳ Vũ chậm rãi ngước lên, kiên quyết lắc đầu đáp :
- Tại hạ không thể đáp ứng được!
Đinh phu nhân kêu lên :
- Vì sao chứ? Thiên chức của thầy thuốc là cứu người mà!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Phải! Thiên chức và trách nhiệm của thầy thuốc là cứu người chứ không phải hại người!
- Nhưng mà điều mà tôi thỉnh cầu chính là cứu tôi chứ không phải là hại!
- Đó là cách nghĩ của phu nhân chứ không phải là cách nhìn của người thầy thuốc!
Giọng Đinh phu nhân có phần gay gắt :
- Thế nào là cách nhìn của người thầy thuốc? Thầy thuốc không phải là người sao? Chẳng lẽ họ không có sự đồng tình với nỗi khổ đau của người khác?
Tiêu Kỳ Vũ trầm tĩnh đáp :
- Thầy thuốc không những là người mà cũng rất thông cảm với nỗi đau của khổ chủ. Thế nhưng trừ điều đó ra người thầy thuốc có đạo đức nghề nghiệp khác với mọi người.
Đinh phu nhân chợt nghiến răng nói :
- Tôi chỉ muốn moi trái tim của ông để xem nó có màu gì! Có phải màu đen không?
Tiêu Kỳ Vũ quả quyết đáp :
- Tôi không thể chấp nhận yêu cầu của phu nhân, vì điều đó trái với y đức, hơn nữa cũng không có lý do gì khiến tại hạ phải làm như thế!
Đinh phu nhân lạnh giọng :
- Ông quả là “Xích Bát Vô Tình”!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Mọi người đều nói thế, tất không giả!
Đinh phu nhân đứng lên lê bước ra khỏi cửa phòng.
Nhưng bà ta bỗng từ từ quay lại nhìn Tiêu Kỳ Vũ hồi lâu mới nói :
- Tiêu đại hiệp! Tôi khẩn cầu ông! Tôi đã vứt bỏ lòng tự tôn, bất chấp cả sự xấu hổ mong được giúp đỡ. Tiêu đại hiệp là người thấu tình đạt lý, xin hãy nghĩ đến hậu quả sau này tôi sẽ sống ra sao? Chẳng lẽ đại hiệp quả thật có trái tim sắt đá vô tình? Cho dù nói đến đạo đức nghề nghiệp thì cũng phải vận dụng nó một cách linh hoạt! Tiêu đại hiệp! Tôi nói tận đến đây. Nếu đại hiệp vẫn kiên trì giữ ý kiến của mình thì ngày mai xin mời cứ tự do rời khỏi đây, chúng ta không cần gặp lại nữa.
Nói tới đó, giọng bà ta nghẹn lại, nước mắt trào ra.
Tiêu Kỳ Vũ chậm rãi nói :
- Đinh phu nhân! Ngày mai chúng ta cần phải gặp lại!
Đinh phu nhân đứng ngây ra một lúc rồi chợt mừng rỡ kêu lên :
- Tiêu... đại... hiệp... không nỡ nhẫn tâm...
Tiêu Kỳ Vũ bình tĩnh ngắt lời :
- Phu nhân! Ngày mai làm thế nào để gặp Đinh đại hiệp, đó là việc của phu nhân, nếu vẫn còn muốn tôi chữa trị cho đại hiệp.
Đinh phu nhân lạnh lùng đáp :
- Mong Tiêu đại hiệp khai triển thần thông cứu giúp, Phó Nhã Lãnh xin kết cỏ ngậm vành báo đáp. Thế nhưng...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Phu nhân đừng nói “nhưng” gì cả! Ngoài Đại La Thần Tiên ra, trong chúng ta chẳng ai có thể dự liệu sẽ xảy ra những chuyện gì.
Đinh phu nhân nói :
- Ngày mai gặp lại!
Nói xong cúi chào rồi bước ra khỏi cửa phòng.
Đến bây giờ thì Tiêu Kỳ Vũ tin chắc là đêm nay mình không tài nào chợp mắt được nữa.
Chàng không có bao nhiêu hy vọng sẽ chữa lành cho Đinh Quân Hào, khi đó sẽ giải quyết thế nào đối với lời thỉnh cầu của Phó Nhã Lãnh?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu tự nhủ :
- “Ta không phải thần tiên nên không thể lường trước kết quả những việc khó khăn như thế. Chờ đến ngày mai mới biết.”
Đột nhiên chàng cau mày nhìn ra cửa sổ quát hỏi :
- Vị nào ở ngoài đó?

12. Giải nỗi oan tình

Thấy bên ngoài không có tiếng trả lời, Tiêu Kỳ Vũ hỏi lại lần nữa :
- Bằng hữu! Ngươi vào đây hay ta phải ra ngoài đó?
Bây giờ thì đã có phản ứng. Người ngoài cửa sổ đáp :
- Ngươi ra đi! Mang theo cả ngọc tiêu nữa.
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng hỏi :
- Ở đây ai cũng biết về ta rất rõ, thế mà trái lại ta không biết chút gì về họ. Xin hỏi, ngươi muốn ta mang theo ngọc tiêu để tỉ võ quá chiêu vào lúc nửa đêm hay sao?
Tiếng người ngoài cửa sổ đáp :
- Ta muốn chứng minh một việc.
- Việc gì?
- Gần đây có rất nhiều nhân vật trộm danh khinh thế. Chỉ cần giắt chiếc ngọc tiêu trong mình là đủ xưng “Xích Bát Vô Tình”...
Tiêu Kỳ Vũ lạnh lùng nói :
- Nếu ngươi định ám chỉ ta thì tốt nhất hãy câm miệng lại! Bởi vì xưa nay ta chưa tự xưng mình là “Xích Bát Vô Tình”!
Người ngoài cửa sổ “hừ” một tiếng nói :
- Khẩu thiệt vô bằng, ai tin được!
Tiêu Kỳ Vũ nghĩ ngợi một lát rồi cười to nói :
- Bằng hữu! Ta biết ngươi là ai rồi! Đã hai lần đến nói một vài câu rồi bỏ đi, cố làm ra vẻ thần bí. Để lần này ta xác định xem ngươi có đúng là nhân vật ta suy đoán không mà ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” này có thể hành động tự do như vậy!
Chàng rút ngọc tiêu cầm tay rồi nhảy ra cửa sổ, vẫn còn kịp thấy một nhân ảnh nhảy lên mái nhà.
Tiêu Kỳ Vũ nhảy lên theo.
Đối phương không có vẻ gì lúng túng vội vã đáp xuống một tiểu hoa viên ở hậu phòng đứng lại chờ.
Tiêu Kỳ Vũ phi thân đáp xuống đứng trước mặt người kia hỏi :
- Quý tính đại danh?
Người kia bỗng rút kiếm cầm tay nói :
- Ta đến đây chỉ có mục đích lãnh giáo vài chiêu tuyệt học của ngươi thôi, cần gì phải báo danh tính?
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Giữa chúng ta vô oán vô cừu, ngay đến tính danh cũng không biết, sao bỗng dưng quyết đấu? Đao kiếm vô tình, chỉ cần không thận trọng một chút là có thể máu chảy đầu rơi, như thế có đáng không?
Người kia nói :
- Nếu ngươi đúng là “Xích Bát Vô Tình” thì ngươi sẽ không bị giết. Nhưng nếu ngươi là kẻ giả mạo thì chết dưới kiếm ta cũng không có gì đáng tiếc cả!
Lúc này trời trong veo, ngàn sao nhấp nháy, có thể nhìn rõ diện mạo đối phương. Đó là một hán tử ngoài bốn mươi tuổi, mắt sao mày kiếm, dáng vẻ phong dật, xem chừng thời trẻ là một trang công tử hào hoa.
Người đó bận thanh bào, thắt lưng bằng da bò phải rộng đến ba tấc trên đó dính những mũi cương tiêu lấp lánh
Tiêu Kỳ Vũ nhìn đối phương một lúc rồi nói :
- Ta thấy rất kỳ quái!
Người kia thản nhiên đáp :
- Ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” này ngươi sẽ gặp nhiều chuyện kỳ quái hơn nữa.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Ta có phải “Xích Bát Vô Tình” hay không, đối với ngươi có gì quan trọng?
- Quan trọng. Thậm chí vô cùng quan trọng!
Lời vừa dút, bảo kiếm đã vạch ra những đường sáng chói, thần tốc công vào ba chiêu. Kiếm pháp của người kia vừa tinh diệu lại vừa bí hiểm, đến nỗi không thể trông rõ biến hóa, thậm chí khó nhận ra chiêu số.
Tiêu Kỳ Vũ không lùi cũng không tránh. Chỉ thấy thân ảnh chàng di chuyển trong vòng kiếm quang, thoắt tả thoắt hữu, lúc tiền lúc hậu nhưng chung quy vẫn giữ khoảng cách hai thước so với trường kiếm của đối phương.
Sau ba chiêu, thanh bào khách bất ngờ thu kiếm nhảy lùi ba bước tra kiếm vào bao ôm quyền nói :
- Tôn giá võ công thật siêu phàm! Chỉ cần ba chiêu này cũng đủ chứng minh trước mặt tại hạ chính là vị “Xích Bát Vô Tình” danh lừng thiên hạ không sai! Thế nhưng tại hạ còn có một chuyện nhỏ nữa muốn thỉnh giáo!
Lời chưa kịp dút, tay trái rút thắt lưng phất mạnh.
Chỉ thấy vô số ánh hàn tinh sáng lóe bay vụt ra chụp lấy người Tiêu Kỳ Vũ. Tay phải chàng đã cầm sẵn ngọc tiêu, múa lên như chong chóng tạo thành một bức màn che phủ xung quanh.
Hàng chục mũi cương tiêu nhỏ xíu lóng lánh ánh bạc chạm vào chiếc ngọc tiêu phát ra tiếng lanh canh bất tuyệt rơi lả tả xuống đất!
Người kia quát lên :
- Công lực cái thế! Quả nhiên danh bất hư truyền!
Vừa quát, người đã bay vút lên cao, đến khi nghe tiếng cuối cùng thì người đã cách xa mười mấy trượng.
Tiêu Kỳ Vũ quát :
- Chạy đi đâu!
Lời chưa dút cũng lao đi, chỉ ba bước đã chặn ngay trước mặt thanh bào khách.
Chàng ngưng mục nhìn đối phương trầm giọng nói :
- Tại hạ có thể không chấp việc đùa giỡn vừa rồi, nhưng không thể không nhân cơ hội này giáo huấn ngươi!
Thanh bào khách hỏi :
- Ngươi muốn giáo huấn ta sao?
Tiêu Kỳ Vũ sầm mặt nói :
- Ngay lần thứ hai đột nhập vào phòng ngủ, lẽ ra ta đã có thể cho ngươi nếm mùi vị của chính một trong ba mũi phi tiêu mà ngươi định ám toán ta. Nhưng bây giờ ta không nín nhịn nữa!
Nói xong phất mạnh ngọc tiêu. Chỉ thấy từ trong ngọc tiêu, một mũi cương tiêu nhỏ xíu màu trắng bạc bay ra nhanh như ánh chớp.
Thanh bào khách chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì đã nghe choang một tiếng, mũi tiêu đã làm vỡ vụn chiếc trâm cài trên búi tóc y làm xõa tung ra.
Chợt từ phía sau có giọng nữ nhân kêu lên :
- Tiêu đại hiệp! Xin hạ thủ lưu tình!
Tiêu Kỳ Vũ lúc đó đang đối mặt với cửa chính của “Thì Hoa Tiểu Trúc”, nghe vậy liền trả lời :
- Đinh phu nhân! Xin cứ yên tâm! Nếu Tiêu mỗ đúng là “Vô Tình” thì vị sư huynh đồng môn của bà bỏ xác lâu rồi!
Đinh phu nhân kinh dị hỏi :
- Tiêu đại hiệp làm sao biết được thân phận của anh ấy?
Tiêu Kỳ Vũ cười lạnh đáp :
- Ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” này vốn không có nam nhân, vậy thì từ đâu ra một vị giang hồ khách vậy chứ? Chỉ có một ngoại lệ là sư huynh đồng môn của phu nhân mà thôi!
Chàng “hừ” một tiếng, tiếp :
- Đinh phu nhân! Lúc này tôi thật hy vọng mình thành kẻ vô tình để dùng ngọc tiêu này đánh chết cả đôi sư huynh muội rồi sau đó tâm an lý đắc thảnh thơi rời khỏi chốn ô nhục này...
Đinh phu nhân run giọng nói :
- Tiêu đại hiệp chẳng lẽ nghi ngờ tôi và...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Không phải hoài nghi mà tôi tin rằng phán đoán của mình không sai! Phương giá và vị sư huynh đồng môn của mình giấu đầu hở đuôi, chỉ riêng đêm nay đã xuất hiện ở “Thì Hoa Tiểu Trúc” tới hai lần. Chỉ cần thấy hắn thông thuộc đường đi lối lại như thế, đủ biết đêm đêm thường tới đây!
Người kia chợt quát lên :
- “Xích Bát Vô Tình”! Người không được lăng nhục Nhã Lãnh! Vì câu đó, ngươi phải trả giá!
Dút lời lao tới, trường kiếm ra chiêu như vũ bão.
Tiêu Kỳ Vũ nhếch môi cười nhạt, trước công thế liều mạng của đối phương, chàng chẳng cần phải úy kỵ gì nữa xuất thần lực lấy công hoàn công.
Chỉ mới ba chiêu chợt nghe “choang” một tiếng, trường kiếm của thanh bào khách bị đẩy bật ra, bản thân hắn bị một chưởng đánh lui ba bước, thân ảnh loạng choạng rồi ngã xuống, miệng ộc ra một vòi máu tươi
Tiêu Kỳ Vũ vừa bước tới chợt nghe Đinh phu nhân gào lên :
- “Xích Bát Vô Tình”! Ngươi phán đoán sai lầm! Suốt đời ngươi không sống được yên đâu!
Tiêu Kỳ Vũ quay lại, chợt thấy Đinh phu nhân đưa bàn tay gập lại như mũi kiếm đâm thẳng vào bụng mình.
Nhưng đúng ngay lúc đó từ phía sau bay tới ba vệt hàn tinh sáng lóe cắm ngay vào lưng Đinh phu nhân!
Bà ta quay lại nhìn rồi nhào xuống.
Tiêu Kỳ Vũ kinh hãi lao bổ tới cúi xuống nhìn.
Đinh phu nhân nằm nghiêng, người hơi co lại, vạt cỏ trước mặt nhuốm đỏ, máu tươi còn rỉ qua khóe môi, cả trên tay phải nhúng đầy máu.
Bà ta cố mở mắt nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói :
- “Xích Bát Vô Tình”! Ngươi đúng như tên! Nhưng ngươi đã phán đoán sai lầm.
Tiêu Kỳ Vũ chợt thấy trong lòng rúng động.
Chàng xuất thủ rất nhanh điểm vào mấy yếu huyệt trên người Đinh phu nhân rồi đỡ bà ta ngồi dậy.
Ba mũi cương tiêu trên lưng bà ta phát ánh sáng bạc lấp lánh dưới ánh trăng, hình dáng rất cổ quái, nặng chừng hai lượng...
Tiêu Kỳ Vũ rút ba mũi phi tiêu ra, điểm mấy chỗ huyệt đạo để cầm máu rồi đứng lên quay lại nhìn.
Trước hành lang của một căn phòng gần đó có một chiếc xe lăn, trên xe là một trung niên hán tử tuổi trên dưới tứ tuần, cằm mọc đầy râu, đôi mắt sáng quắc.
Tiêu Kỳ Vũ lạnh giọng nói :
- Các hạ tất phải là Đinh Quân Hào không sai chứ? Chỉ sợ ngươi mắc phải sai lầm còn hơn cả ta nữa.
Người trên xe lăn dùng tay đẩy nhanh xe tới chỗ Đinh phu nhân nhưng chưa đến nơi thì nhào mình chồm tới kêu lên :
- Nhã Lãnh!
Rồi y vừa bò vừa khóc lên thống thiết.
Tiêu Kỳ Vũ lạnh lùng nói :
- Bây giờ ngươi cũng như ta, có khóc cũng là thừa thôi!
Chàng chợt cao giọng gọi to :
- Xuân Đào! Hạ Liên! Các người ra cả đi!
Quả nhiên bốn tên tỳ nữ chạy ào ra.
Tiêu Kỳ Vũ ra lệnh :
- Hai người dìu Đinh phu nhân vào phòng nào gần nhất rồi thắp đèn lên. Hai người còn lại dìu nam chủ nhân các người lên xe rồi cũng đưa tới phòng đó.
Đinh Quân Hào vừa khóc vừa gào lên :
- Làm sao ta lại điên cuồng như thế? Dùng cương tiêu giết mất Nhã Lãnh rồi!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Bây giờ còn chưa nói được gì cả. Nhưng có thể kết luận là với công lực của ngươi ở khoảng cách xa như vậy, thê tử của ngươi không thể chết được đâu!
Đinh Quân Hào bò tới níu lấy chân Tiêu Kỳ Vũ khẩn thiết nói :
- Tiêu đại hiệp! Ngài nhất định cứu được Nhã Lãnh đúng không? Ngài sẽ không để cô ấy chết oan khuất như vậy chứ?
Tiêu Kỳ Vũ lạnh giọng đáp :
- Đinh Quân Hào! Nếu ngươi muốn cứu thê tử mình thì buông ra, đừng làm phiền ta lúc này!
Lúc ấy Thu Cúc và Đông Mai đến dìu lấy Đinh Quân Hào đặt lên xe lăn rồi đẩy đi theo Xuân Đào và Hạ Liên đưa nữ chủ nhân vào một căn phòng gần đó.
Tiêu Kỳ Vũ nhìn thanh bào khách nói :
- Bây giờ ta xin lỗi ngươi. Căn cứ vào tình cảnh trước mắt thì có lẽ ta đã phán đoán sai lầm. Nhưng ngươi cũng nên tự xét hành động của mình xem có phải làm cho người ta dễ hiểu lầm hay không? Chỉ sợ rằng nếu một người khác vào ở địa vị như ta cũng đều hiểu lầm như vậy!
Thanh bào khách đáp :
- Tiêu đại hiệp không sai! Tại hạ không trách Tiêu đại hiệp đâu...
Tới đó bật ho một tràng.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Tôn giá yên tâm đi! Nếu tại hạ không chữa lành ngay thương thế cho ngươi thì từ nay không còn mang danh là “Bát Tuyệt thư sinh” nữa.
Chàng lấy trong người ra một viên thuốc trị thương giao cho thanh bào khách bảo y uống vào rồi trở về phòng ngủ lấy túi dược.
Bọn tỳ nữ xem ra rất thạo việc đứng lo hầu hạ chủ nhân, kẻ đi lấy băng, người lo đun nước.

Đinh phu nhân mắt nhắm nghiền được đặt nằm trên giường, còn Đinh Quân Hào vẫn ngồi trên xe lăn giữa phòng, mặt tái mét, mắt đăm đăm nhìn vào thân thể bất động như người chết của thê tử.
Tiêu Kỳ Vũ bảo Xuân Đào lau sạch máu ở vết thương cho nữ chủ nhân rồi nhìn vào Đinh Quân Hào nói :
- Tôi không nỡ trách Đinh huynh, cũng như không muốn trách chính bản thân mình. Bởi vì cả hai chúng ta đều không chủ tâm đả thương bà ấy, đặc biệt là lão huynh. Bởi thế Đinh huynh đáng được lượng thứ. Đinh huynh cũng đừng nên tự trách bản thân mình nữa!
Đinh Quân Hào nước mắt giàn giụa, trầm giọng nói :
- Tôi không tự trách mình, chỉ cầu trời Phật thương tình cho Nhã Lãnh đừng chết... tôi chỉ có một nguyện vọng...
Tiêu Kỳ Vũ thở dài nói :
- Huynh có thể bình tâm mà nghỉ ngơi một lúc không? Sáng mai huynh sẽ đạt được nguyện vọng!
Đinh Quân Hào nhìn nhận thần kiên định của Tiêu Kỳ Vũ, trong lòng liền nảy sinh sự phục tùng. Y gật gật đầu, bảo Hạ Liên đẩy xe sang phòng bên nghỉ ngơi.
Tiêu Kỳ Vũ cùng Xuân Đào bắt đầu chữa trị vết thương cho Đinh phu nhân.
Ba mũi cương tiêu không trúng vào yếu huyệt nên thương thế không có gì trầm trọng, chỉ vì Đinh phu nhân quá ức chế, lại bị Tiêu Kỳ Vũ điểm huyệt nên nằm mê man.
Việc trị thương chỉ một lúc là xong, Tiêu Kỳ Vũ dặn bọn tỳ nữ chăm nom cho hai vị chủ nhân rồi trở về phòng ngủ của mình.
Tuy nhiên, chỉ sau một canh giờ là trời đã sáng.
Hôm sau Tiêu Kỳ Vũ ghé vào phòng Đinh Quân Hào trước. Y lo lắng hỏi :
- Tiêu đại hiệp! Tình hình Nhã Lãnh thế nào?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Đinh huynh tối qua gọi tôi là “Đại quốc thủ” mà? Đã là Y Quốc Thánh Thủ, chỉ mấy vết thương xoàng xĩnh kia mà không trị được hay sao?
Đinh Quân Hào chắp tay nói :
- Tiêu đại hiệp! Đại ân không thể chỉ nói một chữ tạ, xin khắc ghi công đức suốt đời. Nếu Nhã Lãnh bất hạnh chết đi thì tôi còn mặt mũi nào sống tiếp nữa?
Tiêu Kỳ Vũ thở dài nói :
- Việc đã qua tự dằn vặt mình, chẳng thà lúc trước hãy suy xét cho kỹ! Đinh huynh! Trong việc này, xét cho công bằng thì chúng ta không sai, chỉ sai ở chỗ là vào tuổi chúng ta lẽ ra nên cân nhắc kỹ hơn chút nữa và hành động trầm tĩnh hơn chút nữa! Nhưng dù thế nào chăng nữa thì sai lầm đó rất ít người tránh khỏi. Bởi vì người ta chẳng phải là thánh hiền. Vả chăng thánh hiền chưa hẳn đã không gặp sai lầm!
Chàng ngừng một lúc, nói tiếp :
- Chúng ta có lỗi với Quế Khả Lương, hắn đáng được coi là bậc quân tử, duy chỉ có biện pháp là sai lầm.
Đinh Quân Hào ngạc nhiên hỏi :
- Quế Khả Lương là ai thế?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Đó là vị thanh bào khách tối qua bị trúng một chưởng của tôi, cũng là vị sư huynh đồng môn của Đinh phu nhân đó!
Đinh Quân Hào bỗng tái nhợt mặt, buột miệng nói :
- Thì ra là hắn!
Chừng như thấy thái độ của mình quá gay gắt, Đinh Quân Hào nhìn sang Tiêu Kỳ Vũ, đổi giọng nói tiếp :
- Thì ra vị đó tên là Quế Khả Lương, nhưng bây giờ vị đó đâu rồi?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Bây giờ ở cách xa đây hàng trăm dặm rồi!
Đinh Quân Hào “à” một tiếng, trong lòng đầy cảm xúc trái ngược nhau nhưng không biết biểu lộ thế nào.
Vì có mặt Tiêu Kỳ Vũ nên y hết sức kiềm chế, lấy giọng thản nhiên hỏi :
- Quế Khả Lương có từ biệt Tiêu đại hiệp chứ?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu đáp :
- Không. Hắn chỉ để lại một phong thư.
Chàng nói xong lấy ra một bức thư đặt lên bàn rồi dùng tay chặn lên cười hỏi :
- Chắc rằng Đinh huynh đang muốn đọc ngay chứ gì? Nhưng xin chờ lát nữa sau khi ăn sáng xong sẽ đọc được không?
Đinh Quân Hào không đáp, mắt không rời bức thư.
Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Suốt mười năm còn chờ được huống hồ chỉ là một bữa ăn sáng ngắn ngủi? Đinh huynh cho phép tôi nói thẳng một câu. Giá như mười năm qua Đinh huynh làm chủ được mọi hành động của mình thì nhất định sự việc đã đổi khác, biết đâu họa biến thành phúc cũng chưa chừng. Chắc huynh còn nhớ câu chuyện “Tái ông thất mã” chứ?
Đinh Quân Hào vừa lộ vẻ căng thẳng, vừa hổ thẹn, chỉ biết im lặng nghe.
Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Đinh huynh! Bây giờ chúng ta ăn sáng thôi, được chứ? Tôi hy vọng rằng chúng ta sẽ ăn rất ngon miệng!
Đinh Quân Hào gật đầu.
Thu Cúc, Đông Mai như đã chờ sẵn, liền mang vào một mâm cơm rượu.
Tiêu Kỳ Vũ quả nhiên ăn uống rất ngon lành, nhưng Đinh Quân Hào thì trái lại, trong lòng không được thanh thoát, vừa không yên tâm vì Phó Nhã Lãnh, thỉnh thoảng lại nhìn vào phong thư.
Ăn xong, Tiêu Kỳ Vũ đẩy phong thư cho Đinh Quân Hào nói :
- Đinh huynh xem đi!
Đinh Quân Hào cầm phong thư lên xem, thấy ngoài bì thư viết : “Kính lưu Xích Bát Vô Tình Tiêu đại hiệp.
Quế Khả Lương tham bái”
Đinh Quân Hào đặt phong thư xuống nói :
- Thư này gửi cho đại hiệp, tôi không có quyền...
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Đinh huynh cứ bóc ra đi mà! Không sao đâu.
Đinh Quân Hào ngạc nhiên hỏi :
- Nhưng Tiêu đại hiệp còn chưa đọc mà?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Tôi quả tình chưa đọc, và cũng không nói gì với Quế Khả Lương, ngoài việc cho hắn một viên linh dược trị thương. Nhưng tôi có tài tiên tri nên dù không đọc cũng biết bên trong viết gì!
Đinh Quân Hào ngập ngừng một lát nhưng rồi cũng mở phong bao ra.
Thư viết rằng :
“Tiêu đại hiệp!
Trước hết xin đa tạ đã tặng linh dược. Sau khi uống xong vận công điều tức một hồi, tại hạ đã phục hồi như trước
Tại hạ thấy rằng mình cần phải rời khỏi “Thì Hoa Tiểu Trúc” và không bao giờ trở lại đó nữa. Nhưng trước khi vĩnh viễn xa “Thì Hoa Tiểu Trúc” và Nam Hồ mỹ lệ, tại hạ muốn bộc bạch với Tiêu đại hiệp một đôi điều
Tại hạ là đệ tử đắc ý của Phó lão gia, còn Phó Nhã Lãnh là thiên kim ái nữ của tiên sư. Lẽ ra hai chúng tôi phải là một đôi uyên ương lý tưởng, nhưng Nhã Lãnh đã không cho tại hạ có cơ hội để bày tỏ nỗi lòng của mình.
Thế rồi, chẳng bao lâu cô ấy trở thành Đinh phu nhân.
Tuy rằng rất đau khổ, nhưng có lý do gì để mà trách cô ấy?
Thế là tại hạ đành chôn chặt nỗi đau khổ vào đáy tâm hồn, chỉ biết cầu mong cho cô ấy hạnh phúc.
Nào ngờ cuộc sống hạnh phúc của Nhã Lãnh không kéo dài được lâu. Sau khi biến cố bi thảm xảy đến cho đôi phu thê Nhã Lãnh, tại hạ thực sự đau khổ thay cho cô ấy, thầm trách ông trời không có mắt. Với nỗi lòng thương cảm vô biên, tại hạ đã đến Nam Hồ tìm gặp Nhã Lãnh, chỉ với tình cảm của một người sư huynh.
Đến nơi mới biết Nhã Lãnh cam chịu cảnh bất công, hy sinh bản thân vì trượng phu mà đổi lại, chỉ nhận được những lời nhục mạ, bị chửi rủa và đánh đập. Không chịu nổi sự bất công như vậy, Khả Lương đã định giết người chồng vũ phu và bất nghĩa đó đi. Nhã Lãnh vừa khóc lóc vừa ngăn cản, nói rằng, nếu giết trượng phu của cô ấy, cô ấy cũng tuẫn tiết theo trượng phu. Tại hạ không lạ gì tính của sư muội, hiểu rằng câu đó hoàn toàn không chỉ là dọa dẫm.
Trước tấm lòng thánh thiện đó, đừng nói đến Khả Lương không có tà tâm mà nếu đổi một người khác cũng không ai nỡ lợi dụng tình cảnh để quyến rũ cô ấy. Vì thế mà tại hạ thề rằng Tiêu đại hiệp đã phán đoán sai lầm.
Lần này tại hạ đến “Thì Hoa Tiểu Trúc” định gặp Nhã Lãnh lần cuối cùng để an ủi cô ấy, tình cờ biết được tin Tiêu đại hiệp được mời đến đây. Tại hạ hiểu ngay ý định của cô ấy, và quả thật suy đoán của tại hạ không lầm, cô ấy quyết hy sinh trọn đời vì tên họ Đinh tầm thường và dung tục đó.
Bởi thế tại hạ quyết ngăn cản Tiêu đại hiệp không thể làm theo lời thỉnh cầu vô lý và vô nhân đạo của Nhã Lãnh, chỉ hoàn toàn vì cô ấy và sự công bằng mà thôi.
Vì thế mà dẫn đến sự hiểu lầm, nhưng tại hạ nhận lỗi về mình, hoàn toàn không trách gì Tiêu đại hiệp. Còn may là chưa dẫn đến kết cục bi thảm.
Trước lúc vĩnh viễn rời khỏi nơi này, xin giãi bày với Tiêu đại hiệp mấy lời như thế. Tâm sự ngổn ngang, câu ý lộn xộn, mong Tiêu đại hiệp lượng thứ.
Khả Lương bái lưu”.
Đinh Quân Hào cầm bức thư trong tay run run, nước mắt chực trào ra.
Đột nhiên y lăn chiếc xe ra khỏi cửa sang căn phòng bên cạnh Phó Nhã Lãnh đang nằm dưỡng thương. Bà ta vẫn nằm thiêm thiếp trên giường, nhưng hơi thở đều đặn, sắc mặt cũng hồng hào trở lại.
Đinh Quân Hào phục xuống gần giường thê tử, nghẹn ngào thốt lên :
- Nhã Lãnh! Ta đúng là đồ súc sinh! Ta có lỗi với nàng! Ta không xứng đáng với tấm lòng cao thượng của nàng!
Nhưng Đinh phu nhân vẫn nằm bất tỉnh, đâu nghe những lời đau xót đó của trượng phu!
Đinh Quân Hào vừa khóc vừa lảm nhảm, vừa nhìn chăm chăm vào khuôn mặt thánh thiện của thê tử hồi lâu rồi đột nhiên lùi lại lấy một mũi cương tiêu giơ lên nhằm vào giữa tim mình đâm thẳng vào.
Xuân Đào và Hạ Liên đứng ở góc phòng hoảng hốt la lên.
Đột nghe “choang” một tiếng, Tiêu Kỳ Vũ đã không biết bước vào phòng lúc nào đang đứng bên giường, tay cầm ngọc tiêu. Chính chàng vừa đánh rơi mũi cương tiêu, cứu được mạng Đinh Quân Hào.
Y ngước mắt nhìn Tiêu Kỳ Vũ vừa đau khổ vừa có phần cảm kích, môi run run nhưng không nói câu gì cả
Tiêu Kỳ Vũ thu ngọc tiêu, đưa tay vào túi dược lấy ra một gói nhỏ đưa cho Đinh Quân Hào nói :
- Đây là tất ca những gì mà Tiêu Kỳ Vũ làm được để giúp Đinh huynh, nhưng có bình phục được hay không thì không nói trước được. Bởi như huynh cần biết đây là “mệnh” chứ không phải là bệnh nữa, vì vậy có rất ít hy vọng. Nhưng dù có trị được bệnh hay không, tôi tin rằng từ đây hai người đã tìm được hạnh phúc trước đây.
Nói xong mang túi dược lên vai.
Đinh Quân Hào cầm gói thuốc, thẫn thờ hỏi :
- Tiêu đại hiệp định đi sao?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- “Thì Hoa Tiểu Trúc” từ nay đã trở thành thế giới hữu tình rồi, làm sao “Xích Bát Vô Tình” còn ở đây được?
Đinh Quân Hào nhìn sang thê tử nói :
- Nhưng Nhã Lãnh còn chưa tỉnh mà?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Không lâu nữa lệnh thê sẽ tỉnh!
- Tiêu đại hiệp không chờ từ biệt nàng sao?
- Xin hẹn lần khác! Khi nào “Thì Hoa Tiểu Trúc” không còn là cấm địa đối với nam nhân, lúc đó Tiêu mỗ sẽ đến! ít ra tôi còn chưa thưởng thức hết thắng cảnh của Nam Hồ này.
Đinh Quân Hào khẩn thiết nói :
- “Thì Hoa Tiểu Trúc” lúc nào cũng sẵn sàng cung nghênh Tiêu đại hiệp. Lúc nào chúng ta sẽ uống một bữa tận túy.
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Rất vui lòng!
Đinh Quân Hào chợt bùi ngùi nói :
- Tiếc rằng lúc này tiểu đệ không thể tiễn Tiêu huynh đến hồ được!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Đinh huynh! Chỉ cần có lòng tin thì có thể làm bất cứ mọi việc. Hy vọng lần sau đến đây, huynh sẽ cùng phu nhân đến đón tại hạ ở “Yên Vũ lâu”.
Đinh Quân Hào cảm kích nói :
- Xin đa tạ Tiêu huynh. Mong được như thế!
- Hẹn gặp lại!
Tiêu Kỳ Vũ nói xong bước đi ngay.
Đinh Quân Hào đẩy xe lăn ra cửa nhìn theo cho đến lúc chàng khuất hẳn.

13. Hiểm họa trùng trùng

Tiêu Kỳ Vũ một người một ngựa cho rảo nước kiệu nhằm hướng đông theo đường tới Tô Châu.
Vầng dương đỏ ối đang từ từ lặn xuống dãy núi sau lưng hắt những tia nắng cuối cùng xuống sơn khê vắng lặng trông thật đìu hiu.
Tiêu Kỳ Vũ nghĩ tới cố cư chỉ cách đây mấy dặm. Tiểu trang viện của chàng không còn ai ở đó, chính như chàng nhấn mình giang hồ lãng tử. Nghĩ tới đó, chàng không khỏi chạnh lòng.
Chàng định rẽ qua nhà nhưng nghĩ lại Cát Tử Yến đang mỏi mòn mong ngóng trượng phu trong một khu rừng hiu quạnh ở Lư sơn nên lại thôi.
Thế nhưng khi đi khỏi cố cư rồi, Tiêu Kỳ Vũ tự hỏi :
- Ta sống để làm gì vậy chứ? Có nhà mà không về, và chẳng có ai mong ngóng ta ở đó cả...
Bất giác chàng buông tiếng thở dài...
Đột nhiên từ phía sau có tiếng vó ngựa từ xa tới gần Tiêu Kỳ Vũ quay lại nhìn, thấy một kỵ sĩ người ngựa bám đầy bụi đường phóng nhanh như cơn lốc.
Chàng đoán rằng người kia tất phải có việc gì khẩn cấp lắm liền ghì cương cho ngựa ép sát sang bên nhường lối.
Nào ngờ kỵ sĩ vừa phóng qua bỗng quay lại.
Bấy giờ Tiêu Kỳ Vũ mới nhìn kỹ, thấy đối phương là người thấp bé gầy nhom, chân tay dài ngoằng như vượn, mình bận hắc y, mặt trùm khăn đen chỉ chừa có đôi mắt, cưỡi trên lưng con ngựa xích thố rất tráng kiện.
Nhưng điều gây ấn tượng đối với Tiêu Kỳ Vũ là người kia đeo một thanh bảo kiếm, chuôi được chạm khắc tinh vi và khảm một viên dạ minh châu lớn.
Thấy hạt minh châu trên chuôi thanh kiếm, Tiêu Kỳ Vũ chợt thấy trong lòng rúng động nghĩ thầm :
- “Thanh Hồng bảo kiếm”!
Bởi hạt minh châu chính là biểu trưng của “Thanh Hồng bảo kiếm” danh chấn thiên hạ.
Tiêu Kỳ Vũ không ngờ ở nơi hoang sơn này lại gặp người mang bảo vật hiếm như thế này.
Tuy nghĩ thế nhưng chàng chẳng lưu tâm gì nhiều, cứ cho ngựa thong thả tiến lên.
Khi hai người cách nhau chừng một trượng, hắc y nhân chợt kêu lên :
- Xích Bát Vô Tình!
Tiêu Kỳ Vũ ghì cương hỏi :
- Các hạ là ai?
Người kia không đáp, chỉ ngửa mặt cười một tràng vang động cả núi rừng.
Tiêu Kỳ Vũ thầm nghĩ :
- “Dùng nội công mà thị uy, quả là một kẻ ngông cuồng và không biết lượng sức!”
Chàng chẳng cần lưu tâm đến nữa. cứ ra roi giục ngựa đi thẳng.
Người kia bỗng thôi cười, quát lên :
- Đứng lại!
Ngay lúc ấy Tiêu Kỳ Vũ cảm thấy một luồng kình phong xé gió đánh tới phía sau mình! Chàng quay lại thấy chiếc roi ngựa đang quất xuống vai, chẳng kịp suy nghĩ gì liền giương tay phải ra đón lấy.
Veo!
Ngọn roi da như con linh xà quấn chặt vào cổ tay chàng tới ba vòng!
Tiêu Kỳ Vũ đã vận công vào tay phải nên giật mạnh khiến tên hắc y nhân cúi rạp mình xuống cổ ngựa.
Chàng quát lên :
- Ngã này!
Đồng thời bàn tay trái gập lại chém vào ngọn roi.
Phụt!
Ngọn roi da đứt gọn như bị dao sắc cắt sát cổ tay phải Tiêu Kỳ Vũ khiến cho hắc y nhân mất đà ngã nhào xuống ngựa.
Con ngựa xích thố kinh hãi lồng lên lao về phía trước
Nhưng hắc y nhân chẳng phải tầm thường, lộn người đáp chân xuống đất rồi bật cao lên bốn năm trượng rơi xuống đúng vào lưng ngựa.
Hắn còn quay lại phất tay trái phát ra ba vệt hàn tinh bắn thẳng vào đối phương rồi mới quất ngựa phi thẳng
Tiêu Kỳ Vũ không tránh, tay áo phát mạnh chấn rơi ba mũi ám khí, nhưng khi nhìn tới thì hắc y nhân đã phóng ngựa chạy xa rồi.
Chàng không đuổi theo, vẫn cho ngựa đi bước một, nghĩ thầm :
- “Xích Bát Vô Tình ta chẳng phải không có địch nhân, nhưng cứ xem hành vi của hắc y nhân này thì xem chừng đối với ta có thù hằn rất sâu. Mặc dù không rõ mặt mũi nhưng tin rằng chưa bao giờ gặp một hán tử nào nhỏ bé thế này, hắn là ai?”
Đang trầm tư mặc tưởng thì đã tới một tiểu trấn.
Bấy giờ đã tối, Tiêu Kỳ Vũ tìm một khách điếm trọ lại. Sau khi ăn tối xong, chàng ngồi hành công một lúc rồi tắt đèn đi ngủ.
Nhưng vừa đặt lưng xuống, chàng bỗng ngồi bật dậy hướng lên mái nhà quát :
- Vị cao nhân nào ở trên đó?
Một nhân ảnh từ mái nhà liền nhảy xuống trước hành lang, nhẹ như một cánh lá đến nỗi không làm bay một hạt bụi.
Tiêu Kỳ Vũ thốt lên thán phục :
- Thân thủ quả là phi phàm!
Người kia chỉ cười khan một tiếng, đứng bất động nhìn vào phòng.
Tiêu Kỳ Vũ đứng lên đến bên bàn hỏi :
- Chẳng lẽ tôn giá định tìm tại hạ?
Người kia đáp :
- Chính là tìm “Xích Bát Vô Tình” ngươi!
Tiêu Kỳ Vũ vô cùng kinh hãi vì nhận ra thanh âm của nữ nhân, hơn nữa còn rất trẻ là khác nữa. Chàng nhíu mày nghĩ :
- “Hình như đối phương chỉ là một thiếu nữ mà thôi, làm sao có thân thủ cao cường đến thế?”
Chàng thay đổi cách xưng hô, hỏi :
- Phương giá đêm khuya tới đây có gì chỉ giáo?
Nữ nhân bên ngoài đáp gọn :
- Đến lấy mạng ngươi!
Tiêu Kỳ Vũ chỉ cười khan một tiếng, thản nhiên nói :
- Thế ư?
Người ngoài cửa sổ hỏi :
- Chẳng lẽ ngươi không thấy ngạc nhiên chút nào cả hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Một người lãng tích giang hồ như tại hạ, từng đả thương người khác, kể cả giết người thì việc đối phương đang đêm tìm đến đòi mạng là điều không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng điều đáng ngạc nhiên ở chỗ...
Người kia ngắt lời hỏi :
- Chỗ nào?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Đối phương chỉ là một vị cô nương mà võ công lại rất cao cường thì tại hạ có phần hơi bất ngờ.
Người kia nói :
- Ta không còn là cô nương nữa!
- Xin lỗi, vậy thì nữ hiệp!
Nữ nhân cười nhạt đáp :
- Lần đầu tên ta được một người xưng là nữ hiệp!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- “Xích Bát Vô Tình” còn chưa đến nỗi bị mất mạng bởi tay một nữ nhân!
Người ngoài cửa “hừ” một tiếng hỏi :
- Ngươi tự tin đến thế sao?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Không phải tự tin mà tin vào người khác.
- Ngươi nói vậy có ý gì?
- Tại hạ thừa nhận danh hiệu “Xích Bát Vô Tình” là thật nhưng chưa bao giờ hạ thủ đối với một nữ nhân.
Người kia nói :
- Điều đó không có nghĩa là ngươi không có cừu nhân là nữ giới.
- Xin được nghe phương giá nói rõ!
- Không cần nói nhiều. Trước khi chết ngươi sẽ biết rõ lý do.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Không biết phương giá định lấy mạng tại hạ bằng cách nào?
Người kia hỏi :
- Ngươi không dám để ta vào phòng hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Phương giá đừng quên rằng bây giờ đang lúc nửa đêm. Một nữ nhân vào phòng một nam nhân, điều đó không tránh được lời đàm tiếu!
Người kia “hừ” một tiếng lạnh lùng nói :
- Nếu hành vi của ngươi quang minh chính đại thì sợ gì lời đàm tiếu? Nói vậy chứng tỏ trong lòng ngươi có ý đồ xấu...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Phương giá không được kết luận như vậy.
- Nếu ngươi là một trang quân tử thì sợ gì cô nam độc nữ nói chuyện với nhau kể cả lúc đêm khuya?
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, cười nói :
- Phương giá lý luận sắc sảo như thế, tại hạ nhận thua. Vậy thì để tại hạ mở cửa...
Người kia nói :
- Không cần!
Dút lời, chỉ thấy cửa sổ bị một luồng chưởng lực đánh bật tung, người kia đã lướt vào phòng như ánh chớp.
Thân ảnh còn chưa chạm đất đã nghe “soạt” một tiếng, người đó rút thanh trường kiếm sáng loáng cầm tay nhằm Tiêu Kỳ Vũ chuẩn bị xuất thủ.
Tiêu Kỳ Vũ bình tĩnh nói :
- Phương giá việc gì mà phải vội như thế? Cho dù giữa chúng ta có thâm cừu đại hận thế nào chăng nữa. trước khi động đao kiếm cũng nên nói rõ lý do đã.
Nữ nhân lạnh lùng đáp :
- Ta đã nói, trước khi chết ngươi sẽ biết lý do. Có lẽ bây giờ nên nói được rồi.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Nếu vậy để tại hạ thắp đèn lên, phương giá không phản đối chứ?
Người kia gật đầu đáp :
- Ngươi thắp đi.
Dút lời vung tay ném sang một vật lấp lánh.
Tuy trong bóng tối nhưng Tiêu Kỳ Vũ cũng thấy rõ đó là một ống hỏa cụ, không chút ngần ngại đưa tay bắt lấy, gật đầu nói :
- Cám ơn!
Chỉ chốc lát, đèn được thắp lên.
Lúc này mới thấy rõ mặt đối phương. Đó là một thiếu nữ còn trẻ bận hắc y, dung mạo rất xinh đẹp nhưng trông hết sức lạnh lùng.
Tiêu Kỳ Vũ chỉ tay vào ghế nói :
- Mời cô nương ngồi!
Thiếu nữ cười nhạt nói :
- Xem ra trí nhớ của ngươi không được tốt. Ta vừa nói rằng ta không phải một cô nương nữa!
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Tại hạ không quên. Nhưng có lẽ bất cứ người nào khác thấy phương giá cũng xưng hô như tại hạ mà thôi
Thiếu nữ lắc đầu nói :
- Nếu vậy thì họ đều lầm, vì ta là một vị vong nhân!
Tiêu Kỳ Vũ chợt “à” một tiếng.
Vị vong nhân là thiếu nữ chưa chồng nhưng đã đính hôn, vị hôn phu chết trước khi tiến hành hôn lễ. Mặc dù còn trinh trắng nhưng với nhiều thiếu nữ, họ tính rằng mình đã có chồng, cũng chịu tang như đối với trượng phu.
Quả nhiên trên nét mặt thiếu nữ, ngoài vẻ lạnh lùng còn ẩn chứa nét đau khổ.
Chàng bất giác lùi lại một bước chắp tay nói :
- Tại hạ thật có lỗi, không biết...
Hắc y nữ nhân “hừ” một tiếng rồi nói :
- Ngươi đừng giả bộ mèo khóc chuột nữa!
Câu đó gợi lên trong Tiêu Kỳ Vũ sự phản ứng rất mạnh. Chàng cảm thấy mình bị lăng nhục một cách vô lý. Đối phương tuy chưa nói rõ đối với chàng có cừu hận gì, nhưng trước khi nói ra không được phép xúc phạm chàng như thế.
Chàng đanh giọng nói :
- Lúc đầu tại hạ cho rằng phương giá là một vị cao nhân, nhưng hóa ra mình đã lầm...
Thiếu nữ ngắt lời :
- Ta có tự nhận mình là cao nhân đâu?
Tiêu Kỳ Vũ tiếp giọng :
- Tại hạ chưa từng gặp phương giá, có cừu hận gì xin cứ nói rõ ra trước. Tại sao nói năng bừa bãi vô căn cứ như thế!
Rồi không chờ đối phương trả lời, chàng bước đến mở rộng cửa ra nói tiếp :
- Mời phương giá ra cho! Tại hạ cần nghỉ ngơi để ngày mai tiếp tục lên đường. Hơn nữa nam nữ chưa hề quen biết, nửa đêm cùng ở trong phòng là điều bất tiện. Cho dù không có ý gì xấu nhưng không ai lường được miệng thế gian, phải giải thích vô ích là chuyện phiền phức không cần thiết! “Xích Bát Vô Tình” mặc dù chẳng lưu tâm nhiều đến dư luận, nhưng không muốn tai tiếng một cách vô lý như vậy!
Chàng nói một cách lạnh lùng, vô tình, không cần khách khí.
Thiếu nữ mặt bỗng đỏ bừng, không phải vì thẹn mà do tức giận.
Tiêu Kỳ Vũ vẫn đứng chỉ tay ra cửa. Còn hắc y thiếu nữ trừng trừng nhìn chàng, hồi lâu mới nói :
- “Xích Bát Vô Tình”! Ta sẽ nói cho ngươi biết rõ lý do để ngươi chết mà không oán hận, hoặc ta chết cũng can tâm. Ta chịu trách nhiệm về những lời nói của mình, và hy vọng ngươi cũng sẽ như vậy!
Tiêu Kỳ Vũ trầm giọng đáp :
- “Xích Bát Vô Tình” chưa bao giờ hoang ngôn xảo ngữ trước bất cứ ai, nhất là đối với phụ nữ. Nhưng trước hết xin hỏi, tôi và cô không hề quen biết, tôi cần gì phải giả giọng mèo khóc chuột đối với cô?
Hắc y thiếu nữ chờ chàng nói xong, lạnh lùng hỏi :
- Ngươi nói hết rồi chứ?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Hết. Tại hạ chờ phương giá trả lời!
Thiếu nữ vung kiếm lên nói :
- Ta trả lời bằng cái này. Tiếp chiêu!
Dút lời bước lên giương kiếm xuất thủ rất nhanh.
Tiêu Kỳ Vũ không dám khinh suất, liền rút ngọc tiêu ra đối phó.
Thiếu nữ vừa xuất thủ đã thi triển tuyệt chiêu, kiếm thế cực kỳ thần tốc và uy mãnh, hầu như khống chế tất cả các yếu huyệt trên mình Tiêu Kỳ Vũ. Trong trường hợp này, dù có võ công cao cường như chàng, chỉ cần phân tâm một chút là có thể thụ thương ngay.
Thanh trường kiếm trong tay thiếu nữ giống như hàng trăm con linh xà múa lượn tạo thành một màn kiếm ảnh dày đặc vây kín lấy Tiêu Kỳ Vũ. Trái lại, chiếc ngọc tiêu của chàng cũng múa lượn vun vút tạo thành bức tường vô hình không một chỗ sơ hở nào để trường kiếm có thể đột nhập vào.
Tuy nhiên Tiêu Kỳ Vũ không phản công nhưng phòng thủ một cách ung dung không hề tỏ ra kém thế.
Chỉ chớp mắt song phương đã giao chiến mười mấy chiêu.
Hắc y thiếu nữ chợt quát lên :
- Dừng tay!
Đồng thời thu kiếm nhảy lùi tới tận góc phòng.
Tiêu Kỳ Vũ cũng thu tiêu giắt vào người, đưa mắt nhìn đối phương.
Thiếu nữ nói :
- Trong giang hồ, không nhiều người đối phó với “Lưu Vân kiếm pháp” qua mười chiêu mà không lộ chút sơ hở nào. Tôn giá quả là “Xích Bát Vô Tình”!
Tiêu Kỳ Vũ chỉ thấy trong lòng rúng động, thốt hỏi :
- “Lưu Vân kiếm pháp”? Xin hỏi cô nương có quan hệ như thế nào với Bối Vân Bối lão gia?
Hắc y thiếu nữ đáp :
- Đó là tiên phụ.
Tiêu Kỳ Vũ kinh hãi kêu lên :
- Thế nào? Bối lão gia tạ thế rồi sao?
Thiếu nữ gật đầu.
Tiêu Kỳ Vũ trầm giọng ói :
- Bối lão gia là một cao nhân tiền bối trong giang hồ, được mọi người cả hắc bạch lưỡng đạo trọng nể. Tại hạ không biết tin dữ đó, nếu không cho dù phải vượt trăm núi ngàn đèo cũng đến viếng.
Hắc y thiếu nữ hỏi :
- Tôn giá biết tiên phụ hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Đâu chỉ biết thôi ư? Mười năm trước từng có duyên được giao tình với Bối lão gia. Chỉ tiếc rằng sau đó vì tại hạ lãng tích giang hồ, thân lênh đênh như cánh bèo mặt nước nên đối với Bối lão gia chỉ đành chịu tiếng vô tình. Nếu như tại hạ biết nghe lời khuyên bảo của lão nhân gia thì đâu đến nỗi lận đận như bây giờ?
Tới đó, chàng bất giác buông tiếng thở dài.
Bối cô nương chăm chú lắng nghe xong chậm rãi nói :
- Nếu tôn giá định viếng tiên phụ thì vẫn còn kịp.
Tiêu Kỳ Vũ sửng sốt hỏi :
- Ý cô nương...
Bối cô nương nói :
- Hôm qua chính là ngày giỗ “Đoạn thất” tiên phụ!
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng nói :
- Thì ra lão nhân gia mới tạ thế năm mươi ngày trước
Chàng trầm ngâm một lúc rồi chợt hỏi :
- Bối cô nương! Lão nhân gia bị bệnh gì? Nội công của lão gia thâm hậu như thế, đã đạt tới mức “Ngũ khí triều nguyên”, đâu dễ lâm bệnh thế chứ? Hơn nữa, nếu tại hạ nhớ không nhầm thì lão nhân gia chỉ mới quá sáu mươi...
Bối cô nương lắc đầu không đáp.
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên hỏi;
- Vì sao cô nương không trả lời? Chẳng lẽ...
Bối cô nương chợt nói :
- Nếu tin lời người khác có lẽ tôn giá là kẻ giả dối thành công nhất trong thiên hạ...
Tiêu Kỳ Vũ đứng ngây ra một lúc rồi kêu lên :
- Thì ra cô nương nghĩ thế?
Bối cô nương chậm rãi nói tiếp :
- Nhưng bây giờ tôi tin những gì mình đã chứng kiến và cảm nhận. Xin được gọi tôn giá một tiếng là Tiêu thúc thúc!
Tiêu Kỳ Vũ lại càng sửng sốt, quả là đi từ hết bất ngờ này tới bất ngờ khác, chẳng hiểu cơ sự ra sao!
Một lát, chàng mới cất tiếng :
- Cô nương đã có lòng ưu ái như thế... nhưng đối với lão nhân gia, bao giờ tại hạ cũng tôn trọng vào hàng tiền bối, thật không dám nhận sự xưng hô đó của cô nương...
Bối cô nương vẫn đứng nhìn chàng không nói gì.
Tiêu Kỳ Vũ chợt nhớ rằng đối phương tự nói mình là quả phụ liền thử hỏi thăm dò :
- Có lẽ tại hạ gọi Bối cô nương là không phải...
Bối cô nương thảm giọng nói :
- Tôi được mối mai gả cho nhà họ Vũ, nhưng vị hôn phu đã bất hạnh chết đi, ngày mai cũng là ngày giỗ “Đoạn thất”!
Tiêu Kỳ Vũ trố mắt kinh ngạc nhìn Bối cô nương, gấp giọng hỏi :
- Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp như thế? Bối cô nương! Xin cho biết đã xảy ra biến cố gì?
Thiếu nữ đưa ống tay áo lau mắt rồi ngước lên nhìn Tiêu Kỳ Vũ, vẻ mặt chợt trở nên kiên nghị. Nàng trầm giọng đáp :
- Phải! Đã xảy ra biến cố...
Tiêu Kỳ Vũ vội hỏi :
- Biến cố thế nào?
Bối cô nương đáp :
- Đó là một âm mưu lớn, một cuộc mưu sát được chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Chỉ tiếc rằng tiên phụ là người trung hậu tin người, không biết trong thiên hạ có người gian trá đến thế. Còn vị hôn phu của tôi là người ít hành khứ giang hồ nên thiếu kinh nghiệm để đối phó với những mưu mô hiểm ác như thế...
Nàng dừng một lúc rồi nói thêm :
- Chính vì việc đó, tôi phải tới đây lúc đêm khuya thế này để chứng minh...
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Cô nương cứ nói!
Bối cô nương nhìn chàng bằng ánh mắt ân hận nói :
- Nếu Tiêu thúc đã nói thế, xin đổi gọi là đại ca... Tiêu đại ca còn nhớ lúc mới đến đây, tiểu muội đã nói lấy mạng đại ca...
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Còn nhớ. Nhưng đừng nhắc đến chyện đó nữa. Cô nương hãy kể xem vụ mưu sát xảy ra như thế nào? Có quan hệ gì tới việc đó?
Bối cô nương đáp :
- Có quan hệ. Bây giờ thì tiểu muội đã biết đối phương thật thâm độc, dùng kế một mũi tên bắn trúng hai đích.
Tiêu Kỳ Vũ tức giận hỏi :
- Hắn là ai?
Bối cô nương đáp :
- Chuyện này kể thì dài. Tiêu đại ca! Ở đây không tiện nói nhiều. Nhà muội ở Đông nam Hoàng Đệ, từ tiểu trấn này đi thuyền chỉ thời gian chừng một tuần trà là tới. Mời đại ca đến tệ trang chúng ta sẽ nói chuyện.
Tiêu Kỳ Vũ nghe thế trở nên trầm ngâm suy nghĩ, nhất thời chưa đáp ngay.
Tiêu Kỳ Vũ trầm ngâm suy nghĩ một lúc nói :
- Cô nương, dù lúc này tuy rất muốn biết chuyện xảy ra thế nào, nhưng có vội một chút cũng không có ý nghĩa gì. Thêm nữa bây giờ gọi thuyền gia thì phiền quá, vậy sáng mai tôi sẽ đến quý trang. Hoàng Đệ là nơi tôi rất thông thuộc, sẽ tìm nhanh thôi.
Bối cô nương gật đầu đáp :
- Thế cũng được. Còn việc tiểu muội mạo phạm tối nay...
Tiêu Kỳ Vũ gạt đi :
- Bối lão gia là người mà tại hạ rất kính ngưỡng, giao tình cũng mật thiết. Cô nương chớ khách khí như thế. Hơn nữa, có lẽ sắp tới chúng ta sẽ cùng nhau đối phó với địch nhân hiểm ác, sẽ chia nhau hoạn nạn nữa đấy, khách sáo như thế là không nên. Hẹn ngày mai gặp lại!
Bối cô nương gật đầu, chào từ biệt và đi ra. nhưng vừa đến cửa bỗng ngoái lại nói :
- Tiêu đại ca, tiểu muội tên là Bối Diệp Phạn.
Nói xong bước nhanh ra cửa.
Tiêu Kỳ Vũ tiễn ra đến ngoài phòng, đứng nhìn theo dáng người mảnh mai của Bối Diệp Phạn khuất dần trong bóng đêm, trong lòng chợt trào lên niềm thương cảm, nghĩ thầm :
- “Đời người ta thật chẳng khác nào khói, biến đổi vô thường, phúc họa không biết đâu mà nói trước. Một người tốt như Bối lão gia mà phải hạ trường bi thẩm như thế, quả là đáng than đáng giận! Ông trời có mắt sao để chuyện đau lòng như thế xảy ra?”
Trời bỗng đổ mưa phùn lất phất nhưng Tiêu Kỳ Vũ như không hề hay biết, cứ đứng nhìn đăm dăm ra cửa khách điếm.
Không biết đứng như thế bao lâu, đột nhiên chàng quay lại nhìn trên mái nhà.
Một bóng người đã sừng sững trên đó, nổi rõ giữa nền trời.
Tiêu Kỳ Vũ chưa kịp mở miệng thì ba vệt hàn tinh đã bay tới như ba tia chớp nhằm vào ba đại huyệt trước ngực chàng.
Thấy tốc độ quá nhanh, Tiêu Kỳ Vũ không dám đưa tay bắt mà lướt người tránh sang bên. Ba mũi ám khí bắn trúng một khối thanh thạch tóe lửa, phá vỡ ba mảng lớn.
Giữa lúc ấy thì người kia quay lại nhảy xuống hậu viện Tiêu Kỳ Vũ lập tức nhảy lên mái nhà, thấy một bóng người nhảy ra khỏi tường viện chạy dọc theo một con hẻm.
Chàng thi triển hết khinh công đuổi theo.
Khoảng cách giữa song phương rút ngắn dần.
Quyết không để cho đối phương tẩu thoát, Tiêu Kỳ Vũ vận hết thân pháp nhằm nhân ảnh phía trước lao như bay.
Vừa tới một góc đường tối, nhân ảnh kia hình như quá hoảng hốt nên hơi chậm lại một chút.
Tiêu Kỳ Vũ vung trảo nhằm lưng đối phương chộp tới.
Đột nhiên....
Ngay lúc ấy, hai thanh kiếm sáng loáng một tả một hữu đồng thời bổ chếch xuống trước ngực chàng.
Tiêu Kỳ Vũ hiểu rằng mình đã rơi vào ổ phục kích. Chính tên chạy trước đã dẫn chàng vào thế đà đao. Cả ba tên phối hợp rất tài tình và chính xác, mục đích không có gì khác hơn và quyết lấy mạng Tiêu Kỳ Vũ. Kế hoạch xem chừng được tính toán hết sức kỹ lưỡng, bất kỳ ai cũng khó mà thoát khỏi độc chiêu này.
Chỉ tiếc rằng chúng đang đối phó với một cao thủ tuyệt đỉnh của võ lâm.
Chàng phản ứng cực nhanh, vừa thấy ánh kiếm lóe lên trước mặt đã tung mình nhảy dựng lên cao ba trượng, từ trên không rút nhanh ngọc tiêu nhằm một trong hai tên phục kích đáp xuống phản công ngay.
Tên này liền vung kiếm đỡ.
Tên thứ hai và tên chạy trước đồng thời quay lại cùng tên thứ ba tạo thành thế chân vạc vây lấy Tiêu Kỳ Vũ vào giữa con hẻm.
Tiêu Kỳ Vũ không hề nao núng, xuất hai chiêu đánh lui hai tên rồi quay lại nhằm tên thứ ba. Ngọc tiêu múa lên loang loáng như thể dính vào lưỡi trường kiếm của tên hán tử khiến hắn không sao dứt ra được.
Chàng bỗng quát lên :
- Buông tay!
Chỉ nghe “choang” một tiếng, quả nhiên thanh trường kiếm rời khỏi tay tên hán tử bay tít vào màn đêm.
Tiêu Kỳ Vũ vừa quay lại thì vừa lúc hai thanh kiếm khác cũng vừa chém tới.
Chàng quát to một tiếng, ngọc tiêu phát liền ba chiêu.
Vang lên một chuỗi âm thanh lang xoảng nhức cả tai, hai tên hán tử không sao chịu nổi, cánh tay bị chấn lực làm rủ xuống, hổ khẩu tê đi tưởng chừng không cầm nổi thanh kiếm nữa.
Cả hai đưa mắt nhìn nhau, biết rằng không phải địch thủ của Tiêu Kỳ Vũ liền quay mình bỏ chạy!
Tiêu Kỳ Vũ quát lên :
- Chạy đâu?
Dút lời lao mình đuổi theo.
Nhưng chợt thấy trước mắt hoa lên, bảy tám mũi ám khí bay ngược lại.
Tiêu Kỳ Vũ biết rõ mục đích của đối phương không phải là công kích mà chỉ ngăn cản chàng đuổi theo mà thôi
Chàng rất căm ghét bọn ngươi hèn hạ ám toán này, trong lòng nổi giận lôi đình, ngọc tiêu quét một vòng đánh rơi tất cả những mũi ám khí bay tới rồi nhảy bật lên. Con đường hẻm vừa hẹp vừa tối, thấy một nhân ảnh thấp thoáng phía trước, chàng giơ tiêu điểm tới liên hoàn mười mấy điểm.
Đó chính là tuyệt chiêu “Lưu Tinh Vạn Điểm” của “Xích Bát Vô Tình Tiêu” làm đối phương mắt hoa tâm loạn không sao chống đỡ nổi.
Tên hán tử rùng mình đứng chững lại há miệng nhưng không kịp kêu lên tiếng nào đã ngã phịch ngay xuống.
Tên phía trước đã chạy mất không thấy tăm tích đâu nữa.
Tiêu Kỳ Vũ quay lại cũng không thấy tên vừa rồi bị đánh rơi kiếm đầu tiên, chắc hắn cũng chạy mất từ lâu.
Chàng cầm cổ áo tên hán tử lên. Nhờ ánh sao có thể nhận được diện mạo của đối phương.
Đó là một tên hán tử tuổi độ tứ tuần, đôi mi thưa nhạt, mặt ti hí, cằm bạnh ra như rắn hổ mang, mới trông cũng biết là loại cùng hung cực ác. Tiêu Kỳ Vũ chưa từng gặp hắn bao giờ.
Chàng xuất thủ giải khai huyệt đạo cho hắn rồi thả phịch xuống đất, dí mũi chân lên ngực quát hỏi :
- Các người là ai? Vì sao tới đây ám toán ta? “Xích Bát Vô Tình” này nhớ rằng không gây cừu kết oán với hạng người như ngươi, mau nói rõ danh tính và lai lịch ra!
Tên hán tử định nhổm người lên nhưng bị mũi chân Tiêu Kỳ Vũ ấn vào đại huyệt nên đành bất lực nằm. Hắn giương mắt nhìn chàng, thở hắt ra một hơi nói :
- Ta họ Hầu. Nói thật, tuy chẳng có danh tiếng gì trong giang hồ nhưng trong tổ chức cũng có chút danh khí!
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- Tổ chức nào vậy?
Tên kia đáp :
- Sát thủ!
Tiêu Kỳ Vũ “à” một tiếng, bấy giờ mới hiểu ra.
Căn cứ vào thân thủ và khinh công của ba tên này, quyết không phải chỉ là hạng vô danh tiểu tốt.
Thế nhưng đối với bọn sát thủ chuyên nghiệp thì không tuân theo quy luật của giang hồ, không bao giờ lộ tính danh, không từ mọi thành thủ đoạn ám toán hèn hạ nhất. Bọn này kết thành một tổ chức với nghề nghiệp giết người, không giao thiệp với bất kỳ ai, kể cả hắc đạo lẫn bạch đạo. Trong tổ chức sát thủ thì chẳng có gì đáng gọi là “danh khí”, thậm chí không tồn tại khái niệm đạo đức.
Mục đích sống duy nhất của chúng chỉ là phụ thuộc vào một chữ, đó là “tiền”. Vì tiền, chúng tự bán lương tâm giết bất cứ ai, mà người khác bỏ tiền ra thuê muốn giết. Đó là một cách mua bán, mà hàng hóa là tính mạng của một hay nhiều người. Đương nhiên nói rằng “hàng hóa” là tức có đắt có rẻ, đó là người nào càng khó giết thì giá tiền càng cao. Bởi mục đích cuối cùng là đồng tiền, vì thế chúng bất chấp thủ đoạn.
Người trong giang hồ thường nói về bọn này bằng thái độ khinh bỉ.
Tiêu Kỳ Vũ ngẫm nghĩ một lát và thấy có mấy điều khó hiểu. Chàng chưa bao giờ nghĩ đến việc giang hồ lại có kể thuê bọn sát nhân chuyên nghiệp giết mình?
Thông thường người ta thuê sát thủ là vì hai nguyên nhân
Thứ nhất, người thuê không phải là người trong giang hồ, không biết chút võ công nào, vì thế đành phải thuê người khác để trả thù. Bởi vì người biết võ công không ai làm điều đó. Khi có mối thù nào đó, người ta cốt yếu phải tận tay phục thù, nếu xét thấy võ công không bằng được đối phương thì phải chuyên tâm khổ luyện, hoặc cùng lắm là kết bằng hữu để hợp lực trả thù
Dạng thứ hai là kẻ thuê giết người không muốn lộ diện vì một nguyên nhân đặc biệt nào đó.
Tiêu Kỳ Vũ xét thấy rằng nếu mình có cừu nhân thì không đến nỗi thuộc vào một trong hai dạng người đó
Chàng dụng lực xuống ngực tên họ Hầu hỏi :
- Ai thuê ngươi giết ta?
Tên hán tử vội nhổm đầu lên, mở to mắt tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi :
- Ngươi... nói gì?
Tiêu Kỳ Vũ nhắc lại :
- Ai thuê ngươi giết ta?
Tên hán tử như nghe một câu gì rất thú vị, cười lên một tràng.
Tiêu Kỳ Vũ lại ấn mạnh xuống ngực hắn quát lên :
- Ngươi còn dám cười nữa sao? Chẳng lẽ ngươi quên mất tình cảnh hiện tại của mình?
Tên kia lập tức thôi cười, run giọng đáp :
- Xin lỗi! Tôi không... có ý đó... tôi thật không dám...
Tiêu Kỳ Vũ bỏ chân ra.
Tên hán tử họ Hầu thở phào một hơi chống tay ngồi dậy nói :
- Bởi vì nghề nghiệp chúng tôi xưa nay không bao giờ gặp thân chủ, thậm chí không cần biết người thuê mình là ai, chỉ có tiền là làm. Vì thế Tiêu gia hỏi rằng ai thuê giết, tôi không nhịn được mới bật cười...
Hắn ngước nhìn chàng nói tiếp :
- Xin lỗi... vì tiểu nhân nghĩ rằng người có nhiều kinh nghiệm như Tiêu gia tất biết rõ quy luật này...
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Vậy ai là trung gian trực tiếp liên hệ với ngươi?
Tên họ Hầu lắc đầu đáp :
- Chúng tôi có một cách liên lạc...
- Cách gì?
- Nếu ai muốn tìm chúng tôi thì thuê một chiếc thuyền nhỏ đến một chỗ quy định trên bờ đê Thái hồ dưới chân núi Linh Nham sơn ở Tô Châu, trên thuyền cắm một ít cành sen làm ám hiệu và viết danh hiệu người muốn giết và tiền thuê để trong thuyền. Nếu chúng tôi đồng ý vụ làm ăn đó thì nhận tiền thù lao.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Cũng có những trường hợp không tiếp nhận chứ?
Tên hán tử gật đầu :
- Có!
- Trong trường hợp nào?
- Có nhiều trường hợp, chẳng hạn như tiền thù lao không thỏa đáng, người bị giết không phù hợp, hoặc thời gian không phù hợp... Nhưng thông thường ít khi xảy ra chuyện đó, vì sau khi chúng ta không nhận, thân chủ đều tăng giá thù lao.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Có lúc nào các ngươi nhận xong tiền thù lao mà không thực hiện nghĩa vụ của mình không?
Tên hán tử trả lời ngay :
- Không bao giờ! Từ khi tiểu nhân xuất đạo đến nay chưa xảy ra trường hợp đó. Nếu do điều kiện nào đó mà không thực hiện được cam kết thì chúng tôi trả lại nguyên vẹn tiền thù lao cho thân chủ. Còn chưa bao giờ chúng tôi lừa dối để lấy tiền người ta rồi bỏ qua không làm. Bởi vì chúng tôi cần phải giữ chữ tín đối với khách hàng...
Tiêu Kỳ Vũ “hừ” một tiếng hỏi :
- Các ngươi mà cũng nói tới chữ tín ư?
Tên họ Hầu đáp :
- Tiêu gia! Bất cứ nghề gì cũng có nguyên tắc của mình, ngay cả bọn trộm cướp cũng thế! Nếu chúng tôi không biết giữ chữ “Tín” thì ai thuê chúng tôi làm nữa? Há chẳng phải là tự vút bỏ nghề làm ăn của mình hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Chuyến này các ngươi nhận tiền thù lao là bao nhiêu?
- Mười hạt minh châu!
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên nói :
- Ô! Mười viên minh châu, quả là số tiền không ít!
Tên hán tử gật đầu nói :
- Đó là số tiền thù lao lớn nhất từ trước đến nay. Bởi vì thân chủ biết Tiêu gia là cao nhân rất khó hạ thủ, có thể trả giá bằng cả tính mạng mình. Nếu không đặt giá cao như thế, ai chịu nhận cho? Mười hạt minh châu có giá bằng một vạn hai nghìn lượng bạc. Đương nhiên chúng tôi cũng biết rõ đây là một vụ làm ăn không dễ.
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Nhưng cuối cùng thì các ngươi cũng đã nhận!
Tên họ Hầu nói :
- Tiêu gia! Người ta có ai mà chẳng không hám tiền? Huống hồ thân chủ nói trong thư rất khả quan...
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Hắn viết thế nào?
- Viết rằng nếu không giết được Tiêu gia, chỉ cần chặt một chân hay một tay thôi cũng coi như là hoàn thành nhiệm vụ, đủ tư cách lấy cả mười hạt minh châu.
- À! Thì ra thế...
Tiêu Kỳ Vũ nghe đối phương nói thế mà trong lòng đầy kinh hãi. Chàng không ngờ mình có giá trị cao đến như vậy, với mười hạt minh châu để biến chàng thành kẻ tàn phế.
Chàng trầm ngâm một lúc rồi chợt nói :
- Hầu lão đại!
Tên hán tử chữa lại :
- Tiêu gia! Trong nhóm, tôi chỉ là lão nhị.
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Ừ thì Hầu lão nhị! Ta có một ngoại hiệu là “Xích Bát Vô Tình”. Ngươi có biết ý nghĩa của nó là như thế nào không?
Tên họ Hầu đáp :
- Đương nhiên là tiểu nhân có nghe.
- Vậy thì ta nói rõ cho ngươi biết. Chỉ cần có kẻ nào chọc giận ta khiến ngọc tiêu xuất thủ, kẻ đó không chết cũng bị thương. Tối nay các ngươi lập kế giết ta. chắc ngươi cũng có thể tưởng tượng được hậu quả như thế nào rồi, phải không?
Tên hán tử thở dài đáp :
- Làm một tên sát thủ thì ít nhiều đều lường trước hậu quả của mình rồi!
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Ta thấy Hầu lão nhị ngươi là một hán tử can đảm, vì thế muốn dành cho ngươi một ngoại lệ...
Tên hán tử vội nói :
- Tiêu gia! Hầu nhị này sẽ không chấp nhận bất cứ một điều kiện nào đâu!
- Không cần ngươi chấp nhận điều kiện nào cả, chỉ cần ngươi đưa phong thư đó cho ta mà thôi!
Hầu nhị ngớ người hỏi :
- Phong thư nào?
- Chẳng phải phong thư của người thuê giết ta cùng với mười viên minh châu trên chiếc thuyền nhỏ ở bờ đê Thái Hồ đó sao?
Hầu nhị nói :
- Tiêu gia! Đối phương cũng là một tên giảo hoạt. Ngoài mười hạt minh châu ra, nói “phong thư” chẳng qua chỉ là mảnh giấy nhỏ viết vẻn vẹn bảy chữ thôi!
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Bảy chữ gì?
- “Xích Bát Vô Tình” Tiêu Kỳ Vũ!
- Nhưng sau khi làm xong việc, các ngươi sẽ báo lại cho hắn bằng cách nào?
Tên hán tử đáp :
- Với nhân vật danh chấn giang hồ như Tiêu gia thì cần gì phải báo lại? Thân chủ sẽ dễ dàng biết kết quả thôi
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nghĩ ngợi một lúc nói :
- Dù sao Hầu lão nhị ngươi vẫn còn nhớ các ngươi còn nợ ta một việc chứ?
Hầu nhị gật đầu đáp :
- Đương nhiên! Bây giờ tính mạng tiểu nhân nằm trong tay Tiêu gia. Với những tên sát thủ, khi đã rơi vào tay đối phương tức biết rằng số phận mình chỉ tới đó là hết.
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Việc đó không đến nỗi nghiêm trọng thế đâu! Bây giờ thế này, ta cần ngươi làm giúp ta một việc, sau đó chúng ta coi như không ai nợ gì ai nữa...
Cho dù là một sát thủ chuyên nghiệp chăng nữa, nhưng đã là người thì có ai lại chẳng tham sống? Tên Hầu nhị chợt trào dâng lòng hy vọng liền hỏi :
- Tiêu gia! Việc gì thế? Nếu tiểu nhân có đủ khả năng...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Ngươi nhất định đủ khả năng. Hơn nữa việc này không khó...
- Xin Tiêu gia cứ nói!
- Ta chỉ nhờ ngươi về nói giúp ta một câu thôi.
Hầu nhị mở to mắt nhìn Tiêu Kỳ Vũ.
Hắn không dám tin rằng hôm nay tưởng bị giết mười mươi, không ngờ lại dễ dàng thoát hiểm, chỉ đổi lại là nói một câu thôi! Tuy nhiên hắn cũng hiểu rằng câu đó chẳng bình thường.
Nghĩ đoạn liền hỏi :
- Câu gì? Có phải Tiêu gia định bảo tiểu nhân nói dối không?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Nói dối đôi khi có lợi, nhất là trong trường hợp này đối với ngươi và đồng bọn lại càng có lợi hơn!
Hầu nhị thở phào một hơi, lại hỏi :
- Xin Tiêu gia cho biết?
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Đêm nay ngươi trở về hãy nói lại với mọi người rằng trong lúc xuất kỳ bất ý đã chặt được bốn ngón tay trên bàn tay phải của ta.
Hầu nhị phát hoảng nói :
- Làm sao có ai tin vào chuyện đó? Tiêu gia là “Xích Bát Vô Tình” cơ mà?
Tiêu Kỳ Vũ trầm tĩnh nói :
- Ngươi đừng quên mình là sát thủ chuyên nghiệp, vì thế có khả năng và biện pháp không ai ngờ tới, cũng không ai lường trước được! Ta nói không phải tâng bốc các ngươi, nhưng có nhiều việc người khác không làm được nhưng chỉ có các ngươi mới làm được
Hầu nhị trầm ngâm một lúc rồi hỏi tiếp :
- Chỉ có việc đơn giản thế thôi ư?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu :
- Chỉ có thế. Đương nhiên ngươi phải thống nhất với hai tên đồng bọn.
Hầu nhị mừng rơn, gật đầu đáp :
- Được, tiểu nhân đồng ý!
- Rất tốt! Thế là từ nay chúng ta không ai còn nợ gì ai nữa!
Hầu nhị vẫn chưa dám tin hẳn là sự việc hoàn toàn có lợi cho mình như thế, tưởng bị giết bây giờ lại trái hẳn, chẳng những không chết mà đường hoàng hưởng trọn một vạn hai nghìn lượng bạc, số tài sản bằng như hắn chắt bóp gần như cả đời...
Hắn nghi hoặc hỏi :
- Tiêu gia quyết định rồi chứ?
- Đương nhiên! Việc này coi như quyết định đã xong!
Hầu nhi không nén nổi, hỏi thêm một câu :
- Tiêu gia thật là một vị quái nhân! Ngài có thể cho biết vì sao lại đề ra một điều kiện... như thế không?
Ý hắn định nói “điều kiện dại dột” nhưng ghìm lại được
Tiêu Kỳ Vũ cười to đáp :
- Hô hô! Ngươi quên mất nguyên tắc của tổ chức sát thủ các ngươi hay sao? Đó là không được hỏi thân chủ vì sao mà?
Hầu nhị cũng cười to khiến các ngôi nhà trong hẻm chẳng hiểu chuyện gì đều mở cửa sổ ngơ ngác nhìn họ.
Lát sau Hầu nhị bái biệt Tiêu Kỳ Vũ bỏ đi.
Tiêu Kỳ Vũ cũng quay về phòng trọ trong khách điếm.
Bấy giờ đã là canh tư.
Tiêu Kỳ Vũ không thấy buồn ngủ chút nào, mở mắt thao láo nằm trên giường nhớ lại mọi chi tiết trong ngày hôm đó, nhất là cuộc gặp Bối Diệp Phạn và sự kiện trong con hẻm cùng cuộc đối thoại với tên Hầu nhị
Chàng đột nhiên đứng dậy thu xếp túi dược và hành lý, đặt lên bàn một đĩnh bạc rồi bước ra khỏi phòng.

14. Thần y chữa độc

Tiêu Kỳ Vũ rời khỏi khách điếm ngước nhìn sao xác định phương hướng rồi tìm ra bờ sông ngược dòng mà đi.
Uớc được năm dặm, thấy bên kia bờ thấp thoáng một trang viện.
Tiêu Kỳ Vũ đã từng ở đây nên thông thuộc địa hình, nhận ngay được đó chính là Bối trang.
Mười mấy năm qua, trang viện vẫn không có gì thay đổi, vẫn tường viện rêu phong, cánh cổng lớn chỉ viết một chữ “Bối” đơn sơ và hàng cây phong cao vút dọc theo tường viện...
Tuy khúc sông ở đây không rộng nhưng nước chảy khá xiết
Trong lúc Tiêu Kỳ Vũ loay hoay chưa biết làm cách nào để sang được bờ bên kia mà khỏi bơi thì chợt thấy một chiếc thuyền câu từ thượng nguồn xuôi xuống.
Tiêu Kỳ Vũ mừng rơn liền cất tiếng gọi :
- Lão trượng! Xin cho nhờ quá giang!
Ngồi đằng lái là một lão chài đầu đội nón lá, mặc áo nâu sồng ngước nhìn lên bờ cất giọng khàn khàn hỏi :
-Vị nào mà đêm khuya thế này...
Tiêu Kỳ Vũ vội nói :
- Lão trượng cho nhờ sang bên kia một chút, tiểu khả đến viếng Bối lão gia nên phải đi gấp, sợ không kịp...
Hình như ba tiếng Bối lão gia đã tác động đến lão chài. Lão chợt trở nên hoạt bát, sốt sắng ghé vào đưa Tiêu Kỳ Vũ sang bờ bên kia.
Khi Tiêu Kỳ Vũ đưa ra một ít bạc vụn, lão chài xua tay nói :
- Hiệp sĩ đừng làm thế! Bối lão gia là người nhân nghĩa, từng cứu giúp những người nghèo khó chúng tôi rất nhiều. Hiệp sĩ bỏ công từ xa đến viếng, lão hủ chỉ mất chút công đưa thuyền mà cũng lấy thù lao, sau này còn mặt mũi nào gặp lại Bối lão gia dưới suối vàng nữa?
Tiêu Kỳ Vũ từ biệt lão chài nhảy lên bến.
Trang môn đóng kín, toàn trang viện đồ sộ không có ánh đèn lửa gì.
Lúc này chừng giữa canh tư nên tất cả đang chìm vào giấc ngủ, trang viên không đèn lửa, không tiếng động cũng là chuyện thường tình, nhưng Tiêu Kỳ Vũ lại thấy có phần lo lắng.
Chàng đứng tần ngần trước cổng một lát rồi phi thân nhảy qua tường vào bên trong.
Tiền viện vắng ngắt, tối om.
Tiêu Kỳ Vũ vòng qua đại sảnh tiến sâu vào trung viện.
Nhưng khi chàng vừa tới trước dãy biệt phòng thì chợt thấy đao quang lóe sáng chém thẳng tới diện môn, đồng thời có hai nhân ảnh khác từ nội viện lao ra, tay vung đao loang loáng. Phút chốc, Tiêu Kỳ Vũ bị bao vây giữa ba cao thủ dáng người nhỏ bé, thì ra đó là ba vị cô nương!
Tiêu Kỳ Vũ chưa kịp phân trần thì ba thiếu nữ đã vung đao tấn công tới tấp.
Thân thủ của ba cô nương không phải là kém, nhưng nếu so với Tiêu Kỳ Vũ thì chưa phải địch thủ của chàng.
Tiêu Kỳ Vũ nhường qua ba chiêu mới lấy Ngọc tiêu ra, chỉ một tiếng đã đánh lùi hai đối thủ, quay lại dùng Ngọc tiêu điểm vào uyển mạch của thiếu nữ phía sau.
“Boong” một tiếng, thanh đao rơi xuống đất.
Tiêu Kỳ Vũ cũng lập thức thu Ngọc tiêu về nói :
- Đừng sợ, ta không làm hại các cô đâu!
Thiếu nữ kinh hãi lùi lại không đáp.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi :
- Xin cô nương cho biết, Bối Diệp Phạn hiện ở đâu?
Thiếu nữ liền trấn tĩnh lại, nghe cách xưng hô của đối phương không mấy thân thiện, liền nghiến răng hỏi :
- Ngươi là ai? Đêm khuya tới hỏi tiểu thư chúng ta có ý định gì? Chúng ta quyết không để ngươi...
Tiêu Kỳ Vũ bình tĩnh đáp :
- Tôi họ Tiêu, đến đây theo lời ước với Bối cô nương. Xin cứ vào bẩm báo với tiểu thư một tiếng.
Thiếu nữ nghi hoặc hỏi :
- Nói thế tức là tôn giá không phải là địch nhân của tiểu thư chúng tôi?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Đương nhiên không phải! Trái lại còn có thể nói là bằng hữu. Cô cứ vào báo một tiếng, Bối cô nương sẽ biết ngay.
Thiếu nữ mặt bỗng sa sầm, nghẹn ngào nói :
- Tiểu thư chúng tôi đêm nay vừa bị thương...
Tiêu Kỳ Vũ thất kinh hỏi :
- Làm sao lại như thế được? Tiểu thư các ngươi vừa nói chuyện với ta trong trấn, mới về chưa lâu, bị thương vào lúc nào được?
Chàng mới nói xong câu thì chợt thấy có người từ cửa một gian biệt phòng lảo đảo bước ra, cố sức kêu lên bằng giọng nói rất yếu :
- Tiêu đại ca! Tiểu muội không ngờ... đại ca lại tới bây giờ... Thật không ngờ! Ông trời... xem ra còn có mắt!
Chính là Bối Diệp Phạn.
Tiêu Kỳ Vũ thấy cô ta sắp sửa ngã, vừa lao tới vừa hốt hoảng kêu lên :
- Bối cô nương!
Ba thiếu nữ chẳng đếm xỉa gì đến Tiêu Kỳ Vũ nữa nhất tề chạy về phía tiểu thư, nhưng đã chậm!
Bối Diệp Phạn vươn tay về phía Tiêu Kỳ Vũ rồi từ từ rủ người xuống.
Ba thiếu nữ vừa bổ tới vừa thảm thiết nói :
- Tiểu thư! Sao lại ra đây làm gì chứ?
Tiêu Kỳ Vũ rẽ ba thiếu nữ ra cúi xuống nhìn, thấy Bối Diệp Phạn mặt tái ngắt, mắt nhắm nghiền, hơi thở rất yếu.
Chàng quay lại nhìn ba thiếu nữ hỏi :
- Tiểu thư các người bị thương ở đâu?
Một trong ba thiếu nữ đáp :
- Tối nay gia tiểu thư rời khỏi trang, tới hơn nửa đêm mới về, lúc đó đã bị thương, về tới nhà đã xỉu đi mấy lần.
Tiêu Kỳ Vũ sốt ruột hỏi :
- Bị thương ở đâu?
Thiếu nữ cúi xuống, chỉ tay vào trước ngực Bối cô nương nói :
- Ở đây
Nguyên Bối Diệp Phạn bận hắc y, vì đêm tối và Tiêu Kỳ Vũ không chú ý lắm nên không nhìn thấy máu.
Thực ra máu cũng đã đen tím lại nên trông rất khó phân biệt với màu áo.
Tiêu Kỳ Vũ có phần bối rối, nhưng trong tình cảnh này chàng không thể suy nghĩ gì nhiều, cúi xuống xem xét lần nữa rồi sai bảo ba tên nữ tỳ :
- Hãy đưa tiểu thư các ngươi vào phòng. Nhưng phải chú ý đừng để máu dính vào người bởi vì tiểu thư các ngươi trúng phải ám khí tẩm độc.
Ba tên tỳ nữ nghe xong đều biến sắc. Không phải vì chúng sợ dính phải máu độc mà chỉ lo cho tính mạng của tiểu thư, liền hối hả đưa Bối Diệp Phạn vào phòng.
Tiêu Kỳ Vũ cũng vào theo.
Một tên tỳ nữ liền thắp đèn lên, hai tên còn lại ngước nhìn Tiêu Kỳ Vũ lo lắng hỏi :
- Tiêu gia! Tiểu thư chúng tôi có nguy hiểm đến tính mạng không? Tiêu gia sẽ chữa lành độc thương cho gia tiểu thư chứ? Xin Tiêu gia...
Tiêu Kỳ Vũ nhìn sắc mặt nhợt nhạt như chết của Bối Diệp Phạn một hồi lâu như đang suy tính điều gì, cuối cùng ánh mắt lóe sáng như vừa có ngay quyết định, trầm giọng hỏi :
- Ba vị chắc đều là người rất gần gũi của Bối cô nương?
Một trong ba tỳ nữ đáp :
- Tiêu gia, chúng tôi đều là tỳ nữ thân cận của tiểu thư. Tôi là Tiểu Hồng.
Rồi chỉ tay sang hai tỳ nữ kia giới thiệu :
- Còn đây là Toàn Tử và Bán Lục.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Tiểu Hồng cô nương! Cứu người như cứu hỏa, càng nhanh càng tốt. Nhưng nay tình hình có hơi phức tạp một chút nên cần phải nói trước một số điều.
Tiểu Hồng đáp :
- Tiêu gia! Chúng tôi xin nghe.
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm mặt nói :
- Lẽ ra cần phải thỉnh thị ý kiến của Bối cô nương, nhưng cô ấy hiện còn chưa tỉnh. Ba vị đều là tỳ nữ thân thiết, vì thế trình bày với các cô cũng được.
Chàng ngừng một lúc rồi nói tiếp :
- Trước tiên cũng cần nói rõ cho các cô biết rằng tôi và Bối cô nương là bằng hữu. Ngoài ra tôi còn có bổn phận là một thầy thuốc, tự tin rằng có đủ khả năng chữa lành độc thương cho tiểu thư các cô.
Bán Lục bỗng cất tiếng niệm Phật.
Toàn Tử khẽ nói :
- Thật là trời xanh có mắt!
Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Tôi nói điều này nhằm để các cô xác định rõ. Bây giờ trở đi, tôi chỉ lấy tư cách thầy thuốc để xem bệnh và trị liệu cho Bối cô nương. Nói thế các cô hiểu ý rồi chứ?
Ba tỳ nữ đưa mắt nhìn nhau. Chúng đều là người thông minh, hơn nữa chuyện này rất tế nhị, những thiếu nữ thường tinh nhạy, đương nhiên hiểu ra ngay.
Bởi vì Bối Diệp Phạn bị thương vào phần ngực. Muốn xem bệnh và trị thương tất phải để trần.
Phần ngực của một thiếu nữ là nơi cấm địa, sao có thể để một nam nhân trông thấy, hơn nữa còn động chạm vào?
Bối cô nương tuy đã đính hôn nhưng chưa quá môn, vì thế còn coi là giữ mình như ngọc, việc đó đâu thể xem thường!
Nhưng trong tình huống này cần phải cân nhắc xem cứu người là trọng đại hay thủ tiết quan trọng hơn!
Đương nhiên người bệnh để trần trước thầy thuốc không thể coi là thất tiết, nhưng dù thế nào đi chăng nữa cũng không thể ra ngoài lễ giáo “nam nữ thụ thụ bất thân”!
Tiểu Hồng trầm ngâm một lúc nói :
- Tiêu gia! Tuy tiểu nữ chưa từng đọc qua sách vở nhưng cũng hiểu phần nào đạo đức và cách xử thế, với một thầy thuốc có lương tâm cũng như vị thánh, chút bụi trần không nhuốm, ai câu chấp lễ tiết nữa. Nếu thế, xưa nay những vị cô nương đều bị bệnh mà phải chịu chết không thuốc không thầy hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói :
- Có được câu đó của cô nương là đủ, chúng ta có thể bắt tay vào trị bệnh được rồi! Về phần tôi, ngoài việc cứu người không có một ý nghĩ gì khác!
Chàng lập tức sai bảo bọn tỳ nữ đun nước, cởi áo cho Bối Diệp Phạn.
Bởi máu đã khô đông cứng lại, hơn nữa cần phải thận trọng để khỏi dính phải máu độc nên phải dùng kéo cắt từng mảnh.
Lúc sau nửa mình trên Bối Diệp Phạn đã lộ ra trần trụi
Tiểu Hồng dùng khăn thấm nước lau sạch vết máu trên người tiểu thư. Từ vết thương máu đen vẫn tiếp tục chảy ra.
Lúc này thay nước bằng rượu tiếp tục chùi rửa cho đến khi sạch hết những nơi máu bám vào.
Tiêu Kỳ Vũ lấy ra một lọ thuốc bột rắc vào vết thương, đưa cho Tiểu Hồng một nắm bông bảo :
- Dùng bông này thấm máu từ vết thương chảy ra, cho tới khi nào hút hết máu đen, chỉ còn máu đỏ là được
Không lâu sau, Tiểu Hồng dừng tay nói :
- Tiêu gia, hết máu đen rồi!
Tiêu Kỳ Vũ kiểm tra lại, thấy từ vết thương chỉ có màu hồng mới thấm khô đi, bỏ vào đó một dúm thuốc bột màu hồng. Từ vết thương, máu lập tức ngừng chảy.
Thân thể Bối Diệp Phạn bỗng giật mạnh.
Tiêu Kỳ Vũ xuất thủ như chớp điểm vào hai chỗ huyệt đạo rồi băng kín lại.
Việc chữa thương như vậy là hoàn tất, Tiêu Kỳ Vũ sai lấy một bộ bạch y mặc vào cho Bối Diệp Phạn, còn chàng ngồi xuống ghế.
Tiểu Hồng đến bên Tiêu Kỳ Vũ lo lắng hỏi :
- Tiêu gia! Vì sao cho đến bây giờ mà gia tiểu thư vẫn chưa tỉnh? Liệu có nguy hiểm gì đến tính mạng hay không?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Lúc ta tra thần dược trị thương vào, cô ấy đã tỉnh lại rồi.
Bán Lục ngạc nhiên hỏi :
- Vì sao Tiêu gia lại điểm huyệt cho gia tiểu thư mê đi?
Tiểu Hồng nói :
- Có phải Tiêu gia không muốn gia tiểu thư trông thấy mình đang được chữa thương không?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu.
Bấy giờ ba tên tỳ nữ mới hiểu dụng tâm của vị thần y tinh tế này. Nếu để Bối Diệp Phạn biết mình vừa bị một nam nhân chữa thương ở vùng nực, nỗi khổ tâm bộc phát lúc này sẽ rất bất lợi.
Tiêu Kỳ Vũ cảm kích nói :
- Tiêu gia thật là tốt!
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- Đó cũng là trách nhiệm của người thầy thuốc thôi. Chừng hai canh giờ nữa Bối cô nương sẽ tỉnh lại. Ba vị hãy chuẩn bị một bát cháo loãng và một chén trà. Vết thương không có gì nguy hiểm nữa nhưng phải qua mười ngày nửa tháng sau mới phục hồi lại như trước
Toàn Tử bấy giờ mới hỏi :
- Tiêu gia chưa bỏ gia tiểu thư trong tình trạng này mà đi ngay chứ?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Tuy chưa biết rõ tình hình ở đấy nhưng ta đoán chắc rằng đang còn nguy cơ ẩn phục, vì thế ta chưa rời khỏi Bối trang vào lúc này được.
Toàn Tử buột miệng niệm một câu :
- A Di Dà Phật!
Bán Lục tiếp lời :
- Mới rồi Tiêu gia dặn dò giống như sắp bỏ đi làm tỳ nữ sợ quá!
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Ba vị cô nương còn chưa biết, mười mấy năm trước Tiêu mỗ còn có được diễm phúc làm bằng hữu vong niên với Bối lão gia. Trước khi tra rõ nguyên nhân cái chết của lão nhân gia, Tiêu mỗ quyết không rời khỏi Bối trang!
Tiểu Hồng nói :
- Nếu gia tiểu thư không có gì đáng lo nữa thì xin Tiêu gia nghỉ ngơi một chút, chắc rằng đêm nay ngài chưa hề chợp mắt.
Hai tỳ nữ kia tiếp lời :
- Mời Tiêu gia sang khách phòng đi!
Tiêu Kỳ Vũ bước ra, nhưng vừa tới cửa phòng quay lại nói :
- Ba vị cô nương! Về việc trị thương cho tiểu thư các cô vừa rồi, thực ra không có gì đáng nói, Tiêu mỗ chỉ làm đúng bổn phận của người thầy thuốc thôi. Nhưng nếu Bối cô nương có hỏi cũng xin trả lời tế nhị một chút. Ba vị hiểu ý tôi chứ?
Ba tên tỳ nữ gật đầu.
Chỉ với vài câu đó, chúng càng thêm tôn kính vị thầy thuốc đức độ này.
Tiêu Kỳ Vũ về phòng tắt đèn, để nguyên cả y phục nằm lên giường, nhớ lại những việc vừa xảy ra.
Chàng tự nhủ :
- “Lưu Vân Kiếm Bối lão gia là người chính trực, võ công cũng đạt tới trình độ xuất thần nhập hóa, là một trong những cao nhân rất được trọng vọng trên võ lâm. Kẻ nào có đủ bản lĩnh và nhẫn tâm sát hại Bối lão gia vào những năm xế bóng chiều tà như vậy? Còn Bối cô nương chỉ mới hứa hôn thì vị hôn phu đã bị giết, quả là hồng nhan bạc mệnh. Một thiếu nữ mới mười tám mười chín tuổi phải chịu hai cái tang cùng lúc, nay Bối trang lâm vào cảnh điêu tàn như thế, quả là đáng thương. Thế mà địch nhân vẫn còn chưa chịu dừng tay. Kẻ nào mà tàn bạo tới mức dồn cô ta vào tuyệt địa như thế?”
Trằn trọc một lúc, cuối cùng chàng cũng ngủ thiếp đi.
Tiêu Kỳ Vũ ngủ một giấc say sưa, mãi gần đến trưa mới thức dậy.
Chàng vừa bước xuống giường thì có tiếng gõ cửa.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Vào đi!
Tiểu Hồng bưng chậu nước vào, cúi chào nói :
- Tiêu gia ngủ thật ngon!
Tiêu Kỳ Vũ đỏ mặt nói :
- Ngủ một giấc từ gà gáy đến tận trưa mới dậy, thật đáng xấu hổ!
Rồi cố lấy lại vẻ thản nhiên hỏi :
- Tiểu Hồng cô nương! Bối tiểu thư ra sao rồi?
Tiểu Hồng đáp :
- Tiêu gia thật là thần y! Gia tiểu thư đã tỉnh lại rồi, vừa mở mắt liền hỏi đến Tiêu gia ngay. Xem tinh thần và khí sắc có vẻ bình thường rồi.
Cô ta đặt chậu nước vào giá bên cửa sổ, cầm khăn trắng tinh, ý chờ phục vụ cho Tiêu Kỳ Vũ.
Chàng lắc đầu nói :
- Tiểu Hồng cô nương! Tôi là kẻ giang hồ lãng tử, chịu phong sương quen rồi. Xin nói thực tình, tôi không quen để người khác phục vụ mình đâu. Xin cứ để tôi tự làm lấy!
Tiểu Hồng nhoẻn miệng cười đáp :
- Tiêu gia! Có thể là trước đây như thế. Quen chịu phong sương là điều hay. Nhưng khi có cuộc sống ổn định rồi thì việc để người khác phục vụ mình rồi cũng quen đi
- Tôi chỉ là cánh bèo mặt nước, không thể có nơi ổn định và cũng chưa có ý định tìm nơi ổn định.
Tiểu Hồng thấy chàng kiên quyết như vậy nên cũng không nói nữa.
Cô ta đành phải trao khăn cho Tiêu Kỳ Vũ.
Chàng rửa mặt xong đã có một tên tiểu tỳ mang trà đến
Tiểu Hồng đón khay trà đặt lên bàn, bảo tên tiểu tỳ bưng chậu nước đi xong mời Tiêu Kỳ Vũ ngồi vào bàn nói :
- Tiêu gia! Ở Bối trang này có thói quen là sau khi ngủ dậy uống một chén trà rồi mới ăn sáng, không biết Tiêu gia có quen như vậy không?
Tiêu Kỳ Vũ đáp :
- Một kẻ lưu lãng giang hồ, hầu như mọi thứ sinh hoạt đều đã trải qua, có việc gì là không quen đâu?
Nói xong bưng chén trà lên nhấp một ngụm, thấy đầu lưỡi hơi chát pha vị ngọt rất dễ chịu, mùi thơm sực nức.
Chàng nhấp thêm mấy ngụm nữa, cất tiếng khen :
- Thật là danh trà.
Thấy Tiểu Hồng vẫn đứng bên cạnh, chàng nhíu mày hỏi :
- Cô nương còn có việc gì nữa không?
Tiểu Hồng hỏi lại :
- Tiêu gia không muốn xem lại gia tiểu thư như thế nào ư?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu đáp :
- Đương nhiên phải xem lại chứ! Bối tiểu thư bị độc thương nặng như vậy, tuy đã chữa trị xong chỉ còn phải bồi dưỡng nhưng vẫn còn là bệnh nhân.
Chàng uống xong chén trà, đứng lên nói :
- Nhờ cô nương đi trước dẫn đường cho. Mong sao cô ấy hồi phục sớm hơn tôi dự liệu một chút, bởi vì...
Chàng không nói hết câu, chợt đưa mắt nhìn ra ngoài.
Hiện tại, cả cơ nghiệp của Bối trang chỉ do một mình Bối Diệp Phạn quản lý, vì thế cô ta không những phải có bản lĩnh mà thân thể phải tráng kiện, huống chi trong hoàn cảnh địch nhân đang rình rập, với thân nữ nhi nội tâm đang đau khổ mà thể lực vẫn chưa hồi phục thì biết xử trí thế nào?
Nghĩ thế nhưng Tiêu Kỳ Vũ không nói ra.
Tiểu Hồng hình như không chú ý nên không hỏi.
Hai người đi qua biệt viện tới dãy phòng bên kia.
Bán Lục đã đứng bên cửa sổ mở rộng, kính cẩn nói :
- Mời Tiêu gia vào!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu bước vào.
Bối Diệp Phạn đang ngồi trên chiếc ghế bọc da bên bàn, mặc bộ bạch y rộng thùng thình, dáng người trông đã sảng khoái hơn nhiều, mỉm cười nhìn khách.
Bây giờ trông nước da nàng hồng nhuận hơn, lại giữa ánh sáng ban ngày rực rỡ nên trông rất diễm lệ.
Nàng vẫn ngồi nguyên trên ghế, cười nói :
- Tiêu đại ca! Xin lượng thứ tiểu muội không thể đứng dậy được.
Tiêu Kỳ Vũ xua tay đáp :
- Bối cô nương đáng lẽ chưa nên dậy khỏi giường.
Trong ngày đầu nên tĩnh dưỡng.
Bối Diệp Phạn vội nói :
- Tiêu đại ca! Tên muội là...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời cười nói :
- Ta không quên đâu. Nhưng cô cũng đừng quên rằng hiện giờ đang là bệnh nhân, vì thế phải nghe lời thầy thuốc Lúc này đang là thời gian tĩnh dưỡng, cần phải nằm trên giường cho đến mai.
Nghe câu đó, Bối Diệp Phạn chợt đỏ mặt lên.
Hiển nhiên nàng tưởng tượng ra tình cảnh tối qua vị “Xích Bát Vô Tình” trị thương cho mình. Mặc dù tối qua mê man bất tỉnh, nhưng chuyện đó khó gì mà không nghĩ ra?
Tiêu Kỳ Vũ chợt nghiêm giọng nói :
- Diệp Phạn! Cô có muốn nghe lời thầy thuốc điều trị cho mình hay không?
Bối Diệp Phạn đáp :
- Nhưng bây giờ...
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời :
- Lúc này cô không được nói gì cả! Trước hết nằm lên giường đã, có việc gì thì từ từ hãy nói sau.
Rồi không chờ nàng kịp phản ứng, quay sang Tiểu Hồng, Bán Lục ra lệnh :
- Hai vị cô nương hãy dìu tiểu thư nằm xuống giường đi!
Tiểu Hồng nhìn nữ chủ nhân ngập ngừng nói :
- Tiểu thư...
Bối Diệp Phạn khẽ gật đầu.
Hai tỳ nữ thận trọng dìu nữ chủ nhân nằm xuống giường lấy chăn phủ lên tới ngực.
Bối Diệp Phạn ngoan ngoãn phục tùng.
Tiêu Kỳ Vũ nhìn Tiểu Hồng hỏi :
- Bối cô nương đã ăn gì chưa?
Tiểu Hồng lắc đầu đáp :
- Bọn tiểu tỳ đã chuẩn bị thức ăn theo lời dặn của Tiêu gia nhưng tiểu thư nói chờ ngài đến ăn luôn một thể
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu đáp :
- Thế cũng được. Nhưng phiền Tiểu Hồng cô nương giúp Bối tiểu thư, vì hôm nay nói chung tiểu thư không nên rời khỏi giường.
Bữa ăn được dọn ra, nhưng Tiêu Kỳ Vũ ngồi ở bàn, còn Tiểu Hồng bưng tô cháo cho Bối Diệp Phạn ăn từng thìa một.
Được một lúc, Bối Diệp Phạn lên tiếng :
- Tiêu đại ca, chúng ta không thể vừa ăn vừa nói chuyện hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu đáp :
- Diệp Phạn! Ta muốn hỏi cô về mũi tên làm cô bị thương nhưng bây giờ đã có đáp án rồi.
Bối Diệp Phạn hỏi :
- Chẳng lẽ đại ca biết người bắn mũi tên đó?
- Tuy không biết kẻ muốn ám hại cô là ai nhưng đã có người bỏ ra mười hạt minh châu để thuê bọn sát thủ lấy mạng ta. Nhất định hắn cũng chính là kẻ thù của cô, và ta tin rằng sẽ điều tra ra được.
Bối Diệp Phạn hốt hoảng kêu lên :
- Có người thuê giết đại ca ư?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói :
- Chuyện này xảy ra sau khi cô rời khỏi khách điếm không lâu...
Bối Diệp Phạn rầu rĩ đáp :
- Tiểu muội thật có lỗi, làm phiền đến đại ca...
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu nói :
- Không có gì là phiền cả. “Xích Bát Vô Tình” thích lưu lãng giang hồ chẳng qua chỉ vì nhúng tay vào việc của người khác. Huống chi việc liên quan đến “Lưu Vân Kiếm” Bối lão gia, ta làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn?
- Nhưng bây giờ tiểu muội còn bị thương, ở Bối trang này không ai giúp gì được, xin đại ca hãy hết sức cẩn thận!
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp :
- “Xích Bát Vô Tình” xông pha trên giang hồ mười mấy năm mà vẫn sống đến bây giờ chi vì cẩn thận mà thôi
Ngay lúc đó chợt thấy một vật từ cửa sổ bay vút thẳng tới ngực Tiêu Kỳ Vũ.
Nguyên đó là một mũi tên dài chừng năm tấc.
Chàng hơi ngửa người ra sau, tiện tay bắt lấy mũi tên, đồng thời đứng phắt lên, xô chiếc bàn nghiêng lại che bên giường Bối Diệp Phạn.
Làm như thế, dù bên ngoài có ám khí bắn vào cũng không trúng người nàng được.
Cả ba thiếu nữ cùng kêu lên một tiếng, kinh hãi đưa mắt nhìn ra cửa.
Tiêu Kỳ Vũ hành động rất nhanh, vừa dựng chiếc bàn lên liền đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Hồng và Bán Lục đề phòng rồi bước ra cửa.
Trước sân có ba người đứng thành một hàng chòng chọc nhìn vào.
Trong đó có một người Tiêu Kỳ Vũ đã gặp trước khi đến Tô Châu, chính là tên thấp bé chân tay dài ngoằng giống như vượn, cưỡi ngựa xích thố định ám toán chàng.
Hắn vẫn đeo thanh trường kiếm đính hạt minh châu mà theo truyền ngôn thì đó là “Thanh Hồng bảo kiếm”. Đứng bên tả là một lão nhân chừng năm mươi tuổi không mang binh khí. Bên hữu là một trung niên hán tử mặt đằng đằng sát khí, lưng đeo chênh chếch hai thanh đao cong như mũi câu liêm.
Tiêu Kỳ Vũ bước thẳng đến trước mặt ba người, đột nhiên vung tay phóng ra một vật!
Ba người kia cùng giật mình lùi lại.
Nguyên lai, Tiêu Kỳ Vũ phóng ra một mũi tên dài chừng năm tấc, không phải nhắm vào người mà cắm phập xuống đất xuyên qua một hòn đá lớn bằng nắm tay.
Chỉ với thủ thuật đó, không những chứng tỏ mũi tên quá sắc bén mà công lực của chàng cũng thật là siêu phàm.
Tên người vượn đứng giữa trấn tĩnh trước tiên, cười nói :
- “Xích Bát Vô Tình”! Ngươi định hù dọa chúng ta sao?
Tiêu Kỳ Vũ đanh giọng hỏi :
- Mũi tên này là do ai bắn?
Không ai trả lời.
Tiêu Kỳ Vũ cười lạnh nói :
- Mũi tên này trên giang hồ đều biết rõ tên là “Đoạt Mệnh Truy Hồn”, xưa nay chưa hề đánh lén, mỗi khi xuất thủ cũng không dùng tới mũi thứ hai. Thế mà lần này các ngươi dùng nó ám toán một cách hèn hạ như thế, tội này không thể tha thứ. Nói mau, kẻ tập kích là ai? Nếu không cả ba tên đều bỏ mạng ở đây!
Không tên nào lên tiếng.
Tiêu Kỳ Vũ rút Ngọc tiêu hoành ngang trước ngực.
Lúc này rông mặt chàng đầy sát khí.
Nguyên nhân không phải chỉ do mũi tên vừa tập kích. Tiêu Kỳ Vũ đoán chắc rằng ba tên này liên quan đến việc ám hại hai nhân mạng ở Bối trang, mà mới tối qua, Bối Diệp Phạn suýt mất mạng cũng chính do một mũi tên giống hệt như thế.
Giết người tàn bạo với thủ đoạn ám toán hèn hạ như thế, xét về tình và lý đều không thể dung tha.
Bấy giờ lão nhân mới cất tiếng :
- “Xích Bát Vô Tình”! Ngươi chớ quá cuồng ngạo.
Tên người vượn đứng giữa tiếp lời :
- Tên họ Tiêu! Ngươi tưởng mình là ai vậy? Tự cho mình là Tổng hộ pháp của hắc bạch lưỡng đạo trong giang hồ chăng? Ngươi chen tay vào việc này, có tin chắc giải quyết được việc gì không?
Dút lời rút phắt “Thanh Hồng bảo kiếm” cầm tay, nói tiếp :
- Cho ngươi biết cũng chẳng sao. Mũi tên đó là do đại gia bắn đấy!
Tiêu Kỳ Vũ bỗng hú dài một tiếng nhún mình lao vút lên cao bổ tới tên người vượn như con ó vồ mồi, ngọn tiêu rít lên tiếng vo vo nghe rất đáng sợ.
Tên người vượn hốt hoảng vung “Thanh Hồng bảo kiếm” lên chống đỡ nhưng không kịp.
Diễn biến chỉ xảy ra trong chớp mắt.
Chỉ nghe “phập” một tiếng, hai tên kia vừa kịp nhảy lui một bước nhìn lại thì đã thấy tên người vượn nằm giãy giụa dưới đất, bị chính “Thanh Hồng bảo kiếm” của hắn cắm xuyên vào bụng xuyên suốt lưng găm vào đất
Lúc này mới thấy từ thắt lưng của hắn lộ ra một chiếc cung nhỏ được chế tạo hết sức công phu.
Tiêu Kỳ Vũ mặt vẫn đầy sát khí, nhìn hai tên kia quát hỏi :
- Ai sai các ngươi tới đây?
Lão nhân mặt biến sắc, không ngờ “Xích Bát Vô Tình” võ công cao cường đến như vậy, ngoài sự tưởng tượng của chúng.
Tiêu Kỳ Vũ cười lạnh nói :
- Đã là sát thủ vì tiền mà bán mạng cho người khác, thế mà cả dũng khí cũng không có thì làm gì được cơ chứ?
Lão nhân chợt vươn tay về phía tên trung niên hán tử. Tên này lập tức rút thanh đao bên trái đưa cho lão, còn mình cũng rút thanh còn lại dương lên.
Nguyên là hai thanh đao đó cấu tạo trái ngược nhau, thường gọi là “Uyên Ương đao”. Có điều khác thường là trong giang hồ “Uyên Ương đao” thường do một người sử dụng, nhưng ở đây lão nhân và tên trung niên hán tử mỗi người lại dùng một chiếc.
Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Thì ra hai ngươi là Mộ Dung huynh đệ ở Tiểu Cô sơn! Tiêu mỗ thật không ngờ! Hai vị trở thành sát thủ chuyên nghiệp từ lúc nào thế?
Mộ Dung huynh đệ gồm “Tả Đao” Mộ Dung Uổng và và “Hữu Đao” Mộ Dung Ngọc với song đao hợp kích lừng danh suốt một vùng Giang Nam.
Hai người này xưa nay không có ác danh, sao lại trở thành sát thủ bán mình cho kẻ khác?
Mộ Dung huynh đệ không đáp, chia làm hai bên tả hữu công vào Tiêu Kỳ Vũ.
Mới xuất thủ, cả hai đã dùng biện pháp lưỡng bại câu thương, chỉ công mà không thủ.
Song đao hợp kích danh bất hư truyền, phối hợp vô cùng nhuần nhuyễn, chiêu thức lại hết sức lợi hại.
Phút chốc Tiêu Kỳ Vũ bị vây kín gi